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Capítulo 69 - Enquanto isso, na Capital...

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| ??? | [Darius? Ora, é você, não é?!]

Embora o Robert tenha ficado atônito por um tempo depois que os cavaleiros partiram, ninguém veio ajudá-lo. Com o pôr do sol e sem outras opções, ele partiu em direção a uma aldeia próxima e decadente. Lá, uma velha curvada o chamou.

| Robert | [Com licença? Quem diabos é Darius? Olha aqui, sua velha bruxa. Você tem alguma ideia de quem eu sou? Você não tem o direito de falar comigo desse jeito—]
| Senhora | [Entendo. Você deve estar com fome! Vamos voltar para casa, então, Darius]
| Robert | [Hum. A senhora está me ouvindo?]

A velha arrastou o Robert pela mão para dentro de uma casa que, mesmo para os padrões miseráveis da aldeia, está especialmente dilapidada. Embora seja fácil para o Robert se soltar, a mão enrugada da velha era só pele e osso, e ele temia que ela fosse tão frágil que qualquer resistência pudesse quebrá-la, então simplesmente a acompanhou. E é verdade que ele está com fome... Certamente uma refeição não faria mal.

| Senhora | [Vamos lá, Darius. Coma o quanto quiser], disse a velha, sorrindo enquanto trazia o jantar para o Robert.
| Robert | [Você chama isso de refeição?!]

Ela não lhe trouxe nada além de uma sopa rala com um único pedaço de batata.

| Senhora | [Ah, eu sei como você está feliz! Pode comer o quanto quiser. Não precisa se conter, Darius! Hyah hyah hyah!], a velha deu uma risada verdadeiramente bizarra e desapareceu nos fundos da casa.
| Robert | [Volte aqui, velha! Cadê a carne?! O peixe?! Ou o pão, pelo amor de Deus!] Você podia pelo menos me dar um pouco de pão, droga!], ou a velha não o ouviu, ou estava o ignorando, pois não houve resposta. [Isso é patético... Até meu cachorro lá em casa come melhor que isso!]

*Grrrrrrr*...

O estômago do Robert roncou. Foi a primeira vez que ele sentiu tanta fome desde que fez aquela gelatina de slime para a Emma Stewart. Na verdade, mesmo preso, ele recebia três refeições por dia.

| Robert | [Ugh, isso é horrível!], a sopa é praticamente só caldo, e a batata tem um cheiro estranho. Nada daquilo é comestível.
| Senhora | [Darius! Deixei seu quarto exatamente como estava quando você saiu. Você deveria descansar hoje. Hyah hyah hyah!], a velha riu como se estivesse no auge da sua diversão.
Os olhos do Robert se arregalaram em descrença. [E o banho? Você realmente não vai nem oferecer um banho ao seu convidado antes de mandá-lo correndo para a cama?], como era de se esperar, ele gosta de se manter asseado. Tentou falar alto o suficiente para que a velha o ouvisse. [Posso ficar sem meu sabonete favorito e tudo mais. Só me dê um banho logo]
| Senhora | [Um banho? Nossa, você se esqueceu? Nós não temos banheira. Ninguém nesta vila tem. Lorde Lance disse que tomar banho é um luxo, então você paga um imposto sobre banhos se tiver um em casa]
| Robert | [Não... não há banheiras aqui...?], Robert ficou completamente surpreso. Mesmo na prisão, ele pelo menos conseguia se lavar. [Então como diabos você se mantém limpo aqui?!], não poder lavar o suor parece o próprio inferno.
| Senhora | [Há um pequeno lago a cerca de uma hora de caminhada daqui. Você pode se lavar lá]
| Robert | [Um lago? E espere, a uma hora de distância?!]
| Senhora | [Nossa, alguém está com a cabeça dura hoje! Você é muito jovem para ter problemas de memória. Eu te mostro onde fica amanhã, então descanse esta noite. Hyah hyah hyah!], as rugas no rosto da velha se acentuaram enquanto ela apontava para o quarto do Darius.
| Robert | [Você está brincando comigo. Você não pode fazer um homem como eu dormir num buraco imundo desses!]
| Senhora | [Ah, isso realmente traz lembranças, não é? Bem, durma bem]

O quarto tem apenas uma cama de madeira de solteiro, sem nada em cima.

| Robert | [Onde diabos estão o colchão e os travesseiros, sua velha bruxa?! Não tem nada nessa coisa!]
| Senhora | [Você se esqueceu disso também? Lorde Lance disse que travesseiros, colchões, roupas de cama e coisas do tipo são itens de luxo, então você tem que pagar um imposto para tê-los em sua casa também. É um pouco mais barato que o imposto sobre o banho, então talvez o prefeito da vila use um travesseiro]
| Robert | [Que tipo de lorde inútil é esse cara?!]

É, claro, o pai do Robert.

| Senhora | [Nossa, e você se esqueceu disso também! Coitadinho, perdendo a memória tão jovem. Se alguém descobrir que você está falando mal do Lorde Lance, vai levar uma surra!]

O tutor particular do Robert o havia instruído sobre as políticas econômicas de suas terras praticamente todos os dias. A região Lance tem impostos sobre mais coisas do que outras regiões. Seus métodos são inéditos, e eles até têm patrulhas militares ocasionalmente para garantir que as pessoas não estejam sonegando impostos. Afinal, a família Lance é uma das quatro grandes casas ducais, então eles têm permissão para ter seu próprio exército.

| Robert | [O que há de errado com este lugar?! Vocês estão vivendo no inferno!]

No entanto, Robert estava na linha de sucessão para herdar o próprio lugar do qual está reclamando.

◆ ◆ ◆


| Daniel | [Não], suspirou Daniel, pai do Joshua e dono da Companhia Rothschild, com uma expressão sombria. Ele não havia aceitado nenhum dos negócios que os mercadores do Império Ocidental, que vieram para a temporada social, lhe ofereceram.

Daniel ouviu rumores de que o preço do algodão este ano seria exorbitante, e todos são verdadeiros. Pior ainda, a qualidade do algodão também está horrível. Comparado à seda da família Stewart, com a qual está acostumado a lidar, era como comparar o dia e a noite. A textura do algodão é horrível ao toque; irregular e rígida. Os poucos pedaços que parecem decentes estão amarelados, fazendo o Daniel se perguntar se haviam sido esquecidos em algum depósito.

O cânhamo que o Joshua havia conseguido é realmente melhor do que o algodão que esses mercadores estão fornecendo. Joshua disse que as crianças das favelas o estão produzindo, mas os Stewarts haviam ensinado pessoalmente às crianças a melhor maneira de tecê-lo antes de partirem para o Império Oriental, então o tecido está lindamente uniforme.

| Mercador | [Senhor Rothschild. Eu sei que a seda é sua principal fonte de renda. Não seria bom para nós sermos os únicos a comprar aqui. Estamos com pouco algodão no Império Ocidental, mas mesmo assim consegui trazer tudo isso para vocês. Certamente vocês entendem o favor que isso representa], o mercador corpulento do Império Ocidental conhece as fraquezas do reino e está tentando usá-las para coagir o Daniel. Seda é um luxo, e algodão, uma necessidade. Não importa como se olhe para a situação, o reino está em desvantagem. [Tenho certeza de que a qualidade do nosso algodão voltará ao normal no ano que vem, então certamente vocês poderão comprá-lo pelo preço pedido desta vez. É preciso ceder um pouco para receber um pouco quando se trata de negócios], o homem zombou e apontou para o algodão amarelado.
| Daniel | [Eu disse não], mas o Daniel não desistiu.
| Mercador | [O quê— Você está se ouvindo, homem?!], o mercador se levantou furioso.
| Daniel | [Você chama de favor tentar nos forçar a comprar seus produtos de baixa qualidade? Sinto muito, mas a Companhia Rothschild não vende produtos defeituosos aos seus clientes. Se desejar comprar nossa seda, teremos prazer em vendê-la, mas não compraremos esse algodão. Ele não atende aos nossos padrões de qualidade]
| Mercador | [Esqueça isso! Eu não voltarei a negociar com você!], o homem virou-se bruscamente e saiu pisando duro.

Daniel está realmente desesperado.

| Funcionário | [Lorde Daniel, está tudo bem?] perguntou-lhe um de seus funcionários, preocupado.

Os clientes da Companhia Rothschild são tanto nobres quanto plebeus. Eles atendem a todo o reino. O único lugar onde se pode obter grandes quantidades de algodão a um preço baixo é o Império Ocidental. Daniel esperava ainda poder negociar com o povo do Império Ocidental em nome dos plebeus, que também não têm condições de comprar seda de alta qualidade, mas muitos mercadores do Império Ocidental ameaçaram nunca mais vender seu algodão nem comprar sua seda quando ele se recusou a comprar o algodão que eles estavam vendendo.

| Daniel | [Bem, somos o único lugar onde eles podem conseguir seda Pallas. A seda produzida aqui é da mais alta qualidade. Os nobres do Império Ocidental são clientes fiéis da seda Pallas há tanto tempo que duvido muito que fiquem satisfeitos com seda de outro lugar. Esses mercadores estão tão focados em seus próprios lucros que não prestam atenção à sua clientela], Daniel sorriu para o funcionário preocupado. É provável que os mercadores acabem sendo pressionados pelos nobres de seu país a voltar e comprar a seda Pallas que haviam recusado antes do final do ano.
| Funcionário | [Você acha mesmo?]
| Daniel | [Acho, sim]

Você também pensou isso, não é, Joshua? Porque, caso contrário, o futuro da Companhia Rothschild poderia estar em risco.
Daniel não estava tentando arranjar briga com os mercadores, e não é como se ele não entendesse o que o mercador com quem acabou de falar queria dizer quando disse que estava lhe fazendo um favor. É dever de um mercador saber lidar com pessoas de todos os tipos. Se não fosse pelo cânhamo que o Joshua havia adquirido antes de partir para o Império Oriental, Daniel não teria conseguido recusar o Império Ocidental com tanta veemência. Ele está dividido sobre se isso foi bom ou ruim.

| Daniel | [Este cânhamo é realmente incrível, não é?], o cânhamo que o Joshua encomendou das crianças das favelas, onde os prédios ainda estão sendo reformados, tem uma textura uniforme e um acabamento muito macio graças ao trabalho cuidadoso delas. Mas o mais incrível... [Só vi cores tão vibrantes assim em vestidos de nobres]

É preciso muito tempo e esforço para produzir corantes tão vibrantes. Há até alguns com desenhos de flores ou padrões mais... únicos, como gatos.

| Funcionário | [Mesmo com cores assim, ainda conseguimos vender mais barato do que o algodão que costumamos ter em estoque... Lorde Joshua é realmente algo especial]

Joshua havia dito que não se importa se é época de festas ou não; ele iria para o Império do Oriente com a família Stewart. No entanto, ele teve a certeza de que conseguiria algo que pudessem usar no lugar do algodão antes de partir.
Embora os nobres, que só querem produtos da mais alta qualidade, pudessem ter demonstrado interesse ao ver as cores vibrantes, esse interesse se dissipou assim que souberam que se trata de cânhamo. No entanto, as vendas no distrito público não foram nada ruins. Joshua é realmente incrível quando se dedica a algo... e quando se trata da Emma, ele é assustadoramente incrível.

| Daniel | [Não acredito que ele conseguiu fazer com que até os plebeus pudessem desfrutar de cores tão vibrantes, num piscar de olhos!]

Os plebeus agora têm roupas coloridas e brilhantes a preços baixos. Em outras palavras, a era da moda pronta para vestir havia chegado ao reino.