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Capítulo 5 - Os Problemas de uma Garota Vampira

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Eu, Lainie Cyan, provavelmente poderia resumir minha vida até hoje com uma frase: cheia de altos e baixos.
Eu cresci na estrada com minha mãe. Eu era muito jovem na época, e minhas memórias daquela época são poucas e distantes entre si.
Não consigo nem me lembrar do rosto dela. Mas eu sei que ela era uma mãe gentil e amorosa. É por isso que me lembro de como foi doloroso dizer adeus a ela.
Durante nossas viagens, minha mãe adoeceu e nunca mais voltou. Fui colocada em um orfanato, como parecia ter sido combinado com antecedência.
O que me levou ainda mais à depressão depois de perder minha mãe foram as brigas com outras crianças do orfanato. Um menino era mau comigo, outro o agarrava e começava a gritar. Aí as meninas ficavam me chamando de vaidosa e impertinente.
À medida que me tornei adulta, passei a aceitar esses dias como a realidade da minha vida cotidiana - então conheci um homem que afirmava ser meu pai. Para minha surpresa, ele é um nobre e fui levada de volta para sua casa como filha de um nobre.
E agora eu estou trabalhando como dama de companhia pessoal das duas princesas do reino.
Olhando para trás, muitas coisas aconteceram. Eu fui pega na conspiração do príncipe Algard e depois resgatada pela Lady Anis e Lady Euphyllia. Eu ainda tenho uma forte impressão daquela época, tanto que frequentemente a revivo em meus sonhos.
Tendo aprendido que eu sou uma vampira e não um ser humano normal, eu teria sido incapaz de objetar se todos tivessem decidido me decapitar no local como um perigo para a sociedade. Eu realmente estava grata do fundo do meu coração a todos aqueles que ficaram ao meu lado e ofereceram sua orientação. E eu quero recompensá-los por sua generosidade.

| Lainie | 「... Isso é tudo」, eu murmurei, as palavras parecendo vagas e desamparadas até para mim.

Imersa na banheira do palácio destacado, me perdi em pensamentos.
Minhas obrigações ultimamente são ajudar a Lady Euphyllia. Entreguei documentos aos vários departamentos do ministério, ouvi inúmeras petições a ela e participei de reuniões para ler as emoções dos presentes e avaliar seu grau de favorabilidade.
Isso tudo foi graças aos meus poderes de vampira, e transmiti tudo o que aprendi a Lady Euphyllia para que ela pudesse construir relacionamentos mais fortes com os membros do ministério.
E pelo que pude perceber, está realmente funcionando. Fiquei muito feliz e orgulhosa de ter sido útil para ela.
Portanto, para ser totalmente honesta, todas essas propostas de noivado foram essencialmente o resultado de um erro de cálculo. Nunca pensei que eu, a causa raiz de tantos problemas até agora, seria vista como uma futura noiva.
Fui eu quem enganou o Príncipe Algard, que era o próximo na fila para se tornar rei. Como alguém poderia me querer? É inconcebível. Mas se alguém está tentando se aproximar da Lady Anis ou da Lady Euphyllia, faz sentido. Como costuma acontecer com os nobres, o casamento é principalmente para forjar conexões familiares e proteger os direitos e interesses de alguém.
E então eu não quero ficar noiva de ninguém. Eu não quero ser parceira de alguém com segundas intenções e, claro, eu sou uma vampira. Se eu tiver filhos, essa condição provavelmente será transmitida a eles também.
Para ser perfeitamente franca, fiquei um pouco surpresa com tudo isso. Não senti nada quando meus pretendentes me disseram que estavam apaixonados, ou como sentiram que estávamos destinados a ficar juntos. Nada disso ressoou em mim porque eu não acreditava nisso em primeiro lugar.
Eu estava totalmente convencida de que não era adequada para a vida como filha de um nobre. Alguns desses pretendentes pareciam gostar genuinamente de mim, mas ainda assim eu os achei um incômodo.
... Às vezes, eu me considerava sem coração e me odiava por isso. Eu só queria retribuir a bondade de todos para comigo. Como eu queria que fosse a única coisa em minha mente.

| Ilia | 「Lainie, você ainda está aí?」
| Lainie | 「W-wah?! Senhora I-Ilia?!」

Fiquei tão surpresa com a voz repentina me chamando que me debati na banheira. Voltando-me para a voz, percebi que a Ilia estava por perto.
Seu cabelo castanho-avermelhado, que ela geralmente usa preso em um coque, está solto sobre os ombros. Quando ela tirou a roupa, seu corpo, tão bonito que chamava a atenção independentemente do sexo, ficou totalmente exposto. Eu estou acostumada a vê-la em seu estado normal de vestimenta, então esse comportamento agora me deixou com uma impressão completamente diferente dela.

| Ilia | 「Você ainda está aí?」
| Lainie | 「N-não! Estou quase terminando! Eu irei antes que eu fique no seu caminho!」
| Ilia | 「... Não é incômodo. Você poderia esperar aqui um pouco?」
| Lainie | 「Hm?」
| Ilia | 「Eu queria falar um pouco com você, Lainie」

Mais uma vez, fui pega com o pé atrás. Eu cometi um erro em algum lugar? Eu tinha feito algo para aborrecê-la? Meu coração está batendo por uma razão completamente diferente agora.
Dizer para ela ir não é uma opção aqui. Então eu simplesmente continuei observando enquanto ela lavava o corpo.

... Ela realmente deixa uma impressão completamente diferente quando deixa o cabelo solto.

Ilia sempre teve um leve traço travesso, mas ela é uma pessoa puritana dedicada ao seu trabalho. Ela não deixava que assuntos triviais a perturbassem, e ela pode lidar com praticamente qualquer coisa sozinha.
Desde o momento em que ela começou a me ensinar como servir como atendente de uma dama, ela foi incrível. E eu a adoro como uma professora.
Ela também me ama, ou assim me parece. Em vez de me mimar ou bajular, ela me repreende duramente e faz o possível para me corrigir. Por isso, fiquei um pouco na defensiva quando ela sugeriu que queria conversar.
Eu gemi um pouco, sem saber o que fazer. No momento seguinte, Ilia terminou de se lavar e prendeu o cabelo para trás com uma toalha para evitar que se molhasse, então ela se sentou ao meu lado na banheira.
Eu estou paralisada por sua beleza. Talvez esse seja o fascínio que vem com a maturidade física, em todo caso, não pude deixar de me sentir inquieta.
Embora ela tenha se sentado imediatamente ao meu lado, ela não disse nada por um tempo. O silêncio parecia pesado. Então eu roubei um olhar para ela.

Isso foi uma má ideia, ou pelo menos era o que eu estava prestes a dizer quando finalmente ela falou. 「Você se acalmou um pouco?」
| Lainie | 「Huh? Ah... Você quer dizer sobre o que aconteceu no jantar? Eu estou bem agora」

Eu chorei ao ouvir os comentários generosos da Lady Anis e da Lady Euphyllia no início desta noite. Ilia certamente estava preocupada comigo.
Eu realmente estou cercada por pessoas maravilhosas. O que poderia ser isso senão uma bênção? Eu quero valorizar esse sentimento que se enraizou em meu coração.
Enquanto eu pensava em tudo isso, Ilia voltou seu olhar para mim, seus olhos aparentemente escondendo uma melancolia oculta.

| Ilia | 「... Você está realmente bem?」 ela perguntou.
| Lainie | 「Eu estou. Realmente」
| Ilia | 「Mas deve ser um fardo, não? E pensar que você recebeu propostas de noivado de vários cavalheiros. Até a Lady Euphyllia tem tomado precauções desde o incidente」
| Lainie | 「Isso é...」

Agora que a Ilia havia apontado isso, fui confrontada com a realidade do que eu apenas vagamente pressentia que poderia ser o caso.
Eu também notei como a Lady Euphyllia passou a manter uma certa distância do sexo masculino. Há muitos funcionários do sexo masculino no Ministério do Arcano, alguns dos quais parecem ter segundas intenções em relação a ela.
Sempre que ela mesma sente que esse pode ser o caso, ela adota uma atitude tão fria que até eu sentia calafrios na espinha.

| Lainie | 「É por causa do que aconteceu com o noivado dela com o príncipe Algard, não é? Ela nunca disse isso em voz alta, mas talvez seja apenas uma preocupação para mim...?」
| Ilia | 「Sem dúvida. Ela tem um coração ferido. Assim como você, Lainie」
| Lainie | 「... Eu?」
| Ilia | 「Vocês duas estão em posições muito diferentes, mas você está sofrendo tanto quanto ela. Estou preocupada que isso possa ter se tornado um fardo para você」
| Lainie | 「... Eu me pergunto? Eu não sei se eu diria isso, embora」
| Ilia | 「Se você tem certeza. Mas eu ainda me preocupo」
| Lainie | 「... Você se preocupa...?」

Meu coração aqueceu ao ouvi-la estender a mão assim - e uma sensação arrepiante que quase me fez querer se contorcer começou a se infiltrar lentamente pelo meu corpo.

| Lainie | 「Está tudo bem. Eu apenas me senti mal por causar a Lady Anis e todas as outras todos esses problemas...」
| Ilia | 「Não pode ser ajudado. É perigoso para alguém de uma família de nível inferior rejeitar uma proposta de uma superior」
| Lainie | 「... É tão frustrante...」, eu sussurrei, apesar de mim mesma.

O que diabos eu deveria fazer, então? Eu senti vontade de chorar.
Eu não queria causar problemas a ninguém. Eu estou desesperada para retribuir a generosidade e a gentileza que todos me mostraram. Eu não quero ter que pensar em nada além de pagar essa dívida.

| Ilia | 「... Frustrante? Sim, eu sei. Você está curtindo a vida desde que chegou ao palácio destacado」
| Lainie | 「Ilia...?」
| Ilia | 「Lainie, você se importa se eu te perguntar uma coisa? Você estaria disposta a aceitar uma proposta, mesmo que apenas como um pretexto, para se livrar de sua situação atual? Eu acho que seria o caminho mais rápido」
| Lainie | 「... Um casamento falso, você quer dizer?」, eu murmurei enquanto mergulhava em pensamentos.

Mas não demorou muito para que a sensação de peso brotando do fundo do meu estômago me obrigasse a balançar a cabeça.

| Lainie | 「... não quero aceitar proposta de noivado, nem que seja só para fingir. Isso só causaria problemas desnecessários à outra parte」
| Ilia | 「Nesse caso, seria ideal se não houvesse mais tais propostas em primeiro lugar, certo?」
| Lainie | 「De fato. Sinto-me culpada por meu pai, mas prefiro continuar servindo a Lady Anis como criada do que voltar a ser uma jovem dama. Então não quero nem pensar em casamento ou noivado」

Eu estou sendo egoísta? É assim que eu quero viver minha vida, no entanto. Se eu puder retribuir àqueles que me ajudaram, com certeza seria capaz de encontrar felicidade e auto-satisfação.

| Ilia | 「... Pode haver uma maneira de ajudá-la」, Ilia ofereceu.
| Lainie | 「Você tem alguma ideia?」

Se houver algo que eu possa fazer, eu quero saber. Eu me virei para ela, e ela me encarou sem piscar.

Algo sobre seu porte me pareceu uma premonição, mas eu não posso dizer exatamente o quê. Antes que eu pudesse determinar sua verdadeira natureza, Ilia falou. 「Você poderia fazer a mesma coisa que a Lady Anisphia」
| Lainie | 「... E o que seria isso?」
| Ilia | 「Você poderia declarar publicamente que só tem interesses românticos por mulheres. Em seguida, corra e certifique-se de que o mundo inteiro ouça sobre isso」
| Lainie | 「Ah, entendo...」
| Ilia | 「Isso certamente reduziria o número de homens interessados em pedir sua mão em casamento e tornaria mais fácil para você ajudar a Lady Anisphia e todas as outras aqui...」

Isso soou como uma boa sugestão. Como a Ilia havia notado, declarar que eu me sinto atraída por mulheres provavelmente manteria a maioria dos homens afastados. A própria Lady Anis provou isso.
No entanto, alguma hesitação profundamente enraizada me impediu de concordar com a cabeça.

| Ilia | 「... Você não gosta dessa ideia?」
| Lainie | 「Não é que eu não goste... É mais que, bem, quero dizer...」

Ilia esperou pacientemente que eu encontrasse as palavras certas. Eu exalei, tentando dar forma aos pensamentos dispersos girando em torno da minha cabeça.

| Lainie | 「... e-eu não sou boa em nada romântico. Acho tudo um pouco assustador」
| Ilia | 「... Como assim?」
| Lainie | 「Para mim, o amor continua virando minha vida de cabeça para baixo. É por isso que tenho medo disso...」

Na verdade, acho terrivelmente assustador. Se a ideia de amor estiver toda amarrada na forma certa, pode parecer algo como a Lady Anis ou a Lady Euphyllia. Mas, por mais maravilhosos que sejam como casal, até elas se cruzaram, se enfrentaram e se machucaram antes de chegar ao relacionamento que têm agora.
Amor e romance oferecem poder - tão grande que, se você der um único passo em falso, pode destruí-la. Eu simplesmente não conseguia me imaginar sendo capaz de manejar adequadamente algo assim.
E então prendi a respiração. Eu não quero me destacar. Eu não quero ser notada. Mesmo quando eu estava no orfanato, e quando meu pai me acolheu para ser a filha de um nobre, eu, fraca e pouco imponente, estava sempre escondida em algum lugar, segurando meus joelhos enquanto eu chorava.

| Lainie | 「Eu estou assustada. Tenho medo de fazer alguém enlouquecer de amor por mim. Se fosse apenas amizade, eu não me preocuparia tanto. Mas tenho medo do amor. Eu não suportaria fazer isso com alguém...」

Tendo aprendido a controlar meus poderes de vampira, duvido que inadvertidamente obrigaria alguém a gostar de mim dessa maneira.
Mas bastaria um passo em falso - um erro - e poderia acontecer tudo de novo. Isso é o que me preocupa.
Eu estou com medo. Eu não quero encontrar o amor. Eu quero fugir para algum lugar distante. Romance e afeição podem crescer mesmo a partir de um noivado apenas no nome. Apenas imaginar quando meus poderes podem mostrar sua cara feia foi o suficiente para me afastar. Eu não posso me dar ao luxo de esperar por tal coisa.
O melhor que posso fazer é observar à distância. E isso é o suficiente para mim.

| Ilia | 「... No que me diz respeito, você é uma pessoa muito melhor do que parece pensar, Lainie」
| Lainie | 「Eu sou? Obrigada...?」
| Ilia | 「Eu tenho cuidado de você desde que você se juntou a nós aqui no palácio destacado. Você não é fraca nem irresponsável. Mas você é sensível e tem um coração gentil」
| Lainie | 「... Isso não é outra maneira de dizer fraca?」
| Ilia | 「Se você acha que ser sensível a torna fraca, então é isso que vai acontecer. Mas não é sua própria sensibilidade que torna seus sentimentos como belas joias?」

Eu podia sentir o calor subindo para minhas bochechas com essas palavras. O banho já está morno, mas eu comecei a sentir ainda mais calor.

| Ilia | 「Desde que chegou aqui, você se tornou uma jovem talentosa. Você deveria ter mais confiança em si mesma. A princípio fiquei preocupada quando você se ofereceu para ajudar a Lady Euphyllia, mas também achei que era uma boa oportunidade. Como a Lady Anisphia e a Lady Euphyllia, você é capaz de criar algo maravilhoso」

Eu fui rapidamente dominada por esse elogio, torcendo meu corpo enquanto afundava até a boca na água quente.

| Ilia | 「Sua sensibilidade está te deixando com medo. Para você, talvez o amor seja frágil, mas forte e penetrante」
| Lainie | 「... Você pode estar certa」, eu respondi humildemente.

Frágil, mas forte. Foi por isso que perfurou tão acentuadamente. Sim, isso resumiu muito bem minhas impressões sobre o amor.

| Ilia | 「É por isso que se eu disser isso, tenho certeza que posso acabar machucando você」
| Lainie | 「... Eh?」
| Ilia | 「Lainie... você gostaria que eu ajudasse?」

Por um momento, não consegui entender o que ela acabou de dizer. Não - mesmo depois de um momento, eu ainda não consegui entender. E nem queria. No entanto, as palavras da Ilia ecoaram em meus ouvidos repetidamente.
Eu só podia olhar para ela. Sua expressão está mais clara do que o normal. Mas por que? Por que eu não conseguia afastar a sensação de que aquela expressão dela não é algo que ela mostraria em seu estado normal?

Minha garganta estava seca, ressecada. Com uma engolida audível, lancei minha própria pergunta: 「Ilia, o que você...?」
| Ilia | 「Você é especial para mim. Como minha substituta, como colega - como pessoa」
| Lainie | 「... Você está mentindo」
| Ilia | 「Não é mentira. Estes são meus verdadeiros sentimentos... Sua situação não mudará a menos que você faça algo para mudá-la. Eu sei que você não quer incomodar ninguém. Posso imaginar como deve ser doloroso para você falar sobre romance e amor, considerando seus poderes e seu passado. Então eu queria te dizer como eu me sinto」
| Lainie | 「P-por quê...?」, eu murmurei.

Na minha confusão, essa foi a única palavra que consegui pronunciar. Antes que eu percebesse, Ilia estendeu a mão para minha bochecha - e quando seus dedos tocaram minha pele, todo o meu corpo tremeu.

| Ilia | 「Eu não suportaria perdê-la」, ela me disse.
| Lainie | 「Perder o que...?」
| Ilia | 「Você parece tão feliz desde que veio aqui, Lainie. Você levou todas as minhas lições a sério e atendeu a Lady Anisphia e as outras com um sorriso radiante. Mesmo com seu passado doloroso, encontrei algo de imenso valor em seu sorriso - e isso eu não suportaria perder」

Os dedos da Ilia - as únicas coisas que eu conseguia entender agora - são mais quentes do que qualquer outra coisa.

| Ilia | 「Você iria me aceitar como sua parceira, Lainie?」

Aceitar a Ilia como minha parceira para recusar as propostas de noivado... Pode funcionar. Mas embora eu possa reconhecer claramente a solução, senti uma pressão crescendo dentro de mim que está começando a me deixar doente.

| Lainie | 「... Isso não vai... O-o que você está sugerindo...? Você gosta de mim? V-você está mentindo...」
| Ilia | 「Lainie...」
| Lainie | 「Você caiu sob meus poderes de encantamento! I-isso não é amor...!」

Isso não pode ser seu verdadeiro eu falando. Não pode ser.
Certo. Esta foi uma semente falsa que eu plantei. Foi estranho, foi errado, foi...

Ah, eu fiz isso de novo...?

Minha visão escureceu. Eu poderia ter forçado alguém a se apaixonar por mim para minha própria proteção? E não qualquer uma – Ilia, que me ofereceu orientação, que me ensinou tanto.
Assim que minha confusão estava prestes a levar a melhor sobre mim, Ilia puxou minha mão. Eu estava mais perturbado do que pensei, meu corpo encostado no dela. O *thump-thump* de seu batimento cardíaco soou em meus ouvidos.

| Ilia | 「... Você está se sentindo tonta? Eu mencionei isso no lugar errado」
| Lainie | 「Ilia, eu-」
| Ilia | 「Vamos sair do banho. Podemos nos acalmar antes de continuarmos esta conversa」

Continuar esta conversa? Para quê? Isso é mesmo necessário...? Não, talvez seja. Eu tenho que me desculpar, fazer as pazes.

| Lainie | 「Desculpe」
| Ilia | 「Lainie?」
| Lainie | 「Eu... escorreguei de novo... me desculpe. Desculpe. Desculpe...!」

Eu tinha repetido meus pecados novamente. Meu coração parece ter sido arrancado do meu peito, deixando-me com tanta dor que eu queria morrer.
Então tudo que eu posso fazer é pedir desculpas, uma e outra vez. Por que eu não posso mudar? Por que eu sou tão fraca?
Fiquei tão triste com essa realidade sombria que tudo que pude fazer foi continuar me xingando.


***


No dia seguinte, encontrei-me deitada desesperadamente na cama. Minha cabeça está enevoada, meu corpo inexplicavelmente lânguido. Eu também sentia cócegas na garganta e tossia ocasionalmente.
Sentada ao meu lado está a Lady Tilty, olhando para mim com a testa franzida em uma expressão sombria.

| Tilty | 「Você pegou um resfriado da água quente」, ela disse. 「Você é um incômodo, sabia disso? Anis me arrastou até aqui porque você está com febre. E tão cedo pela manhã!」
| Lainie | 「Desculpe...」

Dada a minha condição vampírica, o número de médicos capazes de me examinar é extremamente limitado. Sendo esse o caso, não poderia agradecer a Lady Tilty o suficiente por ter vindo em tão pouco tempo.
Mas em algum lugar do meu coração, uma profunda estagnação está se formando. Ah, aqui estou eu fazendo outro incômodo de mim mesma.

| Tilty | 「Você estava conversando com a Ilia no banho por algum tempo, eu ouvi. Não é típico dela cometer um erro tão bobo...」
| Lainie | 「... É minha culpa. Ela não—」
| Tilty | 「Ilia me contou tudo. Não sei o que ela estava pensando, tirando a máscara de ferro ali mesmo, mas ela passou dos limites confessando para você num lugar desses」
| Lainie | 「Ela te contou tudo?!」, eu deixei escapar.

Eu não podia acreditar. Então todo mundo sabe? Eu a tinha deixado louca? Eu estava prestes a ser dominada pelo desespero.

Tilty bufou zombeteiramente. 「Você também é um desastre. Tenha dó」
| Lainie | 「... Hum, Lady Tilty?」
| Tilty | 「O que?」
| Lainie | 「Eu... eu fiz isso de novo...? Eu enfeiticei a Ilia sem nem perceber...?」, eu perguntei com a voz trêmula.

Os olhos da Tilty se arregalaram em choque. Ela começou a ficar de mau humor, e eu podia até sentir um toque de raiva nela.

| Tilty | 「Lainie」, ela começou.
| Lainie | 「S-sim...?」
| Tilty | 「Você não fez nada. Chega dessas ilusões bobas」
| Lainie | 「M-mas-!」
| Tilty | 「Você está no controle de seus poderes. Você não vai acioná-los aleatoriamente. Se você acha que o estresse, a confusão ou a fraqueza são capazes de ativá-los, então por que eu não senti os efeitos? E mesmo se eles ativassem involuntariamente, o impacto seria apenas uma atração leve, não controle total」

Seus comentários afiados e reprovadores me fizeram sentir como se uma lâmina tivesse acabado de ser enfiada na minha garganta. Ela realmente está com raiva de mim.

| Tilty | 「Se é isso que você pensa, os sentimentos da Ilia ficarão sem resposta. Agora, chega desse seu equívoco ridículo」
| Lainie | 「... Mas ela disse que gosta de mim」
| Tilty | 「Hah? Você está tentando dizer que usou suas habilidades nela sem perceber? Quão estúpida você é?」, Tilty bufou com desdém. 「É verdade, não posso dizer que elucidamos totalmente seus poderes. E você é capaz de mais do que era antes, então é possível que suas reações defensivas também tenham aumentado em potência. Mas elas não são absolutos. Na verdade, agora, estou tão brava que quero dar um tapa na sua cara. E ainda assim você não está se defendendo, você não está tentando me encantar. Eu posso dizer isso com certeza」. Tilty falou categoricamente, sua voz mal contendo sua raiva enquanto ela praticamente me empurrava para longe. 「Agora, você está duvidando de si mesma. E por causa disso, estou aqui para examiná-la, enquanto a Ilia, que se preocupa tanto com você, tem você constantemente em sua mente. Anis e a Euphyllia também estão preocupadas com você. Você está questionando tudo isso? Tente ser mais consciente, por favor」
| Lainie | 「Não... eu não quis dizer isso!」
| Tilty | 「É por isso que estou lhe dizendo - chega dessas suposições ridículas. Fiquei surpresa com a ingenuidade cega da Ilia, mas estou ainda mais chocada com seus equívocos. Eu mereço um pedido de desculpas por ter sido arrastada para tudo isso」
| Lainie | 「... Desculpe」
| Tilty | 「Você realmente acha que as palavras serão suficientes para resolver isso?」
| Lainie | 「Eh...?」

Eu não sei o que fazer. Ela me pediu para me desculpar, mas depois passou a me criticar por fazer exatamente isso.
Lady Tilty disse que eu estou enganada, que não forcei ninguém a se apaixonar por mim. Então a Ilia realmente quis dizer isso quando disse que gosta de mim...?

| Lainie | 「... Não, Ilia, ela deve ter visto como eu estava lutando. Ela apenas disse isso por preocupação comigo...」
| Tilty | 「Você está tentando insultá-la, Lainie?」
| Lainie | 「E-eu não a estou insultando!」
| Tilty | 「O que você está dizendo é que ninguém poderia gostar de você. Ilia disse que sim, mas você está sugerindo que não acredita nela, que não confia nela?」
| Lainie | 「Não! Eu não disse que não confio nela! Mas não há necessidade de ela me colocar em primeiro lugar!」
| Tilty | 「Por que não?」
| Lainie | 「Por que não...? Quero dizer...」

Porque sua responsabilidade é sempre colocar a Lady Anis em primeiro lugar.
Eu sei o quanto a Ilia ama a Lady Anis. É por isso que a pessoa especial da Ilia não poderia ser outra pessoa. Eu não posso tomar o lugar da Lady Anis.
No entanto, eu não consigo colocar esses sentimentos nebulosos em palavras. Por que? Eu me perguntei, mas nenhuma resposta veio.
Fiquei em silêncio e a Tilty virou as costas para mim de sua posição na beira da cama.

| Tilty | 「Você está tendo pensamentos bobos de novo」, ela me disse. 「Embora, se você me perguntar, Ilia também é parcialmente culpada aqui, por seu mau momento, sua falta de jeito e sua má compreensão de seus próprios sentimentos」
| Lainie | 「Ilia... não fez nada de errado...」
| Tilty | 「... Verdade, Ilia não fez nada de errado. E nem você, Lainie」
| Lainie | 「Ma—mas eu causei tantos problemas a ela, e agora eu a levei à loucura...」
| Tilty | 「Na verdade, é por isso que ela não tem culpa. Mas você também está enganada nesse ponto. Sim, ela enlouqueceu, não há dúvida sobre isso」

Eu não tinha ideia do que a Lady Tilty estava dizendo. Quando olhei para cima e olhei para ela, apenas seu rosto estava virado para mim.

| Tilty | 「Quão bem você conhece a Ilia? Você entende o quão brava aquela mulher é?」
| Lainie | 「... tenho medo de não seguir」
| Tilty | 「Ela era uma idiota irremediável até a Lady Euphyllia aparecer, e só piorou quando você chegou」, Lady Tilty disse com um bufo enquanto olhava para longe. Seu tom de voz era quase rancoroso, mas eu podia ouvir a pena por trás de suas palavras. Depois de um momento, ela olhou para a entrada. 「Se você quer saber mais, por que não pergunta à princesa que está espionando atrás da porta?」
| Anis | 「... Er, eu não achei que o clima estava certo para entrar, só isso」, Lady Anis disse enquanto entrava, fixando a Lady Tilty com um olhar insatisfeito.
Com isso, Lady Tilty se levantou e foi para a saída, dando tapinhas no ombro da Lady Anis quando ela passou por ela. 「Fisicamente, ela está bem. Eu não vim aqui para ser sua conselheira, então vou deixar o resto para você」
| Anis | 「Obrigada, Tilty」
| Tilty | 「Não me arraste para mais brigas desnecessárias, ouviu?」

Com essas palavras, ela fechou a porta atrás dela, deixando eu e a Lady Anis sozinhas.

Sentindo uma nova onda de culpa crescendo dentro de mim, apressei-me a fazer um novo pedido de desculpas. 「Sinto muito, Lady Anis」
| Anis | 「Está tudo bem. Meu trabalho pode esperar. Estou mais preocupada com você」, disse ela, sentando-se na beirada da cama, onde a Lady Tilty esteve sentada momentos antes.

Eu não quero que ela veja meu rosto agora, então fiquei secretamente grata por ela estar sentada de costas para mim.
E, no entanto, com a Lady Anis ao meu lado, meus sentimentos mais profundos subiram lentamente à superfície.

| Lainie | 「... Eu...」
| Anis | 「Sim?」
| Lainie | 「E—eu me odeio... Dói tanto... Eu só quero desaparecer... Eu quero retribuir, mas tudo que eu sempre faço é causar problemas... Eu não posso fazer isso... Eu estou com medo, e eu me odeio por isto...」

Eu parei e gaguejei, incapaz de pronunciar as palavras corretamente. Eu sei que estou sendo incoerente, que nada disso faz sentido. Eu não consigo nem me entender.

| Anis | 「Hum」

Ainda assim, Lady Anis acenou com a cabeça, me ouvindo em silêncio. Ela não olhou na minha direção, mas definitivamente está lá, me prestando atenção.

| Lainie | 「Eu... eu não... sei mais o que fazer...」
| Anis | 「... Ilia me contou o que aconteceu ontem」

Meu corpo congelou quando a Lady Anis falou. Olhei para o chão e meu corpo tremeu sob um frio gelado.

| Anis | 「Lainie. Levante a cabeça」, Lady Anis disse com uma voz calmante.

Incapaz de conter as lágrimas, cerrei os dentes e olhei para cima.
A expressão da Lady Anis é feliz, mas ao mesmo tempo perturbada e conflitante. Eu não sei por que ela está olhando para mim daquele jeito, e eu estou ficando ainda mais confusa.

| Anis | 「Antes de tudo, Lainie, acalme-se. Vamos respirar fundo e devagar」, disse ela, dando-me um tapinha nas costas.

Percebi que minha mão levantada tremia levemente. Com a mão livre, Lady Anis a segurou, apertando-a calorosamente enquanto me dava tapinhas nas costas até que eu me acalmasse. Conforme ela instruiu, fiz o possível para controlar minha respiração.

| Anis | 「Você está relaxada agora?」
| Lainie | 「... Sim. Desculpe...」
| Anis | 「Bom. Bem, então por que não conversamos?」
| Lainie | 「...?」
| Anis | 「Sabe, Lainie, eu realmente não sei como me sentir agora. Devo estar surpresa? Feliz? Sozinha? Eu nunca esperaria isso da Ilia. Mas é uma boa notícia, você não acha?」
| Lainie | 「Eh...?」

Me sentei ali, estupefata, sem saber o que fazer com tudo isso. Boas notícias? O que são exatamente boas notícias?

| Anis | 「Lainie, talvez você pense que a Ilia só se apaixonou por você por causa de seus poderes de vampira, não? Que você a amaldiçoou, talvez? Mas mesmo que seja esse o caso, não acho que seja uma coisa ruim. Na verdade, pode ser o melhor」
| Lainie | 「Por que...? Por que você diria isso...?」
| Anis | 「Ilia não é muito tenaz, você sabe?」, Lady Anis murmurou tristemente. Sua voz era fraca, como se ela estivesse perdida, prestes a desistir. 「Eu me pergunto se ela só recentemente aceitou tudo isso. Ela é um pouco louca, certo? Isso porque ela não foi amada adequadamente enquanto crescia. Acho que o relacionamento dela comigo também é parcialmente culpado. Nunca interagimos com muitas pessoas, então vivíamos nossas vidas sem nos preocupar com os outros」
| Lainie | 「... Ela se chamou de miserável...」
| Anis | 「Fui eu quem fez isso com ela」, Lady Anis disse com desprezo autodirigido. Quando ela olhou para o chão, seu olhar parecia um tanto dolorido. 「Você sabe sobre a educação dela e sua família? Seus pais a tratavam como pouco mais que um peão político, uma marionete para controlar como quisessem」
| Lainie | 「... Ela me contou sobre isso uma vez」
| Anis | 「Eu entendo. Não me arrependo de tê-la trazido aqui como minha assistente pessoal. Se eu me arrependesse, isso serviria apenas para deixá-la com raiva. Mas não posso mudar o fato de que deixei ela meio deformada, e nunca fiz nada para consertar」
| Lainie | 「... M-mas o que poderia ter sido feito sobre isso?」
| Anis | 「Exatamente. Você não pode mudar o passado. E tenho certeza de que faria as mesmas escolhas novamente se tivesse a chance」, disse Lady Anis sem a menor hesitação. 「Não posso desistir dela e não posso me curvar aos meus outros interesses. Eu também não posso mudá-la. Esse é o tipo de relacionamento que temos」

Ela me deu um sorriso suave - um que veio do fundo do coração. Ela realmente acredita que não tenho nada do que me envergonhar.

| Anis | 「Nós duas pensamos que estaríamos bem se não mudássemos, então não tentamos buscar mais do que já tínhamos. Bastava que aproveitássemos da companhia uma da outra, que pudéssemos viver no mesmo lugar sem sufocar a outra」

Lady Anis deu um tapinha no peito enquanto falava, listando cuidadosamente cada ponto importante, um por um.

| Anis | 「Mas então eu conheci a Euphie, e ela conheceu você. Nosso relacionamento pode não ter mudado, mas aqueles com as pessoas ao nosso redor mudaram. E esses relacionamentos nos levarão a encontrar mudanças em nós mesmas. Há uma certa tristeza na mudança, mas é inevitável, e devemos acolhê-la com alegria. Não importa como tenha acontecido, estou realmente feliz, estou mesmo, pela Ilia ter se apaixonado por alguém... Posso protegê-la sozinha, mas não posso mudá-la」
| Lainie | 「Lady Anis...」
| Anis | 「Caso contrário, acabaríamos perdendo o relacionamento que já temos sem nunca deixar um impacto real na outra. Tenho medo disso e tenho certeza de que ela também não iria querer. Porque somos as parceiras mais próximas uma da outra, você sabe? Portanto, ficamos mais à vontade na companhia uma da outra. Isso era tudo que importava, nada mais」

De repente, Lady Anis estendeu a mão para me abraçar, segurando minha cabeça em seus braços. Embora pega de surpresa, não resisti. Com minha orelha pressionada contra seu peito, eu podia ouvir o ritmo constante de seu coração batendo.

| Anis | 「É bom ter um relacionamento descontraído, onde você mima a outra. Mas se você fizer isso, não pode ir a lugar algum e nunca pode mudar – porque não há necessidade disso. Estou feliz por ter me aproximado da Euphie, mas estava muito preocupada com a Ilia. Eu quero que ela seja capaz de mudar também」
| Lainie | 「... Realmente?」
| Anis | 「Sim. Fiquei aliviada quando ela se interessou por você. Ela parecia estar se divertindo muito cuidando de você. No que me diz respeito, qualquer relacionamento é bom, desde que ofereça espaço para ela crescer」
| Lainie | 「... Mesmo se ela fosse enfeitiçada por uma vampira para se apaixonar por ela?」
| Anis | 「Eu não acho que ela teria sido capaz de crescer de outra forma. E se ela não crescesse, ela teria ficado do jeito que era para sempre. Ela ficaria ao meu lado, mostrando-me respeito e carinho, mas não poderíamos ir além disso. Ela não buscaria nenhuma oportunidade de crescer como pessoa... E isso seria muito solitário, muito triste」
| Lainie | 「Solitário...? Triste...?」
| Anis | 「Estou aqui agora por causa da Euphie, porque ela me procurou. Graças a ela, estou perseguindo os sonhos que estava prestes a jogar fora, embora no fundo eu não pudesse fazê-los. Então eu gostaria que a Ilia tivesse alguém assim também. E eu ficaria tão feliz se fosse você, Lainie」
| Lainie | 「Mas isso não é o que ela quer... É?」
| Anis | 「Você não decidiu isso por si mesma, Lainie?」, Lady Anis perguntou. O tom de repreensão em sua voz me fez estremecer.

Ela me agarrou pelos ombros para me levantar e me empurrar um pouco para longe, então ela se virou, seus olhos brilhando. Eu estou quase sobrecarregada. Eu queria desviar o olhar.

| Anis | 「Não é como se eu não entendesse por que você está com medo, Lainie. Eu sei que você se convenceu de que é responsável por isso. Mas ainda assim, eu tenho que te dizer: não vire as costas para ela」
| Lainie | 「Virar minhas costas para ela...?」
| Anis | 「Eu estava me perguntando se deveria dizer algo a você - algo sobre dar um novo passo ousado. Ilia nunca me pediria conselhos. Ela também não pediria a Euphie. Ela nunca confiaria em outra pessoa... Ela não pode」, a voz da Lady Anis era sombria.

Minha voz ficou presa na garganta só de ouvir.

| Anis | 「Eu acho maravilhoso que ela tenha falado sobre o que ela quer. Não é exigido dela como parte de seus deveres oficiais e ela não é obrigada a fazê-lo. Portanto, mesmo que você não compartilhe os sentimentos dela, não quero que você desrespeite isso」
| Lainie | 「... Mas, Lady Anis, eu...」
| Anis | 「Eu entendo que você tem medo de seus poderes. E sabe, acho bom você se sentir assim. Mas não se esqueça - sua situação é exatamente como minha Magicologia. O que importa é como você os usa. E você ajudou a Ilia a seguir em frente. Fiquei surpresa e feliz em vê-la dar aquele primeiro passo」, Lady Anis falou como se estivesse rezando, sua voz infinitamente gentil, prontamente lembrando a plenitude de seus sentimentos pela Ilia. Eu posso ver que ela se importa profundamente com ela. 「Não posso dizer para você aceitar os sentimentos dela」, ela continuou. 「Mas não vire as costas para eles. Se precisar de tempo, diga isso a ela. Se você não sente o mesmo, diga a ela. O silêncio seria a resposta mais cruel de todas... Mas se você puder aceitá-la, mesmo que só um pouquinho, quero que você a ajude a seguir em frente」
| Lainie | 「... Que tipo de pessoa é a Ilia para você, Lady Anis?」, eu perguntei sem pensar.
Com isso, ela me deu um sorriso estranho. Depois de soltar um breve gemido, ela finalmente respondeu: 「Essa é uma pergunta difícil... Acho que a maneira mais fácil de dizer isso é que somos mestra e serva. Eu penso nela como uma família, embora eu realmente não consiga colocar nosso relacionamento em palavras. Mas de qualquer forma, ela é muito importante para mim」
| Lainie | 「... E o que você acha de mim, enfeitiçando-a com meus poderes?」
| Anis | 「Hum. Eu realmente não sei. Quero dizer, está além do controle humano. Mas se suas habilidades fizeram com que ela sentisse algo por alguém além de mim, para ela se apaixonar... então talvez isso me deixe um pouco frustrada」

Eu olhei de volta com os olhos arregalados para esta confissão surpresa. Eu não esperava que ela usasse a palavra frustrada e não consegui responder.

| Anis | 「Não é exatamente ciúme, e talvez frustração também não seja exatamente a palavra certa. Mas se eu tivesse que encontrar palavras, frustrada é o que me vem à mente... Provavelmente porque ela está ao meu lado há tanto tempo. E agora ela está se afastando de mim, pouco a pouco. Então, estou frustrada e um pouco triste, mas também incrivelmente feliz por ela」

Ela falava como uma criança exibindo seus tesouros, seu sorriso tão cativante que eu não conseguia tirar os olhos dela.
Não consegui encontrar uma única palavra para descrevê-la. Mas em seu rosto eu podia ver tudo – sua nobreza interior.
Lady Anis se importa sinceramente com a Ilia e deseja sua felicidade, mas ela só conseguia empurrá-la para frente por trás - como se dissesse que eu deveria ser a única a aceitá-la.
Eu ainda não conseguia aceitar esse fato pelo que é.

| Lainie | 「... Lady Anis... eu- eu sinto que vou me afogar. É sufocante. E assustador. Mesmo que eu encontre a felicidade, não sei se vou conseguir mantê-la... É disso que tenho medo... Estou petrificada...!」

Já faz tanto tempo que é insuportável - como se eu estivesse lutando para manter minha cabeça acima da água todos os dias.
Fiquei tão feliz quando vim para cá, fiquei mesmo. Eu queria passar todo o meu tempo vivendo nesta nova vida que eu havia encontrado.
Perder essa felicidade recém-encontrada é o que eu mais temo. Eu tremia, me agachava e queria empurrar tudo para longe de mim.

| Anis | 「Está tudo bem」, Lady Anis gritou como se para me consolar, suas palavras imbuídas de força. 「Eu posso ver que você está com medo. Mesmo se você for indefesa como eu, você não vai deixar por isso mesmo. Estou certa disso. Você não vai deixar a si mesma ou aqueles que você ama se afogarem. Mas você não deve esquecer, há pessoas aqui que vão lhe dar uma mãozinha se você simplesmente falar」. Então, segurando-me perto, ela fez uma pergunta que atingiu o cerne da questão: 「Ilia é... alguém com quem você pode contar?」


***


Algumas horas se passaram desde que a Lady Anis saiu do meu quarto depois de me acalmar, quando uma batida na minha porta me acordou do meu estado de meio sono.

| Ilia | 「Lainie, sou eu. Posso entrar?」
É a voz da Ilia. Quando acordei, minha mente começou a clarear. Respirei fundo, depois outra vez, antes de responder: 「Entre...」
| Ilia | 「Perdoe-me」, ela disse, entrando.

Antes que eu percebesse, eu me assustei - surpresa com a visão de olheiras sob seus olhos.

| Ilia | 「É um bom momento?」, ela perguntou.
| Lainie | 「Está tudo bem... Hum, Ilia? Você parece realmente cansada. Este é um bom momento para você?」
| Ilia | 「Não consegui dormir ontem à noite. Mas fisicamente, estou bem. Mais importante, você está bem? Sinto muito por sobrecarregá-la com uma conversa tão longa na noite passada」
| Lainie | 「Você não precisa se desculpar... não vou saber como responder」
| Ilia | 「... Eu entendo. Devo fazer um chá?」
| Lainie | 「Se não for problema」

Se vamos conversar, seria melhor fazê-lo com uma bebida relaxante. Enquanto a ouvia juntar tudo, fechei os olhos para organizar meus pensamentos.
Logo, Ilia colocou uma xícara de chá na mesa lateral. Sentei-me, levei a xícara aos lábios e tomei um gole.
Talvez seja porque eu estou com muita sede, mas tem um gosto particularmente bom. Isso trouxe de volta uma onda de memórias nostálgicas e senti os músculos ao redor da minha boca relaxarem.

| Lainie | 「... Eu amo seu chá, Ilia」, eu disse.
| Ilia | 「Estou tão feliz em ouvir você dizer isso」
| Lainie | 「É verdade. Eu estou tão feliz. Lady Anis é tão gentil comigo, e a Lady Euphyllia me deixou ficar aqui no palácio destacado. Eu estava tão preocupada, mas ainda me lembro do meu alívio quando tudo deu certo」
Um momento de silêncio se passou entre nós antes de finalmente Ilia falar. 「Novamente, peço desculpas por ontem à noite... Em retrospectiva, fui muito abrupto」
| Lainie | 「Não... só fiquei surpresa」
| Ilia | 「... Se eu te incomodei, por favor, desconsidere o que eu disse como um absurdo inútil」
| Lainie | 「Você não é um incômodo!」, eu respondi com força, minha voz mais alta do que eu pretendia.

Os olhos da Ilia se arregalaram um pouco, ela parecia prestes a se levantar de um pulo de preocupação.

| Lainie | 「Me desculpe por gritar... Eu não acho que você seja um incômodo. Mas fiquei atordoada e não consegui tomar uma decisão imediatamente...」
| Ilia | 「Isso é natural... Eu não conseguia imaginar como seria a conversa, então acabei apenas contando como me sinto. Eu sou a culpada por não considerar o fardo que você está carregando」
| Lainie | 「... Ilia - você veio com essa proposta porque sente pena de mim?」, eu perguntei, fazendo o possível para manter minha voz trêmula.

Naquele momento, ela me deu um leve sorriso - uma expressão fugaz que poderia desaparecer a qualquer momento, transmitindo totalmente sua sensação de desconforto.

| Ilia | 「Se foi assim que você interpretou... talvez você esteja certa」
| Lainie | 「... Você não nega?」
| Ilia | 「Eu também estou confusa - não consigo nem entender meus próprios sentimentos. Estou quebrando a cabeça procurando a resposta. Não sei o que fazer e não quero forçá-la a nada」

Em essência, sua intenção verdadeira e não adulterada foi simplesmente expor seus sentimentos, sem ter pensado muito em suas palavras.
Ouvindo tudo isso, como exatamente eu me sinto...? Ela e eu podemos ser pessoas diferentes, mas eu sei o que significa não entender as próprias emoções.
É tão doloroso - como se eu estivesse me afogando e não conseguisse respirar. Meu corpo tremeu e tive que lutar para evitar que meus dentes batessem uns contra os outros.
Eu agarrei meu braço para esconder meu tremor, cravando minhas unhas em minha pele. A dor ajudou a acalmar um pouco meus nervos. Para ser sincera, duvido que possa confiar tanto na boa vontade dos outros.
Mas isso não significa que eu poderei fugir sem enfrentá-la. Ainda assim, eu estou com medo de contar a ela o desejo que espreita dentro de mim.

| Ilia | 「... Lainie, você não precisa se forçar」

Meus olhos se arregalaram ao som de sua voz suave. Essa não é a Ilia que eu conheço.
Eu nunca a tinha visto assim - ela tem um sorriso solitário que é gentil apesar da dor. Meu peito apertou em alarme.

Não! Eu não quero colocar essa expressão no rosto dela...!

| Ilia | 「Sei que sobrecarreguei você com tudo isso. É o suficiente para mim que você saiba como me sinto. Eu realmente sinto muito... por fazer você se preocupar tanto」
| Lainie | 「... E-espere! É minha culpa...! Eu estava com tanto medo que não consegui acreditar...! Você não está errada, Ilia!」
| Ilia | 「Não. Eu deveria ter mantido meu silêncio em vez de sobrecarregá-la」
| Lainie | 「Eu...! Só estou preocupada porque estou muito feliz agora!」

Perdi a paciência e gritei a plenos pulmões.
A compostura da Ilia vacilou, ela piscou de novo e de novo.
Observando, senti uma pequena onda de raiva irracional em relação a ela e, incapaz de reprimir minhas emoções desmoronadas, olhei para ela.

| Ilia | 「Como eu poderia não odiar a ideia de nos tornarmos amantes apenas para meu benefício?! Por que você não pode entender?! Você sabe que tipo de monstro eu sou!? Você sabe o que eu fiz com você!? Então, como você pode dizer que vai me aceitar?! Que você está esperando por algo...?!」
| Ilia | 「... Lainie?」
| Lainie | 「Fui traída por expectativas toda a minha vida! Mesmo se você disser que me ama, você vai me amaldiçoar por traí-la! Todo mundo sempre me culpa! A culpa é sempre minha no final! Eu quero confiar nas pessoas! Quero que gostem de mim como gostariam de qualquer outra pessoa. Não quero ser especial, mas todos sempre vão e me obrigam a ser especial! E então, no final, eles me culpam por tudo!」

Mesmo quando eu era órfã, mesmo depois de me tornar filha de um nobre: as pessoas sempre diziam gostar de mim, mas depois agiam como se eu as tivesse traído quando não correspondia às suas expectativas.
Então eu aprendi - que não posso me dar ao luxo de amar.
A única pessoa que me permiti amar foi minha mãe. Minhas lembranças mais felizes são dela. E em minhas lembranças ela sempre será a mesma, então não importa o quão especial eu a torne.
Mesmo quando meu pai me acolheu e me deu um lugar para mim, não me adaptei imediatamente. E a vida na Academia Aristocrática não era melhor do que a vida no orfanato.
Para mim, era uma coisa maravilhosa simplesmente não correr o risco de morrer de fome. Eu sabia disso, mas em meu coração eu estava sempre com medo, rejeitando tudo e sempre desistindo.

| Ilia | 「Lady Anis me mostrou o caminho. Lady Euphyllia me ofereceu perdão. E você me ensinou a viver! É o bastante! Eu tenho que fazer algo mais...! Não posso continuar contando com todo mundo! Não posso...!」

Eu não quero que as pessoas me encham de bondade. Uma vez que isso acontece, eu ficarei presa para sempre.
Eu sei com certeza que não sou forte. Eu não posso ser como a Lady Anis ou a Lady Euphyllia.
Mas, pelo menos, não quero atrapalhar todo mundo. Se possível, eu ficaria muito feliz em apoiá-las, para protegê-las pelo menos uma vez. Mas eu não posso fazer isso. Eu não só estou falhando em ajudá-las, como as estou arrastando para baixo. E isso só me deixou miserável e desamparada.

| Lainie | 「Você pode realmente me aceitar assim...? É uma pena, o que você está sentindo, não é...? Você sente pena de mim, isso é tudo...」
| Ilia | 「Lainie」

Antes que eu perceba, as lágrimas escorreram pelo meu rosto, minha voz falhou enquanto eu chorava.
Vendo-me assim, Ilia se levantou de seu assento e colocou sua testa contra a minha, então levantou a mão para minha bochecha e enxugou minhas lágrimas.

| Ilia | 「Eu sou o monstro, Lainie. Eu me consolei em ser aceita ao lado da Lady Anisphia. Porque fazer isso se adequava à minha própria conveniência. Mas você é diferente. Você veio aqui por sua própria vontade. Você queria ficar ao meu lado, você queria ser útil. Aprendi isso com seus encantos. Você me deu algo que não posso ganhar apenas servindo... Você acalmou meu coração」
| Lainie | 「Ilia...」
| Ilia | 「Talvez todo mundo tenha esses sentimentos, mas não consegui entendê-los. Eu estava carente, como ser humano. Mas você me ensinou a sentir e, graças a você, fui crescendo aos poucos. Observar você me mostrou o que significa crescer, qual seria o próximo passo. Pude sentir o significado por trás de tudo o que acumulei ao longo dos anos. Você é quem me fez perceber tudo isso」

Ilia falou como se oferecesse consolo, lutando para transmitir o significado oculto que ela havia encontrado em minha vinda aqui.

| Ilia | 「Aprendi muito com você. Sua humanidade, a maneira como você sempre considera os outros, a maneira como está sempre tentando seguir em frente, não importa o quão assustada possa estar. Quero te ajudar, porque amo o jeito que você sempre dá o seu melhor. Eu adoraria nada mais do que continuarmos servindo a Lady Anisphia e a Lady Euphyllia juntas. É por isso que quero protegê-la, protegê-la de qualquer coisa que possa atrapalhar seu caminho」

Ela fez uma pausa, afastando a testa enquanto olhava diretamente nos meus olhos. Meus lábios estão franzidos com força, e eu me vi desviando meu olhar.

| Lainie | 「... eu sou uma vampira, você sabe...?」
| Ilia | 「Eu sei」
| Lainie | 「Se nos tornarmos amantes, acabarei tornando você especial?」
| Ilia | 「Eu não me importo」
| Lainie | 「Vou querer beber muito do seu sangue e vou acabar machucando você. Será um ato egoísta após o outro」
| Ilia | 「Farei o possível para ajudá-la no que puder」
| Lainie | 「Eu... não sei o que farei da próxima vez que alguém me trair...」
| Ilia | 「... Você acha que eu vou me virar contra você, Lainie?」, Ilia perguntou, sua voz afundando um pouco.
Eu balancei minha cabeça. 「Eu... eu tenho medo de ser egoísta. Não quero mais perder nada...」
| Ilia | 「Então farei o possível para não deixá-la ansiosa」
| Lainie | 「... vou perguntar qual de nós é mais importante para você, eu ou a Lady Anis」
Ilia fez uma careta. Depois de um breve momento, ela soltou um gemido antes de finalmente falar: 「Por que você falou uma coisa dessas...?」
| Lainie | 「Você não me escolheria?」
| Ilia | 「... Eu entendo. Seu egoísmo pode ser bastante difícil」
| Lainie | 「... Isso mesmo. Eu não tenho exatamente a melhor das personalidades」

Ilia ergueu as sobrancelhas em consternação, então exalou rapidamente e me puxou para um abraço. Pega em seu abraço repentino, me vi acomodando em seus braços.

| Ilia | 「Mas você não ficaria feliz se eu te escolhesse em resposta a essa pergunta, Lainie」
| Lainie | 「... Por que você pensa isso?」
| Ilia | 「Porque você se importa com a Lady Anisphia e a Lady Euphyllia e muitas outras pessoas também. É por isso que você não pode se priorizar, não é? Se eu te escolhesse, você se sentiria como se tivesse me forçado a fazer isso, certo?」

Agora que ela havia apontado isso, percebi que não conseguia respirar, lágrimas brotavam dos meus olhos enquanto minha garganta se contraía. Eu não podia negar. Eu imaginei exatamente o mesmo cenário que ela.

| Ilia | 「Então, por favor, não faça perguntas como essa, como se você estivesse me testando」
| Lainie | 「... Ilia」
| Ilia | 「Não compare seu valor com o dos outros, Lainie. Você está bem como você mesma. Você não precisa impor justificativas ou julgamentos de valor a si mesma. Enquanto você permanecer você mesma, eu a seguirei em qualquer lugar. Não hesitarei em protegê-la. Então, por favor, deixe-me ficar com você」

Com essas palavras, Ilia me soltou de seu abraço e colocou as mãos em meus ombros. Então, seu rosto se aproximou do meu... e nossos lábios se encontraram em um beijo gentil.
No momento em que soltei um suspiro fraco, percebi o que ela tinha feito e meu corpo enrijeceu. E ainda... eu não me importei.
De novo e de novo, Ilia me beijou, e eu a beijei de volta. Cada vez que nos tocávamos, um raio descia pela minha espinha, me entorpecia e minava minha força.
Quando eu estava prestes a descer para o estado mais sonhador, meus últimos vestígios remanescentes de lógica me fizeram resistir. Coloquei a mão no peito da Ilia e gentilmente a empurrei.

| Lainie | 「Ilia, por que você... me beijou?!」
| Ilia | 「Prometi te proteger, mas sei que no fundo você não vai acreditar em mim. Então pensei que ensinar seu corpo a reagir seria mais rápido. Na verdade, você sempre aprendeu mais rápido pelo exemplo」
| Lainie | 「Mas isso não significa—!」
| Ilia | 「Você não gosta?」, ela perguntou.

Senti minhas bochechas esquentarem em resposta a essa pergunta. Eu não desgostei. Mas eu estou muito envergonhada para realmente admitir isso.
Eu não me importo de ser beijada - na verdade, eu praticamente já tinha aceitado. Fiquei tão feliz que ela pensa em mim dessa maneira. Mas, ao mesmo tempo, eu ainda estou com medo.
Se eu me perder nesse calor, tudo estará acabado. É por isso que meu corpo está tentando resistir. No entanto, uma parte de mim não quer resistir. Minha mente está se contradizendo, deixando-me presa em uma rotina.

| Lainie | 「Pare... E-espere! Espere, por favor! Não podemos fazer isso, Ilia...!」
| Ilia | 「O que não podemos fazer? Me diga claramente」
| Lainie | 「Q-quero dizer... b-beijar...」
| Ilia | 「Por que não? Porque você não quer que eu faça?」
| Lainie | 「N-não é isso...! E—eu não posso fazer isso!」
| Ilia | 「Eu sei disso」
| Lainie | 「Eh?!」

Ilia estreitou os olhos como um gato, os cantos de seus lábios se erguendo em um sorriso – e quando ela fez isso, um calafrio percorreu minha espinha.

| Ilia | 「Eu pensei que você não estava feliz em me ter como sua parceira, mas parece que eu estava enganada. Nesse caso, só posso concluir que o ponto de falha está em você. Como sua professora, é meu trabalho lhe dar uma educação completa」
| Lainie | 「E-educação...? M-mas isso é um assunto separado!」
| Ilia | 「Então me convença. Me dê motivos para confiar em sua palavra」

A cama rangeu sob o nosso peso quando a Ilia me cobriu por cima, olhando para o meu rosto.
Com ela por cima, eu não resisti. Ela tem o mesmo brilho nos olhos de quando está me instruindo. O que é pior, eu sei que é minha culpa, deixando-me ainda mais paralisada.

| Ilia | 「Agora então, vamos começar a lição de hoje. Nosso objetivo é descobrir o que queremos ser. Temos muito tempo, então vamos conversar até que ambas estejamos convencidas, Lainie」


***


| Anis | 「... Hum, olhe - estou feliz que vocês duas conversaram」, eu comecei, 「mas por que a Lainie está enrolada na cama como uma lagarta?」
| Ilia | 「Este é o resultado de uma discussão mutuamente satisfatória, Lady Anisphia」, explicou Ilia.

Ela foi checar a Lainie e agora está casualmente rejeitando minhas perguntas. O que, exatamente, eu deveria fazer com isso?
Eu dei uma olhada no pacote de lençóis, ainda tremendo visivelmente do outro lado do quarto.

| Anis | 「Uh-huh... E depois?」
| Ilia | 「Decidimos entrar em um relacionamento experimental para ver como as coisas correrão」
| Anis | 「Um relacionamento experimental」, eu repeti.

O que isso deveria significar?

| Ilia | 「Essas emoções me deixam um pouco confusa」, continuou Ilia. 「Lainie também quer explorar seus sentimentos, então concordamos em levar nosso tempo e ver o que acontece」
| Anis | 「C-certo... Mas por que ela está enrolada como uma lagarta, então?」, eu perguntei.
| Ilia | 「Uma parceira requer mimos, pelo que entendi」



A massa embrulhada de roupa de cama balançou mais uma vez. Sério, o que Ilia fez? Eu me perguntei, olhando para o rosto dela - e ela me ofereceu um sorriso gentil como uma flor desabrochando, seu sorriso tão deslumbrante que me fez pensar duas vezes.
Para ser honesta, eu não tenho a menor ideia de como isso vai funcionar, mas fiquei aliviada ao saber que nada de ruim havia acontecido.
Depois disso, saí, enquanto a Lainie permanecia sob os cuidados da Ilia. Melhor deixar as duas sozinhas por enquanto.
Eu posso muito bem preparar o jantar hoje à noite. Euphie estará com fome quando ela voltar.
Ela pode ter perdido o apego à comida depois de se tornar uma Conciliadora Espiritual, mas seu corpo se decompõe sem qualquer nutrição física.

| Anis | 「Lainie está se recuperando também, então talvez algo leve. Pão e sopa e...」

Enquanto eu debatia um possível cardápio, me perguntei que tipo de cara a Euphie fará ao voltar. Ela ficará surpresa ou exasperada?
É divertido imaginar a resposta dela. No fundo, senti um pouquinho - apenas um pouquinho - de tristeza, mas, no geral, estou em êxtase. E antes que eu percebesse, esses sentimentos começaram a transbordar, derramando-se enquanto eu falava:

| Anis | 「Estou tão feliz por você, Ilia. Obrigada, Lainie」