---

---

Capítulo 19 - O Encontro a Cavalo: Ciestine Contra Cecília

---

---

O DIA 20 DE SETEMBRO MARCA O INÍCIO do primeiro fim de semana do semestre. O céu amanhece limpo e o clima agradável, um dia perfeito para um encontro.

| Micah | [Senhorita Melody, você está tão descolada!]

É o dia em que a Melody prometeu fazer um passeio com a Ciestine. Com um pouco de Magia de Empregada, especificamente o feitiço 『Ricucitura』, ela transforma sua roupa em um traje mais adequado para a equitação. Micah se embebe alegremente os olhos no rabo de cavalo alto da Melody, um visual novo e revigorante para ela, assim como no blazer vermelho que combina com seus olhos. Calças brancas e ajustadas moldam suas pernas esbeltas, guiando o olhar até um par de botas pretas de cano alto. O conjunto esportivo acentua sua estrutura delgada de forma extraordinária.

| Melody | [Obrigada, Micah...], a última sílaba se desfaz em um longo bocejo.
| Luciana | [Acho que nunca vi você com cara de cansada], Luciana diz. [Ficou acordada até tarde ontem à noite?], ela lança à empregada um olhar preocupado.
Melody cobre a boca com recato. [Não, apenas tenho tido dificuldades para pegar no sono ultimamente]

Não ajuda em nada o fato de eu ainda acordar tão cedo, ela acrescenta silenciosamente.

| Luciana | [Você pode estar se esgotando. Dizem que o cansaço pode afetar o sono, afinal de contas. Deve ser por conciliar a escola e o trabalho de empregada. Deveríamos reduzir suas tarefas noturnas?]
| Melody | [O quê?! Não! Céus, não! Vou cuidar melhor de mim mesma, então, por favor, não!]
Luciana ri baixo. [Exatamente o que eu queria ouvir. Vou cobrar isso de você]
| Micah | [Aposto que vai ser tão divertido], Micah diz. [Eu gostaria de poder ir]
| Melody | [Eu deixaria você se pudesse, mas alguém tem que cuidar do quarto]
Os ombros da Micah caem. [O Luke pode ir]
| Luciana | [A-alguém tem que estar de guarda também, está bem?]

Luke espera em silêncio, com a espada pendurada na cintura, pronto para partir a qualquer momento.

| Melody | [Sinto muito, Micah. Vamos ver se conseguimos uma lembrança para você], Melody arfa. [Er, mas o nosso destino é um rancho. Haverá algo adequado lá?]
| Micah | [Esqueça], Micah diz. [Fico com as fofocas em vez disso. Fique de olho no príncipe e na Lady Annemarie. Quero todos os detalhes sobre como eles vão se entender hoje]
| Melody | [E-eu vou fazer o meu melhor]

É uma tarefa difícil para a rainha da falta de percepção.
Melody, Luciana e Luke partem para o portão principal, onde se encontrarão com os outros. Luke guia um cavalo atrás deles enquanto caminham, o mesmo cavalo que puxou a carruagem de aluguel que s Luciana pegou para a academia. Como ela vai para casa nos fins de semana, ela essencialmente tem a carruagem em reserva constante. O Salão Superior acomoda o corcel no estábulo, e o Luke cuida dele como uma de suas responsabilidades.
Alguns diriam que teria sido mais barato comprar a carruagem de vez. Eles estariam certos.

| Luciana | [Esse é o cavalo que você vai montar, certo?], Luciana pergunta a ele.
| Luque | [Sim, minha senhorita. Ficarei um pouco mais atrás, para não incomodá-la]
| Luciana | [Uhum. E o Lorde Leginbarth está fornecendo o seu?], ela pergunta para Melody.
| Melody | [Isso mesmo], Melody diz. [A notícia chegou a Sua Senhoria, e recebi uma carta transmitindo isso para mim há alguns dias. Podemos esperar conhecer o cavalo assim que nos reunirmos com os outros]
| Luciana | [Realmente deveríamos ter sido nós a fornecer a sua montaria, visto que você é nossa responsabilidade. Suponho que eu deva escrever uma carta de agradecimento mais tarde, não devo?]
| Melody | [Eu mesma cuidarei disso. De qualquer forma, Sua Senhoria parece ter assumido grande parte da responsabilidade por mim quando se trata da academia]
| Luciana | [Isso faz sentido. Ele a endossou, afinal. Mas caramba, tão complicado. Pergunto-me se Sua Senhoria considera isso seu dever por ter apoiado sua matrícula]
| Melody | [É muito humilhante, para dizer o mínimo]

O Conde Leginbarth é de fato um homem cumpridor de seus deveres. Talvez de forma sufocante, Melody pensa.

Quando chegam, Christopher, Annemarie e Ciestine, que já esperam no portão, estão prontos para saudá-los.

| Luciana | [Bom dia a todos], Luciana chama, falando por seu grupo. [Estamos atrasados?]
Christopher balança a cabeça e sorri. [Nem por um segundo. Nós simplesmente chegamos cedo]
| Ciestine | [Assumo total responsabilidade. Eu não conseguia esperar nem mais um minuto], Ciestine diz.
| Annemarie | [Dificilmente a senhorita pode ser culpada por se sentir um pouco entediada trancada em casa, Sua Alteza], diz Annemarie.
Ciestine coça a bochecha, mexendo-se como uma criança sem jeito. O vermelho em seu rosto trai que ela está totalmente ciente de sua agitação juvenil. [De qualquer forma, vejo que se vestiu para a ocasião], ela diz a Cecília. [Você está elegante]
| Cecília | [Obrigada, Sua Alteza. A senhorita também está bastante charmosa]

Annemarie usa um de seus vestidos típicos do dia a dia. Um blazer preto completa o traje de montaria do Christopher, enquanto a Ciestine traja um conjunto azul de cauda de andorinha. Não tão prático quanto a escolha de vestimenta do Christopher, mas certamente mais elegante. A roupa da Melody pende para a praticidade, embora a usuária seja mais do que atraente o suficiente para satisfazer o precedente estabelecido pela Ciestine.

| Cecília | [É este que a senhorita vai montar?], Melody pergunta, admirando o cavalo da Ciestine. [Que criatura linda]
| Ciestine | [Bem, obrigada. Ouviu isso, Sheltante? Ela acha você lindo], a princesa de Rordpier afaga o cavalo evidentemente chamado Sheltante, e ele relincha em aprovação.

Sua Alteza pareceria um belo Príncipe Encantado montado nisso, Melody pensa. Ou princesa, melhor dizendo.
A pelagem do garanhão é branca brilhante. E, de fato, ele é um macho.

| Ciestine | [Onde está o seu corcel, Madame Cecília?], a princesa pergunta.
| Cecília | [O Lorde Leginbarth o está fornecendo. Presumo que chegará ao mesmo tempo que a Lady Celedia. Oh, falando nela]

Bem na hora, Melody avista três pessoas e três cavalos se aproximando. A um homem ruivo monta uma montaria enquanto guia outra pelas rédeas. Um segundo homem com cabelos mais escuros amarrados em um rabo de cavalo monta o terceiro cavalo, com uma garota de cabelos prateados montada à sua frente. Celedia Leginbarth. O homem com ela deve ser o seu guarda, Sable Pufontis.

| Cecília | [Então isso significa que aquele é... o Lect?], Melody percebe.
Ao chegar, Sable ajuda a Celedia a descer, e ela prontamente faz uma reverência. Ela usa um vestido, mas um vestido simples, destinado a atividades ao ar livre. [Bom dia a todos. Princesa Ciestine, estou aos seus cuidados hoje]
| Ciestine | [A honra é minha, minha dama]
Enquanto isso, Melody se aproxima do homem ruivo. [Olá, Lect]
| Lect | [Cecília. Saudações]
| Cecília | [O que você está fazendo aqui? Guardando a Lady Celedia?]
| Lect | [Não. Guardando você, na verdade]
| Cecília | [A mim? Mas sou apenas uma plebeia]

A filha de um conde, na verdade, Lect corrige silenciosamente, não que fizesse diferença neste caso específico.

| Lect | [O perigo não discrimina], ele diz. [Ordens de Sua Senhoria, então sinto muito, mas terei que pedir que engula seus receios por enquanto]

Melody pisca os olhos. Não apenas está conseguindo um cavalo, mas o Lorde Leginbarth também enviou um guarda-costas pessoal. Talvez ela seja a protegida da Casa Leginbarth a essa altura.

Ela não pode exatamente recusar, mesmo se tivesse um motivo para isso. [Muito bem. Então aceitarei de bom grado a sua generosidade]
| Lect | [Bom. Você está segura comigo], Lect acena com a cabeça de forma reconfortante. Não sem um rubor, é claro. Os sorrisos da Melody nunca deixam de ter esse efeito sobre ele. [Este será o seu corcel para o dia. O nome dela é Leliquiole], ele entrega a ela as rédeas da égua castanha comum. [Ela tem um temperamento manso. Acho que você não deve ter dificuldades para montá-la]
| Cecília | [Entendido. Olá, Leliquiole. Eu sou Cecília. Prazer em conhecê-la]

A égua bufa em resposta, fechando os olhos em contentamento enquanto a Melody a acaricia. Lect fica feliz em ver que elas se dão bem e por ter recusado a oferta de seu irmão para ser instrutor novamente.
Eu não poderia estar aqui se estivesse ocupado ensinando, ele pensa. As ordens de seu senhor o colocaram aqui hoje, alinhando seus objetivos pessoais com seus deveres preexistentes. Ensinar certamente os colocaria, a ele e a Melody, em contato com mais frequência, mas este arranjo lhe permite ser de utilidade genuína para ela, ser mais do que um observador passivo. Ele gosta de pensar assim, de qualquer forma.
Ele lança um olhar para a Celedia, que conversa alegremente com a Ciestine. Se não soubesse melhor, a tomaria por uma garota normal. Mas ela é uma ladra, uma estranha fazendo pose como a filha de seu senhor. Apenas ele está a par desta verdade. Não faz tanto tempo que ele jurou com grande paixão descobrir a verdadeira identidade dela e expulsá-la da vida que ela não merece.
Mas estou sem poder no momento. Não tenho a menor pista de como arrancar os segredos dela. Lect não é um estrategista. Ele quer ajudar, fazer algo, mas está sem saber como. Se eu levar o assunto ao meu senhor, a próxima pergunta dele será por que duvido da garota, e então terei que revelar a identidade da Melody e roubar-lhe o sonho... Lect range os dentes.
Sua melhor aposta é ficar o mais perto possível da Celedia. Ser o seu guarda pessoal teria sido um bom começo, mas esse trabalho pertence ao Sable, e o Lect não pode exatamente objetar, visto que o Sable encontrou a garota em primeiro lugar. Seu único recurso é a sabotagem, uma rota que ele reluta em tomar contra seu companheiro de armas. E assim suas engrenagens giram, sem parar, indo a toda parte, mas não chegando a lugar nenhum.

| Lect | [O que fazer?], ele rosna baixo.
| Cecília | [Diga-me, Leliquiole, o que você acha que ele está resmungando ali?], Melody pergunta à égua.

A égua bufa, pois não sabe.
Eles estão a caminho em pouco tempo, Christopher com a Annemarie, Ciestine com a Celedia e a Melody com a Luciana.

| Christopher | [O nosso destino é o rancho da minha família], o príncipe diz. [Logo a noroeste daqui. É uma viagem de cerca de uma hora a cavalo]

Christopher toma a liderança, estabelecendo um ritmo tranquilo. Melody e Luciana seguem na retaguarda do grupo. Atrás delas, a uma certa distância, Luke e Lect as seguem. Os guardas do príncipe e da princesa mantêm vigilância de todos os ângulos, permanecendo fora de vista. O ideal seria que houvesse mais deles, mas após uma insistência obstinada, eles concordaram com um pequeno esquadrão de elite de nobres. Ajudou o fato de a capital estar hoje, como na maioria dos dias, tradicionalmente pacífica.
Eles passam por vários viajantes ao longo do caminho, mas esses encontros diminuem à medida que saem da rodovia principal e seguem por uma estrada secundária que leva ao rancho. Cerca de cinquenta minutos depois, o rancho finalmente surge à vista. Cavalos, ainda pontos à distância, correm e brincam em extensões de vegetação cercada.
No momento em que conseguem distinguir os edifícios individuais, estão na etapa final de sua jornada. Restam cerca de quinhentos metros. A estrada em si é bastante espaçosa, com espaço suficiente para três cavalgarem lado a lado, presumivelmente para facilitar a passagem de carruagens.

Diante de um local tão perfeito, Ciestine mal consegue se conter. [O que me diz de uma corrida, Madame Cecília?]
| Cecília | [Uma corrida?]

A princesa faz o Sheltante parar, então a Melody faz o mesmo com a Leliquiole.

| Ciestine | [É o lugar perfeito para colocar a velocidade de nossos corcéis à prova, não acha? Sheltante estaria em casa, e eu quero dar ao velho garoto a chance de esticar as pernas]
| Cecília | [Isso é compreensível, mas por que isso significa que temos que correr?]
| Ciestine | [Porque é divertido! Você me venceu no salão de baile, mas sou uma cavaleira melhor do que dançarina, se me permite dizer. Faça-me a vontade, não poderia?]

Eu certamente não me importo, mas será que a Leliquiole se importa? Melody se pergunta. De acordo com o Lect, ela é uma égua de temperamento manso. Isso não grita exatamente 『competitiva』 para a Melody. Ela teme não corresponder às expectativas da princesa.

Ela acaricia o pescoço da égua. [Está com vontade de correr, garota?], Leliquiole relincha, balançando a cabeça em direção ao garanhão branco ao seu lado, quase como em um desafio. [Entendi. Muito bem, Sua Alteza. A senhorita tem uma oponente]
| Ciestine | [Meus agradecimentos! Príncipe Christopher, se tiver a gentileza de ser o nosso juiz]
| Christopher | [A senhorita e o seu garanhão são bastante parecidos em espírito], Christopher brinca. [Annemarie, vou correr até o final para poder verificar a vencedora. Espere aqui e dê a elas o sinal de partida, sim?]
| Annemarie | [Claro, Sua Alteza]

Annemarie desliza para baixo e toma posição ao lado das competidoras. Christopher galopa até o fim da estrada e para na linha de chegada improvisada. Quando está pronto, ele ergue a mão.

| Annemarie | [Parece que está tudo em ordem. Estão todas prontas?], Annemarie pergunta.
| Cecília | [Eu estou], Melody responde. [Lady Luciana, nós vamos voar, então segure-se em mim e não solte, está bem?]
| Luciana | [Pode deixar! Você nunca vai conseguir me arrancar daqui!], a dama se gaba.
| Ciestine | [Lady Celedia, parece que a nossa competição optou por correr em dupla. Espero que isso seja aceitável para a senhorita, em nome da justiça], Ciestine diz.
| Celedia | [C-com certeza! Não se contenha, Sua Alteza!]
| Ciestine | [Não tenho intenção de fazer isso. Segure-se firme agora. Não queremos que você caia]

As competidoras afastam um pouco seus corcéis, de modo a evitar colisões, e depois os trazem para a linha de partida que a Annemarie desenhou na terra. Melody e Ciestine seguram suas rédeas. Atrás delas, com as pernas jogadas elegantemente sobre um dos lados da sela, suas respectivas donzelas agarram-se firmemente às suas cinturas. Os guardas mantêm um olho vigilante lá de trás.

| Annemarie | [No já], Annemarie diz. [Três, dois, um... já!]

Com um estalo de rédeas, elas partem. Lado a lado, com a poeira ficando para trás, o garanhão branco luta contra a égua castanha.

| Luciana | [Vai, vai!], Luciana comemora, gargalhando como uma garotinha. [Acabe com elas, Cecília! Corra como o vento, Leliquiole!]
Celedia dá um grito. [E-eu estou caindo! Estou caindo!]

Ciestine e Melody permanecem completamente em silêncio, com as mentes na corrida, mas as risadas e os gritos são altos o suficiente para chegar a Annemarie, mesmo com os cavalos disparados.

Pobre Lady Celedia, ela pensa. Sortuda da Luciana.

Quinhentos metros não são nada para um cavalo. A corrida termina em um instante. Quando tudo acaba, o jóquei de cauda de andorinha ergue o punho no ar, com o garanhão branco recuando com um grande relincho.

| Christopher | [A vencedora é Ciestine!]