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Capítulo 20 - O Encontro a Cavalo: Ameixas e Memórias

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A CORRIDA TERMINA COM A VITÓRIA DA CIESTINE. A imagem dela com o punho erguido no ar, transbordando confiança, traz à mente um jovem garoto impetuoso muito mais do que uma princesa.
A entrada para o rancho é tão espaçosa quanto a estrada, e leva um tempo para os cavalos desacelerarem. Eles trotam juntos enquanto o fazem.

| Cecília | [Parece que a senhorita venceu o dia], Melody diz. [Parabéns, Sua Alteza], o suor brilha em sua testa. Ela correu para vencer.
Assim como a Ciestine. Ela sorri, com gotas de suor escorrendo pelo rosto. [Obrigada, mas dificilmente foi uma façanha fácil. Considero muito a minha equitação, e você manteve o ritmo o caminho todo]
| Cecília | [A senhorita venceu por uma cabeça inteira, mas a Leliquiole fez o seu melhor]
| Ciestine | [Apenas uma cabeça, e com você a montando pela primeiríssima vez. Seus talentos aparentemente infinitos são realmente admiráveis, Madame Cecília. Realmente admiráveis]
| Luciana | [Sim, ela é meio que a melhor de todas], Luciana se gaba. [A Cecília pode fazer qualquer coisa e tudo!]
Ciestine pisca os olhos diante da declaração corujona. [Minhas desculpas à senhorita, Lady Luciana, por presumir o seu consentimento para esta disputa também]
| Luciana | [Não é necessário, Sua Alteza. Eu até que me diverti bastante. Nunca andei tão rápido antes!]

Mas já voei mais rápido! ela acrescenta silenciosamente. Lá atrás, quando visitou seu lar durante o recesso de verão, Melody a levou voando para a propriedade, e aquilo foi léguas mais rápido. Por outro lado, a cavalo é um tipo de velocidade totalmente diferente. Luciana não discrimina.

O alívio da Ciestine dura pouco. Ela se lembra dos braços travados ao redor de sua cintura e vira-se para trás. [L-Lady Celedia. Você está bem?]
| Celedia | [B-bem], Celedia lamúria. O mundo ainda está girando ao seu redor, e é apenas graças ao seu aperto de ferro na Ciestine que ela não despencou do cavalo de vez. Mas quem sabe quanto tempo isso vai durar.

| Ciestine | [Eu não deveria ter pressionado você, sabendo quão frágil é a sua saúde. Sinto muito, Lady Celedia]
| Celedia | [Estou bem. Sério, estou bem. Eu só... preciso de um minuto. Eu lhe rogo], a garota desaba contra as costas da princesa.

Ciestine sente o peso dela, o calor emanando dessa nobre frágil, e isso não ativa nenhum alarme, dadas as circunstâncias, porque ambas são garotas.
Celedia solta uma risada de deboche de qualquer forma, silenciosa e vitoriosa. Esta náusea de modo algum é uma atuação, mas me serve bem. As memórias da Leah me dizem que o contato físico é uma rota certeira para o coração. Seus, *urp*, afetos são meus!
Talvez tivessem sido, se o Schroden fosse o seu alvo. Tudo o que a Ciestine sente pela garota é uma simpatia inocente. Tindalos, no entanto, alheio às complexas intrincadas nuances de gênero e atração, está praticamente seguro de seu sucesso. Talvez tivesse tido sucesso de fato. Um dia. Um dia muito distante deste.

Algum tempo depois, quando teve tempo de se recuperar, Celedia consegue se desvencilhar de sua salvadora. [Obrigada, Sua Alteza. Sinto-me muito melhor]
| Ciestine | [É bom ouvir isso. Sinto muito novamente por quase ter forçado você a participar. Deve ter sido uma provação]
| Celedia | [Não me importo com uma provação ou duas quando estou passando o tempo com a senhorita, Sua Alteza]

Celedia fixou totalmente a sua mira na Ciestine. Por quê? Processo de eliminação. O príncipe vem com obstáculos demais, considerando a diferença de status deles e a existência da Annemarie. Eles tinham sido duas partes de um único todo no baile, como um casal casado há muito tempo, e a Celedia tem o bom senso de reconhecer uma batalha perdida quando vê uma.
Sua próxima opção potencial é o Maxwell, mas ele é altamente inacessível por ser um aluno do segundo ano. Eles deveriam ter interagido mais a essa altura, de acordo com as memórias da Leah, mas não se veem desde a reunião social.
Depois, há o Lect e o Buque. Ela não sabe a primeira coisa sobre nenhum dos dois. Ela deveria ter conhecido o primeiro um pouco, sendo filha da Casa Leginbarth, mas o sistema de dormitório obrigatório na academia a impede de estar em casa com muita frequência. Não ajuda o fato do Lect nem sequer ser o seu guarda. Ela descartou o Buque, também, da disputa logo cedo. Supostamente uma marionete do Vanargand, Celedia não tem meios de rastrear o homem e, portanto, não tem meios de conquistá-lo.
Assim, a mira pousa sobre a Ciestine, que deveria ser o Schroden, mas a Celedia está operando sob a suposição de que conquistar um é o equivalente a conquistar o outro. Ela precisa estar preparada para encantar a princesa a cada oportunidade.

| Ciestine | [Alegra-me ouvir você dizer isso. Como você gostou do seu primeiro passeio?]

É agora! Celedia grita para si mesma. Esta é a fala pela qual ela esteve esperando, a pergunta exata que o Schroden teria feito a ela se estivesse aqui. Deixando de lado uma diferença de tempo verbal, está perto o suficiente da recordação da Leah para satisfazer a Celedia.

Ela coloca o melhor, mais etéreo e melancólico sorriso que consegue esboçar. [É curioso o quanto o mundo pode mudar de uma perspectiva diferente. Eu poderia contemplar daqui para sempre]

Ela absorve o rancho ao redor deles. De cima do cavalo, é uma visão bastante vasta e impressionante. Ela meramente observou o óbvio com sua afirmação.
O coração do Schroden teria saltado uma batida, exatamente como no jogo, impelindo-o a dizer a próxima frase, que seria um convite para continuar o pequeno refúgio deles. Mas não é Schroden sentado na frente da Celedia. É a Ciestine.

| Ciestine | [Fico feliz que tenha conseguido encontrar alguma medida de contentamento. Devemos contemplar mais um pouco?]
| Celedia | [Huh?], Celedia dá um grito.
Ciestine incita o Sheltante em direção aos campos onde seus parentes equinos galopam livremente. [Reforce o seu aperto! Vou aumentar o nosso ritmo!]
| Celedia | [R-reforçando!]
| Ciestine | [Com sua licença, Madame Cecília, Lady Luciana]
| Cecília | [Divirtam-se], Melody diz.
| Luciana | [Boa viagem, Lady Celedia!], Luciana chama por elas enquanto galopam para longe.
Melody dá uma risadinha. [Oh, Sheltante. Que garoto agitado. Não como a nossa Leliquiole. Graciosa e calma. Vamos levar o nosso tempo, não é?]

Leliquiole relincha em aprovação.

| Luciana | [Não acho que haja nada de errado com uma dama que é um pouco rústica], Luciana diz. [Você não acha, Leliquiole?]

Novamente, a égua relincha em aprovação.

| Cecília | [Bem, qual das duas opções é? Lady Luciana, a senhorita está confundindo a questão]

Leliquiole lentamente as carrega para longe enquanto a empregada e sua senhorita sorriem uma para a outra.
Em outro lugar, o terceiro casal, Christopher e Annemarie, observam de cima de seus cavalos. Nenhum dos dois sabe o que pensar do que acabaram de testemunhar.

| Christopher | [E então?], Christopher pergunta.
| Annemarie | [Eu não sei], Annemarie suspira. [Ela convidou a Cecília, mas disse a fala para a Celedia. Isso é o que o Schroden diz para a heroína no encontro deles]
| Christopher | [Bem, então sabemos com certeza que ela é o substituto dele]
| Annemarie | [Ela é uma substituta ruim. Seja consistente. Tenha o diálogo certo com a pessoa certa. Isso não está nos dizendo absolutamente nada sobre quem é a heroína]
| Christopher | [Então o veredito continua incerto para as duas. Que ótimo]

Eles não deveriam correr nesta cena, mas isso indica pontos positivos para a Cecília ser a personagem principal do dia. Por outro lado, Ciestine compartilhou a fala tão importante com a Celedia, o que é tanto instigante quanto enfurecedor para aqueles que gostariam que a princesa se decidisse.
Annemarie e seu amado príncipe compartilham um suspiro furtivo.

| Ciestine | [Eu posso ter me esquecido de mim mesma. Minhas desculpas, Lady Celedia]
| Celedia | [N-não, Sua Alteza. Estou bem. Estou... *urp*]
| Ciestine | [Sinto muito mesmo]

Todos se sentam reunidos sobre uma manta em uma das extremidades do campo para um piquenique. Quando a Ciestine voltou após a sua correria com o Sheltante, no entanto, Celedia foi acometida por um caso grave de enjoo de cavalo. Ela se apoiou contra a princesa por vários minutos até que a náusea passasse.

| Celedia | [Obrigada, Sua Alteza. Sinto-me bem novamente]
| Ciestine | [Peço profundas desculpas, Lady Celedia]
| Annemarie | [Que tal se todos nós reiniciarmos com uma xícara de chá?], Annemarie sugere.

Um grupo de mulheres — damas de companhia, evidentemente — distribui as xícaras. O almoço foi preparado com antecedência no palácio, e parece que não foram apenas guardas que os seguiram, mas uma comitiva inteira.
Eu estava tão focada no passeio que não percebi. Damas de companhia. Reais, as reais damas de companhia da realeza! Os olhos da Melody brilham com admiração e inveja. Quão habilidosamente elas servem, mesmo em um ambiente desconhecido. Quão graciosamente. Para o faminto coração de empregada da Melody, essas mulheres são um banquete, mas também uma maldição. Como eu gostaria de ter me juntado a elas.
Melody repreende-se rapidamente. É rude pensar tais coisas quando está aqui a convite.
O almoço é um clássico de piquenique: sanduíches combinados com uma variedade de acompanhamentos para serem comidos com garfo, incluindo uma bela seleção de vegetais cortados em pedaços do tamanho de uma mordida. Isso cria uma forte primeira impressão. Os tradicionais clamores de delicioso ecoam.

| Ciestine | [É uma mudança de ritmo bastante agradável, comer com as mãos assim ao ar livre], Ciestine diz, enchendo a boca com um sanduíche.
| Luciana | [Geh!] Luciana geme.
| Cecília | [O que houve?], Melody pergunta.
| Luciana | [Eu pensei que isto fosse uma cereja, mas é tão azeda. O que é isto?]
| Cecília | [Cerejas? Ah, você quer dizer as ameixas. Elas parecem com cerejas, não parecem? Mas não, elas não são nem um pouco doces]

As ameixas a que Melody se refere estão entre os vegetais. São coisas vermelhas e redondas, muito parecidas com cerejas.

| Annemarie | [Elas são incluídas nas refeições às vezes para limpar o paladar], Annemarie explica. [Eu não tenho gosto por elas, pessoalmente]
| Luciana | [Você teria que ser louco para ter], Luciana contrai o rosto.

Melody ri baixo, lembrando-se da expressão de alguém comendo uma ameixa em conserva inteira.

| Luciana | [Não tem graça, Cecília!]
| Cecília | [Sinto muito. Eu estava apenas me lembrando. Minha falecida mãe também não era fã de ameixas]
| Luciana | [Não era?]
| Cecília | [Nem um pouco, mas onde há azedo, há poder, como ela sempre dizia. Ela se forçava a comê-las, e a cara que fazia era muito parecida com a sua agora há pouco. É por isso que estou rindo]
| Celedia | [Que estranho], Celedia diz. [Eu simplesmente não as teria comido]

Melody sorri. Ela não discorda. É bom, ela pensa, poder conversar com os outros sobre ela.
O tópico da conversa logo muda para a corrida de mais cedo.

| Christopher | [Devo dizer que a sua proposta para uma disputa foi terrivelmente repentina], Christopher diz.
| Ciestine | [Meus agradecimentos por me fazerem a vontade], Ciestine responde. [Fui superada vezes demais pela Madame Cecília, mas peço desculpas se a minha competitividade causou a vocês qualquer estresse desnecessário]
| Cecília | [Superada? Como assim?], Melody pergunta sem um pingo de artifício.
Ciestine suspira em derrota. [No baile, para começar. E depois novamente no nosso teste mais recente. Eu estava mirando no primeiro lugar, fiquem sabendo, apenas para você ir lá e obter nota máxima]
| Annemarie | [Mesmo sem a Cecília, você ainda estaria empatada com Sua Alteza], Annemarie diz. [Eu não achei que uma pontuação perfeita fosse possível, francamente]

Todos acenam com a cabeça em concordância.

A cabeça da Melody gira enquanto ela olha entre cada um deles. [Foi um golpe de sorte, honestamente]
| Ciestine | [Você é humilde demais], Ciestine diz. [Independentemente de como você se sente a respeito, perdi para você duas vezes e, embora pretenda melhorar meus estudos, bem como polir minha dança em antecipação a uma revanche algum dia, minha impaciência levou a melhor sobre mim. Eu tinha que superar você em alguma coisa]
| Cecília | [Daí a corrida]
| Ciestine | [De fato. Devo dizer que foi uma vitória amarga, conquistada a duras penas, apesar de eu estar montando o meu corcel favorito enquanto você montava um que nunca tinha visto. Como eu disse, madame, você me deixa admirada. O mundo é de fato uma rica tapeçaria], ela balança a cabeça em resignação.

Por dentro, porém, a princesa queima de frustração. Eu pretendia causar uma impressão, tanto no baile quanto na sala de aula, no entanto ela me ofuscou duas vezes. Ela, uma plebeia.
A fim de derrubar Theolas, Ciestine precisa se tornar uma isca, uma ameaça óbvia com intenções supostamente vilanescas. Assim que todos focarem nela, sua comitiva poderá coletar inteligência em segurança, mas eles tiveram pouco sucesso até agora, mesmo nesta fase inicial do plano. Não ajudou o fato de duas outras estudantes ofuscarem o misticismo da Ciestine como uma estudante nova e estranha. Ela falhou em obter o primeiro lugar no primeiro teste deles. Depois, o ataque dos monstros eclipsou o mistério de suas roupas masculinas e porte principesco. Tudo isso significa que uma princesa de Rordpier não é a coisa mais notável na mente das pessoas no momento.
É apenas a primeira semana. Posso salvar isto. Como odeio ser superada. Por mais amarga que tenha sido, uma vitória é uma vitória. Isso agrada a Ciestine. Uma oponente que está sempre um passo à frente de mim traz à mente aquele repreensível Schroden. Caso em que posso vir a odiá-la como o odeio. Eu... espero não odiar, no entanto.
Cecília tem um bom coração. Essa é a diferença entre ela e o Schroden. Mas o fracasso coloca a Ciestine em uma situação difícil, relembrando sua infância dolorosa. Ela não quer associar a garota ao seu irmão, mas o que ela poderia fazer a respeito?
Vislumbrando o sorriso no rosto da Cecília, ela se consola com o fato de a garota ser quem é. Independentemente do que o seu coração decida.

| Cecília | [Eu me diverti muito hoje, Sua Alteza. Obrigada por me convidar]
| Ciestine | [Obrigada por aceitar. Vamos fazer isso de novo alguma hora]
| Cecília | [Com certeza]

Conforme o dia declina e o sol afunda em direção ao horizonte, Ciestine, Christopher e Annemarie partem para o castelo com seus guardas a tiracolo.

| Sevre | [Com licença, Lect], diz Sable. [Vou escoltar a Lady Celedia para casa]
| Lect | [Claro. Levarei o cavalo comigo]

Com isso, apenas a Melody, Luciana, Lect e Luke permanecem.

| Melody | [Obrigada por me emprestar a Leliquiole], Melody diz ao cavaleiro. [Transmita a minha gratidão a Sua Senhoria também, se tiver a chance. E obrigada, Leliquiole, por ser tão doce. Foi um prazer], ela acaricia o focinho de sua parceira temporária, e a referida parceira bufa contente.
Lect sorri diante da visão. [Bem, vou indo devolver ela ao estábulo]
| Melody | [Certo. Sinto muito por não termos tido a chance de conversar muito hoje]
| Lect | [Eu estava em serviço, de qualquer forma. Um dia tedioso é um bom dia para um guarda. Ficarei feliz em relatar ao meu senhor que tudo correu... Cecília? Você parece indisposta], Lect espia para baixo em direção a ela.
| Melody | [Oh. Pareço?], Melody coloca uma mão confusa na bochecha.
| Lect | [A jornada deve ter deixado você fatigada. Faria bem em retornar para casa e descansar]
Luciana corre até a Melody. [O que é isso? A Cecília não está se sentindo bem?], ela estuda a fisionomia da Melody de perto. [Você realmente parece um pouco pálida. Precisamos levar você de volta para o seu quarto. Vá com calma pelo resto do dia]
| Melody | [O quê?], Melody gagueja. Aquilo parece demais com 『tire um dia de folga』. [Estou bem, minha senhorita, sério]
| Luciana | [Odeio concordar com o Sir Covarde, mas você realmente parece doente], Luciana diz. [Você mesma disse que não tem dormido bem. Você precisa ir para a cama cedo hoje à noite]
| Melody | [M-mas... Tudo bem], Melody sabe que é melhor não discutir com sua senhora quando ela está preocupada.



| Lect | [Então estou indo, Cecília]
| Cecília | [Claro. Obrigada novamente, Lect], ela faz uma reverência ao cavaleiro, depois segue a Luciana e o Luke de volta aos seus dormitórios.

Lect a assiste partir. Por preocupação, é claro. Ela parece mais frágil do que o normal. Os ombros dela sempre foram tão estreitos?
Melody se separa de sua senhorita após um curto trajeto para seguir em direção ao Salão Comum, deixando o Luke escoltar a Luciana até o seu quarto. Agora seria o momento em que ela se prepararia para o trabalho, mas ela está sob ordens estritas de descansar, o que não é difícil de aceitar após um dia inteiro andando a cavalo.
Ela toma banho e prontamente desliza para a cama.

Não consigo... dormir.

Não é senão tarde da noite que ela finalmente consegue pegar no sono.