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Capítulo 5 - A Princesa Reencarnada Ainda Anseia por Magia

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O Reino Palettia existe de mãos dadas com os espíritos ao longo de sua história. Foi dito que o reino surgiu depois que o Primeiro Rei fez uma aliança com um grande espírito que era reverenciado como um deus. Esse evento tornou-se uma bandeira orientadora para outros fazerem amizade com os espíritos enquanto a fundação do reino começava. Ainda hoje, esta grande façanha continuou sendo motivo de louvor e celebração.
Foi por isso que, no Reino Palettia, as pedras espirituais, presentes dos próprios espíritos, são tratadas com grande apreço e respeito. Desde a antiguidade, elas são valorizadas como ferramentas para ajudar no dia a dia das pessoas e apresentadas como oferendas em festivais.
Para coletar essas pedras espirituais, particularmente espécimes da mais alta qualidade possível, é preciso se aventurar nas profundezas da selva - onde os monstros também vivem.

Monstros, embora muito parecidos com animais, representam uma ameaça significativa para os humanos. Onde as duas categorias diferem é que os primeiros são criaturas viciosas que empunham magia, frequentemente atacando animais, outros monstros e até humanos.
Qualquer um que quiser coletar pedras espirituais terá que lutar por elas. Onde há monstros, há pedras espirituais – ou talvez onde haja pedras espirituais, há monstros.
De qualquer forma, se alguém procura coletar pedras espirituais, eles serão obrigados a se aventurar em território de monstros, onde uma batalha contra tais criaturas será quase inevitável. Por essa razão, o reino frequentemente despacha cavaleiros para caçar e recuperar pedras espirituais.
No entanto, em tempos de alta demanda, será necessária mão de obra adicional. Em tais ocasiões, todos os cavaleiros do reino não são suficientes para coletar pedras espirituais suficientes para atender a essas necessidades.
Assim, os aventureiros, aqueles que vivem para a liberdade e histórias memoráveis, desempenham um papel ativo na economia do reino. No Reino Palettia, aventureiro é uma profissão licenciada nacionalmente, apoiada pelo poder do estado. Sua tarefa — fazer qualquer coisa e tudo que for exigido deles.
Por exemplo, eles podem ser chamados como escoltas para proteger uma caravana de mercadores que viajam de cidade em cidade. Ou eles podem ser solicitados a resolver questões pequenas e triviais nas quais uma grande organização como a Guarda Real não se envolverá. Como profissão, a aventura está intimamente ligada à vida das pessoas.
O objetivo de tais aventureiros é adquirir fama e fortuna derrotando essas feras. Embora o reino possa liderar o caminho para subjugar monstros, grandes organizações como a Guarda Real nem sempre são rápidas em agir. Em tais ocasiões, um aventureiro veloz pode tomar a iniciativa.
Não é incomum que as informações desses aventureiros afetem as ações do rei. A profissão deles é uma ameaça à vida, mas as recompensas podem ser grandes. As recompensas podem ser consideráveis e, em alguns casos, os aventureiros triunfantes podem ser recompensados com um título nobre próprio.

E assim os aventureiros aceitarão pedidos para derrubar monstros em busca de honra.
... Mas nem todos conseguiram alcançar a glória. O mundo pode ser brutal às vezes. Agora mesmo, um grupo de aventureiros está prestes a aprender isso em primeira mão.

「Droga! Droga! Eu não ouvi nada sobre isso! Argh! Maldito seja!」 (Aventureiro)

Um homem de meia-idade vestido como um típico aventureiro está gritando de frustração.
Ele é um veterano da profissão. Ele nunca alcançou nenhum sucesso particularmente espetacular ao longo de sua carreira, mas é raro alguém ainda estar ativo na sua idade. Aos olhos de seus pares, ele é sóbrio e sólido.
Ele havia acabado de entrar em uma grande floresta conhecida tanto como um dos principais locais de coleta de pedras espirituais do reino quanto como um covil de monstros - a Floresta Negra. A área está em meio a esforços de recuperação e pioneiros e, como tal, é um local popular para novos aventureiros aprenderem o básico do comércio.
A Floresta Negra recebeu o nome da escuridão nas sombras de suas árvores altas. Rumores dizem que quanto mais se aventura em suas profundezas, mais aquela luz do sol começa a parecer uma memória distante. Ninguém conhece sua extensão total.
Além da floresta há uma cadeia de montanhas intocada, embora ninguém tenha sido louco o suficiente para mergulhar tão fundo. A maioria dos aventureiros explorou apenas as margens familiares. É por isso que é um lugar popular para novos aventureiros ganharem experiência.
Quanto ao nosso aventureiro veterano, ele havia acabado de começar a treinar um grupo de recém-chegados. Ele é o líder da grupo, seu educador e supervisor.
Sua tarefa é levar aventureiros iniciantes para a Floresta Negra para ensiná-los as regras da profissão. Deveria ser um trabalho simples. Pelo menos é o que ele havia pensado – e o que seus jovens aprendizes tinham assumido também. Mas agora eles estão correndo pela folhagem densa o mais rápido que seus pés podem levá-los.
Sim, eles estão sendo perseguidos. Seus rostos estão cheios de medo e desespero à medida que avançam.

「L-Líder! O-o que devemos fazer sobre isso?!」, gritou um aventureiro novato abalado, com muito medo de parar de correr.
「Não há nada que podemos fazer! Vamos sair desta floresta e reportar à guilda e aos cavaleiros!」, o aventureiro veterano gritou de volta a plenos pulmões, tentando esconder o tremor em sua própria voz.
「Mas certamente nem mesmo os cavaleiros serão capazes de lidar com isso?!」 (Novato)

O novo aventureiro está apavorado demais para chamar a coisa pelo nome. Não há como disfarçar o pavor em sua voz.

「Com lutadores suficientes, eles serão capazes de fazer algo pelo menos!」 (Veterano)
「Mas-」 (Novato)
「Eles não podem deixar essa coisa correr solta! Esqueça as aldeias remotas, isso pode destruir uma cidade inteira!」, o aventureiro veterano gritou para seu jovem aprendiz. Mas nem mesmo ele estava sem medo. Ainda assim, sua coragem, temperada por longos anos de experiência, e seu senso de dever para com esses novatos superaram seu pavor. Ele havia dado suas ordens e instruído todos a fugir. Mas isso é tudo que ele pode fazer.

Trincando os dentes de frustração, o veterano gritou o nome de seu temido perseguidor – o nome da ameaça que paira sobre o Reino Palettia.

「Só pode estar de brincadeira comigo! Não é um maldito dragão!?」 (Veterano)

* * *


Alguns dias se passaram desde que eu completei a Arc-en-Ciel para a Euphie. Agora que estou de volta à minha rotina diária habitual, estou me ocupando com um pouco de exercício.
Depois de deixar meu corpo relaxar no pátio do palácio, peguei uma Lâmina de Mana e comecei a praticar minha esgrima, avaliando meus movimentos e tentando tornar realidade minha imagem mental das formas ideais.
Uma a uma, tentei cuidadosamente cada uma das técnicas que havia praticado tantas vezes. Eu tenho o infeliz hábito de negligenciar esse treinamento quando me envolvo em minha pesquisa, e foi por isso que tentei torná-lo parte da minha rotina diária. Na verdade, eu tinha adiado nos últimos dias devido à minha preocupação com a Arc-en-Ciel de Euphie, então eu terei que ser cuidadosa.
Enquanto eu estava praticando, Euphie apareceu de repente no pátio. Quando avistei a Arc-en-Ciel amarrada em sua cintura, meu peito se encheu de orgulho.

「Bom dia, Senhorita Anis」 (Euphie)
「Ah, Euphie. Dia」 (Anis)
「Você está praticando movimentos de combate?」 (Euphie)
「Eu faço isso como parte da minha agenda quando não estou ocupada com minha pesquisa. Eu ficaria louca se ficasse sentada na minha mesa o dia todo」 (Anis)
「Eu entendo. Eu acho maravilhoso」, Euphie concordou com a cabeça, antes de de repente inclinar a cabeça para o lado. 「... Eu não quero parecer rude, mas esses são movimentos de luta um tanto irregulares, não são?」 (Euphie)
「Ah, você quer dizer minha esgrima?」, eu perguntei.

Euphie assentiu novamente.

「Eu suponho que eles são. Aprendi o básico com a Guarda Real, mas isso foi tudo. Eu sou principalmente autodidata」 (Anis)
「Eu estava me perguntando se você também aprendeu com outra pessoa, além da Guarda Real, talvez...?」, Euphie perguntou, sua cabeça ainda inclinada para o lado.
Nesse momento, Ilia deu um passo atrás de mim, trazendo uma toalha e uma bebida em cada mão. Quando ela me alcançou, ela começou a limpar meu rosto. 「Sua Alteza aprendeu as formas básicas da Guarda Real」, ela disse, 「mas o resto é o resultado da experiência de batalha da vida real」 (Ilia)
「Experiência da vida real...? Ah, você quer dizer enquanto supervisionava o projeto de construção da rodovia?」, Euphie parecia achar essa explicação satisfatória.
Ilia, porém, deu de ombros, soltando um suspiro. 「É mais do que apenas isso, porém...」, ela murmurou.

Euphie olhou de volta incerta. Ela abriu a boca por um momento como se perguntasse a Ilia o que exatamente ela quis dizer ali, mas foi interrompida pelo aparecimento inesperado de um pombo-correio.
Reconheci o pombo e fiquei surpresa ao vê-lo. A próxima coisa que eu sabia, ele voou direto para mim, pousando no meu braço. Havia uma carta amarrada à sua perna.

「Oh meu, que momento. O que poderia ser isso, eu me pergunto?」 (Anis)
「... Quem mandou, Senhorita Anis?」 (Euphie)
「Espere. Deixe-me ler o que diz. Eles só enviam em emergências」 (Anis)
「Emergências...?」, Euphie ecoou com uma carranca.

Eu queria dizer algo em resposta, mas primeiro tenho que verificar o conteúdo da carta. A mensagem é concisa, mas suficiente para transmitir exatamente o que havia acontecido.

「... Bah! Ha-ha-ha-ha-ha!」 (Anis)
「... Senhorita Anis?」 (Euphie)

Lendo a mensagem... eu não pude deixar de sorrir. Uma gargalhada escapou de mim, levando a Euphie a olhar para mim ansiosamente. Mas eu não posso me dar ao luxo de me preocupar com ela agora.

「Ah, isso é definitivamente uma emergência! Ilia! Eu preciso me preparar para sair imediatamente!」 (Anis)
「Senhorita Anis?! O-onde você está indo?!」, Euphie exigiu, me segurando antes que eu pudesse sair correndo.

Eu quase perdi o equilíbrio, com ela agarrando meu braço assim.

Ela me lançou um olhar de desculpas, mas sua expressão rapidamente se tornou severa. 「O que diabos está acontecendo? De que tipo de emergência estamos falando?」 (Euphie)
「O pombo-correio é da Guilda dos Aventureiros, Lady Euphyllia」, Ilia respondeu por mim.
「A Guilda dos Aventureiros?! Espere! Por que a Senhorita Anis está recebendo chamados de ajuda da Guilda dos Aventureiros?!」, Euphie exigiu em uma voz alta e desconcertada.
「Porque eu sou uma aventureira registrada, é por isso. Uma de alto escalão para falar a verdade」 (Anis)

Euphie piscou silenciosamente, então tirei minha etiqueta de identificação que normalmente mantenho escondida sob minhas roupas. A etiqueta está decorada com um nome ornamentado gravado – não o meu verdadeiro, é claro – em um design elaborado.
Todos os aventureiros têm uma classificação que indica suas habilidades e status. A guilda gerencia todos os pedidos e comissões e os delega aos membros dependendo de sua classificação.
A posição de um aventureiro é representada pelos mesmos metais usados na moeda do Reino Palettia – cobre, prata e ouro. Novos aventureiros começaram com uma classificação de cobre e um crachá correspondente, antes de subir para prata, enquanto indivíduos bem-sucedidos e de alto escalão são promovidos até o ouro.
Euphie olhou para mim incrédula quando tirei a etiqueta dourada de uma aventureira de alto escalão. Eu posso entender sua confusão. Ela devia estar se perguntando por que uma princesa está de posse de tal coisa.

「Por que você é uma aventureira, Sua Alteza?! E uma de alto escalão?!」 (Euphie)
「Bem, você vê... Começou quando eu comecei a dar consultoria no canteiro de obras. Eu precisava de materiais de monstros. Então me registrei como aventureira para levantar os fundos sozinha. E devo ter sido muito boa nisso porque continuei subindo na hierarquia e, antes que percebesse, alcancei o nível ouro. Meu pai deve ter ficado louco quando lhe mostrei a carta de reconhecimento também」 (Anis)
「É claro! Eu só posso imaginar o que ele deve ter pensado!」, Euphie gritou em uma voz tão alta que eu quase quis tapar meus ouvidos.

A reação da Euphie agora foi tão parecida com a do meu pai quando ele descobriu. Ah, foi quase nostálgico.

「Eu sinto muito. Eu entendo porque você está chateada, Euphie. Mas este não é o momento ou lugar para discutir isso」 (Anis)

O pedido veio direto da Guilda dos Aventureiros, entregue por pombo correio. A mesma carta provavelmente havia sido enviada para outros aventureiros de alto escalão também – para todos os aventureiros de alto escalão. O que significa que o conteúdo é extremamente urgente.

「A situação deve ser grave. Meu pai provavelmente receberá um relatório sobre isso em breve」 (Anis)
「Mas o que diabos aconteceu?」 (Euphie)
「Há uma debandada chegando. Parece grande também, será uma grande comoção」 (Anis)
「Uma debandada?!」, Euphie gritou alarmada.

Não há uma pessoa viva no Reino Palettia que não reconheça o significado dessa palavra.
Debandadas acontecem quando hordas de monstros atacam em massa por um motivo ou outro. Cavaleiros e aventureiros normalmente tentam evitar que tais eventos ocorram diminuindo rotineiramente seus números, mas isso nunca foi 100% bem-sucedido.

「Existem duas causas principais de debandadas. A primeira é simplesmente ter muitos monstros em um só lugar. Monstros estão sempre lutando por território, com os mais fracos empurrados para mais perto de aldeias e cidades em busca de novas moradas. A outra causa é quando um monstro maior aparece, levando monstros menores ao pânico」 (Anis)

Afinal, os monstros são essencialmente animais. Há apenas alguns lugares para eles habitarem, o que significa que inevitavelmente competem uns com os outros por território. No entanto, quando as pessoas são apanhadas nessa confusão, a única opção disponível é eliminar o problema na sua origem.
Quando ocorre uma debandada, a primeira tarefa da agenda é deter o avanço dos monstros. Se fosse simplesmente um surto em massa, seria uma questão relativamente simples, mas seria uma situação totalmente diferente se um monstro maior estivesse por trás disso.
Nesses casos, é necessário não apenas lidar com a debandada, mas também com o instigador. E isso pode ser um grande empreendimento.

「Esse maior... Você quer dizer um monstro magicita?」, Euphie perguntou.
「Exatamente」 (Anis)

Dizem que o mais poderoso de todos os monstros tem cristais mágicos, pedaços de magicita, embutidos dentro de seus corpos. Monstros vem em todas as espécies e tipos diferentes, e os monstros magicitas são formas mutantes de tais criaturas.
O problema com essas bestas é que elas podem usar formas únicas de magia. Há tendências amplas dependendo do tipo de monstro em questão, mas de vez em quando uma criatura em particular parece capaz de lançar magia altamente única. Por isso são tão perigosos. E quanto mais tempo tais criaturas vivem, mais poderoso o pedaço de magicita dentro deles se torna.
Sendo esse o caso, os monstros magicitas geralmente recebem nomes individuais para garantir que novos aventureiros não cometam o erro de confundi-los com outros. Dado o perigo envolvido, geralmente são aventureiros de alto escalão que são chamados para lidar com eles.

「É isso, em poucas palavras. Então é melhor eu ir」 (Anis)
「Por favor, espere! Argh! Por onde começo?! Por que você vai?!」, Euphie exigiu.

Tentei me afastar dela, mas ela me segurou pela nuca. Eu exalei profundamente antes de olhar para ela.

O rosto da Euphie está inundado de confusão e frustração. 「Você não pode nem usar magia, pode?! Mesmo se você for uma aventureira de alto escalão, é muito perigoso! Não posso deixar você fugir para algum lugar onde possa se machucar, Senhorita Anis!」 (Euphie)
「Quero dizer, eu não sou a única aventureira de alto escalão que não pode usar magia...」 (Anis)

Barão Cyan, o pai da namorada do Allie, foi outro desses casos. O barão é um ex-aventureiro que recebeu seu título em homenagem às suas façanhas. Achei que tinha reconhecido o nome Cyan quando invadi a festa na academia, e foi por isso.
Claro, alguns aventureiros são capazes de usar magia. Muitas vezes, um segundo filho que tinha poucas perspectivas de herdar o nome de sua família se junta às fileiras da guilda, assim como descendentes de nobres caídos ou filhos ilegítimos de outros. Tais indivíduos muitas vezes se tornam aventureiros de alto escalão, pois a habilidade de usar magia pode dar-lhes uma vantagem considerável.
Mas a magia não é a única coisa que importa. No meu caso, eu tenho minhas ferramentas mágicas e aprendi muitos insights com minha pesquisa, todos os quais usei em minha carreira.

「Eu entendo como você se sente, Euphie. E eu sei que você está preocupada comigo. Mas eu ainda tenho que ir」 (Anis)
「Por que?! E você, Ilia! Por que você não está tentando impedi-la?!」, Euphie gritou. Tenho certeza que ela se sentiu muito incompreendida.

Talvez ela tivesse desistido de tentar me convencer disso enquanto apelava para a Ilia.

Mas a Ilia apenas suspirou e balançou a cabeça. Ela sabe que não adianta. 「Infelizmente, ela não é o tipo de pessoa que ouve a razão. Você já percebeu isso, eu espero?」 (Ilia)
「Eu não posso aceitar isso!」 (Euphie)
「É um fato que Sua Alteza é uma aventureira de alto escalão, e ela tem experiência em derrotar monstros magicitas. Ela já está fazendo isso há muito tempo para impedi-la agora, Lady Euphyllia」 (Ilia)
「...! Por que Sua Majestade não a detém?!」 (Euphie)
「Ele simplesmente ignora tudo isso! É verdade! Meu pai desistiu há muito tempo!」 (Anis)
「Argh! Eu não sei o que fazer com você!」, Euphie gritou para os céus.

Não, há uma boa razão pela qual eu não posso recuar aqui. Não importa se ela não aprova. Eu tenho que parar essa debandada.

「Euphie. Eu quero o magicita」 (Anis)
「... Porquê isso?」 (Euphie)
「Primeiro, não há dúvidas de que a causa dessa debandada é um monstro magicita. Então, se eu deixar essa oportunidade passar, vou perder a oportunidade de colocar minhas mãos nela. Então não importa o que alguém diga, eu vou. Eu tenho que ir」 (Anis)
「... Eu sei que é uma grande honra pegar um pedaço de magicita, mas honra não é seu objetivo aqui, é?」, Euphie perguntou severamente.

Isso é verdade. Aqueles que derrotam esses inimigos perigosos e recuperam seus cristais são elogiados no reino. Mas não é isso que eu procuro.

「O que eu preciso é do próprio magicita. É por isso que me tornei uma aventureira e trabalhei até esse rank」 (Anis)
「Mas o que está te levando a fazer tudo isso...?」 (Euphie)
「... Eu não tenho tempo para entrar em detalhes aqui. Eu vou, tudo bem? Isso é importante para mim」, eu disse, olhando diretamente nos olhos lacrimejantes da Euphie.

Eu não desistirei disso. Não importa o quanto ela proteste, eu não tenho intenção de parar agora.

Após um breve momento, Euphie soltou um suspiro profundo e desviou o olhar. 「... Não há nada que eu possa dizer para impedi-la?」. Eu respondi com um aceno forte e um olhar duro até que sua resistência quebrou. Ela exalou fracamente. 「... Eu entendo. Mas pelo menos me leve com você. Já acompanhei a Guarda Real antes e tenho experiência em lutar contra monstros. Então, por favor, me leve com você」 (Euphie)
「Huh?! M-mas o Duque Grantz deixou você sob meus cuidados! Como eu me explicarei se algo acontecer com você...?!」 (Anis)
「O mesmo pode ser dito para você. Mas se você pode ir sem problemas, por que não eu?」 (Euphie)

Eu gemi. Eu não podia discutir com isso. Se eu não estou disposta a deixá-la se colocar em perigo, como eu poderia justificar isso, especialmente porque eu sou a única com a posição social mais alta? Qualquer objeção a esse arranjo pode ser rejeitada como uma razão pela qual eu não deveria ir. Em outras palavras, eu não posso recusá-la.

「Eu vou acompanhá-la como sua assistente. Então eu tenho o direito de saber qual é o seu verdadeiro objetivo também, não tenho?」 (Euphie)
「... Hmph. Bem, se você se sente tão forte sobre isso」 (Anis)

Agora foi a minha vez de suspirar e desistir. Não podemos continuar assim, precisamos nos comprometer. E o tempo é essencial, então minha única escolha agora é deixá-la vir junto.

「Mas não temos tempo para explicar tudo aqui. Podemos fazer isso no caminho? Vamos levar minha vassoura de bruxa para a fonte do problema」 (Anis)
「... Nós vamos ter que montar aquilo de novo...? Não, eu entendo. Estou pronta」, Euphie hesitou por um momento quando mencionei a Vassoura da Bruxa, mas ela logo se preparou e assentiu.

É um ciclo tão estranho de emoções que eu tive que rir.

「Nesse caso, vamos atacar enquanto o ferro está quente! Isso vai ser um grande trabalho!」 (Anis)
「A propósito, Senhorita Anis, a mensagem dizia com que tipo de monstro estamos lidando?」 (Euphie)
「É claro. É por isso que a Guilda dos Aventureiros estava com tanta pressa em enviar esses pombos-correio. É um grande desta vez」 (Anis)

Na minha vida passada, a criatura teria pertencido apenas ao reino da fantasia. Estamos lidando com um inimigo incrivelmente poderoso, reconhecido e temido em todo o mundo. Derrotar um é o sonho de muitos aventureiros e eles ganharão fama instantânea.

「Nós vamos matar um dragão」 (Anis)

Eu posso estar em um mundo completamente diferente, mas matar dragões ainda é a maior honra. E assim que a Euphie engasgou, eu apenas sorri sem medo.


* * *


Recebi a notícia quando estava chegando ao fim da pilha aparentemente interminável de documentos oficiais em minha mesa.
A porta do meu escritório real foi aberta com tanta força que quase se quebrou de suas dobradiças. Um cavaleiro pálido correu para dentro para entregar um relatório urgente.

「Um dragão?!」, eu berrei, incapaz de manter a calma. 「Impossível! Você está dizendo que ele desceu das montanhas?! Estou entendendo mal alguma coisa?!」 (Orphans)
「Desculpe-me, Sua Majestade! A notícia acabou de chegar da Guilda dos Aventureiros! Isto é uma emergência! Eles estão esperando suas instruções!」 (Cavaleiro)
「Nossa...! Se não é um problema, é outro! Convoque uma reunião de emergência em nome do rei! Reúnam-se imediatamente!」 (Orphans)

Embora este relatório tenha acabado de me dar outra dor de cabeça, é meu trabalho como rei chegar a uma decisão. E então transmiti minhas ordens ao cavaleiro, observei-o sair correndo do meu escritório e esfreguei a mão no estômago.

「Arg...! A bagunça do Algard já me deu uma enxaqueca - e agora um dragão também?!」 (Orphans)

Dragão — essa palavra significa perigo. Eles são o auge dos piores medos de todos. Não apenas eles são prodigiosamente tenazes, sua pior característica é que eles são capazes de voar.
Há muitos poucos relatos diretos de avistamentos de dragões. Por isso, quando aparecem, o perigo que representam é suficiente para causar arrepios na espinha e arrepiar os cabelos. Não é exagero dizer que a vinda de um dragão é uma calamidade incomparável.
Em toda a história do Reino Palettia, não houve registro nem lenda de nenhum ataque de dragão. Mas todos conhecem as histórias de outros reinos que foram totalmente destruídos por eles. Essa é a magnitude da situação.

「Acalme-se. Calma, porra...! M-mas o que devemos fazer...?!」 (Orphans)

Este é um dragão com o qual estamos lidando. Pode não apenas arrasar nosso país, mas também voar. Uma linha defensiva não conseguiria nada se o monstro puder passar por cima.
Podemos ser capazes de resistir se o dragão nos deixar, como uma tempestade que se dissipa, mas a debandada representa outro problema. Afinal, os monstros existem para caçar e devorar seus parentes.
Tudo isso para dizer que o dragão provavelmente verá os monstros em debandada como presas em potencial. E se matarmos o que ele considera sua própria presa, só iremos enfurecê-lo ainda mais.

「Pai. É o Algard. Posso entrar?」 (Algard)
「Algard?! Achei que você deveria ficar confinado em seus aposentos... Tudo bem, entre! O que é isso?!」 (Orphans)

A voz chamando do outro lado da porta foi uma surpresa, mas permiti que o Algard entrasse. Quando ele entrou, eu não pude ler nada em seu rosto, como se ele estivesse conscientemente reprimindo suas emoções.
Desde seu anúncio no outro dia, que ele estava rompendo seu noivado com a Euphyllia, ele foi colocado em prisão domiciliar efetiva, e eu tentei várias vezes questioná-lo sobre seus motivos. Mas meu filho se tornou insondável para mim. Isso foi talvez em parte minha culpa por negligenciá-lo para se concentrar em questões de estado, mas mesmo assim, eu simplesmente não consigo mais entendê-lo.

Eu posso dizer o mesmo para sua irmã idiota também...

Eu a vi sorrindo em minha mente, nada como seu irmão. Anisphia é incompreensível no sentido de que eu nunca posso prever o que ela fará a seguir, mas o Algard é simplesmente um enigma.

Foi meu filho quem quebrou o silêncio - 「Com licença, pai. Ouvi dizer que um dragão apareceu」 (Algard)
「... E como exatamente você conseguiu isso enquanto estava confinado em seus aposentos? O que você quer de mim?」, eu perguntei com um suspiro.
O que o Algard disse em seguida foi um choque. 「Por favor, permita-me participar da luta, Pai」 (Algard)
「... Do que você está falando?」 , eu fiz uma careta para o pedido repentino.
Com sua expressão inabalável, Algard continuou. 「Para simplificar, procuro honra e prestígio」 (Algard)
「Honra? Você está me dizendo que está planejando matar tudo sozinho?!」 (Orphans)
「Sim. E eu desejarei uma recompensa se tiver sucesso. Estou preparado para arriscar minha vida para esse fim」 (Algard)



Matar um dragão de fato trará um prestígio incrível. Então é isso — ele deseja honra. Essa pista foi suficiente para me dizer o que ele está fazendo.
No entanto, senti apenas tristeza e frustração pelo Algard simplesmente não compreender as coisas que realmente importam. Eu posso imaginar exatamente o que ele quer.

「... Algard. Você realmente despreza tanto a Euphyllia? Você está disposto a ir tão longe pela filha daquele barão? Eu não consigo entender você. Você não poderia manter a outra garota como amante ou concubina, talvez? Eu posso não ter uma amante, mas nenhuma lei proíbe isso. Por que você se opõe tão teimosamente a Euphyllia?」 (Orphans)

O que o Algard quer é romper seu noivado - e para isso, ele a condenou em frente a uma audiência pública.
As acusações, no entanto, parecem ser totalmente fabricadas. Por um tempo, eu suspeitei que o Algard devia estar cegamente apaixonado. Mas não vi nada em suas ações para me convencer disso. Seu coração não está queimando com paixão, mas congelado além da crença.

「Não há tempo para elaborar meus sentimentos, pai. Eu não estou pedindo que você me prometa nada em troca」, Algard disse calma e tranquilamente. 「Mas não posso ficar aqui ocioso – recebendo dos outros e não dando nada, apenas seguindo o caminho que me foi traçado. É esse o tipo de governante que este país precisa?」 (Algard)
「... O que você está tentando dizer, Algard?」 (Orphans)
「Se ao menos ela tivesse um pouco de magia. Se ao menos ela tivesse nascido homem. Você achou que eu não ouviria o que você está dizendo pelas minhas costas?」 (Algard)

Meu olhar caiu para a mesa. A acusação do Algard doeu de ouvir. Minha mente está passando rapidamente por possíveis interpretações do que ele quis dizer. Quando ele e a Anisphia se desentenderam tão decisivamente?
Eles tinham sido tão bons quando crianças, quase inseparáveis. Houve um tempo em que a Anisphia levava o Algard com ela, causando todo tipo de problema para sua própria diversão. Mas quando ela embarcou em sua busca pela Magicologia, tudo começou a dar errado.
Anisphia pode não ter talento para a magia, mas ela foi abençoada com uma mente inovadora e a força para realizar suas ideias através da ação. E isso diretamente conectado à situação atual do Algard. Aqueles ao seu redor começaram a desprezá-lo por sua total falta de qualquer talento brilhante próprio. E antes que eu pudesse pensar em uma solução para esses dilemas, os dois se desentenderam completamente.
E assim eles seguiram caminhos separados, seu relacionamento irreparavelmente quebrado. Anisphia renunciou ao seu direito ao trono e se estabeleceu em sua posição atual como Princesa Peculiar, uma tola indigna de seu nome real. Pelo menos, isso era o que eu suspeitava ter sido sua intenção.
Ela tinha feito isso por causa de seu irmão, para que ele pudesse me suceder ao trono. Como tal, eu me esforcei para criar o Algard para ser um governante ortodoxo em seu lugar. Sempre considerei meu dever proteger e preservar o país para as gerações futuras.
No entanto, Algard sempre foi um pouco carente em comparação com a Anisphia, e então eu abordei o Grantz para pedir que a Euphyllia se tornasse sua futura consorte e garantir que o reino tivesse um futuro estável. Minha esperança era criar um reino pacífico, manter o reino unificado sem encorajar o surgimento de facções e conflitos.
Para o bem ou para o mal, as atividades da Anisphia, entretanto, atraíram uma atenção considerável. Muitas pessoas a desprezavam por sua noção herética de Magicologia, mas havia um certo número que também reconhecia seu valor.
E assim começaram os sussurros – que a Anisphia possui algo que falta ao seu irmão. Com isso, as pessoas começaram a comparar os dois.
Independentemente disso, Algard será o próximo rei. Quando subi ao trono, o reino estava em turbulência. Apenas refletir sobre aquele tempo me encheu de arrependimento. Não quero que meu filho sofra da mesma maneira.
Eu tentei dar a ele tudo o que pude, mas não há como dizer como ele havia recebido tudo. Olhando para trás, é quase vergonhoso. Mesmo agora, eu não consigo ver o que deveria ter feito.
Mas eu ainda sou o rei. Eu não posso voltar atrás, nem mesmo diante de um obstáculo dessa magnitude.

「Algard. É verdade que o prestígio de matar um dragão garantirá sua posição. Quanto ao que você quer... Bem, o reino requer toda a força que puder reunir neste momento. Vou perguntar de novo - Você está pronto para arriscar sua vida?」 (Orphans)
「Sim. Estou pronto para qualquer coisa」 (Algard)
「Muito bem. Então vou providenciar. Permitirei que você participe da reunião de emergência. Depois disso-」 (Orphans)

No meio da minha conversa com o Algard, outra batida soou na porta. Não consegui esconder meu aborrecimento com essa terceira interrupção. Isso é uma emergência! Qual poderia ser o problema agora?!

「O que é desta vez?!」, gritei para quem estava esperando lá fora.
「S-Sua Majestade! Novidades urgentes! É sobre a princesa Anisphia!」 (Cavaleiro)

Meu coração afundou com o relato trêmulo do cavaleiro. Eu posso ver em minha mente minha filha tola exibindo uma de suas invenções com um sorriso largo. E essa invenção é...

「Testemunhas relatam vê-la montando aquele dispositivo mágico dela, com a Lady Euphyllia a reboque!」 (Cavaleiro)

Certo, ela havia se registrado como uma aventureira de alto escalão na guilda. E se a minha memória não falha, informações desse tipo são distribuídas a todos os aventureiros de alto escalão no caso de uma emergência.
Um arrepio percorreu minha espinha enquanto eu juntava as peças. Eu não quero pensar que isso seja possível. Mas eu não consigo afastar a suspeita que corrói minhas entranhas.

「Para onde ela voou?! Diga logo!」 (Orphans)
「N-na direção da Floresta Negra!」 (Cavaleiro)
「... Essa maldita garota! Aaaaarrrrrggggghhhhh!」, eu rugi.

Minha dor de cabeça está pior do que nunca.


* * *


「Achoo! Sim, o vento aqui pode ser bem frio, hein? Você está bem, Euphie? Você não está com frio?」 (Anis)
「... Como você pode estar tão calma, Senhorita Anis?」 (Euphie)

Eu estou acostumada com o vento batendo em mim no meio do voo, mas a Euphie não. Seus braços em volta da minha cintura estão segurando com força. Ela se puxou para perto de mim, desesperada para não cair.
É estranho sentir o calor de seu corpo. E não apenas o calor, mas seu batimento cardíaco também. Nosso ambiente frígido me deixou ainda mais consciente de sua presença. Eu balancei minha cabeça, tentando limpar meus pensamentos antes que eu começasse a me sentir muito estranha e constrangida.
Minha vassoura de bruxa pode se mover mais rápido que um cavalo a galope. Como a Euphie ainda não está acostumada a voar, estamos a uma curta distância acima do solo, apenas o suficiente para passar facilmente por qualquer obstáculo que se aproximar.

「Senhorita Anis, preciso verificar uma coisa」, Euphie chamou enquanto me segurava por trás.
Essa sensação me dá um pouco de cócegas, mas eu tenho que responder a sua pergunta. Mantendo meus olhos fixos à minha frente, eu perguntei - 「O que seria?」 (Anis)
「É sobre como você está tentando coletar magicita. É por isso que você se tornou uma aventureira, não é?」 (Euphie)

Minha pesquisa não foi aprovada pelo governo, então tive que ganhar dinheiro suficiente para me sustentar. Não é como se eu não recebesse nenhum tipo de financiamento, porém – recebi alguma remuneração por fornecer ferramentas mágicas e coisas do tipo.
No entanto, o tesouro do reino deve ser usado em benefício do povo. Ferramentas mágicas podem ajudar o público, mas meu estudo de Magicologia é pessoal. Como tal, não pude realizar minha pesquisa em grande escala.

「Mas se você está perguntando o principal motivo pelo qual eu preciso da magicita, é porque é um material essencial para minha pesquisa」 (Anis)
「Você está usando magicita em sua pesquisa? Como exatamente...?」 (Euphie)
「Eu não te contei muito porque eu duvido que você acredite em mim se eu contar. Mas tudo bem. Para começar, o que exatamente você acha que é uma magicita?」, eu respondi com uma pergunta minha.
Euphie parou por um momento antes de responder. 「É... a parte central dos monstros magicita... Certo?」 (Euphie)
「Isso é o que a maioria das pessoas pensa. Costuma-se dizer que a razão pela qual os monstros magicita são tão fortes é porque a magicita lhes dá suas próprias habilidades únicas. Mas como esses cristais surgem? De onde eles se originam? Por isso comecei a pesquisá-las, para chegar ao fundo dessa questão」 (Anis)
「E você percebeu alguma coisa? É por isso que você as quer?」 (Euphie)
「Sim. Descobri que os cristais de magicita são essencialmente uma variedade de pedras espirituais que se transformaram depois de estar dentro de um monstro」 (Anis)
「O que...?! Você está dizendo que eles são um tipo de pedra espiritual?!」, Euphie gritou bem perto do meu ouvido, me assustando.

Bem, essa é uma reação esperada. Continuei voando sem me deixar distrair.

「Está certa. Os cristais de magicita são formados quando os espíritos entram no corpo de um monstro e são transformados em um tipo especial de pedra espiritual. É por isso que esses monstros podem usar magia」 (Anis)
「... Isso é inacreditável...」 (Euphie)
「Que é o que eu disse, certo? Que você não acreditaria em mim?」 (Anis)

As pedras espirituais são consideradas sagradas neste país. Quem estaria disposto a aceitar que os cristais de magicita encontrados em monstros tão perigosos podem ser pedras espirituais também, mesmo que não sejam exatamente os mesmos? As pessoas descartariam a própria noção como totalmente absurda. Foi por isso que eu revelei os resultados desta pesquisa para apenas alguns indivíduos selecionados.

「Assim como você pode canalizar sua energia mágica através de uma pedra espiritual para ativar um efeito elemental, os poderes de um cristal de magicita são ativados da mesma maneira. Mas a magicita e os monstros estão profundamente entrelaçados. Você não pode simplesmente passar energia por ela e esperar que funcione」 (Anis)
「Então como você descobriu como ativá-los?」, Euphie perguntou.

Esse é o cerne da questão. Até agora, eu havia explicado as propriedades gerais da magicita, e é natural supor de tudo isso que elas não podem ser colocadas em uso prático. Afinal, não é como se muitas pessoas tivessem testado suas aplicações no mundo real.

「Para que um cristal de magicita exerça um efeito, você precisa ter um meio pelo qual esses efeitos possam ser transmitidos. Então eu descobri que eu poderia me usar」 (Anis)
「Como...?」 (Euphie)

Os braços de repente se apertaram em volta da minha cintura, e eu me senti um pouco esmagada.

No momento seguinte, Euphie se inclinou ainda mais. 「É mesmo possível...? É mesmo seguro?」 (Euphie)
「Já fiz alguns testes preliminares! Está bem, de verdade! Perfeitamente seguro! Eu fiz tudo isso há um tempo atrás, quando desenvolvi a tecnologia e comecei a trabalhar como aventureiro!」 (Anis)
「... Como você pôde correr tanto risco? Tenho pena de Sua Majestade. Ele deve estar muito preocupado...」, Euphie suspirou com frustração.

Eu sorri fracamente. Eu sabia muito bem que havia causado muito estresse ao meu pai.

「Mas esta é a única maneira de eu poder usar magia」 (Anis)
「... Senhorita Anis?」, Euphie murmurou inquieta.
Eu não tinha acabado. 「Basicamente, o poder latente de um cristal magicita é a fonte da magia única de um monstro. Ele não é ativado ao direcionar seus desejos ou orações a quaisquer espíritos. Para esses monstros, a magia é uma propriedade intrínseca de sua própria existência. E é por isso que eu quero um pouco. Eu não posso usar magia invocando espíritos, então um cristal magicita é realmente minha única opção」 (Anis)

Mais do que tudo, isso servirá como prova de quem e o que eu sou. Eu não posso esquecer minha própria origem.
Não, não importa quantos problemas isso cause, eu não posso simplesmente deixar passar. Essa ideia nasceu quando me lembrei da minha vida passada, cresceu através do meu anseio pela magia e se intensificou quando descobri que sou completamente incapaz de lançar feitiços.

「... Então é por isso que você quer o cristal magicita do dragão?」 (Euphie)
「Sim. Quero dizer, pertence a um dragão!」 (Anis)

Minha voz está cheia de emoção. Euphie não pareceu tão ansiosa, mas eu não conseguia esconder meu entusiasmo. Quero dizer, a própria palavra dragão foi o suficiente para acender um fogo em mim!

「Dragões não são apenas monstros, eles são o ápice de todas as criaturas vivas! Claro que eu quero aquele cristal magicita! O pensamento de exercer esse poder com minha tecnologia torna difícil ficar parada!」 (Anis)
「Mas o que você quer em seguida?」, Euphie perguntou.

Os braços em volta da minha cintura parecem estar segurando agora com uma intensidade diferente. A força é a mesma, mas parece que ela está tentando me segurar ao invés de me censurar.

「Sua Magicologia é maravilhosa. E suas ferramentas vão melhorar muito a vida das pessoas. Mas apenas o pensamento de aumentar suas habilidades com um cristal magicita é aterrorizante. Seria como absorver os poderes de um monstro em você」 (Euphie)
「... Sim. Você não está errada. Eu não posso negar isso」 (Anis)
「... E ainda assim você quer? Pelo que?」 (Euphie)

Tornar-se um monstro está indo além do tabu. O que diabos eu poderia esperar alcançar através de meios tão extremos? Mas eu já tenho uma resposta para essa pergunta, um desejo que guardei no coração.

「Porque se eu não posso usar magia da maneira normal, esta é a única opção disponível para mim. Eu preciso fazer meu desejo se tornar realidade」 (Anis)
「E qual é o seu desejo?」 (Euphie)
「Eu quero ser uma maga. Eu quero fazer as pessoas felizes. Eu não me importo se minha magia é diferente de todos os outros. Quero o poder de enfrentar ameaças, criar ferramentas para melhorar a vida de todos e fazê-los sorrir. Esse é o tipo de maga que eu quero ser. Eu não posso simplesmente desistir porque não tenho magia regular」 (Anis)

É isso. Desde que percebi quem eu sou, fui incapaz de me libertar daquele anseio pela magia. Às vezes parece uma maldição, mas eu não posso trair esse sentimento se enraizando dentro de mim. Afinal, é da minha natureza.

「Quero saber o que está por vir e o que posso fazer. Talvez alguém siga o mesmo caminho depois de mim um dia. Eu quero ajudar a abrir o caminho para eles」, foi por isso. Minhas palavras estão cheias de toda a força de minhas orações e desejos enquanto eu continuei, 「Então, por favor, não tente me impedir. Não até que eu tenha feito algo tão errado que eu não saiba como voltar atrás. Se isso acontecer, tenho certeza que você poderá ajudar, Euphie. Você é uma gênia, certo? E também não quero me tornar inimiga do meu próprio país, você sabe?」 (Anis)
「... Você está planejando se tornar uma inimiga do reino?」 (Euphie)
「Eu não quero, mas também não espero que todos aceitem o que estou tentando fazer. Você sabe, não é como se eu não tivesse pensado em deixar o reino para trás completamente」 (Anis)

Magicologia é uma ciência pouco ortodoxa no Reino Palettia. Em um país que trata os espíritos como amigos reverenciados, muitas pessoas não apreciariam meus esforços para desvendar seus mistérios e usar pedras espirituais na construção de dispositivos mágicos.
Eu tenho lembranças dolorosas. Uma e outra vez, eu tinha pensado em jogar tudo fora. Este país é muito sufocante para se viver. Quanto mais eu tento ser eu mesma, mais sufocante é. Mas a razão pela qual eu havia ficado realmente é bem simples.

「Eu ainda amo este país cheio de magia, e meus pais me aceitaram mesmo que eu não tenha magia. Depois, há todas as pessoas que conheci durante meu tempo como aventureira. E acima de tudo, eu amo a cultura. A magia sempre fez parte da nossa história」 (Anis)

Eu não me importo com quem não gosta de mim, nem mesmo se forem os nobres que podem usar livremente a magia que eu tanto desejo. Nada apagará esse sentimento. Eu amo essas pessoas.
Eles podem me chamar de herege ou louca, mas eu ainda sou uma princesa desta terra. Foi somente graças ao meu status real que minha pesquisa em Magicologia foi tão longe quanto chegou. E então eu quero contribuir de volta ao país para mostrar meu agradecimento.

「Dragões podem voar, só isso os torna uma grande ameaça para o povo. Poucas pessoas no reino são capazes de enfrentá-los. Esses indivíduos são os tesouros da nossa nação, mas se eles forem lutar, podem se perder para sempre. Por isso eu vou. Eu também posso voar e posso enfrentar um dragão. Minha principal razão pode ser egoísta, mas também estou fazendo isso porque é minha responsabilidade como membro da família real」 (Anis)
「... Senhorita Anis...」 (Euphie)
「E, além disso, o objetivo da magia é fazer as pessoas sorrirem! Eu tenho guardado minha própria magia especial apenas para um momento como este!」 (Anis)

Com isso, eu acompanhei a Euphie por todo o meu processo de pensamento. Pensando bem, nunca tinha divulgado tanto nem para a Ilia nem para o meu pai. Por que a Euphie foi a primeira pessoa em quem eu decidi confiar totalmente?
Isso é apenas uma coincidência, ou havia uma razão pela qual eu ainda não tinha percebido...? Mas suponho que de qualquer maneira está bem.
A integridade da Euphie me obrigou a confiar nela. Eu preciso fazer isso por causa de quem eu sou, e eu quero que ela entenda isso.
Quando terminei, Euphie inclinou seu corpo contra o meu. Já estamos pressionadas uma contra a outra, mas essa ação nos aproximou ainda mais. Seus braços se apertaram ao redor do meu corpo.

「Eu sempre tomei minha magia como garantida. Eu nunca parei para pensar para que realmente serve a magia. Então, para mim, você é realmente incrível...」 (Euphie)

Prendi a respiração por um momento com a declaração da Euphie. Ela foi tão sincera que eu quero olhar por cima do meu ombro para ela.

「Eu também quero ver mais adiante, por esse caminho que você escolheu seguir」 (Euphie)
「Euphie...」 (Anis)
「Tenho certeza de que poderei encontrar o que estou perdendo se me juntar a você neste caminho. Eu realmente quero. Então apenas... não faça nada tolo, por favor. Seu desejo é uma coisa preciosa. Mas estou com medo de que isso possa acabar levando você para algum lugar distante. Tenho medo de te perder」 (Euphie)

O calor dos braços da Euphie, e de suas palavras sinceras, atingiu todo o meu núcleo... Ah, certo. Talvez isso tenha respondido à minha pergunta anterior – é por causa de quem ela é.
Eu ainda não conseguia articular esse sentimento corretamente. Mas eu estou chegando perto de uma resposta. Eu quero encontrá-lo nela, assim como ela está tentando encontrar seu próprio caminho a seguir em mim. Ela é uma gênia, mais próxima do que qualquer outra pessoa do que eu considero a maga ideal. Ela é perfeita, tanto por encarnar o que eu sempre quis ser, quanto por ser uma jovem dama também.
No entanto, quanto mais eu a conheço, mais percebo que ela também é notavelmente desajeitada. Ela também precisa de cuidados.
Talvez seja porque eu gosto dela que eu quero mostrar a ela o caminho que eu estou trilhando. Tem que ser ela, porque ela já está onde eu gostaria de estar. E ela quer ver minha jornada também. Suas palavras, mais do que qualquer outra coisa, me deram a força que eu preciso para continuar.

「Não se preocupe. Eu não vou morrer e deixar tudo acabar aqui. Euphie! Vamos ver onde esta estrada nos leva juntas! Este dragão é apenas o começo!」 (Anis)
「... Parece que vai ser outra dor de cabeça, mas tudo bem. Isso é tão parecido com você. Eu me pergunto o que é, esse sentimento? Está me dizendo para não te parar. Então eu não vou. Eu vou acompanhá-la, e ficarei ao seu lado, como sua assistente」, a voz da Euphie está tingida de riso.

Ela parece tão alegre que eu quero olhar por cima do ombro. Apenas ouvi-la me deixou irresistivelmente feliz. É como uma cócega crescendo dentro de mim até que eu soltei uma risadinha também.
Isso pode soar estranho, já que estamos prestes a matar um dragão, mas essa troca me deu um importante senso de resolução. Eu espero que a Euphie sinta o mesmo.

「Vamos, Euphie! Precisamos aumentar nossa velocidade, então você pode fazer alguma coisa com alguma magia de vento?」 (Anis)
「Finalmente, uma tarefa para sua assistente... Só não faça nada precipitado, certo?」 (Euphie)

É fácil dizer isso, mas, por mais extasiada que esteja, eu posso muito bem acabar exagerando aqui. Então pensei enquanto tentava segurar a alegria que vem do fundo do meu coração.


* * *


Os aventureiros que primeiro localizaram o dragão relataram com sucesso a aparição da criatura à guilda – que imediatamente disparou um alerta máximo, enviando uma enxurrada de missivas de emergência.
À medida que a debandada se aproximava, a tensão aumentava entre os cavaleiros enviados para defender a área ao redor da Floresta Negra e os aventureiros reunidos em sua vizinhança. Isso era de se esperar. Uma debandada por si só teria sido uma crise, mas também há um dragão para enfrentar.

「Se apressem! Evacuem os aldeões! Entrem em formação antes que a debandada chegue aqui!」 (Cavaleiro)
「Ei, cuidado! Fique fora do caminho!」 (Cavaleiro)
「Peguem o máximo de remédio que puderem carregar! Sem isso, sua vida pode ser perdida!」 (Cavaleiro)

Gritos ecoaram no ar enquanto as pessoas corriam para se preparar para a batalha que se aproximava. No meio do caos, havia alguns que não tinham para onde ir, que pouco podiam fazer além de encolher os ombros.
Eles são os aventureiros novatos que tinham acabado de voltar da Floresta Negra com a terrível notícia.

「O-o que devemos fazer agora...?」 (Novato)
「O que podemos fazer...? É uma debandada. Há um dragão, caramba」 (Novato)
「Tudo o que podemos fazer é ficar aqui e lutar. É isso mesmo」, disse o aventureiro veterano uniformemente. 「Se virarmos as costas e corrermos, a debandada nos alcançará por trás, e estaremos acabados de qualquer maneira. Temos uma chance melhor de superar isso se unirmos forças com os cavaleiros estacionados aqui」 (Veterano)

Os novatos, no entanto, olharam para ele incrédulos.

「M-mas, Líder! Esta é uma debandada que estamos falando! E um dragão! O que nós podemos fazer contra isso?!」 (Novato)
「Eu entendo como você se sente. Então não me importo se vocês se juntarem aos evacuados. Não deve haver problema se vocês disserem a todos que os estão escoltando」 (Veterano)
「... Mas você não vai?」 (Novato)
「Eu sei muito bem que esta é a hora de recuar」, o aventureiro veterano respondeu com um sorriso amargo, flexionando os ombros em um encolher de ombros exagerado. 「Estamos lidando com um adversário infernal. Mas se correr vai significar morrer de qualquer maneira, eu posso me soltar e viver um pouco. Eu sou um aventureiro com poucas conquistas espetaculares em meu nome, mas talvez eu possa sair com um estrondo. Eu estava planejando me aposentar depois de treinar vocês」 (Veterano)
Um dos aventureiros novatos deu um passo à frente, sua expressão era de confusão e raiva. 「Eu pensei que você disse que o segredo para ser um bom aventureiro é viver uma vida longa! Que não devemos jogar tudo fora em busca de fama ou glória! Que enquanto você não morrer, você pode continuar se levantando para lutar novamente! Você nos ensinou isso, Líder!」 (Novato)
「Sim, eu ensinei. Mas se todos recuarmos, seremos marcados como covardes. Não importa o quão desesperadora seja a batalha. Mas se eu ficar sozinho, esta história terá um final inspirador」, o veterano respondeu, batendo no ombro do novato e lançando-lhe um sorriso. Ele está adotando a visão filosófica, e o novato parece entender essa perspectiva agora.

O novato apertou os lábios e segurou as lágrimas.

「E quando você eventualmente vingar minha morte, a frustração que você está sentindo agora será o que o levou a fazê-lo. Não é uma história ruim, hein?」 (Veterano)

A respiração de seus seguidores engatou. O punho daquele que havia dado um passo à frente está tremendo – talvez de arrependimento, talvez de pavor.

Eventualmente, um de seus companheiros começou a soluçar. 「Mas se ficarmos aqui, as pessoas vão pensar que somos tolos que não sabiam quando recuar! E se fugirmos, seremos considerados covardes! De qualquer forma, isso não termina bem para nós!」 (Novato)
「Isso é o que significa ser um aventureiro. É assim que se vive até a velhice. Se você morrer, não há mais chances. Mas enquanto você tiver uma chance, você ainda pode colocar sua vida em risco. É por isso que eu ensinei vocês a valorizarem suas vidas」 (Veterano)
「... Você geralmente está gritando o tempo todo, Líder... Mas não agora...」 (Novato)
「Porque eu quero que vocês me vejam no meu melhor, aqui no final. Aventureiros são muito vaidosos, você vê」 (Veterano)

Há fogo nos olhos do aventureiro novato, mas ele apenas mordeu o lábio de desgosto.
Eventualmente, um rugido gutural os alcançou de algum lugar distante. O chão tremeu ao se aproximar, alimentando a ansiedade do grupo. Eles estão tão apavorados que querem fazer as malas e fugir ali mesmo.

「Não é hora de tremer de medo! Se vocês quiserem se chamar de aventureiros, pensem - e ajam!」 (Veterano)
「... Tch! Então você voltou a gritar, afinal! Droga!」, gritou outro novato da frente do grupo, choroso e claramente querendo fugir.

O veterano riu para si mesmo. Se não fosse por essa situação, ele também não teria sido tão rápido em tomar uma decisão.
Assim que ele estava prestes a falar novamente, outro ruído o interrompeu. Este está perto e não tem nada a ver com a debandada.

「Estou aqui! Ah...! Conseguimos!」 (???)

Essa voz, completamente deslocada nessa situação, alcançou todo o grupo de aventureiros. E tinha vindo diretamente de cima. Quando o veterano olhou para cima, ele pôs os olhos em duas meninas que desceram do céu.

「... Você deve estar brincando comigo...」, ele murmurou em espanto, sua surpresa tingida com uma pitada de diversão.

Todo mundo está olhando para as duas garotas, ambas montadas em algum tipo de vassoura encantada. Ele reconheceu a primeira, de pé tão orgulhosa, imediatamente.
Mesmo os cavaleiros ocupados com seus preparativos pararam com a visão. A primeira das duas garotas tem cabelo platinado, o que significa que ela tem sangue real. Todos sabem exatamente quem ela é.

O aventureiro veterano, embora a princípio atordoado, começou a berrar com uma risada profunda e ressonante - 「Bah! Ha ha ha! Ha-ha-ha-ha-há! Ah, eu deveria saber que você poderia nos alcançar da cidade a tempo! Você está louca?! Ei, todos! Vejam esta tola vir se juntar a nós?! A maior de todas as tolas!」 (Veterano)

Os aventureiros novatos não sabem o que fazer com a rápida mudança do desespero para a alegria em seu líder.

Mas o veterano não prestou atenção neles enquanto continuava, 「Sempre que um monstro raro aparece, você pode ter certeza que ela virá cavalgando no vento! Nossa guerreira, a Princesa Peculiar, armada com seus dispositivos peculiares! Olhe para aquele cabelo dela, esta é a estimada encrenqueira da nossa gloriosa nação! A Princesa Saqueadora!」 (Veterano)
「O que?! Desde quando as pessoas me chamam de saqueadora?! Quantas vezes eu preciso dizer isso? Se você quer me dar um apelido, pelo menos vá com louca!」, protestou a jovem, contestando o pseudônimo que as pessoas lhe deram.

Ela é de herança real, mas incapaz de usar magia, uma encrenqueira notória por sua personalidade e comportamento pouco ortodoxos - mas também tratada pelas pessoas com respeito e carinho. Ela é Sua Alteza Real Princesa Anisphia Wynn Palettia – e ela é exatamente o que eles precisam para superar a calamidade que se aproxima.


* * *


No final do nosso voo do palácio real, o que encontrei senão alguém me chamando com esse apelido vergonhoso! O que exatamente eu tinha feito para ser chamado de saqueadora?! Eu poderia tê-los perdoado se eles tivessem ido com louca, ou se eles tivessem me chamado de criadora de ferramentas mágicas ou algo semelhante, mas desde quando eu me tornei uma saqueadora?!

「Princesa Anisphia?! E Lady Euphyllia Magenta também... O que vocês duas estão fazendo aqui?!」 chamou um dos cavaleiros – o líder do grupo, eu imaginei pela natureza ornamentada de sua armadura.

Havia todo um espectro de emoções em seu rosto. Como uma aventureira, eu havia me juntado aos cavaleiros responsáveis por proteger a Floresta Negra antes, mas eu posso entender por que eles ficaram perplexos com minha aparição repentina.

「Estou aqui porque recebi uma convocação urgente para aventureiros de alto escalão. Ah, a propósito, essa é a Euphie, minha nova assistente」 (Anis)
「Eu sei que você é uma aventureira de alto escalão, mas você é um membro da nossa família real! E isso não é apenas uma debandada!」 (Comandante)
「Isso ainda não seria altamente irregular, mesmo que fosse uma debandada comum...?」, Euphie murmurou atrás de mim.
Eu escolhi ignorar essa observação. Quero dizer, essa debandada é uma oportunidade de coletar uma abundância de materiais raros de monstros. Com isso em mente, limpei minha garganta e continuei, 「Você está perdendo seu tempo, você sabe? Então, qual é a situação?」 (Anis)
「... Argh! Estamos gratos, é claro, mas sua presença é motivo de preocupação, Sua Alteza! Nossos cavaleiros, junto com os aventureiros que já estão aqui, estão atualmente trabalhando no estabelecimento de uma linha defensiva... Dito isto—」 (Comandante)
「Oh, eu sei. Esta não é uma debandada normal, e há um dragão vindo atrás dela também. Mesmo se pudermos conter a debandada, uma vez que o dragão irromper, tudo cairá no caos」 (Anis)
「... Sim. Isso seria devastador. Na pior das hipóteses, podemos ser eliminados completamente」, o comandante respondeu nervosamente.

Eu balancei a cabeça em concordância. A situação não parece boa.

「No entanto, se não fizermos nada, há uma grande probabilidade de sermos invadidos pela horda de monstros. O dano então será considerável. E o dragão pode simplesmente voar sobre nós e atacar uma cidade ou vila próxima ou, na pior das hipóteses, a própria capital real. Então temos que parar com isso aqui. Estou certa?」 (Anis)

Se isso fosse uma debandada regular, uma linha defensiva provavelmente seria suficiente para interceptar os monstros que se aproximam. O problema aqui é o dragão.
Além disso, os monstros tendem a atacar outros monstros. Há várias teorias sobre o porquê. Eles buscam absorver o poder inato de suas presas ou são simplesmente territoriais? De qualquer forma, essas batalhas muitas vezes se mostraram ferozes. E como os monstros magicitas são particularmente fortes, eles tendem a agir sozinhos em vez de em grupos – e muitas vezes consideram os monstros ao seu redor como comida.
É por isso que os monstros magicitas são frequentemente o fator precipitante por trás de uma debandada. Desta vez, no entanto, como o dragão é capaz de voar, ele pode simplesmente sobrevoar qualquer tentativa de enfrentá-lo. Por outro lado, se ele for atacar a multidão de monstros, o campo de batalha se tornará infernal.
Mas agora eu estou aqui. A única pessoa em todo este reino com o poder de voar.

「Deixe-me perguntar algo a você primeiro. Você está falando sério? Você está mesmo pensando com clareza?」, o comandante perguntou.
「Eu também tenho muitas perguntas, mas fique tranquilo, estou falando sério. E estou perfeitamente sã. Quando o dragão sair, eu tratarei dele」, respondi.

O comandante respirou fundo, olhando para mim. Por um breve momento, sua testa franziu quando ele fez algum barulho no fundo da garganta.
Eu tive que sorrir de volta para ele. Fiquei grata por ver que ele está preocupado com minha segurança, mas não é hora de se preocupar com isso.

「Vou tornar isso mais fácil para você. Como princesa do Reino Palettia, ordeno que você detenha a debandada enquanto eu lido com o dragão. Ah, eu também estarei participando do ataque, então leve isso em consideração na hora de dividir os espólios, por favor!」 (Anis)
「... Você é incorrigível」, Euphie murmurou. 「Se eu pudesse usar essa ferramenta mágica, eu mesmo sairia」 (Euphie)
「Não posso deixar alguém lutar no ar sem experiência prévia」, eu respondi.
「É tão ridículo deixar uma princesa real lutar contra um dragão」, o comandante murmurou.

Euphie concordou com a cabeça, mas ignorei os dois. De qualquer forma, eu tinha dado ordens oficiais como princesa, então os cavaleiros terão que me obedecer. Provavelmente.

「De qualquer forma, não temos muito tempo. Vou explorar à frente e atacar se tiver oportunidade, então estejam prontos para me apoiar quando eu voltar. Quando isso acontecer, deixarei o resto da debandada para vocês」 (Anis)
「Se isso é uma ordem, então não tenho escolha a não ser obedecer. Duvido que eu seria capaz de detê-la. Mas eu estou supondo que você não contou a Sua Majestade sobre isso, não é?」 (Comandante)
「... Eu – eu pedi a Ilia para avisá-lo」, eu recusei.

Tanto a Euphie quanto o comandante olharam para mim, seus olhares penetrantes.

「Mas dificilmente podemos deixar uma princesa real montar na vanguarda... Estamos lidando com um dragão aqui. Não podemos nos dar ao luxo de desperdiçar nossa força...」 (Comandante)
「Você está apenas tentando roubar minha parte das recompensas, não é?!」 (Anis)
「Ah... eu entendo...」, o comandante assentiu, sua expressão ilegível.

Debandadas como essa não acontecem exatamente todos os dias! Bem, seria um problema sério se acontecessem, então isso provavelmente foi uma coisa boa. Dito isto, esta é uma rara oportunidade de coletar todos os tipos de materiais potencialmente valiosos! Afinal, aventurar-se não é minha principal linha de trabalho.

「Tudo bem então. Lady Euphyllia irá acompanhá-la...?」, o comandante perguntou.
「Essa é minha intenção」, Euphie respondeu.
「... Você precisa de uma escolta?」 ele perguntou, voltando-se para mim.
「Só se você tiver alguém que não vai ficar no nosso caminho?」 (Anis)
「Ha-ha-ha, eu estava brincando... Muito bem. Então a resposta é não」, o comandante murmurou com um suspiro resignado.

Eu não sou uma aventureira de alto escalão à toa. Na verdade, eu estou entre os melhores do reino, se assim posso dizer.
Como um aparte, mesmo se eu estiver lutando contra um nobre que pode usar magia, eu estou confiante de que posso vencer um duelo. Na verdade, a maioria desses nobres tende a ficar na retaguarda nas batalhas, usando magia à distância. Alguns deles aprenderam a usar a espada por uma questão de etiqueta, mas a menos que esperem se tornar cavaleiros por direito próprio, não serão páreo para mim de perto.
De certa forma, eu sou um inimigo natural dos magos. Um efeito colateral inadvertido da minha Lâmina de Mana significa que posso cortar qualquer técnica mágica lançada em minha direção. Pode não ser tão forte contra ataques físicos, mas realmente é eficaz contra magia. Esse pensamento trouxe à mente uma lembrança afetuosa, de uma disputa há muito tempo contra um aventureiro de alto escalão empunhando magia. Ele tinha algumas palavras de escolha depois do nosso encontro.

「Em vez disso, eu serei a escolta da Euphie. Euphie, se pudermos nos mover para uma distância segura de todos os outros, você poderá aniquilar os monstros com alguma magia em grande escala, certo?」 (Anis)
「... Farei o meu melhor. Pelo menos, prometo não desonrar meu nome de família」 (Euphie)
「Tudo bem então. Nesse caso, não ter uma escolta é a melhor opção. Euphie e eu vamos atrair os monstros. E a Euphie irá destruí-los com sua magia」 (Anis)
「Sim」 (Euphie)
「Então, quando o dragão chegar, vamos recuar e trocar de lugar. Que tal você me apoiar à distância quando isso acontecer, Euphie?」 (Anis)
「... Você vai lutar sozinha?」 (Euphie)
「Será uma batalha aérea. Você ainda pode oferecer suporte mágico, certo?」 (Anis)

Euphie franziu a testa com essa sugestão.
Este mundo ainda não tem o conceito de guerra aérea. Sem dúvida, ela não seria capaz de viver consigo mesma se acidentalmente me bater de longe. Nesse caso, talvez fosse melhor usar seus talentos para aniquilar a debandada?

「Uma vez que a debandada for resolvida, o dragão pode recuar. É tudo uma questão de eficiência. Você entende o que quero dizer, Euphie?」 (Anis)
「... Mesmo que eu entenda, eu não quero concordar com isso」 (Euphie)
「Eu sei, eu sei. E eu não quero fazer você se preocupar. Então acredite em mim quando eu digo que vai ficar tudo bem」, eu disse, colocando a mão em seu ombro.
「... eu confio em você, Senhorita Anis」 (Euphie)

Euphie pegou minhas mãos e colocou sua testa contra a minha, como se estivesse em oração. Permanecemos assim por um breve momento, até que pude ouvir o som da debandada se aproximando de longe.

「Vamos, Senhorita Anis?」 (Euphie)
「Sim. Mal posso esperar para ver suas habilidades!」 (Anis)

Eu ainda não conheço toda a extensão dos poderes da Euphie, então, para ser honesta, eu estou ansiosa para vê-la se soltar.

「Fiquem seguras, vocês duas. Desejo-lhes boa sorte」, disse o comandante, seu rosto ilegível enquanto nos saudava formalmente.
「Você também, Comandante. Será difícil voltar para a Floresta Negra sem você aqui! Vamos tomar chá de novo algum dia!」 (Anis)

Com essa resposta, Euphie e eu partimos.
Entre a Floresta Negra e a linha defensiva que os cavaleiros e os aventureiros estão formando há uma ampla planície, dividida por uma estrada que leva à mata. Naquele momento, a horda está se espalhando por entre as árvores. Não demorará muito para que a massa turbulenta avance para o ataque.

「Há tantos deles... Eu estaria pulando de alegria se isso fosse uma debandada normal!」 (Anis)
「Que tipo de princesa gosta de uma debandada...?」, Euphie suspirou.
「Uma princesa peculiar, é claro. Agora, então...」, enfiei a mão no bolso para pegar um pequeno frasco portátil cheio de pílulas redondas.
Euphie franziu a testa quando viu. 「... O que é isso, Senhorita Anis?」 (Euphie)
「Outro produto da minha pesquisa. Ao contrário das minhas ferramentas mágicas, duvido que possa tornar isso público. É um remédio feito de uma mistura de pedras espirituais em pó - eu chamo de 『Éter』」 (Anis)

Basicamente, é como um tipo diferente de remédio que eu lembrava da minha vida passada. Foram necessárias muitas tentativas e erros para aperfeiçoá-lo.
Dito isso, a tecnologia é perigosa e seria irresponsável distribuí-la livremente por todo o mundo.

「Um remédio feito de pedras espirituais?!」 (Euphie)
「Sim. Há um monte de outras coisas nele também. Levei alguns anos para aperfeiçoá-lo, porque a overdose pode ter efeitos colaterais bastante negativos」 (Anis)
「... Nós vamos precisar falar mais sobre isso mais tarde」, o olhar da Euphie é tão afiado quanto o de um monstro.

Eu escovei isso de lado, encolhendo os ombros enquanto jogava uma das pílulas na minha boca.

「Ah, certo. Tem um pequeno efeito colateral, mas não se preocupe」 (Anis)
「Tem certeza que isso não vai te machucar?!」 (Euphie)
「Eu estou bem, realmente. É apenas um pouco estimulante, como remover os grilhões de sua razão. Isso é tudo」 (Anis)
「Isso não soa nada bem!」 (Euphie)

Apesar do protesto da Euphie, esmaguei a pílula com os dentes de trás. O gosto é nojento, francamente, mas me forcei a engolir.
Não demorou muito para o éter começar a fazer efeito. Por um momento, pareceu que o mundo inteiro estava girando ao meu redor - e a próxima coisa que eu soube, eu estava experimentando uma euforia total.

「... Heh! Heh-heh-heh! Ha-ha-ha-há!」 (Anis)

Ah, isso vai ser divertido! Era hora de ir caçar. Eu estaria mentindo se dissesse que não estou ansiosa por isso - quero dizer, eu nunca tinha caçado um monstro tão grande quanto este antes. Eu não pude deixar de rir alto. Meus lábios se torceram de excitação, meu corpo inteiro parece estar pegando fogo.
Os efeitos do éter se espalharam pelo meu corpo. É o mesmo princípio da magia que os cavaleiros usam para fortalecer seus corpos antes de uma luta. No entanto, essa mistura cuidadosamente preparada foi além dos efeitos da magia comum, permitindo que eu me mova como um monstro.

「Senhorita Anis...」, Euphie está claramente preocupada comigo.
Acenei com a mão para tranquilizá-la. 「Está bem! Realmente, está! De qualquer forma, é hora de ir caçá-los! Dê-me um sinal se você vai usar magia! Aqui vou eu!」 (Anis)

Eu avancei, preparando minha Lâmina de Mana em minhas mãos – assim que os monstros na vanguarda da debandada apareceram diante de mim.

「Bwa-ha-ha-ha-ha! Eles estão aqui! Vamos fazer isso...! Tome iiisssoooo!」 (Anis)

Apoiei minhas pernas e então corri para frente, despejando minha energia mágica em minha Lâmina de Mana. A horda de monstros se levantou para me encontrar.
Alguns deles parecem lobos, outros, macacos, e outros, o que só poderia ser descrito como grandes flores ambulantes. Estas teriam sido fábulas na minha vida passada, mas aqui eles estão se espalhando em uma massa fervilhante de diferentes espécies.
Eles rosnaram enquanto se preparavam para enfrentar meu ataque, mas era tarde demais.

「Um!」 (Anis)

Comecei cortando a cabeça do monstro lobo que saltou para mim. Em seguida, usei a Lâmina de Mana para esfaquear uma criatura parecida com um macaco que tentou me atacar por trás.

「Dois!」 (Anis)

Com o acompanhamento, esculpi um círculo dentro da horda de monstros, usando minha Lâmina de Mana para rasgar uma criatura em forma de flor da raiz à cabeça. Isso foi um massacre, e eu fui rapidamente encharcada de sangue.

「Três, quatro, cinco, seis, sete, oito, nove e dez!」 (Anis)

Com minhas percepções aprimoradas pelo éter mágico, o mundo se move como se estivesse em câmera lenta. Não há nada que me impeça de golpear a garganta dos monstros que se aproximavam, dividindo seus corpos em dois, ou às vezes quebrando seus pescoços com um bom chute.
Minha voz ressoou com puro deleite enquanto eu esculpia a interminável horda. Eu não conseguia parar de rir. Os materiais recuperados dessas carcaças servirão bem para minha pesquisa.

「Lobos cinzentos, macacos assassinos, mandrágoras! E uma cocatriz! Isso é incrível! Eu amo a Floresta Negra!」 (Anis)

Meu humor atingiu alturas de êxtase. Eu não poderei recuar desta debandada agora!
Mas não demorou muito para que outro monstro – um grande troll peludo bípede – arruinasse tudo. Ele está vindo em minha direção, balançando em suas mãos um porrete que parece ter sido feito de uma árvore esculpida. E ele está pisoteando os monstros que eu já havia matado sob os pés.

「... Ei」 (Anis)

Minha euforia foi arruinada. Olhei para o troll, minha voz abafada fervendo de raiva. O que aquela coisa acha que estava fazendo?

「Você está estragando meus materiais!」 (Anis)

Este troll está no caminho, e eu preciso limpar a obstrução imediatamente. No segundo em que chegar perto, eu o aniquilarei de uma só vez.
Despejei minha energia mágica em minha Lâmina de Mana, transformando-a e aumentando sua intensidade até ficar mais comprida do que meu eu de pé. Então eu me virei, segurando minha arma como a vela de um moinho de vento.
Meu ataque cortou o troll e o porrete em suas mãos, um corte limpo ao meio, junto com um enxame de outros monstros que tentaram seguir seu rastro.

「Caia morto!」 (Anis)

Qualquer um que pensou que poderia pisar em todos os meus materiais de pesquisa havia assinado sua própria sentença de morte. Antes que eu percebesse, meus arredores imediatos estão cheios de cadáveres. Ainda assim, isso foi apenas uma fração da debandada total. Enquanto isso, os monstros restantes começaram a recuar, claramente com muito medo de se aproximar.

「Argh! Se vocês continuarem se amontoando assim, vocês vão arruinar meus materiais!」, eu gritei de indignação, dando um passo em direção aos monstros cautelosos.

Naquele momento-

「Senhorita Anis! Por favor, recue!」 (Euphie)

A voz da Euphie esfriou minhas emoções febris.
Esse foi o sinal dela. Saltei para trás o mais rápido que pude. Olhando ao redor, eu a vi pousar agilmente no chão próximo.
Não há como confundir a intensidade de seu poder mágico. É como se o mundo inteiro estivesse tremendo. Luz - talvez um espírito - está dançando ao redor dela, desenhando um círculo mágico no ar em antecipação a qualquer magia que ela esteja prestes a lançar.

「Aqui crie sua gaiola de fogo ao redor de nosso campo de batalha, deixe nossos inimigos como nada além de cinzas e brasas...」, Euphie entoou, sua voz majestosa ressoando com a dignidade e graça de uma governante.

Espera aí, um encantamento mágico?! Ela normalmente não precisa dizer nada quando usa magia, então o que acontecerá quando ela aumentar qualquer imagem mental que esteja visualizando com ainda mais poder?!

「... Explosão」 (Euphie)

Com isso, a magia tomou forma – uma gaiola de fogo, exatamente como ela havia dito. O calor escaldante assolou os monstros reunidos em um amplo semicírculo, o vento sozinho quente o suficiente para queimar sua carne. Enquanto ela segurava a Arc-en-Ciel e examinava a destruição em chamas, sua expressão é assustadoramente inexpressiva.
Eu... eu estaou completamente fascinada. Meu coração parece ter dado um pulo. Eu estou ciente de que isso talvez possa ser um efeito do éter que eu havia tomado. Mas mesmo se eu estivesse totalmente lúcida, provavelmente teria me apaixonado por ela de qualquer maneira.
Euphie está manipulando tão habilmente a magia que eu sempre desejei. Ela havia roubado meu coração. Foi lindo de testemunhar.

「... Tch! Euphie! Você vai acabar queimando todos os materiais também! Você está reduzindo todos eles a cinzas!」 (Anis)

Eu me permiti me distrair com o esplendor da Euphie, mas no segundo em que voltei aos meus sentidos, comecei a gritar. Talvez tenha sido quando os efeitos do éter mágico começaram a se desgastar.

「Hein?」, os olhos da Euphie se arregalaram de surpresa, e então ela suspirou. 「... Você não é ninguém para falar...」 (Euphie)
「Qual é!」 (Anis)
「... Nós vamos precisar ter uma longa discussão sobre essa sua droga mais tarde!」 (Euphie)

Por que ela está tão chateada? Olhei com pesar para a planície queimada. Ah, mas aquela magia que ela tinha acabado de usar realmente foi incrível. Para ser honesta, isso me fez pensar sobre tudo o que eu tinha visto até agora. Ela é a coisa real, uma verdadeira gênia. Ela havia sido escolhida para alcançar o reino pelo qual sempre lutei.
Eu a adoro, e fiquei perdida olhando para ela por um tempo, quando um som repentino me arrastou de volta à realidade. é um rugido distante.

「... Senhorita Anis?」, Euphie instigou.
「Eu sei. Vamos recuar!」, eu disse com um aceno de cabeça.

Voltamos para a linha defensiva. Assim que um grupo de cavaleiros e aventureiros saiu para nos substituir, ele apareceu no céu acima.
É enorme, muito mais maciço do que qualquer pessoa, e incrivelmente majestoso. Mesmo à distância, não há dúvida do que é. O dragão finalmente apareceu.
Os dragões são frequentemente descritos como enormes lagartos, mas essa é uma analogia ridícula. Eles são mais como os tipos de gigantes enormes que apareciam em filmes de monstros na minha vida passada.
Sua forma sugere que é capaz de ficar de pé, enquanto seu corpo é agraciado com um par de asas magníficas. Suas mãos estão armadas com garras afiadas, e suas presas são igualmente cruéis. Mas acima de tudo, as escamas vermelhas cobrindo todo o seu corpo e os chifres flexíveis no topo da cabeça são incrivelmente bonitos. É como uma obra de arte viva e em movimento.

「Esse é o dragão...?!」 (Anis)

Talvez tenha sido atraído pelo enorme feitiço da Euphie, ou talvez esteja com raiva por termos matado sua presa? Ou é simplesmente territorial? Não há como dizer.
Mas há uma coisa que eu entendi - é tão cativante que eu não consigo tirar isso da minha cabeça. Meu coração bate forte de emoção.

「Incrível! É incrível! Eles realmente existem! O mundo está tão cheio de coisas maravilhosas!」 (Anis)

Eu tinha visto muitos monstros durante a minha vida. Claro, alguns deles eram monstros magicitas, e havia vários espécimes de tirar o fôlego entre eles. Mas nada se compara à grandeza do que eu estou vendo agora.
Meu corpo inteiro treme, como se meu sangue estivesse literalmente borbulhando de alegria. E agora eu lançarei meu desafio a esse inigualável senhor dos céus.

「Senhorita Anis...」 (Anis)

A voz preocupada da Euphie me puxou de volta aos meus sentidos.

Dei-lhe um sorriso destemido. 「Estou bem! Mas você vê isso, Euphie? Alguma vez você já suspeitou que poderia haver algo tão magnífico? Ah, é como um sonho! Dragões são incríveis! Eu me pergunto o que eu seria capaz de realizar se pudesse trabalhar com aquele cristal magicita?!」 (Anis)

Eu quero saber tudo. Tudo o que há para saber sobre dragões. Cada grão de informação. Eu quero devorar aquele conhecimento, me alimentar dele. Para chegar mais longe do que qualquer um tinha antes.

「Princesa Anisphia!」 (Comandante)
「Comandante!」 (Anis)
「... Eu pensei que você poderia precisar disso, então aqui está」 (Comandante)

O bando de cavaleiros e aventureiros está se movendo para interceptar a debandada, mas o líder se aproximou para me entregar minha vassoura de bruxa.

Eu peguei e dei-lhe um sorriso. 「Obrigada. Vou subir aos céus, então, como planejado. Você pode cuidar da Euphie?」 (Anis)
「É claro. Mais uma vez, boa sorte」, o comandante cavaleiro ainda parece em conflito, apesar de seus bons desejos.

Eu balancei a cabeça para a Euphie e subi na minha vassoura de bruxa, segurando o cabo com força com uma mão. Na outra, segurei firme minha Lâmina de Mana. Com isso, eu estou pronta para ir.

「Voltarei em breve, Euphie!」 (Anis)

Eu não posso me segurar mais. Despejei minha energia mágica na minha vassoura de bruxa e subi ao céu como uma flecha lançada de um arco. Enquanto eu voava em direção ao meu alvo, o dragão continuou deslizando calmamente pelo céu sem oposição.
Ele está voando sem esforço, apenas voltando seu olhar para mim agora. Parece me ver como um inseto zumbindo sobre seu ombro, e eu estou cheia de risadas.

「Olá! Prazer em conhecê-lo! Tome isso!」 , gritei animadamente.

Com isso, ataquei com minha Lâmina de Mana, ainda mais comprida do que eu, tentando derrubá-lo de uma só vez.
Mas é claro, minha lâmina foi bloqueada pelas escamas duras do dragão. Não, isso não está totalmente correto. Não foi bloqueada tanto quanto foi capturada.

「Tch! O que é isto?!」 (Anis)

Atenuei minha energia mágica para reduzir a saída da minha Lâmina de Mana. Infelizmente, essa ação também diminuiu o uso da arma como lâmina, e com a lâmina não mais presa nas escamas do dragão, eu estou sendo balançada pela força centrífuga restante.
Quando consegui recuperar o equilíbrio, percebi que o dragão está me encarando.
No momento seguinte, ele girou seu corpo enorme em uma cambalhota no ar enquanto sua cauda vinha em alta velocidade em minha direção.

「Tch!」 (Anis)

Despejei mais energia mágica na minha vassoura de bruxa para acelerar e sair do caminho do perigo, descendo para evitar o golpe que se aproximava. Desta vez, o dragão veio em minha direção, sua mandíbula aberta. Sua boca é grande o suficiente para engolir uma pessoa inteira e forrada com fileiras de presas sinistras.

「Você acha que pode me comer?!」 (Anis)



Para escapar do alcance dessas presas, tive que virar todo o meu corpo de lado e me atirar para fora do caminho a toda velocidade. O som dos dentes do monstro se chocando estava terrivelmente próximo. Se eu tivesse sido um segundo mais lenta, poderia ter sido tarde demais.
Um arrepio percorreu minha espinha, meus lábios se contraindo em um sorriso escuro. Tentando forçar a sensação de medo crescendo dentro de mim, eu me obriguei a gritar, 「Excelente!」

Girei no ar para encarar o dragão, reativei minha Lâmina de Mana e ataquei de frente.

No entanto, esta criatura tomou minha lâmina da última vez, está provando ser um incômodo considerável. Eu não fui nem capaz de entregar um único arranhão.

「Pegue isso, então!」 (Anis)

Se eu não estou usando energia suficiente, eu teria que aplicar mais. Eu derramei ainda mais energia mágica na arma, a luz que emana dela se intensificando em resposta. Então, de repente, ele escorregou, como se a resistência que o mantinha à distância tivesse desaparecido instantaneamente.

「... Huh?」 (Anis)

A lâmina quase escorregou da minha mão, e fui forçada a reajustar meu aperto. Olhando de volta para o dragão, eu coloquei os olhos em um corte largo rasgando sua carne, com sangue escorrendo. O que acabou de acontecer? Eu tinha rompido sua pele?

「Gwaaaaauuuuggggghhhhh!」 (Dragão)

O dragão soltou um rugido que sacudiu não apenas meus tímpanos, mas todo o meu corpo. Está berrando de dor ou de raiva? A única coisa que eu posso dizer é que agora está se voltando contra mim com toda a fúria aterrorizante que pode reunir.

「Então você finalmente decidiu que eu sou uma ameaça? Bom! Eu estou bem aqui!」 (Anis)

Eu estava apreensiva em ser pega, mas não posso permitir que seus ataques me alcancem!
Preparando minha Lâmina de Mana mais uma vez, voltei-me para o dragão. Quando ataquei uma segunda vez, a criatura recuou para evitar meu ataque.

「O qu-?!」 (Anis)

Mas antes que eu pudesse terminar minha pergunta, fui jogada para trás por uma tremenda rajada de vento. O dragão está usando suas asas para me empurrar para trás!

「Não é bom...!」 (Anis)

Lutei para me firmar na minha vassoura de bruxa enquanto o vento me batia. Meus olhos se arregalaram em alarme quando me virei parcialmente para cavalgar a lufada da corrente de ar até uma distância segura.
Um brilho fraco brilhou dentro da boca do dragão. É semelhante à luz que engoliu a Euphie antes que ela empregasse sua técnica mágica mais cedo. Minha mente — meu corpo inteiro — gritava em alarme. Corra!

「A-a-aaaaauuuuggggghhhhh!」, eu gritei a plenos pulmões, despejando toda a minha energia mágica na minha vassoura de bruxa.

Por um segundo, o dragão pareceu engolir a luz que se acumulava em sua boca – e então houve um flash. Pelo menos, é o que pareceu para mim. A explosão foi acompanhada por uma onda de choque forte o suficiente para espalhar as nuvens.
O que acabou de acontecer? Eu não faço ideia, mas uma coisa está clara.

「Estou caindo...!」 (Anis)

Talvez aquela onda de choque tenha impedido meu senso de equilíbrio e minha bússola interna, mas eu não tinha ideia de para onde estava indo. Quando finalmente consegui recuperar o controle, parece que algo tinha sido sacudido para fora do meu corpo – como se eu tivesse sido mergulhada em água gelada.

Uh-oh... O éter acabou...!

Os efeitos do éter duram apenas por um período limitado de tempo. Isso foi planejado como uma precaução de segurança, mas agora pode colocar tudo em risco. A clareza em minha mente se foi, e eu não sei o que fazer na desconcertante série de eventos, até que vi o chão se aproximando rapidamente.

Vou morrer. Não, eu preciso pousar ou pelo menos suavizar o impacto. Talvez se eu carregar minha Lâmina de Mana e ativá-la. Mas eu tenho tempo suficiente?!

Corri para reunir meus pensamentos dispersos para tentar minimizar o dano.
Felizmente, não havia ninguém no caminho do meu pouso forçado. Eu estou a alguma distância do campo de batalha principal. Pelo menos eu não terei que me preocupar em causar qualquer dano não intencional...

「Senhorita Anis!」, alguém gritou desesperadamente, interrompendo aquele pensamento.

Naquele momento, eu desmaiei quando alguma força pareceu me pegar em seus braços.


* * *


「Lady Euphyllia, por favor, afaste-se! Aquele ataque de área que você usou um minuto atrás não vai nos ajudar em um combate corpo a corpo! Se você conhece alguma magia de cura, podemos usar alguma ajuda nessa frente!」 (Comandante)
「... Eu entendo. Eu farei o que puder」 (Euphie)

Depois que a Senhorita Anis partiu em direção ao dragão, o comandante cavaleiro me pediu para ajudar na defesa. Ele está certo, é claro - o ataque mágico que eu tinha usado antes pode ser muito eficaz, mas seria uma faca de dois gumes neste tipo de batalha de curta distância.
Sendo esse o caso, fui encarregada de apoiar a linha defensiva da retaguarda com magia de cura. Apenas um pequeno número de pessoas tem as habilidades necessárias para a cura, então eu posso entender por que eu é necessária ali.
Estritamente falando, teria feito mais sentido me enviar para escoltar combatentes feridos para um local seguro. A razão pela qual não me pediram para fazer isso é provavelmente porque eu sou filha de um duque, e os cavaleiros estão preocupados com minha segurança.
A debandada parece ter um impulso limitado, provavelmente porque havíamos diminuído seus números com sucesso antes e, portanto, as baixas foram felizmente baixas. Como tal, eu posso me dar ao luxo de voltar minha atenção para o céu.
Meus olhos quase saltaram do meu crânio quando vi a Senhorita Anis avançar de cabeça em direção ao dragão. Seu primeiro golpe pareceu falhar, enquanto ela rapidamente se moveu para uma postura defensiva.
Com o contra-ataque do dragão, ficou claro que essa luta colocará em risco a vida de Senhorita Anis. Então sua Lâmina de Mana começou a brilhar mais forte do que eu já tinha visto antes, quando ela atacou novamente.
As escamas do dragão pareciam resistir de alguma forma à sua espada imbuída de magia. Elas soltaram um brilho poderoso, uma mortalha de luz que envolveu todo o corpo da criatura.

Isso é... uma barreira mágica?

Se sim, foi o mesmo processo subjacente usado para criar uma Lâmina de Mana ou um Escudo de Mana. Dito isto, Senhorita Anis não teve muito sucesso criando uma armadura de corpo inteiro.
Cerrei os punhos ao pensar que isso era possível para os dragões, os monstros supremos. A única maneira de passar por essas defesas seria um golpe imensamente poderoso – ou então lutar até que a criatura esgote sua energia mágica.

Mas a Senhorita Anis pode fazer isso sozinha...?

É verdade que ela não pode usar magia, mas suas habilidades estão acima e além da maioria das outras pessoas, como ela havia demonstrado quando esmagou a debandada mais cedo. Mas esse conhecimento não foi suficiente para aliviar meus medos.
E então chegou o momento. O dragão finalmente reconheceu a Senhorita Anis como uma ameaça e começou a soltar uma poderosa rajada de vento com suas asas.
Sinceramente, achei difícil acreditar que uma criatura tão grande pudesse permanecer no ar naquelas asas, mas agora eu entendo. Tudo faz sentido se estiver usando magia para se manter no ar.
Enquanto a Senhorita Anis luta para ficar de pé na tempestade, o dragão se moveu para matá-la.
Até eu podia senti-lo preparando mais um ataque mágico – uma onda de energia assustadora o suficiente para enviar um arrepio por todo o meu corpo. Não há como a Senhorita Anis sobreviver. O dragão a tinha fixado diretamente em sua mira.

「Não!」, eu gritei, e no mesmo momento, uma torrente de luz irrompeu em sua direção.

Aquela luz é uma onda de pura energia mágica – destruição em sua forma mais crua.
O golpe foi tão forte que o próprio ar estremeceu. É como se o céu estivesse desmoronando. Enquanto a Senhorita Anis conseguiu evitar o golpe, observei-a cair no chão. Por sorte, parece que ela não vai colidir com ninguém, mas o impacto por si só pode matá-la.

Ela vai morrer.

Eu avancei em pânico. Até eu sei que não serei capaz de alcançá-la dessa distância, mas mesmo assim segui em frente. Meus pensamentos foram cativados pela visão diante de mim.
Vendo a Senhorita Anis cair em direção à terra, tudo o que eu posso ouvir é o bater do meu próprio coração.
Todo o meu sentido de ser está concentrado naquele momento, quando algo mudou dentro de mim, e uma sensação estranha tomou conta da minha mente. Para usar uma analogia, é como se todos esses fragmentos díspares tivessem se juntado para formar uma forma completa. Embora eu seja incapaz de compreender completamente a natureza desse sentimento, eu me entreguei a ele.

Mais rápido, mais rápido do que meus pés podem me levar, para onde ela está caindo...

「Assim como ela fez!」 (Euphie)

Levantando-me do chão, comecei a flutuar no ar e voei em linha reta, diminuindo rapidamente a distância. Meu coração bate tão forte que parece que vai explodir, quando me obriguei a mergulhar e deslizar por baixo da Senhorita Anis.

「Senhorita Anis!」 (Euphie)

Seu corpo, ainda sob os efeitos da técnica de fortalecimento físico que ela havia usado, caiu direto em meus braços. No entanto, não consegui suportar totalmente a força do impacto e desabei no chão ao lado dela.

「Ugh, gah... *Tosse, tosse*!」 (Anis)
「Senhorita Anis! Você está bem?!」 (Euphie)
「Euphie...? Huh? Você... me pegou...?」 , atordoada pelo choque da queda, Senhorita Anis está pressionando as mãos contra a cabeça.

Mas ela logo soltou um suspiro profundo, prendeu a respiração, focou os olhos e olhou de volta para o céu. Então ela enfiou a mão no bolso e tirou a garrafa cheia de suas drogas de éter.
Eu imediatamente estendi a mão para agarrar sua mão.

Senhorita Anis olhou de volta com perplexidade. 「Euphie?」 (Anis)
「Você ainda vai lutar? Sozinha? Você quase morreu naquele momento!」 (Euphie)

Meu coração nunca esteve tão aberto antes. Eu estou à mercê de meus impulsos, gritando entre suspiros por ar.

「Essas drogas têm efeitos colaterais, não é? Mas você não pode lutar sem usá-las! Isso é tudo que você tem! Então por que você insiste em lutar contra aquele monstro sem usar magia?!」 (Euphie)

É dever da nobreza do reino lutar contra monstros e proteger o país.
Tendo sido criada como uma nobre, essa crença foi instilada em meus próprios ossos. Mas a Senhorita Anis é diferente. Ela não pode usar magia, e mesmo sendo filha do próprio rei, ela havia sido alienada e banida.
Eu não consigo entender que força a compele a lutar contra um dragão que até mesmo os nobres hesitariam em se aproximar. Por que ela luta quando não tem nenhum dever ou obrigação de fazer isso?

「Por que você-?」 (Euphie)
「É simples, realmente」 (Anis)

Por quê? Diga-me o porquê?
Como você ainda pode sorrir assim?


* * *


「Por que você-?」 (Euphie)

Meus sentidos, atordoados pelo acidente, de repente clarearam. Então a Euphie me perguntou por quê. A resposta me veio imediatamente — tão inabalável que não pude deixar de rir.

「É simples, realmente. Porque para mim, isso é o que uma usuária de magia faz」 (Anis)

Eu sei como os dragões são poderosos. Agora que os efeitos do meu éter haviam passado, eu posso dizer honestamente que estou tão aterrorizada que meu corpo não para de tremer. Até eu me perguntei se não tinha perdido a cabeça.
Mesmo assim, eu não fugirei. Meu coração está gritando para eu não virar as costas e fugir.
Eu quero ser capaz de usar magia, prosseguir com minha pesquisa, aprender mais sobre ela e desenvolver mais dispositivos mágicos. Eu não posso negar essa parte de mim. Foi a força motriz que me impulsionou para a frente. Mas ainda mais profundo do que isso é o meu desejo sincero.
Um desejo que eu tenho guardado desde o dia em que comecei a me tornar a pessoa que sou agora.

「Ninguém pode ser feliz com essa coisa por perto. Eu não posso ignorá-lo. E é por isso que eu tenho que lutar contra ele. Isso é o que significa usar magia para mim. Na minha cabeça, os magos existem para trazer sorrisos às pessoas. É por isso que estou aqui. Se eu fugir agora, não terei o direito de me chamar de maga」 (Anis)

Eu sei que estou sendo teimosa, mas me recusei a desistir dos meus ideais. Se eu os entregar agora, eles estarão perdidos para sempre.

「Porque até eu tenho magia suficiente para lutar contra um dragão!」 (Anis)

Mesmo que eu não tenha o que a maioria das pessoas considera magia, eu ainda tenho orgulho da magia que eu chamo de minha.
Isso não é sobre dever. Não é sobre obrigação. Eu não tinha sido enviada para cá para cumprir uma missão. Eu simplesmente tenho um desejo, uma promessa que havia jurado a mim mesma. Eu lutarei pelo que eu quero ser. Não servirei aos outros, não me arriscarei por outra pessoa em busca da glória - porque há algo que eu quero ver. Isso é tudo.

「Sorria, Euphie. Eu vou ficar bem. Farei melhor da próxima vez. E você não disse que queria ajudar a realizar meu sonho? Fazer desejos se tornarem realidade é o que os magos fazem」 (Anis)

Eu sempre perseguirei a magia. Eu sempre tentarei fazer as pessoas sorrirem. Eu nunca tinha desistido do meu sonho. É por isso que eu tenho que ir. Então compartilhei esses pensamentos com a Euphie antes de soltar sua mão e me preparar para decolar mais uma vez.

Euphie apertou seu aperto em torno de mim. 「Não entendo」 (Euphie)
「Euphie」 (Anis)
「Mas se é isso que está me mantendo aqui com você, quero ajudar a proteger seu sonho. Então, por favor, deixe-me ir com você. Eu não quero que você morra」 (Euphie)

Há um certo desespero na súplica da Euphie. Eu não consigo desviar o olhar de suas lágrimas. Eu posso ver que ela está com dor, mas ainda assim ela olha firmemente para a frente. Suas palavras tocaram meu coração.

「Se você não for, você não será mais você! Então, por favor, pelo menos me leve com você. Eu não vou ficar no seu caminho. Eu quero entender sua magia. Estou começando a ter uma ideia de como voar. Posso te ajudar. Posso protegê-la com minha magia. Eu posso te apoiar. Então, por favor, por favor... Não vá sozinha...!」 (Euphie)

Ela pegou minhas mãos enquanto suplicava. Eu posso sentir a profundidade de seus sentimentos, seu calor penetrando em mim, acalmando meu corpo trêmulo e acalmando meus pensamentos distraídos.

「Não ir sozinha?」 (Anis)

Eu não estou sozinha. Euphie é a coisa mais próxima do tipo de maga que eu sempre admirei, e ela estará lá para mim. Ela havia prometido ajudar a tornar realidade meu sonho inacabado.
Ela pode ter ficado com raiva, frustrada, até mesmo resignada com minha imprudência - e ela ainda me perdoou.

「Tudo bem, eu não vou. Não sozinha」 (Anis)
「Senhorita Anis...」 (Euphie)
「Mas eu tenho que parar ele. É por isso que eu tenho que ir. E seria muito cansativo por mim mesma. Então, Euphie, você vem comigo?」 (Anis)

Eu não sei qual é o objetivo final, e ninguém nunca tinha dito uma coisa dessas para mim. Eu não tenho certeza se ouvirei isso de novo, e eu duvido que eu seja capaz de recompensá-la por isso.
Mas se a Euphie estiver bem comigo como eu sou, eu farei isso com ela. Eu a levarei comigo. Então, por favor... diga sim.

「Sim... Sim」, ela assentiu, abrindo o sorriso mais lindo que eu já tinha visto. 「Se é isso que você quer, ficarei com você para sempre」 (Euphie)
「... Está exagerando」, levantei-me sem ajuda e estendi a mão para pegar sua mão novamente. 「Vamos fazer algo digno dessa confiança. Vamos caçar um dragão!」 (Anis)
「Sim!」, Euphie respondeu com uma voz clara enquanto pegava minha mão e se levantava.



Peguei a garrafa de éter. Eu estou com medo dos efeitos colaterais de tomar muitas em rápida sucessão, mas agora não é hora de ser excessivamente cautelosa.
Reunindo minha determinação, moí dois comprimidos entre os dentes e os engoli. Os efeitos foram imediatamente animadores, meu corpo inteiro zumbindo com vitalidade. Mas eu não posso me dar ao luxo de soltar as rédeas da minha consciência. Respirando fundo, subi na minha vassoura de bruxa e olhei para a Euphie. 「Suba!」
Euphie assentiu, subindo na vassoura atrás de mim, antes de envolver os braços em volta da minha cintura e segurar com força.
Agora que estamos prontas, decolei para o céu mais uma vez.
O dragão ainda está voando, como se estivesse esperando que eu voltasse. Eu não consigo ler sua expressão, mas o jeito que está mostrando os dentes quase parece um sorriso estranho.

「Terrivelmente cheio de si, hein...!」 (Anis)

O éter que eu havia tomado havia substituído meu medo por uma onda de espírito de luta. Ativei minha Lâmina de Mana e avancei em direção ao dragão. Meu inimigo, tendo aparentemente aprendido com nosso último encontro, virou-se para evitar o golpe.

「Senhorita Anis! O dragão provavelmente cobriu todo o seu corpo com uma barreira mágica!」 (Euphie)
「Huh? Seu corpo inteiro? Isso significa...」 (Anis)
「É o mesmo princípio da Lâmina de Manas, teoricamente falando. Foi assim que ele bloqueou seu ataque anterior. Mas se você conseguir romper, seus ataques devem ser muito eficazes!」 (Euphie)
「Então é isso que essa resistência foi da última vez!」 (Anis)

O dragão sabe ser cauteloso com minha Lâmina de Mana. Ele fez a conexão de que minha arma pode perfurar suas defesas mágicas. Afinal, esta espada também é feita de magia!

「Cuidado com suas asas! Deve estar usando algum tipo único de magia para se manter no ar! As asas são o que torna isso possível!」 (Euphie)
「Como a rajada de vento pouco antes! Entendi! Nesse caso, vamos apontar para—」 (Anis)
「「As asas!」」, Euphie e eu dissemos simultaneamente.

Eu terei que me aproximar dele – evitando sua cauda – para aperfeiçoar minha mira e então deslizar direto para o meu alvo.

「Euphie! Precisamos nos aproximar, mas acho que a única maneira de fazer isso será pegá-lo de surpresa e entrar correndo! Quando eu der o sinal, você pode aumentar nossa velocidade?」 (Anis)
「Sim! Deixe para mim!」 (Euphie)
「Nossas vidas estão em suas mãos!」 (Anis)
「Eu confiei a minha a você algum tempo atrás!」 (Euphie)

Ajustando meu aperto na Vassoura de Bruxa, voltei minha atenção para voar. Eu teria que tentar desativar as asas da criatura — ou pelo menos uma delas. Continuei a deslizar pelo ar, procurando uma abertura.
O dragão também está nos monitorando, não querendo dar as costas para nós. Toda vez que tentamos contorná-lo, ele se vira para nós de frente.

「Cortador de Vento!」 (Euphie)

Naquele momento, Euphie desencadeou um ataque mágico em direção à criatura, mas a lâmina de ar do espírito do vento não foi poderosa o suficiente para romper a barreira do dragão. Apenas se despedaçou em uma névoa de luz.
No entanto, conseguiu distrair nosso inimigo por um breve momento.

「Agora!」, eu gritei a plenos pulmões.

Com esse sinal, Euphie aumentou nossa velocidade. O impulso foi suficiente para arrastar meu corpo para trás e enviar sangue correndo para minha cabeça. Assim que minha consciência começou a escurecer um pouco, passamos pela cabeça do dragão. Enquanto circulamos rapidamente pelas costas dele, soltei minha vassoura de bruxa.
Por um breve momento, antes que o dragão pudesse se virar para nos encarar, concentrei minha energia mágica em minha Lâmina de Mana e a apertei com as duas mãos. Então, depois de levantá-la acima da cabeça, eu a baixei.

「Desta vez, é a sua vez de cair!」 (Anis)

Houve um clarão de luz. Não é exagero dizer que eu despejei toda a minha força naquele golpe, e minha lâmina se enfiou na raiz da asa do dragão. Houve muito mais resistência do que antes. O dragão está concentrando sua energia mágica para proteger seu corpo?! Ou sua barreira é naturalmente mais forte em torno de áreas vulneráveis?!

「Eu... não vou...!」 (Anis)

Corta, corta, corta! Rezei enquanto derramava minha energia mágica em minha Lâmina de Mana – e naquele momento, a resistência cedeu. Minha arma esculpiu sem esforço, rasgando a asa do dragão de seu corpo.

「Gwaaaaauuuuggggghhhhh?!」 (Dragão)

Aquele rugido estridente ecoou pelo ar, e o dragão se contorceu quando começou a cair em direção ao chão. Antes que eu pudesse colidir com a terra também, agarrei minha vassoura de bruxa com uma mão e nos abaixei em segurança. Assim que meus pés tocaram o chão, minha visão começou a piscar quando os efeitos do éter começaram a se desgastar.

「Senhorita Anis!」 (Euphie)
「... Eu vou ficar bem」 (Anis)

Euphie pegou meu corpo instável em um abraço. Por sorte, ela estava me segurando durante o ataque para que eu não caísse da vassoura da bruxa. De jeito nenhum eu seria capaz de realizar aquele golpe usando apenas uma mão.
Agora que estamos no chão, soltei a Vassoura da Bruxa. Senti vontade de cair de joelhos, mas me forcei a me concentrar na área onde o dragão havia caído. Teria sido um grande aborrecimento se tivesse pousado na floresta, mas felizmente havia batido no centro da planície.

「Se não puder mais voar, terá que lutar no chão...!」 (Anis)

O dragão se ergueu da nuvem de poeira que rodopiava ao redor dele, olhando para nós com ódio e aversão em seus olhos.
Eu engoli em seco. Ele está reunindo mais luz em sua boca aberta, preparando seu ataque de sopro.

「Senhorita Anis! Corra!」, Euphie gritou.

Eu balancei a cabeça rapidamente, virando meu olhar, mas eu não conseguia me mover.

「Não」 (Anis)
「Huh?」 (Euphie)
「Atrás de nós... O campo de batalha!」 (Anis)

Na nossa retaguarda, os cavaleiros e aventureiros ainda estão segurando a debandada. Embora tenha alguma distância, eles estão claramente dentro do alcance do sopro do dragão. Mesmo se conseguirmos evitar o ataque, eles ainda serão eliminados.
Um dragão não se importa se mata humanos ou monstros. Para uma criatura tão grande, seres menores são apenas presas, e teria pouco escrúpulo em reduzi-los a pó. Então não podemos recuar.

O que deveríamos fazer?

Repeti essas palavras várias vezes dentro da minha cabeça, tentando desesperadamente encontrar uma resposta.
E então essa resposta veio a mim tão diretamente que me assustei. Devolvi à bainha a Lâmina de Mana que vinha usando e peguei a outra.

「Euphie. Defenda-os com tudo o que você tem. Não deixe o ataque de sopro dele chegar ao campo de batalha. Faça o que for preciso」 (Anis)
「O que você vai fazer, Senhorita Anis?!」 (Euphie)
「Eu vou cortar essa coisa」 (Anis)

Aquele ataque de sopro também é mágico, não físico. O que significa que eu provavelmente posso dividi-lo com minha Lâmina de Mana. O problema é que isso exigirá uma produção de energia maior do que eu já havia usado antes.

「Isso é... Isso é loucura!」, Euphie gritou alarmada.
「Não há outra maneira」 (Anis)
「Se nos apressarmos para fora de seu caminho, no entanto...」 (Euphie)
「Se ele liberar esse ataque de sopro, vou me arrepender desse momento pelo resto da minha vida」 (Anis)

Eu não posso cair para trás. Eu não consigo olhar na direção da Euphie. O dragão pode atacar a qualquer segundo.

「Lâmina de Mana, Liberação de Limites」 (Anis)

O limitador normalmente restringe a potência máxima da Lâmina de Mana, mas não mais. Em teoria, agora eu posso despejar tanta energia mágica na arma quanto eu quiser.
Dito isso, como a Lâmina de Mana é apenas uma ferramenta, há um limite para o quanto ela pode canalizar com segurança. O limitador está lá para garantir que não sobrecarregue e se autodestrua.
Mas eu não serei capaz de rasgar o ataque de sopro do dragão com o limitador no lugar. Eu esgotarei minha energia mágica antes que o ataque me alcance? A Lâmina de Mana se autodestruirá sem o limitador para mantê-la operando dentro de parâmetros seguros? Esta é uma aposta arriscada, com certeza.

「Mas é agora ou nunca」 (Anis)

Eu não fui abençoada com talento para magia. Todos os meus esforços haviam sido uma aposta com probabilidades curtas. Essas são as únicas opções disponíveis para mim. Não importa quantas vezes eu falhe, não importa quantas vezes eu perca essa aposta, eu continuarei.

「Se essas são minhas únicas opções, eu escolho a que não vou me arrepender depois!」 (Anis)

Devo ter parecido a heroína de um conto galante, lutando contra um dragão com nada mais do que uma espada. Então eu sussurrei para mim mesma, tentando acalmar meus nervos, até mesmo sorrir. Afinal, a qualquer momento, o sopro do dragão pode me alcançar e me apagar para sempre.

「Eu não me importo muito em ser uma princesa ou uma heroína matadora de dragões. Mas há uma coisa que eu nunca vou desistir. Meu sonho é usar magia e me chamar de maga! Então eu vou transformar o impossível em realidade!」 (Anis)

Não vou me desculpar, Euphie.

「Eu entendo. Por favor, quando estiver pronta」 (Euphie)

Tudo bem.

「Mostre-me. Eu protegerei você. Eu vou cobrir suas costas」 (Euphie)

Eu sei.

「Estarei assistindo!」 (Euphie)

Obrigada, Euphie.

Uma explosão abrasadora de luz veio em minha direção. O ataque de sopro do dragão inundou minha visão com branco puro – e eu lutei, trazendo minha Lâmina de Mana para baixo de cima.

「Aaaaaa-aaaaaauuuuggggghhhhh!」 (Anis)

É como tentar conter uma inundação furiosa com uma simples lâmina. Eu posso ver o quão louco isso é. Qualquer um poderia.
E, no entanto, essa lâmina não é uma espada comum. É uma espada mágica.
É uma arma que só pode ser forjada neste mundo, algo que transcende a lógica e a razão que eu conhecia. Eu reconheço. Eu tinha perseguido isso. As infinitas possibilidades que inundaram minha visão desde o momento do meu despertar.
Com magia, nem voar é impossível.
Se as pessoas haviam descoberto como voar em um mundo sem magia, até onde poderemos ir neste?

「O impossível pode ser tornado possível!」 (Anis)

Se eu não tiver energia mágica suficiente, eu simplesmente terei que derramar mais. Afinal, o que exatamente é a energia mágica? Procede da alma. Eu posso espremer mais se necessário! Eu posso colocar toda a minha alma nisso, se necessário!
Parece que algo dentro de mim está sendo arrancado. Mas continuei a ter esperança, a rezar de todo o coração para que a luz não me leve. Corte através dele. Corte. Corte. Corte. Isso é tudo o que importa.
Aquela luz branca encheu minha visão pelo que pareceu uma eternidade – até que de repente, pude ver o céu.
O mundo, meu entorno, começou a reencontrar suas cores e formas usuais.
Olhando para o dragão parado na minha frente, coloquei os olhos em um corte reto em seu torso. O sangue começou a jorrar dele, manchando a terra.
Sem um som, o dragão caiu fracamente de joelhos. Eu não posso acreditar no que estou vendo. Eu soltei uma respiração profunda.

「Ah, ah...」 (Anis)

Minha garganta está queimando. Meu corpo inteiro dói. Senti como se toda a minha existência tivesse sido gasta. Mas ainda assim, eu tenho que ter certeza de que está tudo acabado, e me forcei a me aproximar do dragão caído.
Eu não posso dizer o quão longe eu andei. Eu só podia medir a distância entre o dragão e eu pelo número de passos que dei pela terra encharcada de sangue. O monstro está deitado no chão, ainda respirando. Seus olhos travaram em mim. Por alguma razão, eles não me pareceram hostis.

『Bem feito, viajante de longe』

Uma voz ecoou dentro da minha cabeça. Olhei de volta para o dragão.

「... Isso foi, você?」 (Anis)

Os dragões podem falar? Eles são inteligentes? E o que quer dizer com viajante de longe?
Isso foi tão repentino que eu não consegui entender nada. Eu não disse mais nada.

『De fato. Você é uma estranha, viajante. Se serei derrotado por você, deve ter sido preordenado. Isso é muito misterioso, mas é um prazer conhecer alguém como você』
「... Você pode falar...? Eu não sei o que dizer... me desculpe?」, eu disse baixinho. Eu não esperava que o dragão se dirigisse a mim.

As pálpebras do dragão caíram, como se estivesse prestes a adormecer. 『Sim, uma viajante verdadeiramente pitoresca. Porque você está se desculpando?』
「... Eu não achei que pudéssemos nos comunicar. E eu tentei te matar sem te dar uma chance」 (Anis)
『Isso se aplica a nós dois. Escolho palavras agora apenas porque estou à beira da morte. Você deve se orgulhar disso, como os fragmentos de outras vidas que te sustentam por dentro』
「... Você sabia disso?」 (Anis)

O dragão provavelmente está se referindo à droga de éter que eu fiz de magicita em pó. Quão inteligente é essa criatura se consegue entender até esse tanto?

『Há poucos viajantes tão estranhos quanto você...』
「O que você quer dizer com viajante? Você está falando de mim?」 (Anis)
『Alguns humanos raros são capazes de abrir novos caminhos através de suas almas interiores. Eles são uma raça rara que ocasionalmente aparecem no mundo para vingar as indiscrições de pessoas como eu』

Seja o que for, parece incrível. Ah, eu posso sentir os efeitos do éter passando. Minha excitação está diminuindo, e a suspeita de que eu tinha acabado de fazer algo terrível atormenta minha mente.
As pálpebras do dragão começaram a cair — lentamente, muito lentamente. A criatura está respirando seu último suspiro.

「... Há muito mais que eu quero te perguntar」 (Anis)
『Não há necessidade. Não entre gente como nós』

Fui sincera, mas o dragão recusou.

『Eu não sei o que você procura, mas posso ver o que está por vir. Você vai me devorar como você havia feito a tantos antes』

Os olhos desvanecidos do dragão pareceram suavizar-se com se com alegria. Depois do jeito que ele tinha falado comigo, essa é a única explicação para a expressão.

『Você vai alcançá-lo um dia. E se você me devorar, eu estarei com você. Eu lhe ofereço uma profecia. Você também se tornará um dragão』

Eu não consigo dizer nada. Meus lábios tremeram. Senti que deveria dizer alguma coisa, mas nenhuma palavra me veio à mente.

『Você é realmente uma viajante rara. Que destino perverso... Talvez tenha sido necessário que você e eu pudéssemos lutar... e que você me derrubasse assim. Você é a vencedora, você pode fazer como quiser. Use meus restos como quiser』
「... Você não me odeia?」 (Anis)
『...Gwa-ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-há! Odiar você? É isso que você quer? Que divertido! Ó viajante, devoradora de almas! Vou lançar meu feitiço sobre você - minha bênção e minha maldição! Você não apenas fará uso de meus restos mortais - você levará minha marca para sempre!』

As palavras que ressoavam em minha mente estavam imbuídas de poder. É como se uma substância estranha – palavras ou talvez conhecimento – estivesse se imprimindo em minha espinha, sendo gravada em mim de uma forma que eu não conseguia descrever.
Ao mesmo tempo, parece de alguma forma uma oração. Por que me senti como se tivesse sido confiada a algo? Eu queria entender mais, mas não há tempo.

「... Eu sou Anisphia Wynn Palettia. Eu sou aquela que te matou, que vai te devorar」 (Anis)

Pouco antes de o dragão morrer, eu disse meu nome.
Eu não sei o quanto isso é significativo, mas não posso deixar essa criatura morrer sem dizer alguma coisa.

Os olhos do dragão pareciam piscar ligeiramente. 『... Palettia? Eu entendo! Gwa-ha-ha-ha! Então você é de sangue amado pelos espíritos? Que irônico que uma viajante venha de tais fileiras! Ah, Anisphia. Você que me derrotou. Aceite minha marca!』

O dragão fechou os olhos, aceitando calmamente esse resultado, enquanto suas palavras 『... Para o bem de nós dois...』 me alcançaram como um eco distante. Uma vez que ele se foi, eu lentamente fechei meus olhos também.
Eu ofereci ao grande ser uma oração silenciosa, prometendo a mim mesma lembrar da vida desta besta. Ao fazer isso, comecei a me sentir tonta, minhas forças foram drenadas de mim e eu cambaleei em meus pés.
Assim que comecei a cair para trás, alguém me pegou em seus braços.

「Senhorita Anis!」 (Anis)

É a Euphie. Com ela me apoiando, eu me virei para encará-la.

「Você está se sentindo bem?」, ela perguntou, seus olhos lacrimejantes e preocupados me procurando. 「Você estava andando em transe, murmurando para si mesma」 (Euphie)
「... Huh? Você não ouviu?」 (Anis)

Ela realmente não parece saber do que eu estou falando. Então o dragão tinha falado apenas comigo. Eu gostaria que pudéssemos ter conversado mais. A criatura parecia saber tanto sobre coisas que eu mal entendia. E muito do que ele disse está meio que me incomodando...

「... Certo! E a debandada?!」 (Anis)

Não é hora de aproveitar a vitória. O que aconteceu com a debandada que o dragão causou? Uma coisa é derrotar o dragão em si, mas também não podemos nos dar ao luxo de esquecer os outros monstros.

「Os monstros começaram a recuar para a floresta no minuto em que o dragão caiu... Vê?」, Euphie disse com um sorriso fraco, apontando por cima do ombro.

Se eu forçar meus ouvidos, eu posso ouvir o que soa como gritos de batalha distantes, embora o esforço me fizesse sentir vontade de desmaiar novamente.

「... Eu entendo. Então, todos atrás de mim estão bem. Obrigada deus...」 (Anis)
「... Você realmente foi imprudente, você sabe?」 (Anis)
「Pela primeira vez, não posso negar...」 (Euphie)
「... Estou feliz que você está ilesa」, Euphie disse, envolvendo seus braços firmemente em volta de mim. Todo o seu corpo tremendo.

Será difícil fazer aquele ataque novamente, e eu prefero não fazer. E me arrependi do que tinha feito. Mas se eu me encontrar na mesma situação novamente, provavelmente ainda teria lutado.
Ainda assim, se isso deixar a Euphie tão chateada, talvez eu queira tentar algo diferente da próxima vez. Eu terei que aumentar a quantidade de opções disponíveis para mim – e para isso, eu preciso de mais ferramentas, mais conhecimento, mais habilidades à minha disposição.

「... Eu tenho um longo caminho a percorrer」 (Anis)

Eu me inclinei para trás nos braços da Euphie, sentindo minha consciência desaparecer. Mas ainda há algo que eu tenho que fazer. Coloquei a mão no ombro da Euphie e me levantei sozinha.

「Senhorita Anis?」 (Anis)
「... Me foi confiado algo. Algo que eu preciso fazer」 (Euphie)

Caminhei até o dragão imóvel e peguei minha Lâmina de Mana. Tateando com as mãos, procurei um buraco em suas escamas e cortei a carne.

「... Aqui está」 (Anis)

O cristal magicita do dragão está enterrado profundamente em seu peito. É como uma bela joia, mais do que suficiente para servir de distintivo de honra. Eu cuidadosamente o removi de seu cadáver.

「... Olha como é grande. O que eu devo fazer com isso?」 (Anis)

Sorri um pouco ao ver o cristal magicita enorme.
Naquele momento, ouvi o som de cavalos se aproximando à distância. Os cavaleiros estão vindo em nossa direção. Talvez eu possa pedir a eles para me levarem de volta...?
Com esse pensamento, soltei um suspiro e relaxei. Meu corpo inteiro estaá doendo há algum tempo, e eu ainda estou um pouco atordoada. Quando os cavaleiros chegarem, eu terei que pedir para eles cuidarem de tudo aqui...

「... Senhorita Anis, por favor, vá com calma」 (Euphie)
「... Desculpe, Euphie. Acho que estou um pouco cansada...」 (Anis)

Euphie me pegou em um abraço caloroso. Seu abraço é reconfortante, um remédio bem-vindo para meu corpo exausto e sobrecarregado.
Em pouco tempo, eu estou à deriva na inconsciência. Ainda há muito o que fazer, mas desta vez eu estou totalmente exausta. Está ficando cada vez mais difícil até mesmo mover meus dedos. Eu só preciso descansar um pouco. Só um pouco. Então eu poderei me levantar.

「... fez bem, senhorita Anis. Verdadeiramente」 (Euphie)

Antes que minha consciência desaparecesse completamente, pensei ter ouvido a voz suave e reconfortante da Euphie.