Capítulo Final - De Todas as Posições
NOSSA ÚNICA FONTE DE LUZ É A LUZ DO SOL que brilha através da entrada da grande tenda vermelha. O resto da tenda está banhado em uma escuridão tão espessa que parece que estamos no fundo da floresta. Materiais, equipamentos e bebidas estão espalhados de qualquer jeito para o lado. O chão, coberto por todo tipo de ervas daninhas rasteiras, está revestido com um tapete grosso sobre o qual me sento de pernas cruzadas, fitando os homens que se sentam na minha frente. Apesar da minha postura de pernas cruzadas, os rostos deles estão muito mais próximos do chão do que o meu e, toda vez que tento olhá-los nos olhos, eles baixam seus olhares em direção a ele.
Meu irmão mais novo, Istana, e o Comandante Hellenic estão cada um ajoelhados em um joelho, com os braços no chão e as cabeças baixas para mim. Aqui em Yelenetta, esta é uma forma tradicional e formal de expressar lealdade absoluta a alguém, mas é também a postura adotada ao emitir um profundo pedido de desculpas. Qual das duas é esta? Uma pergunta complicada, de fato.
| Cosworth | [Exijo mais detalhes], eu digo para suas cabeças curvadas.
Hellenic dá um sobressalto em resposta. Eventualmente, Istana ergue lentamente a cabeça, com sua expressão sendo de absoluto esgotamento. Será que a batalha foi tão feroz assim? Istana pode ser meu irmão mais novo, mas frequentemente é difícil de decifrar.
Istana respira fundo, recompõe-se e diz: [Eu posso, em última análise, repetir o que foi dito no relatório anterior, mas permita-me explicar. O inimigo tomou a Fortaleza Werner. Tentamos de imediato reclamá-la, mas falhamos. Na segunda batalha, causamos danos às forças deles, mas o nosso lado sofreu baixas muito maiores. Perdemos porque não prevíamos que um grupo armado tão grande cruzasse a Cadeia de Montanhas Wolfsbrook. Além disso, o inimigo conseguiu construir uma fortaleza entre o caminho da montanha e o nosso próprio reduto, o que deveria ser uma posição vantajosa]
Tendo ecoado precisamente o que estava no relatório anterior, Istana fica em silêncio, olhando para cima em minha direção com expectativa, como se não tivesse mais nada a dizer. Rumino sobre essa informação, mas compreender a situação não é uma tarefa simples. Acho difícil de compreender a falha do Istana em defender o reduto que lhe havia sido confiado, e falho em entender como meus outros irmãos mais novos da mesma forma perderam batalhas em três lugares diferentes. Batalhas que eles deveriam ter vencido com facilidade. É inacreditável.
Relatórios chegaram sobre todos esses eventos, mas, mesmo agora, falho em entender elementos do que transcorreu. Forçando-me a passar pelo início de uma dor de cabeça, faço outra pergunta. [Quando construímos a Fortaleza Werner diretamente à frente da Cadeia de Montanhas Wolfsbrook, criamos uma situação na qual quaisquer pretensos invasores seriam forçados a vigiar suas retaguardas contra monstros. Certamente, uma fortaleza ao pé da cadeia de montanhas seria desejável, mas construir tal fortaleza seria difícil. Estou errado?]
Istana franze a testa, pensando a respeito. [Eu pensei o mesmo que o senhor, mas a realidade é que Scuderia fez exatamente isso. Quando eles terminaram, uma criança pequena, provavelmente um mago da terra, posicionou-se no topo da colina com um cavaleiro ao seu lado e declarou guerra contra nós, e uma imensa muralha de terra apareceu logo em seguida. Nós os atacamos com nossas esferas negras, mas eles foram capazes de reparar a muralha tão rapidamente que fomos incapazes de derrubá-la. A habilidade deles de construir uma fortaleza nessa velocidade os torna uma ameaça clara e presente. Na verdade, esse talento pode até eclipsar nossos canhões]
Nenhuma informação nova vem por parte do Istana, então. Não consigo evitar suspirar. Lançando meu olhar para o Hellenic, digo: [Eu entendo o que aconteceu em Werner, mesmo que não esteja particularmente satisfeito com as respostas que recebi. Presumo que os senhores ouviram falar sobre o que aconteceu nos outros campos de batalha? Uma besta gigante com um alcance de tirar o fôlego, uma dupla de cavaleiros imortais... Nenhum desses relatórios é acreditável]
| Hellenic | [Aquele foi o grupo misterioso que apareceu no território da Casa Ferdinatto, sim? Eles não apareceram na Fortaleza Werner, então é duvidoso que façam parte do exército real de Scuderia. Scuderia deve ter recebido ajuda de alguma outra grande nação no Continente Central], Hellenic baixa o olhar.
| Cosworth | [Isso é possível, mas acho que as chances disso são baixas. O Império do Solstício é a maior potência do Continente Central. Armas podem ter sido adquiridas de outro país, sim, mas elas jamais poderiam fazer frente ao poder dos canhões do império. Além disso, estamos de posse de todas as rotas que levam ao Continente Central. Se quaisquer outras nações tentassem desenvolver relações diplomáticas com Scuderia, nós saberíamos]
Istana cerra as sobrancelhas e solta um suspiro perturbado. [Então como Scuderia passou por um avanço tecnológico tão rápido?]
| Hellenic | [Essa é a questão], concorda Hellenic. [Mesmo que eles tenham passado os últimos anos desenvolvendo novas armas, isto é demais e muito cedo. Nós teríamos pescado a pista de algo assim antes de os invadirmos, especialmente considerando que estamos constantemente em guerra]
Istana acena positivamente. Concordo nesse ponto, mas, em última análise, a explicação mais plausível ainda é que a própria Scuderia desenvolveu essas novas armas.
Passar mais tempo neste debate é infrutífero. O que mais importa é derrotar Scuderia. Como estamos pegando emprestada a força do Império do Solstício — recebendo ajuda poderosa de fontes externas —, defender-nos já não é o suficiente. Precisamos ser a nação mais poderosa do continente. Caso contrário, seremos sangrados até secar, deixados para trás como uma potência menor a ser manipulada pelo império.
| Cosworth | [Tenho certeza de que ambos entendem isso, mas vale a pena repetir: não podemos recuar. Se perdermos de forma vergonhosa para Scuderia, o império vai nos abandonar e quase certamente estenderá uma mão cooperativa ao nosso inimigo. Eles precisam de uma aliança com uma nação poderosa aqui para terem o controle deste continente], eu explico. Os rostos deles ficam tensos. [Vencer é tudo o que importa. Não me importo com a veracidade das informações que recebemos sobre o nosso inimigo; devemos colocar tudo na mesa, mantermo-nos em guarda e desferir um golpe crítico em Scuderia]
Três semanas se passaram desde então e, a esta altura, o combate aberto provavelmente já começou entre nossas duas nações. Se as pessoas no comando por lá forem tão desmioladas quanto aquele príncipe que tentou atacar a Vila Seatoh, provavelmente usarão a mesma estratégia para atacar a Cidade-Fortaleza Murcia e, se fizerem isso, perderão. Cada. Uma. Das. Vezes. Panamera e Ventury, dois magos extraordinariamente poderosos, estão ambos de prontidão na Cidade-Fortaleza Murcia. Os canhões primitivos do inimigo seriam aniquilados na aproximação. O problema real seria eles virem contra o Murcia com uma estratégia totalmente diferente.
Sob circunstâncias normais, teria sido impossível invadir Yelenetta sem romper por múltiplas fortalezas e redutos ao longo da costa. Por isso que passar pela Cadeia de Montanhas Wolfsbrook e direto para o centro de Yelenetta é tão eficaz. No que diz respeito ao inimigo, este é o pior cenário possível.
Se marcharmos para fora da Cidade-Fortaleza Murcia em direção à capital deles, poderíamos potencialmente tomar o controle do país inteiro dentro do período de alguns meses. E no caso de eles de alguma forma impedirem que isso aconteça, poderíamos lançar um ataque em sua costa e arrancar vinte por cento de suas terras. Yelenetta não possui meios pelos quais defender ambas as áreas simultaneamente e, se suas nações vizinhas perceberem isso, esses vizinhos podem se aproximar de Scuderia com ofertas de aliança.
Se isso acontecer, Yelenetta estará acabada. Eles vão desmoronar por dentro, a começar por seus nobres mais covardes. Em outras palavras, a melhor jogada de Yelenetta é retomar a Cidade-Fortaleza Murcia o mais rápido possível.
Durante momentos como este, é importante considerar os resultados inesperados de o inimigo adotar uma estratégia diferente da prevista. [O que eu faria se estivesse na posição deles?], eu sussurro dentro do escritório do meu casarão, encarando o mapa do continente que consegui com o Apollo.
Arte e Khamsin colocam suas cabeças para fora ao meu lado, lançando seus próprios olhares para o mapa. [Você está pensando no que Yelenetta pode fazer?], pergunta Khamsin.
Dou um sorriso largo e aceno positivamente. [Sim, mas Sua Majestade teria considerado qualquer coisa que eu pudesse possivelmente inventar. Ainda assim, achei que seria bom me preparar para qualquer eventualidade]
Khamsin acena positivamente com entusiasmo. [Incrível, Lorde Van! Tenho certeza de que o senhor pensará em coisas que até mesmo Sua Majestade ainda não considerou!]
| Van | [Ha ha, obrigado], sorrio para o Khamsin, depois olho de volta para o mapa.
Arte escolhe esse momento para dizer baixinho: [Hum, o que você acha que vai acontecer?]
Dou um resmungo e entrelaço as mãos atrás da cabeça. [Hmm, excelente pergunta. Se eles tiverem total confiança em sua força militar, provavelmente tentarão tomar de volta a cidade-fortaleza. Simples, não é? Estarão em uma ótima posição se conseguirem isso. Mas se eles não tiverem confiança de que podem vencer, bem, essa é a verdadeira questão. Eles poderiam talvez posicionar algumas de suas forças perto da cidade-fortaleza para impedir que Scuderia avance e, depois, tentar atacar outro local? Sabe como dizem: perder uma batalha para ganhar a guerra], aponto para as estradas no mapa. [Eles também poderiam atrair nossas forças para fora da cidade-fortaleza e nos golpear com uma armadilha, mas isso seria óbvio demais considerando a disposição do terreno]
A Cidade-Fortaleza Murcia fica diretamente em frente à Cadeia de Montanhas Wolfsbrook. A capital de Yelenetta fica ao seu nordeste e, embora haja um punhado de redutos defensivos no caminho para lá, isso é tudo o que há de obstáculos. O punhado de cidades que decoram o caminho provavelmente não representa nenhuma ameaça militar real, e a estrada em si é plana, com apenas um único rio no caminho. Uma ponte passa sobre ele e, para cruzá-la com um exército tão grande, seria preciso se reorganizar em uma formação bem apertada. Se o inimigo conseguisse lançar um ataque surpresa ali, dependendo do momento, poderia desferir um golpe decisivo antes que tivéssemos a chance de nos reagrupar.
Ainda estou olhando para a ponte quando o Khamsin e a Arte chegam ambos à mesma percepção.
| Khamsin | [Oh, o senhor quer dizer que a ponte é perigosa?], pergunta Khamsin primeiro. Arte me lança um olhar sério.
É como se estivessem checando suas respostas comigo, eu penso com um sorriso. [Bem, posso estar errado, mas não há nenhum lugar ao redor da ponte para esconder uma grande força militar. No máximo, eles poderiam nos incomodar com fogo de canhão à distância, mas isso não será terrivelmente eficaz. Se eles derrubarem a ponte, podem nos atrasar, mas também não conseguem nos vencer exatamente assim... É por isso que acho que tentarão forçar um recuo]
| Arte | [Então onde você acha que eles vão nos engajar em batalha?], pergunta Arte, franzindo a testa.
| Van | [Se eu estivesse no comando...], aponto para um ponto no mapa. [Acho que usaria esta cidade como isca para um ataque surpresa. Como Scuderia tem uma porção de magos poderosos, seria sábio evitar qualquer tipo de campo de batalha que funcionasse a nosso favor]
Ambos parecem intrigados com minhas palavras. [O que você quer dizer?], pergunta Arte.
Khamsin diz: [O que eles têm a ganhar usando uma cidade como isca?]
Começo a responder, mas sou interrompido pela Till chegando com o chá. [Vejo que estão todos estudando muito, mas que tal fazerem uma pausa por agora?], pergunta ela com um sorriso, colocando chá e lanches na mesa. Tudo parece delicioso.
| Van | [Wow! Obrigado!], eu digo.
| Arte | [Muito obrigada], diz Arte. Nós dois estendemos a mão para os lanches.
| Khamsin | [... Eu posso ter um pouco também?], sussurra Khamsin.
Ele deve estar com fome; normalmente esperaria que a Till dissesse algo. Provavelmente esteve usando o cérebro demais.
Till sorri por trás da mão. [Claro. Sirva-se, Khamsin]
Khamsin sorri radiantemente em retribuição e estende a mão para um dos lanches. Till e eu o observamos calorosamente. Arte, enquanto isso, está encarando o mapa enquanto mastiga um biscoito.
Ela deve estar ainda pensando sobre nossa conversa anterior. É raro ela fazer algo assim, dada a ênfase que coloca nas boas maneiras.
| Van | [Então... não é exatamente uma estratégia que eu jamais queira usar sozinho, mas se o inimigo nos atraísse para uma cidade murada, eles seriam capazes de nos engajar em um combate de curto alcance], eu explico. [Assumindo que estivessem dispostos a se sacrificar, poderiam usar as esferas negras para criar o caos no campo de batalha, o que reduziria a eficácia de nossos magos e arcos de repetição. Embora a infantaria padrão e os mercenários constituiriam a maioria das baixas na primeira cidade, porque Sua Majestade seria o último a entrar nela]
Todos olham para cima em minha direção. [Que estratégia horrível], murmura Arte, parecendo severa. [O que você quer dizer com primeira cidade?]
|| [Você está dizendo que eles usarão as mesmas táticas em outros locais?], pergunta Khamsin, seu tom e expressão idênticos aos da Arte.
Aceno positivamente em direção a eles, depois deslizo meu dedo para a frente no mapa. [Eles vão matar alguns milhares de soldados nesta cidade, depois mais alguns milhares na próxima. É difícil dizer por este mapa, mas se parecer que conseguem esconder um grande exército nestas pequenas matas, eles atacarão por trás quando tentarmos golpear este próximo reduto. Em cada troca de combate até lá, nossas pessoas mais importantes estarão na retaguarda, então, se jogarem bem as cartas, poderiam potencialmente assassinar Sua Majestade], explico delicadamente.
Till, Arte e Khamsin engolem em seco. Till diz: [Então, a este ritmo...]
| Arte | [Não deveríamos ir para ajudá-los?], pergunta Arte.
Eles parecem profundamente preocupados. Entro em pânico e aceno com a mão, derrubando rapidamente minha própria teoria. [Olhem, isso não está escrito em pedra! Como eu disse antes, é provável que tentem invadir Scuderia ou fazer algo a respeito da Cidade-Fortaleza Murcia. Também é possível, mas menos provável, que eles foquem na defesa e solicitem ajuda de uma nação aliada. Pessoalmente duvido que adotem uma abordagem tão descontraída para a guerra, mas eles têm algumas opções disponíveis para eles], forço um sorriso.
Till e Khamsin acenam positivamente, embora ainda pareçam perturbados. Mas a Arte abaixa a cabeça, parecendo ainda mais preocupada do que antes. Em uma voz instável, ela sussurra: [V-você acha que eles vão atacar a Casa Ferdinatto de novo...?]
Arte e Khamsin intervêm para responder antes que eu possa. [Tenho certeza de que a Casa Ferdinatto ficará bem]
| Khamsin | [Eu ouvi tudo sobre como você realmente deu uma surra neles antes, então aposto que estão assustados demais para chegar perto do território da sua família]
Arte lança um olhar para mim. Cruzo olhares com ela e aceno positivamente. [Eles estão certos. É improvável que tentem atacar sua família de novo, dado que já perderam lá uma vez antes. Hmm...], puxo meu dedo ao longo do mapa novamente. [Se eles planejam invadir antes de tomarmos a capital deles... Eles não podem usar o oceano ou a Cadeia de Montanhas Wolfsbrook, então...]
Eventualmente, paro em um país vizinho. Nesse exato momento, alguém bate à porta do escritório.
| Esparda | [Lorde Van! O Apollo da Guilda Comercial tem um assunto urgente que deseja discutir com o senhor!]
Tenho um mau pressentimento sobre isso. [... Diga a ele para entrar]
Clique no botão abaixo e deixe sua mensagem.