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Capítulo 4 - Sinais de Mudança

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Um mês se passou desde a introdução explosiva inadvertida do meu Quadro de Pensamentos, um incidente que ficou conhecido como 『O ataque de loucura do Duque Magenta』.
Durante esse tempo, Quadros de Pensamento apareceram em todo o palácio real, recebidos com alegria e lamentação - o primeiro pela redução do trabalho manual e o segundo por aqueles que agora têm mais trabalho em suas mãos por causa de operações simplificadas.
Talvez fosse apenas minha imaginação que os novos assistentes administrativos parecessem perdidos na dor. Duque Grantz, não é um brinquedo, você sabe? Você está realmente apenas trabalhando? Eu vejo...
Aliás, eu também tinha ouvido da Euphie que o Quadro de Pensamentos havia se mostrado um grande benefício para o Ministério do Arcano, e as várias facções estão começando a se unir em torno dela.
Não importa o quão complicados sejam seus sentimentos quando se trata de mim, o fato é que esses Quadros de Pensamento podem agilizar a papelada a tal ponto que as pessoas não conseguem tirar as mãos deles. No entanto, eles ainda estavam relutantes em me pedir mais unidades diretamente, com medo de que eu me recusasse a entregá-los ao ministério.
Como tal, para meu alívio, Euphie assumiu o manto de lidar com as negociações. Para mim, se o trabalho no ministério puder ser mais eficiente, os documentos lá estarão melhor organizados, então não tive queixas.

Meu trabalho nas últimas semanas consistiu principalmente em verificações e entregas de produtos e em construir uma base de suporte quando cumprimentava os clientes.
A propósito, meu pai me pediu para esperar pelo menos dois meses antes de lançar mais ferramentas mágicas. Eu estou plenamente consciente de que tinha causado uma grande comoção desta vez. Desculpe. Vou tentar não fazer isso de novo.
A tarefa de confirmar as entregas nos deixou com um bom tempo livre, então tornou-se nossa rotina passar essas horas coletando informações de livros emprestados do Ministério do Arcano e colocando-as em novos documentos.
Halphys é particularmente adepta desse tipo de trabalho e o realizava com eficiência diligente. Ela é tão hábil, de fato, que às vezes eu me perguntava se ela não seria capaz de lidar com tudo sozinha.
Garkie, por outro lado, não era bom nisso. Ele simplesmente não foi feito para o trabalho de escritório e sempre jogava a toalha rapidamente.
Sua resposta natural quando ele não conseguia sair de sua mesa era afundar na melancolia, então, em vez de mantê-lo em minha oficina no palácio destacado, partimos para inspecionar a Guarda Real.

| Anis | 「Ah, como vai? Vocês já se acostumaram a lidar com as Lâminas de Mana?」

Na minha frente, vários cavaleiros, cada um equipado com uma Lâmina de Mana própria, estão de frente um para o outro.
Uma unidade especial de cavaleiros da Guarda Real havia sido estabelecida para operar as Lâminas de Mana que eu lhes forneci em caráter experimental, e é esse grupo de guerreiros que agora está diante de nós prontos para trocar golpes.
Entre eles está um cavaleiro supervisionando como seu líder. Eu conheço bem o rosto dele. Quando ele me viu, abriu um largo sorriso.
Ele é um homem grande, seu rosto severo intimida um pouco quando ele está em silêncio. Mas quando ele ofereceu um sorriso, seu charme e bondade brilharam.

| Dragus | 「Bem, princesa Anisphia. Obrigado por se juntar a nós」
| Anis | 「Olá, Barão Cyan」

É o Barão Dragus Cyan, pai da Lainie. O barão havia sido elevado à nobreza após uma carreira de sucesso como aventureiro e agora serve como instrutor da unidade de cavaleiros criada para testar minhas ferramentas mágicas.
Como um ex-plebeu, ele é incapaz de usar magia - mas por causa disso, ele tem uma compreensão rápida de ferramentas mágicas e uma riqueza de outras experiências para se basear, e foi por isso que ele foi selecionado para este papel de liderança.
Eu não posso negar o nepotismo em jogo, mas graças ao histórico de aventureiro do barão, achei muito fácil me comunicar com ele. Tanto quanto eu estou preocupada, ele é a pessoa perfeita para o trabalho.

| Anis | 「Como estão todos lidando com as Lâminas de Mana?」
| Dragus | 「Estamos aprendendo mais a cada dia. Espero que possamos apresentá-las de forma mais ampla em breve. Alguns de nós estão um pouco incertos sobre elas, já que parecem menos substanciais do que as espadas comuns, mas são mais do que eficazes, mesmo como armas de backup. Elas também devem ajudar ao lidar com monstros com capacidade mágica」, o barão respondeu com seu sorriso destemido e sempre confiável.

Ele está longe da linha de frente há muitos anos, mas pelo que percebi, ele nunca desistiu de seu treinamento. Quando se trata de esgrima, ele está lá em cima com o mais forte dos cavaleiros.
E não foi apenas sua habilidade com uma lâmina que alimentou sua reputação impressionante. Ele tem coragem e tranquilidade para avaliar qualquer situação e enfrentá-la sem medo.
Não, não é apenas a habilidade marcial que o ajudou a chegar ao topo. Ele pode ter apenas o posto de barão, mas ainda tem confiança e influência consideráveis.
Comparado aos nobres nascidos e criados, ele tem suas arestas. Mas, mesmo assim, acho que ele está indo muito bem para um barão que ascendeu sozinho.
Surpreendentemente, ensinar esgrima parece ter se tornado uma vocação completa para ele. Pelo que ouvi, ele se dedicou a isso desde que a Lainie começou a trabalhar no palácio destacado.
Ele passou por muitas dificuldades após o incidente em torno de sua filha, mas fiquei sinceramente feliz em ver que as coisas finalmente estavam mudando.

| Halphys | 「Já faz um tempo, Barão Cyan」
| Gark | 「Obrigado pelo seu serviço!」
| Dragus | 「Ah, Mestre Gark e Senhorita Halphys. Ouvi dizer que vocês têm se esforçado sob os cuidados da princesa Anisphia. Fico feliz em ver que vocês dois estão bem de saúde」

Quando meus dois assistentes o cumprimentaram, a expressão endurecida do Barão Cyan suavizou um pouco.
Como instrutor da Guarda Real, ele deve conhecer os dois. Enquanto os três indivíduos trocavam saudações relaxadas, ele voltou seu olhar mais uma vez para o esquadrão de cavaleiros empunhando suas Lâminas de Mana.

| Dragus | 「Eles podem estar pegando o jeito, mas ainda não chegam aos pés de você, Sua Alteza. Você realmente é incrível」
| Anis | 「... Huh? Eu não acho que seja tão difícil empunhar uma Lâmina de Mana, embora...?」
| Dragus | 「O que você está dizendo? Você pode ajustar livremente o comprimento e alcance de sua lâmina, não? Essa habilidade não é fácil de dominar」
| Anis | 「É só uma questão de ajustar a quantidade de magia e mudar a forma da espada para atingir o alvo desejado, você sabe?」, eu apontei.
| Dragus | 「Isso é fácil de dizer. Mas o que você acha, Mestre Gark?」, o barão perguntou. 「Você é um dos cavaleiros mais proficientes da guarda real quando se trata de usar ferramentas mágicas, afinal」
| Gark | 「Não é muito assustador mudar repentinamente a distância entre você e seu alvo? E você tem que fazer todos esses ajustes minuciosos durante a luta. Se você não conseguir montá-la corretamente, arrastará seus aliados para o meio da ação. E não sei se você seria capaz de aparar um ataque lateral antes de retrair uma lâmina estendida」, Garkie respondeu com um olhar taciturno.

Seus lábios estão franzidos em uma linha fina enquanto ele ponderava sobre as dificuldades. Halphys também exibia um sorriso forçado.

Observando suas reações, o Barão Cyan soltou uma risada divertida. 「Parece que você não tem um bom senso de sua própria experiência, Princesa Anisphia」
| Anis | 「Hmm... acho que não...」

Certamente é verdade que ultimamente eu não tenho confiança em minhas avaliações de mim mesma. Por outro lado, porém, senti que não seria certo simplesmente aceitar esse elogio como está, então, no final, não pude dizer nada.

| Anis | 「Barão Cyan! Você se importa se interrompermos?」
| Dragus | 「Hum? O que é?」

No meio de nossa conversa, os cavaleiros que estavam treinando se reuniram ao nosso redor.
Talvez seja apenas a hora de eles fazerem uma pausa, eu pensei - e foi quando seu olhar coletivo se concentrou em mim.

| Cavaleiro | 「Se você puder poupar um momento, Princesa Anisphia, você poderia nos ensinar o truque para usar Lâminas de Mana?!」, o entusiasmo na voz do cavaleiro quase me derrubou.

E depois do primeiro, uma enxurrada de pedidos adicionais continuou chegando.

| Dragus | 「Hmm... Que tal, princesa Anisphia?」 perguntou o barão.
| Anis | 「Suponho que poderia fazer uma demonstração. Receio não poder instruir cada pessoa aqui, mas talvez alguém possa se voluntariar como parceiro de sparring?」
| Dragus | 「Se estiver tudo bem com você, Princesa Anisphia. Nesse caso... vamos pedir ao Mestre Gark para ser seu parceiro」
| Gark | 「Eh?」, Garkie virou-se para o Barão Cyan surpreso. 「Tem certeza?」
| Dragus | 「Você é o mais adequado, eu acho, Mestre Gark. Alguém tem alguma objeção?」, Barão Cyan perguntou ao grupo.

Os outros cavaleiros foram unânimes, deixando o Garkie para olhar para todos eles em perplexidade.

| Anis | 「Você é realmente tão forte, Garkie?」, eu perguntei com muita curiosidade.
| Gark | 「Não, não é assim!」, ele exclamou, balançando a cabeça furiosamente.

Seus companheiros cavaleiros foram rápidos em sugerir o contrário:

| Cavaleiro | 「Em termos de habilidade geral, Gark não é realmente tão excepcional. E isso inclui magia」
| Cavaleiro | 「Mas em esgrima de arma única, não há muitas pessoas que podem passar por ele」
| Cavaleiro | 「Eu só o vi perder para o cavaleiro comandante e o Barão Cyan」
| Anis | 「... Então ele realmente é um espadachim incrível?」, eu perguntei novamente, e os outros cavaleiros começaram a franzir as sobrancelhas em conflito.
| Cavaleiro | 「Seus ataques são medianos... mas ele é muito bom na defesa」
| Cavaleiro | 「A menos que você use magia para passar pela guarda dele, você não terá chance de vencer」
| Cavaleiro | 「Então, quando se trata de extrair toda a força de seu oponente, Gark vem primeiro em toda a Guarda Real!」
| Anis | 「... suponho que isso despertou meu interesse」, eu disse. 「Garkie, vamos ter uma volta?」
| Gark | 「... Se você me ordenar, não terei escolha a não ser obedecer」, ele respondeu com um encolher de ombros resignado, embora não demorou muito para que ele estivesse balançando os braços em círculos.

Depois de receber a Celestial, faz muito tempo que não uso uma Lâmina de Mana normal. Aceitei duas unidades enquanto o Garkie se armou apenas com uma enquanto nos posicionávamos frente a frente.
Os cavaleiros estão alinhados de um lado, com o Barão Cyan no centro como árbitro e a Halphys esperando por perto.

| Dragus | 「Nesse caso, vamos ver o que você pode fazer. Eu, Dragus Cyan, serei testemunha. Vocês dois, reverenciem seu oponente!」

Como de costume, Garkie e eu oferecemos uma reverência um ao outro antes de assumirmos nossas posições de combate. Garkie manteve um centro de gravidade baixo, segurando sua espada um pouco menos que a horizontal. Seus olhos, apenas um pouco abertos, estão totalmente alertas, atentos a qualquer movimento brusco.
Meu primeiro ataque, direcionado ao pescoço dele, tinha como objetivo apenas sondá-lo — e ele respondeu com um golpe de salto.
A partir daí, iniciamos uma troca de golpes de espada. Quando a Lâmina de Mana na minha mão direita foi repelida, eu ataquei em seguida com a da esquerda. Esse vaivém entre ataque e defesa ocorreu várias vezes, com o Garkie desviando de tudo, desde golpes para baixo até cortes diagonais e estocadas ocasionais.

| Anis | 「... Ha-ha...」, uma risada fraca escapou da minha garganta.

Eu estava atacando sem parar por um tempo agora, mas nenhuma vez o Garkie tentou revidar. É verdade que eu não tinha exatamente dado a ele nenhuma abertura para contra-atacar, mas não pude deixar de rir.
Além disso, ele não se moveu nem um único passo.
Claro, ele virou o corpo para enfrentar meus golpes, mas isso foi tudo. Era como se ele estivesse pisando apenas dentro de um círculo claramente definido.
Mas, mesmo assim, não consegui acertar um único golpe. Sua espada ao aparar era muito rápida, muito hábil.
Ele reagiu quase imediatamente aos meus ataques. Seus próprios golpes ao aparar eram mínimos e ele não perdeu tempo antes de retornar à sua posição defensiva.
Não importa de que ângulo eu atacasse ou quais técnicas de luta eu adotasse, eu não conseguia quebrar a guarda dele. Uma sensação de apreensão estava crescendo dentro de mim. Lançar-me em um amplo golpe imprudente na tentativa de acabar com esse impasse arriscaria me deixar desesperadamente aberta.
Eu me senti como se estivesse balançando minhas espadas contra uma parede de tijolos. Sua própria lâmina é enorme, inabalável e, ainda assim, incrivelmente hábil.
Cada vez que nossas armas se cruzavam, eu podia ver que isso era o produto de árduo estudo e refinamento. Garkie apontou para o topo com a tenacidade de um tolo, como se declarasse publicamente que venceria qualquer golpe.
Não havia beleza, talento ou espetáculo parecido com a dança. Sua técnica é aprimorada para precisão máxima com movimento mínimo. Suas formas de espada são despretensiosas e austeras - mas isso apenas lhes deu um tipo diferente de beleza.
E isso não foi tudo - fiquei abalada com a força e o poder de seu espírito quando ele se esforçou ao máximo nessa tarefa. Não há muitos oponentes que possam causar um arrepio físico na minha espinha durante um duelo. Se eu tivesse que escolher alguém próximo, seria a Euphie.

Mas isso é loucura. Não consigo nem derrubá-lo perto dela.

Pode ser verdade que o Garkie não é particularmente habilidoso no ataque. Talvez ele tenha sido excessivamente cauteloso, pois não procurou aproveitar as aberturas que intencionalmente deixei para ele.
Se eu estivesse lutando contra a Euphie, teria tanto medo de que ela usasse sua poderosa magia para mudar a situação que teria lutado o máximo que pudesse, esperando quebrar rapidamente suas defesas.
Mas, dito de outra forma, Garkie não está preparado para virar o jogo contra mim da mesma maneira - e, como tal, tive tempo para me concentrar em meus ataques.
No entanto, ainda não consegui acertar um golpe. Não importa o que eu faça, ele responde a cada movimento meu com um bloqueio habilidoso. Sua esgrima foi construída sobre uma base sólida, então ele pode responder imediatamente a qualquer movimento.
É muito mais fácil falar do que fazer, mas o Garkie conseguiu. Eu duvido que ele percebeu o quão incrível isso é.
Eu não seria capaz de vencer esta luta apenas com a esgrima. Eu posso não perder, mas também não ganharei. Eu posso ver por que os outros cavaleiros haviam falado tão peculiarmente sobre ele.

| Anis | 「... Você é incrível, Garkie」, eu disse, tentando recuperar o fôlego. 「Você realmente se esforçou muito para dominar tudo isso, não é? Você está muito mais forte do que quando nos conhecemos」
| Gark | 「Estou honrado com o seu elogio」, ele respondeu calmamente.

Ele não parece nem um pouco cansado, nem agitado ou chateado. Ele é tão impassível que quase me perguntei se ele não era realmente um golem ou algo assim.
Em termos de tamanho físico e força, Garkie me supera e muito. Eu tinha negligenciado meu treinamento recentemente, então estou quase sem fôlego. Eu terei que redobrar meus esforços, disse a mim mesma, meus lábios se curvando em um sorriso.

| Anis | 「... Garkie, você se importa se eu me der um impulso de poder físico?」
| Gark | 「Isso seria bom」
| Anis | 「Obrigada. Então aqui vou eu!」

Concentrei minha atenção no Selo Impresso nas minhas costas e usei minha magia de dragão. Então, direcionando aquele fluxo de energia para minhas pernas, corri direto para o Garkie.
Pela primeira vez, Garkie ajustou ativamente sua posição, recuando para diminuir a força do impacto ao receber o golpe.

| Gark | 「Gah...!」

Sua expressão, até agora impassível e forte, está distorcida pela dor. Suspeitei que ele também estava usando um aprimoramento físico, mas o meu definitivamente tem um poder maior.
Então, em termos de força bruta, eu devo ser muito superior - e ainda assim não consegui passar por suas paredes.
Ele tem uma maneira de lutar completamente diferente da minha, que eu havia cultivado por meio de minhas próprias intuições e experiência de combate - sua técnica de espada é mais teimosamente honesta e direta.
Eu tenho certeza de que ambos havíamos concentrado nossos esforços na mesma direção. Ele deve ter dominado isso porque não pegou atalhos como eu.
Se esse duelo pudesse ser decidido apenas pela habilidade com uma lâmina, Garkie teria sido o mais digno da vitória. Foi precisamente por isso que pensei que era um desperdício tão horrível.
Por exemplo, se ele tivesse um professor que pudesse guiá-lo a alturas ainda maiores.
Ou se ao menos tivesse um rival com quem pudesse competir de igual para igual.
Como a espada do Garkie está focada inteiramente em si mesma, parece estar faltando alguma coisa.

| Anis | 「Você é habilidoso, realmente. Mas...!」

Eu pulei para trás e balancei minhas Lâminas de Mana em um arco. A distância entre nós dois continuou a crescer, mas uma das armas, estendendo-se enquanto eu recuava, ainda apontava para o flanco do Garkie.
Apoiando-se firmemente contra o chão, ele se moveu para pegar aquele ataque com um bloqueio decisivo.
Nesse momento, desativei a primeira Lâmina de Mana e despejei minha energia na segunda, potencializando sua saída.
Só fiz isso depois de ter certeza de que o Garkie tentaria receber o golpe, me dando uma abertura para acompanhar seu tempo de reação. Então, para finalmente contornar suas defesas, ampliei a saída da minha Lâmina de Mana, girando e saltando para frente.
Fortaleci meu corpo e fechei a brecha em um instante, maximizando a potência de minha arma. Garkie, tendo se movido para bloquear meu golpe anterior, enrijeceu por um momento, mas seu corpo reagiu sem demora.
Nossas Lâminas de Mana colidiram, soltando uma enxurrada de faíscas - e a borda mágica começou a se flexionar.

Ela mudou de forma como um chicote, sua ponta disparando para o pescoço do Garkie. Antes que pudesse fazer contato, ele congelou no lugar.
Com uma expressão lamentável em seu rosto, ele soltou um suspiro profundo e incrédulo.

| Gark | 「... eu me rendo」, ele declarou, abaixando a cabeça.

Nesse momento, os cavaleiros que nos cercavam soltaram uma tremenda e selvagem ovação, cabendo ao Barão Cyan tentar acalmá-los.

| Dragus | 「Obrigado, vocês dois」, disse o barão. 「Tenho certeza de que isso provará ter sido uma lição valiosa para estudos futuros. Você foi excelente, Princesa Anisphia. E Mestre Gark, sua habilidade foi um espetáculo para ser visto também」
| Anis | 「Quando se trata de Lâminas de Mana, não estou disposta a desistir」, eu disse. 「Mas se fosse esgrima normal, Garkie teria me derrotado」
| Gark | 「De jeito nenhum. Eu estava muito ocupado com a defesa... E você é tão rápida, Lady Anis. Mesmo que eu consiga acompanhar um movimento, não consigo pegar o próximo a tempo. Você é brilhante」, disse Garkie com um sorriso refrescante.

Ele não parece se arrepender de ter perdido. Na verdade, eu sou a única que se sente arrependida.
Eu estava relaxando ultimamente e estou ficando um pouco lenta. Eu terei que colocar um pouco mais de tempo para focar no meu treinamento.


***


Depois da minha luta de treinamento com o Garkie, deixamos os outros cavaleiros e nos juntamos ao Barão Cyan em uma sala separada. Os elogios e questionamentos sem fim não pararam até estarmos bem longe.

Pouco depois de entrarmos, uma empregada chegou para servir o chá e, depois que terminamos de matar nossa sede, o Barão Cyan ofereceu suas próprias palavras de agradecimento: 「Sei que foi um pedido repentino, então obrigado por concordar com isto. Observar vocês dois duelando vai estimular o resto deles a dobrar o esforço」
| Anis | 「Se isso ajudar a popularizar as ferramentas mágicas, não me importo」, eu respondi. 「Se houver mais alguma coisa que eu possa fazer para ajudar, por favor me avise, Barão Cyan」
| Dragus | 「Obrigado por suas palavras de incentivo. Desde que recebi esse papel, meus dias têm sido muito gratificantes」, disse ele com um sorriso gentil.

Conheci o Barão Cyan durante a audiência da Lainie com meu pai após o incidente com o noivado do meu irmão. Dado o quão pálido ele ficou durante aquele encontro, ele parecia muito feliz por poder passar seu tempo assim agora.
Mas enquanto eu refletia sobre tudo isso, algo mudou em seu humor. Ele parecia querer abordar outro assunto, mas estava em conflito e incapaz de falar.

| Anis | 「Barão Cyan? Você me pediu para vir aqui para que você pudesse conversar comigo sobre alguma coisa?」
| Dragus | 「... Desculpe. Devo ter deixado transparecer. Isso é bastante embaraçoso」
| Anis | 「Eu não me importo... O que está incomodando você?」
| Dragus | 「Não é sobre negócios... É sobre família. Mas eu não posso dizer que você está completamente alheia, Sua Alteza, então eu tenho debatido comigo mesmo se devo tocar no assunto」
| Anis | 「Família? Aconteceu alguma coisa...?」
| Dragus | 「Dada essa reação, suponho que a Lainie não tenha dito nada. Nesse caso, suponho que não seria exagerado da minha parte dizer a você...」
| Anis | 「Ah... Isso seria típico dela, ficar quieta」

Lainie é uma jovem modesta com um forte senso de responsabilidade, então é natural que ela não queira incomodar os outros com assuntos familiares.
Mas, mesmo assim, como exatamente esse problema dentro da família Cyan poderia me preocupar? Eu não poderia começar a adivinhar.

| Anis | 「Você pode dizer a Lainie que eu forcei isso de você, então você poderia compartilhar comigo?」
| Halphys | 「... Hum, Sua Alteza? Talvez o Gark e eu devêssemos sair?」, Halphys perguntou, olhando nervosamente para frente e para trás entre o barão e eu.
Olhei para o Barão Cyan para confirmar, mas ele balançou a cabeça. 「Eu não me importo. Eu ficaria grato, na verdade, se você pudesse ouvir. Existe a possibilidade de você sofrer a mesma calamidade」
| Anis | 「Calamidade...?」
| Dragus | 「... Minha família está sendo inundada com propostas de casamento para a Lainie」
| Anis | 「Huh? Propostas de casamento?」

Minhas sobrancelhas se ergueram com essa virada inesperada. Halphys e Garkie também pareciam atordoados.

O barão Cyan, tendo confiado em mim, parece visivelmente angustiado. 「Como tenho certeza de que você sabe, Lainie tem ido ao Ministério do Arcano como secretária da Princesa Euphyllia, e ela parece ter atraído bastante atenção... Eu diria que talvez trinta por cento das propostas sejam sérias, e o outros setenta por cento o resultado de um cálculo cuidadoso」
| Anis | 「Ah... entendo. A possibilidade disso escapou completamente da minha mente」, eu gemi, colocando a mão na minha testa.

Eu tinha ouvido da Euphie que a Lainie parecia ser bastante popular ultimamente.
Lainie sempre foi educada, sincera e afável. Além disso, ela é extremamente habilidosa em usar suas habilidades de vampira para se aproximar do coração das pessoas. Elas são quase injustamente poderosas e, combinadas com sua personalidade encantadora, dão a ela uma vantagem natural.
Aparentemente, sua presença também ajudou a acalmar os laços no Ministério do Arcano. Mesmo aqueles que de outra forma poderiam querer se aproximar da Euphie, mas relutavam em fazê-lo devido ao seu status ou posição, agora se manifestam graças à mediação e recomendação da Lainie.
Nos bastidores, suas habilidades de interferência mental vampírica estão exercendo seu efeito. Ela não está tentando influenciá-los diretamente - apenas para coletar o que puder sobre suas emoções. Suas respostas a essas emoções são gentis e sinceras, então as pessoas tendem a relaxar perto dela e reagir favoravelmente.
Claro, aqueles que são hostis ou têm planos malévolos manterão distância. Ouvi dizer que tais indivíduos tentaram interferir em várias ocasiões, mas a Euphie respondeu resolutamente a cada um deles.
Como resultado, as coisas aparentemente estão indo bem. Mas ao ouvir o Baron Cyan se abrir comigo, comecei a me perguntar se a Lainie não estaria exercendo um efeito muito forte.

| Anis | 「Ao contrário da Euphie e eu, Lainie é filha de um barão, um nobre que ascendeu do posto a partir de plebeu. Qualquer um que queira se aproximar de nós pode vê-la como um prêmio valioso...」
| Dragus | 「Se o pretendente for de uma família de barões como eu, ou de um visconde como a família da minha esposa, então podemos recusar」, disse o barão Cyan. 「Mas quando se trata de condes e marqueses...」
| Anis | 「Houve alguma oferta deles?」
| Dragus | 「Sim, muitas」
| Anis | 「Acho que isso faz sentido. Há muitos nobres de alto escalão no Ministério do Arcano...」

Seria realmente difícil para o Barão Cyan lidar com tudo isso - quase impossível, na verdade. Só causaria problemas no futuro recusar uma proposta de uma família nobre de alto escalão.

| Dragus | 「Lainie diz que quer trabalhar como empregada doméstica e que não tem intenção de se casar no futuro」, ele me disse. 「Portanto, temos que recusar essas ofertas, mas não podemos provocar uma disputa com nobres de alto escalão. Então, embora me doa fazer isso, minha única escolha é pedir sua ajuda, Sua Alteza」
| Anis | 「Sim, acho que é a melhor resposta」, eu concordei.

De fato, se o Barão Cyan não puder recusar diretamente as ofertas devido ao posto mais baixo de sua família, é natural que ele se volte para nós. Na verdade, isso também seria do nosso interesse...

| Dragus | 「A coisa é, Lainie parece estar tendo dificuldade em lidar com tudo isso」, ele continuou. 「Ela me pediu para esconder isso de Sua Alteza e da Princesa Euphyllia por enquanto, dizendo que ela mesma contaria a vocês duas...」
| Anis | 「Se essas ofertas vierem de indivíduos interessados, posso concordar com você nisso」, eu disse. 「Mas se eles estão apenas tentando se aproximar de mim ou da Euphie, não é apenas um problema para ela. Eu gostaria que alguém tivesse me contado antes, na verdade」
| Dragus | 「Desculpe...」
| Anis | 「Vou dar uma bronca na Lainie mais tarde por guardar segredos」

Se começarmos a interferir nas propostas de noivado da Lainie, provavelmente receberemos críticas da sociedade em geral. Sem dúvida, a razão pela qual ela não tocou no assunto foi porque estava preocupada com essa possibilidade.
O casamento da Lainie não é apenas um problema entre diferentes facções, mas também um problema que afeta a ela e a nós.
Para ser totalmente honesta, já que ela não tem escolha a não ser esconder sua natureza vampírica dos outros, seria difícil para ela se casar da maneira convencional.
É por isso que eu quero que ela confie em nós com mais frequência. Talvez ela tenha um senso de responsabilidade muito forte? Sem dúvida, esses sentimentos estão misturados com culpa e trauma.

| Anis | 「Barão Cyan, tudo o que você me disse...」
| Dragus | 「Ouvi dizer que o Mestre Gark aqui não está noivo, e que a Senhorita Halphys, bem... Tem havido muita conversa ultimamente, então isso me fez pensar sobre minha própria família」
Uma mortalha pareceu cair sobre a Halphys com as observações do barão. 「Obrigada por sua preocupação...」
| Anis | 「Você também está tendo dificuldades, Halphys?」, eu perguntei.
| Halphys | 「Me pediram para anular meu noivado com o Marion. O conde Antti é agora um dos nobres mais poderosos do Ministério do Arcano, então muitas pessoas parecem estar interessadas em persegui-lo, mesmo que ele não seja o herdeiro direto」, explicou ela.

Eu descansei uma mão na minha testa enquanto soltei um suspiro profundo.
Eu entendo muito bem como é importante para as famílias nobres construir laços duradouros e como alguns arranjam casamentos puramente contratuais, independentemente dos afetos das partes envolvidas.
Mas eu não aguento ver aquela história infeliz se desenrolar ao meu redor. Especialmente se acabar causando sofrimento.

| Anis | 「Você sempre pode falar comigo também, se tiver algum problema, Halphys. Você sabe disso, certo?」
| Halphys | 「Obrigada, Princesa Anisphia. Consultarei você se as circunstâncias excederem meu controle. Provavelmente vai ficar tudo bem, eu espero...」, ela me disse com uma carranca preocupada.

Eu só pude assistir sem palavras em resposta.


***


| Anis | 「Tudo bem guardar segredos, Lainie, mas tem coisas que você não deve esconder, você sabe?」

Naquela noite, depois de terminar o jantar no palácio destacado, abordei o assunto durante nossa conversa habitual.
Lainie endureceu, enquanto a Euphie e a Ilia lhe deram um olhar interrogativo.

| Lainie | 「Hum, do que você está falando, Lady Anis...?」 ela perguntou.
| Anis | 「Encontrei o Barão Cyan hoje」
| Lainie | 「... Papai...」

Pude ouvir um gemido suave quando ela abaixou a cabeça, levantando a mão para cobrir os olhos.

| Anis | 「Você achou que poderia lidar com tudo sozinha? Se o fez, isso foi estúpido de sua parte. Você não nos contou porque não queria causar nenhum problema, certo?」
| Lainie | 「Ugh...」
| Euphie | 「Anis? Aconteceu alguma coisa com Lainie?」, Euphie perguntou.
| Anis | 「... Você tem estado muito com ela ultimamente」, eu respondi. 「Você notou algo fora do comum?」
| Euphie | 「... Não que eu possa pensar」
| Anis | 「E as reações das pessoas ao seu redor?」
| Euphie | 「Mais pessoas abriram seus corações para ela, eu acho. O clima no Ministério do Arcano parece ter melhorado um pouco também... Ah」, ela fez uma pausa, colocando um dedo em sua testa enrugada enquanto soltava um suspiro profundo. 「Esqueci completamente... É aquilo o que isso significa?」
| Ilia | 「... Ah. Ela recebeu uma proposta de casamento, eu imagino?」 Ilia conjecturou, olhando para ela em busca de confirmação.

Lainie evitou seu olhar, olhando para longe enquanto ela afundava em silêncio.

| Anis | 「Ouvi dizer que você foi abordada pelos filhos de condes e marqueses?」, eu perguntei. 「Vai ser impossível para o seu pai recusar ofertas como essa, você percebe? Se ele lidar mal com elas, ele terá todos os tipos de problemas」
| Lainie | 「... Eu sei. Mas...」
| Anis | 「Se você acha que pode falar com eles sozinha, isso também não vai funcionar, certo? Tenho certeza que você conhece a Euphie e eu ajudarei se eles tentarem colocar a mão em você, mas ainda há uma chance de que as coisas possam dar muito errado」

Se eles foram encurralados ou tiveram fé cega em suas próprias ações, não há como dizer o que alguém perseguindo ela pode fazer. Mas eu não posso dizer tudo isso em voz alta – não parece convincente nem para mim.

| Anis | 「Você precisa estar mais consciente, Lainie」, eu continuei. 「Eu não quero que nada aconteça com você. Seus poderes são muito importantes. E também estou preocupada com você. Se você estiver com problemas, faremos o possível para ajudá-la. Nós nos preocupamos com você」
| Euphie | 「Isso mesmo」, acrescentou Euphie. 「Se não fosse por você, talvez não estivéssemos reunidas aqui hoje. E fico triste em saber que você não quis se apoiar em nós. Você se ofereceu para me acompanhar ao ministério porque queria ajudar, não é?」
| Lainie | 「Isso é... eu queria retribuir o favor... não incomodar ainda mais vocês...」
| Anis | 「Você basicamente acabou nos tratando como estranhas, Lainie. A confiança vai nos dois sentidos」
| Euphie | 「Eu me pergunto se minha própria falta de coragem não colocou pressão extra sobre você. Você não precisa se preocupar com problemas desse tipo」
| Lainie | 「Lady Anis... Lady Euphyllia...」

Nossas palavras levaram a Lainie às lágrimas. Ela tentou limpá-las com o dedo antes que alguém pudesse notar, mas as lágrimas simplesmente continuaram a cair.

| Anis | 「Se alguma de nós estivesse faltando, não teríamos os relacionamentos que temos hoje. Não é como se tudo o que aconteceu até agora estivesse certo, e todas nós cometemos erros, mas mesmo assim... eu sei que você não quer causar problemas para todos ao seu redor, mas quero que você entenda o quão importante você é para todas nós também」
| Lainie | 「... Sim」
| Euphie | 「Sinto muito por não ter percebido tudo isso antes」, acrescentou Euphie. 「Eu não descobri isso sozinha, e você também não poderia trazer isso à tona. Deve ter sido difícil manter engarrafado por dentro todo esse tempo, não?」

Fungando, Lainie virou a cabeça de um lado para o outro. Mesmo à distância, pude vê-la tremendo enquanto lutava para respirar, sem dúvida lutando para conter os soluços.

Depois de dar a ela um momento para se acalmar, eu continuei: 「Lainie, diga a seu pai que você vai recusar as propostas porque a Euphie e eu queremos que você permaneça no palácio destacado como nossa atendente. Responderemos diretamente a qualquer nobre de alto escalão que você não puder recusar por conta própria, então deixe-nos saber quem precisamos contatar」
| Lainie | 「Sinto muito... vou contar ao meu pai...」
| Anis | 「Tudo bem」, eu disse. 「Temos parte da culpa aqui também. Prevíamos algo assim, mas não tomamos as devidas precauções」
| Euphie | 「Isso mesmo. Considerando sua posição, você é um alvo fácil. E você é adorável, Lainie」, acrescentou Euphie.
| Lainie | 「L-Lady Euphyllia?」, confusa, Lainie corou vermelho brilhante, levando a Euphie a cair na gargalhada.

Talvez percebendo que ela estava sendo provocada, Lainie estufou as bochechas e fixou a Euphie com um olhar.
As duas logo estavam sorrindo uma para a outra tão calorosamente que não pude deixar de sorrir também. Considerando as circunstâncias de seu primeiro encontro, é um verdadeiro milagre que agora se deem tão bem.
Mas quando desviei o olhar, vi a Ilia observando — olhando para a Lainie como se seus pensamentos estivessem em outro lugar.
O brilho indescritível, quase perigoso em seus olhos, trouxe uma carranca ao meu rosto.

Hmm, isso está me deixando meio desconfortável. Eu provavelmente deveria criar uma estratégia para lidar com isso em breve. Mas, novamente, os sentimentos da Lainie também são importantes... O que devo fazer?

Não importa o quanto a Euphie e eu queiramos protegê-la, sempre haverá aqueles que virão atrás dela. O curso de ação que sugeri não resolveu o problema fundamental.
Podemos tentar encontrar alguém a quem possamos revelar suas circunstâncias únicas e encenar um noivado falso, mas algo me diz que a própria Lainie não gostaria disso.
Eu espero que os eventos não saiam do controle, mas ainda tenho minhas preocupações. Deixei escapar um suspiro fraco, meus pensamentos voltando-se para os problemas potenciais que podem estar por vir.