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Capítulo 9 - Desafio

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〈Continente Negro, Terras Amaldiçoadas〉

Em seu escritório no 【Palácio】 de Mynoghra, Takuto solta um suspiro de alívio. A situação no Continente Negro finalmente completou o primeiro estágio de seu grande plano.

| Takuto | [Phew. Parece que todas as nações do Continente Negro finalmente se uniram sob o nosso guarda-chuva...]
| Atou | [Excelente trabalho, meu rei], Atou parabeniza o Takuto. Ele está encarando um novo mapa desenhado para mostrar a mudança nas relações de poder, e ela veio trazendo bebidas. [Todos, com exceção de Sutharland, se juntaram sem que precisássemos mexer um dedo]

Ela sorri carinhosamente para o Takuto, que relaxa em sua cadeira. Todo o trabalho duro deles valeu a pena. Ela assume seu lugar habitual ao lado dele e espera pelas próximas palavras do rei.

| Takuto | [Bem, as três principais potências do Continente Negro decidiram se juntar. As cidades-estado não tiveram outra escolha senão ir junto se quisessem sobreviver]
| Atou | [Verdade absoluta], Atou concorda com o Takuto.

Dizer que todas as nações do Continente Negro vão se unir contra a Aliança do Continente Legal soa bonito, mas na realidade, eles só gastaram esforços para conquistar Sutharland como aliada. Phon'kaven já era uma aliada próxima de Mynoghra, e as duas cidades-estado careciam de poder nacional para começar, não lhes deixando escolha senão ficar do lado da maioria. Takuto teve certeza desse fato quando se encontrou com o líder da cidade-estado criminosa de Gramfil.

| Atou | [Nós concedemos a eles o privilégio mais alto de se aproximarem da grande e poderosa Mynoghra], Atou diz. [Eles deveriam ter enviado um emissário para jurar lealdade mais cedo! Acho que posso dar um pingo de crédito ao líder deles por vir às Terras Amaldiçoadas em pessoa...]
| Takuto | [Ele estava assustado a ponto de eu sentir pena dele], Takuto comenta.
| Atou | [Ele era aclamado como um senhor do crime ou algo do tipo, então alimentei esperanças, apenas para vê-las despedaçadas quando ele se revelou pouco mais que um capanga de quinta categoria]
| Takuto | [Bem, não é muito justo julgá-lo unicamente pela forma como reagiu na nossa presença]

O comentário da Atou lembrou o Takuto do líder de Gramfil que veio de tão longe ao 【Palácio】 de Mynoghra para ter uma audiência com ele. A maneira como ele tremia quando olhava para o Takuto não era apenas como um sapo travado na mira de uma cobra, mas mais como uma lebre pega em uma armadilha. Isso não foi culpa dele; é difícil para qualquer um manter a sanidade na presença do Takuto. Especialmente porque o Takuto exerce totalmente sua presença como o Rei da Ruína para intimidar seus oponentes durante o primeiro encontro deles.
O novo poder que o Takuto obtive através dos esquemas do Vittorio é útil até mesmo em situações diplomáticas. Ele odeia como a Autoridade Divina do Ira é útil para todos os tipos de situações, não apenas para o combate. É tão conveniente que ele está ficando viciado em usá-la.
De qualquer forma, ele precisa lidar de forma constante, porém rápida, com as tarefas dispostas à sua frente antes que o tempo acabe. Nesse sentido, é uma boa notícia que as cidades-estado de Gramfil e Ironhenge tenham se rendido sem lutar. Desnecessário dizer que seria um estorvo se elas resistissem ou tentassem negociar termos melhores.

| Takuto | [Devemos ficar felizes por não precisarmos nos distrair com assuntos triviais], Takuto diz. [Claro, eu não confio completamente neles, então precisamos tomar precauções, mas acho que podemos gerenciar isso posicionando algumas unidades dentro do território deles]

O suposto senhor do crime pode até supervisionar o que formalmente conta como uma nação, mas não é muito mais importante do que a prefeita de Dragontan, Antelise. Na estimativa do Takuto, as cidades-estado não fazem jus ao nome. Elas são um pouco pequenas demais para serem tratadas como iguais na política internacional, mas formalmente são aliadas e, na realidade, agora caem sob o guarda-chuva de controle de Mynoghra. Ele não quer ser irracional com elas. Uma coisa seria se tivessem a intenção de prejudicar Mynoghra ou desrespeitá-la, mas o Takuto não tem o hábito de esmagar inutilmente sob o calcanhar aqueles que demonstram lealdade.

| Takuto | [Ainda assim, não consigo acreditar que já estamos no nosso oitavo mês... Eu queria ter a aliança estabelecida até o sexto mês], Takuto suspira.

Ele sente que demorou tempo demais para trazer as cidades-estado para o lado deles. Sutharland e Phon'kaven estiveram experimentando uma série de incidentes irregulares que os impediram de dedicar energia suficiente para lidar com as cidades-estado como ele havia pedido.
Takuto tem um motivo para estar preocupado com esse atraso significativo.

| Atou | [Uma grande parte de recrutar as duas cidades-estado para a nossa aliança era tentar localizar o Keiji Kuhara, afinal], Atou diz.
| Takuto | [Sim, o Keiji é o problema], Takuto acena com a cabeça. [Ele não está em Sutharland ou Phon'kaven, o que nos deixa com uma das cidades-estado, mas a questão é qual...]

Para Mynoghra, fazer as cidades-estado se juntarem à aliança era apenas mais um passo em um plano maior. O verdadeiro objetivo é fazer contato com o Keiji Kuhara. Recrutar o Jogador de RPG de Mesa seria uma virada de jogo fundamental na guerra que se aproxima.

| Takuto | [Precisamos começar a busca de imediato], Takuto diz. [Não podemos contar com os locais, então teremos apenas que pedir o impossível e enviar unidades que se destaquem em rastreamento]

Apenas quatro meses até que a barreira seja suspensa. Será que vão encontrá-lo a tempo? De qualquer forma, não vão achá-lo se não tentarem.
Takuto estava prestes a decidir sua estratégia para localizar o Keiji, quando suas habilidades sobrenaturais como Jogador e a Autoridade Divina do Ira o alertam sobre o som de algo voando em sua direção.

| Atou | [Rei Takuto!!]

Atou e o Botchling guardião movem-se imediatamente para cobrir o Takuto.
Uma flecha perfura sua mesa com um leve estalo.

| Atou | [Estamos sob ataque! Mudar para alerta máximo!], Atou grita e começa a dar ordens aos soldados em guarda do lado de fora do escritório.

Enquanto isso, Takuto franze a testa ao analisar o que acabou de ocorrer.
Isso não pode ser possível, é seu primeiríssimo pensamento.
Elfos Negros guardam o 【Palácio】 de Mynoghra vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana, e se houvesse um intruso nas Terras Amaldiçoadas, Takuto já teria sentido a essa altura. A habilidade 『Detectar』 do Botchling deveria ter detectado se houvesse assassinos no meio deles também.
Com base na direção de onde a flecha veio, onde ela atingiu e sua velocidade, ela só poderia ter sido disparada de um local impossível.
Takuto conhece apenas uma facção que consegue tornar o impossível, possível.

| Takuto | [Oh... aquilo seria uma carta amarrada à flecha?]

Outra impossibilidade. Um pedaço de papel está perfeitamente amarrado no meio da flecha cravada em sua mesa.
Soldados Elfos Negros podem ser ouvidos correndo em direção ao escritório. Takuto sente seu queixo cair conforme a situação muda rapidamente ao seu redor. Em vez de ficar chocado com o ataque em si, ele está mais surpreso que alguém escolheria esse método antiquado de comunicação.


◇◇◇


| Takuto | [Flechas já foram usadas para enviar cartas de desafio], Takuto diz. [Que maneira antiga de fazer as coisas...]

A comoção que se seguiu foi um pesadelo. Houve um ataque direto ao rei de Mynoghra. Os guardas entraram em pânico e pediram desculpas. Atou alternou entre a raiva e o desespero por sua própria incompetência, e o Vittorio espiava para dentro da sala pela janela, com um sorriso absurdamente grande no rosto.
A busca na área circundante já terminou, mas uma atmosfera tensa ainda paira sobre o 【Palácio】 de Mynoghra. Todo o trabalho do dia foi cancelado, e o Ancião Moltar e o Gia, que haviam partido para Sutharland, anunciaram que retornariam imediatamente através de uma mensagem telepática.
É o caos absoluto de cima a baixo.
Takuto ficou satisfeito com a resposta rápida deles, mas achou que entraram em pânico demais e tirou pontos deles por sua falta de compostura. Decidindo que essa é uma área que precisa de mais melhorias e deve ser abordada mais tarde, Takuto desdobra o papel amarrado à flecha.

O que diabos diz aqui? Takuto imediatamente se põe a tentar verificar o conteúdo, mas depara-se com um problema imediato. A caligrafia... é difícil demais de ler!

Sua tentativa foi frustrada logo no primeiro passo. A escrita é tão bagunçada que é impossível de decifrar. Por um momento, ele se preocupa que seja algum tipo de maldição, mas esse pensamento desaparece quando ele mal consegue distinguir as letras que formam: 『Uma Carta de Desafio』. É realmente apenas o caso de o remetente ter uma caligrafia terrível. Nada mais, nada menos. Takuto não expressa abertamente seu desdém por esse fato, no entanto.
Eu não posso reclamar quando tenho o mesmo problema... Se for para ser honesto, Takuto tem uma caligrafia horrível também. A lembrança amarga de sua luta para assinar documentos de aprovação durante seus primeiros dias como rei de Mynoghra passa voando por sua mente.
No fim das contas, ele é apenas um garoto moderno, e um que passou a maior parte da vida em um hospital. Não apenas teve poucas oportunidades de escrever com uma caneta, como também resolveu a maioria das coisas em um computador ou smartphone. Talvez seja inevitável que ele só percebeu o quão horrível é sua caligrafia após realmente precisar dela pela primeira vez neste mundo.
Tais memórias amargas tornam difícil para ele criticar esses garranchos de galinha. Mas esse é o problema do Takuto, e é irrelevante para sua confidente, Atou.

| Atou | [Rei Takuto, essa caligrafia não está muito bagunçada?]

Uma gota de suor escorre pela testa do Takuto. Não é ele quem está sendo insultado, mas ele se sente como se fosse.
Não se preocupe. Você não escreveu isso, ele diz a si mesmo, mas a Atou não nota seu tumulto interno enquanto se esforça para ler a carta por cima do ombro dele.

| Atou | [Para piorar as coisas, quem escreveu parece ter rabiscado de propósito para esconder os erros de digitação, e todas as linhas estão terrivelmente desalinhadas, tornando uma tortura para ler...]
| Takuto | [É-É, você tem toda razão!] Takuto responde, com a voz falhando contra a sua vontade. Pelo menos a Atou parece não notar seu desconforto, o que é um alívio. Então, de repente, ocorre-lhe que não estão lendo a escrita dele. Não há razão para ele estar tão tenso com isso! Ele se acalma imediatamente. Deixando de lado a bagunça do manuscrito, decifrar seu conteúdo vem primeiro. Mudando de marcha, Takuto foca seus esforços em analisar o garrancho de letras novamente.

| Atou | [Devemos chamar a equipe de decifração do Instituto de Pesquisa Mágica?] Atou pergunta.
| Takuto | [Você quer pedir a pessoas que dedicam suas vidas a decifrar textos antigos que desperdicem seu tempo lendo esses rabiscos? Eu me sentiria mal fazendo esse pedido a eles...]
| Atou | [E-Eu acho que você tem razão. Vou dar o meu melhor para te ajudar primeiro]

No final, eles decifram a mensagem com sucesso, apesar de zombarem da escrita quase ilegível e dos erros de digitação ao longo do caminho. Eles têm a sorte de os primeiros caracteres formarem, 『Uma Carta de Desafio』. A partir daí, usam esse contexto para decifrar o resto do que está sendo dito. Com certeza, é uma carta do Keiji Kuhara desafiando o Takuto para um duelo. Ele quer estabelecer quem é o mais forte e solicita um confronto no deserto árido perto de Ironhenge.

| Takuto | [Um confronto, é? Alguém andou assistindo a muitos filmes de Velho Oeste], Takuto diz humoradamente.
| Atou | [Nós já colocamos esse Keiji em seu devido lugar. Certamente não há necessidade de jogar seus jogos tolos de novo?], Atou pergunta.
| Takuto | [Mas julgando pelo conteúdo desta carta, terei que visitá-lo pelo menos uma vez]

A escolha das palavras, o conteúdo e a escrita desleixada, tudo dá uma visão sobre o estado de espírito do escritor. A carta de desafio do Keiji foi mal escrita, mas revela claramente o que está acontecendo dentro de sua mente. Takuto sente um desdobramento divertido ali. Ele não sabe o que aconteceu com o Keiji, mas ele parece mais determinado e motivado do que quando se trancou fora do alcance do perigo.
Um sorriso travesso se espalha pelo rosto do Takuto diante da aparente mudança de atitude do Keiji. A alegria vence sua cautela ao aprender que o homem que ele considerou um oponente formidável ainda não quebrou.
Além disso, Takuto nunca foge de um desafio. Seu orgulho como o melhor jogador de 『Nações Eternas』 e seu orgulho como pessoa não permitiriam. Ele não se intimida por táticas antigas. Ele esmaga qualquer oponente que fique em seu caminho. Ele os encara de frente e os oblitera. Esse é o jeito do Takuto.

| Atou | [Você planeja resolver as coisas com ele de uma vez por todas], Atou diz, conhecendo melhor a personalidade de seu mestre. Ela entende como ele está se sentindo a partir do sorriso entusiasmado e belicoso que dança em seu rosto.

É isso o que ele fará. É isso o que seu rei e mestre decidiu. Esse é o Takuto que ela conhece desde que era simplesmente uma personagem dentro do jogo chamado 『Nações Eternas』.
Mas um certo algo tira completamente o vento das velas deles.

| Takuto | [Bem, eu adoraria fazer exatamente isso, mas não posso. Você esqueceu que o Grande Ritual ainda está em vigor?]
| Atou | [Ah], Atou perde o fôlego. Ela cobre a boca com a mão. A surpresa e o constrangimento por ter esquecido um fator tão importante colorem sua expressão.

Takuto ri baixinho do esquecimento dela. Eles estão totalmente dispostos a lutar contra o Keiji, mas as circunstâncias atuais não permitem. Eles sabem o porquê, mas ainda é difícil de aceitar.

| Atou | [Como tudo vai se desenrolar então?] Atou se pergunta.
| Takuto | [Muito mais fácil agora que ele não tem sua Autoridade de Mestre. Temos que convencê-lo a unir forças de alguma forma]
| Atou | [Ele vai ser sequer útil?], Atou pergunta, com a preocupação tingindo seu tom de voz.

Takuto esperava que ela se perguntasse isso após ler a carta, e sabe que precisa corrigir o mal-entendido dela.

| Takuto | [Ele com certeza vai ser útil], Takuto diz firmemente. [Eu não o vejo como minha ameaça número um à toa. É difícil dizer do que ele é capaz de fazer a essa altura, mas ele não é alguém que devamos subestimar]
| Atou | [Mesmo sendo alguém que você já derrotou uma vez?]

A facção de RPG de Mesa já havia desferido um golpe devastador em Mynoghra uma vez. Deve ter sido especialmente difícil para a Atou falar sobre a fraqueza deles, já que foram a própria facção que a capturou. Mas eles se enfrentaram e Mynoghra saiu vitoriosa. O resultado deve ser o mesmo, não importa quantas vezes entrem em confronto. Especialmente agora que o Keiji foi destituído de seu status quase invencível de Mestre. É por isso que a Atou se pergunta se ele seria sequer útil agora. Mas o Takuto ainda afirma que ele será.

| Takuto | [Ele perdeu uma vez. Quando alguém fica arrogante demais e sofre uma grande perda, geralmente existem dois resultados possíveis], Takuto explica, levantando os dedos. Ele preparou essa explicação para ela com antecedência. Atou segura o fôlego pela resposta. [Ou eles não se levantam mais, ou eles se erguem e crescem com a experiência]

A derrota pode mudar grandemente o destino de uma pessoa. Isso é especialmente verdade quando se trata de uma derrota esmagadora. Takuto fala por experiência própria. Afinal, depois de perder a Isla em sua própria derrota esmagadora, ele abandonou completamente qualquer autocomplacência. Claro, ele ainda não consegue dizer com confiança que superou perfeitamente suas falhas. Mas, pelo menos, ele se livrou de seu mau hábito de levar as coisas levianamente.
A derrota do Takuto o levou a um novo nível. Não está claro para qual lado o Keiji foi. Mas ele enviou um desafio. Ele está desafiando o Takuto, que o derrotou. Um oponente com quem as coisas já deveriam ter sido resolvidas. Ele fez o primeiro movimento antes mesmo de Mynoghra localizá-lo.

| Takuto | [Nunca baixe a guarda. Essa é uma coisa que jamais devemos esquecer], para o Takuto, essa é a lição mais importante que ele tirou de seu tempo neste mundo.

Takuto Ira inegavelmente reconhece o Keiji Kuhara como um oponente digno. Mesmo que qualquer meio de resolver a questão diretamente tenha sido bloqueado, mesmo que seja impossível para eles ferirem um ao outro...

Neste mundo, você nunca sabe o que vai acontecer.

| Takuto | [É hora do confronto. Eu sei que provavelmente é tolice pensar isso dadas as circunstâncias, mas...], Takuto ri, [eu estou ansioso por isso]

Seu riso, seu sorriso, é o do Rei da Ruína e do deus maligno adorado por uma grande quantidade de seguidores.