Epílogo
| Weiss | [Permita-me apresentar Sua Desonestidade, Lyla, a Heresiarca]
Assim entoou o mordomo, Weiss, ao conduzir a visitante inesperada para a sala de recepção, onde o Conde de Havilland aguardava.
O conde puxou o ar para se acalmar. A nova Heresiarca escolheu se apresentar pessoalmente — já uma mudança em relação ao último, que se escondeu profundamente abaixo do continente. Talvez esta seja simplesmente mais sociável. Ou talvez queira apenas garantir laços com os vampiros. De qualquer forma, ela é menos previsível do que seu antecessor — e, portanto, mais perigosa.
Aterrorizado como está com este primeiro encontro, o conde ainda assim começou com civilidade.
| Conde | [Você trata a Blanc com grande gentileza e, por isso, devo-lhe agradecimentos. Ah — e aquelas tortas de frutas que ela compartilhou comigo foram criações suas, não foram? Estavam excelentes. Tem os meus cumprimentos]
Outros frequentemente o confundem como alguém frívolo, devido à sua aparência imutável. Mas, na verdade, apenas os seus traços haviam permanecido jovens. O homem em si viveu várias vidas. Um adulto, ele é capaz de gratidão quando é devida e de elogios quando merecidos. E desta vez, pelo menos, suas palavras foram genuínas. Ele pretendia que elas carregassem peso.
A resposta, no entanto, deixou-o levemente insatisfeito.
| Lyla | [Fico feliz que tenham agradado ao seu paladar, meu lorde. Apenas algo que assei como uma distração. Se gostou delas, farei questão de trazer mais na próxima vez que visitar]
Não é o que ele esperava ouvir. Em vez de receber seu elogio com graça, ela o diminuiu — fazendo pouco de seu esforço e, por extensão, implicando que o gosto dele deve ser questionável se pensa tão altamente daquilo.
Uma pontada de irritação o tocou. Contudo, ele a dominou. Algumas culturas valorizam a humildade acima de tudo, e talvez aquele seja simplesmente um desses costumes diante dele. Foi apenas uma única troca, mas alinha-se com a imagem que a Blanc pintou dela. Então ele preferiu acreditar que não há nenhum insulto velado em suas palavras — que é apenas um reflexo de sua criação. Talvez ela tenha tido pouca oportunidade de engajar-se entre culturas, ou sua criação tenha sido estrita ao ponto da severidade. De qualquer forma, a verdade permanece: ela é jovem. Tão jovem quanto aparenta. Tão jovem, talvez, quanto a nova Rainha da Destruição. Ou a Blanc.
| Conde | [Sou grato por ouvir isso], o conde disse. [Ficarei no aguardo do que trará na próxima vez. E por favor — não há necessidade de tanta formalidade comigo. Agora, então, a que devo a honra?]
| Lyla | [Bem, como pode ver, assumi o manto de Heresiarca. Como já éramos conhecidos — mesmo que apenas através da Blanc —, pensei que seria adequado me apresentar diretamente. Além disso, entendo que o senhor está familiarizado com a existência de outro Heresiarca. Eu esperava poder negociar por um pouco dessa informação. E deixe-me ser clara: não tenho intenção de usar o que compartilhar contra o senhor, nem de me tornar sua inimiga]
O conde pesou as palavras dela. Aquela última garantia — ora, parece quase um déjà vu.
Mesmo assim, ele disse a si mesmo que o pedido dela não representa problemas. Ele não está proibido de falar sobre o Heresiarca. O que sabia é, para a maioria, nada mais do que curiosidades. Ele pode compartilhar, se quiser, e nada resultará disso.
Na verdade, uma parte dele quer compartilhar. Quer ser aquele a erguer o véu, a colocar nas mãos dela o conhecimento que pode colocar alguma grande mudança em marcha. Não é o dever que o tenta, nem o antigo pacto que o vincula, mas o frisson de ser a faísca que o impele a falar.
Afinal de contas, se há alguém capaz de pegar o que ele sabe sobre o antigo Heresiarca e fazer algo com isso, certamente é esta nova.
| Conde | [Muito bem], disse ele por fim. [Não me oponho a compartilhar o que sei sobre o Heresiarca. Além disso, se desejar, posso lhe falar sobre os seus pares — aqueles que viajaram para o extremo norte para encontrar o dragão dourado e... O que disse? Não tem necessidade dessa história? Muito bem, então...]
| Lyla | [Que droga. Então eu vou ficar com mais deles, huh?]
| Conde | [Acredito que sim. O Heresiarca que conheci também os tinha — embora apenas quando empregava uma habilidade. Sob circunstâncias comuns, espero que você se pareça mais ou menos com o seu eu atual]
| Lyla | [Mmm... Então acho que isso é aceitável]
O conde permitiu-se um sorriso privado. As mulheres, pensou ele, são muito mais preocupadas com a aparência do que os homens jamais dão crédito — exatamente como o seu próprio mestre reverenciado outrora foi. E, no entanto, ele mal pode culpá-la. O senso estético é profundamente pessoal, sim, mas para alguém recém-transformada em Heresiarca — e para uma que costumava ser humana, além do mais —, o pensamento de tal mudança espalhando-se pelo corpo seria de fato difícil de aceitar.
| Lyla | [Ah, desculpe, Conde. Um momento, por favor]
Seus devaneios foram interrompidos quando a Lyla fechou os olhos, sua expressão suavizando-se em uma quietude repentina. Meditação? Não — outra coisa. Ela está conversando com outro, ele percebeu. A espécie dela possui tais poderes: trocas instantâneas com aliados através de qualquer distância.
Sempre lhe pareceu curioso que, com tal habilidade, a espécie delas já não tivesse tomado o continente. Um avanço coordenado poderia ter afogado o mundo em dias. Mas, por outro lado... talvez aquilo não seja verdade. Talvez já esteja acontecendo, apenas em uma escala mais silenciosa. Uma Lorde da Destruição, uma Heresiarca e uma vampira de ranque nobre estão conversando em segredo — três poderes sombrios movendo-se em sincronia. Com tal coalizão em marcha, o destino do continente já pode estar selado.
O conde estudou a Lyla enquanto ela permanecia ali — olhos fechados, boca fechada, sua postura perfeitamente composta apesar de sua distração. Blanc, por contraste, é inteiramente diferente quando engajada na mesma prática: olhos vidrados em direção ao infinito, boca aberta, às vezes até murmurando em voz alta as palavras que deveriam ficar em sua cabeça. A diferença na criação não poderia ter sido mais gritante.
| Lyla | [Desculpe — era da minha irmã], Lyla finalmente disse.
| Conde | [Sua irmã, a Rainha da Destruição?], o conde arriscou.
| Lyla | [Um, sim, na verdade]
Ele apenas adivinhou, mas é claro que estava correto. É evidente demais para deixar passar. Suas raças podem diferir em detalhes finos, mas seus rostos são inconfundivelmente os mesmos. Os maneirismos também. De qualquer forma, é muito mais fácil acreditar que são irmãs do que imaginar qualquer laço desse tipo entre, digamos, ela e Blanc.
| Lyla | [Bem, Conde, devo dizer que isso foi produtivo. Te devo uma]
| Conde | [De forma alguma], ele respondeu. [Ter companhia, confinado como estou a um lugar como este, já é agradecimento suficiente]
Por um momento, ele considerou pegar uma página do roteiro cultural dela — dizendo que apreciava a visita apenas porque não tinha nada melhor para fazer. Mas... não. A nuance ali não teria correspondido ao que ele queria dizer e, aos seus ouvidos, soou falso. Cultura é complicado. Melhor evitar tropeçar em ofensas com uma frase emprestada desajeitada.
| Lyla | [Tudo bem, então. Por hoje é só por mim], Lyla disse levemente. [Dê minhas lembranças à Blanc. E... acho que à minha irmã, se a vir]
| Conde | [Eu irei repassar. E obrigado, mais uma vez]
A Heresiarca inclinou a cabeça em uma reverência mínima. Ela manteve essa pose enquanto se desmaterializava para fora da existência.
Com a partida dela, o conde sentou-se com seus pensamentos. O encontro deixou para trás um medo peculiar — semelhante ao que sentiu ao encontrar a irmã dela pela primeira vez, a Rainha da Destruição, mas com uma aresta de um tipo diferente de inquietação. Em sua força atual, ele supõe que ainda poderia vencer a Lyla em uma disputa. Mas isso é apenas por agora. O abismo só vai aumentar rapidamente agora que ela porta o título de Heresiarca.
E — embora odeie remoer isso — a mesma verdade se aplica a Blanc.
Um dia, ela também vai superá-lo. Weiss já relatou que ela lançou as bases para a sua ascensão; uma condessa em breve, com marquesa e duquesa ao alcance. Medido contra a longa estrada que ele próprio caminhou, o progresso dela é anormalmente rápido. Mas isso, disse ele a si mesmo com uma clareza resignada, é a natureza da diferença entre a espécie dele e a delas.
Como ele, Blanc não é herdeira do sangue de outro. Ela se fez sozinha. Tais vampiros, se continuarem a subir, tornam-se algo maior: uma verdadeira progenitora, a matriarca de uma nova linhagem. Caso isso aconteça, então, mesmo que ela não seja sua criadora direta, o conde não teria escolha a não ser dobrar o joelho diante dela.
O que a Blanc fará daquele momento?
O que ele próprio fará?
A perspectiva é tanto fascinante quanto indesejada — uma contradição que ele não conseguia desemaranhar. Deixa-o curiosamente ansioso e, no entanto, profundamente inquieto.
| Weiss | [Devo admitir, meu senhor — vim aqui pretendendo apenas entregar a notícia do nascimento dela. Nunca imaginei que ela viria mostrar o próprio rosto em pessoa]
Weiss emergiu das sombras, tendo observado o intervalo adequado após a partida da Lyla antes de dar um passo à frente. O timing foi sobrenatural: Weiss chegando com a notícia da nova Heresiarca quase no mesmo momento em que ela apareceu em sua soleira. O conde pode adivinhar o que aconteceu. Lyla entrou em contato com a Blanc, aprendeu algo naquela troca e, sob esse impulso, buscou o seu velho castelo. Na mesmíssima conversa, Weiss deve ter sabido da existência dela e corrido para relatar.
| Conde | [Ela me parece não mais hostil do que a Rainha da Destruição], o conde disse. [Se tanto, parece decidida a manter as relações cordiais. Dessa forma, não vejo motivo para alarme]
| Weiss | [Concordo], Weiss respondeu. [Eu mesmo não falei muito com ela, mas a vi em companhia agradável com a Milady Blanc. Ela não parece do tipo que impõe nada de irracional aos seus companheiros]
| Conde | [Então, tanto melhor. Quaisquer que sejam os seus objetivos, esta reviravolta nos acontecimentos não deixa de ter benefícios para nós. Se tivermos sucesso em cultivar uma boa relação, isso pode acelerar a realização do sonho do nosso mestre]
Embora, é claro, antes que qualquer sonho possa tomar forma, o trio sombrio precisará de uma maneira de cruzar o mar.
Mas isso, o conde aposta, não levará muito tempo para elas. Comparado às ascensões monumentais para Heresiarca ou Lorde da Destruição, cruzar um oceano é uma questão trivial.
| Conde | [Ah, isso me lembra], o conde disse. [Como a Blanc tem lidado com aquelas joias maculadas deixadas pelos anjos? Ela tem mantido a contagem e o armazenamento adequados delas?]
| Weiss | [Eu... O senhor quer dizer os Puros de Coração, meu lorde?], Weiss perguntou.
| Conde | [Esse é o nome deles? Então sim, esses mesmos]
Nunca se pode prever o que acontecerá no futuro. E quando se trata de tais incertezas, quanto mais joias se tiver, melhor.
| Weiss | [Receio que não], Weiss admitiu. [A Milady Blanc parece nutrir uma fobia particular dos anjos. Ela tende a abandonar as pedras onde caem, em vez de coletá-las]
O conde considerou isso gravemente.
| Conde | [Entendo. Nesse caso, poderia incomodá-lo para coletá-las no lugar dela?]
Pelos achados do estudo necromântico, é praticamente certo: uma alma permanece perto de seu corpo por uma hora após a morte. As joias dos anjos — esses chamados Puros de Coração — podem estender essa duração. Faltam-lhe os detalhes precisos que uma habilidade 〔Avaliar〕 forneceria, mas a experiência já lhe mostrou a verdade de forma clara o suficiente. Uma joia garante uma hora adicional. E pelas leis deste mundo, contanto que a alma se apegue à carne, o cadáver não apodrecerá. Assim, com 8.760 desses itens em posse de alguém, é possível preservar o corpo dos mortos em seu estado recém-falecido por um ano inteiro.
O conde em si nunca poderia realmente morrer, mas ainda assim — não há mal em manter tais coisas à mão.
| Conde | [Um momento pode vir em que alguém pense: se eu ao menos tivesse guardado aquilo], ele murmurou. [Melhor estar preparado do que viver com esse arrependimento quando o momento chegar]
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