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Capítulo 3

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Embora eu tenha ido para a cama tarde, acordo pelo menos uma hora antes do nascer do sol. Venho trabalhando como instrutor há duas semanas, tempo em que fui ao Ironclad... cerca de dez vezes. Eu juro que consigo ficar sem ensopado por um tempo... mas isso não é importante agora.
Hoje é o grande dia — a grande inauguração da primeiríssima loja da Companhia Kuzunoha. A menos que você conte o ponto que alugamos em Tsige... Seja como for, decidi pensar nesta como a nossa primeira. Passamos por poucas e boas para chegar até aqui e finalmente teremos um lugar para chamar de nosso!
Após conversarmos sobre o assunto, Tomoe e eu decidimos trazer dois ogros da floresta do Semiplano. E adivinhe quem nos enviaram? Aqua e Eris — as mesmas que haviam me atacado antes.
No momento em que as vi, quase disse: 『Troque elas!』, mas elas se agarraram a mim com olhos tão lacrimejantes que simplesmente não consegui fazer isso. Além do mais, confio no julgamento da Tomoe... eu acho.
Eu as levei para os arredores da cidade para testar a força delas contra alguns monstros e fiquei feliz em ver o quanto haviam melhorado. Embora, por alguma razão, elas estremecessem sempre que eu mencionava a Tomoe, Mio ou até mesmo a Komoe-chan. Calculo que devam ter passado por um treinamento bem sério.
Expliquei o trabalho delas e lhes dei um adiantamento de salário, e elas juraram lealdade a mim com rostos mortalmente sérios. Aparentemente, a vida parece fácil aqui, mesmo com as condições bastante rigorosas que impus para compensar nossos problemas de falta de pessoal.
Quero dizer, dez horas de trabalho por dia, seis dias por semana? Claro, elas têm alojamento e alimentação incluídos, mas ainda assim... parecem genuinamente felizes com isso. Que tipo de vida elas vinham levando no Semiplano? Não é como se estivessem trancadas em uma cela solitária lá... certo?
Elas ficaram até animadas por terem tempo livre antes e depois do trabalho. Quando lhes disse que poderiam comer fora se quisessem, elas choraram.

Na noite passada, tivemos nossa reunião final — Tomoe, Mio, Shiki e eu — e concordamos que dois eldwars serão enviados hoje. Eles haviam trabalhado na filial de Tsige algumas vezes, então eu planejo depender bastante deles.
Quanto à equipe inicial, seremos apenas eu, os outros e o Shiki. Quando perguntei à Guilda dos Comerciantes sobre entrevistas e avaliação de habilidades, eles disseram que é bem normal contratar pessoas e treiná-las depois. Eles normalmente não checam as habilidades com antecedência. Na verdade, é raro até mesmo publicarem anúncios de vagas genéricas. A maioria das pessoas é contratada por meio de indicações, ou são amigos e familiares do dono da loja que acabam trabalhando lá. O tipo de anúncio de 『procura-se ajuda』 que você veria para empregos de meio período não é realmente algo comum neste mundo. A guilda se ofereceu para enviar pessoas para o nosso lado, parecendo um pouco preocupada, mas por enquanto recusei educadamente.
Dito isso, ainda não temos pessoas suficientes — nem de longe para os meus padrões, de qualquer forma —, mas para o modelo de negócios que eu tenho em mente, temos uma equipe principal forte o suficiente para o momento.
Eu planejo fazer a loja se destacar ficando aberta até por volta da meia-noite, quando o pessoal da vida noturna está voltando para casa. Assim que tivermos mais funcionários, eu quero até transformar o lugar em uma loja de conveniência vinte e quatro horas. Por sorte, Rotsgard não tem regulamentações sobre horário de funcionamento para lojas como a nossa. A maioria das lojas simplesmente fecha por volta do pôr do sol, às 18h, porque é quando o fluxo de clientes diminui e as ruas se tornam menos seguras. Isso significa que, desde que tenhamos uma segurança decente, seremos capazes de recolher todos os clientes noturnos. Seria ótimo se eles se dobrassem a lembrar de nós como aquela loja que fica aberta até tarde para remédios e outros itens essenciais.
Ainda assim, teremos que ver como será o movimento após a meia-noite antes de decidir se poderemos realmente manter um negócio vinte e quatro horas. Afinal, não há tantas pessoas neste mundo que fiquem acordadas até tarde, nem mesmo em uma cidade universitária como Rotsgard.
Eu também estou pensando na opção de fazer entregas noturnas. Mas se formos fazer isso, teremos que descobrir como lidar com os pedidos de forma eficiente. Por hora, tentarei abrir a loja até a meia-noite como um tipo de pesquisa de mercado.
Ah, certo. Falando em planos, esta ainda não é a equipe toda.

Tomoe mencionou que enviaria 『mais alguém』, junto com os eldwars e, embora eu não tenha gostado muito do jeito que ela disse isso com um sorriso travesso, eu tenho altas expectativas para esse funcionário surpresa. A própria Tomoe está fora investigando o campo de batalha onde lutei contra a Matadora de Dragões e o Mitsurugi, então ela não estará aqui hoje. Mio também tinha um compromisso prévio, o que deixou claro que ela não é tão apegada à Cidade Acadêmica quanto eu pensei. Talvez ela esteja começando a fazer conexões com outras pessoas além de mim, o que na verdade me deixa feliz.

Terminei de me vestir e dei um passo fora do meu quarto em direção à casa ainda quieta, depois desci para a loja no primeiro andar.
Isso mesmo — há cerca de três dias, Shiki e eu mudamos da estalagem e, junto com os outros funcionários, começamos a morar no segundo andar da loja que compramos no estado em que estava.
Há seis quartos no segundo andar. Um para mim, um para o Shiki, um para as ogras da floresta, um para os eldwars, um para a pessoa 『surpresa』 e um quarto deixado vazio. Por enquanto, estamos usando parte do primeiro andar como depósito, o que deixa o segundo andar inteiramente para moradia. As ogras da floresta e os eldwars podem se alternar periodicamente ou retornar ao Semiplano, então eu não tenho certeza de com que frequência os seus quartos serão realmente usados para dormir.
Cada quarto tem cerca do tamanho de quatro a seis tapetes tatame, por volta de 3 por 4 metros — menores que os quartos no Semiplano. E graças às habilidades de reforma do Shiki, acho que eles ficaram bastante estilosos. Eu vinha tentando ajudar com o interior, mas na metade do caminho percebi que não tenho absolutamente nenhum gosto para design e acabei deixando tudo para o Shiki. Eu tinha notado a mesma coisa quando estávamos reformando a loja. Para um ex-esqueleto, ele tem um olho surpreendente para essas coisas.
Respirando fundo, começo a inspecionar o interior da loja que o gosto do Shiki e a minha orientação trouxeram à vida. Meus olhos passaram pela variedade de mercadorias das quais fizemos o inventário e estocamos tarde da noite passada. Eu não me sinto confortável deixando tudo nas mãos dos outros, então tinha ficado acordado mexendo no layout — movendo as coisas de lugar para me certificar de que a exibição dos produtos em destaque não interferisse no fluxo da loja.
Embora saiba que estou apenas repetindo o que havia feito na noite passada, não consegui me conter.
Enquanto trabalhava com um pequeno sorriso no rosto, notei a luz tênue do alvorecer filtrando de fora.

Está quase na hora, huh?

Nós só iremos abrir ao meio-dia, mas ainda assim, assim que o sol nasceu, começou a parecer real.
Por enquanto, estaremos vendendo as coisas que o Shiki havia selecionado — uma variedade de remédios, além das bebidas energéticas que pensei e os outros ajudaram a trazer à vida, mais frutas exóticas cortadas das regiões do sul (bem, na verdade, elas são do Semiplano). Embora tenhamos decidido adiar a venda de armas, um eldwar estará oferecendo serviços de reparo de armas. Aparentemente, eles haviam ficado sobrecarregados com pedidos de fabricação de armas na filial de Tsige, o que está começando a sobrecarregar as suas operações.
Quanto às frutas do Semiplano, a nossa experiência em Tsige nos ensinou a cortá-las e embalá-las em recipientes para que o formato original não seja reconhecível.
Não são apenas os 『benefícios』 da fruta que são o problema — também tínhamos descoberto que as sementes representam um probleminha nas mãos dos outros. Então, decidimos anunciá-las como 『frutas exóticas, pré-cortadas e fáceis de comer』 e as vendemos sem sementes. O modo como conseguimos lidar com a refrigeração com magia simples me faz apreciar o quanto as coisas são mais fáceis com magia quando comparadas à ciência.

Quanto aos remédios, Shiki vinha promovendo-os durante as suas palestras — há unguentos de cura, antídotos versáteis e remédios para resfriado que tratam febre, dor e outros sintomas, junto com poções que aumentam temporariamente as habilidades de uma pessoa. Shiki me disse que havia ajustado a força de cada produto o suficiente para mantê-los 『dentro dos limites do bom senso』, o que é tranquilizador.

Enquanto me ocupava organizando as prateleiras uma última vez, percebi que esta não é o tipo de loja que ficaria transbordando de clientes no primeiro dia. É mais provável do tipo que constrói lentamente uma reputação através do boca a boca, eventualmente atraindo clientes frequentes. Por hoje, se pudermos apenas vender algumas bebidas energéticas e frutas para clientes curiosos, seria o suficiente para plantar as sementes para os dias vindouros. Melhor manter as nossas metas de vendas baixas por enquanto. Além disso, se inundarmos o mercado com produtos demais de uma só vez, pode causar problemas. Apenas espero que tudo corra suavemente... Estou tão nervoso.
Como eu não tenho nenhuma palestra hoje, posso ficar na loja o dia todo após abrirmos. Mais tarde à noite, vou para o Semiplano e relatarei para a Tomoe e a Mio sobre como o primeiro dia tinha corrido.

Passo para fora e olho para a placa pendurada acima da entrada — uma tábua de madeira hinoki gravada com o kanji para 『Kuzunoha』, ela é provavelmente legível apenas por mim, Tomoe, Mio, Shiki e alguns outros, então sim, talvez não seja o melhor para o marketing. Mas não consigo resistir. Eu tinha adicionado um guia de pronúncia no idioma local acima do kanji, então deve ficar tudo bem.
Eu tinha escolhido hinoki, um cipreste nativo do Japão, principalmente por seu aroma, mas a madeira dá uma boa vibe tradicional japonesa. Melhor ainda, um eldwar tinha elogiado a qualidade do material como madeira de construção.
Após olhar mais uma vez para a placa da nossa nova loja, respiro fundo para me acalmar e volto para dentro.

※※※


Por volta das dez daquela manhã, enquanto as duas ogras da floresta e o Shiki estavam ocupados limpando a loja, recebi uma mensagem do eldwar Beren pela primeira vez em um tempo. Ele me informou que os dois eldwars e o ajudante estão prontos para ser enviados. Sob as suas instruções, subi as escadas e abri o portão para o Semiplano, acolhendo os três recém-chegados.
A pessoa que apareceu atrás dos dois eldwars... parece familiar. Seria este o ajudante? Mas um hyuman... Isso é surpreendente. Onde foi que eu o vi antes?

O homem me cumprimentou com o sorriso confiante de um velho amigo. [Há quanto tempo, chefe]

Congelei. Que hyuman jamais tinha me chamado de 『chefe』? Algo sobre isso parece perturbador. Isso é algum tipo de dica? Talvez o meu corpo se lembre de algo que a minha mente não lembra? Mas teremos que nos comunicar através da escrita... Que saco.

A confusão deve estar estampada no meu rosto, porque a voz do cara tomou um tom de incerteza. [Ch-Chefe? A Tomoe-anee me ordenou vir ajudar o senhor]

Tomoe-anee? Agora eu estou ainda mais intrigado. Eu não faço ideia de quem é esse cara. Ele é alto, magro e musculoso, com cabelo prateado curto e cortado, e braços e pernas longos. Os seus olhos afiados e inclinados para cima e o queixo angular dão a ele um olhar selvagem, quase feral, contudo há uma determinação fria em seu olhar. Espere... frio? De repente, a memória de uma bebida não muito saborosa piscou na minha mente. Poderia ser... Poderia ele ser alguém que conheci em Tsige?

Com uma vaga lembrança, decidi perguntar: 『Por acaso nós nos conhecemos em Tsige?』
A sua reação foi imediata, os olhos se arregalando de incredulidade. [O-O quê?! O senhor não se lembra de mim de jeito nenhum?!], ele gritou, uma mistura de choque e mágoa em sua voz.

Desculpe, as coisas andam um pouco caóticas ultimamente.

| Lime | [Sou eu! Lime! Lime Latte, chefe! Sou o aventureiro que o senhor deixou escapar um tempo atrás], ele explicou, agora apontando para si mesmo em uma frustração exagerada.

Ah... certo! O cara com o nome de café nojento. É, é ele mesmo.

Ele deu um sorriso convencido e satisfeito. [Parece que o senhor finalmente se lembrou]
| Makoto | 『Mas achei que tinha dado uma espada para a Tomoe para se desculpar em meu nome. O que o traz aqui?』, eu escrevo.
A expressão do Lime suavizou-se enquanto ele recordava o evento. [Sim, a Tomoe-anee me deu uma espada. E deixe-me lhe dizer, chefe, não era uma espada qualquer — era uma obra-prima, de uma classe que eu nunca tinha visto antes. Quase desmaiei quando a vi]

Espere, o quê? Eu tinha dito à Tomoe para deixar a espada na guilda, e especificamente instruído o eldwar a não exagerar com ela. O que a Tomoe aprontou desta vez...?

| Lime | [E desde então], Lime continuou, [a Tomoe-anee me acolheu sob a sua asa. Ela até me deixou ir com ela em alguns dos trabalhos dela]

Eu não ouvi nada sobre isso, Tomoe. Senti-me surpreso e até um pouco traído por ser mantido no escuro.

| Lime | [Ela disse que eu tinha potencial], Lime adicionou, esfregando o nariz com o dedo e sorrindo feito uma criança. [Claro, ainda não tenho as habilidades para me equiparar àquela obra-prima de arma. Mas ainda assim, eu quero retribuir a confiança que a Tomoe-anee e o senhor, chefe, demonstraram para mim, então venho fazendo o que posso para ajudá-la!], os olhos do Lime brilhavam com determinação enquanto ele segurava a espada ao seu lado.

Tomoe, o que exatamente você andou ensinando a ele nesses últimos meses?

Lime Latte puxou a espada, uma lâmina parecida com uma katana, e a encarou com uma expressão resoluta.

Uma katana? Você deu a ele uma katana? Para substituir uma adaga, parece... um pouco demais.

A espada é impressionante, com uma bainha laqueada em vermelho brilhante, um cabo envolto em um padrão tradicional de losangos e um motivo floral gravado em sua tsuba, o protetor de mão da arma. Eu a reconheci imediatamente. Aquela tsuba... É a mesma da Tomoe.

Isso não é uma coincidência. Tomoe provavelmente a deu para ele como uma forma de conquistar a sua lealdade. Ela é surpreendentemente esperta quando se trata de lidar com pessoas, especialmente para um dragão.

| Lime | [Ela me faz relatar sobre as coisas suspeitas que acontecem em Tsige de tempos em tempos e até me treinou. Cada dia tem sido uma alegria absoluta!], Lime continuou, radiante de empolgação.
| Makoto | 『Entendo』, eu escrevo.

Está claro que ele não tem arrependimentos sobre a sua situação atual. Então, acho que está tudo bem?

| Lime | [E é por isso que a Tomoe-anee me enviou aqui para ajudar com a Companhia Kuzunoha. Por favor, use-me da maneira que achar melhor, chefe!], Lime terminou de uma só vez, ajoelhando-se e curvando-se profundamente diante de mim.

Tomoe, você fez deste cara o seu espião em Tsige? Você realmente é demais... Estou feliz por estarmos do mesmo lado.

Eu ainda não tenho certeza absoluta de que posso confiar nele completamente, mas pelo menos a Tomoe o tinha julgado alguém útil o suficiente para trazer para o Semiplano. Acho que terei que depender dele.
Ainda assim, este cara deveria ser o aventureiro de rank mais alto na guilda de Tsige, certo? Está tudo bem ele simplesmente partir assim?

| Makoto | 『Agradeço a oferta, Lime-san, e vou aceitá-la, mas você não é o melhor aventureiro de Tsige? Está realmente tudo bem você estar aqui?』, eu escrevo, segurando o balão de fala com alguma preocupação.
| Lime | [O senhor não precisa se preocupar com isso, chefe. Não sou mais o melhor aventureiro. O grupo da Toa tem essa honra. E, por favor, me chame apenas de Lime]
| Makoto | 『Entendo, então o grupo da Toa está no topo agora』

Os garotos que tinham se agarrado à Tomoe como pequenos rêmoras também tinham crescido bastante. Pode não demorar muito para que pisem mais uma vez nas profundezas do Fim do Mundo.

| Lime | [Eles têm um objetivo agora e estão se esforçando muito para alcançá-lo. Acho que vão longe], Lime disse, acenando em aprovação.
| Makoto | 『Isso seria ótimo』, eu escrevo. 『Vindo de um aventureiro experiente como você, posso confiar nessas palavras』
| Lime | [Eu não sou exatamente mais um aventureiro experiente]
| Makoto | 『O que quer dizer?』
| Lime | [Bem, quando confiei a minha vida à Tomoe-anee, entreguei o meu aviso de aposentadoria à Guilda]
| Makoto | 『Aposentadoria?』

Continuei escrevendo o mais calmamente que pude, mas por dentro eu estou bastante abalado. Isso significa que ele deixou de ser um aventureiro?!

| Lime | [Eu só quero ver as coisas pelas quais o senhor e a Tomoe-anee estão trabalhando tão duro, mesmo que eu não consiga entendê-las totalmente. Acredite ou não, não tenho um único arrependimento sobre isso], Lime disse com um sorriso determinado.

Espere, eu não fiz lavagem cerebral neste cara, fiz? O que exatamente a Tomoe está buscando, além de sua fascinação por Edo? Quanto a mim, meus objetivos estão limitados a aprender sobre os meus pais e dar um golpe naquela deusa — ah, e administrar um negócio. O que a Tomoe disse ao Lime para colocá-lo a bordo? O pensamento me preocupa.

| Makoto | 『Se você não tem arrependimentos, então não direi mais nada... mas o trabalho que eu tinha em mente para você aqui é apenas tomar conta da loja. Tem certeza de que está tudo bem para você com isso?』, eu pergunto. Não seria um desperdício usá-lo para trabalho de segurança? Ele provavelmente poderia lidar com deveres na academia...
| Lime | [Por mim está ótimo. Além disso, Tomoe-anee me pediu para ficar de olho nos rumores e acontecimentos pela cidade...], os olhos do Lime fazem a pergunta que ele não havia pronunciado em voz alta: O que o senhor quer que eu faça?

Então ela quer que ele seja um espião aqui também? Isso faz sentido. Será definitivamente útil ter alguém reunindo informações. Eu posso contar com o Shiki para qualquer coisa dentro da academia, mas para o que está acontecendo pela cidade, Lime pode ser a melhor escolha. Ele parece mais adequado para isso e não é o tipo de trabalho que as ogras da floresta ou os eldwars possam fazer tão facilmente.
Talvez eu deva fazê-lo ensinar a Aqua e a Eris também. Afinal, Lime já tinha sido uma figura proeminente entre os aventureiros em Tsige. Ele provavelmente não teria nenhum problema em lidar com pessoas.

| Makoto | 『Ótimo. Vou contar com você para isso também』, eu digo ao Lime. 『Mas se qualquer coisa custar dinheiro, não hesite em me avisar. E antes de se envolver em qualquer informação perigosa, me relate e nos deixe fazer o julgamento. Não gosto de correr riscos desnecessários』
| Lime | [Entendido. Bem então, vou começar ajudando com a limpeza enquanto dou uma olhada no que estamos vendendo], Lime disse, dando um aceno rápido antes de começar a trabalhar.

Bem. Isso foi inesperado. Mas tenho um funcionário hyuman e um que parece que vai ser de enorme ajuda.

Graças à cooperação do Lime Latte, o primeiro dia da grande inauguração da Companhia Kuzunoha correu sem sobressaltos. Com a sua conduta fluida, mesmo quando os figurões da Guilda dos Comerciantes e alguns VIPs locais apareceram sem avisar, Shiki e eu conseguimos nos dar bem e cumprimentá-los adequadamente. Eu deveria esperar que as pessoas passassem para dar saudações no primeiro dia de negócios, mas tinha esquecido completamente disso. Essa foi por pouco.
Fiquei um pouco decepcionado por não recebermos um único pedido de reparo de armas. Mas calculo que, mesmo com armas de nível estudante, as pessoas valorizam a confiança quando se trata de algo em que confiam para proteger as suas vidas.
A fruta pré-cortada esgotou até meados da tarde e, mesmo quando colocamos estoque adicional à noite, acabou em um piscar de olhos. Quanto aos remédios, venderam constantemente desde o momento em que abrimos e, quando os estudantes para quem promovi os produtos durante as palestras apareceram à noite, esgotamos quase imediatamente.

Talvez eu devesse ter estabelecido um limite de compra.

O remédio para resfriado não vendeu muito, provavelmente porque as pessoas não estão familiarizadas com ele. Ainda assim, calculei que, assim que as pessoas ficarem doentes e a palavra se espalhar sobre a sua eficácia, as vendas aumentarão. Não pude deixar de me perguntar: qual seria o conceito de um 『remédio para resfriado geral』 neste mundo? Quando expliquei isso ao Shiki pela primeira vez, ele ficou tão empolgado que imediatamente começou a trabalhar nisso, chamando-o de revolucionário. Talvez ninguém aqui tenha pensado em fazer algo assim antes?

Talvez chamá-lo de um remédio fraco de uso geral faça mais sentido do que usar um termo como 『cura para tudo』, terei que pensar bem sobre isso.

Por sorte, as bebidas energéticas se saíram muito bem. A maioria dos clientes que compraram remédios também acabaram levando algumas garrafas. Talvez o preço baixo tenha sido a chave. Por outro lado, nossas poções de aprimoramento não venderam tão bem. Dados os seus efeitos, elas são provavelmente mais adequadas para aventureiros, então talvez vendam melhor em Tsige. Como colocamos a produção de armas em pausa por enquanto, será bom introduzir um novo produto. Além disso, se essas poções se espalharem pela academia, podem acabar sendo restritas para uso durante os exames.

De qualquer forma...
A Companhia Kuzunoha está apenas começando.
Nós provavelmente enfrentaremos concorrência, seremos questionados sobre nossos produtos ou até mesmo enfrentaremos pressão de diferentes grupos. É aqui que o verdadeiro trabalho de administrar o negócio começa. Sou apenas um adolescente, cercado por não humanos, então não faço ideia de quão longe podemos ir, mas... Vou dar o meu melhor.


※※※


A companhia comercial está indo bem.
Eu deveria ter previsto, mas não muito tempo depois que a loja abriu e ganhou alguma atenção, problemas como revenda e estocagem começaram a surgir. A minha solução foi limitar o número de itens que cada cliente poderia comprar e então fazer alguns 『pedidos』 àqueles que estão claramente revendendo. Também fiz pazes com o fato de que não poderia eliminar 100 por cento do problema. Ficar irritado com um jogo de gato e rato seria apenas um desperdício de energia.

As palestras também estavam indo bem.
Graças aos estudantes que o Bright-sensei tinha enviado na minha direção, além de mais alguns que vieram pelo boca a boca, eu tinha conseguido reter cinco estudantes. Isso na verdade não é um número ruim, eu pensei. Ter demais seria apenas um incômodo de qualquer forma.
Todos os cinco são estudantes bolsistas e todos eles estão altamente motivados a se tornar mais fortes. Para um estudante médio, as minhas palestras são provavelmente intensas demais ou carregam riscos demais, tornando-as menos do que atraentes.
Tecnicamente, eu tinha deixado a porta aberta para estudantes adicionais, mas não estou esperando muitos mais. Por enquanto, fiz com que os que ficaram participassem de alguns leves 『experimentos』 durante a aula — nada que colocasse a sua saúde ou vidas em risco, é claro.
Durante as palestras, eu ergo uma barreira de enfraquecimento sobre toda a área de treino. Isso faz a aula parecer chamativa, mas a academia julgou que não é perigoso o suficiente para causar preocupação. É exatamente isso que eu quero. A única coisa que me preocupa é que a eficácia da barreira deveria ter diminuído conforme o seu alcance se expande, mas ultimamente parece que a barreira está na verdade ficando mais forte quanto mais eu a uso.
Eu não tinha vivenciado nenhuma interferência de outros instrutores e as coisas permaneceram pacíficas.
Em outras palavras, a vida na Cidade Acadêmica está correndo suavemente.

E ainda assim...
Após terminar a minha palestra, fui para a biblioteca, o que tinha se tornado parte da minha rotina. Não demorou muito para encontrar o livro de que precisava e o coloquei ao lado de uma mesa antes de me sentar, curvando-me para frente e deixando a minha cabeça descansar sobre o meu braço.
Um longo suspiro escapou dos meus lábios.
Eu estou me sentindo de certo modo encurralado.

| Makoto | [Nunca teria adivinhado que este mundo deixa os hyumans praticarem poligamia], eu reflito. [Aparentemente, é uma instituição sagrada ordenada pela Deusa...]

Descubro que estou falando sozinho cada vez mais desde que vim para a academia, especialmente porque ninguém aqui entende japonês. Ainda assim, tento ser cauteloso com isso — a última coisa de que eu preciso é de mais pessoas me dando olhares estranhos.

Mas sério, poligamia? Aquela deusa com certeza sabe como fazer uma bagunça com as coisas. Que idiota.

Na minha imaginação limitada, eu sempre tinha associado poligamia a um harém — uma fantasia agradável, na verdade, para o benefício dos homens. Eu fui tão ingênuo. Tão, tão ingênuo.
Após ver como a sociedade hyuman realmente funcionava, finalmente percebi a verdade: isso não é sobre ter um monte de esposas e viver nas nuvens. Não, este sistema expõe uma disparidade ainda maior entre os homens.
As mulheres embandeiram para os homens mais bem-sucedidos — os bonitos, fortes e ricos. A realidade é que nem todo homem pode ter um harém. Na verdade, há um número crescente de homens que nem sequer conseguem se casar com uma única mulher. Que tipo de deusa cruel é você, fazendo um sistema como este? O que você está tentando alcançar com toda essa seleção?

Não é que eu me sinta encurralado porque este sistema significa que não serei capaz de me casar.
É o oposto.

Eu estou na academia há alguns meses e, há cerca de duas semanas, tinha começado.
As confissões.
Por sua vez, Shiki vinha recebendo confissões de mulheres desde os nossos primeiros dias de palestras. Eu nunca senti inveja e nem tentei confortá-lo — apenas o deixava resmungar sobre isso sem muita preocupação.
Assim que a companhia ficou pronta e funcionando, e eu comecei a ganhar algum reconhecimento na academia, as coisas começaram a mudar. Tudo começou quando uma das estudantes me chamou, dizendo que queria [me fazer algumas perguntas], eu não a reconheci das palestras e nunca tínhamos nos encontrado em nenhum outro lugar.

| Aluna | [Sensei, o senhor já é casado?]

Aquilo foi... o começo do pesadelo.

| Makoto | 『Não, por que pergunta?』, eu tinha respondido inocentemente.
| Aluna | [Então, eu ficaria bem em ser a sua terceira esposa ou posterior, então o senhor se casaria comigo?]

A minha cabeça foi instantaneamente preenchida com pontos de interrogação. Não há um único rastro da empolgação nervosa ou do coração palpitando que eu costumava sentir quando uma garota mais nova ou uma amiga do meu clube se confessou para mim de volta no meu antigo mundo.
Eu estava simplesmente... atônito. Quero dizer, ser pedido em casamento por uma garota que eu nunca tinha nem visto antes? Não há como aquilo parecer real. Ela estava brincando? Nop, a sua expressão permanecia completamente séria enquanto eu a encarava em choque. Pensei que ela devia ser louca.

Eu sabia que era indelicado, mas apenas suspirei e escrevi: 『Desculpe, não estou interessado』, e caí fora dali.

A confissão seguinte veio mais tarde naquela noite. Na verdade, nem foi uma confissão — foi outro pedido de casamento, exatamente como o primeiro. Depois disso, quer eu esteja na loja, passeando por aí ou até mesmo na academia, comecei a ser chamado e pedido em casamento no ato.

A parte mais desconcertante era a frase: 『Por favor, faça de mim a sua enésima esposa』, E por enésima, quero dizer qualquer número menos um — geralmente o número está entre três e cinco.

Poligamia... É realmente o pior.

Aparentemente, como eu estou administrando um negócio, tenho alguma riqueza e sou razoavelmente capaz, elas estão dispostas a fazer vista grossa para a minha aparência e se acomodar em ser a terceira esposa ou posterior, pensando que podem pegar carona no meu sucesso. Algumas delas tinham até aquele interesse oculto estampado no rosto, como se estivessem apenas atrás de dinheiro para restaurar as suas famílias. Eu conseguia praticamente ver os seus esquemas.
Elas queriam deixar o amor e a maternidade para a primeira e a segunda esposas, enquanto apenas se sentavam e não faziam nada.

Acho que é sobre isso que isto realmente se trata.

Houve uma vez em que uma garota que era totalmente o meu tipo veio até mim de jaleco. Eu nem conseguia dizer se ela estava pedindo financiamento para pesquisa ou me pedindo em casamento — foi confuso a esse ponto.

| Makoto | 『Se você estiver disposta a ser a minha primeira esposa, eu lhe darei todo o dinheiro que quiser e podemos nos casar』, eu escrevi em tom de brincadeira, achando que quebraria o clima.
O rosto dela se contorceu em desgosto, e ela rebateu: [Não, obrigada!!!], antes de sair correndo tão rápido que você pensaria que a vida dela estava em jogo.

Eu vinha me sentindo bastante para baixo depois de ser atingido por tantos desses pedidos insultosos, mas aquele realmente me pegou.

Sério, isso é exaustivo. Isso não é uma fase de sorte em que sou popular; fui apenas marcado como presa. Honestamente, era mais fácil quando as pessoas nem sequer me viam como uma pessoa. Não sei quanto mais disso consigo aguentar.

Ainda não tinha acontecido na biblioteca, mas parece apenas uma questão de tempo.
Por que a biblioteca é uma zona segura, afinal? Há algum tipo de regra ou alguém as está mantendo longe? Qualquer que seja a razão, eu estou grato.

Ergui a cabeça e peguei o livro na minha frente, tentando mudar de pensamentos. Tudo bem, hora de estudar.
A loja está fechada hoje, de qualquer forma. No começo, eu não tinha tirado nenhum dia de folga, mas notei que a maioria das lojas por aqui fecham uma ou duas vezes por semana. Como já ficamos abertos até tarde, achei que estava tudo bem ter um dia de folga também, então fiz do dia de aula o meu dia de folga.
Lembrei-me de como a menor das garotas ogro da floresta tinha erguido o punho para o céu e gritado: [Glóriaaa!], quando mencionei tirar um dia de folga. Ela ainda é um mistério... Eu realmente não a entendo.

| Eva | [Ora, ora, o senhor está lendo um livro sobre religião hoje? O senhor realmente lê uma grande variedade de livros, Raidou-sensei. Magia, combate, história, geografia, cultura, até mesmo sobre semi-humanos... Acredito que os únicos assuntos em que não o vi se aprofundar são ficção, matemática ou biografias], a voz é conhecida; é a Eva, a bibliotecária.
| Makoto | 『Eva? Você me assustou. Você realmente se lembra de cada livro que li?』, eu escrevo.
| Eva | [Claro. Veja bem, estou bastante interessada no senhor, Raidou-sensei]
| Makoto | 『Por favor, me poupe. Não me diga que você está prestes a me pedir em casamento também』
| Eva | [Oh, então é isso que o vem desgastando ultimamente. Parece que o senhor teve muitas jovens ansiosas para se tornarem a sua esposa... embora apenas no papel. Meus pêsames, Sensei]
| Makoto | 『Neste momento, esta biblioteca é o meu único porto seguro. Elas zombavam da minha aparência, mas assim que descobrem que tenho dinheiro, se amontoam em cima de mim esperando se aproveitar disso. Sinceramente, o que elas pensam que é o casamento?』
O sorriso da Eva se dissipou em uma expressão irônica. [Bem, muitas das estudantes aqui são filhas de nobres ou de famílias de comerciantes ricos. Para elas, o casamento nem sempre é uma continuação do amor — é muitas vezes sobre estratégia. Isso pode explicar por que tantas abordam a situação dessa forma]

Ela sempre fala de forma inteligente, fornecendo explicações fundamentadas. Isso a torna fácil de conversar, e eu gosto disso.

Balanço a cabeça. 『Então é como um casamento político? E pensar que elas já estão pensando em coisas assim em uma idade tão jovem... Isso é normal para nobres e ricos?』
| Eva | [Suponho que o senhor possa dizer que elas simplesmente chegaram a esses pensamentos mais cedo do que os outros, pensamentos que a maioria das pessoas terá em algum momento de suas vidas], Eva respondeu.
| Makoto | 『Entendo. Pessoalmente, não acho que haja nada de errado com um casamento baseado puramente em amor』

Bem, na verdade, eu não apenas acho que não está errado; acredito que o casamento deve ser uma relação formada através de sentimentos mútuos de amor.

Eva pareceu surpresa, mas se recuperou rapidamente. [O senhor é tão... Não, suponho que eu deva dizer que o senhor é puro, Raidou-sensei. Quando crianças, muitas vezes imaginamos o casamento como uma continuação do afeto. Mas conforme envelhecemos, nossos sentimentos se tornam atrelados a vários interesses. E, naturalmente, palavras — especialmente aquelas como amor — nem sempre carregam o significado que costumavam carregar]

Eu tenho quase certeza de que ela esteve prestes a me chamar de 『inocente』. As suas palavras são práticas, até um pouco cínicas. Há alguma razão mais profunda para ela estar prestando atenção em mim? Se sim, é um pouco triste.

| Makoto | 『Então, Eva, o que você acha que o amor significa para os adultos?』, eu escrevo, curioso.
| Eva | [Bem... às vezes pode ser apenas uma ferramenta de negociação. Isso o desiludiria, Sensei?]
| Makoto | 『Quem sabe? Mas receio ter perdido o clima para ler hoje. Vou deixar por aqui』

Amor como uma ferramenta de negociação, huh? Não é uma conexão que eu já tenha feito antes. Ouvir isso de alguém como a Eva, que não parece o tipo de pessoa que diria tais coisas, tornou tudo ainda mais chocante.
Entreguei-lhe o livro e deixei a biblioteca.


※※※


| Makoto | 『Então, Jin, sobre o que você queria conversar?』, eu escrevo, assim que me vejo parado por um dos estudantes após deixar a academia.

Jin é um espadachim que não tinha perdido nenhuma das minhas palestras. Ele também pratica magia e parece particularmente impressionado com o estilo do Shiki; eu o vi frequentemente treinando com o antigo lich enquanto aprendia os fundamentos.
Dos cinco estudantes, eu tinha conseguido me lembrar dos nomes de dois: Jin e Abelia, uma garota que usa uma combinação de tiro com arco e magia. Jin luta primariamente com uma espada, usando magia como suporte, enquanto a Abelia usa igualmente o seu arco e magia. Pelo que eu posso dizer, ambos mostram algum potencial. Abelia, no entanto, parece mais movida por seus sentimentos pelo Shiki do que pelo desejo de força. Talvez seja por isso que o seu aprendizado e progresso vinham sendo mais rápidos do que o esperado — o amor tende a impulsionar a capacidade de aprendizado.
Jin tinha se aproximado de mim e, antes que eu percebesse, estávamos almoçando juntos.
Aparentemente, Abelia está em um spa hoje.

Um spa.

A primeira vez que ouvi essa palavra na academia, fiquei boquiaberto. Eles têm spas aqui? Após ouvir mais sobre isso e pesquisar um pouco na biblioteca, descobri que o conceito de spa tinha sido trazido para este mundo pela Deusa, como parte de sua obsessão por beleza. A ideia se espalhou e, agora, spas são tão comuns quanto estabelecimentos de estética.
Antes de introduzir algo tão ridículo quanto isso, ela não deveria ter trazido alguma tecnologia mais útil para os hyumans? Eu estou genuinamente desconcertado. Por razões semelhantes, há nomes surpreendentemente familiares para cosméticos neste mundo e eu tinha até sido questionado se a minha companhia poderia fornecê-los.

Eu tinha recusado educadamente esses pedidos com: [Nós não estocamos esses produtos ainda e não temos planos para isso no momento], honestamente, eu não quero que a Tomoe tenha ideias e comece a falar sobre coisas como rouge ou pó facial. Ela e a Mio já têm o suficiente em suas mãos, e eu não quero somar às suas preocupações.

Por enquanto, eu careço de energia até para pensar sobre a Abelia, spas ou cosméticos.
Após alguma deliberação, decidi almoçar no Ironclad. Eu não vou lá com a mesma frequência que o Shiki, mas gosto do sabor da comida e da atmosfera, e acho relaxante. É a primeira vez do Jin no restaurante e ele olhou ao redor curiosamente, o seu nariz tremendo ao captar o aroma dos pratos sendo preparados.
Solicitei uma sala privada nos fundos e, assim que nos sentamos, Jin finalmente se manifestou.

| Jin | [Oh, é verdade. Sensei, o senhor é de Tsige, não é?]
| Makoto | 『Isso mesmo』, eu escrevo.
| Jin | [Bem, há duas estudantes aqui na academia que estão atualmente de licença], Jin começou.
| Makoto | 『Prossiga』, eu escrevo.
| Jin | [Elas não são estudantes bolsistas, mas são bem habilidosas. Talentosas, até...]
| Makoto | 『Se elas são tão habilidosas, por que estão de licença?』
| Jin | [Aparentemente, elas caíram doentes]

Doentes? Ele começou mencionando Tsige e agora essas duas estudantes doentes. Elas estão por volta da idade de estudante, então... Poderia ser...?

| Makoto | 『Você está falando das filhas do Rembrandt?』, eu escrevo assim que a ficha cai.
| Jin | [Então o senhor sabe delas. Eu imaginei. Eu tinha ouvido falar que a Companhia Rembrandt é bem poderosa em Tsige, então pensei que haveria uma chance do senhor estar familiarizado com elas], Jin respondeu, a sua expressão inquieta.
| Makoto | 『Mas o que tem elas?』
| Jin | [Não tenho certeza se elas estavam realmente doentes ou não, mas parece que vão retornar à academia em breve. É por isso que eu queria lhe dar um aviso, Sensei]
| Makoto | 『Um aviso? E, Jin... você não parece muito feliz com a ideia de suas colegas de classe voltarem. Normalmente, você apreciaria pessoas habilidosas, não é?』
| Jin | [Bem, sim, isso é verdade... Mas, Sensei, o senhor não saberia disso, mas aquelas irmãs...]
| Makoto | 『Se você tem um aviso, então desembuche』, eu insisto, ficando mais desconcertado por sua hesitação. Por que ele está sendo tão vago? O que ele está tentando dizer?
| Jin | [As personalidades delas são as piores. Elas são o clássico novo-rico, ostentando a sua beleza. E para piorar as coisas, são excelentes estudantes, o que só adiciona à sua natureza terrível. Não apenas estudantes — há até instrutores que foram completamente arruinados por aquelas duas], ele disse, um tom amargo em sua voz.

...



Espere, o quê?
Elas são realmente tão horríveis?
Espere um segundo. Agora que penso nisso, eu nunca realmente tive uma conversa adequada com elas. A única coisa que elas me disseram foi para correr.

Quanto à sua suposta beleza, bem, todas as três — incluindo a mãe delas — pareciam monstros quando as vi pela última vez.
Eu tinha presumido que, como o Rembrandt e um cara decente, as suas filhas e esposa seriam boas pessoas também...

Então, elas são novas-ricas com personalidades ruins? Sério...

| Jin | [O senhor não sabia? Bem, Sensei, o senhor tem sido... como eu deveria colocar isto, visado de todos os lados ultimamente], Jin disse compadecido, interpretando o meu silêncio como confirmação.
| Makoto | 『Não me lembre. Isso me dá dor de cabeça』
| Jin | [Quando aquelas irmãs voltarem, o senhor deveria realmente se certificar de não entrar no radar delas. Elas têm uma queda séria por caras bonitos, então o senhor provavelmente estará a salvo, mas nunca se sabe. E se o Shiki chamar a atenção delas, isso poderia bagunçar as palestras, então, sério, tenha cuidado. Oh, e este ensopado? É incrível. Eu não fazia ideia de que seria tão bom], Jin disse, saboreando alegremente a sua refeição.

...

Ele acabou de me insultar? Não apenas isso, mas eu tenho a nítida sensação de que a sua verdadeira preocupação é com o Shiki, não comigo.

| Makoto | 『Vou avisar o Shiki também』, eu escrevo, tentando passar por cima da alfinetada sutil.
| Jin | [Obrigado, Sensei! Este lugar é um ponto frequente para o senhor? Tem um charme bem das antigas. Se importa se eu vier aqui regularmente também?]
| Makoto | 『Faça o que quiser. Oh, e o Shiki vem muito aqui também. Já que você está aqui, por que eu não peço o prato favorito dele para você se ainda estiver com fome?』
| Jin | [Sério?! Eu adoraria! Espere, e quanto ao senhor, Sensei?]
| Makoto | 『Acabei de me lembrar que tenho algo para resolver. Fique à vontade para relaxar, eu cubro a conta』, eu escrevo, me levantando.

Enquanto saía, fiz questão de pedir para o Jin um ensopado de creme pelo comentário 『elas têm uma queda por caras bonitos』. Com essa pequena vingança resolvida, dei um passo para fora, a minha cabeça girando com ainda mais preocupações.

Mas... as irmãs Rembrandt, sério? Elas são realmente tão ruins?

Eu tinha visto o quanto o Rembrandt mimava as suas filhas e tinha acreditado sem sombra de dúvida que elas eram garotas adoráveis. Talvez ele seja apenas o tipo de pai que acha a filha adorável, não importa como ela seja.
Bem, se elas realmente vão voltar para cá em breve, acho que vou descobrir por mim mesmo.

Eu só tive que esquivar de mais dois pedidos de casamento no meu caminho de volta para a loja.


※※※


Aparentemente, a informação do Jin sobre as irmãs Rembrandt foi bem precisa.
Após perguntar por aí, confirmei que a reputação delas na academia é esmagadoramente ruim. Na verdade, não consegui encontrar ninguém com algo de bom a dizer sobre elas.
Como eu não posso deixar Rotsgard e ir para Tsige eu mesmo, pedi para a Tomoe, Mio e Beren — que estava gerenciando a filial de Tsige — investigarem o assunto. Isso tinha sido há um tempinho.
E agora, hoje, Tomoe tinha me pedido para voltar ao Semiplano, dizendo que havia vários relatórios prontos para serem discutidos.
Para ser honesto, eu não vinha passando muito tempo no Semiplano ultimamente. Na verdade, eu não passei muito tempo lá, exceto para praticar tiro com arco de vez em quando. Não é porque eu tenha um problema com alguém lá. A razão é muito mais simples.

| Makoto | [Shiki, você está pronto para ir?], eu pergunto. Acho que não posso mais adiar o inevitável.
| Shiki | [Sim, estou pronto. Organizei tudo o que preciso relatar. Quanto à loja, acho que o Lime e os outros conseguem dar conta por um dia], Shiki respondeu calmamente.
| Makoto | [Espere, nós vamos abrir amanhã?], eu pergunto, sentindo uma ponta de preocupação. Não seria melhor fechar pelo dia?
| Shiki | [Não é um feriado oficial e não estamos abertos há muito tempo. Não é o ideal fechar do nada. Eu disse a eles para não tomarem nenhuma decisão importante e apenas segurarem quaisquer pedidos que chegarem, então não há necessidade de se preocupar]

Acho que vou confiar nele, então. Se o gerente diz que está tudo bem...

| Makoto | [Tudo bem... Vamos], eu digo e, sem esperar por uma resposta, crio um Portão de Névoa.

Carregando uma sensação de inquietação, retorno ao familiar Semiplano.
No momento em que dou um passo através do portão, sou imediatamente atingido pelo ar denso e pesado. O aroma é rico e o calor se infiltra na minha pele. Apenas ficar parado ali me faz romper em um suor leve, e o ar úmido preenche meus pulmões. É impressão minha ou esse ar denso está mais difícil de respirar?
Sim, o clima no Semiplano, que outrora foi instável, tinha se assentado há poucas semanas em um calor tropical insuportável — muito pior do que a estação chuvosa de volta ao Japão. Nunca fui a uma floresta tropical, mas imagino que seja assim que pareceria.
Um verão perpétuo não seria tão ruim se fosse ameno, mas o calor sufocante aqui está muito além de qualquer verão razoável. É por isso que eu vinha evitando o Semiplano.

Pode parecer trivial, mas sério, é dureza!

Por um tempo, esperei que o clima mudasse novamente, mas não havia sinal de que isso fosse acontecer. Eu não consigo deixar de me preocupar que esse tempo extremo possa começar a afetar nosso trabalho agrícola aqui. Eu tinha pedido a Tomoe para investigar isso, e ela prometeu me dar um relatório assim que tiver dados suficientes. Enquanto isso, eu sei que a ausência de notícias é uma boa notícia... pelo menos para as plantas.

| Makoto | [Ainda quente aqui], eu murmuro.
| Shiki | [De fato. Com a academia parecendo a primavera, faz com que o calor pareça ainda mais opressivo aqui], Shiki concorda.
| Makoto | [E ainda assim você parece perfeitamente bem. Nem sequer está suando]
| Shiki | [Eu não me incomodo particularmente com o calor. Raidou— uh, quero dizer, Jovem Mestre]
| Makoto | [Você pode me chamar do que quiser aqui], eu digo, dando de ombros.
| Shiki | [Parece que a Mio-dono não gosta quando o chamo de Raidou-sama], Shiki admite, coçando a testa com um sorriso irônico. Ele realmente presta atenção nos pequenos detalhes.

Apenas lhe dou um pequeno aceno de cabeça em resposta, afastando a tensão densa e pegajosa enquanto dou um passo para dentro de casa. Eu não consigo acreditar que é noite. Sério, o que está acontecendo aqui?


※※※


| Todos | [[[[[[Bem-vindo de volta, Jovem Mestre!]]]]]]

No momento em que abro as portas do salão para o qual a Tomoe me convocou, sou cumprimentado por um coro de vozes.

Wow! Meu coração está disparado! O que é isto?! O que está acontecendo?!

Fico parado ali de boca aberta, olhando ao redor do cômodo. Está lotado com os residentes do Semiplano.

Está todo mundo... aqui?

Há dúzias de pessoas reunidas ao redor de uma mesa massiva, sem distinção de espécies. Todos estão se misturando.

Espere, nós sempre tivemos uma mesa tão enorme? Não, com certeza não. Essa deve ter sido feita recentemente. É impressionante... mas espere—

A mesa é grande o suficiente para mais de cem pessoas se sentarem ao redor confortavelmente. Que tipo de árvore eles cortaram para fazer isso? Foi uma árvore do mundo ou algo assim?!
E este salão... não é apenas uma sala de reuniões. É como um salão de banquetes digno da realeza!
Enquanto passo os olhos pelo cômodo, ainda balançando a cabeça em incredulidade, vejo que todos estão sorrindo calorosamente para mim. Tomoe, Mio e até a Ema, a orc, começam a caminhar na minha direção.
A expressão da Tomoe mostra claramente que ela está satisfeita com a sua pegadinha bem-sucedida, mesmo que não diga nada. Droga! Ela está se divertindo demais com isso!

| Makoto | [Shiki, você está bem?], eu pergunto, virando-me para ele.
| Shiki | [Sim, Jovem Mestre], ele responde, calmo como sempre.

...

Ele não está nem um pouco abalado. Na verdade, está sorrindo. Espere um minuto...

Você estava nessa também?!

| Tomoe || Mio | [[Bem-vindo de volta, Jovem Mestre]], Tomoe e Mio dizem simultaneamente. Ema, parada alguns passos atrás delas, curva-se profundamente.
| Makoto | [Ah, uh... eu cheguei], eu murmuro, ainda confuso.
| Tomoe | [Você se saiu muito bem, Shiki. Exatamente como planejamos, você o manteve completamente no escuro], Tomoe dá um sorriso largo, claramente se divertindo.
| Mio | [Sinto muito, Jovem Mestre. Tomoe insistiu em surpreendê-lo... e, bem, o senhor não tem vindo nos visitar ultimamente. Espero que perdoe esta pequena pegadinha], Mio diz, parecendo apologética, embora estivesse claramente no plano.

...

Ahhh! Eu fui enganado!

| Makoto | [Haaah... Eu realmente fiquei surpreso. Eu cheguei! E, uh... desculpe por não vir muito aqui!], eu digo, após soltar um longo suspiro.
| Tomoe | [Bem, nós entendemos que o calor é um pouco demais para o senhor, Jovem Mestre. Ainda assim, todos gostariam que o senhor visitasse mais frequentemente. Agora, aqui], Tomoe diz enquanto me entrega um copo.

Tem o cheiro característico de álcool. O líquido no interior é turvo e rosa. Eu o reconheci como uma bebida popular à base de frutas de Tsige.
Consigo sentir os olhares de expectativa de todos ao meu redor. Ah, certo. Isto é um banquete e eu sou o convidado principal, então segurar um copo significa...

| Makoto | [Saúde!], eu declaro, erguendo o meu copo no alto.

Vivas e o tilintar de copos irrompem de todos os lados do salão.

| Makoto | [Faz um tempo, não faz? Tomoe, Mio. E você também, Ema], eu digo, virando-me para elas.

Mio, em algum momento, já tinha enchido um prato com comida. Wow, ela é rápida. Mas é uma festa, então não há nada de errado em ela se meter a comer e se divertir.

| Tomoe | [De fato! O senhor esteve deixando toda a investigação conosco, enquanto está fora na academia ensinando crianças e administrando um negócio], Tomoe comenta com um sorriso provocador.

Mio permanece quieta, o seu foco em seu prato.

| Ema | [Todos sentem a sua falta, Jovem Mestre. Por favor, venha nos ver aqui um pouco mais frequentemente], Ema adiciona com um sorriso gentil, embora suas palavras carreguem uma leve repreensão.

Elas estão certas, é claro. Eu vinha evitando o Semiplano ultimamente. Não é apenas o calor — é aquele aquecimento pegajoso e pesado que torna tudo tão miserável. Mas ainda assim, eu não posso continuar usando isso como desculpa para ficar longe para sempre.

Acho que devo voltar mais frequentemente.

As coisas estão indo bem com meus estudos na academia. Mas não é como se eu precisasse saber cada detalhe sobre este mundo. Eu nem sequer sei tudo sobre o Japão, onde vivi a minha vida inteira.

Assim que eu tiver descoberto o básico, preciso passar para o próximo estágio. Afinal, não estou aprendendo apenas por aprender.

Eu experimentava uma ponta de culpa sempre que lia um livro, sabendo que a Tomoe está basicamente copiando tudo direto para a cabeça dela. É como se eu fosse apenas a luz escaneando um documento em uma fotocopiadora. Eu me reassegurava pensando: Não é como se eu estivesse vendendo o conhecimento, então está tudo bem... certo? Eu sei, isso me faz soar um pouco como um vigarista barato.

Hmm, Mio tem estado muito mais quieta do que o normal. Mas ela estava falando normalmente agora há pouco, então não acho que haja algo de errado.

Bem quando eu estava pensando isso, Mio se aproxima. [Um, se o senhor quiser, eu trouxe isto para o senhor], ela diz, estendendo um prato de comida.

Espere, a Mio está me trazendo comida? Ela deve ter mudado após interagir com aventureiros e pessoas da cidade. Você cresceu, Mio!

| Makoto | [Obrigado, Mio], eu digo a ela. [Wow, isto se parece muito com algo que comi em Tsige. Hmm, mas o sabor é ainda mais rico — é exatamente como eu gosto. Isto está delicioso!]

Os pontos mais finos são um pouco diferentes, mas parece que alguém em nossa filial em Tsige tinha gostado do prato o suficiente para recriá-lo aqui no Semiplano. Eu não estou me queixando; eu ainda não tinha visto nenhuma culinária de Tsige na Cidade Acadêmica, então a comida foi um flash bem-vindo de nostalgia.

| Makoto | [O que foi, Mio?], eu pergunto, notando que ela ainda não tinha tocado na comida. [Você não vai comer um pouco?]

Apesar da minha insistência, Mio mantém os seus olhos fechados, como se suportando algo. O que está acontecendo? Mio está realmente agindo estranho hoje.

| Makoto | [Mio?], eu pergunto novamente, preocupado.
| Tomoe | [Hahaha! Jovem Mestre, Mio está apenas avassalada de emoção!], Tomoe intervém, rindo com vontade.
| Makoto | [Um, Tomoe? Avassalada?], eu repito, confuso.
| Tomoe | [Isso mesmo. Veja bem, o prato que o senhor acabou de comer foi na verdade feito pela própria Mio], Tomoe explica com um sorriso largo.

O quê?!

| Makoto | [Ela fez? A Mio?], eu pergunto, completamente desconcertado.
| Tomoe | [Isso mesmo. Parece que ela desenvolveu um interesse por culinária recentemente. Ela esteve estudando sob a tutela de chefs em Tsige, aprendendo a cozinhar com eles. Ela esteve até nos ajudando a recriar alguns pratos tradicionais japoneses. Infelizmente, esses não ficaram prontos a tempo para hoje. Mas a maioria dos pratos que o senhor vê aqui? Foram feitos sob a supervisão da Mio]

Olho ao redor da mesa novamente, absorvendo toda a comida disposta diante de mim — os grandes pratos principais, as frutas cortadas e arranjadas organizadamente, a sopa borbulhando na panela...

Mio fez tudo isto...
Isso é incrível.

E pensar que ela vinha cozinhando há apenas alguns meses e já é capaz de replicar pratos em um nível próximo ao que eu tinha comido em restaurantes. Quando tive um nível semelhante de experiência com culinária... Ah, certo. Lembro-me daquele desastre com o vapor da panela de arroz que me deixou com bolhas graves. Prefiro esquecer esse episódio...
Eu não consigo deixar de sentir uma ponta de desespero com a diferença em nossas capacidades de aprendizado, mas, ao mesmo tempo, admiro genuinamente o talento da Mio.

| Makoto | [Mio, você é incrível. Está realmente delicioso], eu digo.

Mio treme ligeiramente com as minhas palavras, e então abre lentamente os seus olhos firmemente fechados. O seu rosto está brilhando de satisfação.

| Mio | [Eu nunca percebi o quão maravilhoso é fazer comida para alguém, Jovem Mestre!], Mio diz, a sua voz transbordando de entusiasmo.
| Makoto | [Huh? Mas você vem praticando há um tempo, não vem?], eu pergunto, subitamente intrigado. [Você não começou a cozinhar porque gostava?]
| Mio | [Não, eu não entendia naquela época. Mas hoje finalmente aprendi o que é a verdadeira alegria...]
| Makoto | [E-Entendo?], eu respondo, um pouco desconcertado por sua intensidade.
| Mio | [Sim! Da próxima vez, farei algo ainda mais delicioso! Muito, muito mais delicioso!], Mio declara e, sem aviso, vira-se e sai caminhando. Pensei que ela estivesse voltando para a mesa para comer, mas em vez disso ela segue na direção oposta e deixa o salão inteiramente.

Espere, o que acabou de acontecer?

| Tomoe | [Puxa vida, Mio], Tomoe suspira. [Pelo andar das coisas, ela vai pular a reunião de relatórios inteiramente. Bem, tudo o que ela tinha para relatar eram algumas questões relacionadas à comida e algumas notícias de Tsige, e eu já estou ciente disso, então não deve ser um problema]
| Makoto | [Tomoe, uh... para onde a Mio está indo?], eu pergunto.
| Tomoe | [Provavelmente para Tsige. Há aparentemente uma aventureira lá com técnicas culinárias raras, e ela esteve aprendendo com ela em troca de ajudá-la com algumas outras coisas], Tomoe ri baixinho. [Julgando por seu entusiasmo, aquela aventureira está prestes a passar por uma longa noite na cozinha]

Que complicação. Para uma aventureira, cozinhar é provavelmente apenas uma habilidade secundária. Mas se a Mio está cuidando das coisas para ela, acho que ela deve ter algum talento em seu campo real. Bem, não devo me preocupar. Ela parece mais focada na culinária do que em qualquer outra coisa, então pelo menos a aventureira não está em perigo.

| Makoto | [Bem, desde que ela esteja se divertindo, acho que tudo bem], eu decido.
| Tomoe | [A sua flexibilidade é muito apreciada, Jovem Mestre. Agora, há bastante gente que não vê a hora de vê-lo. Vamos lá dar um oi juntos? Podemos ter a reunião de relatórios depois, quando pudermos relaxar um pouco mais. Oh, não fique bêbado demais, tá bom? No máximo meio alegre. Shiki, isso vale para você também], Tomoe avisa, sorrindo de forma travessa.
| Makoto | [Vai ser uma longa noite, não vai?], eu murmuro.
| Shiki | [Eu não vou beber hoje à noite. Os relatórios mais tarde provavelmente impactarão nossas próximas ações], Shiki diz seriamente.
Tomoe não perde o ritmo. [Shiki, você é sempre tão sério. Um pouco de bebida pode ajudar a estimular ideias criativas, você sabe. Ema, você pode mandar trazer alguma comida para o quarto do Jovem Mestre junto com os relatórios mais tarde?]
| Ema | [Sim, eu cuido disso. Todos estão tão empolgados em ver o Jovem Mestre novamente. Tenho certeza de que muitos vão se exceder hoje à noite, então vou conseguir algumas pessoas para ajudar a cuidar dos inevitáveis bêbados], Ema responde enquanto se apressa para o meio da multidão.

Ema vai acabar tendo que cuidar de tudo hoje à noite... Ela mesma gosta de beber, então me sinto um pouco mal por lhe dar esse trabalho. Vou me certificar de mandar enviar alguma comida e bebidas na direção dela mais tarde para compensar.
Tomoe, porém... Ela realmente age como um detetive das antigas quando está assim, planejando estratégias sobre bebidas. Se as habilidades dela forem tão afiadas quanto o seu entusiasmo, deveremos ouvir bons relatórios hoje à noite...

| Tomoe | [Bem, Jovem Mestre, os eldwars e os outros já estão esperando ansiosamente. Eles têm feito um excelente trabalho, então espero que o senhor tire um tempo para elogiá-los], Tomoe insiste, o seu sorriso genuíno.
| Makoto | [Sim, eu vou], eu respondo.

Eu não tenho objeções. Todos vinham trabalhando duro e, embora eu não esteja muito por perto, posso ver o quão dedicados tinham sido.
Tomoe nem precisa me lembrar — eu já estou ansioso para agradecer a todos pessoalmente.
Com a Tomoe e o Shiki ao meu lado, faço o meu caminho para cumprimentar os residentes que se alinharam para me ver.


※※※


| Tomoe | [Jovem Mestre, tenho certeza de que o senhor deve estar cansado, mas podemos começar os relatórios?], Tomoe pergunta.
| Makoto | [Sim, claro. Pode ir em frente], eu digo.

A festa ainda continua para alguns bebedores pesados, embora a maioria dos convidados já estivesse inconsciente ou saciada pela noite. Aqueles que permanecem estão sem dúvida planejando ficar acordados até de manhã.
Para a reunião de relatórios, todos nós deixamos o salão e nos reunimos no meu quarto. No interior, há uma variedade razoável de comida, junto com bebidas e água — o suficiente para um lanche leve enquanto discutíamos os relatórios da noite.
E assim, a reunião crítica começou.

| Tomoe | [Para começar, há uma coisa importante... ou melhor, potencialmente importante a relatar. É sobre a investigação do local da batalha onde o senhor lutou contra o Mitsurugi], Tomoe começou.
| Makoto | [Oh? O que você encontrou? Você disse que pode ser importante?], eu pergunto, curioso sobre o que eles haviam descoberto. Aquele lugar guarda muitas pistas potenciais — vestígios do Mitsurugi, Sofia e o anel que pode selar os poderes da Deusa. O que eles haviam descoberto?
| Tomoe | [Durante a investigação, encontramos um herói], Tomoe declarou calmamente.
| Makoto | [Um... um herói?!], eu gaguejo.

Um herói, como uma das pessoas que a Deusa sequestrou da Terra, assim como eu?!

| Tomoe | [Sim. O que conheci foi o herói do Império Gritonia, um homem chamado Iwahashi Tomoki. Julgando por sua aparência, ele parece ter cerca da sua idade, Jovem Mestre]
| Makoto | [Espere, Gritonia? Você não disse que estava indo para Limia?], eu estou confuso. Os dois países são potências vizinhas, mas a Tomoe vinha investigando uma localização perto da capital de Limia. O que um herói de Gritonia estava fazendo lá?
| Tomoe | [Parece que ele estava aprontando algo desagradável. Para ser direta... ele é um patife. Não senti que ele seria qualquer ameaça para o senhor na academia, então decidi deixá-lo em paz]

Estou ouvindo um relatório sobre um herói, certo?

| Tomoe | [Aparentemente, o herói de Gritonia é movido por desejos sórdidos. Ele pode muito bem estar planejando começar uma guerra entre hyumans assim que a ameaça dos demônios for resolvida. E acompanhando-o estava a princesa imperial—]
| Makoto | [Espere, segure aí. A princesa imperial? O herói de Gritonia estava viajando com ela?], eu interrompo, lutando para assimilar a situação.
| Tomoe | [Sim, e eles pareciam bem próximos. A esse respeito, o senhor poderia aprender algo com ele, Jovem Mestre], Tomoe provocou com um sorriso travesso.

Então ele está se envolvendo com uma princesa? De um grande império, nada menos? Esse tal de Iwahashi com certeza está aproveitando a vida.

E ele supostamente tem por volta da minha idade também. Não tenho certeza se devo me sentir aliviado ou nervoso por encontrar um herói que tem a minha idade...

| Makoto | [E?], eu incentivo, optando por ignorar o comentário da Tomoe.
| Tomoe | [Quando li os pensamentos da princesa, peguei um vislumbre da palavra arma], Tomoe explicou. [Havia também imagens de pólvora, então parece que eles podem estar tentando criar armas de fogo. Mas não consegui acessar totalmente as memórias dela. Como esperado de uma figura imperial, os seus pensamentos mais profundos estavam bem guardados]
| Makoto | [Armas de fogo? Neste mundo? Mas a magia é tão mais forte — qual é o ponto de fazer armas de fogo? Mesmo para uma nação como Gritonia?]

O que eles estão tentando fazer? Eles só vão abanar as chamas da guerra...

Em uma guerra contra os demônios, armas de fogo seriam totalmente ineficazes. Claro, talvez dependesse de como fossem usadas, mas com exércitos hyumans que dependem de táticas simplistas como subir de nível e atacar de frente, não há como eles descarregarem armas de fogo de forma eficaz contra os demônios, que são provavelmente muito mais avançados taticamente.
Eu sei que isso é um mau desenvolvimento. Mesmo que estejam sendo tolos, se a princesa de um império militarista está por trás do projeto, tem que haver uma razão. E qualquer que seja essa razão, não será pacífica.
Na verdade, há uma chance de eles usarem as armas de fogo em uma guerra entre hyumans. Se desenvolverem armas de fogo pequenas, elas podem se tornar ferramentas práticas de assassinato. Uma arma decorada poderia nem sequer ser reconhecida como uma arma.
Então, aquele herói de Gritonia... Tomoki Iwahashi, é isso? Por que ele introduziria armas de fogo neste mundo? No que ele está pensando?
Tomoe, que tinha ficado em silêncio por um momento, finalmente falou.

| Tomoe | [Nós não fomos tão longe. Para ser honesta, eles eram um grupo tão desagradável que considerei apenas matá-los sem contar ao senhor, Jovem Mestre. Mas no fim, me segurei. Achei que deveria pedir pela sua decisão primeiro]
| Makoto | [Então você não lutou contra eles. Tudo bem. Eu me encontrarei com ele eu mesmo antes de decidirmos como lidar com isso. Até lá, deixe-o em paz]

Tomoki Iwahashi..., eu pensei, agora mais curioso sobre ele e sobre os planos do império.
Quanto às armas de fogo... eu quero esmagar essa ideia antes que se torne difundida. O pensamento de armas do meu mundo serem introduzidas aqui e a chacina em massa que podem causar me dá arrepios na pele.
Claro, eu não posso simplesmente invadir. Gritonia é uma nação poderosa e eu terei que planejar cuidadosamente antes de fazer qualquer movimento. Além disso, eu preciso descobrir por que o Tomoki tinha sequer considerado criar armas de fogo, para começo de conversa. Caso contrário, haveria o risco de que outros sigam o exemplo e comecem a desenvolver armas semelhantes.

Isso pode se transformar em uma verdadeira dor de cabeça.

| Tomoe | [Tudo bem. Agora, sobre as informações sobre o poder da Deusa ou a Matadora de Dragões — não havia muito a relatar. Buscamos minuciosamente a área, mas não encontramos nada], Tomoe adicionou.
| Makoto | [Entendo. Obrigado pelos seus esforços. E você disse que havia informações sobre mim?], eu pergunto.

Aconteceu que a informação em questão não é muita. Eu tinha pedido a Tomoe para investigar a minha própria situação, dado que tanto demônios quanto hyumans tinham me presenciado durante a batalha. Eu preciso saber o que está sendo dito sobre mim dentro de Limia.

| Tomoe | [Não esteve circulando nenhuma informação sobre o senhor], ela relatou. [No entanto, parece que logo após a batalha, houve alguém que causou um reboliço e tanto. A maioria dos rumores é na verdade sobre ele]
| Makoto | [Um... reboliço? O que aconteceu?], eu pergunto, sentindo-me inquieto. Embora esteja grato por a atenção em mim ter dissipado, isso soa perigoso.

Tomoe fez uma pausa por um momento, trabalhando duro para organizar os seus pensamentos. Assim que pareceu pronta, continuou.

| Tomoe | [Nós não conseguimos obter nenhum detalhe específico dos sobreviventes, mas parece que alguém desferiu um golpe devastador que criou um lago massivo, encerrando a batalha à força], Tomoe explicou.
| Makoto | [Um lago?], eu repito, incrédulo.
| Tomoe | [Sim, ele se combinou com vários rios próximos e fez um corpo de água bastante grande]
| Makoto | [Que tipo de monstro consegue fazer isso?! Isso é ainda pior que a Sofia. Você tem certeza de que isso não foi obra da Deusa?], eu pergunto, apenas meio brincando.

Tomoe subitamente soltou uma bufada, quase cuspindo de surpresa.

| Makoto | [Tomoe?]
| Tomoe | [Sinto muito. Eu não acho que tenha sido a Deusa. Há muitos rumores sobre este indivíduo, mas ninguém sabe como ele se parece. No entanto, está claro que eles estão se referindo a ele como O Maligno], ela esclareceu.

O Maligno...? Apesar de todo o caos com a Sofia e o Mitsurugi, outra pessoa tinha feito tal espetáculo que a minha participação foi praticamente esquecida.

Tenho sorte de estar vivo, honestamente...

| Makoto | [O Maligno, huh? E pensar que alguém assim estava no campo de batalha... Isso só torna ainda mais claro que preciso ficar mais forte. Shiki, sei que você está ocupado, mas certifique-se de não pular o seu treinamento, Okay?]
| Shiki | [S-Sim! Claro, Jovem Mestre!], Shiki respondeu, soando incomumente formal.

O que deu nele? Ele parece excessivamente rígido, mesmo com toda a surpresa já tendo passado há muito tempo. Ele deveria apenas relaxar.

| Tomoe | [De qualquer forma], Tomoe continuou, [por causa daquele O Maligno, a nossa investigação foi desacelerada. Quanto ao dispositivo que selou o poder da Deusa, receio que chegamos a um beco sem saída. No entanto, houve algumas informações promissoras sobre telepatia que descobrimos. Planejo investigar mais a fundo nos próximos dias]
| Makoto | [Informações promissoras?], eu pergunto, intrigado.
| Tomoe | [Isso veio dos demônios. Parece que eles desenvolveram um conceito revolucionário — há uma forma especial de telepatia que pode ser usada para comunicações secretas. Pode oferecer algumas pistas para melhorar a telepatia, como o senhor quer. Esse é o ponto principal desta expedição]
| Makoto | [Huh, telepatia especial. Isso soa interessante. Mas Tomoe, ponto principal? E quanto aos espiões, Lime, Tsige e as irmãs Rembrandt? Você não me contou nada sobre isso ainda!]
| Tomoe | [Ah, isso. Bem, sobre os espiões, é simplesmente mais eficaz usar pessoas para reunir informações sobre cidades hyumans — Tsige ou qualquer outra. Lime simplesmente acabou sendo o primeiro porque mostrou promessa. Quanto às informações sobre as irmãs Rembrandt que o senhor pediu, elas não saíram muito de casa, especialmente porque ficaram doentes por tanto tempo, então não havia muito o que escavar. Pensei em perguntar ao pai delas diretamente, mas tudo o que consegui foram as vantagens de um pai se gabando das filhas. Quando tentei espiar dentro das memórias dele, elas eram tão exageradas e idealizadas que eram insuportáveis de se olhar. Então, no fim, não temos certeza do quão preciso tudo é. Como o senhor vai encontrá-las em breve, acho que pode esperar até lá. Afinal de contas, são apenas duas garotas hyumans — dificilmente um problema com o qual se preocupar]

Wow, então a Tomoe não conseguiu encontrar nenhum rumor negativo sobre elas? Elas estão apenas agindo bonitinhas perto do pai delas?

| Makoto | [Eu diria que é um pouco mais que um problema quando isso está deixando a minha vida na academia estressante], eu suspiro. [Mas você está certa sobre precisar de pessoas para obter informações em cidades hyumans. Desde que o Lime começou a ajudar, reunimos muito mais informações sobre Rotsgard. Tem sido realmente útil — obrigado, Tomoe]
| Tomoe | [Vejo por que a Mio se sente do jeito que se sente], Tomoe respondeu, o seu rosto se suavizando em um sorriso. [O senhor é gentil demais. Obrigada. Eu treinei o Lime bem. Ele está até vencendo o Mondo em combates de treino agora. Espero que o senhor o use com todo o seu potencial]

Eu realmente quis dizer o que disse — Tomoe vinha trabalhando duro por mim, mesmo que suas ações às vezes vão além do que eu esperava. E ver o sorriso dela assim, entendendo os sentimentos da Mio, torna tudo ainda mais cativante.
Mondo, huh? Faz um tempo desde que ouvi esse nome. O ogro da floresta cabeça-de-músculo. Eu não o vejo há bastante tempo, mas se até a Aqua e a Eris tinham ficado boas o suficiente para lidar com clientes, o comportamento do Mondo deve ter mudado também. Eu não tinha percebido que o Lime tinha ficado forte o suficiente para ir de igual para igual com ele, no entanto. Isso é impressionante.

| Makoto | [Muito bem. Suponho que seja a minha vez de relatar agora], eu começo.
| Tomoe | [Na verdade, antes que o senhor o faça, há mais uma coisa importante a relatar sobre o Semiplano], Tomoe interrompeu, o seu sorriso fofo de antes substituído por um sorriso travesso. [Já ouvi a maioria das atualizações marcantes do Shiki... incluindo o quão popular o senhor esteve ultimamente?]
| Makoto | [Isso dificilmente é um relatório importante], eu suspiro. [Está mais para a coisa mais trivial a se mencionar. Mas se você já ouviu, então vamos passar para a atualização importante sobre o Semiplano]

Shiki... Você esteve se encontrando com a Tomoe bastante ultimamente, especialmente com esta festa surpresa. Você deveria estar mais ocupado do que eu — você sequer dorme?
Hmm, às vezes o vejo lendo tarde da noite. Poderia ser que ele nem dorme em alguns dias?

Tomoe limpou a garganta. [Certo. Bem, a causa das mudanças climáticas aleatórias aqui foi identificada. E acreditamos que uma solução seja possível]
| Makoto | [!]

Finalmente!

Este tinha sido um dos problemas mais problemáticos que enfrentamos no Semiplano — o clima muda entre verão e inverno, ou flutua entre seco e úmido. Embora os seus habitantes sejam na maioria bastante resistentes, nunca saber qual estação será é desconfortável, para dizer o mínimo. Além disso, as crianças e os idosos vinham sendo particularmente afetados, às vezes ficando doentes. Resolver este problema tinha sido uma prioridade máxima para nós.

| Tomoe | [A causa da mudança climática é—], Tomoe continuou o seu relatório, mas o que ela disse a seguir me fez arfar.
| Makoto | [Eu?!]

O meu grito ecoou pelo quarto e rapidamente cobri a minha boca, não querendo perturbar ninguém que pudesse já ter caído no sono. Fiz um sinal para que a Tomoe continuasse.

| Tomoe | [Para ser precisa, acreditamos que são os lugares onde o Jovem Mestre esteve. Onde quer que o senhor passe por um Portão de Névoa parece influenciar o clima do Semiplano], Tomoe explicou.

O quê... O clima aqui é ditado por minhas ações?

Shiki se manifestou, parecendo perplexo: [Mas se esse é o caso, isso não significaria que o tempo ou a temperatura poderiam mudar drasticamente mesmo dentro de um único dia?]
| Tomoe | [Há poucos casos de mudanças abruptas], Tomoe esclareceu, [mas parece que há um horário específico a cada dia em que a localização onde o Jovem Mestre usou o portão pela última vez determina o clima geral]
| Makoto | [Então, por exemplo, se estou em Tsige durante o dia e na academia à noite...], eu começo, pensando nas implicações.
| Tomoe | [Nós não temos certeza de como isso se desdobraria. Precisaremos de mais tempo para investigar minuciosamente. Ainda não sabemos se está diretamente relacionado à sua presença ou à localização onde o portão é aberto. Não estou nem 100 por cento certa de que esteja atrelado aos portões ou não]
| Shiki | [Hm, esta é uma questão importante], Shiki disse pensativamente. [Eu cuidarei das coisas aqui em Rotsgard por enquanto. Fora as palestras, faremos tudo o que pudermos para garantir que o senhor possa passar mais tempo em um único lugar, Jovem Mestre]

Enquanto a Tomoe e o Shiki continuavam discutindo potenciais soluções, eu estava simplesmente chocado demais pelo que tinha acabado de aprender para contribuir muito para a conversa. A minha mente está completamente em branco.
Quero dizer, só porque estive viajando pelo mundo, isso realmente significa que o clima vai mudar? O clima deveria ser determinado por tantos fatores — latitude, longitude, vento, correntes oceânicas, rotação e translação da Terra e tudo mais... mas no Semiplano, parece estar atrelado a onde eu estou ou a algo perto disso.

Isso significa que não posso nem viajar livremente sem bagunçar com o tempo...
Então, o calor insuportável que tivemos ultimamente é por causa da localização da Cidade Acadêmica? Não, não a localização, mas porque eu estive passando tempo lá.

| Makoto | [Como uma medida temporária, e se fixarmos um Portão de Névoa em um lugar com um clima mais agradável e evitarmos usá-lo depois?], eu finalmente consegui sugerir. Seria duro não usar o portão, mas eu não posso deixar este caos continuar.

Se chegar a isso, Tomoe pode abrir o portão para eu transportar mercadorias para a loja. Espere, não. Ela está no meio da investigação de algo relacionado à telepatia. Não posso interromper isso.

| Tomoe | [Não, Jovem Mestre], Tomoe respondeu com um balançar de cabeça rápido. [Seria bastante inconveniente se o senhor não pudesse usar um Portão de Névoa. Deveríamos afunilar as condições primeiro, apontar a causa e depois decidir como lidar com isso. Eu já tenho algumas ideias em mente]
| Shiki | [Essa parece ser a melhor abordagem], Shiki concordou. [Felizmente, não houve nenhuma interferência até agora quando o senhor usou um portão. Não usá-lo de forma alguma a partir de agora impactaria severamente a nossa cadeia de suprimentos. Manter a Tomoe-dono ocupada apenas para esse propósito também não seria eficiente]

Ele está certo. Nós não tínhamos notado nenhuma interferência da Deusa ou dos templos que a adoram. Na verdade, eu estou bastante confiante de que a Deusa nem sequer sabe que os Portões de Névoa ou, diga-se de passagem, o Semiplano existem.

| Makoto | [Como você planeja identificar a causa?], eu pergunto, querendo ouvir ideias mais específicas. Quanto mais cedo este problema for resolvido, melhor.
| Tomoe | [O que eu gostaria de tentar primeiro é fazer o senhor abrir vários portões de uma vez, Jovem Mestre, e deixá-los parcialmente ativos sem fechá-los totalmente], Tomoe explicou. [Dessa forma, poderemos ver qual portão afeta o clima. Ou, se o clima continuar refletindo a localização da academia, saberemos que o problema reside em sua presença]
| Shiki | [Entendo. Se um dos portões fizer o tempo mudar, dará suporte à teoria de que a localização do portão é o fator-chave], Shiki disse, acenando em concordância.
| Tomoe | [Isso mesmo, Shiki], Tomoe disse. [Aumentando o número de experimentos, será mais fácil apontar a causa. Eu venho rastreando os padrões climáticos no Semiplano desde que deixamos Tsige, mantendo registros das cidades em que o Jovem Mestre permaneceu e as correspondentes mudanças climáticas no Semiplano]
| Shiki | [Como esperado da Tomoe-dono], Shiki respondeu, visivelmente impressionado.

Wow... Tomoe vinha pensando sobre isso desde Tsige e já está reunindo dados para embasar a sua teoria. Enquanto isso, eu apenas presumi que o tempo esquisito fosse algum tipo de fenômeno misterioso. Os sentimentos do Shiki ecoam exatamente como eu me sinto.

| Makoto | [Então, eu só preciso visitar cada cidade novamente através do teleporte?], eu pergunto.
| Tomoe | [Jovem Mestre, fazer isso pode alertar a Deusa sobre as suas ações], Tomoe disse, balançando a cabeça. [Eu já preparei vários portões. Eu irei com o senhor e, assim que estivermos lá, o senhor poderá recriar os portões. Dessa forma, será mais seguro]
| Makoto | [Ah, certo. Teleportar pode ser arriscado... Desculpe, não estava pensando. Vou deixar com você], eu digo, sentindo-me um pouco envergonhado.
| Tomoe | [Sem problemas. Vou partir amanhã e o senhor virá comigo. Depois, o senhor poderá voltar para Rotsgard à noite. Até o dia seguinte, deveremos ter mais algumas informações sobre o clima do Semiplano. Também farei questão de voltar aqui todos os dias para ficar de olho nas coisas]

Eu deveria ter me lembrado dos riscos do teleporte... Eu sei que não devo sair jogando ideias como essa sem pensar. Tomoe claramente tem muito o que fazer; a sua habilidade de fazer malabarismo com múltiplas tarefas de uma vez é algo de que eu realmente preciso aprender.

| Makoto | [Mas, com tantos portões deixados abertos, a segurança será suficiente?], eu pergunto, preocupado.
A resposta da Tomoe foi rápida e confiante. [Eu redirecionarei o povo-lagarto e os arachs para patrulhar os portões em vez da cidade. Também ajustarei a posição dos portões ligeiramente no lado do Semiplano para um teste mais preciso. Por enquanto, nós apenas não permitiremos nenhum aventureiro no Semiplano]
| Makoto | [Parece bom. Acho que os rumores se espalharam amplamente o suficiente, então não deve haver problemas. Quanto à análise, eu gostaria de—]
| Tomoe | [O senhor não precisará se preocupar com isso, Jovem Mestre], Tomoe me interrompeu, sorrindo calorosamente. [Eu cuidarei da análise com a Ema e alguns outros. O senhor já contribuiu bastante trazendo de volta tantos livros, e agora temos mais pessoas que podem analisar esse tipo de dado. Apenas deixe conosco]

Os livros que li na academia? Eles já os compilaram em um formato útil? Tomoe trabalha tão rápido que é meio assustador. Eu estou começando a me preocupar de que ela possa colapsar por excesso de trabalho. Ao mesmo tempo, uma vaga sensação de inquietação se esgueirou — Eu vou me tornar desnecessário? Todos são tão capazes que quase me faz sentir... inútil.

| Shiki | [Se precisar de mim, sinta-se à vontade para pedir. Estou interessado e gostaria de ajudar de qualquer forma que puder], Shiki ofereceu.

Isso mesmo, a cabeça do Shiki é como uma biblioteca e ele ama pesquisa. Faz sentido ele querer se envolver.

| Tomoe | [Não, obrigada], Tomoe respondeu. [Preciso que você foque no projeto de melhoria do solo e na fermentação do koji. Você também tem a questão das frutas do Semiplano para lidar]
| Shiki | [Hm, verdade. No fim, nós só conseguimos resolver essa questão de uma maneira bastante passiva], Shiki admitiu.
| Tomoe | [Não foram apenas as pessoas em Tsige. Em retrospectiva, outros plantarem sementes das frutas que trouxemos do Semiplano é um resultado inteiramente previsível]
Shiki fez uma careta. [Sim, embora eu não esperasse que crescessem tão... agressivamente]

Agressivamente...?

Aparentemente, alguém tinha plantado uma semente de fruta do Semiplano — um tipo de maçã, na verdade — bem fora de Tsige. Provavelmente tinham esperado cultivar a fruta valiosa localmente e dar à minha companhia alguma concorrência. Em retrospectiva, é claro, eu deveria saber que algo assim aconteceria.
Bem, a semente brotou. Nós só tínhamos observado o crescimento por alguns centímetros, então eu nunca descobri se ela se tornou uma árvore completa e deu frutos. No entanto, mesmo como uma muda, começou a ter um impacto sério na área ao redor.
Nós soubemos disso através de um pedido entregue à Guilda dos Aventureiros. A terra ao redor da macieira plantada começou a perder fertilidade rapidamente, e até a magia ambiente na área começou a rarear. Parece que as colheitas e plantas do Semiplano, quando trazidas para este mundo, absorvem uma quantidade imensa de nutrientes e magia da terra ao redor para poderem crescer.
Eu tinha ouvido falar de plantas em meu mundo que podiam esgotar severamente o solo, mas isto está em um nível totalmente diferente.
Quando nos demos conta do que estava acontecendo, as frutas do Semiplano já tinham se espalhado bastante neste mundo. É possível que, mesmo agora, alguém ainda tenha sementes das frutas. Nós desde então avisamos os residentes do Semiplano para limitarem o quanto de fruta distribuem. Embora não tenhamos proibido completamente, eu às vezes me pergunto se isso poderia ser necessário.
Ainda assim, as próprias plantas não são as culpadas, então mandei trazer a muda de maçã de volta para o Semiplano e a replantei no meu jardim em casa.

| Makoto | [Isso me lembra, Shiki — como está indo aquele experimento com os estudantes?], eu pergunto.

Nós estamos conduzindo um experimento baseado em uma das hipóteses do Shiki sobre as safras do Semiplano na academia. É tecnicamente um teste com hyumans, mas dados os nossos resultados preliminares com os residentes do Semiplano, não parece haver grandes riscos à saúde. Se algo incomum acontecer, Shiki está preparado para intervir imediatamente com tratamento.

| Shiki | [Até agora, os resultados são quase idênticos àqueles vistos nos residentes do Semiplano], Shiki explicou. [Parece que a capacidade física pode desempenhar um papel, então planejamos continuar o experimento. É bastante intrigante]
| Makoto | [Entendo. Então, nenhum sinal de riscos à saúde ainda?]
| Shiki | [Não. Se muito, na verdade parece ter benefícios para a saúde. A fruta é incrivelmente nutritiva]

Os residentes do Semiplano tinham mostrado uma certa mudança. Foi algo que a Tomoe e o Shiki trouxeram à minha atenção mais cedo, incentivando uma investigação mais profunda. Aparentemente, os ogros e o povo-lagarto tinham começado a exibir melhorias tanto nas habilidades físicas quanto nas mágicas. Após examinar a situação mais de perto, concluiu-se que a causa foi a dieta deles.
O impacto varia de pessoa para pessoa, mas particularmente com o consumo de frutas, as habilidades deles pareceram aumentar — embora em pequenos incrementos. No entanto, os aumentos de força só funcionam para aqueles que são fisicamente inclinados, e os aprimoramentos de magia só são eficazes para aqueles com alguma aptidão mágica. Essencialmente, todos viram melhorias apenas em áreas onde já tinham potencial.
Shiki tinha proposto testar os efeitos em hyumans, mas dada a natureza imprevisível de seus limites e a possibilidade de que pudessem não reagir da mesma forma que os residentes do Semiplano, eu inicialmente rejeitei a ideia. Simplesmente parecia perigoso demais.
No entanto, após algumas palestras na academia, alguns dos meus estudantes começaram a mostrar uma obsessão não saudável por drogas de aprimoramento. Eu relutantemente concordei com os testes em hyumans após avaliar discretamente a disposição dos estudantes, percebendo que precisamos chegar a uma conclusão antes tarde do que nunca.
Como o Shiki relatou, os resultados parecem ser quase idênticos aos dos residentes do Semiplano.

Então, as frutas do Semiplano podem potencialmente ser itens de aumento de atributos para hyumans também... Talvez devêssemos parar de exportar safras do Semiplano completamente?

| Makoto | [Quase os mesmos, huh? Mas há uma pequena diferença?], eu pergunto.
| Shiki | [Sim], Shiki confirmou. [Os hyumans parecem mostrar melhorias maiores comparados aos ogros ou ao povo-lagarto. Por exemplo, Jin vem consumindo a fruta desde que o experimento começou e já viu um aumento de 30 por cento em seu poder mágico. Isso está quase no mesmo nível que as taxas de crescimento que observamos nos arachs, cujas habilidades base são muito mais altas]
| Makoto | [Um efeito significativo, então... E como não há sinal de um limite superior nem para as pessoas do Semiplano, poderia se tornar um problema real se esta informação se espalhar entre os hyumans...], eu estou subitamente me sentindo muito mais inquieto com isso.
| Tomoe | [De fato. Por enquanto, deveríamos atribuir quaisquer melhorias ao despertar do potencial latente e desviar a suspeita. Felizmente, as palestras do Jovem Mestre já têm uma reputação de promover algumas ideias bastante... extremas, então esta explicação deve se sustentar por um tempo], Tomoe disse com um sorriso irônico.
| Shiki | [O fato de que a fruta tem um efeito semelhante em hyumans é fascinante, no entanto], Shiki adicionou. [As plantas no Semiplano parecem ter uma capacidade natural de armazenar magia, o que continua a me surpreender. Eu direi a todos aqui para pararem qualquer distribuição adicional de frutas por enquanto. No entanto, dado o custo e a dificuldade de adquirir frutas suficientes para testes, duvido que qualquer pessoa fora do Semiplano tenha conseguido conduzir experimentos semelhantes ainda]
| Makoto | [Então, agora eu não serei apenas um potencial marido rico; os estudantes estarão vindo em massa até mim por causa das minhas palestras famosas também. Que futuro brilhante], eu brinco, embora a realidade da situação esteja assentando.

Com mais eventos chegando na academia, as coisas estão fadadas a ficar ainda mais agitadas daqui em diante.