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Capítulo 3 - Um Enigma Chamado Amor

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Eu era indesejada quando nasci. Desde que consigo me lembrar, tenho consciência disso.
Eu — Ilia Coral — nasci filha de um visconde comum. Meu pai, meu sangue, estava perenemente insatisfeito com sua posição; cada pensamento seu era dedicado a subir na escala social.
Ele era, ao que tudo indica, infeliz por eu ser sua primeira filha.

| Visconde Coral | 「É isso...? Eu esperava que você tivesse mais talento para a magia... Pelo menos sua aparência deve ser suficiente para garantir um casamento decente...」

Olhando para trás, percebo agora que ele não olhava para mim como um pai deveria olhar para sua filha.
Talvez devido ao estresse de viver com ele, mas minha mãe, pressionada a gerar outro filho, começou a se ressentir de mim.

| Viscondessa Coral | 「Você é tão ingrata, Ilia. Por que eu não pude ter um filho melhor...?」

Mas não há nada que eu possa fazer sobre minha existência.
Quando ela me encarava de forma tão reprovadora, tudo o que conseguia fazer era encarar de volta sem dizer uma palavra em resposta.

| Viscondessa Coral | 「Você...! Eu não consigo nem adivinhar o que você está pensando, é tão sinistro! Eu dei à luz a um demônio! Você, o demônio que roubou minha felicidade!」

Minha visão embaçou pela dor da mão da minha mãe atingindo meu rosto. Uma lágrima escorreu pela minha bochecha — mas apenas uma.
Não consegui chorar mais do que isso. Desde que me conheço por gente, não sinto quase nada por ela.

| Viscondessa Coral | 「Criança medonha! Devolva! Devolva minha felicidade!」
| Empregada | 「Senhora! Por favor, pare!」
| Viscondessa Coral | 「Solte! Solte, eu disse!」
| Empregada | 「Senhorita Ilia, por aqui...!」

Chorando, minha mãe me esbofeteou repetidamente, até que uma empregada interveio.
Quando meu pai ouviu que minha mãe me bateu, ele se voltou contra ela.

| Visconde Coral | 「O que você está pensando, atacando o rosto dela desse jeito?! Você parou para pensar que poderia afetar o valor dela como noiva?!」
| Viscondessa Coral | 「Por que você está me culpando?! Por que é sempre minha culpa...?!」, ela lamenta, desabando em lágrimas.
| Visconde Coral | 「Essa é boa, vindo de você...!」, meu pai brada.

Ele sempre disse que gostaria que eu tivesse mais talento, que eu pudesse subir ao topo do grupo, ou pelo menos encontrar uma maneira de servir à família como mulher.
Minha mãe lamentava seu destino. Ela queria um filho brilhante — nem que fosse para viver como uma mãe feliz.
Ela nunca conseguiria amar uma criança sinistra como eu.
Foi sempre a mesma velha rotina. Essas são as únicas memórias que tenho da casa da minha família.
Uma criança estranha, incapaz de sorrir, evitada pelo pai e odiada pela mãe. Até os mordomos e empregadas se esquivavam de mim.
Eu não conseguia sorrir? Eles achavam que eu era perturbadora? Em um lugar como aquele, como eu poderia ser qualquer outra coisa?

Será que eles alguma vez sorriram para mim?

É claro que eu não poderia saber a primeira coisa sobre felicidade. Não naquela casa.


***


Acordo no mesmo horário que todas as manhãs e, assim que saio da cama, confiro-me no espelho e cuido da minha aparência — um hábito meu desde que a Lady Anisphia me trouxe com ela para o palácio destacado.
No espelho, uma mulher me encara de volta, seus olhos vazios e sem sorriso. Depois de garantir que tudo está em ordem, eu me viro.

| Ilia | 「... Pois bem, hora de verificar a agenda de hoje」

Recentemente, mais e mais pessoas têm entrado e saído da vila da princesa. Até a própria Lady Anisphia, a dona da casa, tem andado mais ocupada ultimamente. O palácio destacado tornou-se bastante animado.
Ela sempre teve talento para convocar alegria ao seu redor, mas os eventos recentes fizeram nossas vidas tornarem-se ainda mais vibrantes do que o habitual.
Eu, de minha parte, acho as mudanças bastante agradáveis. Tendo vigiado por muito tempo enquanto ela se isolava e mergulhava em seus passatempos, não consigo evitar um sorriso diante do progresso que ela fez.
Naturalmente, ando mais ocupada também — mas não me importo.

| Ilia | 「Primeiro, o café da manhã...」

Saindo dos meus aposentos, dirijo-me à sala de jantar. Enquanto planejo o café da manhã antes de ir acordar a Lady Anisphia, um aroma delicioso flutua pelo ar e faz cócegas no meu nariz.
Por um momento, fico paralisada de confusão — e então, de repente, me dou conta.

| Ilia | 「Ah, certo. Hoje é o turno dela... Velhos hábitos são difíceis de quebrar」

O aroma é o cheiro do café da manhã sendo cozinhado. De fato, quando entro na cozinha, encontro uma jovem preparando habilmente a refeição matinal.
Lainie, com seu cabelo escuro e vestida com o mesmo estilo de uniforme de empregada que eu, vira-se para me cumprimentar.

| Lainie | 「Lady Ilia. Bom dia」
| Ilia | 「Bom dia, Lainie」
| Lainie | 「Estou quase terminando aqui, então você poderia ir acordar a Lady Anis? Vou acordar a Lady Euphylia em um momento」
| Ilia | 「Você realmente cresceu, Lainie. Não preciso me preocupar quando você está no comando」
| Lainie | 「Hee-hee. Tudo graças a você, Lady Ilia!」, ela me lança um sorriso tímido.

Um brilho caloroso se espalha pelo meu peito. Antes que eu possa abrir um sorriso próprio, no entanto, sinto meu rosto retesar para resistir.
Este é outro hábito meu, mas aceito que é assim que meu corpo tende a reagir, e que não é o que pretendo. Faço o meu melhor para relaxar minha expressão e me aproximo da Lainie.

| Ilia | 「Aqui. Uma recompensa」
| Lainie | 「Eeep?!」

Dou-lhe um leve beijo na testa, e ela pula para trás com um gritinho fofo.
Ela recua rapidamente, pressionando uma mão contra a testa e me encarando com severidade. Não surte o efeito que ela deseja, porém, já que até isso foi terrivelmente fofo.

| Lainie | 「Ugh... Eu já te disse repetidas vezes — por favor, nada de ataques surpresa!」
| Ilia | 「Amantes devem ser mimadas...」
| Lainie | 「Por favor! Pegue leve comigo!」
| Ilia | 「Eu nunca economizo esforços」
| Lainie | 「Meu coração não vai aguentar!」, ela protesta, e penso em um cachorrinho latindo com todas as forças.

Sim, é uma visão reconfortantemente adorável.
Tivemos mais do que alguns mal-entendidos desde que nos tornamos um casal, mas tenho orgulho do relacionamento que construímos uma com a outra.
Tais laços, no entanto, poderiam facilmente se desgastar quando se negligencia a conexão com a parceira. É por isso que estou tentando tanto expressar meus sentimentos honestamente.
Minhas ações muitas vezes a deixam envergonhada, mas isso não significa que pretendo ceder. Se eu for menos direta, ela hesitará em aceitar minha gentileza.

| Ilia | 「Considere isso um benefício... para o seu próprio bem」, eu disse.
| Lainie | 「Você só está sendo má agora, não está?」, ela responde.
| Ilia | 「Oh? Eu nunca disse que não era maldade」
| Lainie | 「Então pegue leve comigo!」
| Ilia | 「As pessoas não mudam da noite para o dia, Lainie」
| Lainie | 「Ngh! Vá logo acordar a Lady Anis! Eu tenho que acordar a Lady Euphylia! Continue me provocando e não te darei mais atenção!」, Lainie diz, corando enquanto sai apressada da cozinha.

Observando-a sair, solto um suspiro suave e satisfeito. Sim, outro dia calmo e relaxante está diante de nós.
Ou assim eu pensei. Mas um solavanco inesperado na estrada está prestes a perturbar minha paz.


***


Estou ocupada fatiando vegetais, mantendo o tempo com o ritmo constante da faca contra a tábua de corte.
Estou preparando o jantar no palácio destacado. Embora seja uma princesa real, Lady Anisphia prefere pratos simples em vez de requintados e, portanto, as refeições que preparo são relativamente diretas.
Mas agora que temos a companhia da Lady Euphylia, uma verdadeira nobre, não podemos nos ater aos mesmos pratos de sempre e, por isso, comecei a servir iguarias mais elaboradas.
Os modos e a etiqueta da Lady Euphylia são irrepreensíveis, mas ela tem pouco apego quando se trata de comida, comendo o que quer que sirvamos sem reclamar.
Eu aprecio isso, mas se eu fosse uma chef profissional, sem dúvida estaria preocupada. Afinal, há momentos para ser exigente e momentos para não ser.

| Ilia | 「Hmm... Está certo?」

Depois de provar o resultado final, solto um suspiro. Perdi a conta de quantas vezes me vi desfrutando desses momentos tranquilos.
Embora eu seja uma empregada aqui no palácio destacado, sou deixada em grande parte por conta própria no que diz respeito ao trabalho.
Por quê? Porque a senhora da casa, Lady Anisphia, é um espírito livre que é incapaz de se fixar em planos estruturados.

Alguns dias, ela se enfurna em seu ateliê, enquanto em outros, aventura-se lá fora e transborda energia. Como resultado, não há muito trabalho predeterminado que precise ser atendido.
Antes da Lainie vir, eu tinha que estar atenta a Lady Euphylia. Mas agora que temos outro par de mãos a postos, pude retornar à minha antiga rotina.
Todos os dias, limpo os cômodos do palácio destacado em uma certa ordem, preparo as refeições e apronto o banho na hora designada. Essa é minha agenda diária.
Minha rotina começou a mostrar rachaduras nos últimos meses, mas, no que me diz respeito, não houve mudanças dramáticas.
E assim, como de costume, vejo-me preparando o jantar e esperando que a Lainie e a Lady Euphylia retornem...

| Lainie | 「Lady Ilia? Você está aqui?」
| Ilia | 「Lainie?」

Assusto-me, olhando com os olhos arregalados enquanto ela entra trotando na cozinha.
Por alguma razão, ela parece nervosa. Aconteceu alguma coisa?

| Lainie | 「Hm... Na verdade, me pediram para te entregar algo」, ela começa.
| Ilia | 「... Algo para mim? De quem?」

Quem diabos poderia ser? Por que alguém iria querer enviar algo para mim?
Desde que vim para o palácio destacado, minha vida social tem sido bastante modesta. As únicas pessoas que encontro regularmente são a Lady Anisphia e os outros que moram conosco.
Não deveria haver ninguém interessado em enviar uma carta para mim...

| Lainie | 「Hm... Na verdade, é de alguém que afirma ser parente do Visconde Coral...」
| Euphie | 「... Minha família, você quer dizer?」, pergunto em voz baixa.
Lainie estremece, então faço um esforço para adotar um tom o mais normal possível antes de continuar. 「Eles entregaram a você?」
| Lainie | 「Ele achou que você poderia queimá-la se ele a enviasse diretamente. Quando ele pediu, não consegui dizer não...」
| Ilia | 「... Hmm」

Franzi a testa. Eu certamente não esperaria que o nome da minha família surgisse a esta altura.
Quem no mundo poderia tê-la enviado? Duvido sinceramente que sejam meus pais, mas, por outro lado, isso não é completamente impossível.

| Ilia | 「Mostre-me」
| Lainie | 「Hm. Aqui」, Lainie estende a carta.

Viro-me imediatamente para o nome do remetente — e minhas preocupações se dissipam em um instante.

Percebendo a mudança, Lainie me lança um olhar confuso. 「Lady Ilia?」
| Ilia | 「Oh. É dele. Não há problema, então」
| Lainie | 「Huh? Sem problema...? Hm, então vocês são parentes? Tem certeza de que está tudo bem?」, Lainie pergunta, inclinando a cabeça com preocupação.

Ela sabe sobre minha história com meus pais, então é natural que esteja preocupada.

| Ilia | 「Ele é meu primo e o herdeiro do título de Visconde Coral. Ele não é um homem mau」
| Lainie | 「Seu primo...?」
| Ilia | 「Eu te contei sobre meus pais, mas nunca entrei em grandes detalhes sobre minha situação familiar」

Na época, não achei que valesse a pena discutir o status decadente da minha família — e para ser sincera, não é algo que eu goste de trazer à tona a menos que alguém pergunte...

| Ilia | 「Primeiro, meus pais. Houve um conflito com o homem de quem eu estava noiva quando me tornei empregada pessoal da Lady Anisphia pela primeira vez. Meus pais queriam me vender, mas em vez de pagar um dote aos meus pais, a família do homem exigiu uma taxa de multa」
| Lainie | 「N-nossa...」
| Ilia | 「Depois disso, recebi tantas cartas atrevidas dos meus pais pedindo para ajudá-los a se aproximarem da Lady Anisphia. Ignorei todas elas, e a própria Lady Anisphia garantiu que elas parassem de chegar. Aparentemente, isso fez com que minha família caísse em desordem. Devido à inépcia deles, meu avô teve que sair da aposentadoria e assumir os negócios da família」

Só soube de tudo isso depois do fato — e para ser sincera, achei que meus pais tiveram o que mereceram.
Meu pai me escreveu, ordenando que eu convencesse meu avô a não tomar medidas drásticas — mas queimei a carta dele também. Eu gostaria de ter visto a reação dele, mas achei melhor não me envolver.

| Ilia | 「Meus pais estão sendo mantidos na propriedade da família, enquanto meu avô trabalha para reconstruir o nome da família」
| Lainie | 「Entendo...」
| Ilia | 「Meu avô é velho demais para deixar a propriedade, e nunca o conheci pessoalmente」

Estamos ligados pelo sangue, mas isso é tudo.
Ele me enviou um pedido de desculpas formal por escrito, apenas uma vez, mas não me dei ao trabalho de responder.

| Ilia | 「Meu avô escolheu o filho do irmão mais novo do meu pai como seu herdeiro — em outras palavras, meu primo」
| Lainie | 「Você já o conheceu?」
| Orphans | 「Ele veio até a capital pedir minha mão em casamento」
| Lainie | 「... Huh?」, os olhos da Lainie se arregalam em choque. 「C-casamento...?」
| Ilia | 「Oh, não foi como se eu algum dia tivesse realmente considerado a ideia. Além disso, foi mais como o tipo de proposta que fiz a você」
| Lainie | 「A que você fez para mim...? Você quer dizer, um noivado falso para afastar outros pretendentes?」
| Ilia | 「Sim. O pai do meu primo — meu tio — saiu de casa para se tornar um aventureiro. A princípio, meu avô tentou trazê-lo de volta — mas meu tio estava fora da sociedade nobre há tanto tempo, e ele recebeu uma oferta para assumir o salão da guilda de aventureiros local onde estava baseado. Ele não queria voltar para a vida nobre. Então ele ofereceu o filho em seu lugar」
| Lainie | 「Oh...」, Lainie murmurou, com a expressão indecifrável.

Assim como a Lainie, meu primo foi efetivamente elevado de plebeu a nobre, então ela sem dúvida sente uma certa simpatia por ele.
Talvez eu não devesse falar, tendo cortado todos os laços com minha família, mas deve ter sido um verdadeiro desastre para o meu primo.

| Ilia | 「Ele resistiu no início, mas acabou concordando em ser nomeado o herdeiro da família. Com algumas condições」
| Lainie | 「... Casar com você era uma delas?」
| Ilia | 「Ele já havia prometido seu futuro a outra mulher, mas havia vários problemas para ela se tornar a esposa de um nobre. Aparentemente, ela não ligava muito para nenhum título ou status oficial e achava que seria melhor comigo como sua esposa legítima, já que eu recebi uma educação nobre desde o nascimento」

Se o casamento tivesse ido adiante, a linhagem Coral teria sido preservada e os problemas da família resolvidos. Sob essa perspectiva, não era uma ideia tão ruim.

No entanto, a expressão da Lainie ficou sombria. 「Isso pode ser verdade... mas isso não seria suficiente para restaurar a reputação da sua família, seria?」
| Ilia | 「Não. Meu primo disse que não se importaria se eu ficasse no palácio destacado, que um casamento de conveniência seria suficiente... Mas eu ainda não queria mais lidar com minha família, então recusei educadamente. De qualquer forma, ele andou ocupado tentando resolver toda uma gama de problemas, então não pôde assumir a família imediatamente」
| Lainie | 「Entendo...」

Embora meu primo tenha sangue nobre, ele foi criado como um plebeu, então não é fácil para ele assumir os títulos e as propriedades da família. Tenho certeza de que ele teve que trabalhar nos bastidores para estabelecer conexões e restaurar o prestígio da família.
Não deve ter sido fácil para o meu avô idoso também, mas, de certa forma, era inevitável com um filho tão ruim quanto meu pai.

| Lainie | 「Então ele é seu primo, afinal...?」, Lainie murmura.
| Ilia | 「Ele veio pessoalmente até a capital real? Suponho que eu deva ler. Se for dele, tenho certeza de que não será nada de muito ruim...」

Mas por que ele iria querer entrar em contato comigo depois de todo esse tempo?
Cheia de perguntas e dúvidas, abro o envelope para encontrar uma carta escrita em uma caligrafia elegante e aristocrática.

| Lainie | 「... O que diz?」, Lainie pergunta.
| Ilia | 「... Hmm. Entendo...」

Lainie se mexe nervosamente enquanto termino de ler a carta, e eu suspiro ao devolvê-la ao envelope.

| Ilia | 「Ele está relatando que preparou o terreno para suceder meu avô como visconde e que seus planos de se casar estão encaminhados. Não vai demorar muito agora」
| Lainie | 「Oh. Essa é uma ótima notícia!」
| Ilia | 「Sim. Então ele quer me encontrar para discutir meus planos para o futuro」
| Lainie | 「Para o futuro...?」
| Ilia | 「Assim que meu primo se tornar o Visconde Coral, ele poderá me remover oficialmente da família Coral. No momento, ainda sou oficialmente a filha solteira de um nobre」

Eu já não sou exatamente jovem, mas minha posição me coloca nesse papel.
Seria apenas uma formalidade a essa altura, mas meu primo deve estar ansioso por agir sem minha permissão. Afinal, ainda faço parte oficialmente da família.

| Ilia | 「Não tenho nenhum apego particular à casa da minha família, então não me importaria de ser oficialmente deserdada」
| Lainie | 「... É só isso?」
| Ilia | 「Por que haveria mais? Não há mais nada que precise ser dito」
| Lainie | 「Mas a situação mudou. Lady Euphylia é rainha agora, e as circunstâncias da Lady Anis também melhoraram」
| Ilia | 「Lainie?」
| Lainie | 「Você não acha que deveria pensar um pouco mais nisso?」, ela insiste com um olhar emburrado.

Talvez isso seja verdade, mas o meu primo não parece ser o tipo de pessoa que faria algo errado contra mim.
Ainda assim, faz anos desde a última vez que o vi, e provavelmente é justo dizer que fui um pouco confiante demais.

| Lainie | 「Seu primo já sugeriu um casamento de conveniência no passado」, Lainie aponta. 「Quem garante que ele não vai te propor isso de novo?」
| Ilia | 「... Suponho que seja verdade」
| Lainie | 「Então talvez você devesse recusá-lo?」
| Ilia | 「Ele nem sugeriu nada ainda...」
| Lainie | 「Mas dada a sua posição, ele pode insistir para que você aceite um casamento falso novamente. Mesmo que não seja com ele. Ele pode estar pensando em algum outro nobre com quem esteja envolvido...」
| Ilia | 「Não imagino que ele repetiria o mesmo erro que meu pai cometeu. Além disso, mesmo que ele faça isso, não pretendo aceitar qualquer proposta desse tipo...」
| Lainie | 「Ora, Lady Ilia! Você está calma demais com isso! Nunca se sabe como a outra parte vai reagir! Ele pode ser uma boa pessoa, mas e se estiver tentando te enganar...?」
| Ilia | 「Lainie」, eu disse, estendendo a mão para beliscar suas bochechas macias.

Ela me encara com os olhos cheios de lágrimas.

| Ilia | 「Acalme-se」, eu disse. 「Eu te disse, não tenho intenção de me casar com ninguém」
| Lainie | 「Ugh...!」
| Ilia | 「Você está com ciúmes?」
| Lainie | 「... Você achou que eu não estaria?」, Lainie fez beicinho.

Meu coração deu um pequeno aperto de alegria.
Estar preocupada não é algo ruim. Então decido dizer algo para tranquilizá-la.

| Ilia | 「Não se preocupe. Mesmo que ele venha com tal oferta, eu recusarei. Tudo o que quero é servir a Lady Anisphia e a Lady Euphylia ao seu lado, Lainie」
| Lainie | 「...」
| Ilia | 「... Lainie?」
| Lainie | 「Nesse caso, eu vou com você」, ela declara. Ela parece bastante determinada.
| Ilia | 「O quê?」, pergunto, pega de surpresa.
Há um fogo em seus olhos que ela raramente deixa transparecer. 「Vou ficar de olho nas coisas para garantir que você possa recusá-lo adequadamente!」
| Ilia | 「Haah...」
| Lainie | 「Eu vou com certeza com você!」

... Não há como convencê-la do contrário, penso com um suspiro profundo.


***


| Lainie | 「Esta é a residência do Visconde Coral?」
| Ilia | 「Sim. Embora me digam que a família a comprou depois que saí de casa. Aparentemente, tiveram que se desfazer da antiga」

Alguns dias após receber a carta do meu primo, fazemos uma visita à vila secundária da família Coral na capital imperial.
Respondi à carta imediatamente, e meu primo escreveu de volta sugerindo uma data e hora para a visita, então aqui estamos.
A residência da família Coral na capital é um local pequeno e modesto para um visconde.
Meu pai era um exibido incorrigível, então nossa mansão era maior e mais chamativa do que se poderia esperar de alguém de sua posição — um contraste gritante com a simplicidade do novo Visconde Coral.
É tudo tão estranho. Vejo-me lutando para colocar minhas emoções em palavras.

| Lainie | 「Vamos entrar, Lady Ilia?」, Lainie pergunta.
| Ilia | 「... Você quer mesmo entrar comigo?」, eu pergunto, virando-me para ela para ter certeza de que não há arrependimentos.

Ela certamente não parece ter nenhum.

| Lainie | 「Você está dizendo que eu deveria voltar agora?」, ela pergunta.
| Ilia | 「... Pois bem, eu desisto. Vamos juntas」

Como se viu, Lady Anisphia e Lady Euphylia aprovaram que a Lainie me acompanhasse. Lady Anisphia ficou um pouco ansiosa no início com a ideia de eu ver alguém da minha família, mas acabou dando sua aprovação quando a Lainie mencionou sua intenção de vir comigo.



| Anis | 「Eu ficaria preocupada se você fosse sozinha, mas com o apoio da Lainie, tenho certeza de que ficará bem」, disse ela na ocasião.
| Euphie | 「De fato. Posso pedir a Halphys para assumir seu lugar enquanto você estiver fora, Lainie, então não se preocupe com o trabalho」, Lady Euphylia acrescentou, dando prontamente sua permissão.

E assim ficou decidido. Sinto-me mal por causar transtornos a todos...

| Ilia | 「Vocês não precisam se preocupar comigo na minha idade...」, eu murmuro.
| Lainie | 「De jeito nenhum. Não podemos deixar você ir sozinha」, Lainie responde.
| Anis | 「Estou com a Lainie」, Lady Anis acrescenta. 「Eu estou preocupada」
| Euphie | 「Sim, eu também」, Lady Euphylia diz.

Com as três unindo forças contra mim, não tive escolha senão concordar.


Lembrando da discussão, solto um suspiro exausto. Mas é hora de mudar o foco e seguir em frente.
Subimos até a entrada da mansão Coral, onde o guarda do portão nos cumprimenta com uma reverência educada.

| Guarda | 「A senhora deve ser a Lady Ilia. Estávamos à sua espera. E quem seria esta?」
| Lainie | 「Lainie Cyan, colega da Lady Ilia」, ela responde. 「Estou aqui a pedido de Sua Alteza, a Princesa Anisphia」
| Guarda | 「Muito bem. Chamarei alguém para levá-las para dentro. Por favor, aguardem aqui um momento」, o guarda diz enquanto nos deixa passar.

Não demora muito para que um mordomo — talvez da minha idade ou um pouco mais jovem — chegue para nos conduzir.
O guarda também tinha mais ou menos a minha idade, então parece que a equipe foi trocada.
A decoração desconhecida da mansão torna impossível para eu me sentir em casa.

Suponho que a família Coral que eu conheci não existe mais...

Pensei que seria revigorante ver como as circunstâncias da família mudaram, mas é como se um buraco tivesse se aberto em meu peito. Por quê?
Enquanto estou ocupada ponderando essa questão, o mordomo para e bate em uma porta pesada.

| Mordomo | 「Trouxe suas convidadas, Mestre Elk」
| Elk | 「Hmm. Peça que entrem」, diz alguém dentro da sala.

É um escritório, e o homem sentado à mesa se levanta para nos dar as boas-vindas.
Ele é alto e robusto, marcando-o claramente como alguém que cuida do corpo. Seu cabelo castanho-avermelhado tem um tom semelhante ao meu, e ele tem um olhar direto e sincero.
Um sorriso largo se espalha em seu rosto ao pousar os olhos em mim — um sorriso que trouxe à mente o jovem que eu conheci um dia.
Enquanto a nostalgia preenche meu coração, meu primo, Elk Coral, oferece uma saudação genuína.

| Elk | 「Faz tempo demais, Ilia! Quando foi a última vez que nos vimos? Espero que tenha passado bem?」
| Ilia | 「Sim, faz muito tempo, Elk. Estou bem. E você?」
| Elk | 「Ha-ha-há! Ainda sou novo em todos esses títulos e pompas! Você provavelmente poderia dizer que eu ainda não superei minha juventude」
| Ilia | 「Fico feliz em ver que parece bem. Esse traje lhe cai bem」
| Elk | 「Hah! Fico feliz que ache isso! E você — continua excepcionalmente jovem e bela!」

Sua risada alegre não traz nenhum traço de desdém, embora, como nobre, ele talvez esteja deixando transparecer emoção demais.

Com isso, Elk se vira para encarar a Lainie, que segue um passo atrás de mim. 「E quem seria esta jovem dama?」
| Ilia | 「Uma colega minha, Senhorita Lainie Cyan」, eu respondo.
| Elk | 「Senhorita Cyan! Entendo! Então você é a filha do Barão Cyan!」
| Lainie | 「Você conhece meu pai?」, Lainie fica visivelmente surpresa com a demonstração do Elk. Ela provavelmente não esperava que o nome de seu pai surgisse aqui, dentre todos os lugares.
Elk balança a cabeça vigorosamente. 「Não, não, nunca o conheci pessoalmente! Mas ele é um aventureiro famoso, alguém que subiu ao nível da nobreza! Eu o admiro! Nunca sonhei que seria apresentado à filha dele antes de conhecer o próprio homem! Mais uma vez, eu sou Elk Coral. Sinta-se à vontade para me chamar pelo meu primeiro nome」
| Lainie | 「Er, hm, um prazer conhecê-lo...」, Lainie diz, levada pela energia do Elk.

Eu mesma sou apanhada pelo seu ritmo acelerado e tenho que limpar a garganta para organizar meus pensamentos.

| Ilia | 「Bem, Elk. Posso perguntar o que motivou sua carta depois de todo este tempo?」
| Elk | 「Sempre direta ao ponto, prima. Não, eu entendo. É natural que você seja cautelosa. Mas, por favor, sentem-se」

Ele gesticula para que eu e a Lainie nos sentemos em um sofá, enquanto ele se senta no que está à nossa frente. Com isso, ele faz um sinal para que o mordomo nos deixe a sós.
Com uma reverência, o mordomo sai — e o Elk se vira para nos encarar.

| Elk | 「Para simplificar, estarei herdando formalmente o título de Visconde Coral do seu pai em breve. Minha esposa será igualmente adotada pela nobreza para se tornar a Viscondessa Coral. O vovô realmente se esforçou muito para ajudar no processo de adoção」
| Ilia | 「Oh? Então sua esposa foi adotada por uma família nobre...?」
| Elk | 「Como eu, ela nasceu de pais nobres, mas foi criada como plebeia. Ela sabe usar magia, então escolheu o caminho de aventureira. Prometemos um futuro juntos, mas eu nunca esperei ser mandado de volta para a família principal. Infelizmente, ela não tinha apoio ou suporte, e sua habilidade com magia não era suficiente para ela reivindicar o status de nobre」
| Ilia | 「Entendo. Não é fácil para plebeus se juntarem à nobreza」
| Elk | 「Acabamos conseguindo encontrar uma família disposta a adotá-la para que nosso casamento pudesse avançar. Depois de fazê-la esperar antes de podermos oficializar a união, sinto como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros」
| Ilia | 「Fico feliz em ouvir isso」
| Elk | 「Obrigado」, Elk solta um suspiro cansado.

Dadas as tensões entre a nobreza e o povo comum, ele deve ter passado por muita coisa.

Em segundos, porém, seu sorriso está de volta. 「Hmm. Então, Ilia, podemos organizar isso de forma que seja benéfico para você também assim que eu me tornar o chefe da família. Você ainda deseja cortar os laços depois de todo esse tempo?」
| Ilia | 「Meus pensamentos não mudaram sobre esse assunto」
| Elk | 「Entendo...」
| Ilia | 「Isso o incomodaria de alguma forma?」
| Elk | 「É mais um sentimento de arrependimento do que um incômodo. Afinal, os tempos são diferentes agora. As mudanças que a Rainha Euphyllia e a Princesa Anisphia trouxeram são a razão pela qual minha esposa pôde ser adotada pela nobreza, para começar」
| Ilia | 「Entendo. Então você deseja manter uma conexão comigo, ao lado da Lady Anisphia?」

Do ponto de vista de um nobre, essa é a escolha natural. Conexões sociais são tudo na aristocracia.
Eu já previ que ele não iria querer me deixar ir facilmente, não com minhas conexões com a Lady Anisphia e a Lady Euphyllia, então consegui encarar essa reviravolta com naturalidade.

| Elk | 「Bem, não pegaria bem para a família se eu a expulsasse aqui e agora... E, francamente, parece um desperdício cortar os laços com você quando você é tão próxima da Princesa Anisphia」
| Lainie | 「Você quer uma conexão direta com a Lady Anis?」, Lainie pergunta. 「Mas achei que ela não tivesse uma opinião muito boa sobre os pais da Lady Ilia...?」
Elk abre um sorriso sem graça. 「Sim, isso é natural. Espero que, com o antigo chefe se afastando, eu tenha a chance de consertar as coisas. Mas estou ciente de que tem que ser um esforço sincero da minha parte. Pessoalmente, desejo me reconciliar — não apenas pela reputação da família, mas pelo seu bem também, Ilia」
| Ilia | 「... Reconciliar...?」
| Elk | 「Sim. Se não pudermos, você não poderá mostrar seu rosto em casa, poderá?」
| Ilia | 「... O que a casa tem a ver com tudo isso?」
| Elk | 「Tem a ver com o vovô. Todo esse problema cobrou seu preço dele. Com a idade que tem, ele não tem muito tempo sobrando. Não estou te culpando, Ilia, mas as ações de seu pai desgastaram o vovô, tanto física quanto mentalmente」
| Ilia | 「O vovô...」
| Elk | 「Ele quer vê-la cara a cara antes de deixar este mundo, e pedir desculpas pessoalmente a você. E, se for possível, ele não quer vê-la deixar a família. Suponho que ele também esteja preocupado comigo. Afinal, ser evitado pela família real não é uma posição confortável para se estar」

Elk solta um suspiro profundo, e sua expressão séria esfria a atmosfera brilhante de poucos momentos atrás.
Entendo o que ele está tentando dizer, mas não me sinto comovida por isso.

| Ilia | 「Eu nunca conheci o vovô, então é difícil para mim pensar nele como família」
| Elk | 「Ele disse que achava que você se sentiria assim. Agora que está no fim de seus anos, ele se arrepende de como você foi tratada」
| Ilia | 「Não tenho certeza do que dizer...」

Francamente, isso me deixa em um certo impasse. Sei que ele não tem sentimentos ruins em relação a mim, mas é tarde demais para consertar as coisas agora.

Talvez percebendo minha confusão, Lainie se dirige ao Elk em um tom estranhamente áspero. 「Com licença, posso dizer algo? Entendo como o avô da Lady Ilia deve se sentir, mas isso não poderia ter sido abordado antes de ela ser empurrada a querer deixar a família Coral? Desenterrar tudo isso agora só vai colocar mais fardo sobre ela」
| Elk | 「Você tem razão, Senhorita Cyan. Não posso refutar nada disso. Na verdade, não há como negar que foi a negligência do vovô que levou meu tio a se tornar quem se tornou」
| Lainie | 「Nesse caso—」
| Elk | 「Por favor, ouça-me. O vovô era um nobre típico no seu tempo. Ele conseguiu sobreviver ao golpe de Estado durante o reinado do rei anterior, mas sua sorte teve limites. Meu tio não estava pronto quando assumiu como chefe da família e fez uma bagunça. Suponho que ele tenha se tornado ambicioso demais, achando que poderia subir na escala social」
| Ilia | 「Ele é um homem fútil」
| Elk | 「Você está absolutamente certa, Ilia. Sei que é duro, mas não há como defendê-lo. Prometo assumir total responsabilidade pelos erros dele. Certamente não tenho intenção de trazê-lo diante de você. Ele e sua mãe podem ter trazido você a este mundo, mas são absolutamente inúteis como pais」, Elk quase cospe as palavras.

Pelo som de sua voz, ele teve sua própria cota de brigas com eles.
Então, no fim das contas, eles foram incapazes de mudar... De certa forma, fico aliviada em ouvir isso. É mais fácil desistir deles sabendo que são o tipo de pessoa que não consegue se ajudar.

| Elk | 「O vovô desistiu há muito tempo de nossos pais. Você é o último arrependimento persistente dele, Ilia. De acordo com o meu pai, o vovô amoleceu em sua velhice — ou talvez os anos o tenham desgastado」
| Ilia | 「... Sinto muito, mas ainda não consigo sentir nada por ele」
| Elk | 「Então seria abusado da minha parte implorar para que você permaneça na família, mesmo que não o veja?」
| Ilia | 「Não me incomoda se você fizer isso, mas não quero ter nada a ver com meus pais nunca mais. É por isso que quero cortar os laços」
| Elk | 「... Não consigo convencê-la do contrário?」, Elk inclina-se para frente, mãos entrelaçadas, e me olha diretamente nos olhos.

Percebo que ele está preocupado comigo e, enquanto continuo a recusá-lo, sinto como se uma agulha estivesse cravada em meu peito. Não consigo respirar.

| Elk | 「Tenho meus próprios pensamentos sobre sua situação atual」, ele continua. 「Mesmo que você não possa esperar por uma felicidade convencional, quero ajudar a melhorar suas circunstâncias. Se as coisas continuarem do jeito que estão, seu passado pode acabar te puxando para baixo um dia」
| Ilia | 「Isso é...」

Não posso negar o que ele diz. Afinal, Lady Anisphia e Lady Euphylia estão lidando com todos os tipos de nobres agora, e é improvável que isso mude.
Com o drama da minha família e a falta de apoio externo, eu poderia acabar me tornando um fardo para elas.
No passado, eu teria me afastado e deixado o serviço delas antes que chegasse a esse ponto. Mas agora...

| Elk | 「Queremos ajudá-la. Nada pode mudar o fato de que você é a herdeira da família Coral por sangue, ou que é minha prima. Quero garantir que o nome da família não se torne um peso para você. Se não houver outro motivo, por favor, considere isso uma razão para a reconciliação」
| Ilia | 「Elk. Eu—」
| Elk | 「Eu costumava ser nada mais que um garoto indefeso. Fui tolo ao pensar que poderia me casar com você por uma questão de aparência. Mas desta vez, eu genuinamente quero ajudá-la. O que me diz?」

Sinto-me movida por essa demonstração de sinceridade, mas ainda não consigo encontrar as palavras para responder. Meus lábios se abrem e fecham sem som.

Enquanto isso, Lainie se manifesta. 「Poderia perguntar uma coisa, Mestre Elk? Com todo o respeito, por favor, abstenha-se de iludir a Lady Ilia ainda mais」
| Ilia | 「Lainie?」
| Elk | 「Oh? Você acha que estou tentando enganá-la?」
| Lainie | 「As conexões da Lady Ilia seriam, sem dúvida, benéficas para a família Coral caso uma reconciliação ocorresse. Você foi franco sobre querer tirar vantagem disso, e acredito que seja genuíno em seu desejo de resolver os laços passados e restaurar os vínculos com ela também」, ela fez uma pausa, levando a mão ao peito como se para acalmar seu coração acelerado. 「Mas quando se trata de amor... Não se pode dar amor sem primeiro aprender a recebê-lo. A família Coral criou a Lady Ilia de uma forma que ela possa aceitar esse amor?」
| Elk | 「... Não」
| Lainie | 「Você acha que o coração de alguém pode crescer para aceitar o amor depois de ser mantido à distância por tanto tempo quanto o dela foi?」
| Elk | 「Talvez não. Mas certamente não crescerá se não tentarmos」
| Lainie | 「Acredito que devemos reconhecer que isso é o certo, e que é o seu desejo pessoal. Se você realmente se importa com ela, espero que não a force a carregar o fardo desse amor」

A voz dela é tão calma e firme que é difícil acreditar que tudo isso veio da Lainie. Fico sem fala.

| Elk | 「... O tipo certo de amor...」, Elk murmura.
| Lainie | 「Mesmo que você esteja certo, mesmo que seu amor seja perfeitamente altruísta, ele não será recebido a menos que a outra parte esteja pronta para ele」
| Elk | 「Você está dizendo que erros foram cometidos desde o início, e agora é tarde demais para resolvê-los?」
| Lainie | 「Não disse nunca... Mas essa chance está em algum lugar que será muito difícil de alcançar」
| Elk | 「... Posso perguntar algo a você, Senhorita Cyan? Por que está me dando este conselho?」, Elk pergunta, empertigando-se em sua cadeira.

É um gesto aristocrático, um que carrega consigo um peso de autoridade.

Lainie, no entanto, permanece ereta e imperturbável. 「Porque considero a Lady Ilia como família」
| Elk | 「... Família」
| Lainie | 「Eu me importo com ela e, por essa razão, me pergunto se é correto desejar um laço de amor quando isso pode machucá-la profundamente. Mesmo entre parentes de sangue. É ostensivamente pelo próprio bem dela, mas esse amor trará realmente felicidade e paz a ela?」
| Elk | 「Existem benefícios em aceitar esse fardo. O que diz a isso?」
| Lainie | 「Não há como evitar escândalos. Suspeito que existam muitos que ameaçariam a paz da Lady Ilia. Quanto mais alto se sobe no status, mais pessoas cobiçarão sua posição...」
| Elk | 「Mais um motivo para—」
| Lainie | 「Mas ela tem a mim para protegê-la」, Lainie diz.

Sua voz forte sobrepuja a do Elk, e a sala fica em um silêncio atônito.

Após respirar fundo para se recompor, ela continua. 「Lady Ilia é muito importante para mim. Por favor. Não quero vê-la se machucar」
| Elk | 「... Você está nos dizendo para cortar os laços?」
| Lainie | 「Não me importo se você acredita que estou sendo impudente. Não ligo para o que pensa de mim. Se eu falhar em fazê-la feliz, sinta-se à vontade para me amaldiçoar até os confins da terra. Mas sou eu quem quer estar com ela」
| Elk | 「Você está dizendo que não há lugar para mim?」
| Lainie | 「Não importa o quão sinceramente você queira cuidar da Lady Ilia, não importa o quanto queira reatar os laços com ela... se isso corre o risco de causar dor a ela, então cabe a mim mantê-lo longe dela」
| Elk | 「O que lhe dá esse direito?」
| Lainie | 「Nada, talvez. Posso até me arrepender desta escolha. Mas é o meu fardo para carregar」
| Elk | 「Sim, mas por quê?」
| Lainie | 「Porque eu a amo」

... Quase baixo minha guarda por um momento.
Antes que eu perceba, meus punhos cerrados relaxam e minhas mãos sobem ao meu rosto.

Nesse momento, Elk cai na gargalhada, incapaz de se conter. 「Whoa! Tudo bem, admito a derrota. A esta altura, não faz sentido nem tentar flertar com ela」
| Lainie | 「Mestre Elk...」
| Elk | 「Desculpe. Eu apenas ouvi alguns boatos e quis confirmar por mim mesmo. Desculpe se pareci rude」, Elk responde gentilmente.
| Lainie | 「N-não, eu é que deveria me desculpar...」, Lainie insiste. Esta é a garota atrapalhada que eu conheço.
Elk faz sinal para que ela se sente novamente, então se volta para mim com um olhar calmo. 「Você encontrou uma ótima parceira, Ilia. Honestamente, não há contestação para tudo isso. Talvez eu não devesse ter pressionado tanto, afinal...」
| Ilia | 「Elk...?」
| Elk | 「A Senhorita Cyan falou sobre o tipo certo de amor, mas você deveria ter recebido isso desde o início. Não há como apagar aquele erro que seus pais cometeram. Não é fácil consertar algo depois que se despedaçou. Essa é uma coisa que aprendi com o vovô. Além disso, tenho que estar atento aos interesses da família」
| Ilia | 「Isso é natural para o chefe de qualquer família」
| Elk | 「Mas nada mais pode prosseguir sem um pedido de desculpas sincero. Portanto, você tem minhas mais sinceras condolências e desculpas, Ilia Coral」
| Ilia | 「Você não é responsável, Elk...」
| Elk | 「Não. Estou falando em minha capacidade como herdeiro do título de Visconde Coral. Na verdade, eu deveria ter feito isso quando nos conhecemos... Eu realmente sinto muito」, diz ele com uma profunda reverência de cabeça. Sem olhar para cima, ele continua: 「Se algum dia você se sentir pronta para visitar a casa da família, por todos os meios, por favor, venha. Eu lhe juro que me esforçarei para me tornar um nobre respeitável. E, mais uma vez, por favor, entenda que não espero nada de você em troca」
| Ilia | 「... Eu entendo. Espero que receba boas notícias」
| Elk | 「Estou feliz por termos tirado um tempo para conversar hoje... Talvez não caiba a mim dizer isso, mas rezo para que encontre a felicidade, Ilia」, Elk diz. Quando levanta a cabeça, seus olhos são completamente sinceros.


***


Naquela noite, Lainie veio ao meu quarto para oferecer um pedido de desculpas profuso.

| Lainie | 「Sinto muito por te envergonhar hoje, Lady Ilia...」

Depois de deixarmos o Elk, ela pareceu ter voltado à realidade — e tem se sentido mal desde então. Ela claramente não era ela mesma lá atrás.

| Ilia | 「... Eu nunca esperava que você saísse com uma confissão tão apaixonada」, eu apontei.
| Lainie | 「Nem eu...」, diz ela, ficando vermelha e cobrindo o rosto com as duas mãos.
Eu a encaro por um tempo, então solto um suspiro e a chamo. 「Venha se sentar aqui, Lainie」
| Lainie | 「T-tudo bem...」

Sentamos lado a lado na cama, Lainie me lançando olhares de desculpa.

Eu a encarei por tanto tempo que perdi a noção das horas.

Eventualmente, ela quebra o silêncio. 「H-hm, Lady Ilia...?」, ela começa em um tom confuso.
| Ilia | 「...」
| Lainie | 「Lady Ilia...?」
| Ilia | 「Lainie... Posso ser honesta com você?」
| Lainie | 「Huh? Oh. C-claro, por favor」
| Ilia | 「Pois bem...」

Agora que ela deu permissão, decido seguir meu coração — inclinando-me para frente, empurrando-a para a cama e descansando uma mão em seu peito. Posso sentir o coração dela batendo cada vez mais rápido sob minha mão.

| Lainie | 「L-Lady Ilia?!」
| Ilia | 「... Você me deixaria ouvir os batimentos do seu coração por um momento?」
| Lainie | 「... Lady Ilia?」

Enterro meu rosto em seu peito, ouvindo atentamente. Quero sentir cada parte dela — seus batimentos cardíacos, prova de que está viva, seu perfume, seu calor. Quero absorver cada sensação dela.

| Ilia | 「... Lainie?」
| Lainie | 「... Sim?」
| Ilia | 「Lainie」
| Lainie | 「Sim?」
| Ilia | 「... Estou sendo honesta com você, mostrando os sentimentos que não consigo colocar em palavras. Sei que é confuso, mas não sei de que outra forma compartilhar isso com você」

Quero te tocar.
Quero te sentir.
Quero que você seja minha.

Esses são os sentimentos que borbulham em mim, expressando-se em minhas ações.

| Ilia | 「Fiquei tão feliz quando você disse o quanto me ama. Mas não consigo evitar de me perguntar — por quê?」

Se eu liberasse todas as emoções que sempre mantenho sob controle... eu começaria a chorar e nunca pararia.
Eu não estou triste — não exatamente. Mas é como se houvesse um buraco enorme no meu peito.
Eu deveria estar feliz, mas por alguma razão, acabo me sentindo ansiosa e solitária.
Tudo parece derreter enquanto abraço a presença da Lainie.
Então, por alguma razão inexplicável, sinto vontade de chorar. Não há fim para minhas lágrimas, e minhas emoções estão por toda parte. Não sei mais o que fazer.

| Ilia | 「Sinto muito... Eu realmente não sei o que fazer...」

Sinto-me tão patética — mas também não quero fazer a Lainie se desculpar. Tenho que ser honesta, mas, ainda assim, não consigo expressar minhas palavras.
O que eu deveria fazer? Essa pergunta continua girando na minha cabeça, e eu quase me vejo me arrependendo de não parar, quando—

| Lainie | 「Lady Ilia」, Lainie diz, alcançando para aninhar minha cabeça em seu peito, tão gentilmente que meus olhos se fecham. Uma onda de alívio que nunca senti antes se espalha pelo meu peito.
| Lainie | 「Quero que saiba o quanto eu te amo, Lady Ilia. Com toda a minha alma. Quero te dar tudo o que seu coração desejar」
| Ilia | 「... Você quer?」
| Lainie | 「Talvez você duvide de mim. Porque eu simplesmente apareci ao seu lado um dia, sem aviso. E você tem medo de perder isso, porque a sensação é incrivelmente calorosa」
| Ilia | 「... Sim... É sim」

Estou apavorada de perder isso. Sim, isso faz sentido.
Eu estava sempre pronta para ser descartada. Até pela Lady Anisphia. Eu não queria ser um fardo para a pessoa que me salvou.
Mas estou feliz agora, e sinto que aqui é o meu lugar. Ter tido tudo isso apontado para mim hoje me fez perceber o quão insegura eu realmente sou.

| Lainie | 「Somos como uma família, não somos?」, Lainie sussurra.
| Ilia | 「... Tudo bem pensar que somos?」
| Lainie | 「Claro. Lady Anisphia e Lady Euphylia querem que você seja feliz. E eu também」, diz ela, segurando-me firme.
Então, ela sussurra as palavras que eu mais queria ouvir. 「Esta noite, eu cuidarei de você. Entregue-se a mim」

Eu não queria mais nada.
Aqui está alguém que me ama por quem eu sou, incondicionalmente.
Meus caprichos infantis e egoístas começam a assumir uma forma clara.

| Lainie | 「Oh. Estou tão feliz」, Lainie murmura.
| Ilia | 「Sobre o quê...?」
| Lainie | 「Eu nunca conseguiria agir desta forma perto da Lady Anis... Nem em meus sonhos mais loucos」
| Ilia | 「... Não」

Lady Anis é livre para voar para onde bem entender.
Se ela quiser algo, vai a qualquer extremo para fazer acontecer.
Se ela fizesse isso por mim, eu lhe deveria mais do que jamais poderia retribuir.
Talvez seja por isso que eu tenho medo de intervir. Porque eu sei que não conseguirei lidar com isso.
Eu quero que a Lady Anisphia seja livre. Quero vê-la perseguir seus sonhos. E é por isso que eu não conseguia me permitir desejar nada. Acima de tudo, eu não queria ser um fardo para ela.
Querer ser amada, mas não querer aceitar. Querer ser abraçada, mas não querer ser um fardo...

... Ah, entendo. Não é de admirar que eu não conseguisse...

| Ilia | 「... Você tem certeza, Lainie?」, eu pergunto. 「Você vai realmente me amar? Vai realmente me perdoar? Não importa o quê?」
| Lainie | 「Você faria isso por mim, não faria? Então eu farei por você. Sempre me senti assim. Eu não queria que o Mestre Elk te levasse apenas porque vocês são parentes de sangue. Eu tive que pará-lo com tudo o que tenho」
| Ilia | 「... Não é pesado, todo esse desejo?」
| Lainie | 「... Definitivamente. Mas eu sou uma vampira, certo? De qualquer forma, eu ainda perderia para você. Você disse que me aceitaria, não importa o quê」

Olho para ela. Ela tem um sorriso no rosto, suas presas de vampira espiando.
Ela está certa — e com esse pensamento em mente, não consigo evitar um sorriso. Solto uma risadinha leve.

| Lainie | 「Eu amo quando você sorri, Lady Ilia」
| Ilia | 「... Você me venceu hoje, Lainie」

Em circunstâncias normais, seria eu quem estaria implorando por amor a ela — mas hoje, o jogo virou. É surpreendentemente difícil aceitar o amor de outra pessoa, mas este sentimento é algo do qual não quero abrir mão.
Eu sempre quis isso da Lainie, não quis? Tenho que aprender a ser mais consciente de mim mesma.

| Ilia | 「Lainie」, eu começo.
| Lainie | 「Sim?」
| Ilia | 「... Obrigada por me amar... Eu quero te amar também. Com todo o meu coração」
| Lainie | 「Sim... Hm, er... Ahh... Farei o meu melhor para aceitar o seu amor」

Encaramos os olhos uma da outra — e caímos na gargalhada.
Então, tocamos as testas brincando, até que nossos lábios se encontram.
Lainie, geralmente tão tímida, aceitou tudo com naturalidade hoje, com um olhar sonhador.
Amar e ser amada. É um ciclo que ajuda ambas a crescerem, não é?

Para você e para mim.

| Ilia | 「Você marcou cem pontos hoje, Lainie」