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Final

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「... O que devo fazer com isso?」, meu pai entoou gravemente.

A atmosfera na sala nunca pareceu mais pesada. Ninguém sabia o que dizer.
Depois de atacar o palácio separado e tomar a Magicita da Lainie, Allie agora foi detido. Eu também desmaiei depois que me esforcei demais com meu Selo Impresso, e depois houve o incidente com a Tilty, que havia feito um tumulto completo na sala de audiência. Ao todo, o palácio real havia caído no caos total.
Milagrosamente, a situação agora está resolvida, embora a Tilty tenha sido presa depois de atacar pessoas indiscriminadamente enquanto gargalhava como uma louca. Ela foi subjugada por um grupo de cavaleiros da Guarda Real que correu para o local. Eles a mantiveram isolada até que os efeitos de seu extenso uso de magia desaparecessem.
Dada a natureza do incidente, muitos outros também foram presos. Moritz, que havia traído seu envolvimento na trama do Allie durante seu discurso no auditório, junto com seu pai, o conde Chartreuse, estão entre eles, ambos agora presos.

Meu pai se apressou em silenciar o que havia acontecido, ordenando que todos ficassem em silêncio – e assim, por enquanto, a calma havia retornado ao palácio real.
Como tal, todos nós fomos convocados para explicar o que havia acontecido. Para ser honesta, eu estou tendo dificuldade em ficar de pé, então a Ilia me carregou em seus braços. Por alguma razão, Lainie, que deveria ter sido a mais gravemente ferida, é a mais animada entre nós.
Allie foi trazido para a sala algemado e foi pressionado a explicar suas ações. Depois da nossa briga, ele ficou estranhamente silencioso, sem oferecer resistência. Ele simplesmente contou o que havia acontecido de uma maneira estranhamente prática.

「... Algard」, nosso pai começou.
「Sim」 (Algard)
「Por que diabos você faria algo tão estúpido...?」, ele parecia abatido.

Minha mãe, sentada ao lado dele, é tão efêmera que não pude deixar de me perguntar para onde sua postura digna de sempre havia desaparecido. Duque Grantz é provavelmente o mais calmo de todos na sala e observa silenciosamente o Allie à distância.

「Você está dizendo que manteve a Lainie por perto para que você pudesse usar seus poderes de vampira para si mesmo? Não só isso, mas você também tentou remover a Euphyllia de cena e falhou devido à interferência da Anis? E quando a Anis colocou a Lainie sob sua proteção como último recurso, você decidiu se tornar um vampiro como seu plano para governar o país...?」, meu pai perguntou.
「Sim」, Allie respondeu.
「Por que você pensaria em algo tão incrivelmente louco?! De onde você tirou uma ideia tão idiota?!」, nosso pai gritou.
「... Não tenho desculpa. Eu fui estúpido, só isso」, Allie olhou para os pés dele. Ele não tinha vontade de elaborar sobre o que realmente estava por trás de suas ações.

Meu pai deu um suspiro resignado e balançou a cabeça. O sulco entre as sobrancelhas provavelmente está esculpido em seu rosto a essa altura.

Ele se dirigiu a mim em seguida. 「... Anis. É possível transformar um vampiro em uma pessoa normal?」 (Orphans)
「... Não, eu não penso assim. Na verdade, mesmo depois de ter a Magicita arrancada de seu corpo, Lainie ainda foi capaz de se regenerar. Mesmo que pudéssemos remover a Magicita de Vampiro, não acho que conseguiríamos devolver o Allie ao que era」 (Anis)
「E a Magicita de Vampiro é herdada pelos filhos também... Será que entendi corretamente?」, meu pai fez essa pergunta desapaixonadamente.
Eu também tentei manter minhas emoções sob controle. 「Sim, parece que sim」 (Anis)
Com essa resposta, meu pai voltou o olhar para o teto. 「Algard... Você se importa em explicar?」 (Orphans)
「Não. É como disse a Anis」 (Algard)
「... Então você me deixa sem escolha a não ser renegar você. Não podemos permitir que o vampirismo manche a linhagem real. Eu não posso permitir que você tenha direito a suceder o trono」 (Orphans)

Allie abaixou a cabeça enquanto meu pai deixava de lado seus sentimentos como pai para fazer seu pronunciamento. Também não havia emoção na expressão do meu irmão. Ele está simplesmente oco.

「... O vampirismo é motivo suficiente para deserdar você. Mas então há essa habilidade de encanto também...」 (Orphans)
「Pai, se me permite...?」, eu interrompi. 「Não há sinal de que o Allie possa usar esse tipo de habilidade」 (Anis)
「O que?」 (Orphans)
「Ele não se tornou um vampiro da maneira típica. Não sei se é uma questão de compatibilidade ou se o processo está incompleto, mas ele parece ter adquirido apenas as habilidades regenerativas de um vampiro. Eu confirmei isso com a Lainie」 (Anis)
「Mas quem pode dizer que eles podem não se desenvolver no futuro...? Anis, você disse que pode haver outros vampiros por aí também?」 (Orphans)
「Sim. Deve haver outros, assim como a mãe da Lainie. Alguns podem não ter sintomas óbvios」 (Anis)

Pode haver vampiros vivendo em nosso meio agora, ou outros como a Lainie que permanecem inconscientes do que realmente são.
Eles poderiam até ter se infiltrado na nobreza ou ter ido para outras terras. Um vampiro treinado como assassino ou espião seria incrivelmente perigoso.

「Nesse caso, teremos que criar contramedidas com urgência... Algard?」 (Orphans)
「Sim, Pai」 (Algard)
「... Você se ressente de mim?」, ele perguntou ao Allie calmamente.

Allie apenas olhou de volta em silêncio. O olhar de nosso pai é penetrante enquanto esperava por uma resposta.

Depois de alguns momentos de silêncio, Allie finalmente começou a falar, tão desprovido de emoção quanto ele estava um minuto atrás. 「Não, pai. Se eu me ressinto de alguma coisa, é este mundo em que vivemos. Eu odiei quase tudo desde o dia em que entrei neste mundo」 (Algard)
「... Eu entendo...」 (Orphans)
「Sim... eu me sinto assim há muito, muito tempo」, pela primeira vez, a expressão estoica do Allie vacilou, dando lugar ao mais fraco dos sorrisos, pegando nosso pai de surpresa. 「Minha vida tem sido um fluxo interminável de arrependimentos excruciantes. Cada dia sem sentido foi preenchido com ressentimento, nenhum deles dirigido a ninguém em particular. Os próximos dias não serão diferentes」 (Algard)
「Algard...」 (Orphans)
「Meus pecados são o resultado de uma amargura longa e purulenta. Não houve salvação em minha vida até agora. Eu vou admitir isso. Ressentimento era tudo que eu tinha. Rancores. Inimizade」, ele falou baixinho, mas havia uma vontade inconfundível por trás dessas palavras.

Como cinzas depois de esgotada a lenha, elas retinham o calor, mas não estão mais em chamas. Aquelas cinzas nunca mais queimarão, eu percebi, e meu peito se apertou. Para o Allie, algo dentro dele chegou ao fim.

「Já passou. Você não pode mandar água de volta pela cachoeira... Tudo o que resta é deixar a correnteza te levar. Não vou defender meu caso, e não vou pedir uma sentença mais branda. Eu aceitarei meu castigo, Pai」 (Algard)
「... Então eu o exilo para a fronteira, onde você passará seu tempo como cobaia para pesquisa de vampiros. Se você se rebelar novamente, não haverá uma segunda chance. Antes que se transformem em pó, sua carne e seu sangue serão usados para proteger o reino no futuro. Essa é a oportunidade de expiação que eu concedo a você... Você ouviu, Algard?」 (Orphans)
「Sua Majestade, estou profundamente grato por este ato de generosidade」, Allie agradeceu - não como filho de seu pai, mas como um vassalo de seu rei.

Ao que tudo indica, isso será um adeus. Meu pai deve ter sentido o mesmo, pois pude ver que ele cerrava os punhos com tanta força que seus ossos deviam estar rangendo com o esforço.

「... Algard...」, nossa mãe deu um passo à frente. Lágrimas escorriam por suas bochechas. Ela se aproximou do Allie, levantando a mão no ar enquanto se aproximava. Por um segundo, parecia que ela poderia dar um tapa na bochecha dele. Mas ela se conteve. Sua mão parou, e depois de uma breve pausa, ela deu um tapinha no peito dele. 「... eu falhei como mãe」 (Sylphine)
「Mãe...」 (Algard)
「Eu mereço ser chamada de sua mãe? Pensei em proteger este país dedicando-me à diplomacia. Na verdade, sou uma tola. Não consegui dar aos meus filhos a orientação de que eles precisavam. Suponho que devo ter desempenhado um papel em nutrir seus ressentimentos. Me desculpe... me desculpe, Algard...」 (Sylphine)

Nossa mãe, geralmente tão robusta, está em prantos. Enquanto ela expressava seus próprios arrependimentos, ela não tinha aquele ar forte e confiante ao seu redor como ela costumava ter.

「Eu deveria estar mais perto de você. Eu deveria ter lhe dado uma boa bronca em vez de deixá-lo afundar em ódio e desespero. Eu sempre, sempre cheguei tarde demais para perceber essas coisas...」 (Sylphine)

Ela agarrou as roupas do Allie, chorando de remorso. Allie gentilmente pegou suas mãos nas dele, antes de se agachar para encontrá-la no nível dos olhos.

「Mãe, meus pecados são meus. Por favor, não se castigue por mim. Você é amada como a mãe do reino. É minha culpa não poder te amar como todo mundo ama. Você é a melhor mãe de todo o Reino Palettia... e me desculpe por ter falhado com você」 (Algard)
「...! Você é uma criança tão infiel...! Ah, e agora olhe para a cor dos seus olhos...!」, ela colocou as mãos nas bochechas dele, soluçando enquanto olhava em seus olhos vermelhos.

Allie olhou para ela, sem oferecer resistência.

Não posso dizer quanto tempo eles permaneceram assim, mas foi o Duque Grantz quem finalmente falou. 「... Rainha Sylphine, se me permite?」 (Grantz)
「... Sim, Grantz. Desculpe por ter ficado tão emocionada...」, ela retirou a mão do rosto do Allie e enxugou os olhos, então tocou a bochecha do filho mais uma vez antes de voltar para o lado do marido.

Meu pai descansou uma mão contra suas costas trêmulas, oferecendo seu apoio.

Duque Grantz deu a meus pais um minuto para si antes de voltar seu olhar para o Allie. 「Príncipe Algard, você poderia nos dizer os nomes de todos que estiveram envolvidos neste caso?」 (Grantz)
「Claro... Obrigado por tudo, Duque Magenta」 (Algard)
「De jeito nenhum. Esse resultado pode ser em parte culpa da Euphyllia por não ter lhe dado a ajuda que você precisava, ou minha por não ter ensinado a ela como fazer o que ela deveria ter feito. E é o lado escuro deste reino que o consumiu. Como tal, gostaria de contar com sua ajuda para pelo menos começar a fazer as pazes」 (Grantz)
「... Eu entendo. Fazer as pazes? Essa é uma maneira interessante de colocar isso」, Allie forçou um sorriso ao pedido do Duque Grantz.
Essa situação é a razão pela qual ele havia rompido seu noivado com a Euphyllia, então, se ele puder esclarecer agora, todo o caso pode ser trazido à tona. Também ajudará a revelar as identidades daqueles que se aproveitaram dele, que estavam dispostos a permitir que o reino caísse sob o controle dos vampiros.
Com o destino do Algard decidido, nos pediram para sair da sala. Não havia sentido em ficar mais tempo, então nos viramos para voltar ao palácio isolado. Naquele momento, porém, algo me puxou por trás.

「Irmã」, Allie gritou sem aviso.

Eu me virei para encará-lo. Sua expressão está tão calma quanto um momento atrás, exceto por sua sobrancelha subindo lentamente em descontentamento. Senti uma pontada no peito pelo Allie que eu lembro da nossa infância.
Ele está encontrando meus olhos, mas eu posso sentir uma certa tensão nele. Esperei em silêncio que ele continuasse, quando ele estendeu uma mão.

「... Você se lembra?」, ele perguntou.

Com essa pergunta, uma porta em minha memória foi arrombada. Sem pensar mais, envolvi minhas mãos nas dele. Ah, eu queria tanto esquecer, mas agora as memórias voltaram à tona.
Allie tinha sido uma criança quieta, mas eu consegui despertar sua raiva em várias ocasiões. Uma vez, eu o peguei de mau humor, dizendo que não ajudaria mais em meus experimentos, mas fiquei ao seu lado até poder acalmá-lo. No final, trocamos um aperto de mão.

「... Nosso aperto de mão de reconciliação, certo?」, eu sussurrei, minha garganta apertando, lágrimas brotando em meus olhos.

Allie é meu irmão. Não importa como nosso relacionamento mudou, não importa o quão longe estamos, nós temos nossas memórias um do outro. Eu espero, do fundo do meu coração, que sua vida acabe bem.
Mas tudo foi em vão. Eu sou uma irmã inútil. Eu não tinha feito nada por ele. E, no entanto, ele ainda guarda as memórias de nosso tempo juntos.
Ele estendeu a mão para mim em um gesto de paz. Só isso encheu meu coração de alegria.

「... sinto muito...」, eu disse.

Eu realmente sinto. Isso foi tudo culpa minha. Se eu pudesse viver uma vida normal neste mundo, ele nunca teria que sofrer assim.
Mas eu não tinha escolhido esse caminho. Mesmo se eu pudesse voltar no tempo, tenho certeza que ainda escolheria a magia sobre todo o resto. Essa é a única coisa que eu não posso desistir, não importa o quê. Eu escolherei esse caminho enquanto viver.
Eu sou uma irmã terrível. Eu não tinha dado nada a ele. Não consegui salvar meu irmãozinho, e isso é insuportável de admitir. Por que tem que terminar assim?

「Anis」, Allie me chamou.

Através das minhas lágrimas, minha visão gradualmente clareou, e percebi que o Allie está sorrindo para mim. Ele parece exatamente como nos velhos tempos, feliz e em paz.

「Obrigada. E eu sinto muito」 (Anis)

Eu queria dizer de novo: Sinto muito, Allie. Meu querido irmãozinho, eu falhei com você. Eu não fui capaz de te proteger. E por isso... sinto muito.

***


Depois que o destino do príncipe Algard foi decidido, os perpetradores envolvidos na trama para romper nosso noivado foram revelados.
A conspiração foi liderada pelo próprio príncipe Algard, junto com o conde Chartreuse. Tudo começou quando o Moritz, depois de saber do segredo da Lainie, descobriu materiais de pesquisa sobre vampiros no cofre que armazenava todos os livros proibidos.
Com base nessa pesquisa, Moritz e seus associados perceberam que a Lainie é uma vampira. Parece também que o Conde Chartreuse, intrigado por aqueles poderes vampíricos de encanto – para não mencionar a imortalidade – elaborou um plano para assegurar ao Príncipe Algard maior poder e autoridade.
Se não fosse a intervenção da Senhorita Anis, não haveria maneira de dizer como o plano do conde poderia ter terminado. Os conspiradores não esperavam que a Senhorita Anis viesse em meu auxílio, nem estendesse sua proteção a Lainie também.
O maior erro de cálculo do Conde Chartreuse foi deixar a Senhorita Anis atrapalhar seu esquema. É irônico, na verdade, considerando que ele era o diretor do Ministério Arcano e já tinha feito dela um inimigo há muito tempo.

Navre Sprout e Saran Meckie, que me denunciaram junto com o Allie e o Moritz, fizeram isso com boas intenções. Moritz, ao que parece, os havia envolvido para proporcionar uma espécie de distração. Como tal, eles não são inocentes, mas sua punição será comparativamente leve.
Além disso, a deserdação e o banimento do Algard para a fronteira foram proclamados publicamente. A razão dada foi que ele estava planejando usurpar o trono, enquanto o fato de que ele se tornará um objeto de observação para pesquisas sobre vampiros foi mantido em segredo. Além dos pesquisadores, Sua Majestade havia selecionado pessoalmente um pequeno número de servos e atendentes para ficar de olho nele.
E como aquele que incitou a trama e encorajou o príncipe Algard, o conde Chartreuse foi condenado à morte por alta traição. A família Chartreuse foi despojada de seus títulos e privilégios nobres e sujeita a uma tempestade de expurgos que impôs novas penalidades a todos os parentes e associados que estiveram envolvidos na conspiração.
Como o diretor do Ministério Arcano havia conspirado diretamente contra o rei, o próprio ministério sofreu mudanças dramáticas. Houve um período de grande incerteza sem o diretor no comando enquanto deliberações foram realizadas para decidir seu sucessor.

Quanto a mim, não posso dizer exatamente que a vida havia voltado ao normal no palácio isolado. Isso porque a Senhorita Anis, a pessoa mais importante em tudo isso, desmaiou. Além disso, Tilty, que poderia ter servido como sua médica, também precisa se recuperar - e assim, Senhorita Anis está sendo vista por um médico no palácio real.
Quando Sua Majestade, o Rei Orphans, descobriu sobre o Selo Impresso de sua filha, ele quase teve um derrame, enquanto a Rainha Sylphine explodiu em uma risada divertida. Ela me instruiu a avisá-la quando a Senhorita Anis conseguir sair da cama.
As coisas não se acalmaram completamente, mas a cadeia de eventos que começou com a anulação do meu noivado está começando a se acalmar. Mesmo assim, não posso dizer exatamente que me sinto melhor com tudo o que havia acontecido.
Enquanto estamos todos ocupados tentando voltar às nossas vidas diárias... chegou o dia da partida do Príncipe Algard para a fronteira.

「Vamos vê-lo sair」, Lainie sugeriu.

Hesitei no início, mas decidi me juntar a ela. Lainie parecia perturbada depois de tudo o que aconteceu. Ela está talvez preocupada com o príncipe Algard?
Sua partida foi solitária, e ele estava saindo não pela grandiosa entrada principal do palácio, mas em segredo pelo portão dos fundos.
Encontramos várias carruagens alinhadas perto da entrada, junto com o príncipe Algard, ainda algemado, olhando fixamente para o céu.
Os cavaleiros servindo como guardas e escoltas ficaram surpresos quando viram a Lainie e eu. A julgar por suas expressões, eles estavam se perguntando por que poderíamos ter vindo, mas lembrando-se de suas maneiras, eles se curvaram para nós duas respeitosamente.

「L-Senhorita Euphyllia! E Senhorita Lainie!」 (Cavaleiro)
「Desculpe por vir sem avisar... Podemos falar com o príncipe Algard?」 (Euphie)
「Huh? M-mas...」 (Cavaleiro)
「... Desculpe. Eu gostaria de falar com as duas também」, disse Algard, inclinando a cabeça para os cavaleiros, que evidentemente não sabiam como proceder.

Ele permaneceu completamente imperturbável – e aquele olhar impassível era quase intimidador.
Foi essa impressão que mais me surpreendeu. O príncipe Algard muitas vezes se parecia com isso - e ainda assim eu nunca tinha pensado nele como intimidador antes. Foi mais do que um pouco confuso.

「Por favor. Não vamos demorar...」, Lainie disse aos cavaleiros.

「... Nós não podemos deixá-las sozinhas, mas se vocês estiverem bem com isso...」, o cavaleiro líder insistiu que ele não poderia deixar seu posto, mas mesmo assim eles nos deram um pouco de distância.
Curvando a cabeça em agradecimento aos cavaleiros, me virei para a pessoa que tínhamos vindo ver. 「... Príncipe Algard」 (Euphie)
「Não apenas a Lainie, mas você também... Você é a acompanhante dela?」 (Algard)
「Algo parecido」 (Euphie)
「Ah」, o príncipe Algard deixou seus músculos relaxarem, sua expressão afrouxando.

Meus olhos se arregalaram de surpresa. Eu me peguei me perguntando se esse é realmente o mesmo homem com quem eu estava noiva, quando de repente percebi algo.
Na verdade, eu não sei nada sobre ele.

「... Príncipe Algard」 (Lainie)

Enquanto eu estava processando meu choque, Lainie deu um passo à frente primeiro. Príncipe Algard olhou diretamente para ela, seus olhos carmesins suavizando calorosamente. Eles são da mesma cor que os dela agora.
Mas eu não conseguia compreender as emoções complexas por trás deles.

「Permita-me pedir desculpas mais uma vez, Lainie. Não me arrependo de tentar usar você e seus poderes. Era a única opção disponível para mim, mas era para o meu próprio bem, e eu sei que fiz algo terrível com você. Lamento por isso, de verdade. Eu não me importo se você quiser me amaldiçoar por minhas ações」 (Algard)
Lentamente, Lainie balançou a cabeça em resposta a este pedido de desculpas. Ela está claramente aflita, e ainda assim ela conseguiu forçar um sorriso corajoso. 「É verdade. O que você fez foi horrível. Doeu muito, realmente doeu... mas eu vou ficar bem. Você também foi tão gentil comigo. Tenho certeza de que a bondade era real」 (Lainie)
「... Você realmente quer dizer isso?」 (Algard)
「Você não estava apenas tentando tirar vantagem de mim. Não foi apenas minha habilidade de encanto atraindo você. Sim, sua bondade é real, tenho certeza disso. Você disse algumas coisas duras, e nem sempre foi fácil... mas eu senti bondade em você também」 (Lainie)

Ouvi dizer que o príncipe Algard muitas vezes ajudou a Lainie a se acostumar com a vida na academia quando ela se matriculou pela primeira vez. Ela sentiu sua luta interior desde o início, talvez?

「Mesmo assim, eu estava sempre tão preocupada comigo mesma...」, Lainie continuou.
「... De fato. Eu estava sempre pensando em minha própria vida também」, o príncipe Algard respondeu.
「Sim... Então vamos dizer que estávamos lá. Mas doeu, e não será mais fácil para mim também, então não posso te perdoar e me ressinto pelo que você fez」 (Lainie)
「... Ah, eu realmente sinto muito... E também...」 (Algard)
「Sim?」 (Lainie)
「... Eu não posso te dizer o quão grato eu sou. Obrigado」 (Algard)
Os olhos da Lainie se arregalaram em choque, pegos de surpresa. 「... Por que você está me agradecendo?」 (Lainie)
「Eu fui egoísta... mas já tive o meu preenchimento. Eu sempre carreguei tantos arrependimentos comigo na vida. Faz muito tempo que não me sinto tão em paz. Entendo muito bem que não serei redimido facilmente, entretanto」, então o príncipe Algard disse com um sorriso irônico - o tipo de expressão que só alguém que encontrou a verdadeira paz poderia fazer, 「É tudo graças a você, Lainie. Conhecer você finalmente me trouxe para... não, me fez lembrar como é ser feliz」 (Algard)
「... Príncipe Algard...」 (Lainie)
「Eu posso admitir isso agora. Eu amava minha irmã. Eu a amava tanto que a odiava por me deixar. Abandonei o mundo que ela adorava e descobri que a odiava. Tais pensamentos não são muito apropriados para um príncipe. Mas se eu tivesse desistido, eu estaria praticamente morto. É por sua causa que posso respirar livremente novamente, então obrigado」 (Algard)

Príncipe Algard está falando gentilmente. Sua voz soou verdadeira com a profundidade de suas emoções. Ao ouvi-lo falar dessa maneira, percebi que ele não é um ser humano diferente de mim.
Lainie franziu os lábios e estendeu a mão para pegar a mão dele entre as suas. Em seguida, ela o pressionou contra a testa em um gesto de oração.

「... Príncipe Algard」 (Lainie)
「O que?」 (Algard)
「... Isso machuca. Foi tão doloroso quando você rasgou meu peito com esta mão. Foi uma agonia. Mas você também estava sofrendo, não estava? Todo esse tempo, você estava com dor...」, Lainie repetiu essas palavras, como se estivesse confortando uma criança.

A compostura do príncipe Algard finalmente desmoronou. Sua expressão se contorceu em agonia antes que ele se conteve e sorriu desajeitadamente. Ele fechou os olhos antes de levar as mãos à testa, assim como a Lainie tinha feito.
Eles estão confortando um ao outro, orando pelo futuro bem-estar um do outro. Senti meu peito apertar só de observá-los. Os dois permaneceram assim por um tempo antes de se separarem lentamente.
Ambos estão sorrindo. Lágrimas rolaram pelo rosto da Lainie, enquanto o príncipe Algard franziu a testa em desconforto.

「... Euphyllia」 (Algard)

Naquele momento, virei meu olhar para o príncipe Algard quando ele de repente chamou meu nome.

「... Eu quero que você saiba que eu sinto muito por você também. Embora você possa achar isso difícil de acreditar」 (Algard)
「Não, eu acredito em você...」 (Euphie)
「Está tudo bem. Eu não estou tentando consertar as coisas entre nós... Eu não esperaria que você quisesse consertar as coisas em primeiro lugar... É por isso que eu nunca fiquei satisfeito com você. Eu a respeitava como pessoa, como nobre. Eu queria gostar de você. Mas como noiva, você não era nada boa. Completamente pouco atraente」 (Algard)
「... Que rude. Verdadeiramente」 (Euphie)

Senti o início de um sorriso se formando em meu rosto. Foi um peso no meu peito, ouvir que não somos adequados um para o outro. Como tal, meus próximos sentimentos vieram facilmente.

「Príncipe Algard, por favor, perdoe-me pelo que estou prestes a fazer」 (Euphie)
「Eu já fui deserdado. Se alguma coisa, sou eu quem deveria saber o seu lugar de agora em diante. Você pode fazer o que quiser」 (Algard)

Tendo recebido sua permissão, eu balancei a cabeça uma vez antes de balançar meu braço sem piedade.
Houve um tapa alto - e quando eu abaixei minha mão, a bochecha do Príncipe Algard ficou vermelha brilhante. Lainie estava olhando para nós em estado de choque, seus olhos correndo dele para mim por sua vez.
O príncipe Algard cambaleou, levando a mão ao rosto machucado. Essa visão foi o suficiente para me deixar revigorada. O sentimento sombrio em meu coração finalmente cedeu.

「... E—eu acho que funciona também...」, ele murmurou.
「Na verdade, eu estava pensando em te dar um soco, mas decidi ter misericórdia」, eu respondi.
「Você realmente daria um soco na cara de alguém...? Bem, eu não vou discutir. Ninguém poderia te chamar de boneca frágil agora」 (Algard)
「Não. Lamento não ter sido boa o suficiente. Você foi o pior como noivo, mas ainda assim... talvez as coisas tivessem sido melhores entre nós se eu tivesse abordado você como uma pessoa real」 (Euphie)

Os olhos do Algard se abriram de surpresa. Um momento se passou, e ele olhou para mim com uma expressão que eu nunca tinha visto antes. Havia uma pitada de emoção em seu olhar, ele parecia quase como se estivesse se divertindo.

「... Vendo você agora, posso começar a pensar em você como aquela que escapou」 (Algard)
「Se você não conseguiu me pegar, a culpa é sua」 (Euphie)
「Bem, você alcançou águas seguras. Continue nadando, e você deve chegar ao oceano um dia. Não há espaço para mim ao lado de um grande peixe como você」 (Algard)
「... E o oceano seria muito profundo para você também」 (Euphie)
「Ha-ha-há! Sem dúvida!」 (Algard)

O príncipe Algard soltou uma gargalhada, seu sorriso pela primeira vez condizente com sua idade. Foi o suficiente para trazer uma lágrima ao meu olho.
Meu coração doeu ao ver sua expressão. É uma mistura complicada de muitas emoções, as paixões que o fizeram perder o sorriso em algum lugar ao longo do caminho. Talvez eu tivesse alguma culpa nisso.
Se eu tivesse percebido tudo isso mais cedo, eu teria sido capaz de tirá-lo do precipício? No entanto, refletindo sobre tudo isso agora, percebi que nunca poderia ter escolhido esse futuro.
Agora mesmo, pela primeira vez em sua vida, ele está livre de todos os laços. Se este é o verdadeiro Algard, está claro que eu não sou adequada para ser sua noiva.

「... Euphyllia, diga a Ilia que sinto muito por machucá-la. Eu gostaria de me desculpar pessoalmente, mas não tenho mais essa liberdade」 (Algard)
「... Muito bem」 (Euphie)
「Ah... acho que não posso pedir mais do que isso」 (Algard)

Antes que eu percebesse, o príncipe Algard se afastou de mim. Foi apenas um passo... mas parecia que um enorme abismo havia se aberto entre nós.

「Euphyllia?」 (Algard)
「Sim?」 (Euphie)
「Cuide da minha irmã por mim」 (Algard)

Meu coração pareceu pular uma batida. Prendi a respiração com essas palavras, olhando nos olhos do príncipe Algard. Sua expressão estava tão calma quanto um momento antes, mas havia uma seriedade em sua voz.
Com essas palavras finais, ele nos deu as costas e foi até a carruagem e seus acompanhantes. Observando-o ir, senti como se minha língua, minha boca inteira, estivesse congelada.
Eu senti que deveria dizer alguma coisa, mas nenhuma palavra saiu. Eu o observei entrar na carruagem. Os cavaleiros silenciosamente se curvaram mais uma vez para a Lainie e para mim antes de se virar para sair.

「... Senhorita Euphyllia」 (Lainie)

Enquanto eu estava ali, atordoada, havia chegado a hora de partirmos. A carruagem que leva o príncipe Algard já havia começado a se afastar silenciosamente.

Nesse momento, Lainie me chamou, oferecendo-me um lenço. 「... Vamos enxugar seus olhos」 (Lainie)

Só então percebi que estava chorando. A expressão do príncipe Algard ao sair permaneceu impressa em minha mente.
O que eu sentia por ele não era amor. Também não era amizade, nem afeição.
Eu tinha acabado de ver algo bonito. Agora que eu tinha deixado para lá, fui atingida por uma sensação de perda.
A carruagem desapareceu ao longe, levando embora um homem cuja vida inteira deveria ter sido tão maravilhosamente bela.


***


「... Eu entendo. Então o príncipe Algard se foi...」 (Ilia)
「Ele me pediu para transmitir suas desculpas a você」 (Euphie)
「... Sim. Eu sou uma tola. E ele também」 (Ilia)

Depois de retornar ao palácio isolado, disse a Ilia que o príncipe Algard queria se desculpar com ela. Ela claramente teve sentimentos conflitantes ao ouvir isso.
Aparentemente, ela uma vez serviu como acompanhante não apenas para a Senhorita Anis, mas também para o príncipe. Como tal, ela o conhece desde que ele era criança, embora ela tenha se afastado dele ao mesmo tempo em que a Senhorita Anis...

Depois de concluir nosso relatório para a Ilia, Lainie e eu seguimos nossos caminhos separados. Parece que ela tem como objetivo se tornar uma criada e tinha começado a aprender o básico sob a supervisão da Ilia. Eu não queria incomodá-las, e estou preocupado com Senhorita Anis, então fui até seus aposentos...

「... Senhorita Anis?」 (Euphie)

Não houve resposta, então espiei pela porta dela. Parece que ela ainda está dormindo. Quando a vi pela última vez, ela disse que estava tendo dificuldade para se locomover, e por isso tem uma grande pilha de livros e materiais de pesquisa empilhados ao lado de sua cama.
Ela é incapaz de descansar enquanto está acordada? Aproximei-me dela em silêncio e sentei-me na beira da cama.
Ela está dormindo profundamente, sua respiração estável. É minha imaginação, ou sua expressão ainda está estranhamente pálida?

「... Um efeito colateral do Selo Impresso, talvez?」 (Euphie)

De acordo com a Senhorita Anis, os efeitos adversos foram menos graves do que quando ela usou sua droga éter habitual. Ela desmaiou desta vez apenas porque usou os poderes do dragão diretamente, em vez de canalizar sua aura.

「... Eu só te ajudei com isso porque você disse que era seguro」, eu murmurei.

Sinceramente, fiquei um pouco ressentida. Eu tinha visto em primeira mão as consequências de ela usar sua droga éter, então quando ela disse que essa deveria ser uma técnica melhor, eu a ajudei a desenvolvê-la. Agora, eu me senti enganada... No entanto, não há dúvida de que ela colocou tudo de si naquela luta, mesmo que isso significasse que ela não poderia se dar ao luxo de olhar para trás.

「... Mas por que?」 (Euphie)

Por que ela estava tão desesperada para se esforçar tanto? Por que diabos ela nasceu incapaz de usar magia normal?
Se ela pudesse usar magia... talvez seu relacionamento com seu irmão não tivesse terminado. Eles poderiam ter sido os melhores irmãos, sempre capazes de contar com o apoio um do outro.
Talvez eu tivesse um lugar ao lado de ambos. Com a proximidade de nossos pais, como filha de um duque, eu poderia ter sido escolhida para ser amiga de ambos desde a infância.
Se tudo tivesse saído tão bem. Senhorita Anis poderia ter usado alguma magia imprudente, me pegando de surpresa e deixando o príncipe Algard soltar um suspiro confuso. Esse poderia ter sido o nosso futuro. Só de pensar nisso é tão frustrante que comecei a morder meu lábio novamente.

「... Algard...」 (Euphie)

Seu verdadeiro desejo poderia ter sido encontrar-se na mesma posição que eu ocupo agora? Poder se preocupar com a irmã, apoiá-la, compartilhar suas alegrias e dores?
Infelizmente, ele não poderia ter esperado por tal coisa. Mesmo que tivesse, nunca teria sido permitido. Afinal, Senhorita Anis é uma herege — e os muros da heresia são intransponíveis, não importa quão maravilhosas sejam suas ideias. Nunca pensei que me encontraria ressentida com o sistema como agora.

「... Ngh...」, um gemido me tirou dos meus pensamentos.
「... Senhorita Anis?」, chamei de volta.

Achei que ela estivesse acordando, mas descobri que ela estava falando durante o sono. Suspirei de alívio.
Então, suas próximas palavras me pegaram desprevenida.

「... Desculpe... Allie...」 (Anis)

Ela estremeceu quando as lágrimas rolaram pelo seu rosto.

「... Senhorita Anis」 (Euphie)

Eu acariciei sua bochecha com um dedo. Ela ainda está profundamente adormecida, e não havia nada que sugerisse que ela vai acordar. Limpei as lágrimas de seu rosto com a ponta dos dedos.
Inclinando-me sobre ela, coloquei uma mão ao seu lado e olhei para baixo de cima. Sua testa está levemente franzida, provavelmente por causa de um sonho perturbador.
Pressionei meus lábios contra sua pálpebra em um beijo de oração. Tinha um leve sabor, levemente salgado de suas lágrimas.



「... Durma bem, Senhorita Anis」 (Euphie)

O que acontecerá com todos nós agora? Não há como dizer o que o futuro reserva. Ainda há muitos problemas não resolvidos, e sem dúvida haverá muitas outras dificuldades esperando por ela mais à frente. Toda vez que ela segue por esse caminho, acaba se machucando – e ainda assim está desesperada para seguir em frente, para enfrentar tudo sem vacilar.

「... eu estarei aqui, ao seu lado」 (Euphie)

Tudo que eu quero é protegê-la. Esse não é apenas o meu desejo - eu tinha sido confiada por outro também.
Eu estou livre, livre para voar até onde eu quiser. Mas, por enquanto, eu quero descansar minhas asas.
Chegará o dia em que será hora de eu ir embora, mas até então, eu não desejo nada além de que ela durma bem.

Pelo menos em seus sonhos, fique segura.


***


A deserdação do príncipe Algard Von Palettia...
Os cronistas dizem que a série de eventos tumultuosos que surgiram da anulação de seu noivado com a Senhorita Euphyllia Magenta foi um ponto de virada na história do Reino Palettia.
A rejeição do príncipe deixou apenas um indivíduo na linhagem real direta para suceder ao trono, e o escandaloso abuso de poder pelo Ministério Arcanos abalou muito o reino.
O futuro do Reino Palettia, que as pessoas temiam estar à beira do declínio, tinha sido mostrado um novo caminho por duas jovens: Anisphia Wynn Palettia, uma princesa na vanguarda de sua época, mas amplamente considerada uma herege, e Euphyllia Magenta, a prestigiosa filha ducal proclamada como a maior dos gênios.
Mas essa história é das alegrias e tristezas de um irmão e uma irmã que há muito brigaram um com o outro, e isso... bem, isso é outra história.