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História Lateral: Fantasma da Nostalgia

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Uma cena familiar.
Um lugar nostálgico.
Estou de volta à Escola Secundária Nakatsuhara, caminhando pelo caminho que leva da nossa escola no topo da colina em direção à área do fliperama em frente à estação.

| ??? | [Quer caminhar um pouco juntos?], vem uma voz de repente atrás de mim. [Você vai a pé para casa hoje, certo, Makoto?]
| Makoto | [Oh, uh, sim]

Eu estava caminhando com alguém? E por que eu estou caminhando aqui para começo de conversa?

Viro-me para olhar a origem da voz e vejo um rosto familiar.
Yukari Azuma.
Uma integrante do meu clube de arquearia.
Por alguma razão, Azuma parece tensa... quase espinhosa.

O que é isso?

Sinto-me desconfortável, como se um espinho estivesse preso na minha garganta.
Azuma parece estar escolhendo as palavras com cuidado; ela não disse mais nada após sua saudação inicial.

Sobre o que as pessoas conversam em momentos como este?

Não faço ideia.
Preciso dizer algo, mas o quê?
Esses dois pensamentos estão tocando em loop na minha cabeça.

| Azuma | [Nunca pensei que tropeçaria em uma cena tão doce e juvenil], Azuma diz, um sorriso irônico no rosto enquanto olha para mim. Sua linha de visão está um pouco mais alta que a minha, fazendo-me subitamente consciente da minha altura.

Talvez estar com a Azuma, uma amiga do Japão, seja o motivo de eu estar pensando nisso agora, algo sobre o qual não considerava muito desde que vim para este outro mundo.
Ser baixo é algo sobre o qual eu não podia fazer muito... mas eu realmente não teria me importado de crescer um pouco mais. Pelo menos 170 centímetros seria bom.

Espere... sobre qual cena ela está falando?

| Azuma | [Mas sério, me desculpe! Eu realmente não esperava que você estivesse envolvido em algo assim! Eu não estava ouvindo atrás da porta nem nada, eu juro!]
| Makoto | [Oh, tudo bem. Embora eu meio que sinta que você está insinuando algo rude, mas tanto faz]

... Oh. Isto é um sonho.

A repeticidade da cena, a maneira como ela está se desenrolando — tudo faz sentido. Às vezes, quando você está sonhando, percebe de repente: Isto é um sonho.
Este é um daqueles momentos.
Meus pensamentos, que estavam nebulosos e desfocados, subitamente se aguçam. Assim que percebo que isto é um sonho, lembro-me exatamente de onde esta cena se encaixa nas minhas memórias.
Foi algo que aconteceu logo antes de eu vir para este outro mundo.
Após o treino de arquearia, minha caloura, Hasegawa Nukumi, confessou-se para mim, e eu a recusei. Eu não a via como nada mais do que uma caloura e, olhando para trás agora, foi provavelmente por causa de algum orgulho estúpido e bravata. Acabei machucando a Hasegawa.
Esta cena é de logo após aquilo.
Uma dor aguda dá um fisgada no meu peito.

Esta é uma das coisas que deixei sem solução no Japão.

Quando o Tsukuyomi-sama me invocou para este mundo, tudo em que eu conseguia pensar era nas minhas irmãs e na minha família. Eu não tinha tempo para pensar em mim mesmo ou na minha vida escolar. Olhando para trás, porém, percebo quantas coisas deixei inacabadas no Japão.
Não que eu esteja dizendo que me arrependo de vir para este outro mundo. No entanto, se uma das minhas irmãs tivesse se perdido e eu soubesse que foi por minha causa, sei que não teria suportado continuar vivendo no Japão.
Azuma parece surpresa por um momento com as minhas palavras, mas depois dá um sorriso irônico. Certo. Ela tinha algo sobre o qual queria conversar, e devia estar esperando eu sair naquela hora. Ela não é o tipo de garota que escutaria a conversa de alguém de propósito. Ela é direta e fácil de conversar, não de um jeito masculinizado, mas de um jeito genuíno e pé no chão.
Ela é popular tanto com garotos quanto com garotas porque não age com superioridade nem adula as pessoas. Acho que você poderia dizer que ela é apenas uma garota comum, não muito magra nem nada, com um porte físico bem normal.
Hasegawa poderia ter sido uma modelo. Na verdade, com sua figura alta e desenvolvimento bastante precoce, ela se destaca drasticamente de todos os outros na nossa escola. Mas, para mim, Azuma ainda aparece como uma mulher atraente por si só.
Se houvesse algum tipo de ranking para a amiga ideal, Azuma sem dúvida ocuparia o topo da lista na escola.
A propósito, ela ficou em segundo lugar na categoria (secretamente realizada) 『Irmã Mais Velha』 da pesquisa não oficial da escola. E isso é algo notável, especialmente considerando que ela recebeu um número significativo de votos dos alunos do terceiro ano do ensino médio. Mesmo entre as garotas mais velhas, ela é alguém que admiram como modelo — ou talvez algo mais. Ahem, eu provavelmente deveria parar com essa linha de raciocínio.

| Makoto | [Bem, esqueça isso. Então, você queria falar comigo, certo?], eu pergunto, notando sua testa se franzir.

Minhas palavras são as mesmas que foram na realidade. Agora mesmo, sou eu mesmo, mas também não totalmente eu mesmo. Afinal, isto é um sonho — uma recriação das minhas memórias.

| Azuma | [Sim, algo assim], Azuma responde, sua voz um pouco mais baixa do que antes, soando hesitante.
| Makoto | [Não me diga... Você me viu acertando os alvos como a Hasegawa viu?!]
| Azuma | [Huh? Do que você está falando de repente? Claro, eu já vi você acertar o alvo muitas vezes. Hoje não foi a primeira. Não acho que seja algo para se envergonhar, no entanto?]
| Makoto | [Ah, nããão! Pensei que ninguém estivesse olhando!]

Aquele era para ser meu tempo secreto, algo que eu fazia sozinho para meu próprio prazer. É por isso que eu sempre me voluntariava para limpar o estande após o treino!

Não consigo acreditar nisso!

Enquanto me contorço de vergonha, Azuma me dá um olhar de por-que-você-está-agindo-assim-agora que me atinge em cheio no estômago, fazendo-me contorcer ainda mais.
Eu estava realmente mortificado.

| Azuma | [Bem, aconteceu com bastante frequência, sabe? Além disso, você nem se deu ao trabalho de fechar o estande. Não é muito um segredo], Azuma diz como quem constata um fato.
| Makoto | [Mas o estande de arquearia fica na ponta da escola! Quando o treino acaba e todo mundo vai para casa, não deveria haver ninguém por perto!], eu protesto.
| Azuma | [Se alguém voltasse para pegar algo de que se esqueceu, veria você em um segundo]
| Komoe | [Eu garanti de checar se ninguém estava vindo antes de começar!]
| Azuma | [Ah, vamos lá. O que há com essa resmungação? Mesmo que você não tenha visto ninguém, alguém poderia ter acabado de lembrar que deixou algo e voltado, você sabe? Foi exatamente o que aconteceu quando vi você pela primeira vez]
| Makoto | [Ajeite suas memórias!!!]
Azuma dá de ombros. [A maioria dos humanos não tem memória perfeita, você sabe]
| Makoto | [Ugh...]
| Azuma | [Vamos continuar?], ela pergunta, lançando-me um olhar de pena.

—Oh, aquela conversa. —

No sonho, resigno-me à conversa e aceno com a cabeça.

| Azuma | [Hoje mais cedo, antes de o treino começar... fui chamada pelas veteranas], Azuma continua. [Elas me disseram que eu deveria ser a próxima capitã]

Oh, certo. Ela vem sendo basicamente a líder interina desde o início do verão. Então, nenhuma surpresa aí. Mas, e daí? Todo mundo já assumia que ela era a escolha principal — a favorita clara.

| Makoto | [E?], eu pergunto indiferente.
| Azuma | [É só isso? Vamos lá, me dê algum tipo de reação!], Azuma começa a ficar agitada, mas percebo que ela está falando sério, então respondo da mesma forma.
| Makoto | [Bem, eu imaginei que seria você]
| Azuma | [Huh?]
| Makoto | [Quem mais seria?], eu pergunto. [Sinceramente, quem poderia ser se não você?]
| Azuma | [Uh, bem... tem você], ela murmura.

Ela realmente disse isso — ela me sugeriu.
Por que ela traria à tona alguém como eu, que obviamente está fora da disputa?

| Makoto | [Escute, como alguém que nunca compete em torneios ou partidas deve liderar o clube? Além disso, nosso clube sempre teve capitãs mulheres]

Essa é a verdade. Embora eu tecnicamente tenha permissão do nosso orientador, sempre fui aquele membro estranho que não compete. Antes de começar o ensino médio, eu prometi ao meu professor que não participaria de competições externas. Em todo caso, nosso clube tradicionalmente tinha capitãs mulheres. Com alguém tão bem adequada para o papel quanto a Azuma, não havia necessidade de quebrar essa tradição agora.

| Azuma | [Com suas habilidades, acho que poderia dar certo], ela insiste.
| Makoto | [Qual é, agora]
| Azuma | [E além disso, você é provavelmente o mais popular com os calouros]
| Makoto | [Ah, fala sério!], eu exclamo.

Azuma estava surpreendentemente negativa naquele dia. Foi estranhamente fora de personagem para ela; ela normalmente é tão alegre e descontraída.

| Azuma | [As veteranas não conhecem suas habilidades nem o quanto os membros mais jovens o admiram], ela continua. [Então, mesmo que eu tenha recomendado você, elas ainda querem que eu faça isso]

Esta é a primeira vez que eu ouvia que a Azuma fez essa sugestão bastante drástica. Como eu não ouvi nada das garotas veteranas, assumi que nunca estive na disputa. Eu não fazia ideia de que ela realmente jogou meu nome no anel.
Enquanto caminhamos, levando nosso tempo, encontramo-nos na metade da longa colina. Assim que chegarmos ao fundo, estaremos no distrito comercial, onde geralmente há uma quantidade razoável de tráfego de pedestres. Mas a esta hora, somos os únicos aqui.

—Sim, foi em algum lugar por aqui...—

| Azuma | [Ei]

Eu estava caminhando direto para a frente sem olhar para a Azuma, mas quando ela falou naquela voz curta e hesitante, pude sentir seu olhar se voltar para mim. Quando paro e começo a virar apenas a cabeça para responder, ela me agarra firmemente por ambos os cotovelos, puxando-me para encará-la.
De repente, estamos a centímetros de distância. Por alguns momentos, as coisas ficaram estranhas. Então, sinto a aderência dela nos meus braços afrouxar ligeiramente.

| Azuma | [Makoto... você não quer ser o capitão?], ela pergunta, sua voz cheia de um desespero quieto.
| Makoto | [Azuma, eu não posso. Exatamente como pensei, todos no clube querem que você seja a capitã. Eles acreditam que você pode fazer isso], eu respondo, tentando ser o mais gentil, porém firme possível.
| Azuma | [Mas se você apenas mostrasse a eles...!], a voz dela se ergue a cada palavra. [Se eles vissem aquele seu tiro, aquele em que você continua acertando o alvo bem no centro, as veteranas recuariam em um piscar de olhos!]
| Makoto | [Azuma!]

Sem saber mais o que fazer, sacudo as mãos dela para longe e agarro seus ombros em vez disso. Seu corpo, que esteve tremendo ligeiramente, dá um grande calafrio e depois se acalma. Seus olhos estão brilhando.
É decepcionante, mas eu não posso dar a ela a resposta que ela quer. Eu sabia que a Azuma tinha a capacidade de ser uma ótima capitã. Eu só preciso ajudá-la a ver isso também.

| Makoto | [Sei que soa clichê, mas você consegue. Todo mundo vai apoiar você. Não, vou garantir que apoiem! Apenas tente, tudo bem?], eu insisto, apertando seus ombros de forma tranquilizadora.
| Azuma | [Sério?], ela pergunta, sua voz tremendo um pouco.

Ela está com medo?

Talvez. Ou talvez meu surto repentino a tenha assustado.
Eu nunca vi a Azuma parecer vulnerável antes. É na verdade meio doloroso de testemunhar.

| Makoto | [Sim, eu prometo. E, claro, vou ajudar também], reasseguro-a.
| Azuma | [Então, você será o vice-capitão?]
| Makoto | [Claro, ficaria feliz em— Espere, o quê?!]
| Azuma | [Você vai fazer isso, certo?]

Eu caminhei direto para essa.

Ou talvez estivesse apenas sendo usado. Mas conhecendo a Azuma, eu consigo dizer que esta é uma proposta genuína.

Vamos ser honestos, porém; não há como eu dizer não para isso.

| Makoto | [Você é sorrateira, sabe disso? Tudo bem, tudo bem, serei seu vice-capitão. Estou ansioso para trabalhar com você, Capitã Azuma], eu digo, sorrindo a despeito de mim mesmo.
| Azuma | [Heheee. Nesse caso, posso pedir mais uma coisa?], ela diz. O brilho das lágrimas permanece em seus olhos, mas ela agora ostenta um sorriso brincalhão.

*Crunch*

Uma sensação estridente ressoa na minha mente, como um sino de alarme tocando.

—O que é isto? —

Eu sei o que vem a seguir. É uma memória amarga, mas não consigo pará-la.
Estou prestes a experimentar a confissão dela novamente, o que inevitavelmente me levará a rejeitá-la. No final, ela ficará magoada e chorará, e eu acabarei levando um tapa.

| Azuma | [Ei, namore comigo], ela diz em vez de perguntar.
| Makoto | [Sim, sim, tudo bem... Espere, o quê?!]
| Azuma | [Aha, valeu a pena tentar. Prazer em conhecê-lo, namoraaado]
| Makoto | [E-E-E-Espere um minuto!], eu gaguejo.
| Azuma | [O que foi?]
| Makoto | [O que você quer dizer com 『O que foi?』?! Você viu, não viu?!]

Ela viu. Ela viu quando a Hasegawa se confessou para mim. E viu minha resposta desajeitada e o que aconteceu depois.
Azuma Yukari esteve olhando.
É por isso que ela tinha essa expressão? Este... olhar sedutor?

| Azuma | [Sim], ela responde levemente.

Eu nunca vi a Azuma Yukari com um olhar tão... feminino no rosto.

| Azuma | [Mas. Você está apenas fazendo um período de teste com a Hasegawa, certo? Estou bem com isso também]

O quê...?

O que ela quer dizer com isso?

| Makoto | [O quêêê?!]

Ela está me dizendo para namorar as duas. A Azuma está?
Logo depois de eu ter recebido uma confissão de outra garota do mesmo clube?

*Range*, *contorce*

Os sinos de alarme do desconforto continuam a tocar na minha mente.

Não, esta não é minha memória.

Eu entendo agora. Isto não é uma reprise de algo do meu passado.

Então, é isso o que é.

Este sonho é uma continuação daquele pesadelo que a Tomoe uma vez me mostrou.

| Azuma | [Não pense muito sobre isso. Nós duas entendemos que você precisa testar as coisas. Você pode provar ambas e escolher a que gostar mais. Para você, eu até me contentaria em ser a segunda opção]

Azuma dá um passo mais perto, sua expressão voluptuosa. Sua mão repousa no meu peito, sua bochecha fazendo o mesmo enquanto ela dobra ligeiramente os joelhos, pressionando o rosto contra a mão.

Por favor, pare. É apenas um sonho. Então, acorde logo!
Se for um sonho sobre meu passado, tudo bem. Posso lidar com isso. É algo que fiz. Mas se estou sonhando sobre — sobre aquilo — se estou me lembrando da ilusão da Tomoe e não da realidade, isso é apenas...
Sou realmente tão fraco? Tão patético a ponto de reescrever memórias dolorosas como algo mais palatável?
Não. Infernos, não!
Não vou ver o que vem a seguir. Eu recuso.

| Makoto | [Não vou assistir a mais nada disso!!!]

O fino raio de luz atravessando as cortinas atinge meu rosto, picando meus olhos com sua intensidade. Geralmente é irritante, mas hoje, sou grato por isso.

Graças a Deus.

Eu não tive que ver. Abro as cortinas totalmente, deixando a luz brilhante do sol inundar o quarto.

| Makoto | [Wow, isso é brilhante...], eu suspiro. [Já é meio-dia?]

Olho ao redor do quarto. Meu seguidor mais recente, Shiki, que viajou comigo de Tsige e deveria estar dormindo no mesmo quarto, não está em lugar nenhum.
Ontem, recordo-me, nós nos forçamos a nos teletransportar para mais longe porque a estalagem em que tínhamos planejado ficar inicialmente acabou se mostrando muito suspeita.
Orbit é uma cidade razoavelmente grande, com edifícios de aparência respeitável. Eu não me importo muito com nossa acomodação, mas o Shiki insistiu em ficar em uma estalagem de alto padrão. Ele normalmente não é do tipo que se importa com tais coisas, então por que de repente pareceu tão exigente? Conforme penso mais sobre isso, percebo rapidamente a resposta.

Tomoe e Mio devem ter dito algo a ele.

Quando estávamos procurando a estalagem, Shiki estava agindo como se estivesse apenas fazendo seu trabalho.

| Makoto | [Hm?]

Há algo na pequena mesa do quarto... É um pedaço de papel — um bilhete? Pego-o e leio. Diz que partiremos para a próxima cidade tarde da noite e que ele está saindo para cuidar dos arranjos e descobrir nossas próximas acomodações com antecedência.
Viajamos por apenas dois dias, mas já parece agitado.
Visto-me e sento-me pesadamente na cama, soltando um suspiro profundo. Então, meu estômago ronca. Tudo bem, se é por volta do meio-dia, faz sentido. Eu deveria ir comer algo.

| Makoto | [Deveria enviar uma mensagem telepática ao Shiki... Nah, vou apenas deixar um bilhete]

Pego o verso do bilhete do Shiki e rabisco rapidamente: 『Hoje, vamos seguir caminhos separados. Assim que terminar seu trabalho, tire um tempo para você. Encontramo-nos no ponto de teletransporte mais tarde hoje à noite』.

Sem a Tomoe e a Mio por perto, Shiki pode relaxar.
Pensando casualmente sobre o que almoçar, decido sair para a cidade.

※※※


Opto por dar um passeio pela cidade por conta própria, desfrutando das vistas de um lugar em que nunca estive antes.

Parando para pensar, este pode ser na verdade o meu primeiro momento fazendo algo assim.

Quase não passei nenhum tempo sozinho desde que cheguei a este mundo. Até Tsige, minhas seguidoras Tomoe e Mio sempre estiveram comigo e, mesmo depois de partir para a Cidade Acadêmica, Shiki permaneceu ao meu lado.
Vago sem rumo por alguns minutos, até que uma lanchonete me chama a atenção. Entro, peço a recomendação do proprietário e peço isso.

| Makoto | [Mas, cara, aquele sonho arrancou algumas memórias indesejadas], eu murmuro para mim mesmo quando ele sai.

O que foi ainda mais perturbador é saber que o sonho não foi apenas uma memória real; foi uma continuação da ilusão que a Tomoe me mostrou uma vez. Por causa disso, pego-me pensando na Azuma mais do que gostaria.

| Proprietário | [Ei, garoto, por que diabos você está comendo com essa cara feia?], uma voz pergunta. [Você já é difícil de olhar do jeito que é! Não me lembro de ter servido nada tão ruim!]
Oops. Acho que meu mau humor deve ter aparecido no meu rosto. E o fato de eu ter empurrado a comida mecanicamente para a boca provavelmente não ajudou. 『Desculpe por isso』, eu escrevo. 『Nunca experimentei isso antes, mas é tão bom quanto você disse. Delicioso, sério』
| Proprietário | [Então que tal você tentar comer como se estivesse gostando?]
| Makoto | 『Sinto muito! A textura é bastante única. Posso perguntar o que é isto?』

A comida tem uma sensação na boca mastigável, parecida com konjac, e um suco forte e saboroso. Eu nunca provei nada parecido antes. Eu não estou apenas lisonjeando o cara — é genuinamente delicioso.

| Proprietário | [Olhe, garoto, quando você está comendo, a melhor coisa a fazer é esvaziar a cabeça e apenas saborear o sabor. Isto aqui é a especialidade da cidade — ou pelo menos vai ser — culinária de slime. Tenho que tirar o chapéu para você por mandar ver de cara, mas acho que você simplesmente não estava pensando, hum?]
| Makoto | 『Slime... Então, o núcleo é comestível?』, eu pergunto.
| Proprietário | [O núcleo, hum? Garoto, você é um aventureiro ou algo assim? Não consigo acreditar que você foi direto para o núcleo quando ouve prato de slime]
| Makoto | 『Não é isso o que é? Pensei que a única coisa restante depois de derrotar slimes fossem seus núcleos de formatos diferentes』

A esta altura, já estou bastante acostumado a me comunicar por escrito. O dono da loja aqui não parece se importar, o que é um alívio.

| Proprietário | [Normalmente, sim. Mas por estas bandas, alguém encontrou uma maneira de matar um slime sem estragar o corpo. E uma maneira que decidiram usar a carne de slime foi cozinhá-la]
| Makoto | 『Então aquela parte gelatinosa é comestível? Isso é incrível』
| Proprietário | [Você com certeza não hesita, não é? Eu, não pude acreditar que o primeiro cara a tentar isso estava em seu juízo perfeito]
| Makoto | 『Há alguns monstros que podem ser usados como comida, afinal. Não sou de fugir de algo sem tentar primeiro』
| Proprietário | [Então, não tem medo de algo como um slime, hum? É isso o que está dizendo, aventureiro?]

Parece que ele entendeu mal quando não neguei ser um aventureiro antes.
Eu provavelmente deveria desfazer esse mal-entendido, mesmo que seja um pouco incômodo. Mas, pensando bem, estou registrado na Guilda dos Aventureiros. Então, não é exatamente errado me chamar de aventureiro.
Bem, acho que deveria pelo menos corrigi-lo.

| Makoto | 『Estou registrado, mas meu trabalho principal é ser comerciante. Estou apenas a caminho de Tsige para Rotsgard』, eu escrevo.
| Proprietário | [O quê?! De Tsige para Rotsgard? Isso é uma baita jornada!], ele exclama.
| Makoto | 『Estou usando círculos de teletransporte, então não é tão ruim quanto parece』
| Proprietário | [Heh. Você parece bem jovem, mas isso é impressionante. Está viajando sozinho?]
| Makoto | 『Não, tenho alguém comigo』
| Proprietário | [Um guarda-costas, hum? Um comerciante rico usando círculos mágicos de teletransporte... O que traz um cara como você a um lugar como o meu, se me permite perguntar?]
| Makoto | 『Senti um cheiro bom, só isso. Além disso, seu restaurante parece novo e fiquei curioso. Tenho um amigo que é comerciante em Tsige, e esta viagem para Rotsgard é basicamente apenas um favor para eles』

Essa resposta deve satisfazê-lo, certo? Dizer que fui atraído pelo cheiro de unagi provavelmente não faria muito sentido aqui. Nesse sentido, o prato não é o que eu esperava, mas tem um gosto bom.

Ainda assim... não consigo acreditar que isto seja slime.

Tem a textura de konjac e a firmeza de moela. E quando você morde, estoura com um suco intenso e saboroso de carne. Seria ótimo como acompanhamento com algum saquê de qualidade ou até como prato principal.

Nada mal como achado.

| Proprietário | [Um favor, hum...], o proprietário diz.
| Makoto | 『Sim, sou apenas um funcionário de baixo escalão, afinal』, eu respondo.
| Proprietário | [Ah, acho que andei xeretando demais. Desculpe por isso]
| Makoto | 『Sem problemas. Mais importante, sobre este slime...』
| Proprietário | [Hm?]
| Makoto | 『A Guilda dos Aventureiros lança pedidos de captura para eles?』
| Proprietário | [Sim, você acertou. Slimes são uma espécie bastante formidável por direito próprio. Nesta cidade, são principalmente os aventureiros de alto nível que aceitam esses trabalhos]
| Makoto | 『Então, é um trabalho para os níveis mais altos?』
| Proprietário | [Nah, a demanda ainda é muito maior do que o que eles estão trazendo agora. Se você for bom, poderíamos usar toda a ajuda possível com esses pedidos]
| Makoto | 『Entendo. Obrigado pela refeição. Fique com o troco』, coloco uma moeda de ouro na mesa, levanto-me do assento e saio da loja.

Então, há um método para derrotar slimes sem destruir seu núcleo, hum. Soa interessante.
Talvez eu deva dar uma olhada na Guilda dos Aventureiros, só para ver do que se trata.

| Proprietário | [Ei, ei!], o homem chama enquanto saio. [Tem certeza de que quer deixar tudo isso?], aceno dispensando-o. Esperançosamente, o dinheiro extra servirá como um incentivo para ele não mencionar nossa conversa.

Enquanto me dirijo à Guilda dos Aventureiros em um passo rápido, noto os olhares curiosos dos moradores da cidade. Mesmo tendo decidido tirar minha máscara, ainda me sinto desconfortável.

Não me importo de ser confundido com um demi-humano em vez de um hyuman, mas realmente preferiria não ter que lidar com esses olhares descarados de desprezo.

Ainda assim, é muito melhor do que ser subitamente bombardeado com ataques de espada e magia.


※※※


Mesmo depois de entrar na Guilda dos Aventureiros, os olhares não mudaram. Mas talvez por estarem acostumados a lidar com demi-humanos, os aventureiros de lá desviam rapidamente o olhar. Nesse sentido, um lugar bruto como a Guilda dos Aventureiros não é tão ruim.
Dirijo-me ao quadro de avisos onde os pedidos estão postados. Não demora muito para localizar um pedido, postado pela cidade, para capturar um slime. O rank de aventureiro exigido é B, muito superior ao meu E.

O requisito de rank é tão alto porque é um pedido de captura em vez de uma subjugação ou porque capturá-lo sem dissolvê-lo é um método particularmente difícil?

Slimes geralmente se dissolvem em nada quando mortos, deixando apenas seu núcleo para trás. Golpes físicos ou cortes têm pouco efeito, então ataques mágicos de longo alcance são a abordagem padrão. O aviso do pedido não menciona nenhum método para capturá-los.
O que devo fazer...?, eu me pergunto. Isto não é como o caso do Rembrandt. Como se trata de uma captura, mesmo que eu tenha o poder, seria difícil abrir caminho sem o rank adequado. Mas obviamente trata-se de mais do que poder.
Se eu quiser aprender o procedimento observando, teria que esperar por um grupo de aventureiros que aceite a missão e depois segui-los, mas isso soa como uma amolação.

Talvez eu vá apenas contar à Mio uma história sobre encontrar um slime delicioso como lembrança. Posso sempre pesquisar sobre isso em mais detalhes mais tarde, se tiver vontade.

Hora de voltar. Imagino que vou apreciar um pouco os pontos turísticos da cidade e depois retornar à estalagem. Tirar um segundo cochilo de vez em quando também não é tão ruim.
Bem no momento em que me viro do quadro de avisos e estou prestes a deixar a Guilda dos Aventureiros, ouço um grito vindo do balcão de recepção.

| ??? | [Não temos tempo!]

Hm? O que está acontecendo?

| ??? | [A Lua sobre o Castelo em Ruínas está vindo atacar! É verdade!], a voz continua, seu tom desesperado.

『A Lua sobre o Castelo em Ruínas』?! Esse é o nome de uma das minhas músicas favoritas. O que ela quer dizer com está vindo atacar?

| Recepcionista | [Tudo bem, tudo bem. Aceitarei como uma missão], o recepcionista responde, seu tom calmo e tranquilizador. [Claro, não haverá problema em você pagar a taxa depois]

Huh, isso é bastante compreensivo da parte do recepcionista. Na verdade, é a primeira vez que ouço falar da guilda permitindo que uma taxa de missão seja paga posteriormente.

| ??? | [Aqueles malditos bandidos estarão aqui hoje à noite ou amanhã! Vocês não têm intenção de levar isso a sério, têm?!], a mulher insiste, sua frustração clara.
| Recepcionista | [Não é isso, senhorita. Vamos lidar com isso exatamente como pediu]
| Mulher3 | [Então faça alguns aventureiros daqui irem de volta para a aldeia comigo, agora mesmo!]

Conforme a discussão continua, percebo que a guilda não está sendo compreensiva; eles estão apenas tentando tirar essa mulher de cima deles. Eles não têm intenção de levar este pedido a sério.
A cliente parece bastante desesperada, mas mesmo que você diga a alguém para lidar com bandidos que podem atacar hoje à noite, a menos que a recompensa seja excepcionalmente alta ou o aventureiro seja um completo tolo, ninguém aceitará esse pedido.
É óbvio que a mulher não teve tempo suficiente para preparar nada.
Olho para a cliente e vejo que é uma garota hyuman por volta da minha altura. Suas roupas não estão na melhor das condições, para dizer o mínimo. Elas não combinam com o estilo desta cidade e seus sapatos estão cobertos de lama. Suas pernas estão sujas também.

Ela deve ter caminhado todo o caminho até aqui sem usar um círculo de teletransporte e corrido direto para a Guilda dos Aventureiros assim que chegou.

Tenho que admitir, ela é fofa. O que quase não precisa ser dito neste mundo, onde é na verdade mais raro encontrar alguém que não seja bonito. Mesmo a maioria dos demi-humanos, a menos que sejam de uma raça com características animalescas como orcs, são bastante atraentes.
Ela permanece com as costas retas e tem um olhar determinado nos olhos. Há um ar gracioso e digno nela. Apesar de tudo isso, ela está sendo completamente ignorada por todos ao redor. Ela tenta desesperadamente se aproximar dos aventureiros que parecem fortes, implorando a eles individualmente.
Claro, ninguém vai prestar atenção nela. Em vez de ouvir um pedido não razoável de uma forasteira como ela, eles preferem aceitar outro trabalho bem pago que encherá seus bolsos e aumentará sua reputação na cidade.
Quando o nome 『A Lua sobre o Castelo em Ruínas』 foi mencionado, uma onda de medo percorreu os aventureiros. Mesmo que eu tenha achado o nome ridículo — algo a que estou me acostumando neste mundo —, eles são aparentemente um grupo formidável de bandidos. É uma cena comum aqui.
Decido voltar, mas bem no momento em que estou me dirigindo para a saída—

| Mulher3 | [Parem de enrolação! É só isso que vocês fazem, só falar?]

Huh?!

Foi algo que a garota disse. 『Só falar』, era uma frase que eu ouvia o tempo todo nos meus dias de escola, especialmente durante as atividades do clube.

Ela estava sendo sarcástica ou apenas falando por raiva?

Quando me viro para olhar para ela novamente, por um breve momento, ela se parece exatamente com a Yukari Azuma.

—Não, aquilo foi apenas uma ilusão.

Com um piscar de olhos, a ilusão desaparece. Azuma tinha um rosto refinado, mas não era tão marcante quanto essa garota.

Ainda assim... por alguma razão, não consigo me livrar da sensação de curiosidade.

Enquanto permaneço ali, incapaz de deixar a guilda, continuo observando-a.

| Aventureiro | [Desista, senhorita], um dos aventureiros finalmente diz. [Não há ninguém aqui que vá ajudá-la. Você já sabe disso, não sabe?]

Acho que é o fim.

| Mulher3 | [Eu vou pagar vocês adequadamente!], ela implora. [Então por que ninguém—?]
| Aventureiro | [Já estamos nos preparando para derrubar a Lua sobre o Castelo em Ruínas], o aventureiro responde calmamente. [Mas, agora mesmo, eles têm mais força do que nós. Desculpe, mas não temos recursos para ajudar sua aldeia]
| Mulher3 | [Se vocês estão planejando derrotá-los de qualquer maneira, não podem fazer isso agora?!]

Ela está pedindo o impossível.

O aventureiro, no entanto, fala com ela gentilmente, tentando argumentar. Ele parece uma pessoa lógica, não do tipo que jogaria a vida fora de graça e de forma imprudente. Para um aventureiro, parece que ele possui um bom senso de equilíbrio.

| Aventureiro | [Há apenas uma coisa que você pode fazer], ele continua.
| Mulher3 | [O quê?], ela pergunta, sua voz vacilando com desespero.
| Aventureiro | [Volte para sua aldeia imediatamente e traga o máximo de aldeões que puder para cá. A Lua sobre o Castelo em Ruínas será derrotada até meados do próximo mês. Apenas aguentem mais um pouco]
| Mulher3 | [Você acha que podemos simplesmente abandonar nossa aldeia?! Como se supõe que viveremos depois que eles fizerem o que bem entenderem com ela?]
| Aventureiro | [Você é uma garota teimosa], o aventureiro suspira. [Se as pessoas sobreviverem, a aldeia pode ser reconstruída com o tempo. Agora mesmo, você precisa focar em salvar vidas]

Ele está certo.

Mas a garota não recua.

| Mulher3 | [Há pessoas que não podem simplesmente arrumar as coisas e se mudar! Como vocês podem ser tão desalmados? Esse tipo de crueldade não deveria ser permitido. Nós estávamos apenas vivendo em paz, orando à Deusa todos os dias... Então por quê?]

A Deusa, hum?

Duvido que orar para alguém como ela faça algum bem.

| Aventureiro | [Se essa Deusa pudesse salvar a todos apenas através de orações, haveria muito menos pessoas almejando se tornar aventureiros], o homem observa secamente.
| Mulher3 | [Você não acredita na Deusa?], a cliente pergunta, seus olhos arregalados em choque.
| Aventureiro | [Eu acredito nela], o aventureiro responde. [Logo depois das minhas próprias habilidades, dos meus companheiros e dos meus amigos]

Um aventureiro que não confia na Deusa, hum? Parece que estou vendo mais e mais deles ultimamente. Eles devem achar tolice confiar na proteção ou nas bênçãos divinas, apenas para ter suas expectativas frustradas e acabar mortos. Eu consigo entender completamente esse modo de pensar.

| Mulher3 | [É por causa de pessoas como você que a Deusa está irritada conosco], a garota rebate. [É por isso que Ela está fazendo coisas tão cruéis conosco, hyumans]
O aventureiro solta um grande suspiro. Então, em um tom mais firme, ele se dirige à garota novamente. [Depende de você se vai deixar todos morrerem, ou salvar o máximo de aldeões que puder e torcer por uma segunda chance. Mas não se esqueça — não somos as espadas da Deusa. Somos aventureiros que arriscam a vida para ganhar o pão. Se quer que a gente aja, precisa nos dar um bom motivo]

A força em sua voz faz a garota recuar. Ela parece entender que esteve pressionando demais, levada pela emoção. Talvez perceba que o aventureiro está dizendo a verdade. A lógica dele é firme e, desde o início, o pedido dela não tinha a menor chance.
Ela morde o lábio em frustração, depois suspira, seus ombros caindo. Acho que ela desistiu.
Ela caminha lentamente na minha direção, em direção à saída. Sua cabeça está baixa, e lágrimas caem no chão em pequenas gotas.

| Mulher3 | [Saia do caminho], ela diz suavemente.
| Makoto | [...]
Quando me alcança, ela olha para cima e fala de forma mais clara desta vez. [Por favor, saia do caminho]

Passo para o lado para deixá-la passar. Seus lábios estão pressionados com força, tão apertados que posso ver o sangue começando a escorrer. Lágrimas continuam a rolar por suas bochechas, e seus olhos brilham amargamente com desespero e frustração.
Enquanto ela sai, observo-a através do meu Campo Sensorial. Então, viro-me e vou até o balcão.

| Recepcionista | [O que é isto? Não reconheço você], diz o homem atrás do balcão, encarando-me com curiosidade.
| Makoto | 『Não posso falar devido a certas circunstâncias』, eu escrevo. 『Desculpe por falar assim, mas há algo que gostaria de perguntar』
| Recepcionista | [Heh, isso é incomum. Mas impressionante. Então, você é um mago? Procurando por um trabalho, ou talvez alguns membros para um grupo?]
| Makoto | 『Não, eu apenas ouvi a confusão de antes. Que tipo de bandidos são a Lua sobre o Castelo em Ruínas?』
| Recepcionista | [Simpatia só vai encurtar sua vida, você sabe?]
| Makoto | 『Estou apenas curioso. Eles parecem ser um grupo causando problemas nesta área, não apenas com a aldeia daquela garota, certo?』
| Recepcionista | [Curiosidade, hum? Isso pode encurtar sua vida também, se não tiver cuidado. Mas tudo bem, se você não sabe sobre eles, deve estar de passagem?]
| Makoto | 『Sou de Tsige』, eu respondo.
| Recepcionista | [Espere, Tsige... Se você é de um lugar como esse, deve ter algumas habilidades. Tudo bem, acho que não custa nada deixá-lo a par... Mas primeiro, deixe-me ver seu cartão da guilda]

Entrego o cartão.

| Recepcionista | [Então, você se registrou como aventureiro em Tsige... Não é algo que se veja todo dia], o homem murmura para si mesmo enquanto olha meu cartão. [E eu aqui pensando que você era algo, mas é apenas um Classe-E comum no Nível 1. Mas você completou pedidos de classe especial. Você definitivamente não é um aventureiro comum]

Tsige é uma cidade bem conhecida, mesmo tão longe, famosa por seu ambiente rigoroso na beira do deserto. Parece que ser um aventureiro de Tsige tem mais peso do que eu pensei.

Interessante, embora eu não possa deixar de notar... nem todos os recepcionistas da guilda são mulheres jovens, são?

| Recepcionista | [A Lua sobre o Castelo em Ruínas é um grupo malicioso de bandidos procurados por seis cidades e aldeias por aqui], o cara finalmente explica. [Dizem que eles têm mais de cem membros, a maioria ex-aventureiros que se voltaram para o crime. Até agora, eles destruíram quinze aldeias e derrubaram duas cidades muradas]

Wow, eles devem ser bastante habilidosos se nem mesmo as muralhas das cidades os pararam. E para as aldeias menores, que têm apenas pequenas milícias, teria sido um massacre unilateral. Seria estúpido agir impulsivamente com base nas palavras daquela garota sem a preparação adequada.

| Makoto | 『Eles vêm causando um grande tumulto, não vêm?』
| Recepcionista | [Bem, há algumas razões para isso], o homem responde. [Mas como aquele cara estava dizendo antes, estamos nos preparando para derrubá-los. O tempo deles está quase acabando]
Espero um momento, mas fica claro que o homem não oferecerá mais informações de graça. Coloco silenciosamente algumas moedas de prata no balcão e escrevo: 『Aquela garota não parece ter nenhuma habilidade notável, e sua aldeia é provavelmente apenas uma aldeia pequena. Mas, de alguma forma, ela sabe sobre o ataque dos bandidos antes que aconteça. Para um grupo que opera há tanto tempo quanto eles, é um pouco desleixado ter suas ações detectadas por uma jovem garota, você não acha?』
O recepcionista embolsa as moedas e acena com a cabeça. [É exatamente assim que eles operam. Eles não fazem um grande show durante o primeiro ataque. Então, eles anunciam o próximo ataque e dão aos aldeões uma escolha — entregar seus pertences de valor ou perder a vida]

Então, eles prometem poupar vidas se as pessoas entregarem seus pertences? São bandidos que valorizam alguma forma de honra? Não faz muito sentido para mim. Se você está matando pessoas e saqueando, conceitos como honra são irrelevantes, certo?

| Recepcionista | [Apenas ocasionalmente], o homem diz. [Houve momentos em que os residentes de uma aldeia foram poupados ao entregar suas riquezas. Mas é raro. Na maioria das vezes, eles se envolvem em saques, massacres e até tráfico humano. Eles são infames por uma razão... Sua chamada escolha é geralmente sem sentido]
| Makoto | 『Que tática nojenta』
| Recepcionista | [Exatamente. Mas só para você saber, não posso dizer mais nada, não importa o quanto você pague]
| Makoto | 『Isso é mais do que suficiente. Como eu disse, estou apenas curioso』
| Recepcionista | [Decisão inteligente. Esta cidade é um bom lugar para acampar. Bem-vindo à cidade]
| Makoto | 『Obrigado』

Então, esses bandidos são um bando nojento. Pensando bem... alguns dos aventureiros nesta cidade também não parecem ter os melhores modos — como aqueles de antes que estavam seguindo a garota enquanto ela saía.

Claro, meu Campo Sensorial não pode me dizer se eles ouviram a conversa dela sobre o trabalho e assumiram que ela carregava muito dinheiro ou se estavam apenas irritados com o que ela disse. De qualquer forma, não promete ser nada de bom.

Eu não posso simplesmente ignorar isso, posso?

Eu sei que é provavelmente tolo da minha parte. Ela é apenas uma garota que por acaso disse algo que eu ouvi antes. Não é como se ela fosse tipo uma doppelgänger da Hasegawa como a Toa, que tem uma semelhança impressionante com alguém que eu conheço.

Sério, o que há de errado comigo hoje?


※※※


| Mulher3 | [Você estava na guilda...]

Consigo alcançar a garota logo após ela deixar a cidade. Parece que alguns aventureiros que a estavam seguindo atacaram, e chego bem antes que as coisas escalem para uma cena muito explícita.
Na guilda ela estava sozinha, mas agora está de pé, de forma protetora, na frente de um garoto demi-humano que está sangrando e gemendo de dor.
Sem uma palavra, salto para a briga e derrubo os quatro aventureiros que avançaram sobre eles. Depois disso, lido com mais três aventureiros — ou talvez fossem apenas valentões — que aparentemente estavam me seguindo por algum motivo. Eles provavelmente pensaram que poderiam me pegar desprevenido, mas rapidamente viro o jogo contra eles.
É provável que seja obra daquele dono da lanchonete. Agora que penso nisso, quando mencionei ser um comerciante, ele ficou com um olhar de quem estava arquitetando algo.
Após amarrar todos os bagunceiros e deixá-los em uma pilha ali perto, aproximo-me da garota.

| Mulher3 | [O que você está tentando fazer?], ela pergunta, seu tom cauteloso. Considerando que apareci do nada e dei um show daqueles, consigo entender se ela estiver desconfiada de mim.
| Makoto | 『Apenas um capricho. Desculpe se você estava esperando por uma resposta mais heroica』, eu escrevo.
| Mulher3 | [Só para você saber, eu não tenho dinheiro nenhum]
| Makoto | 『Não estou interessado nisso. Mais importante, seu amigo ali parece estar ferido. Ele está sangrando bastante』
| Mulher3 | [E daí?], ela responde, sua voz afiada.
| Makoto | 『Se você quiser, posso tentar curá-lo』, eu ofereço.
| Mulher3 | [Huh?]

Ela hesita por um momento, claramente conflitante. Mas no final, decide confiar em mim, dando um passo para trás para abrir espaço entre mim e o garoto.
Às vezes, o tempo pode fazer toda a diferença em uma situação como esta. Felizmente, no caso dele, não parece que os ferimentos sejam graves demais.
É compreensível que ela teve que pesar se podia confiar em mim contra os ferimentos do garoto. Para a maioria das pessoas, essa não é uma decisão fácil de tomar.
Se os ferimentos do garoto fossem graves demais para eu lidar, eu teria que chamar o Shiki ou desistir. Felizmente, são cortes menores, causados por uma lâmina, sem sinais de veneno.

| Makoto | 『Posso curar isto com o meu Campo』
| Mulher3 | [Você pode realmente curá-lo?], a mulher pergunta, surpresa. [Você parece um mago, mas se moveu mais como um guerreiro]
| Makoto | 『Sou Raidou. Sou um aventureiro também, mas meu trabalho principal é ser comerciante』
| Mulher3 | [Um comerciante?!], ela exclama, seus olhos se arregalando. Esta é a reação padrão.

Não me dou ao trabalho de explicar por que estou me comunicando desta forma — é um incômodo grande demais.

| Makoto | 『Além disso, não é uma questão de se ele vai sarar』, adiciono. 『Ele já está curado』
| Mulher3 | [O quê?!], ela grita, correndo até o garoto para ver por si mesma.

Pelo que posso ver, ela é apenas uma garota comum. Seus movimentos e energia mágica são completamente medianos. Mas ver uma hyuman tão preocupada com o bem-estar de um demi-humano, sem mencionar como ela se aproximou dele sem hesitação para checar seus ferimentos, é raro.
Como eu disse a ela, seus ferimentos foram curados sem nenhum problema. Ele pode não conseguir se mover vigorosamente por um tempo, mas desde que pegue leve, ficará bem.


※※※


| Mulher3 | [Um, obrigada], ela diz suavemente.
| Makoto | 『Como eu disse, não foi nada de mais』, eu escrevo. 『Estou em viagem, então não se preocupe com isso』
| Rana | [Não posso simplesmente esquecer alguém que salvou a vida do meu querido amigo. Meu nome é Rana, da Aldeia Tapa. O que você curou é Ehto. Ele é um lobisomem. Muito obrigada, Raidou-san, por salvá-lo]

Um lobisomem, esse cara com cara de fraco?
Existem diferentes tipos de lobisomens, ou é assim mesmo que eles são neste mundo? Torço pela primeira opção. Quero pensar que existem lobisomens do tipo homem-fera de verdade por aí.

Decido mudar de assunto. 『A propósito, parece que a Lua sobre o Castelo em Ruínas colocou os olhos em vocês』
| Rana | [Sim. Como você estava lá, tenho certeza de que sabe que a Guilda dos Aventureiros não vai nos ajudar], Rana responde.
| Makoto | 『Eles já são procurados, e os planos para a subjugação deles estão em andamento. Receio que não se moverão para salvar sua aldeia』
| Rana | [Entendo... Então, estão nos deixando para morrer], a voz da Rana mal passa de um sussurro.
| Makoto | 『Tenho certeza de que houve alguns que queriam ajudar, mas você não pode culpá-los por ficarem assustados quando você disse que poderia ser hoje à noite ou amanhã. Aventureiros também são hyumans, afinal』
| Rana | [Eu sei... No fundo, eu sabia que era uma aposta sem esperança], ela diz, o rosto contorcido de frustração enquanto força as palavras para fora.
| Makoto | 『Entendo. Parece que disse algo desnecessário』
| Rana | [Raidou, você também é um aventureiro, certo? Em uma aldeia que foi atacada por aqueles bandidos, os idosos foram mortos, as crianças e mulheres foram capturadas, e os homens foram mortos ou levados embora. Além disso, todos os mantimentos e qualquer pouca riqueza que tinham para sobreviver ao inverno foram completamente saqueados. O que você acha disso?]

Parece uma pergunta com pegadinha. Não há como eu dizer que não me importo. Mas neste mundo cruel, viver lado a lado com tais catástrofes parece inevitável.
Então, não dou a ela uma resposta direta.

| Makoto | 『Rana, a Lua sobre o Castelo em Ruínas é dita como um grupo de cerca de cem ex-aventureiros que se voltaram para o banditismo. Eles são bastante fortes, e receio que não haja muito que possa ser feito sobre eles agora』

Eles soam como o tipo de pessoa que, se colocarem os olhos em você, não resta escolha a não ser aceitar como azar. Mesmo sendo criminosos procurados, ainda estão operando e já destruíram mais de dez aldeias. Isso me deixa curioso — quão poderosos eles são? Uma parte de mim quer ver por si mesma.
O que mais me incomoda é que eles compartilham o nome com uma das minhas músicas favoritas. Sinceramente, esse é o meu maior problema com eles.
Para ser ainda mais específico, quero capturar o líder deles e forçá-lo a mudar o nome.

| Rana | [Eles disseram que era um aviso quando vieram à aldeia e torturaram o Berkeley-san até a morte, o homem mais forte da aldeia. Depois até mataram a esposa dele, que estava grávida...]

Mataram uma mulher grávida? Isso é vil, mesmo para um bando de bandidos.

| Rana | [Eles disseram que dava trabalho demais levá-la com eles...], Rana explica. [Depois nos disseram que voltariam, e que deveríamos escolher entre nossas vidas ou nosso dinheiro até lá]
| Makoto | 『Ouvi dizer que houve aldeias que sobreviveram entregando seu dinheiro?』
| Rana | [Sim, mas levaram as mulheres jovens e os homens aptos para vendê-los. No final, essas aldeias ficaram apenas com idosos e crianças. Não havia como eles sobreviverem assim]
| Makoto | 『Então, a Aldeia Tapa decidiu lutar e resistir em vez de escolher qualquer uma das opções?』
| Rana | [Não]
| Makoto | [?]
| Rana | [A aldeia decidiu entregar nossa riqueza e apostar na pequena chance de sobrevivência. Foi idiota. Verdadeiramente estúpido!]

Tenho que concordar com ela.

| Ehto | [Rana], vem uma voz mais jovem.
| Rana | [Ehto!], Rana diz, sua voz gentil e carinhosa. [Você acordou! Está doendo em algum lugar?]

O garoto lobisomem parece um hyuman com orelhas de cachorro. Ah, e ele tem uma cauda também. Infelizmente para mim, não há almofadinhas de patas em suas mãos ou pés.
Os dois se abraçam, radiantes por estarem ambos seguros. Bem, eu sabia desde o início que tentar dar uma lição nesta garota não funcionaria.
Pelo momento, decido escoltá-los de volta à aldeia... e depois disso, meu curso de ação já está traçado.
Eu me acostumei bastante com a morte durante meu tempo na base no Deserto e em Tsige. Eu até já matei hyumans eu mesmo. Pensei que já tinha aceitado isso como parte da vida cotidiana e seguido em frente.
Então por que sinto vontade de ajudar esta garota?
Ela é apenas uma garota aleatória... que por acaso disse as mesmas palavras que ela.

*Suspiro*. É tudo por causa daquele sonho.

Na verdade, é tudo por causa daquela ilusão horrível que a Tomoe me mostrou, desenterrando algum desejo amargo do meu passado pelo qual eu devia ansiar inconscientemente. Ter isso exposto e depois ter que ver de novo em um sonho — esse é o pior sentimento. Verdadeiramente o pior.

| Makoto | 『Desculpe interromper a reunião de vocês, mas vou levá-los de volta à aldeia primeiro』, eu sugiro.

Vendo a expressão desconfiada da Rana diante da minha proposta, solto um profundo suspiro no meu coração.


※※※


A Aldeia Tapa é ainda menor do que eu imaginei. Parece ter cerca do mesmo número de pessoas que a Lua sobre o Castelo em Ruínas, muito provavelmente até menos.

| Rana | [Raidou, agora que você está aqui, o que planeja fazer?], Rana pergunta.
| Makoto | 『Você não vai entrar na aldeia?』, pergunto. 『E quanto a você, Ehto?』
| Ehto | [Não sou daqui. Minha aldeia é ali], Ehto diz, apontando para a floresta.

Quando a Rana voltou para a aldeia, ela me pediu para esperar do lado de fora. Ehto planejou fazer o mesmo desde o início e apenas acenou silenciosamente. Eu não tenho nenhum interesse particular na aldeia, então concordo com o pedido da Rana e fico do lado de fora. Eles provavelmente têm algo acontecendo que não querem que forasteiros vejam. Por enquanto, decido expandir o alcance do meu Campo Sensorial.

| Makoto | 『Pensei que você estivesse vivendo naquela aldeia com eles』, escrevo para o Ehto.
| Ehto | [Rana e alguns outros podem concordar com isso, mas geralmente é incomum uma aldeia acolher demi-humanos, especialmente uma aldeia pequena como esta...], ele explica.
| Makoto | 『Faz sentido. Então, você está esperando por ela aqui fora em vez de entrar. A propósito, ouvi dizer que você é um lobisomem, Ehto』
| Ehto | [Sim, é verdade]
| Makoto | 『Então, tenho certeza de que você notou isso, mas — há cheiro de sangue vindo da aldeia. E não é apenas de uma ou duas pessoas』
| Ehto | [O quê?!], os olhos do Ehto se arregalam com minhas palavras.

Claro, não é como se eu realmente sentisse o cheiro de algo. Quando escrevo 『cheiro』, estou me referindo ao que meu Campo detectou. Parece que algumas pessoas foram mortas na aldeia enquanto a Rana estava fora.

| Ehto | [Raidou, você é realmente hyuman?], Ehto pergunta, parecendo perplexo. [Como você tem um olfato que consegue detectar o que está acontecendo na aldeia?]

Então, ele notou o que estava acontecendo lá também. Julgando pelas circunstâncias, é sem dúvida obra da Lua sobre o Castelo em Ruínas. Mas isso pode ser confirmado mais tarde. Eu obterei a verdade diretamente deles.

| Makoto | 『Sim, sou apenas um cara normal. Nada mais do que um aventureiro e comerciante comum』
| Ehto | [Não há nada de ordinário em seu histórico], Ehto responde.
| Makoto | 『Ainda assim, estou surpreso. Independentemente do que está acontecendo na aldeia, você está esperando aqui fora obedientemente como a Rana lhe disse』
| Ehto | [O que você quer dizer com isso?], Ehto pergunta, sua curiosidade instigada.
| Makoto | 『Quero dizer que você é um cão bastante leal. Eu não esperava que um lobisomem fosse mais parecido com um cão do que com um lobo』
| Ehto | [Raidou, um lobisomem é um homem-fera lobo. Por favor, não nos compare a cães]

Então, ele é sensível sobre isso. Eu assumi que ele estivesse completamente domesticado e tivesse assumido os traços de um cão.
Enquanto continuamos conversando sobre nada em particular, expando o alcance do meu Campo Sensorial da aldeia para a área ao redor.

Ah, lá estão eles.

Detecto vários grupos, mas há um número incomum de pessoas nas montanhas próximas. Aquela deve ser a Lua sobre o Castelo em Ruínas.
Conversar com o Ehto foi uma boa maneira de passar o tempo. Como eu os carreguei sob meus braços enquanto corria para cá, o céu apenas começou a ficar vermelho. Agora, é o crepúsculo — a fronteira entre o dia e a noite.
Se a Lua sobre o Castelo em Ruínas for se mover, de acordo com as táticas de bandidos, seria provavelmente por volta da meia-noite. Antes que comecem sua horda como um bando de demônios, darei o primeiro passo. Em japonês, esta parte da noite é conhecida tanto como 『crepúsculo』 quanto como 『a hora das grandes calamidades』. É o momento perfeito para se misturar à escuridão.

| Makoto | 『Do meu ponto de vista, lobos são habitantes da floresta que mantêm uma certa distância dos hyumans』, eu explico. 『Cães, por outro lado, vivem com hyumans. Eles formam matilhas com eles. O modo como você está se comportando parece mais próximo deste último... Foi por isso que disse o que disse. Minhas desculpas』
| Ehto | [Uhhh], Ehto murmura, claramente surpreso com meu comentário.
| Makoto | 『Bem, estou indo nessa então』, eu escrevo. 『Cuide bem dela e construa um bom relacionamento』

Os bandidos estão audaciosamente acampados nas montanhas perto da aldeia. Como resultado, aqui estou eu, prestes a fazer algo como caçar bandidos pelo bem dos hyumans. Não faz muito tempo, eu achei os hyumans incompreensíveis e fiz de tudo para evitar me envolver com eles.
Parece estranho, até desagradável, perceber a contradição entre meus pensamentos e minhas ações. Mas sempre que fico em dúvida, quero agir de acordo com meus sentimentos. Isso não mudou.

| Ehto | [Aonde você vai?], Ehto pergunta.
| Makoto | 『Dar uma caminhada nas montanhas. Não planejo voltar para a aldeia, então diga a Rana o que quiser』
| Ehto | [As montanhas? Isso é suicídio!]
| Makoto | 『O quê, você sabe o que há nas montanhas?』
Ehto não responde imediatamente. Em vez disso, após uma breve pausa, faz-me uma pergunta em retorno. [Por que você está fazendo isso, Raidou? Sem ofensas, mas parece não natural]
| Makoto | 『As pessoas continuam me perguntando isso. É apenas um capricho. Não se preocupe, não estou procurando nada em troca』
| Ehto | [Você não vai me dar uma razão, hum? Tudo bem, então apenas considere isto um monólogo a partir de agora... Há algo que possamos fazer para agradecer a você?]
| Makoto | 『Não, não há. Apenas esqueçam disso』

Mesmo se eu voltar algum dia, provavelmente terei esquecido esta aldeia e sua localização. Minha conexão com a Rana e o Ehto é tênue na melhor das hipóteses. Como eu disse ao Ehto, isto não é realmente nada mais do que um capricho.

| Ehto | [Mesmo que os rancores desvaneçam com o tempo, nós não esquecemos aqueles que nos ajudam. Essa é a regra da nossa aldeia. Há alguns hyumans naquela aldeia que se sentem da mesma forma. Então, por favor...]

...

Ele está dizendo tudo isso sem nem saber como as coisas vão terminar. Ele realmente é como um cão leal.

E então, não esquecer a gratidão enquanto se desapega do ressentimento — isso é algo que já ouvi antes, no Oriente. Esses caras estão fazendo isso de propósito ou o quê?

| Makoto | 『Bem, se meu pessoal algum dia vier à Aldeia Tapa ou à sua aldeia, tratem-nos bem』, eu escrevo.
| Ehto | [Seu pessoal?], ele pergunta, intrigado.
| Makoto | 『Eu lhe disse, sou um comerciante. Minha empresa é a Companhia Kuzunoha. Sou o representante dela』
| Ehto | [Já um representante, na sua idade?!]
| Makoto | 『Eu ouço muito isso』
| Ehto | [Tudo bem. Se algum dia cruzarmos com alguém da Companhia Kuzunoha, garantiremos nos lembrar disto]

『Se cruzarmos com alguém...』, essa é a forma dele de dizer 『Se sairmos dessa provação vivos』.

| Makoto | 『Isso é bom. Não se preocupe; nós não vendemos produtos caros』, eu adiciono.
| Ehto | [Vou incentivar os aldeões a evacuarem, pelo menos. Tenho que fazer tudo o que puder]
| Makoto | 『Há uma recompensa por aqueles bandidos. Se você estiver a fim, pode tentar caçá-los nas montanhas assim que amanhecer. Você encontrará muitas coisas que podem ser transformadas em dinheiro』

Ele não é apenas um garoto fraco, eu percebo. Vivendo neste tipo de mundo, ele até que tem firmeza.
Para um demi-humano, este mundo não é exatamente um lugar amigável. Mas com uma amiga como a Rana, Ehto está provavelmente melhor do que a maioria.
Há um pouco mais de oitenta bandidos espalhados nas montanhas... E se o que ouvi na guilda for verdade, isso não é tudo. Eu preciso me mover rapidamente.


※※※


Todo o som desapareceu.
Não apenas as vozes dos próprios bandidos, mas até o sussurro das folhas e os gritos dos animais sumiram. Neste silêncio desnatural, um após o outro, os bandidos estão sendo derrubados. Se eles pudessem ter mantido a calma em tal situação, não teriam caído ao nível de bandidos de meia-tigela para começo de conversa.
Um homem grita por socorro, sua voz desesperada. Ele não se esqueceu dos sinais de emergência que seu bando usa para alertar uns aos outros. Mas tanto seus gritos quanto os sinais dependem do som, então suas tentativas de comunicação foram em vão.
Até o baque pesado de algo desmoronando bem ao lado dele foi silencioso neste espaço estranho, forçando-o a se virar e confirmar visualmente o que aconteceu. Quando vê, ele perde todo o sentido restante e parte em uma corrida em pânico. Ele não tem destino em mente; apenas buscou escapar de qualquer força hostil que o esteja almejando. Mas, claro, escapar é impossível.
Uma flecha longa e espessa perfura o ombro do homem, e ele desmorona no chão, contorcendo-se em agonia. Ele se debate por um tempo antes de finalmente ficar imóvel, o suor jorrando de seu rosto, meleca escorrendo de seu nariz e saliva espumosa babando de sua boca.
Veneno? Ou talvez magia. A flecha está obviamente banhada com algo prejudicial. Embora o homem ainda esteja respirando, é uma respiração rasa e irregular.
De um local para outro, para outro, cenas semelhantes estão se desenrolando por toda a montanha. Incapazes de se comunicar com outras equipes, os notórios bandidos da Lua sobre o Castelo em Ruínas, que estão divididos em grupos de cinco e dez, estão indefesos sendo caçados por um inimigo desconhecido.
Flechas vêm de todas as direções — algumas contra o vento, outras a favor dele. Cada disparo é aterrorizantemente preciso, sem que uma única flecha erre seu alvo. E, no entanto, quase nenhum dos bandidos vislumbra seu atacante.
Peitos, abdomens, braços, pernas... Flechas atingem várias partes do corpo, mas cada área vital foi intencionalmente evitada. Isso apenas demonstra ainda mais a habilidade excepcional do atirador.



E agora, todos, exceto um grupo, foram derrotados.
Deste grupo de dez bandidos, dois permanecem de pé. Eles foram os únicos que conseguiram recuperar a audição durante a luta. Foram também os únicos a vislumbrar seu inimigo — mas não têm ideia de que ele já eliminou todos os seus companheiros.

| Bandido | [Quem diabos é você?!], um deles grita.
| Bandido | [Você ao menos sabe com quem está se metendo?!], o outro exige.
| Makoto | [...]

Um homem de casaco e máscara permanece diante deles, um arco pendurado em seu ombro. Em vez de responder às suas perguntas, ou fazer qualquer outro movimento, ele fica de braços cruzados como se ponderasse algo.

| Bandido | [Mas você tem um péssimo timing, amigo], um dos dois sobreviventes adiciona. [Mesmo que você seja bom com um arco, temos muitos amigos por aqui. Você está acabado. Se não quiser ser torturado, seria sábio abrir o bico agora mesmo!]
| Makoto | 『Seus companheiros se foram. Vocês dois são os últimos』, as palavras vêm em letras brilhantes no ar perto da cabeça do homem mascarado.
| Bandido | [O qu—?!]
| Makoto | 『Ouvi dizer que a Lua sobre o Castelo em Ruínas tinha cerca de cem membros, mas só encontrei cerca de oitenta aqui. Onde estão os outros?』
| Bandido | [Espere, você sabia que estávamos com a Lua sobre o Castelo em Ruínas?], um dos homens diz, recuperando um pouco de sua postura. [Você enlouqueceu]
O outro bandido adiciona rapidamente: [Se você é um aventureiro, deveria saber por quem somos apoiados. Nada de bom virá de cruzar o caminho do lorde, parceiro]
| Makoto | 『Não poderia me importar menos com suas afiliações. Não sou bom em tortura. Seria sábio responder às minhas perguntas honestamente』, lê-se no texto brilhante.
| Bandido | [Parem de enrolar— Whoa?!]
| Bandido | [Gah!!!]

Enraivecido pela mensagem calma do homem mascarado, um dos bandidos avança para agarrá-lo pelo colarinho. Bem quando se move para atacar, ele subitamente se sente sendo erguido do chão.
O homem mascarado gira o primeiro bandido como uma clava, atingindo o segundo bandido, que estava alcançando uma faca em sua cintura. Quando ele solta sua aderência, o momento dos dois corpos faz com que se choquem contra um tronco espesso de árvore.

Mais letras aparecem no ar. 『Isso não é um blefe — vocês são os últimos bandidos restantes ilesos nesta montanha. Eu disse que era ruim em tortura, e ainda assim vocês me pressionaram. Isso é lamentável』

O homem mascarado ergue o bandido agora inconsciente e o apoia contra a árvore. Então, ele puxa uma flecha, posiciona-a em seu arco e a deixa voar, prendendo o braço do homem ao tronco. A dor faz com que o homem recobre a consciência, e ele solta um grito que ecoa pela floresta antes de desaparecer rapidamente.
O outro bandido sabe que tem apenas um momento. Com um rápido movimento de pulso, ele arremessa a faca que ainda segura direto no rosto do homem mascarado. A lâmina mortal voa em direção à sua garganta, mas o homem mascarado não faz nada além de observar.

| Bandido | [Peguei você!], o bandido grita, convencido de sua vitória.

No instante em que a faca toca o casaco aparentemente macio do homem mascarado, ela se estilhaça em incontáveis fragmentos.

| Bandido | [O que diabos...?]

O homem mascarado dá um suspiro suave, e em um piscar de olhos agarra o rosto do bandido com ambas as mãos.

| Bandido | [Gah!], o bandido se engasga.

Uma luz azul pálida emana das palmas do homem mascarado. O corpo do último bandido convulsiona violentamente.

Isso é mau! correm os pensamentos em sua mente em pânico. É como se meu cérebro estivesse sendo embaralhado... Ah cara, isso é mais forte do que qualquer droga que já tomei! Merda, esse cara não tem intenção de se conter! Ele não se importa nem um pouco com o que acontece comigo!!! Maldição, a este ritmo vou acabar vegetando...

| Bandido | [Ah... ah... gah...], o bandido gagueja, sua voz vacilando.

É um feitiço poderoso, um tipo de magia de hipnose ou sugestão. A força do bandido se esvai de seu corpo, e ele desmorona, encarando o vazio ao longe.
O homem mascarado faz mais palavras brilhantes diante de seu cativo, e desta vez são perguntas. O bandido, agora completamente subjugado, responde a cada indagação sem um pingo de resistência.
No momento em que a noite se instala completamente, o grupo de bandidos de médio porte conhecido como a Lua sobre o Castelo em Ruínas foi silenciosamente aniquilado.

| Makoto | [Cara, hipnose ainda é difícil de controlar], Makoto Misumi murmura para si mesmo enquanto caminha de volta montanha abaixo em direção à cidade. Após a batalha, ele removeu sua máscara. [Mas pelo menos meus alvos eram bandidos. E como tecnicamente não matei ninguém, não me sinto tão mal por isso]
Sua expressão muda para um sorriso irônico. [Se é culpa de alguém, vocês podem culpar o sonho que tive, aquele que a Tomoe me mostrou para começo de conversa, e talvez até as estranhas coincidências que levaram a isso e, finalmente, aquele nome ridículo de vocês. Eu não sou perfeito, mas vocês também deram bastante azar]

Ele para e se vira de volta para a montanha, pressionando as mãos juntas em um gesto de oração. Ele permanece em um ponto onde não pode mais ver a aldeia na base, apenas as partes superiores da montanha estão visíveis.
Após um breve momento de silêncio, Makoto ergue a cabeça e, sem olhar para trás novamente, dispara para a frente.


※※※


| Makoto | [Hipnose é um feitiço complicado, não é?], eu reflito. [Especialmente quando se trata de controlar sua força]
| Shiki | [Huh? Jovem Mestre, o que aconteceu?], Shiki pergunta, a preocupação nublando seus olhos.
| Makoto | [Oh, nada demais. Você cuidou dos arranjos de teletransporte e das acomodações para amanhã?]
| Shiki | [Tudo totalmente pronto. Você pode confiar em mim para isso]
| Makoto | [A propósito], eu digo, [você sabia que pode comer carne de slime nesta cidade? É surpreendentemente saborosa. Da próxima vez que voltarmos ao Semi-Plano, estou pensando em contar à Mio sobre isso. Deveríamos todos vir aqui para experimentar juntos]
O rosto do Shiki se ilumina. [Oh, eu adoraria me juntar a você para isso. Então, a carne de slime é feita do núcleo?]
| Makoto | [Não, é na verdade feita do próprio slime. A textura e o sabor são bastante únicos — definitivamente uma iguaria, talvez até uma especialidade local]
| Shiki | [Oh! Então eles matam o slime sem que ele se dissolva? Isso é fascinante!]

Ficamos na fila, esperando pacientemente pela nossa vez de nos teletransportar. Para ser preciso, eu impedi o Shiki de usar hipnose para furar a fila. Foi um dia bastante movimentado. Parece que eu estou em um dia livre durante uma viagem e decidi me juntar a um passeio opcional.

| Makoto | [Seria legal se as cidades que visitarmos daqui para frente tivessem histórias que valessem a pena compartilhar], eu digo.
| Shiki | [Quanto a mim, acho que as estalagens daqui poderiam ser bem um tópico de conversa], Shiki responde.
| Makoto | [Sim, era um lugar muito bom, não era?]
Shiki dá uma risadinha. [Bem, na verdade achei meio engraçado para um lugar que afirma ser o melhor da cidade. Era tão barato que qualquer um poderia se dar ao luxo de ficar lá]

Nossas opiniões são completamente opostas. Pessoalmente, minha parte favorita sobre a estalagem foi quão realmente ordinária ela parecia.

| Makoto | [Shiki, o próximo lugar em que vamos ficar, está tudo bem, certo? Ficar em algum lugar extravagante como um castelo não me ajuda a relaxar!]
| Shiki | [Todas as estalagens que reservei custam pelo menos duas moedas de ouro por noite. Tomoe-dono foi bastante firme de que qualquer coisa mais barata seria pior do que ficar no deserto]

Que senso de humor sombrio, eu penso. Duas moedas de ouro por noite — ela deve estar falando daquela cabana de toras em Zetsuya em que ficamos antes.
Espere um minuto. A duas moedas de ouro por noite, aquela estalagem não valia exatamente o preço. Acho que as reclamações dos meus atendentes eram válidas.

| Makoto | [Quanto custava aquela?], eu pergunto.
| Shiki | [Bem, nesta cidade, o quarto mais caro na melhor estalagem custa apenas seis moedas de prata por noite], Shiki explica. [Nós realmente não tivemos outra escolha, no entanto. Espero que me perdoe]

Ah, nesse caso, acho que o serviço foi mais do que adequado. Eu deixei as finanças com a Tomoe, já que ela insistiu: 『Deixe o dinheiro comigo』, mas parece que eu estive em uma viagem bastante luxuosa.

| Makoto | [E quanto ao próximo lugar?]
| Shiki | [Duas moedas de ouro e cinco moedas de prata por noite. Finalmente teremos uma estalagem adequada para você, Jovem Mestre], Shiki diz, sorrindo brilhantemente.

Okay, não há como eu pedir para mudar de estalagem a esta altura. Assim que chegarmos a Rotsgard, deverei ser capaz de me acomodar em um quarto agradável e confortável que me sirva perfeitamente. Bem, por apenas alguns dias até chegarmos lá, suponho que não faria mal se mimar um pouco. Ficar em uma boa estalagem pode ser uma experiência valiosa.

| Makoto | [Passaremos muito tempo juntos de agora em diante, então gostaria de ter todo tipo de conversa com você enquanto viajamos, Shiki], eu digo.
| Shiki | [Isso seria maravilhoso], Shiki responde calorosamente.

Enquanto imagino a viagem pacífica pela frente e a vida escolar esperando por mim, sinto uma empolgação indescritível crescendo no meu coração. Afinal, esta é uma viagem especial. Seria legal se tudo corresse suavemente e pudéssemos apenas nos divertir.
Embora duvide que minha oração o alcance, peguei-me desejando ao Tsukuyomi-sama exatamente isso.