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Capítulo 1 - O Herói Pelado

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| Blanc | [Tudo bem!], Blanc exclama. [Vamos em frente e nivelar esta cidade!]
| Azalea | [Nivelar, minha senhora?], Azalea intervém. [Se me permite a audácia — pode-se realmente conquistar um lugar que foi reduzido a absolutamente nada?]
| Blanc | [Huh. Bom ponto, Azalea! Mas eu não sei... Com certeza parece que não temos nada além de garotos grandes de achatar cidades ao nosso lado]
| Carmine | [Se eu puder, minha senhora], Carmine diz desta vez. [Nós implantamos os gigantes e golems de carne primeiro — deixamos que eles semeiem o caos. Assim que moradores suficientes tiverem caído, nós os reerguemos como nossos mortos-vivos, e fazemos com que eles cuidem do trabalho mais fino]
| Blanc | [Carmine!], Blanc diz. [Você com certeza pode ser muito esperta quando quer! Essa é uma ótima ideia! Vamos fazer exatamente isso!]
| Carmine | [... Quando eu quero?]

Há um murmúrio entre dentes de algo nas linhas de: Azalea e eu pensamos as mesmas coisas; ela meramente as vocalizou primeiro, mas isso nunca alcançou os ouvidos da Blanc. Ela já está em outro lugar inteiramente, pensando algo no sentido de: Hmm... Mas se eles forem mortos por mortos-vivos gigantes, os corpos não vão estar exatamente em estado impecável... Ah — mas se eu os reerguer como vampiros, eles vão reverter para a sua aparência de quando vivos!

| Blanc | [Dito isso, anões, huh?], Blanc diz. [Se eu os reerguer de volta ao seu estado vivo como vampiros, isso os tornaria o quê, vampiros anões? Na verdade, que tipo de vampira eu mesma sou, para começo de conversa?!]

Originalmente, ela era um esqueleto. Que tipo de esqueleto? De acordo com a resposta dos desenvolvedores à pergunta da Leah, simplesmente... um esqueleto. Sem forma anterior da qual falar. Então, essencialmente, Blanc é apenas uma vampira de um monte de ossos. O que a torna... o quê, exatamente?

| Blanc | [Bem, já chega de pensar sobre isso], ela declara. [Agora vão em frente, gigantes! Tragam a destruição aos nossos inimigos!]

Ao seu comando, os pesados cadáveres gigantes e golems de carne entram em movimento com solavancos, avançando pesadamente em direção ao seu alvo. Para começar, é uma cidade de aparência serena, sem fortificações. Com o domínio de monstros mais próximo bem distante, amplas faixas do que parece ser trigo se estendem até onde—

| Magenta | [Isso parece ser centeio, não é?], uma das Lestrelianas diz.

O que parece ser campos de centeio se estende até onde a vista alcança.
De acordo com a Lyla, diferentes países cultivam diferentes culturas agrícolas básicas. O país do sul, Portely, é conhecido por seus pomares, enquanto Hilith e Oral cultivam primariamente trigo e cevada. Peare, enquanto isso, favorece arroz e milho. A agricultura de cada região molda sua culinária — cada nação desenvolvendo tradições alimentares adequadas às raças que a chamam de lar.
Aqui em Shape, a terra é dedicada ao centeio e às framboesas. Logo além da cidade, um pomar se estende, suas árvores carregadas com o que parecem ser maçãs.

| Blanc | [Mas por que centeio e framboesas especificamente?], Blanc se pergunta em voz alta.
| Magenta | [Ouvir dizer que álcool e anões tendem a andar de mãos dadas], uma das Lestrelianas oferece.
| Blanc | [Ah! Entendi!]

Nesse caso, o pomar perto da cidade é certamente de maçã ou ameixa. Blanc já ouviu falar de vinhos feitos de ambos — e de frutas vermelhas também. E centeio? Isso poderia ser cerveja... ou talvez até uísque.

| Blanc | [Álcool, huh?], Blanc pondera consigo mesma. [Não que isso importe para mim — ou para os meus mortos-vivos, quanto a isso. Mas um pomar, por outro lado, é uma instalação muito importante para vampiros! Nesse caso — poupem as árvores do pomar, meus lacaios! Mas o resto dos campos? Pisoteiem-nos até o limite para o conteúdo de seus corações!]

À vista dos mortos-vivos colossais pisoteando seus campos de centeio, um destacamento de cavaleiros sai ruidosamente para as ruas. Para uma cidade sem muralhas, é difícil imaginar que eles mantêm uma força como esta estacionada aqui o tempo todo. Mais provável é que tenham sido despachados para lidar com as recentes incursões angelicais. Como os anjos em si não são especialmente formidáveis, a estratégia do reino parece ser a dispersão — espalhando suas forças de forma rala por todo o seu território em vez de concentrá-las em um só lugar.
Em outras palavras, cidades como esta podem estar incomumente bem defendidas, enquanto outras, normalmente fortificadas, podem agora estar deixadas expostas.
Em outras outras palavras, este é o momento perfeito para uma pequena invasão.

| Blanc | [Peguem eles!], Blanc torce. [Pisoteiem-nos até ficarem planos!]

A força reunida para a defesa da cidade é bastante piedosa em comparação com o que a capital de Wels conseguiu. Olhando mais de perto, Blanc consegue ver que apenas alguns membros de seu grupo, que já é pequeno, usam armadura de placas real, enquanto o resto está com equipamento de couro e túnicas acolchoadas grossas. Parece que os cavaleiros — os soldados profissionais — foram apenas despachados para atuar como coordenadores de defesa e comandantes de campo de batalha. O resto é composto pela própria milícia da cidade e jovens que se inscreveram para proteger seu lar.
De acordo com a Leah, os anões são fortes individualmente, então faz sentido que seus cavaleiros sejam poucos. Vendo-os em ação, Blanc não consegue deixar de concordar. Os cavaleiros NPCs são poucos, mas poderosos. Eles estão em um nível completamente diferente dos cavaleiros que foram ceifados em Wels. Leah disse para esperar que eles estejam no mesmo nível de personagens jogadores, mas isso é algo a mais. Se esses cavaleiros fossem jogadores, eles definitivamente seriam do escalão superior com firmeza.
O resto deles, no entanto, não é nada de se encher os olhos. E os cavaleiros poderosos são tão poucos. Os sujeitos vestindo couro são mais fortes do que parecem, mas não conseguem nem sobreviver a algumas rodadas sendo pisoteados e chutados para lá e para cá. Os de túnica? Há ainda menos a dizer sobre eles. Na verdade, eles parecem já estar com um pé fora da porta no caminho de entrada — sem espírito de luta nenhum — e se retiram da batalha sem ter arranhado ou machucado um gigante sequer.
É o trabalho da Azalea reerguer seus cadáveres como mortos-vivos. Ela usará 〔Necromancia〕 para fazer exatamente isso, e então enviará os zumbis cambaleantes para a linha de trás, onde a Blanc está.
Lestrelianos, como raça, não vêm equipados com 〔Retentor〕. Por essa razão, reerguê-los como mortos-vivos é a opção mais fácil e segura. Embora os zumbis reerguidos desta maneira estejam sob o controle da necromante que os reergueu, este é um tipo diferente de estado de controle daquele induzido por 〔Retentor〕, estritamente falando. Se eles morrerem, eles simplesmente morrerão e nunca mais voltarão. Este estado de controle é mais próximo daquele oferecido por 〔Dominar〕 da árvore de habilidades 【Encantamento】 do que de 〔Retentor〕.
Apenas quando os zumbis tiverem cambaleado de volta para a Blanc é que ela os colocará sob sua retenção. Ela lhes dará seu sangue, eles se tornarão zumbis inferiores e então serão enviados de volta ao campo de batalha onde travarão guerra contra seus antigos conterrâneos.
A razão pela qual a Blanc está esperando na retaguarda em vez de estar no meio da luta? Apenas as Lestrelianos dizendo-lhe severamente que ela não pode estar. Azalea, por sua parte, só está perto das linhas de frente porque precisa reerguer os cadáveres, e não está participando de nenhuma ação de combate direto. Caso surja algum inimigo poderoso o suficiente para necessitar de sua entrada em ação, o plano é na verdade o inverso — para que todos eles simplesmente se retirem e desistam de seus esforços. Este é um plano com o qual a Leah concordou também. E ela mencionou que se a Blanc não estivesse de acordo com isso, ela de outra forma teria feito com que ela desistisse, então é uma boa coisa que todas estejam na mesma página.
Em segurança na retaguarda, Blanc usa 〔Invocar〕 para observar a batalha através dos olhos da Azalea. Magenta e Carmine estão ao seu lado como suas guardas. Ela assiste enquanto os amplos campos de centeio são primeiro manchados de vermelho com sangue, e depois pisoteados até o nada — até que aquela bela tonalidade dourada tenha sido quase toda apagada. É uma visão bastante infernal.
Logo em seguida, o único movimento no campo de batalha são os poucos cavaleiros restantes e os gigantes mortos-vivos. Os cavaleiros estão bastante lentos e arrastados em seus movimentos, sem dúvida devido ao dano acumulado que sofreram. A derrota deles será apenas uma questão de tempo.

| Blanc | [Tudo bem então], Blanc diz. [Assim que limparmos os cavaleiros, vamos entrar na cidade e transformar os aldeões em vampiros. Acho que apenas conjurar 〔Retentor〕 provavelmente os levará a se transformar em algum tipo de morto-vivo, então se eles não resistirem, não acho que precisamos matá-los]



Os cavaleiros já foram todos resolvidos. Os gigantes e a Azalea estão caminhando pelo pomar em direção à cidade.

| Homem | [Pare bem aí!], grita um homem solitário, caminhando para fora da cidade para cumprimentar a força invasora. Por sua estatura, fica claro que ele não é um anão. Ele é um humano, ou algo do tipo.

Ele veste... uma jaqueta de couro de motociclista, estranhamente. De onde ou como ele obteve aquilo é um mistério, mas depois que a Blanc pensa sobre isso, aquilo também é por alguma definição (generosa) uma 『armadura de couro』, não?

O homem solitário fica desafiador contra a multidão de colossos e, com um ranger de sua luva de couro, estala a mão em um punho, fazendo uma pose. [Vocês não avançarão mais!], ele grita. [Eu lutarei! Pela humanidade!]
| Azalea | [Você não quer dizer... anão-manidade?], Blanc ouve a Azalea murmurar para si mesma. (Ela também está pegando emprestada a audição dela)

É verdade, Azalea não está errada. Mas a Blanc sente que este homem está querendo chegar a algum lugar com isso.

| Homem | [Agora me vejam!], ele diz. [〔Transformação〕!]

Os olhos da Azalea se arregalam. Ela assiste enquanto os olhos do homem de repente incham de tamanho. Seu corpo rasga sua jaqueta de couro e suas calças pesadas e, de repente, ele está completamente nu.
Mas... não. Não nu. Nu implicaria pele. O que o cobre, em vez disso, é um exoesqueleto preto e brilhante da cabeça aos pés. De distância, quase passa por uma armadura de placas, mas não pode ser isso. Armadura tem costuras, juntas, lacunas onde uma peça dá lugar a outra. Nele, onde quer que uma lacuna devesse estar, há apenas um material com nervuras, semelhante a borracha — como uma mangueira sanfonada — unindo tudo. Move-se com ele perfeitamente, concedendo amplitude total de movimento enquanto não deixa nada exposto. Não há como tirar algo assim. O que significa que aquilo é sua pele. O que significa que — okay, sim. Ele está nu.
Sua silhueta geral é razoavelmente suave e arredondada. As exceções são as duas coisas com aparência de antena projetando-se de sua cabeça, junto com algumas coisas afiadas e denteadas com aparência de espinho saindo de seus antebraços. A mesma aspereza se estende ao seu rosto, à área de seu exoesqueleto que cerca sua boca. Blanc sente que já viu esse tipo de inseto em algum lugar antes, mas simplesmente não consegue identificar.

| Aldeão | [O que?!], alguém diz. [Ele era um monstro esse tempo todo?!]

Logo em seguida, outra exclamação de choque e surpresa perfura o ar. Alguns dos moradores anões vieram correndo atrás dele, evidentemente preocupados com ele, mas com um relance para o que ele se tornou, todos se espalham de volta para a cidade, procurando abrigo.

O homem olha de volta para a cena, e um tipo solitário de resolução toma conta dele enquanto ele solta um pequeno e quieto bufo. [Suponho que ser um monstro... tem suas vantagens]

O queixo da Blanc cai. Um sopro suave e trêmulo escapa dela. Não há mais dúvidas. Aquela aparência, aquela fala, aquela palavra-chave, transformação... Tudo aponta para esta pessoa — este jogador — ser um entusiasta daquela série tokusatsu do século passado tão amplamente amada, tão amplamente influente que pôde ser elevada a um gênero próprio — o masked rider.

O que diabos é Transformação?, Blanc pensa vertiginosamente. Ela também se pergunta como poderia obtê-la. Seria uma habilidade, algo racial, algo inteiramente diferente? Seja o que for, tomara que um vampiro possa obter.

| Blanc | [Quero dizer, eu estou feliz com a maneira como me tornei uma vampira antes, me libertando no momento em que minha mente foi acorrentada para sempre. Mas se eu pudesse realmente me transformar em uma forma diferente? Quero dizer...! O que eu faço? Um vampiro pode sequer fazer isso? Espere! Teve uma série assim, não teve? Ou... não, aquele era um meio-vampiro]

Enquanto a Blanc murmura animadamente sem parar, a situação está se desenvolvendo rapidamente na Azalea-Visão. O homem planta ambos os pés no chão, e então salta em direção ao golem de carne mais próximo, aplicando um voadora certeira. O golem de carne recebe o golpe em cheio, cambaleia um passo para trás, mas não parece ter sofrido nenhum dano. O homem aterrissa. Corre para o golem novamente, solta uma série de socos e chutes, mas desta vez o golem nem cambaleia. Pensando bem, esses são mobs que nem um cavaleiro totalmente blindado consegue cortar de um só golpe; o que os punhos e pernas limpos desse cara vão fazer contra eles?

| Azalea | [Sabe de uma coisa? A culpa é minha por pensar que ele poderia representar uma ameaça], Blanc ouve a Azalea murmurar.

Ela concorda de todo o coração.
Embora ela não esteja exatamente 『cautelosa』, tanto quanto 『empolgada para ver o que ele podia fazer』.

| Blanc | [Cara. Ele é tão sem graça], Blanc diz.

Um cadáver gigante traz seu pé para baixo sobre o homem, esmagando-o instantaneamente.

Mas no instante em que levanta o pé, o homem salta de volta para cima, embora um pouco cambaleante. [Você pode me matar], ele diz. [Mas eu sempre voltarei à vida!]
| Blanc | [Tenho quase certeza de que você só não morreu para começo de conversa, chefe], Blanc responde de forma seca, antes que outro pensamento tome conta. [Espere. Ele não sofreu dano disso?]

O homem de fato saltou de volta para cima. Mas está um pouco instável sobre os pés. Claramente, ele sofreu dano. Mas não morrer disso significa que ele é pelo menos tão tanque quanto um dos cavaleiros de antes. Então o que, esta é uma espécie de forma onde ele é tanque e tem boa sobrevivência, mas carece de poder ofensivo para isso?
Mas o gigante não parece deduzir tudo isso. Ele deve ter pensado que a razão pela qual falhou em esmagar o homem foi devido à sua pele dura, semelhante a uma armadura. Então, desta vez, o gigante pega o homem em uma mão, traz ele para frente de seu rosto, e então coloca a outra mão ao redor do pescoço dele.

| Blanc | [Ah], Blanc solta um ganido. Ele vai arrancar a cabeça dele como uma rolha.

Mas se ela quiser analisar o homem para descobrir sua raça e habilidades, precisa fazer isso enquanto ele ainda estiver vivo. Se ela analisar um cadáver, tudo o que vai encontrar é Cadáver. Sem raça, sem habilidades, sem atributos de quando vivo, nada disso...
É agora ou nunca.

*Vush*

| Magenta || Carmine | [[Minha senhora?!]]

Ignorando os gritos da Magenta e da Carmine enquanto se liberta delas, Blanc voa a toda velocidade em direção ao homem e ao gigante. Ela chega ao alcance visual do homem, e não um momento cedo demais. [Espere!], ela clama, já conjurando 〔Analisar〕.
Ela consegue justo no último segundo. A cabeça do homem já está se dissolvendo em partículas de luz na mão direita do gigante enquanto seu corpo faz o mesmo na esquerda, mas ela conseguiu abrir aquela janela do 〔Analisar〕. Contanto que não feche a janela ou realize qualquer outro tipo de ação, ela pode olhar para ela pelo tempo que quiser.
Vendo sua mestra congelar no meio do ar daquela forma, Carmine e Magenta correm para o seu lado e começam a arrastá-la de volta para a segurança, enquanto os gigantes e a Azalea retomam seu avanço sobre a cidade.

| Blanc | [Hum. Então você era um humano], Blanc murmura. Nada de tão errado com isso. Mas o que está errado é a seção de traços raciais estar preenchida com coisas como Carapaça, Blindado, Ferro e Pervertido onde não deveria haver nada.

Pior que são um conjunto apropriado de palavras para descrever o homem. Mas, pensando bem, Pervertido provavelmente não significa o que a Blanc pensa que significa. E, pensando bem pela segunda vez, equipar itens como carapaça ou armadura em um humano normal faz sentido — mas tê-los embutidos como traços raciais? Isso simplesmente não se encaixa. Algo tem que ter acontecido aqui. Algo que permitiu a este humano adicionar traços raciais após o fato.

| Blanc | [Transformação...], Blanc murmura. [Modificação... Modificação humana... Modificação humana de gafanhoto... Ou... Espere, não — carapaça, armadura, ferro... Ferro e Blindado são duas palavras que vão juntas, mas e quanto a Carapaça...?]
| Magenta | [Se me lembro bem], Magenta diz. [A criatura besouro que a Lady Leah deixou residir em Ellental é uma entidade do tipo rainha dos besouros. Talvez os dois estejam relacionados?]
| Blanc | [Oh, é mesmo!], Blanc responde. [Agora que você mencionou... Então Carapaça deve ser como a carapaça de um besouro]

Nesse caso, isso tornaria o homem um humano modificado com os traços de armadura de ferro e besouros.

| Blanc | [Mas fala sério], Blanc debocha. [Modificação humana? Este jogo não tem esse tipo de coisa tão sombria—]

Ela olha para os golems de carne que estão atualmente amassando os moradores da cidade. Aquelas monstruosidades não eram anteriormente lacaios vampiros que a Leah fundiu com o poder da alquimia sombria?
Bem. Okay. Talvez modificação humana não seja tão sombria assim agora que ela pensa sobre isso.

| Blanc | [E aqueles golems gigantescos que a Lealea tem... Se me lembro bem, aqueles foram feitos apenas colocando o próprio golem e um reagente no Ovo. O tamanho deles não mudou, mas a composição com certeza mudou. Eu não me incomodei em checar naquela época, mas há uma boa chance de que seus traços raciais tenham mudado para corresponder]

E aqueles eram golems. A raça inteira deles mudou junto com o material. Se humanos forem capazes da mesma coisa, então o quê, eles mudariam de raça para adamanhumano ou hudamanta?
A menos que exista alguma condição que, ao ser satisfeita e você passe por esse processo de fusão, permita, por exemplo, ganhar a habilidade de alternar entre ser um humano normal e um anormal?

| Blanc | [〔Perversão〕 pode ser a chave], Blanc murmura entre dentes. [〔Perversão〕. 〔Perversão〕...]
| Carmine | [... O que nós fazemos? Nossa mestra começou a murmurar a palavra pervertido entre dentes], uma Lestreliana sussurra para a outra.
| Azalea | [Deixe-a estar], a outra sussurra de volta. [Não há nada que possamos fazer]


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| Leah | 《Ah, 〔Perversão〕, né?》 Leah diz. 《É, eu conheço esse traço. Mas é estranho para um membro de uma raça humanoide tê-lo》
| Blanc | 《Néeee?》 Blanc responde. 《Eu fiquei totalmente tipo, o quêêê? Então, de qualquer forma. Eu estava pensando que, se descobrirmos qual é a condição para desbloquear 〔Perversão〕, eu estaria totalmente disposta a tentar me misturar com um negocinho ou outro》
| Leah | 《... Oookay. Não sou contra isso. Mas talvez devêssemos tentar em outra coisa primeiro? Do jeito que as coisas estão, não há método pelo qual mudanças de raça possam ser desfeitas, incluindo Renascimentos》

No pior dos casos para um jogador, eles podem tecnicamente comprar o item da loja de dinheiro real para transformá-los de volta em um elfo ou humano base, mas isso não seria o ideal.

| Blanc | 《Náh, eu vou ficar bem!》
| Leah | 《Tudo bem, se você diz. Mais importante, o que aconteceu com aquele pervertido? Se um cadáver gigante foi capaz de derrotá-lo, ele não era tão forte para começo de conversa, era?》
| Blanc | 《Hum? Ah, é. Os atributos dele eram bem na média. E ele realmente não tinha habilidades notáveis. Na verdade, acho que ele nem tinha 〔Combate Desarmado〕. No geral, eu daria a vitória para os cavaleiros NPCs! Eles eram muito mais fortes. Foi só que, depois que ele se transformou, a armadura dele o deixou tão resistente quanto os cavaleiros》

Aquela 『transformação』, ou seja lá o que tenha sido, provavelmente foi apenas uma frase de ativação personalizada que ele configurou para a verdadeira estrela do show, 〔Perversão〕. Enquanto a Sugaru é capaz de perverter (ou seja, metamorfosear) partes de seu corpo, este jogador é capaz de metamorfosear o corpo inteiro. Faz sentido, dado que a Leah se lembra de que a descrição para 〔Perversão〕 inclui uma cláusula para metamorfose parcial ou total do usuário.
Assumindo que a teoria da Blanc esteja correta, e que a Leah e a Sugaru se fundissem. O mundo então estaria dizendo olá a uma Rainha da Destruição combinada com todos os traços raciais da rainha inseto? Faça isso, e ela poderia muito bem ganhar acesso a 〔Perversão〕 ali mesmo.
Usar o próprio avatar como um reagente para o processo de fusão... Agora, isso é algo que a Leah falhou completamente em considerar como uma possibilidade. Mas parece bastante óbvio em retrospecto. O Ovo não se importa. O que o Ovo aceita, ele funde.
Embora não haja maneira de ela realmente considerar a possibilidade de perder a Sugaru dessa forma.
Ainda assim, assumindo por um momento que elas se fundissem. Apenas como um experimento mental. Os retentores de quem iriam embora automaticamente? Os da Leah? Os da Sugaru? Nenhum dos dois? Talvez o sistema simplesmente consolidasse tudo de ambos os lados e colocasse sob o controle da nova entidade. Uma pergunta interessante. Mas o custo para responder é alto demais.

| Leah | 《De qualquer forma》, Leah retoma sua conversa com a Blanc. 《O que aconteceu com aquela cidadezinha caipira que você estava dominando? Você a pegou?》
| Blanc | 《Huh? Ah... Não sei》, Blanc responde. 《Deixei nas mãos capazes da Azalea, então presumo que esteja indo bem. Na verdade, elas devem estar finalizando isso em breve》
| Leah | 《... Ceeerto》

O que aconteceu com todo aquele fervor? De querer derrubar uma nação inteira sozinha?

Bem, Azalea é uma retentora da Blanc, então tecnicamente, isso ainda conta como conquista da Blanc. Eu acho. Mas você pensaria que ela gostaria de estar mais envolvida do que isso. Tanto faz. Se a Blanc está feliz, eu estou feliz.

| Blanc | 《De qualquer forma. Eu terei um monte de novos amigos quando terminar aqui. Então, depois que acabar, acho que vou para a próxima!》
| Leah | 《Não tão rápido, vaqueira. Os ataques de anjos ainda estão acontecendo, então você ainda deve deixar algumas defesas para trás》
| Blanc | 《Ah, não precisa! Minha cidade de Velstead está cheia de nada além de zumbis, e eles são obliterados toda vez. Até agora, nada de ruim aconteceu, então não vejo qual é o grande problema!》

Você pode não ver, mas eu vejo... Leah pensa de forma sombria.
Ela se lembra de que a Blanc disse uma vez que colocou alguns vampiros lá. Eles podem ter sido a única razão pela qual Velstead ainda permanece como território da Blanc. Seus vampiros ainda estão lá, fielmente lidando com a ameaça angelical, os poucos deles.

Fale sobre tratar mal sua mão de obra...
Imagine se ela dissesse que também se esqueceu de abastecê-los com frutas ou algo do tipo? Aí eu realmente teria que ser a chata que nunca quis ser e enviar alguns reforços.

Mas quanto mais ela pensa sobre isso, mais provável parece que ela está coberta de razão. Então ela simplesmente escolhe não dizer nada. Pelo bem de sua própria paz de espírito.



| Leah | [Ainda assim, armadura de ferro, huh?], Leah pondera consigo mesma. [Ele colocou uma peça de armadura de ferro, ou foi mais como algo do tipo monstro de ferro? Eu já coloquei materiais de fabricação como adamas e mitril no 〔Ovo Filosofal〕... Já coloquei itens de Renascimento como pedras filosofais... Mas nunca algo que fosse puramente uma peça de equipamento equipável independente, então não posso ter certeza...]

Pelo menos, ela sabe que fortalezas divinas não podem ser usadas como reagente de fusão. Segue-se que seus predecessores, armaduras vivas e monstros do tipo arma, também não podem ser usados. Ou talvez possam, e há apenas algum tipo de regra na ordem das operações que ela errou?
Blanc identificou a raça do homem da 〔Perversão〕 como humano. Se ele tivesse passado por Renascimento, isso não deveria ser o caso — sua raça teria mudado para algo completamente diferente. Ele ainda é humano, mas com os traços de outra raça enxertados nele.
Se essa modificação foi alcançada através de fusão alquímica, então um dos reagentes envolvidos deve ter servido como o reagente 『base』. Neste caso, essa base teria sido o próprio humano.
E se existisse uma categoria de criatura em que elas não pudessem funcionar como reagentes em uma fusão de Renascimento, mas pudessem, em vez disso, agir como uma espécie de catalisador que permite que seus traços raciais sejam passados para o reagente 『base』? Se assim for, as chamadas armas vivas ou armaduras vivas podem se enquadrar nessa categoria.
Claro, tudo isso é especulação. Ainda há a possibilidade de que o reagente não tenha sido uma criatura, mas apenas uma peça de armadura de metal.

| Leah | [De qualquer forma, não saberemos até tentar... Primeiro o mais importante — nós podemos sequer fazer algo como este tipo de fusão aditiva para começo de conversa?]

Na verdade, essa nem é a primeira coisa. A primeira coisa é a pergunta: Como o Pervertido sequer conseguiu colocar as mãos nesse poder?
Leah não consegue imaginar que ele tenha feito isso sozinho. Para desbloquear 〔A Grande Obra〕 em 〔Alquimia〕, é preciso primeiro dominar todas as escolas de magia, junto com uma série de outros pré-requisitos quase impossíveis. Se ele tivesse todas essas habilidades, Blanc teria notado quando o analisou. Então outra pessoa fez isso nele? Mas quem? Mesmo que o Pervertido seja quase certamente um jogador, não há razão para presumir que quem administrou o procedimento também seja.
Leah sabe muito bem para nunca subestimar NPCs. O lendário Rei Feérico pode ter morrido, mas isso não significa que não existam outros mestres de 〔Alquimia〕 espreitando por aí. Especialmente em Shape, o reino dos anões.

| Leah | [Mas você pensaria que, se um jogador tão... único, existisse, haveria mais falatório sobre ele, mas... Pois é... Acho que dificilmente sou a pessoa certa para falar]

Considerando as tendências de role-play do Pervertido — foi neste ponto que a Leah decidiu dar a ele um apelido diferente, Herói — e seu misterioso e hipotético benfeitor — o (recém-batizado) Professor —, só faz sentido que eles não façam de tudo para proclamar sua existência ao mundo.
Atualmente, o Herói não é tão forte. Mas se o Professor continuar a modificá-lo, isso pode mudar. Para ser honesta, Leah acha que eles estariam em melhor situação se fizessem grind de EXP e ficassem mais fortes da maneira antiga, mas ela entende. Não é eficiência o que eles procuram. É aquela coisa que eles chamam de fantasia. Aura. Blanc anseia pela mesma coisa. Leah também. Lyla? O júri ainda está decidindo sobre isso.

| Leah | [Nós sabemos que o Senhor Herói é um jogador, então capturá-lo e interrogá-lo está fora de questão. Se este Professor for um NPC, isso pode facilitar as coisas, mas isso é um ponto irrelevante enquanto não soubermos onde ou quem ele é]

Embora, na verdade, a única pergunta que ela poderia ter para o Professor se o encontrasse não era tanto como fazer, mas sim o que fez você fazer isso. O método em si é em grande parte irrelevante. É a mesma coisa com 〔Retentor〕 no início da jornada da Leah. Uma vez que você sabe que algo assim é possível, é apenas uma questão de tentativa e erro até descobrir os passos.

| Leah | [〔Alquimia〕 parece mesmo ser a chave. Mas acho seguro dizer que estou em um beco sem saída com meu conjunto atual de habilidades. Consegui um monte de desbloqueios desde então, e nada novo apareceu]

Habilidades mágicas, pelo menos, parecem irrelevantes com sua aquisição. Leah cobriu virtualmente todas as suas bases nessa frente, e isso de nada lhe serviu. Habilidades marciais, então? Ela tem apenas 〔Combate Desarmado〕 desbloqueado. Mas a Leah não consegue realmente imaginar nada nessa árvore tendo qualquer relação com 〔Alquimia〕.

| Leah | [Embora eu tenha encontrado algumas mecânicas incomuns, como precisar de alguma progressão em combate corpo a corpo para desbloquear 〔Tratamento〕, então não devo ser tão precipitada]

No ato de retirar as propriedades de algo para que se possa enxertá-las em outra coisa, o processo de extração parece o mais apropriado.

| Leah | [Extração, huh? Um dos primeiros processos químicos que a humanidade descobriu. Hm... Muito usado na culinária, não é? Como no chá a partir de folhas de chá, ou caldos de sopa]

〔Cozinhar〕 é uma habilidade que a Leah não tinha tocado de forma alguma. Se o pré-requisito estiver lá em algum lugar, definitivamente faria sentido o porquê de ela nunca ter visto a habilidade antes.
Então, por enquanto, Leah seguiu em frente e desbloqueou 〔Cozinhar〕. Não que isso seja uma aquisição única. Mesmo que não houvesse ligação entre isso e 〔Alquimia〕, a habilidade permanecerá com ela, para sempre aprendida. E mesmo que ela não consiga se imaginar cozinhando por qualquer motivo, adicionar um truque ao seu repertório para quando puder precisar quase nunca é uma coisa ruim.
As formigas cozinham a maior parte da comida que ela come para encher sua barra de fome. E se ela alguma vez tiver um desejo por sobremesa, pode simplesmente ir dar uma de folgada na Lyla. É verdade que, no início, ela realmente teve que se esforçar para ensinar às formigas a diferença entre comida de gente e comida de formiga, mas isso já está tudo resolvido agora. Elas cozinham para ela perfeitamente bem, então que razão ela teria para pegar na faca de cozinha?



A única habilidade na árvore 【Cozinhar】 foi 〔Preparação〕. Leah a desbloqueou para encontrar a habilidade homônima, 〔Cozinhar〕. O sistema pelo qual 〔Cozinhar〕 funciona parece similar ao da 〔Alquimia〕. Há receitas, você reúne os materiais necessários para dita receita e depois usa a ferramenta ou utensílio apropriado para processar os materiais. O produto acabado é expelido automaticamente. Justo quando a Leah se perguntava se poderia ser um pé no saco reunir um conjunto completo de utensílios de cozinha, ela desbloqueou a habilidade 〔Cozinhar〕 para encontrar, sob ela, uma nova habilidade: 〔Cozinha〕.
〔Cozinha〕 parece ser a contraparte em 【Cozinhar】 do 〔Ovo Filosofal〕 de 【Alquimia】, no sentido de ser um aparelho invocado ao custo de MP. Ela muda de forma dependendo da receita, sempre se tornando o utensílio de cozinha mais apropriado para o caso de uso. Se uma receita complexa exige ferver, depois fritar, múltiplos passos desse tipo, então 〔Cozinha〕 vai, como o nome sugere, criar uma suíte completa de ferramentas para tudo o que você precisar. Claro, ela exige um tributo apropriado de MP. Assim, diferentes receitas têm diferentes custos de MP, muito parecido com como o tamanho do 〔Ovo Filosofal〕 dita os custos de MP, como Leah aprendeu através de seus experimentos de fusão.
Se 【Cozinhar】 e 【Alquimia】 são verdadeiramente paralelas assim, então para desbloquear a própria habilidade 〔Cozinhar〕, você também pode ter tido que desbloquear da mesma forma habilidades mágicas de cada escola, como 〔Calor〕, 〔Lavar〕, 〔Eletrificar〕 e 〔Pulverizar〕. Se a Leah de outra forma já não o tivesse feito, tendo adquirido todas as habilidades acima em seu mergulho profundo em 〔Alquimia〕, então isso teria sido um esforço e tanto, para dizer o mínimo.
Haveria sequer alguém por aí que se daria ao trabalho? Parece um esforço titânico para desbloquear a habilidade 〔Cozinhar〕, se não totalmente impossível para NPCs não combatentes. Então como o cozinheiro do dia a dia na cidade toca sua vida? A maioria dos personagens simplesmente cozinha sem o uso da habilidade?

| Leah | [Presumindo que haja algum cavaleiro ou mercenário ou outro tipo pesado de combate que tenha desbloqueado cada escola de magia por meio de seu trabalho principal, então teriam um interesse ativo em culinária, então talvez seja possível. E se tal pessoa quiser se aventurar em 〔Alquimia〕 além disso, então talvez os astros possam se alinhar para haver pedras filosofais no mercado]

Mas agora mesmo, não há rumores de tais artefatos circulando no mercado aberto. Isso foi confirmado tanto por meio de informações de jogadores nos fóruns quanto por inteligência da rede mercantil do Gustaf.
Embora, no fim das contas, se a Leah cruzar o caminho de alguém assim um dia, isso não mudará o fato de que a melhor coisa que ela pode fazer para se preparar é fortalecer sua própria facção.
Além disso, você não precisa desbloquear totalmente 〔Alquimia〕 na árvore 【Alquimia】 para que a árvore seja útil. 〔Transubstanciação〕 sozinha cobre a maioria dos casos de uso para o jogador médio, como extrair metal de minério. Por essa mesma lógica, se você tiver apenas 〔Preparação〕 desbloqueada na árvore 【Cozinhar】, isso já permitiria que você lidasse com uma grande quantidade de coisas. Você poderia picar ingredientes, aferventá-los, temperá-los... Na verdade, 〔Preparação〕 até parece totalmente capaz de produzir alimentos fermentados como conservas ou álcool. Apenas ative a habilidade, e levedura ou seja lá o que for começará a sair de sabe-se-lá-onde para iniciar o processo para você.
Presumindo que alguém tenha grãos de soja e 〔Preparação〕, o que os impede de fazer natto? Cozinhar arroz conta como trabalho de preparação? E quanto a fazer molho de soja? Agora estamos falando de uma habilidade que pode permitir a alguém criar quantidades infinitas de natto sobre o arroz, dado que se tiver os ingredientes necessários, o que é — bem aterrorizante —, se você perguntar a Leah.

| Leah | [Contanto que você tenha isso, então acho que você não precisará realmente de 〔Cozinhar〕. Apenas pegue uma panela, uma tigela e um par de palitinhos e você pode passar sem 〔Cozinha〕]

De qualquer forma, Leah acabou de deduzir mentalmente o porquê da maioria dos NPCs ou jogadores não se darem ao trabalho de desbloquear totalmente 〔Alquimia〕 ou 〔Cozinhar〕.
A partir daí, ela penteia o resto de suas árvores de habilidades, procurando por novos desbloqueios. De volta aos dias de desbloquear 〔Retentor〕, isso teria sido rápido e fácil, mas agora, nem tanto.
Levou algum tempo, mas ela encontrou: 〔Extrair〕 na árvore 【Farmacologia】. A descrição diz, 『Isola e concentra substâncias em uma forma refinada』. É uma habilidade que pode ser usada para dar suporte a 【Farmacologia】, 【Alquimia】 ou 【Cozinhar】. Em aplicações de 【Farmacologia】, ela pode ser usada para fazer extratos, enquanto em 【Cozinhar】, pode ser usada para fazer caldos ou molhos. Claro, você também pode usar 〔Preparação〕 para fazer caldos, mas caldos feitos usando 〔Extrair〕 saem instantaneamente e sem um pingo de outros sabores turvando o gosto. Leah não cozinha, então o quão incrível isso é passa despercebido por ela.
Na fabricação de poções, como o uso do extrato de um reagente se compararia ao uso do próprio reagente? Leah não saberá até tentar, mas dificilmente consegue imaginar que possa produzir um produto pior. Se muito, isso parece uma maneira infalível de produzir algo com um afixo 《Maior》, como a Pedra Filosofal Maior. Medicina Restaurativa Maior, ou algo do tipo.
Beber poções não incorre em um tempo de recarga nem enche a fome. Se uma poção não for suficiente, você sempre pode beber mais. Mas em situações de combate frenético, onde até ações individuais importam, recuperar mais LP com uma única poção pode ser decisivo.
Isso é toda uma outra caixa de pesquisa para se aprofundar. Mais tarde, Leah desbloqueará as habilidades para a Lemmy e seus artesãos e fará com que eles testem. Mas por enquanto, tudo é sobre 【Alquimia】. O que ela tem que descobrir aqui é como pode usar 〔Extrair〕 para levar a fusão ao próximo nível.
Em 【Cozinhar】 e 【Farmacologia】, 〔Extrair〕 pode ser usado no início ou no meio de um processo para criar um extrato da substância ou um caldo. O sistema determina o efeito automaticamente dependendo do contexto. Então, parece que a maneira de fazê-lo 〔Extrair〕 um traço racial seria no meio da fusão.

| Leah | [Tudo bem. 〔Ovo Filosofal〕]

A maneira mais fácil de descobrir isso? Apenas tentar. Leah Invoca um único tritão e o coloca no crisol cristalino que apareceu. Tritões parecem o sujeito de teste perfeito para isso. Eles ainda vivem em abundância pelo rio — o Rio Confim, como o mapa havia rotulado. Se ela ficar com poucos, pode simplesmente dar um pulo lá e Reter mais alguns. Cuidadosa para não exagerar, é claro, já que a Blanc e a Lyla fazem uso deles também, mas alguns tritões são praticamente um erro de arredondamento.

| Leah | [〔Extrair〕!]

O Ovo brilha por um momento e depois se enche instantaneamente com um líquido misterioso.
O tritão dentro parece ter morrido. Com anfíbios, às vezes pode ser difícil dizer visualmente se estão vivos ou não, mas quando um retentor vai embora bem na sua frente, isso tende a ser óbvio.
O tritão morto suspenso no líquido do Ovo parece quase um daqueles animais preservados em formaldeído que a Leah viu em seu material de estudo. É uma maneira antiga de preservar um animal morto para ser usado como espécime biológico, mantendo-o em um frasco cheio de uma solução aquosa de formaldeído, e agora mesmo, isso é tudo o que ela vê.

| Leah | [Acho seguro presumir que o líquido aqui é o item que contém as propriedades extraídas do tritão. E... 〔Analisar〕]

O que a Leah fez foi...
Caldo de Tritão Hilithiano.

| Leah | [... Ceeeeerto]

Bem, não é de se admirar que o tritão tenha morrido. Ele foi transformado em sopa enquanto ainda estava vivo.
Este é o tipo de experimento onde a morte é esperada. Inevitável, na verdade. E ainda assim a crueldade do que a Leah acabou de fazer é um poooouco mais do que ela havia previsto.

| Leah | [Eu, uh... Me desculpe, tritão]

Por outro lado, a extração de uma essência medicinal de uma erva não é tão diferente mecanicamente de fazer um caldo, se você realmente pensar sobre isso.
A mesma coisa que passar uma xícara de chá ou café.
É. Exatamente a mesma coisa.

| Leah | [Embora isso traga um bom ponto. Seja caldo, chá ou café, todos são extraídos usando água como meio. Para extrair algo como um traço, será que é necessário um tipo especial de solvente? Onde, sem ele, você estaria apenas padronizando para água e fazendo sopa?]

Isso realmente parece bem plausível. Se sim, não seria estranho se houvesse também uma habilidade que lide automaticamente com esses passos que exigem solvente para você.
Nenhuma ideia do que poderia ser, mas se existe, estava lá fora para ser encontrada. E a Leah tem EXP de sobra.



Mas mesmo depois de um bom tempo mexendo e experimentando, Leah não conseguiu encontrar nada que pareça um candidato provável.

| Leah | [Talvez não haja habilidade. Talvez o solvente só precise ser fabricado]

Nesse caso, a escolha óbvia e talvez única para a fonte desse material misterioso é 〔Alquimia〕. Mas dado quantos itens ela já entrou em contato até agora, sua lista de receitas alquímicas é uma grande e gigante bagunça. Sem o nome do solvente, não há como dizer se ele está naquela bagunça ou, se estiver, se sua receita já havia sido desbloqueada. Ela poderia ir descendo pela lista, testando cada receita uma por uma, mas isso consumiria um tempo enorme. Sem mencionar que, se por acaso se revelar que a receita nem sequer estava lá, seria um enorme desperdício do dito tempo.

| Leah | [Ah, cara, como eu gostaria de ter me transformado— Quero dizer, como é que eu vou dar a notícia para a Blanc? Isso é uma pena. Mas eu simplesmente não vejo um caminho a seguir agora]

Ela precisa de uma descoberta. Ou, pelo menos, de mais algumas informações. Ela tem uma pista e é o homem que havia começado tudo isso: o Senhor Herói. Ele próprio não parece uma fonte de informações particularmente valiosa, mas sabe como entrar em contato com quem é: o Professor. Se este Professor for um NPC, ela pode intimidá-lo ou usar 〔Retentor〕 nele. Se for um jogador, ela pode trocar riqueza ou informações, ou qualquer outra coisa que ele quiser por sua ajuda.

| Leah | [Blanc é o recurso mais próximo que tenho. É um pouco tarde, mas talvez eu ainda consiga fazer com que ela fique de olho no paradeiro dele]



| Blanc | 《Herói? Que Herói? Ah, você quer dizer o Cara Pervertido!》
| Leah | 《Isso. Tentei o meu melhor, mas acontece que vou precisar de um pouco mais de ajuda até conseguir descobrir essa coisa de transformação》
| Blanc | 《Heh heh heh... Então você vai adorar saber que a Azalea está rastreando ele agora mesmo! Eu pensei que algo assim pudesse acontecer. Eu pensei que algo assim pudesse acontecer!》

Droga. Essa é uma frase que a Leah teria adorado dizer. Inveja, inveja, inveja.

| Leah | 《Achei que a Azalea estivesse liderando sua tomada da cidade? Isso já acabou?》
| Blanc | 《Certo! Então, sobre isso...》


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O Herói que foi rasgado em dois por um cadáver gigante reapareceu bem naquela mesma vila — no quarto de uma hospedaria pertencente a NPCs.
Tendo exposto seu eu verdadeiro e monstruoso para eles, eles o expulsaram da hospedaria e o colocaram para fora no pontapé bem no momento em que a Azalea estava passando, assistindo a tudo se desenrolar. Vendo o homem que acabou de se posicionar bravamente diante deles voltar logo após ser morto, Azalea entendeu que ele devia ser um jogador, como a mestra. Por essa razão, ela segurou a mão. Ele simplesmente vai voltar novamente se ela o matar de qualquer maneira. Além disso, sua mestra parece ter gostado dele. Em vez disso, Azalea decidiu deixá-lo ir para que ele pudesse levá-los a uma base diferente, para que sua mestra ficasse satisfeita.
Azalea se dividiu em sua forma de três morcegos, deixou um no local e mandou os outros dois seguirem o homem. Ele fugiu instantaneamente da cidade a toda velocidade, evidentemente desprovido da vontade de protegê-la por mais tempo.
A conquista da cidade foi concluída logo em seguida, e cada residente foi transformado em um vampiro sob o controle da Blanc.


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| Blanc | 《... então é! Dois dos morcegos da Azalea estão perseguindo o Perver— Quero dizer, o Senhor Herói enquanto falamos!》
| Leah | 《Isso é fantástico》

Que virada de eventos fortuita, Leah pensa. Agora, tudo o que ela precisa fazer é ir até a Blanc e poderá começar a encontrar algumas respostas.

| Leah | 《Blanc, eu posso—》
| Blanc | 《Ah, espere só um momento! Uma mensagem das sobras da Azalea! O Herói parece ter fugido para uma pequena cabana nas margens da cidade!》
| Leah | 《É-É assim que você está chamando o único morcego? Qual é. E se ele tiver te ouvido agora mesmo?》


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| Hideo | [Hideo está triste. Hideo só queria lutar pelos moradores da vila, mas eles o rejeitaram. Quão triste é isso?], Hideo resmunga para si mesmo enquanto empurra a porta de uma cabana construída nas margens da cidade e dá um passo para dentro.

Esta cabana é a casa do colaborador do Hideo e pesquisador anão, Stanislav.
A cabana parece bastante decadente. Como se pudesse tombar com a brisa mais leve, mas na verdade é muito mais forte. Nada menos do que a tempestade mais violenta teria a chance de derrubá-la.
Um lance de escadas repousa oculto no chão da cabana. Elas levam a uma cavernosa câmara de pesquisa subterrânea. Esta câmara não foi construída pelo Hideo, nem foi construída pelo Stanislav. Ela sempre esteve lá, nem mesmo o Stanislav sabe sua verdadeira idade: uma ruína.
Stanislav costumava ser um arqueólogo. O assunto de sua pesquisa era o império unido que uma vez governou a terra. Em Shape, o império é pouco mais que um conto de fadas. Dos textos que restaram, poucos oferecem qualquer orientação verdadeira. Siga as direções estabelecidas em escritos que pelo menos tinham a aparência de antigos, e pode-se muito bem não encontrar nem a sombra de uma ruína. Isso, ou pode-se acabar vagando por um lugar que há muito foi engolido pelo domínio dos monstros. A maioria das pistas não levou a lugar nenhum. O trabalho era tão exaustivo quanto ingrato.
Mas é o trabalho da vida do Stanislav. Sua vida foi dedicada a garimpar esses textos antigos, viajar para onde podia e recolher qualquer conhecimento que pudesse sobre aquele período de tempo.
Ou tinha sido, pelo menos.
Foi, de acordo com o Stanislav, um golpe do destino que o fez encontrar esta ruína. Ele viajou por aqui depois de ver a menção em um texto antigo de uma ruína na área. Ele estava a pé, caminhando para a cidade vizinha de Zastava, quando o chão de repente cedeu sob ele, e ele se viu naquele lugar cavernoso subterrâneo. Lá, ele encontrou um artefato, mudando sua vida para sempre.
Artefatos são segredos antigos e perdidos. Itens especiais deixados para trás por aqueles que vieram antes, sem mais meios no presente para replicá-los. Eles foram encantados com uma magia mística e poderosa. No momento em que se toca em um, a pessoa recebe imediatamente todo o conhecimento necessário para usá-lo. É esta mesma propriedade que faz de um artefato, um artefato.
Este artefato em particular tem o nome Extrator Alquímico. Ele é capaz de extrair uma propriedade de uma forma de vida e enxertá-la em outra. Stanislav, completamente fascinado por ele, deixou de ser um arqueólogo e começou a ser um alquimista. Ele construiu aquela cabana acima da entrada da ruína, moldou-a em seu espaço de pesquisa ideal e dedicou o resto da vida a desbloquear seus segredos alquímicos.
O primeiro problema a surgir foi encontrar sujeitos de teste adequados: Não havia monstros fortes perto do laboratório, devido à sua distância de quaisquer domínios de monstros. E mesmo se houvesse, Stanislav dificilmente é o tipo de aventureiro durão necessário para capturar um vivo para seus estudos. Então, em vez disso, ele usou monstros fracos e, através deles, alimentava sua compreensão da máquina.
O problema em usar tal bucha de canhão em suas experimentações é que eles morrem após apenas algumas rodadas, atrapalhando o progresso. Se ele quisesse fazer mais descobertas em tempo hábil, teria que usar pelo menos algo no nível de um humanoide. Mas mesmo assim, era apenas um palpite de que eles sobreviveriam ao poder do artefato um pouco melhor.
Ele não poderia usar a si mesmo como sujeito de teste. Nem suportaria a ideia de sequestrar os moradores de Zastava. Mas o que apareceu a ele, em sua hora de necessidade, foi um ser que não morria, não importa o que fosse jogado contra ele: Hideo.
Hideo concordou em ajudar com a pesquisa do Stanislav, de todo o coração.
Hideo pensava que, se a pesquisa desse frutos, ele poderia se tornar um 『herói de transformação』 dentro do jogo.
De fato, o próprio homônimo do Hideo é 『herói』, escrito em sua língua nativa.
Todo herói que se preze tem um cientista louco por trás. E quem melhor para preencher esse papel do que o Stanislav, o anão, o alquimista — o professor — fascinado pelos funcionamentos de um artefato?


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Hideo desceu o estreito lance de degraus para a ruína subterrânea.

| Hideo | [... com a modificação, ganhei um pouco mais de atributos, bem como a habilidade de mudar para uma forma mais otimizada defensivamente, mas isso sozinho não é suficiente para me ajudar a derrotar as forças do mal... Não... Não é suficiente... Preciso pedir ao Professor Stanislav para me deixar ainda mais forte...]

Ele se lembra da raiva, da indignação que sentiu quando os moradores o expulsaram da estalagem. E da maneira como essa fúria rapidamente deu lugar à simpatia e piedade quando viu o exército de gigantes cruzar o limite da cidade. Mas por tudo o que sentiu, Hideo esteve completamente impotente diante daqueles gigantes. A primeira vez foi suficiente. Na segunda vez, ele falhou em reunir a mesma coragem e fugiu da cidade o mais rápido que pôde, entregando os moradores ao seu destino.
Afinal, Hideo é apenas um jogador comum. Não importa quão forte seja seu complexo de herói, não há como manter a motivação para lutar e proteger uma cidade cheia de pessoas que o veem como um monstro. Nenhuma quantidade de bordões legais poderia cobrir isso.
Se ele soubesse que venceria no final, as coisas poderiam ter sido diferentes. Mas infelizmente, este não é esse tipo de jogo. Inimigos imbatíveis aqui são, verdadeiramente, imbatíveis.

Seu pé levantando do degrau final, ele entra na ruína para encontrar o Stanislav curvado sobre sua mesa, debruçado sobre o material. [Professor!], Hideo chama. [Professor Stanislav!]
O professor se vira. [Ah, Hideo. O que o traz aqui? Como você sabe, nosso próximo experimento não é para daqui a—]
| Hideo | [Esqueça o experimento!], Hideo interrompe. [Uma horda de mortos-vivos acabou de atacar a vila! Eu me transformei e tentei lutar contra, mas não fui capaz de fazer nada!]
| Stanislav | [O que você disse?!], o professor diz alarmado, antes que um lampejo de satisfação quase presunçosa cruzar seu rosto. [Bem feito para eles! Aqueles malditos moradores... Eles falharam em ver a grandeza da minha pesquisa, e por isso eles—]
| Hideo | [Agora realmente não é hora, professor! A vila pode ser uma causa perdida, mas não há como saber se esses mortos-vivos podem vir para cá! Antes que isso aconteça, você precisa me modificar novamente, para me tornar—]
| Leah | [Modificar você novamente... Usando aquele aparelho estranho ali, eu presumo? Agora, meus olhos me enganam, ou aquilo é um artefato?]

Uma voz cristalina e desconhecida corta a conversa deles.
Hideo se vira para ver, descendo os mesmos degraus que ele acabou de descer, uma mulher em um vestido. Chifres dourados crescem no topo de sua cabeça, e um de seus olhos brilha vermelho enquanto o outro brilha roxo.
Neste laboratório fracamente iluminado, a mulher — tão não naturalmente pálida — quase parece emitir luz ela mesma. Era como se cada peça de iluminação mágica afixada no teto estivesse esperando por este momento para iluminar esta mulher, a hora de sua entrada. A cena foi tão estranha, tão naturalmente não natural, que o Hideo só pôde ficar parado e encarar.
Então ele notou que ela não está sozinha. Ao lado dela há uma pessoa de aparente gênero andrógino. Ela tem uma grande espada embainhada nas costas e usa as roupas que se esperaria de um membro masculino da nobreza. Sua pele também é não natural em sua palidez. Assim como seus olhos em seu vermelho. Dois morcegos estão pousados nela, um em cada ombro.
Hideo não teve o menor pressentimento de que foi seguido. Ele fugiu com o juízo ainda no lugar, checando atrás de si de vez em quando para ver se havia perseguidores, e ainda assim...
Mas há algo sobre aqueles morcegos naquele homem ou mulher ou outro... Ele poderia ter visto algo semelhante voando nos arredores da cabana.

| Hideo | [Q-Quem são vocês?!], Hideo gagueja. [Desde quando vocês...!]
| Stanislav | [Hideo! Você foi seguido?!], Stanislav diz.
| Hideo | [Eu fiquei de olho direitinho! Pelo menos, eu teria notado dois estranhos tão chamativos assim!]
| Stanislav | [Seu tolo! Não muda o fato de que você os trouxe direto para o meu laboratório!]

Hideo não tem resposta para isso. Como aconteceu é de pouca importância. Forasteiros tinham invadido seu laboratório secreto. E com toda a probabilidade, Hideo foi quem os trouxe até aqui.

| Hideo | [Maldição!], ele roga pragas. [Dano ao laboratório é a última coisa que quero, mas não tenho escolha! Vocês não vão conseguir o que procuram! 〔Transformação〕!]

Ao gatilho personalizado do Hideo, a habilidade 〔Perversão〕 foi ativada. Suas roupas incharam, depois se rasgaram, dando lugar a uma forma preta e blindada. Espinhos emolduram seu rosto e alinham seus antebraços — metade armadura, metade inseto, e inteiramente sensacional. Hideo a chama de sua Forma Escaravelho.

| Leah | [Wow, então essa é a sequência de transformação, huh?], a mulher pálida começa a murmurar. [Muito legal, muito legal. Tudo bem então, com licença enquanto acerto você com o 〔Dissociar〕! Depois o, hum... Droga, o que era mesmo? Lea? Ah sim, aí vamos nós. Antes de finalmente... 〔Medo〕]

≪Você falhou em resistir≫
≪Você falhou em resistir≫
≪Você falhou em resistir≫

De repente, ele foi atingido por várias mensagens de falha na verificação de resistência em sequência. Ao mesmo tempo, ele sente seu corpo ficar rígido e sua visão ficar escura. Ele força seu corpo a se mover, mas não consegue sequer mover um único dedo. Isso nunca havia acontecido com ele antes. Mas ele se lembra de ter lido sobre esses tipos de mensagens na literatura antes. Estes são ataques de debuff. Ataques de debuff que o prenderam e o aprisionaram, aos quais ele falhou em resistir. Enquanto aquela mulher estava murmurando, ela o amaldiçoou com sua língua.

Não consigo me mover! Professor Stanislav!

Sem chance. Ele não consegue falar. Nem consegue ouvir, aparentemente, pois de repente parece que alguém empurrou sua cabeça para debaixo d'água. Todo o som veio abafado e intermitente, e ele não tem mais alcance nenhum do mundo exterior.
Stanislav é um NPC. Ele é capaz de se manter em combate pelo tempo que o Hideo o conhece, mas contra um personagem jogador que investiu até mesmo uma quantidade moderada de tempo em seu personagem? Ele seria uma torrada. Essas oponentes pisotearam Hideo completamente. Contra elas, o professor certamente perecerá.
Ele certamente perecerá, e nunca mais voltará.
Só isso não pode acontecer. Hideo tem que impedi-las.
Mas como? Ele é um prisioneiro em seu próprio corpo. Incapaz de fazer qualquer coisa. Sentir qualquer coisa. Ele não sabe quanto tempo os debuffs vão durar. Mas por enquanto, tudo o que pode fazer é rezar para que terminem, mesmo que um segundo antes.

Corra, professor! Corra!



Quando o Hideo finalmente recuperou o uso de seu corpo e de todos os seus cinco sentidos, a câmara subterrânea estava completamente vazia.
Professor Stanislav, a mulher pálida e a pessoa andrógina com a espada — sumiram.
As notas de pesquisa do professor, cada relíquia que não estava parafusada, até mesmo o Extrator Alquímico que o professor valoriza mais do que a própria vida — também sumiram.
Tudo o que resta são as paredes de pedra lisas e desgastadas pelo tempo, e os utensílios de iluminação mágica no teto, brilhando opacamente para baixo. Aquelas luzes foram colocadas depois do fato, alguns itens comuns que o professor havia comprado na vila. Talvez as invasoras não tenham visto valor neles.
Não há sinais de luta. Se elas levaram o professor, então o fizeram de forma limpa, sem dar a ele a chance de lutar.

| Hideo | [Professor...], Hideo cai de joelhos. Depois esmurra o chão de pedra, gritando no topo de sua voz, [Professooor!!!]

No chão há retalhos: os restos das roupas do Hideo. Eles foram deixados lá, junto com tudo o mais que não era de valor — muito parecido com o próprio Hideo.
As invasoras viram valor no Professor Stanislav. Foi por isso que o levaram. O mesmo não se pode dizer do Hideo. Levá-lo? Esqueça isso. Elas nem sequer puseram um dedo nele.
Mas talvez haja uma razão para isso. Depois que ele morreu pela primeira vez, elas podem tê-lo visto reaparecer de volta na hospedaria. Elas deduziram que ele era alguém que nunca morreria de verdade, assim desistiram do esforço e simplesmente o deixaram estar.

| Hideo | [Foi isso que... me poupou, huh?]

Stanislav podia ser... difícil às vezes. Mas apesar disso, eles eram parceiros de armas. Não que tivessem compartilhado muitas batalhas magníficas juntos — os monstros ao redor não eram particularmente durões —, mas tudo isso estava prestes a mudar. Apenas mais alguns experimentos, mais alguns ajustes, e eles iriam mudar a base para uma cidade mais próxima de alguns domínios de monstros reais, onde começariam seu trabalho de verdade.
Mas aquela mulher pálida... ela arruinou tudo.

| Hideo | [Quem diabos... é ela?]

A julgar pelo que ela disse ao entrar no laboratório, seu objetivo era obter o Extrator Alquímico. Com que propósito, é difícil dizer. Ela poderia estar interessada na habilidade de mudança de forma, ou poderia apenas querer colocar as mãos em qualquer item da classe artefato que pudesse.
Dado o quão marcante ela parecia, é provável que outros jogadores a tenham visto antes. Zastava está longe dos domínios de monstros e não tem nenhuma indústria notável, então o Hideo é o único jogador aqui. Mas em outras cidades, certamente é diferente.
Hideo nunca usou os fóruns antes. Agora parece o momento certo para começar.



| Hideo | [【Asas】? Talvez? É... Aquilo poderia ser asas. Se é disso que aquela parte da saia do vestido era feita, então talvez quem acabei de encontrar seja a Sétima Arauto, inimiga de toda a humanidade...]

A inimiga se revelou muito mais infame, muito mais poderosa do que o Hideo jamais imaginou.
Apesar da situação — a natureza hostil do encontro deles —, ele sente uma emoção estranha, quase surreal. Daquela forma que alguém pode se sentir ao esbarrar com uma celebridade local no supermercado. Afinal, esta é a Sétima Arauto. Os fóruns falavam dela como se fosse um chefe final. Apesar do evento dos anjos não ter nada a ver com ela, seu nome surge em todos os lugares nos fóruns, e ela acabou de procurá-lo.
Bem, não exatamente. Ela procurou pelo Professor Stanislav. Ou pelo artefato. Mas não muda o fato de que ele esteve lá para aquele encontro fatídico. E esses encontros — eles acontecem de verdade para verdadeiros heróis com frequência, não acontecem? O destino os aproximou. O destino os fez cruzar caminhos.
A julgar pelas ações da Sétima Calamidade até agora, seu objetivo tinha que ser adquirir o artefato, sem dúvida. Desde sua derrota nas mãos de um na capital de Hilith, ela vê os artefatos com cautela, através de uma lente perigosa, e está obstinada em adquirir cada um deles para que não possam mais ser uma ameaça para ela.
Sim... Isso parece bastante correto...

| Hideo | [Posso não saber para onde levaram o professor, mas sei o que ela quer. Se eu puder colocar as mãos em outro artefato, ela virá bater à porta]

Ele aperta os punhos com força. Seus olhos brilham com determinação.

| Hideo | [Aprender o que puder sobre a Sétima e os artefatos, e salvar o professor! Ninguém... Ninguém vai tirar o futuro da humanidade de nós!]

Tudo o que ele experimentou até agora? Aquilo foi apenas uma longa, longa abertura.
A verdadeira batalha do Hideo finalmente começou.