---

---

Capítulo 3 – Um Enxame de Formigas

---

---

| Illug | [Espere! E-Espere! Por favor, espere! Eu estou lhe implorando!]

Ugh, o quê?

| Nia | [Tente me parar o quanto quiser, eu vou]

O encarregado da fortaleza, Illug Stone, veio se arrastando em direção a Lynokis e a mim enquanto caminhávamos resolutamente para o outro lado. Seu uniforme, antes impecável, está agora coberto de sujeira e poeira, e ele segura o nariz sangrando com um lenço. Por ter se aproximado demais tentando acalmar as coisas, acabou levando uma surra também. Ele parece um desastre completo. Culpa dele por se intrometer.
Eu reconhecerei a coragem dele, no entanto. Lynokis tinha sido bastante contundente em seus socos contra todos os pilotos e soldados que a atacaram de repente. Eu tinha pensado que mesmo aqueles que conseguiram permanecer conscientes teriam dificuldade para se manter em pé. Não sei dizer se é por um senso de responsabilidade ou se ele é apenas surpreendentemente durão, mas aquele vice-capitão conseguiu ir atrás de nós. Suas pernas estavam tremendo — ele provavelmente tem uma concussão.
Eu também quero elogiar os dois pilotos que saíram de seus cavaleiros mecha antes de atacar. Eles tentaram atacar com seus próprios corpos, não com seus trajes energizados. Deve ser por causa do orgulho deles. Cavaleiros mecha são armas construídas para proteger as pessoas. Não foram feitos para machucar pessoas. Essa é uma linha que eles não estão absolutamente dispostos a cruzar.
Embora, se tivessem tentado nos atacar com eles, eu os teria simplesmente esmagado. Nesse aspecto, eles tiveram sorte. Você não precisa lidar com o fato de eles serem completamente destruídos.

| Illug | [E-Eu consigo perceber agora que vocês são fortes! Então, por favor, esperem só um momento!], quando o Illug notou a Lynokis fechar os dedos em um punho novamente, ele ergueu as mãos e balançou a cabeça freneticamente. [Deixe-me acompanhá-las! Eu estou... estou muito consciente de que não posso pará-las, mas também não posso simplesmente deixá-las ir! Então, pelo menos deixem-me testemunhar tudo pessoalmente!]

Você quer testemunhar? Entendo. Você é realmente muito diligente.

| Nia | [Bem, suponho que você terá que relatar se nós morrermos]
| Illug | [Isso também. Os insetos são fortes. Provavelmente muito mais fortes do que vocês imaginam atualmente], Illug se virou para olhar para a porta grande e pesada para a qual estamos indo, que leva aos fundos — não, à frente da fortaleza. Estamos atualmente nos fundos do muro; as linhas de frente são onde o inimigo é combatido, afinal. [É o inferno lá fora. Vocês estão prontas, sim?]
| Lynokis | [Você está pronto?], Lynokis se virou para ele, estreitando os olhos. [Você não pretende tentar nos parar ainda, pretende?]
| Illug | [N-Não, não! Eu nem vou tentar mais! Eu realmente só desejo que me permitam acompanhá-las!]

Huh? Ele tem mais medo da Lynokis do que de mim? Por que ele está agindo de forma tão mais respeitosa com ela?

Bem... suponho que faça sentido. Eu não fiz nada na luta que acabou de estourar. Apenas a Lynokis pôde provar sua força. Certo. Não posso culpá-lo então. Por que ele mostraria respeito a mim?

| Lynokis | [O que a senhorita diz, Jovem senhorita?]
| Nia | [Precisamos de alguém para nos guiar e eu gostaria de informações sobre os insetos, então certamente um único piloto não faria mal?]
| Lynokis | [Você a ouviu. Você está pronto? Se vai conosco, seja rápido. Não vamos esperar]
| Illug | [S-Sim, senhora!], Illug correu imediatamente com passos vacilantes.
| Nia | [Ele é surpreendentemente trabalhador, não é?], eu comento.
| Lynokis | [Sim. Eu gostaria que ele fosse alguém que eu pudesse odiar. Não consigo bater em pessoas boas sem reservas e não me sentir culpada depois]

Você parece ter feito exatamente isso há pouco, se quer saber.

Eu simplesmente a deixarei dar a volta por cima como quiser.



| Nia | [Agora eu entendo]

Ora, ora, isto é bastante agradável.

| Nia | [Este parece um campo de treinamento perfeito]

Um cheiro nauseantemente doce parece ter se infiltrado no solo. Deve ser de quaisquer fluidos corporais que as formigas liberam.
A área diretamente fora da fortaleza deve ser o primeiro bloco. Parece ter sido cercada por uma floresta densa no passado, mas anos de batalha intensa despojaram a natureza da terra, deixando o solo desnudado.
Quando olhei para trás, vi o grande muro se estendendo para a esquerda e para a direita com a fortaleza no centro. O muro imponente que divide o continente de Marvelia em dois é tão alto e espesso que seria completamente impossível de ser escalado por um corpo humano. É isso o que impede os insetos de alcançarem o outro lado, onde os humanos vivem atualmente. O muro em si provavelmente tinha sido construído com o poder dos cavaleiros mecha.
Eles têm um caminho no muro deliberadamente deixado aberto para que, se as formigas chegarem a atravessar, todas se afunilassem através do mesmo espaço estreito. Shylrane tinha me dito que também havia dispositivos de repelir e atrair insetos embutidos nos muros, embora eu não possa notar apenas olhando para eles.
Olhei de volta para a frente. Toquei em um dos muitos fragmentos pretos espalhados por toda parte. De acordo com o vice-capitão, esses são todos as carapaças das formigas. Quando bati nelas com minhas unhas, deram um baque como uma concha dura.

Eles são bastante resistentes.

Dado o tamanho e a espessura da concha à minha frente, eu tenho que deduzir que, se uma daquelas formigas ficasse de pé, seria mais ou menos do tamanho de um adulto totalmente desenvolvido. Não é de admirar que um humano comum as veja como fortes.
Eu percebi que um ataque sem convicção não será suficiente para perfurar essas conchas também. Apenas uma formiga parece ser um incômodo. Se quatro ou cinco delas saírem de uma vez, um artista marcial de segunda categoria teria dificuldades para se manter firme.

| Nia | [O que você acha, Lynokis? Acha que consegue quebrar esta concha?]
| Lynokis | [Com o 『Trovão Retumbante』, talvez... Mas não há necessidade de mirar nas carapaças delas, há?]

Correto.

| Nia | [Se a intenção for apenas vencer, então você também pode mirar em seus pontos fracos, como suas articulações]
| Lynokis | [Se a intenção for apenas vencer, você diz...?]

Sim. Se a intenção for apenas vencer.

| Nia | [Eu já decidi que não vou me conter hoje, então vou cuidar disso. Apenas fique para trás e assista com o vice-capitão]
| Lynokis | [A senhorita vai dar tudo de si, Jovem senhorita? Não acho que isso tenha acontecido desde aquele caranguejo], ela está se referindo ao caranguejo cruz de sangue que enfrentamos em Vanderouge quando estávamos arrecadando o bilhão de krams.

Ha ha. Dar tudo de mim, hmm? Eu nem sequer mostrei metade da minha força real.

| Lynokis | [Entendo. Vice-capitão, por favor, dê um passo para trás]

Lynokis gesticulou para o Illug em seu cavaleiro mecha, parado um pouco mais atrás. Parece que, embora os cavaleiros mecha possam abrir comunicações com outros cavaleiros mecha, o interior é inteiramente fechado, tornando difícil ter conversas diretas com qualquer pessoa do lado de fora.
Assim que confirmei que ambos haviam dado um passo para trás, me virei de volta.
Meu rosto relaxou.

Eu os sinto, eu os sinto.
Mais de duzentos insetos estão se contorcendo lá fora.
Eles estão debaixo da terra. Quão fundo eles foram?
Não. Isto deve ser o suficiente.

| Nia | [Observe de perto, Lynokis! Isto é apenas uma Técnica mediana!]

Ergui minha perna direita.
Preenchi-a com chi maleável, chi pesado e chi bestial. Alimentei minha perna com o máximo de chi possível... e então pisei no chão.

*Boom*!

Um pé ainda mais pesado que uma bola de canhão sacudiu a terra. Uma firmeza pesada percorreu o solo, rasgando através dele.
Uma força que até fez o som viajar direto pelo subsolo. A Técnica honestamente parece bastante simples e emite um som bem abafado, mas, exatamente neste momento, toda esta extensão de terra quase certamente estremeceu.
『Punho de Chi: Tremor da Revolução』. Normalmente, é uma Técnica usada para pisar diretamente no seu oponente, mas é perfeita para atrair as criaturas escondidas em sua prisão de terra.

Skitter skitter.
Skitter skitter skitter.
Skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter.
Skitter skit.
Skitter skitter.
Skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter.
Skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter.
Skitter skitter skit.
Skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter.
Skitter skitter skitter.
Skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter skitter.
Skitter skit.

A floresta seca ganhou vida. As formigas ficaram agitadas sob o ataque repentino. Eu posso ouvi-las se contorcendo, cavando seu caminho para fora do chão.
Pequenos pontos pretos começaram a surgir à distância e, em pouco tempo, se uniram e se tornaram uma onda preta inteira que começou a avançar em minha direção — ou, pelo menos, em direção à fortaleza.
Há bastante delas, mas, no fim das contas, são tão fracas.

| Nia | [Desculpe, mas tenho um pouco de raiva para descarregar. Juntem-se a mim]

No momento em que a primeira formiga me alcançou, ela explodiu em pedacinhos.



| Nia | [E terminamos]

Insetos não têm emoção. Eu tinha ouvido isso uma vez e estou começando a achar que é verdade. As formigas que lideravam o enxame se separavam a qualquer momento, mas aquelas que seguiam continuavam avançando sem hesitação. Até o fim, nunca correram nem se desviaram. Enquanto eu as trazia em minha direção com chi de atração, tudo o que isso fez foi indicar uma direção. Não tinha uma puxada muito forte.
Bem, tanto faz. Elas eram pelo menos numerosas, e eu não tinha que garantir que não as mataria. Então foi pelo menos um pouco divertido. Não que houvesse muita resistência, no entanto.

| Lynokis | [Bom trabalho, Jovem senhorita]

Não houve exatamente muito trabalho feito. Acabou num piscar de olhos.

| Nia | [Quantas foram?], eu perguntei.
| Lynokis | [Não tenho certeza... Honestamente, a senhorita as transformou em poeira muito mais rápido do que eu pude contá-las]

Ah. Consegui contar até cerca de trezentas delas, mas depois disso não pude acompanhar. Eu estava focada demais na violência.

| Illug | [O-O-O que você é afinal?!]

Ah, Illug saiu de seu cavaleiro mecha.

| Illug | [Você... Isto não pode ser real! Como conseguiu isso?!]

O que mais você quer que eu diga? Você viu acontecer com seus próprios olhos.

| Nia | [Eu só dei socos e chutes nelas?]
| Illug | [Só?! Socos e chutes não causariam isto!]
| Lynokis | [Jovem senhorita, me vejo concordando]

Mas sério, o que mais você quer que eu diga...? Espere, Lynokis, você deveria ser minha mestre agora. Não estrague nosso disfarce.

Quando me virei, percebi que toda a área à minha frente estava cheia do que costumavam ser as formigas e seus fluidos corporais. Para simplificar, é um tapete inteiro de corpos de formigas mutilados.
Eu certamente tinha sido um pouco extravagante. Mas só parecia extravagante. Na verdade, eu não tinha feito nada de especial. Elas eram fracas.

| Nia | [Vice-capitão]
| Illug | [O-O quê?!]
| Nia | [Meu primeiro ataque matou a grande... provavelmente a formiga rainha. E as formigas que estavam perto dela]

Pelo que senti, aquela tinha sido a mais forte em comparação com as formigas comuns. E eu a matei com meu primeiro golpe. Foi por isso que todas as formigas saíram fervilhando de uma vez. Elas vieram para matar quem tinha matado a rainha deles. Deixaram tudo por causa da raiva.

Espere... Então isso significa que os insetos têm sentimentos? Ou isso é apenas um traço deles?

| Illug | [O primeiro golpe? Bem... Qual foi esse?]

Oh. O 『Tremor da Revolução』 é um movimento tão sem graça que ele nem percebeu que eu o tinha feito. Um passo adequado para baixo na verdade pode ser bastante dramático, mas até mesmo isso é brando em comparação com as Técnicas realmente chamativas.

| Lynokis | [Quando ela pisou fundo], disse Lynokis. [Aquele nível de chi— A Jovem senhorita não é inacreditavelmente forte?]

É o que venho lhe dizendo. Há muito tempo. Acredite em mim de uma vez. Embora você claramente não vá, então não vou dizer! Mas, se quer saber, não é nada legal minha primeira aluna não acreditar em mim!

| Nia | [Em todo caso, isso é a maior parte das formigas resolvida agora. Se vocês se livrarem dos ovos enquanto têm a chance, devem ser capazes de lidar pelo menos com as formigas próximas], especialmente se a atividade delas já diminui no inverno. Se eles quiserem exterminá-las completamente, então lidar com os filhotes parece que seria um processo importante.
Espere, droga. [Deixe-me deixar claro que ela é minha mestra. Eu sou sua aluna. Ela é mais forte do que eu]
| Illug | [O quê?! E-Eu pensei que esse pudesse ser o caso, mas...!]
| Lynokis | [Bem... sim], Lynokis admitiu.

Como era de se esperar, Lynokis se sentiu um pouco incomodada por ouvir aquilo na frente de uma pilha inteira de formigas mortas. Mas é importante mantermos a ideia de que eu sou simplesmente a aluna da Lynokis e estou no processo de treinar para ficar mais forte. Será necessário para evitar que as coisas fiquem complicadas mais tarde.

| Illug | [Espere, mas... lembro-me de você dizendo a ela para observar de perto—]
| Nia | [Poderia deixar você cuidando destes corpos?], eu interrompi no momento em que o Illug começou a pensar demais sobre as coisas e o fiz focar em outra coisa.
| Illug | [O quê? Ah... Certo. Há muitos deles]

Sim. Se fossem apenas alguns, poderíamos deixá-los se decompor, mas há muitos aqui para ficarem espalhados. Novos insetos surgirão no lugar deles antes mesmo que retornem à terra. E há mais um assunto.

| Nia | [Você vai querer recuperar as pedras de mana, certo?]

Pedras de mana são rochas cheias de uma energia semelhante ao mana que podem ser encontradas dentro de seres vivos fortes. Não está claro o que resulta em sua formação. Aparentemente, até humanos com mana forte podem se ver com uma pedra de mana dentro de si, mas isso é raro.
Dentro de vários dos corpos mortos das formigas que eu praticamente fiz explodir em pedacinhos estavam suas próprias pedras de mana. Parecem pequenas, mas há um bom número delas. Mesmo pedras de mana pequenas são um recurso valioso. Não há como eles simplesmente as deixarem lá.

| Illug | [Queremos, mas com essa quantidade...]

Realizar tanto o descarte dos corpos das formigas quanto a recuperação das pedras de mana certamente será difícil. Mas...

| Nia | [Você não tem pessoas que possam fazer isso por você?]
| Illug | [Os soldados da fortaleza? Mas a sua mestra acabou de— Não... Deixa para lá. Todos estão... atualmente descansando agora, então não podem ajudar]

Oh? Eles estão fazendo uma pausa?
Espere, não foi isso o que quis dizer.

| Nia | [Você se lembra dos homens nus que trouxemos conosco, não lembra?]

Eu tenho aqueles bandidos que recolhemos no caminho para cá. Eles devem estar entediados, então podemos muito bem dar a eles algum trabalho para fazer.



| Lynokis | [Eles estavam tão assustados que quase senti pena deles], disse Lynokis.

Hmm...

| Nia | [Eu sou realmente tão assustadora?]

Eu não me importo em ser assustadora em si, mas dói um pouco pensar que as crianças possam ter tanto medo de mim a ponto de não gostarem de mim.

| Lynokis | [A senhorita não é nem um pouco assustadora. É adorável]

Oh, sério mesmo?
Pare de me chamar de fofa e me respeite de uma vez! Demonstre respeito! Pela sua mestra! Como você se atreve a chamar sua mestra de fofa?! Você realmente não me respeita! O que é essa garota?! Ela é realmente minha primeira aluna?!

Observei os bandidos fazendo o seu trabalho, guardando minha raiva para mim mesma.
Quando solicitei a ajuda deles, eles responderam imediatamente — mas com acenos de cabeça, sem palavras — e começaram a trabalhar imediatamente, embora houve muitos que desmaiaram só de ver formigas mortas tão massivas. Está tudo bem, no entanto. Eu sou tão boa em acordar as pessoas quanto em fazê-las dormir. Consegui colocá-los de pé imediatamente com chi.
Honestamente, todos eles são trabalhadores tão dedicados que eu estou começando a me perguntar por que tinham recorrido ao banditismo para começo de conversa. Vocês gostam tanto de trabalhar que simplesmente não conseguem evitar chorar lágrimas de alegria? Ora essa. Então deveriam ter vivido vidas respeitáveis.

| Lynokis | [O que faremos agora, Jovem senhorita?]
| Nia | [Eu... gostaria de ir para o próximo bloco, mas parece que isso não será possível]

Embora o céu ainda esteja claro, o sol está começando a se pôr. Se não começarmos a voltar para a cidade logo, não chegaremos à noite.

| Lynokis | [A senhorita não poderia dar uma passada rápida, limpar tudo num piscar de olhos e depois voltarmos para casa?]

Dar uma passada rápida? Enquanto caçamos as recompensas? Honestamente, isso não soa nada mau.

| Nia | [Mas não deveríamos priorizar fazer o Riviseal curvar a cabeça para nós?]
| Lynokis | [Como disse?]
| Nia | [Vou fazê-los pedir a minha ajuda para o próximo extermínio de insetos. Decidi que isso será o suficiente para eu estar disposta a perdoá-lo. Afinal, me mostraram muitas surpresas hoje], olhei para o Illug, que atualmente dá ordens aos bandidos. [Os pilotos não são corruptos. Eu pretendia pisotear todo o orgulho deles — o orgulho daqueles que lutaram com suas vidas em risco por centenas de anos, o orgulho daqueles que deram suas vidas em batalha — tudo no curto espaço de um único dia. Mas não sinto mais esse desejo. Quero responder a esses guerreiros orgulhosos com o meu próprio orgulho. Embora a forma seja diferente, somos todos artistas marciais à nossa maneira]

Riviseal é um assunto diferente, no entanto. Um assunto muito diferente. Eu não odeio o vice-capitão dele, pelo menos. Nem os pilotos posicionados na fortaleza. São todos pilotos orgulhosos. Guerreiros orgulhosos. A forma que tomam é diferente, mas todos eles são artistas marciais também.

| Lynokis | [A senhorita... tem um bom ponto. Duvido que nos sintamos melhor pisoteando o orgulho deles]

Certo, foi o que pensei. Ora essa. Tudo aqui, ali, em todo lugar e acolá também é culpa do Riviseal. Ele deveria ser grato aos seus homens.

| Nia | [Vamos retornar. Imagino que estaremos de volta a tempo]



Ao considerar a operação de limpeza que precisará ser realizada, eles querem números. Foi o que o Illug nos disse. Deixamos os bandidos com ele e eu, Lynokis e Sobel retornamos na direção sudoeste conforme planejado. Irrita-me que os bandidos pareciam tão felizes sabendo que os deixaríamos, mas está tudo bem.

| Bandido | [Gyaaaaaaaaah!]
| Bandido | [Não! Nãooo! Fiquem longe!]
| Bandido | [De jeito nenhum de jeito nenhum de jeito nenhum de jeito nenhum—]

Capturamos alguns novos bandidos no caminho para casa, caçamos monstros com recompensas por suas cabeças, nos vimos cativadas pela vista das sagradas Montanhas Kinzelin banhadas pelo brilho do entardecer, enchemos nossa caçamba de carga com lembrancinhas de sobra e, quando já era tarde demais para o jantar, retornamos à cidade.


◆


Estacionamos nossa barcaça em um espaço de atracação fora da cidade...

| Guarda | [Nia Liston! Você está presa sob suspeita de roubo, chantagem e tentativa de homicídio!]

E então, quando passamos pelos portões da cidade, fomos cercadas pela guarda da cidade que estava à espreita. Parece haver cerca de trinta ou quarenta deles à primeira vista. Tantos refletores estão apontados para nós que é cegante. Eles têm até três cavaleiros mecha afiliados à guarda da cidade desdobrados. Parece um pouco exagerado para a captura de uma única criança.
Bem, contra mim, não é o suficiente, para ser justa. Eu prefiro que preparem cerca de dez mil cavaleiros mecha. Isso parece o suficiente para eu me divertir.

| Nia | [Viu? Eu disse a você que isso aconteceria]
| Lynokis | [Foi como a senhorita disse, mas...], Lynokis soltou um suspiro pesado. [Eles são tão tolos que não sei o que dizer]

Eu me sinto da mesma forma, eu reconheço. Na verdade, não... Agora mesmo, isto é bastante interessante, especialmente ao considerar o que está à nossa frente.

| Sobel | [O-O quê?! Do que se trata isso?! Hayden, o que aconteceu?!], Sobel esteve conosco desde a manhã, então não tem ideia do que está acontecendo. Ele chamou com incerteza o homem que parece liderar esta operação.

| Hayden | [Nia Liston, parada aí ao seu lado, é uma criminosa vil que atacou o Darjol Saffie esta manhã e o roubou de seus pertences de valor. Temos montanhas de depoimentos tanto do próprio homem quanto de várias testemunhas oculares. É o suficiente para estar além de qualquer dúvida. A situação foi tão extrema que é um milagre não haver baixas]

Nem uma única morte? Eu estive com tanta pressa que dei socos e chutes um pouco fortes demais, então tinha certeza de que haveria alguns que não resistiriam. Eu realmente não estava tentando garantir que ninguém morresse naquela invasão, afinal.

| Sobel | [D-Darjol?! Você fez mesmo isso?!], Sobel se virou para olhar para mim em choque e incerteza.

Não é de se surpreender que ele se voltaria para mim com desconfiança nos olhos. Ele viu hoje que eu sou absolutamente capaz disso. Eu lutei contra outros bem na frente dele. Também tínhamos falado audaciosamente sobre o 1,8 bilhão de krams na frente dele. Eu não tinha dito a ele de onde tinha conseguido, mas ele devia ter suas suspeitas.

| Nia | [Sua formulação é um pouco enganosa], todos aqui parecem querer uma explicação, então decidi fazer exatamente isso. [Ele foi quem procurou briga comigo primeiro, então pensei que já estava na hora de contra-atacar ou seria um pouco descortês. Foi o que aconteceu. Pessoalmente, o que aconteceu esta manhã foi legítima defesa. Senti que, se não fizesse nada, seria apenas uma questão de tempo até que um do meu próprio povo fosse morto. Como tal, tomei a decisão de ir em frente e atacar. Considere o dinheiro que recebi como reparações. Ele realmente causou um incômodo, afinal. Isso é o suficiente?]
| Hayden | [Claro que não é!], o velho pomposo — Hayden, é esse o nome dele? — rugiu. [Tudo o que você fez é um crime! Você não entende isso?! Pode ser uma criança estrangeira, mas certamente não acreditou que poderia fazer tudo isso e se safar?!]

Suas perguntas inúteis não nos levarão a lugar nenhum.

| Nia | [Você está sendo subornado pelo Darjol?]
| Hayden | [O quê?!]
| Nia | [Quero dizer, você ouviu o que eles tinham a dizer e é por isso que as coisas tomaram esse rumo, sim? E no entanto você não vai ouvir o que eu tenho a dizer. Você não está me trazendo para interrogatório — está indo direto para uma prisão]
| Hayden | [Temos depoimentos de testemunhas oculares!]
| Nia | [Mas isso não é estranho? Toda a minha violência ocorreu dentro da casa do Darjol Saffie. Ninguém tinha permissão de entrar lá além daqueles associados a ele. Isso significa que todos os seus depoimentos vêm de pessoas do mesmo círculo, certo? Claro que eles testemunhariam de uma forma que o beneficiasse]

E levando isso mais adiante...

| Nia | [Estou alegando isto como legítima defesa justificada e tenho provas disso. Você está ciente de que eles atacaram minha mansão dia após dia, não está? Você tirou cerca de cem pessoas do meu subsolo. A única maneira de colocar um fim nisso é conversando com o homem diretamente, não? O que aconteceu com todos aqueles criminosos que permiti que você levasse embora? Você soltou todos eles? A pedido do Darjol? Ah, tudo bem. Está perfeitamente bem. Pude prever desde o início que o Darjol estava ligado à guarda da cidade, às figuras de autoridade desta terra, aos seus nobres. Não estou aqui para culpar você. Eu já esperava que as coisas tomassem esse rumo]

Minhas previsões sobre como tudo isso se desenrolaria foram precisas a um ponto surpreendente. Então ergui ambas as mãos.

| Nia | [Você vai me prender, não vai? Ou mudou de ideia?]



E assim, fui presa.



Fui levada para o posto da guarda da cidade e me sentei em uma pequena sala de interrogatório, com as mãos amarradas com uma corda. Percebi que estão me tratando como uma criança pela forma como amarraram minhas mãos na frente. Vocês deveriam amarrá-las atrás. Embora eu possa facilmente me libertar de qualquer maneira.
A sala é despojada, contendo apenas uma mesa e cadeiras dentro. Bem, é apenas uma sala de interrogatório. Hayden está à minha frente e ao lado dele há um jovem guarda me encarando. Ele está claramente ali apenas para intimidar.

| Hayden | [Por que você veio a Marvelia?]
| Nia | [Para estudar]
| Hayden | [Pare com suas mentiras. O que você está fazendo é extremo demais para uma estudante internacional]
| Nia | [Sério? Eu não acho], dei de ombros. [Eles foram os que procuraram briga primeiro. Cada um deles. Eles foram os que avançaram contra mim, e no segundo em que revidei, começaram a chorar e lamentar para as autoridades e aqui estamos nós agora. O que começou com picuinhas fúteis se transformou em capangas sendo enviados e então o Darjol Saffie fez sua jogada, e agora a guarda da cidade está aqui. Francamente, não me importo. Em breve, Sua Majestade ouvirá tudo sobre o que aconteceu comigo. Vocês estão tranquilos com isso? Não apenas trará vergonha ao seu país, mas ele também saberá sobre a corrupção dentro de sua guarda da cidade]
O jovem oficial bateu na mesa. [Quem você está chamando de corrupto?! Você é apenas uma pirralha estrangeira! Não se ache demais!]
| Nia | [Cuidado com a língua. Sou reconhecida como uma nobre dentro de Marvelia. Normalmente, um interrogatório como este seria considerado injusto. Estou me comprometendo ao concordar, e pretendo que seja uma demonstração de sinceridade. Eu apreciaria se vocês respondessem da mesma forma. Ou você é o tipo de pessoa que não consegue falar com uma criança sem gritar?]

O homem encarregado da intimidação me segurou pelo colar. [Eu disse para não se achar demais!]
| Nia | [Isso é estranho. Você não pretende nem mesmo ouvir o meu aviso?], eu segurei o braço que me agarrava e lentamente apliquei mais força.
| Guarda | [Nrgh... Agh...!]
| Nia | [O que foi? Você parece estar com tanta dor. Os ossos da guarda da cidade são tão fracos que até uma criancinha consegue quebrá-los? Tudo bem se eu quebrar? Devo dar um estalinho?]

Dei um sorriso largo para o jovem e a maneira como o rosto dele empalideceu deixou claro que ele finalmente está me levando a sério. O que, para ser justa, eu estou levando um pouco a sério. Se ele ousar me desafiar a tentar, eu farei absolutamente.

| Hayden | [Pare, Nia Liston!]
| Nia | [Ora essa. Você não sabe como ser educado também?], olhei para o Hayden enquanto continuava apertando aquele braço com mais força. [Consigo ouvir você sem precisar que grite e podemos conversar sem precisar que me ameace. Eu nem me importo se você falar de forma um pouco casual. Mas se pedir mais do que isso, posso ter dificuldades em alinhar o jogo. Ou vocês gostariam de vir todos para cima de mim de uma vez? Não me importaria com isso, pessoalmente]

Nos encaramos fixamente.
Espere, não exatamente. Eu estou sorrindo. Porque estou me divertindo.
Isso foi o suficiente para fazê-lo se lembrar? De que eu tinha destruído completamente o Darjol Saffie? Com violência?

| Hayden | [T-Tudo bem! Eu entendi, então solte ele!]

Isso pareceu ser o suficiente, de fato.

| Nia | [E o seu pedido de desculpas?]
| Hayden | [O qu...?!]
| Nia | [Onde estão os pedidos de desculpas de vocês? E me refiro a ambos. Se não disserem nada, posso simplesmente quebrar um osso ou dois pelo choque de estar sendo intimidada. É isso o que vocês querem?]

Eu realmente quero que eles entendam — minha vingança já havia começado.


◆


| Sobel | [O que foi aquilo?! O que está acontecendo?! O que aquela garota fez?!]

Nia Liston foi amarrada e levada embora. Apesar da operação massiva com números — e até cavaleiros mecha — inauditos até mesmo para um suspeito de homicídio, a prisão aconteceu com tanta facilidade que foi quase anticlimática. Sobel Lens, que ainda não havia recebido uma explicação satisfatória, estava perdido e só conseguia pensar em perguntar a Lynokis, que observava a situação com uma calma surpreendente.

| Lynokis | [Por favor, acalme-se. Isso aconteceu como esperávamos. Mais importante, você poderia realizar o pedido que a Jovem senhorita lhe fez?]
| Sobel | [Como esperado?! O pedido dela?! Este é o momento de falar sobre isso?! A sua mestra acabou de ser presa!]

Sobel se enfureceu, se agitou e esbravejou com uma emoção tão aberta que foi quase cômico. Observando-o, Lynokis não pôde deixar de pensar: Talvez existam oficiais decentes em Marvelia. Na verdade, é menos uma questão de ocupação e mais uma questão de personalidade.

| Lynokis | [Entendo a sua raiva. Explicarei a situação para você em breve, então, por enquanto, por favor, cuide das nossas coisas]

A grande barcaça cheia de saques ainda está estacionada do lado de fora do portão. Dado que está cheia de corpos de monstros e dos bandidos que haviam capturado, é melhor lidarem com isso o quanto antes.

| Sobel | [Você vai me contar a história toda, sim...?]
| Lynokis | [Sim]

Até mesmo ter que contar ao Sobel o que aconteceu esteve dentro das expectativas.



Nia havia pedido ao Sobel para trocar suas vitórias em batalha pelo dinheiro da recompensa. Tendo previsto que a guilda diminuiria o pagamento para uma estrangeira, elas decidiram pedir a ele para fazer isso como alguém que é tanto um habitante de Marvelia quanto um membro da guarda da cidade. É um trabalho simples — apenas pegar as mercadorias e entregá-las à guilda dos aventureiros. Eles farão tudo a partir daí.

| Sobel | [Eu cuidei disso. Agora explique]

Como o Sobel foi designado para vigiá-las, ele não tem permissão para operar independentemente delas, então fez com que a Lynokis o seguisse até a guilda dos aventureiros. Assim que o Sobel veio dizer a ela que tinha terminado, por algum motivo, tudo começou a ficar agitado dentro da guilda. Eles podiam ouvir algo sobre as recompensas e os bandidos sendo gritado.
Tudo o que resta é a avaliação para o pagamento em dinheiro, então não há mais nada que possam fazer agora. No momento em que saíram do edifício, Sobel se virou para a Lynokis cobrando uma explicação.

| Lynokis | [Vou ver as crianças. Explicarei enquanto caminhamos]

Já é noite. Não está tão movimentado quanto esteve durante o dia, então deve ficar tudo bem conversar enquanto caminhavam.

| Lynokis | [Para dizer a verdade...]

E então a Lynokis contou ao Sobel sobre a conversa que teve com a Nia Liston enquanto se aproximavam dos portões da cidade.


◆


| Nia | [Diga, Lynokis. Tenho quase certeza de que serei presa quando retornarmos à capital]

Depois que o sol da tarde cruzou completamente o horizonte e o céu estava escuro, Nia Liston disse repentinamente aquelas palavras enquanto se sentavam na caçamba de carga, aproximando-se das luzes da capital de Marvelia.

| Lynokis | [Como disse? Presa?]
| Nia | [Sim. Acho que a guarda da cidade vai me prender]
| Lynokis | [Mas... por quê?]
| Nia | [Homicídio e extorsão, muito provavelmente. Você sabe, por causa do incidente de 1,8 bilhão de krams desta manhã]
| Lynokis | [A-Ah... Entendo. A senhorita vai ser presa]
| Nia | [Sim. Tenho a sensação de que o líder do submundo e a guarda da cidade estão conectados, então eles tentarão me pegar através da lei a seguir]
| Lynokis | [Entendo... Espere. Esta é uma situação ruim, não é? Isso não tornará difícil nosso retorno para casa?]
| Nia | [Não tornará. Apenas fique quieta e assista quando acontecer]
| Lynokis | [Aah, não? Eu vou matar qualquer um que ouse tocar na senhorita], Lynokis tinha um sorriso agradável no rosto enquanto fechava os punhos.
| Nia | [Apenas escute], Nia Liston insistiu. [Então, sobre o que vai acontecer a partir daqui...]

E então ela falou sobre algo que é muito atípico para ela.


◆


| Lynokis | [Oficial Sobel, o senhor estava ciente da existência dos insetos?], perguntou Lynokis.
| Sobel | [Sim...], ele admitiu. [Qualquer um que não seja um novato na guarda da cidade está ciente deles]

Antes de partirem para sua jornada de arrecadação de dinheiro, Nia e Lynokis haviam discutido audaciosamente o tema na frente do Sobel enquanto decidiam sua rota no mapa. Pela reação do Sobel na época, elas presumiram que ele estivesse ciente.

| Sobel | [Manter o conhecimento sobre os insetos longe dos cidadãos é parte dos nossos deveres]

Em outras palavras, a guarda da cidade é responsável por manipular informações.

| Lynokis | [Nesse caso, o senhor está pelo menos um pouco a par dos assuntos internos de Marvelia?]
| Sobel | [Um pouco, sim. Não recebo detalhes]
| Lynokis | [Isso torna as coisas rápidas, então], Lynokis retransmitiu o que a Nia Liston lhe disse. [O inimigo de Marvelia pode ser os insetos, mas o inimigo dos insetos não é apenas Marvelia. Foi isso o que a Jovem senhorita me disse]
| Sobel | [Hmm...?], Sobel inclinou a cabeça levemente em confusão.
Lynokis reagiu exatamente da mesma forma na época. [O senhor viu também, não viu?], perguntou a ele. [Viu todas aquelas formigas aniquiladas]
| Sobel | [S-Sim. Um pouco, quando trouxe os bandidos. Não sei o que ocorreu, no entanto...], só de pensar na cena, sentia arrepios. Embora ver insetos tão gigantescos trouxesse seu próprio medo, esse medo empalidece em comparação com o que a visão de tantos de seus corpos mortos empilhados por todo o chão despertou nele.

Ele ouviu as histórias sobre os insetos contra os quais Marvelia vinha lutando há muito tempo, mas vê-los pessoalmente deixou uma impressão completamente diferente. Naquele momento, ele teve um pensamento simples: Nossos cidadãos não devem tomar conhecimento disso ou entrarão em pânico extremo. Ele entende por que a família real de Marvelia manteve isso em segredo por gerações. Embora o perigo de tal informação vazar para nações estrangeiras seja grande, o efeito que teria no povo de Marvelia também seria significativo.

| Lynokis | [As áreas que os insetos habitam podem ser divididas em grosso modo em quatro blocos diferentes], Lynokis continuou. [O primeiro bloco a partir da fortaleza tem formigas, o segundo tem mariposas, o terceiro tem uma variedade de insetos, e tudo no bloco quatro é território inexplorado. Nada aqui lhe parece estranho? Por que o primeiro e o segundo blocos têm uma divisão tão clara entre dois tipos de insetos, enquanto o bloco três tem uma mistura inteira deles?]
Sobel ponderou aquilo consigo mesmo e então puxou o ar bruscamente ao se dar conta da resposta. [Poderia ser que os insetos também estejam lutando entre si?]
| Lynokis | [Precisamente]

Nem todos os insetos são aliados. Eles têm sua própria luta pela sobrevivência acontecendo. Muito provavelmente, o que se encontra no quarto bloco é algo que empurrou de volta as formigas, mariposas e todos os outros insetos no terceiro bloco. Em outras palavras, o bloco quatro é governado pelo inseto mais forte ou por algo ainda mais forte do que esses insetos.
Em seguida, os insetos no terceiro bloco expulsaram apenas as formigas e as mariposas. Então as mariposas expulsaram as formigas. E agora as formigas estão tentando expulsar os humanos e os cavaleiros mecha na fortaleza. E assim as linhas do território deles foram traçadas.
Em outras palavras, seria possível que o predador natural de cada inseto esteja nas bordas de seu território? Poderia ser por isso que seus territórios estão tão claramente seccionados? Foi isso o que a Nia Liston propôs.

| Sobel | [Aguarde um momento. Se isso for verdade, então...]

As mariposas no segundo bloco se reuniram ali para escapar de seu inimigo no terceiro bloco. E as mariposas expulsaram as formigas que então tiveram que residir no primeiro bloco. Mas o que é importante não entender mal é que elas são muito provavelmente parecidas em termos de força. Se a diferença de força fosse grande demais, então as mariposas teriam aniquilado completamente as formigas — ou as formigas teriam invadido a fortaleza à força para escapar. As formigas são uma ameaça tanto para as mariposas quanto as mariposas são para as formigas, e as mariposas também estão conseguindo manter seu território contra os insetos no terceiro bloco.
Os insetos são o inimigo de Marvelia. Mas, além de Marvelia, o inimigo dos insetos inclui os próprios insetos. Seja uma batalha de três ou quatro vias, os insetos estão absolutamente cautelosos uns com os outros. Essa é a razão de seus territórios serem tão claramente divididos.

| Lynokis | [A população de formigas foi abruptamente reduzida... Isso não significa que as mariposas não têm motivo para permanecer em seu lugar?]

Neste momento, as formigas foram dizimadas. As mariposas agora têm sua chance de aumentar seu território. E isso leva ao próximo problema:

| Lynokis | [Ouso dizer que os cavaleiros mecha têm dificuldades com inimigos aéreos, como essas mariposas. Além disso, a tecnologia de naves voadoras de Marvelia não é terrivelmente avançada, então batalhas aéreas não são o forte de vocês]

Então, isso significa... Sobel pode sentir seus batimentos cardíacos acelerando.

| Sobel | [As mariposas vão cruzar direto pelo território das formigas... direto pela fortaleza... e entrar no resto de Marvelia...?]
| Lynokis | [Não posso dizer definitivamente se iriam tão longe. No entanto, a Jovem senhorita acredita que é possível]
| Sobel | [Isso é terrível!]

Pessoas caminhando nas proximidades se viraram curiosas diante do grito repentino dele.
Mas a Lynokis permaneceu calma.

| Lynokis | [É terrível, de fato. O segredo dos insetos que vocês há muito trabalham para manter escondido do público se tornará conhecido por todos. Mas não é apenas o conhecimento que se espalhará. O território dos insetos mudará se as mariposas aumentarem seu território. Os insetos dos blocos três e quatro podem migrar a seguir. Pode ser que esse impasse que continua entre os cavaleiros mecha e os insetos há séculos seja a única coisa mantendo o equilíbrio]

E agora mesmo, esse equilíbrio está começando a se quebrar. Embora o resultado seja incerto, a possibilidade existindo por si só já é um enorme problema. Se estiverem certas, há a chance de Marvelia ser completamente destruída.

| Sobel | [O-O que faremos? O que podemos fazer?]

Várias dezenas e centenas de insetos como aquelas formigas gigantescas poderiam vir voando para a capital. Só de pensar nisso já é aterrorizante. Uma catástrofe do tipo que um membro comum da guarda da cidade não poderia esperar imaginar está prestes a ocorrer. Embora ainda não tenha caído a ficha por completo, Sobel certamente pode sentir a ameaça e o medo.
Ele viu os corpos de todas aquelas formigas. Se criaturas como aquelas atacarem a cidade deles... ele nem tem certeza de que humanos comuns poderiam retaliar.

| Lynokis | [O senhor já deve ter a sua resposta], disse Lynokis com calma diante do Sobel e de seu medo escancarado. [O senhor já viu alguém que pode quase com certeza derrotar aqueles insetos sem um cavaleiro mecha. Alguém que é adorável e pode acabar com eles num piscar de olhos]
| Sobel | [Ah]

Ele a esteve observando o dia inteiro. Aquela garotinha — e a Lynokis também — é incrivelmente forte. Elas são fortes o suficiente para destruir os cavaleiros mecha que aqueles bandidos haviam roubado, e com as próprias mãos. Ele já testemunhou mais do que o suficiente da força delas.
Atacar o Darjol Saffie? Sobel pode acreditar. Aquela garota tem a força para fazer qualquer coisa que quiser se ela se comprometer com isso. Honestamente, ele está começando a achar que é um milagre ela ter ficado passiva por tanto tempo.
Ele não tem dúvidas de que elas foram a causa daquela pilha de corpos de formigas. Em outras palavras, essas duas garotas são muito mais fortes do que os cavaleiros mecha e os insetos...

| Lynokis | [Embora ela esteja atualmente presa]

Ah, não.

Sobel finalmente entendeu. A possível migração dos insetos é perigosa, mas eles enfrentam atualmente um perigo ainda pior. Nia Liston — que não tem sentimentos positivos por Marvelia — foi presa. Lynokis está calma, embora sua mestra tenha sido presa.
Essas duas já sabiam. Sabiam que, se Marvelia estivesse em risco de ser atacada pelos insetos, eles não teriam escolha a não ser ir chorar para essas duas senhoritas e pedir a elas que fizessem o que seus cavaleiros mecha não podem — salvá-los. Se as duas não concordarem em ajudar, Marvelia corre um risco massivo de ser dominada pelos insetos e ser completamente destruída no processo.
Esta situação não é boa. É horrorosa. O que é pior é que os únicos segurando o destino deste país em suas mãos...

| Lynokis | [A propósito, gostaria de deixar claro que eu desprezo Marvelia. Rastejem e implorem o quanto quiserem, nenhuma parte de mim deseja lutar pelo seu país]

... odeiam as entranhas de Marvelia.


◆


| Nia | [Sobre o que acontecerá agora...], elas acenderam a lâmpada na caçamba de carga da grande barcaça. Nia explicou sobre o mapa aberto sob a iluminação fraca. [É muito provável que as áreas em que os insetos operam mudem drasticamente]

O pequeno dedo da Nia apontou para a área em branco à frente da fortaleza. E então ela falou de um plano que é atípico para ela. Algo verdadeiramente inteligente, algo astuto.

| Lynokis | [Estas são circunstâncias bastante incríveis...], Lynokis murmurou.
| Nia | [Eu concordo]

Para resumir o que a Nia disse, ao derrotar um dos pilares da batalha territorial, isso forçará os outros insetos a avançarem mais e colidirem com seu inimigo — com Marvelia. É uma estratégia digna de uma verdadeira mente mestra.

| Lynokis | [Devo dizer, esta é uma engenhosidade que eu não esperava de você...]

E pensar que a Nia surgiria com algo assim quando passa quase todos os dias se debatendo com a lição de casa. Nia tinha concebido uma estratégia tão aterrorizante.

| Lynokis | [Não me diga que esta é a razão pela qual você só caçou as formigas?]
| Nia | [Não, de forma alguma. Percebi isso em retrospecto. A propósito, nunca vou esquecer você dizendo que tal inteligência não combina comigo]
| Lynokis | [Mas você sempre...], Lynokis não parece estar ciente, mas a expressão que mostrou a Nia agora mesmo está cheia de ceticismo — a um nível que a Nia nunca tinha visto antes. Ela parecia prestes a dizer: 『De jeito nenhum...』, ou: 『Você deve ser uma impostora...』, a qualquer momento.
Nia suspirou. [Tudo bem, tudo bem, eu entendi, eu entendi, você tem razão. Apenas me veio à mente de repente como algo que acho que já vivenciei antes. Não haveria como eu ter pensado nisso antes de tomar uma atitude]
| Lynokis | [Estou aliviada. Esta é a Jovem senhorita que aprendi a amar]
| Nia | [Uh-huh. Bem, de qualquer forma... tudo isso pode ser eu pensando demais. Pode ser que não aconteça como imagino]

Nia deu uma risadinha leve, mas a Lynokis tem essa estranha certeza de que é exatamente assim que acontecerá. Em sua mente, tudo faz sentido. As formigas que vinham segurando as mariposas agora tinham sumido. Então o que as mariposas farão agora? Se a represa estiver quebrada, parece natural que prossigam para expandir seu território. E se as mariposas deixarem seu antigo território, os outros insetos também mudarão seus hábitos. É isso o que significa estar em uma batalha territorial.

| Lynokis | [Tudo ficará bem? Você tem certeza de que Marvelia não será levada à ruína?]
| Nia | [Não será. Porque eu estou aqui]

Não poderia haver frase mais reasseguradora do que essa.

| Nia | [Não ganho nada com este país sendo destruído. Se Marvelia escolher a destruição — se escolherem não nos pedir ajuda —, então matarei toda a família real, exceto a Princesa Shylrane. Colocarei ela no trono e deixarei tudo nas mãos do nosso grande rei de Altoire. Aquele homem então pode adquirir um país facilmente]

Realmente não poderia haver palavras mais reasseguradoras de se ouvir.

| Nia | [Assumindo que o Vice-Capitão Illug não seja terrivelmente incompetente, acredito que as coisas avançarão durante toda a noite e pela manhã adentro]
| Lynokis | [O que você quer dizer com isso?]
| Nia | [Acho que eles visarão tentar exterminar completamente as formigas agora que seus números foram tão grandemente reduzidos. Nesse caso, o que precisariam fazer? Primeiro, precisam relatar ao rei, desdobrar o máximo de força humana possível e garantir que até a última formiga seja morta. Se eu estivesse no lugar deles, só realizaria essa operação após recrutar você e a mim, já que podemos caçar formigas sem os cavaleiros mecha. Este é o momento deles atacarem. Uma de suas longas batalhas está finalmente chegando ao fim — eles têm que dar tudo de si. Se quem comanda essas tropas for estúpido o suficiente para deixar passar uma oportunidade como esta, então Marvelia teria sido destruída há muito tempo]

Nia parou aí e começou a rir baixinho.

| Nia | [E...]

Não há malícia em seu rosto sob a luz da lâmpada. É apenas pura alegria.

| Nia | [Em termos do que acontecerá depois que eu for presa...]

Se o membro chave da operação, Nia Liston, for presa...

| Nia | [Eles me pedirão para cooperar em troca de uma absolvição? Ou se desculparão por tudo o que fizeram comigo e virão implorar pela minha ajuda? Eles prepararão uma recompensa? Ou...]

Nia listou alegremente as possibilidades.

| Nia | [Bem, se eles ousarem tentar pegar você e as crianças como reféns para me fazer agir, então Marvelia cairá vítima dos insetos, e o atual rei e o Riviseal morrerão. Acho que a Lady Shylrane mudaria o rumo de Marvelia, você não acha?]



Uma decisão vital se aproximava rapidamente do Reino de Marvelia.