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Prólogo

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No objetivo de ressuscitar o dragão dourado selado no extremo norte do mundo para que possam derrotá-lo, pode-se dizer que Leah e companhia avançam de maneira bastante fluida.
Os experimentos realizados usando as descobertas da Blanc dão frutos brilhantes. Ao fundir e recombinar suas forças existentes, cada membro da aliança adquire novas e formidáveis armas. Lyla agora comanda um dragão aquático, um gargouille chamado Abigor. Blanc empunha um ghidorah esquelético de três cabeças, Burgundy. E a própria Leah traz à tona uma anfisbena de duas cabeças, Übel.
Através das mesmas técnicas, Leah eleva o golem de rocha ancião Uluru a Adamantalos, um gigante artificial digno de lenda. Ao lado dele marcham os Esqueletos Lordes de Guerra Mushadokuro, mortos-vivos gigantes, entre outros mortos-vivos colossais, nascidos da fusão de cadáveres inferiores e variados.
O plano de invadir e destruir os reinos humanos permanece, é claro, sem ser esquecido. Mesmo agora, agentes despachados por toda a terra trabalham em segredo, estreitando firmemente o domínio da aliança sombria sobre uma região após a outra.
Sim, as coisas estão progredindo de maneira fluida.
Mas não de forma impecável, de acordo com o pensamento da Leah.
Os anjos dos céus ainda continuam seu ataque à terra. Leah enviou suas forças insectoides — principalmente as vespas soldadas Aéreas, capazes de voar — para enfrentá-los, mas começa a parecer, cada vez mais, que há perdas começando a se acumular do seu próprio lado. As vespas soldadas superam os anjos em nível individual. O problema — a coisa que as está desgastando — é o puro número da horda angelical.
As coisas não estão tão graves a ponto da Leah ter perdido qualquer território por causa disso. Apenas significa que a facção do Arcanjo está conseguindo ganhar alguma quantidade de EXP por seus esforços. Embora, para ser completamente justo, não haja dúvida real de que o equilíbrio dessa troca de EXP pende pesadamente — esmagadoramente — a favor da Leah. A este ritmo, parece mais do que provável que ela ultrapassará até mesmo o considerável acervo de EXP que o Arcanjo sem dúvida acumulou.
Pois veja bem, a estimativa da Leah sobre o plano de batalha do Arcanjo é mais ou menos assim.
O Arcanjo visualiza o continente como uma espécie de viveiro de peixes — um daqueles cercados de aquicultura. E as pessoas, os monstros que vivem nele? Eles são os peixes.
Os anjos enviados para atacar a terra servem a um duplo propósito: tanto alimento quanto rede. Ao soltar anjos fracos — quase bucha de canhão — nas águas, os peixes se empanturram, ficam mais fortes, ficam mais valiosos... até que, com o tempo, o volume puro de anjos os desgasta, e eles são colhidos. Quanto àqueles fortes demais para serem pegos dessa forma? Deixe-os para lá. A maioria dos seres neste mundo tem expectativa de vida finita. Mesmo um peixe que escapa da rede, cedo ou tarde, morre por conta própria.
O Arcanjo então quase certamente comanda mais do que apenas querubins descartáveis. Um relance em suas forças convenceu Leah desse fato. Ela tem a Sugaru, Diaz, Sieg, as Gatas da Montanha — tenentes, cada um deles. Dificilmente é um exagero presumir que o Arcanjo também tem seus próprios equivalentes. Se for o caso, então não importa quanto poder a própria Leah acumule, derrubar a facção do Arcanjo sozinha é difícil, se não totalmente impossível. O que ela precisa é de subordinados fortes e capazes, capazes de se opor aos do próprio Arcanjo.
É isso que ela quer dizer com as coisas não estarem procedendo de forma impecável.
Ela não pode simplesmente continuar adicionando novas armas ao seu arsenal.
Ela tem que fortalecer suas forças existentes.



| Leah | [E falando em forças existentes... ninguém representa uma fatia maior delas do que os insetos], ela resmunga para si mesma.

Ela está na Floresta Trae, novamente, como está se tornando rotina a esta altura. Seu tamanho puro, a força e a profundidade das forças que a defendem e, acima de tudo, sua natureza semelhante a uma masmorra a tornam ideal. As árvores aqui são quase inteiramente monstros do tipo treant, o que significa que é totalmente possível remodelar o lugar em um labirinto florestal, muito parecido com Rokillean. Se ela assim desejar, pode torná-lo impenetrável tanto para jogadores quanto para NPCs.
Quanto a um ataque direto dos céus acima, isso é certamente uma possibilidade. Mas Trae é guardada do ar pelos Megathairos, em patrulha constante. Nada passa por esses voadores massivos, exceto um ataque em números esmagadores como os anjos podem inventar.

| Leah | [Acho que vou começar mexendo nos Megathairos], ela diz. [Com certeza parece que há mais deles do que quando estive aqui pela última vez]

Do recente aumento de EXP que acumulou, Leah distribuiu uma porção para seus tenentes — muito da mesma forma que um pai pode entregar mesadas para seus filhos.
Diaz, carecendo de retentores próprios, parece ter derramado sua parte em puros aumentos de atributos para si mesmo. Ele não se deu ao trabalho de adquirir novas habilidades ativas, então parece que está perfeitamente satisfeito nessa frente.
Sieg espalhou sua alocação por todas as suas forças de mortos-vivos que ainda não foram fundidas em Esqueletos Lordes de Guerra ou cadáveres gigantes. Na visão da Leah, dado o número puro deles, isso parece tão inútil quanto jogar água em uma pedra quente, mas ela lhes deu permissão para gastar como quiserem, então não está em posição de intervir.
O problema é a Sugaru, que, ao que parece, usou sua parte para dar à luz a este último lote de Megathairos.

| Leah | [Bem, problema é um exagero], Leah diz. [Como eu disse, ela é livre para usar como achar melhor]
| Sugaru | 《Sim, chefe》, a voz da Sugaru de repente desliza para dentro de sua mente. 《E eu fiz exatamente isso. Por sua mesada, sou extremamente grata》
| Leah | [Oh, você está aqui]

Leah não a chamou. Ela apenas enviou uma breve mensagem dizendo que estaria mexendo nos Megathairos. Sugaru deve ter uma alta consideração por eles para ter vindo até aqui.

| Sugaru | 《Eu devo. A senhora está prestes a conceder grande poder a eles》
| Leah | [É. Bem. Eu não sei inteiramente se eles precisam de fortalecimento. Mas eles são nossos combatentes aéreos mais fortes atualmente. E está começando a haver uma boa quantidade deles hoje em dia, então eu estava me perguntando se poderia combinar alguns, reduzindo a bagunça』
| Sugaru | 《Nesse caso, Sua Majestade, podemos muito bem vê-los se aproximar do tamanho do Lorde Übel》

Isso é... empolgação que a Leah captou vindo da Sugaru? Certamente parece que sim. Embora em sua própria estimativa, os Megathairos já sejam mais do que suficientemente grandes. É verdade que não rivalizam com o Übel ou o Uluru, mas ainda deixam pequenos os treants que preenchem a floresta. Se ela fosse pegar trinta deles e fundi-los dessa forma...
Ela estremeceu ao imaginar o resultado.
A julgar pelos resultados anteriores, a criatura resultante excederá a massa combinada de seus componentes. O que significa pegar o tamanho atual deles, multiplicá-lo por trinta e depois levar em conta a massa adicional sobreposta por cima...

| Leah | [Sugaru—], vamos tentar outra coisa, ela pretendia dizer. Mas antes que pudesse terminar, Sugaru já havia pego algo — um barril de madeira de algum tipo. Ele repousa horizontalmente em um suporte, e perto da base de sua tampa há uma torneira, selada, ao que parece, com uma rolha ajustada.

Isso é... um barril de vinho?

Leah nunca pensou muito se esse tipo de cultura sequer existe neste mundo — ela simplesmente nunca teve o interesse —, mas parece quase exatamente com os que ela viu antes. Embora... ela não consiga afastar a sensação de que este não contém vinho. O que mais poderia ser?

| Sugaru | 《Não se aflija》, a voz da Sugaru entoa. 《Caso precise deles — todas as poções de MP que a senhora poderia precisar》
| Leah | [Eu... Eu entendo], Leah diz. [O-Obrigada]

Deve ter sido algo que a Sugaru requisitou das formigas engenheiras em Liebe. É verdade que a maioria de suas operações de fabricação desde então mudaram para Lieflais, mas isso não significa que as oficinas em Liebe foram fechadas. Os engenheiros de lá são veteranos — veteranos desde o início —, e se ela se lembra corretamente, a maioria deles responde diretamente a Sugaru, não a ela.

| Leah | [Apenas para moderar as expectativas], Leah diz. [Ainda há a possibilidade de que os Megathairos não possam ser fundidos de forma alguma]
| Sugaru | 《Estou bem ciente》, o tom da Sugaru deixa claro que ela não será dissuadida.

Tudo bem, então. Acho que vamos fazer isso.

Não que a Leah se oponha a ganhar uma unidade poderosa e capaz de voar. Do jeito que as coisas estão, há um desequilíbrio claro entre suas forças aéreas e terrestres — pesadamente inclinado para estas últimas. Isso estava ótimo quando a maioria dos confrontos acontecia no chão. Mas com o surgimento dos anjos, esse não é mais o caso. Se ela vai reforçar suas forças para enfrentar a ameaça angelical, então unidades aéreas mais fortes são uma obrigação.

| Leah | [Tudo bem], Leah diz. [Chame-os. 〔Ovo Filosofal〕]



| Sugaru | 《Aqui estão todos eles》
| Leah | [Obrigada— E-Eek!]

Leah se vira para se ver diante de várias dúzias de Megathairos, encarando-a à sua frente. Ela não é ruim com insetos, por si só, mas algo sobre a visão toca em um medo mais profundo e instintivo. Incontáveis olhos vermelhos como sangue. Asas diáfanas batendo em um zumbido constante e trêmulo. Os estalos e chilreios secos e irregulares... Ela não consegue deixar de sentir um lampejo de pena de quem quer que ela vá soltar os Megathairos sobre eles, que, neste caso, serão os anjos. Embora, a julgar por suas expressões cada vez que descem para atacar, é difícil dizer se eles são sequer capazes de sentir qualquer coisa.
Forçando para baixo os arrepios que se eriçam por sua pele — e ignorando a maneira como suas asas se recusam, por algum motivo, a se dobrar de volta —, Leah se dedica à tarefa com quieta resolução.



| Leah | [De qualquer forma, parece que não vou precisar dessas poções], Leah diz.

Seja devido ao seu tamanho ou simplesmente a alguma limitação do sistema, o Ovo aceita apenas cinco Megathairos por vez. Apenas cinco, e ainda assim incha para as mesmas proporções massivas que teve ao criar o Übel e os outros.
Como antes, ela adiciona a pedra filosofal, seguida por seu próprio sangue. Pelo bem da experimentação, ela tenta incluir o Coração Puro também, mas o berço o rejeita.
O que emerge é uma criatura designada Meganeuron. Seu exoesqueleto brilha em um vermelho escuro e úmido. Se ela tivesse que colocar de forma simples, parece um dragão montado a partir das partes de um inseto. É mais longo e mais esbelto do que um gargouille. Um par de membros anteriores sobressai de seu corpo, cada um terminando em algo como o membro de um besouro-rinoceronte; um par semelhante forma suas patas traseiras. O que perturba a Leah, no entanto, é o que cresce entre eles — incontáveis pares adicionais dos mesmos membros, dispostos em camadas ao longo de seu comprimento. A princípio, lembra a ela um camarão de algum tipo, mas o tipo exato escapa de sua mente até que ela tropeça nele: uma lacraia-do-mar. Ele se ergue sobre suas patas traseiras, deixando a mostra aquela massa contorcida e fervilhante de membros por baixo, e foi quando a Leah teve que olhar para longe.
Um exoesqueleto espinhoso e denteado protege sua cabeça. Antenas semelhantes às de um serra-pau varrem para trás dele. Em termos de silhueta geral, definitivamente pode passar por um dragão. O único detalhe que quebra a ilusão é sua mandíbula inferior, que se abre para os lados. Sua cabeça é elegante, esbelta — perfeita, perfeita, perfeita — até você alcançar a boca, e tudo o que você vê é uma libélula.

| Leah | [Oh, espere um segundo. Dragonfly]

Mas a boca ainda não terminou de ser estranha. Ela retém, de sua encarnação anterior, um par daquelas mandíbulas longas, curvadas, semelhantes às de um besouro-veado. Ou — não, olhando para isso agora, com essa forma geral — seria mais preciso chamá-las de mandíbulas longas e curvadas semelhantes às de um megalóptero?
Quanto às suas asas, elas ficam em algum lugar entre inseto e morcego. Membranas amplas e diáfanas se estendem entre suportes semelhantes a veias — quase de aparência tendinosa — e, claro, há quatro delas.

| Leah | [Eu me lembro de ter lido em algum lugar que a razão pela qual os artrópodes não podem crescer tanto é por causa de seus exoesqueletos], Leah diz. [O que levanta a questão... como qualquer coisa disso funciona?]

Se alguém fosse dimensionar isometricamente um animal, sua força muscular relativa diminuiria severamente. Porque enquanto a área de seção transversal de seus músculos aumentaria pelo quadrado do fator de escala, o peso que os músculos precisariam suportar — a massa do animal — aumentaria pelo cubo. Já é ruim o suficiente para criaturas endosqueléticas, mas para as exoesqueleticas? A concha externa rígida deixa pouco espaço para compensação, nenhuma maneira de encorpar o músculo onde quer que seja necessário para suportar o peso adicionado.

| Leah | [Hmm... Mas agora que penso nisso, não é como se o estado dos meus músculos refletisse o estado do meu 『STR』, um para um. Em termos de números, eu provavelmente poderia vencer o gargouille da Lyla em uma queda de braço — e meus braços não são nem de longe tão grandes]

Com os atributos e habilidades do jogo sustentando as mecânicas deste mundo, descompassos entre aparência e capacidade real são inteiramente possíveis. Dito isto, os dois não estão completamente desconectados. O sistema ainda leva em conta o tamanho — ajustes para esquiva, para precisão — bem como modificadores baseados em peso para dano, o que faz tudo parecer um pouco... injusto. Mesmo que ela e o gargouille compartilhem o mesmo 『STR』, os golpes dele ainda acertarão com mais força do que os dela.

Enquanto a Leah ainda estava remoendo tudo isso em sua cabeça, Sugaru, que esteve contemplando o Meganeuron o tempo todo, finalmente fala. 《Que criatura maravilhosa. Muito grande. Muito intimidadora》
| Leah | [Ceeerto], Leah diz, um pouco incerta. [Bom... Bom para nós...]

O tamanho age como seu próprio multiplicador — aumentando o dano físico e aumentando o 『LP』 independentemente da 『VIT』 e 『STR』. Mas vem com compensações: precisão reduzida, maior suscetibilidade a ataques de área com múltiplos acertos. Ainda assim, fatorando a vantagem psicológica, ser maior parece mais vantajoso do que não ser, considerando todas as coisas.

| Leah | [Tudo bem], Leah diz, com um ar de finalidade. [Já vimos o que os Megathairos podem fazer. Por enquanto, vamos fazer uma pausa— O que é isso, Sugaru? Você quer fundir todo o resto? Você vai dar à luz a mais se não tivermos o suficiente? O...Tudo bem...]