Capítulo 2 - A Situação de Centena
A FORTALEZA É COMPOSTA POR UMA SÉRIE DE CUBOS, projetada tanto para o ataque quanto para a defesa. Suas muralhas de pedra são espessas para que possam resistir a ataques mágicos. Apesar de ter sido construída há mais de cinquenta anos, ela mantém sua aparência digna. As muralhas foram erguidas com pedra avermelhada, mas, após múltiplas rodadas de reparos, a estrutura agora está mais cinza do que vermelha. Penhascos íngremes ficam por perto, e montanhas escarpadas ficam além deles. Este é um bastião importante contra as Nações Unidas de Shelbia. Enquanto estiver protegida, Shelbia penará para invadir Scuderia.
Tais eram meus pensamentos enquanto olhava para cima em direção a Centena — a fortaleza também referida como a Muralha do Norte —, aliviado ao vê-la intocada. Eu não permito, é claro, que nenhuma dessas emoções apareça no meu rosto.
| Stradale | [Sua Excelência, vou prosseguir e checar como estão as coisas], Stradale diz com sua habitual expressão nada amigável enquanto cavalga seu cavalo ao lado da minha carruagem.
Resmungo em sinal de assentimento. [Vá com a cavalaria. Se algo parecer fora do lugar, retorne imediatamente]
| Stradale | [Como desejar!], ordens recebidas, Stradale parte a cavalo. A força da sua liderança se exibe enquanto ele rapidamente encurrala a cavalaria em formação, e o grupo inteiro começa a cavalgar em direção ao portão principal de Centena.
Como o comandante de mais de dez mil das minhas tropas, ele é o homem em quem confio acima de todos os outros. Certa vez, Dee, o oficial superior do Stradale e um guerreiro veterano, estava cotado para comandar minha Ordem de Cavalaria. Durante uma batalha massiva, no entanto, Stradale realizou tantas façanhas que fiz a escolha surpreendente de conceder a ele o trabalho. Ele e o Dee, na época vice-comandante do Stradale, se envolveram em incontáveis duelos de treino, lutando em termos de igualdade. Como um guerreiro solo, Dee é superior em combate, mas o Stradale sai por cima quando se trata de comandar grandes grupos de soldados.
Como o Stradale ainda é jovem, tenho confiança de que suas habilidades como guerreiro eventualmente superarão as do Dee. Foi por isso que nomeei o Dee para apoiá-lo como seu vice-comandante. O que eu não antecipei foi que o Dee seguiria o Van quando o exilei. Esparda fez o mesmo. Eu não consigo compreender por que a dupla fez uma escolha que era equivalente a um suicídio.
Sinto como se o Van tivesse roubado pessoal-chave de mim. Por um longo tempo, eu não conseguia ouvir o nome dele sem ficar irritado. E então o garoto vai e se torna o favorito de Sua Majestade. Eu não posso me juntar a uma única batalha sem ter que ver a cara dele, e mesmo quando ele não está por perto, as pessoas falam dele. É enfurecedor. Se ele não tivesse ganhado independência, suas realizações teriam ao menos sido creditadas à Casa Fertio. Mas ele é um barão agora, o que significa que é uma casa totalmente separada.
| Jalpa | [Pirralho ingrato. Como ele se atreve a recusar oferecer seus serviços para a própria família], eu cuspo. Mas até eu entendo o porquê. Eu o expulsei de casa quando ele tinha apenas oito anos. Por que ele sentiria qualquer apego pela Casa Fertio? Por esta família?
Se o Van continuar a realizar realizações no seu ritmo atual, a Casa Fertio pode perder tanto seu território quanto seu poder. Para prevenir que isso aconteça, preciso provar meu valor, e rápido.
| Jalpa | [Nações Unidas de Shelbia], eu murmuro, me encorajando com um sorriso largo. [Em breve vocês aprenderão exatamente contra quem estão lidando]
O portão principal da Fortaleza Centena.
| Nobre | [Bem-vindo, Sua Excelência]
Olho para o homem grande diante de mim, e ele recolhe o queixo, seus cabelos longos e castanho-avermelhados quase cobrindo seus olhos. Este é Targa Brescia, o comandante da Ordem de Cavalaria da fronteira encarregado de proteger Centena. Ele é musculoso e tem confortavelmente mais de dois metros de altura, construído como uma parede de tijolos, parecendo nada menos que um membro de uma tribo de gigantes.
A Ordem de Cavalaria que protege Centena é composta por soldados reunidos de casas nobres de alto escalão da área: Casas Fertio, Ferdinatto e Ventury, entre outras. Também contém soldados da família real e da família do duque, e o comandante é sempre um cavaleiro selecionado de uma ou de outra família. Dois vice-comandantes são então escolhidos entre os cavaleiros que vêm da nobreza de alto escalão. Até recentemente, os cavaleiros que vinham das Ordens de Cavalaria da nobreza de alto escalão tinham influência significativa, mas desde a chegada do Targa, o poder deles foi suprimido. Isso demonstra o quão capaz ele é em combate e táticas.
Targa fala em um tom baixo condizente com sua aparência. [É seguro presumir que, já que o senhor veio com sua Ordem de Cavalaria, já entende a situação atual?]
| Jalpa | [Com certeza. Tudo desta fortaleza para trás é parte do meu território. Tenho múltiplos meios através dos quais adquirir informações sobre as Nações Unidas de Shelbia]
Ele acena levemente com a cabeça e, aparentemente decidindo que nenhuma palavra adicional é necessária, gira sobre os calcanhares para passar pelo portão principal.
| Vice-Comandante | [Por aqui, Sua Excelência], diz um dos vice-comandantes, caminhando à frente para nos guiar.
Lanço um olhar para o Stradale, que acena silenciosamente com a cabeça e se vira para minha Ordem de Cavalaria.
| Stradale | [Metade de nós vai entrar em Centena! O restante vai começar a armar o acampamento imediatamente!], ele diz antes de assumir a retaguarda.
Caminhamos pela fortaleza, que consiste em pisos e muralhas de pedra sem elegância. Centena é uma fortaleza na qual apenas cinco mil soldados ficam estacionados em qualquer dado momento, o que pode demonstrar o quão pouco nosso reino avalia Shelbia como uma ameaça. É de porte médio, no que diz respeito a fortalezas e cidades-fortaleza que defendem fronteiras. Os corredores são tão estreitos que se cinco pessoas caminharem lado a lado, seus ombros vão se tocar. Em frente à muralha voltada para Shelbia, há um pátio com espaço suficiente para os soldados se reunirem e uma série de armazéns para mantimentos, mas, de resto, a fortaleza tem um design estreito projetado para maximizar o uso do espaço disponível.
Continuo pelo corredor, me sentindo confinado pelos limites do edifício, até chegar a uma sala grande. Em seu centro há uma mesa com um mapa estendido sobre ela. Um único olhar me diz que é um mapa das Nações Unidas de Shelbia. Targa prossegue até o fundo da mesa e gesticula para um assento próximo, me convidando a sentar. Faço isso silenciosamente, meus olhos ainda fixos no mapa.
| Jalpa | [Então], eu pergunto, [qual é a situação atual?]
Targa aponta para um ponto no mapa: uma das cidades-fortaleza de Shelbia. É perto de Centena e pode ser descrita como um pivô defensivo. [As coisas estavam caóticas a princípio, mas finalmente detectamos movimento do lado deles. Eles reuniram suas forças aqui, e temos um controle firme sobre o fluxo das linhas de suprimento deles. Também detectamos a presença de algumas armas únicas]
| Jalpa | [As esferas negras e canhões, eh?], eu digo devagar. [Eu sabia que Yelenetta estava por trás disso]
| Targa | [Precisamente. Também avistamos carruagens ostentando a bandeira e o brasão de Yelenetta. Tanto o lado leste quanto o oeste de Shelbia parecem estar em cooperação total com Yelenetta]
Solto um suspiro e murmuro: [Quão tola é Yelenetta]
Todos se viram para olhar para mim. [O senhor quer dizer a tática deles de se juntar a Shelbia para nos atacar?], pergunta um dos vice-comandantes.
Estalo a língua, irritado com a pergunta estúpida. [Seu tolo! Qualquer um poderia ter visto isso vindo a milhas de distância. Você não consegue pensar em nenhuma razão para Shelbia hastear a bandeira de Yelenetta tão descaradamente?!], eu grito.
O vice-comandante se encolhe pateticamente. A qual Ordem de Cavalaria ele pertence? Fico irritado só de olhar para ele.
Targa franze a testa. [Em outras palavras, eles estão tentando dividir nossas forças. É isso que o senhor está dizendo? Nós essencialmente reunimos todas as nossas forças para atacá-los, então eles querem tentar nos dividir em grupos menores]
| Jalpa | [Exatamente. Vendo a bandeira de Yelenetta, um tolo traria suas forças para cá... e é exatamente isso que Yelenetta quer. Qualquer um que falhe em ver isso é medíocre. E mesmo se vissem, isso os tornaria de segunda categoria, na melhor das hipóteses]
| Targa | [Vou manter isso em mente], Targa diz por fim. Os outros idiotas na sala baixam seus olhares, mas o Targa me olha direto nos olhos. [Então Sua Excelência veio aqui sabendo precisamente o que eles estavam arquitetando. O senhor nos acredita incapazes de proteger esta fortaleza e ganhar pelo menos alguns meses de tempo?]
Dou um sorriso largo apesar de mim mesmo. Que homem fascinante. Ele ter a coragem de criticar minhas ações após nossa última troca de palavras demonstra sua confiança em suas próprias habilidades de combate — confiança respaldada por habilidade genuína, sem dúvidas. Alguém não pode se mover para agir sem a habilidade e a confiança para fazê-lo. Estas são qualidades necessárias para qualquer um comandando uma Ordem de Cavalaria.
| Jalpa | [Sir Targa. Não pretendo ofender quando digo isso, mas lhe falta conhecimento. Estou certo em adivinhar que você não presenciou as esferas negras ou os canhões em ação? É perigoso fazer suposições sobre o poder de ataque do inimigo quando lhe falta conhecimento]
Targa acena com a cabeça, sua expressão inalterada. [O senhor está correto. Tudo isso é conjetura baseada em relatórios da capital. Não vi pessoalmente as armas em ação. Como alguém que viu, o senhor poderia explicar em detalhes quão poderosas são as novas armas de Yelenetta?]
Este é um comandante hábil. E se ele foi selecionado da família real ou da do duque, então deve ser um mago elemental poderoso também. Se um homem como ele ganhar experiência de batalha suficiente ao longo de uma variedade de frentes, ele será um guerreiro formidável.
| Jalpa | [Hum. A primeira coisa a entender é que as esferas negras e canhões são completamente diferentes de nós, magos elementais. Nenhum requer um encantamento e, sendo assim, qualquer um pode empunhá-los. Usados corretamente, o inimigo poderia ativá-los bem na sua frente antes que você sequer notasse a presença deles. Você entende quão aterrorizante isso é? Imagine se um assassino de Yelenetta estivesse entre nossas fileiras agora mesmo. Eles poderiam assassinar todos nesta sala em um instante]
À medida que minhas palavras caem na ficha deles, as expressões faciais na sala mudam dramaticamente. Targa diz: [Entendo. O senhor está correto em presumir que imaginei as esferas negras como sendo semelhantes à magia de fogo. Se é como o senhor diz, teremos que prestar muita atenção em combate]
| Jalpa | [Exatamente. É por isso que estamos aqui. Para frustrar o plano de Yelenetta, devemos evitar dividir nossas forças. Se pudermos fazer isso, colocaremos Yelenetta em desvantagem, porque eles emprestaram várias de suas preciosas novas armas para Shelbia]
| Vice-Comandante | [O-oh!], um dos vice-comandantes exclama em admiração.
Preciso garantir que eles saibam tudo o que sei sobre as esferas negras e canhões. Esta é uma corrida contra o tempo.
NOSSAS PERSPECTIVAS ATUAIS SÃO, FALANDO FRANCAMENTE, terríveis. Ao perder três batalhas que precisávamos vencer, sofremos perdas significativas tanto em vidas humanas quanto em mantimentos. Agora que nosso inimigo ocupa a Fortaleza Werner, somos obrigados a dividir nossas forças após tê-las acumulado em um único local. Scuderia, enquanto isso, agora tem a capacidade de marchar direto de Werner para nossa capital. Eles podem focar todas as suas forças militares em nos invadir enquanto temos que dividir nossa atenção.
Nós já tínhamos perdido a guerra... se os enfrentarmos de frente.
Mas não importa se perdermos nossos braços e pernas. Se levarmos a cabeça do inimigo, a vitória será nossa. Sustentamos danos significativos em cada batalha com Scuderia, mas se conseguirmos abrir caminho para dentro do território do Marquês Fertio, tudo mudará. Então poderemos visar a capital deles antes que eles atinjam a nossa, e talvez até tentar retomar a Fortaleza Werner de dentro de Scuderia. Se eles notarem o que estamos fazendo e tentarem contra-atacar, será tarde demais para desfazerem nossos ganhos. Tudo o que resta é descobrir como dividir as forças deles.
| Cosworth | [Precisamos fazer Scuderia reconsiderar sua invasão mostrando a eles quão impiedosos podemos ser no campo de batalha. Assim que eles virem isso, deve fazê-los hesitar]
Em nome de derrubar a Fortaleza Centena o mais rápido possível, convoquei todos os homens que pude. Obviamente, deixei soldados em cada local chave, incluindo Werner; garanti que nossos soldados lá mantivessem a pressão para prevenir que o inimigo saia. Mas eu puxei homens de todos os outros lugares. Vou assumir o comando pessoal desta força, então não há como perdermos.
| Cosworth | [Nós vamos esmagar Scuderia. Em frente!]
Empunho minha espada e a ergo ao alto. Meus soldados começam a vibrar alto o suficiente para chacoalhar o próprio chão.
AS ORDENS DE CAVALARIA ESTÃO PRONTAS PARA O COMBATE, e eu tenho um controle firme sobre o terreno apenas dois dias após chegar a Centena. Esta fortaleza fica dentro do meu território, mas logo além dela fica a terra pertencente às Nações Unidas de Shelbia. A Cidade-Fortaleza Opel também fica a apenas algumas milhas de distância.
O sol poente tinge as muralhas da fortaleza de vermelho. Centena é cercada em ambos os lados por penhascos e, com o paredão de rocha obstruindo a luz, sombras caem sobre Centena mais rápido do que em qualquer outro lugar nas proximidades imediatas. De onde o inimigo virá? É improvável que nos ataquem de frente após sofrerem perdas consecutivas. Colocando-me no lugar deles, contemplei um punhado de estratégias que eu poderia usar para derrubar Centena.
Enquanto minha mente acelerava, ouço passos se aproximando atrás de mim.
| Targa | [Sua Excelência], diz uma voz, [por favor, venha para dentro. Temos vigias de plantão]
É o Targa. Eu me viro para encontrar o homem grande parado ali, inexpressivo. Foi o suficiente para me deixar desconfortável.
Eu digo: [Eu já antecipei e me preparei para o que Yelenetta e Shelbia podem fazer. No entanto, não consigo espantar a sensação de que estou esquecendo de algo]
Targa lança um olhar feroz para o território de Shelbia e suspirou. [O senhor está se referindo aos canhões deles?]
| Jalpa | [Sim. Nós sabemos que eles existem, mas isso não significa que temos a imagem completa. Se eles forem capazes de atirar em nós de fora do alcance de qualquer um dos nossos ataques, seremos forçados a uma batalha de campo em vez de um cerco, porque não podemos permitir que eles tomem esta fortaleza. Se isso acontecer, teremos que fechar a distância com nossa cavalaria pela força ou ter a morte de guerreiros]
Abruptamente, ouço um som que não vou esquecer tão cedo. Veio de longe, tornando difícil precisar sua origem, mas eu tenho certeza de que está acima de nós.
| Targa | [Que som é esse?], eu pergunto quieto.
Targa franze o cenho e olha para cima, em direção aos penhascos ao nosso redor.
| Targa | [Espere], ele murmura em um tom profundo e resmungão. [Impossível. Eles não poderiam ter escalado tal precipício com todos aqueles homens...]
Bem nessa hora, um estrondo massivo ecoa pela área, alto o suficiente para chacoalhar o chão sob nossos pés. Um momento depois, ouço dois impactos duros, seguidos por uma série de explosões devastadoras. Pelo canto do olho, vejo uma das torres desmoronar. Não é um pináculo alto e fino, mas um pilar massivo o suficiente para dúzias de soldados ficarem em formação em seu parapeito. Todo o terço superior da estrutura rui até o chão.
| Jalpa | [Maldição!], eu grito sem pensar. Isso tem que ser obra daqueles canhões malditos. Eu já tinha visto as esferas negras em ação, mas isso é algo totalmente diferente. Essas armas foram projetadas para infligir danos estruturais profundos. Varro os penhascos ao redor com a ferocidade de alguém que busca pelos assassinos de seus pais, eventualmente avistando fumaça subindo de um penhasco no lado leste, a uma curta distância. É difícil ver muita coisa no escuro, mas eu posso ver claramente a fumaça subindo em ondas pelo ar.
Eu preciso garantir que eles não possam atirar novamente. Priorizando a velocidade de ataque, começo a cantar meu feitiço, ativando-o o mais rápido que posso. [Arco de Calor!], eu clamo, e a magia surge na ponta dos meus dedos.
Aceno minha mão em direção ao penhasco. Minha energia mágica, que tinha ficado tão espessa que está visível, se transforma em chamas. O aglomerado de fogo dispara diretamente em direção ao penhasco como uma flecha. Tudo nas proximidades da fumaça — árvores incluídas — foi engolfado em chamas.
Vendo isso, Targa cai em si. [Sua Excelência, por favor, retorne para dentro! Eles podem nos atacar de outro lugar]
| Jalpa | [Eu sei disso! Malditos sejam todos! Eu deveria ter investigado aqueles penhascos em pessoa! Quão enfurecedor!], desfiro um soco na muralha do castelo, furioso demais para sequer notar a dor aguda que reverbera pelos meus ossos.
| Targa | [É o que é], Targa diz. [Até mesmo um grupo de aventureiros veteranos penaria para subir um penhasco como aquele. Há monstros na área também e, como comandante de uma Ordem de Cavalaria, posso lhe dizer que, mesmo se eu ignorasse o perigo e levasse um pequeno grupo de cavaleiros lá para cima, o inimigo usaria magia para nos abater de cima — muito parecido com o que acabou de transcorrer. Seríamos deixados sem nada além de uma pilha de cadáveres]
Finalmente percebo algo então. Eu estive tão focado nas esferas negras e nos canhões que me esqueci da outra nova arma de Yelenetta. [... Certo. É isso mesmo, eles têm wyverns!]
| Targa | [Wyverns? Eles têm o controle de monstros de porte médio?]
| Jalpa | [Correto. Eles usam aquela magia de marionete nojenta para subjugá-los. Wyverns podem ser uma raça inferior de dragões, mas são dragões de qualquer forma. Meu feitiço de agora pouco não teria sido suficiente para derrubar um]
Como se minhas palavras fossem um sinal para o inimigo, uma série de grandes sombras negras voa para cima a partir do penhasco. Suas asas lembram as de um morcego e, embora não sejam particularmente grandes, ainda são grandes o bastante para erguer um cavalo.
Wyverns.
Essas bestas têm escamas tão duras quanto armadura de aço, e suas asas não podem ser feridas por flechas ou lanças normais. Como as criaturas são capazes de voar, a magia é a única forma de lidar com elas.
| Jalpa | [Lembrei-me de outro fato adorável, Targa], eu digo com um escarcéu derrotado.
Targa se vira enquanto nos aproximamos da escadaria em direção ao andar de baixo. [E qual seria?]
Eu bufo e aponto para cima em direção aos wyverns acima de nós com o polegar. [Aqueles lagartos voadores soltam esferas negras. É um pouco como bosta de passarinho, na verdade]
| Targa | [Quão vulgar], Targa responde, recolhendo o queixo.
Pouco depois, o chão chacoalha novamente e um sopro de ar quente sopra para dentro do poço da escada. Uma das esferas negras deve ter feito impacto com uma muralha próxima. Eu não tinha certeza de exatamente quanto explosivo o inimigo tinha usado, mas posso ouvir o fogo estalando.
Enquanto descemos as escadas, resisto ao impulso de vociferar e esbravejar sobre as explosões ocasionais que ouço do lado de fora. Em vez disso, trato a situação com leveza. [Ha! Minha cabeça está finalmente limpa. Ideias para derrubar esses tolos estão inundando minha mente como água]
Eu não sei o que Targa está pensando, mas ele faz o mesmo. [Bem, isso não é adorável?]
Mas não há tempo para piadas. Precisamos trazer esses lagartos voadores para o chão.
COMO A FORTALEZA CENTENA FICA LOCALIZADA EM SEU território, o Lorde Fertio ocasionalmente aparece com sua Ordem de Cavalaria. Eu já tinha me encontrado com o homem antes, mas nós não tínhamos nos engajado em nenhuma batalha em grande escala com Shelbia há um bom tempo, então eu não sei nada de suas habilidades em batalha. Talvez por essa razão, eu o tenha subestimado. Mas enquanto o observava dar ordens de forma rápida e sucinta à Ordem de Cavalaria enquanto simultaneamente preparava as defesas da fortaleza e se aprontava para atacar, caiu a ficha de quão talentoso como comandante ele é. Ele distribuía ordens para a esquerda e para a direita, e os oficiais que não eram comandantes da Ordem de Cavalaria agiam imediatamente. Então ele passava para o próximo conjunto de ordens.
Ele é rápido e preciso, e não é o único. O comandante de sua Ordem de Cavalaria é notável também. Se me lembro bem, o nome dele é Stradale...
Em termos de aparência, ele parece com qualquer outro cavaleiro nobre, mas está claro que é um lutador veterano. Os fundamentos do combate de cerco veem alguns arqueiros posicionados em torres de vigia, outros nos telhados dos edifícios ao lado de magos, e a infantaria pesada estacionada para proteger a todos. Mas antes que a batalha pudesse começar, as ordens singulares do marquês os incitaram a tomar ações muito distantes dessa estratégia. E o Stradale colocou aquela estratégia estranha em ação como se tivesse feito isso incontáveis vezes.
| Stradale | [Não se deixem ser atingidos pelo fogo dos canhões! Protejam-se atrás dos edifícios! Esquadrão de magos, se parte da muralha desmoronar, reparam-na imediatamente! Infantaria, preencham os buracos com sacos de areia! Arqueiros, mantenham seus olhos nos canhões e garantam que o inimigo não possa se aproximar a pé!]
As ordens do Stradale foram minuciosas. Do lado de fora, elas poderiam ser percebidas como covardes, mas qualquer um familiarizado com as novas armas de Yelenetta saberia o contrário.
| Targa | [Ordem de Cavalaria de Centena!], eu grito resolutamente enquanto desço os degraus. [Estacionem sua cavalaria e magos no portão principal! Estejam prontos para se mover a qualquer momento! Quero que os arqueiros trabalhem com a Ordem de Cavalaria Fertio para matar qualquer um que se aproxime! Infantaria pesada, comigo!]
Eu posso ver pedaços do teto caindo e levantando poeira toda vez que há uma explosão, mas não dei atenção a nada disso. No momento em que alcancei o telhado, avistei um feitiço sendo ativado.
| Jalpa | [Frebúsia de Chamas]
O manto preto do conjurador esvoaçou com o sopro, trazendo à vista total o brasão que ostenta: um touro dourado e uma espada reta. Tudo do cotovelo do homem para a frente foi engolfado em chamas, iluminando tudo ao seu redor. É o tipo de labareda de alta temperatura que pode incinerar qualquer coisa por perto. O fogo queima violentamente, chicoteando para o céu como um cinto. Os wyverns voaram em um arco para evitar o fogo, mas ele os seguia não importava para onde fossem.
Para manifestar esse tipo de chama por tanto tempo é necessário um reservatório massivo de energia mágica por si só, sem falar na habilidade de movê-la tão habilidosamente. Este homem possui um controle incrível sobre sua magia. Quanto a quem poderia ser capaz de tal feito... provavelmente há apenas um único nome nos lábios de todos.
O mago conhecido como Lorde Fertio é chamado de O Vigia de Scuderia pelas nações vizinhas. É este homem imponente que espanta os wyverns. Inferiores aos dragões de tamanho normal eles podem ser, mas os wyverns de qualquer forma têm escamas tão duras quanto aço. Para derrubar um com espadas e arcos é necessário um número imenso de soldados, então é prática padrão colocar magos contra eles. Poucos magos, no entanto, podem lidar com wyverns da forma como o Lorde Fertio está lidando.
| Targa | [Sua Excelência! Por favor, seja cuidadoso! Os wyverns podem ter ido embora, mas os canhões ainda são uma ameaça!]
| Jalpa | [Eu sei! Nós estamos recuando por enquanto!]
| Targa | [Sim, senhor!]
No tempo entre a ordem dele e minha resposta, ele já tinha conjurado seu próximo feitiço, lançando chamas furiosas no céu ao nosso redor. O céu ficou vermelho-carmesim, e o Lorde Fertio quase se assemelhava a um demônio enquanto caminhava com essa parede de chamas às suas costas. Eu me vi grato por este mago não ser nosso inimigo.
| Targa | [Isso foi tremendo, Sua Excelência], eu disse enquanto descíamos as escadas. [Estou maravilhado com sua habilidade com magia]
Mas ele bufou com isso e fez uma careta. [Tolice], ele resmungou. [Eu meramente nos ganhei algum tempo. Você entende isso? O inimigo está avançando mesmo enquanto nos assalta com seus canhões e solta explosivos sobre nós. Não há como saber por quanto tempo podemos manter isso. Dependendo de quanto poder de fogo eles têm disponível, podemos não durar as próximas poucas horas]
Eu suspirei. [De fato. Tudo o que podemos fazer agora é destruir seus canhões e derrotar seus wyverns antes que ataquem novamente, mas tenho certeza de que eles armaram armadilhas no lado deles da fronteira]
Estamos presos entre a cruz e o caldeirão. Eu não posso dizer tanto em voz alta, sendo responsável pela segurança desta fortaleza, mas não importa; o Lorde Fertio sentiu como eu estou me sentindo. Ele não fez nada para esconder sua fúria enquanto estalou a língua e se virou para me encarar.
| Jalpa | [Como você pôde ser tão idiota?!], ele gritou roucamente. Ele parece pronto para cuspir sangue. [Um comandante deve sempre garantir que sua região esteja preparada para o combate. Que eles tenham a vantagem, seja uma fortaleza ou uma cidade-fortaleza! Que diabos é isso?! Isso é Scudet tudo de novo!]
Explosões intermitentes do lado de fora se sobrepunham às vozes de soldados em pânico. No fim das contas, os fatos são claros: este é o resultado da minha incompetência.
| Targa | [Minhas mais profundas desculpas. Quando isso acabar, assumirei total responsabilidade pelo que aconteceu aqui. Mas por agora, devemos priorizar combater o inimigo]
| Jalpa | [Você tem muita audácia, seu tolo insolente], o Lorde Fertio disse. [Que se dane isso! Você não está errado. Devemos arquitetar um plano para contra-atacá-los imediatamente!]
| Targa | [Sim, senhor!]
O Lorde Fertio desceu as escadas, seus ombros tremendo de raiva. Eu o segui, queimando os neurônios para arquitetar um plano de ação. Se o inimigo tomar esta fortaleza, Scuderia estará contra a parede.
Temos que defender este bastião. Mesmo que isso nos custe nossas vidas.
EU TINHA OUVIDO TUDO. O LADO LESTE DA NOSSA nação tinha aceitado o pedido de ajuda de Yelenetta, o que significa que invadiremos Scuderia através da nossa fronteira compartilhada. Se perdermos, nossa nação será anexada por Scuderia, mas o único mérito em vencer será manter nossa aliança com Yelenetta. Não, isso não está exatamente certo — aparentemente, eles teriam nos invadido e aniquilado primeiro se não tivéssemos ficado do lado deles.
Eu mal posso chamar isso de aliança de forma alguma. Há uma hierarquia clara no nosso relacionamento. Se esse é o caso, não deveríamos ter pressionado para nos aliarmos a Scuderia, em vez disso? Isso foi o que o Conde Corsair Nolas Aviator, o nobre mais poderoso do lado oeste da nação, tinha recomendado, mas o senado da capital o derrubou. No fim, Shelbia oriental dobrou o joelho perante o poder militar de Yelenetta. Eu não tenho ideia de quão danosas as novas armas deles realmente são, mas sou esperto o suficiente para perceber que elas têm o poder de forçar nossa mão.
Como se para comprovar isso, Shelbia oriental mobilizou todas as suas Ordens de Cavalaria, muito embora o campo de batalha esteja localizado em nossa fronteira ocidental com Scuderia. Eles inclusive despacharam Ordens de Cavalaria que deveriam ter ficado para trás e protegido seus respectivos territórios. No total, o lado leste enviou mais de trinta mil tropas para a guerra, enquanto os nobres do oeste enviaram sem muita vontade meros dez mil, mais ou menos.
Yelenetta, por sua vez, organizou uma força de combate de trinta mil. Considerando que seu exército principal está atualmente em outro lugar, batalhando contra a maior força da própria Scuderia, aquele é um número absurdamente grande de soldados. Se eles realmente estão mantendo Scuderia sob controle com o mesmo número de soldados no outro campo de batalha, a vitória é praticamente deles, e nós seremos vitoriosos na fronteira. No evento de o Marquês Fertio permanecer em seu território, ele não teria chance contra um exército combinado de setenta mil soldados.
| Towncar | [Parece que os tempos mudaram], eu murmuro para ninguém em particular enquanto fixo minhas vistas em Centena.
O som de explosões ferozes consecutivas preenche o ar, e posso ver chamas subindo por toda a fortaleza. Cinco wyverns voam alto pelos céus acima, concentrando seus ataques no bastião. A batalha apenas começou, mas ficou claro para mim que não é uma questão de se Centena vai cair, mas de quando.
| Towncar | [Se eu estivesse no comando da defesa de Centena, o que eu faria nesta situação?], me pego pensando. [A esta altura, a única opção seria investir contra o inimigo, sabendo muito bem que a morte me aguardaria]
Checo a situação atual da minha Ordem de Cavalaria. Estamos nos escondendo na metade do caminho da encosta da montanha, logo fora de vista em uma bacia. Nós armamos armadilhas ao longo da estrada para o caso de Scuderia tentar avançar contra nós, e também temos canhões emprestados de Yelenetta.
As Ordens de Cavalaria pertencentes à nobreza oriental se voluntariaram para organizar sua formação na linha de frente. São eles que estão atacando dos penhascos em ambos os lados com canhões. Levou três dias para se posicionarem naqueles locais, então se eles se pegarem do lado receptor de um contra-ataque, será difícil para eles recuarem. Isso por si só demonstra a fé deles nas novas armas de Yelenetta.
E, como por acaso, a fé deles provou-se amplamente justificada.
| Towncar | [O alcance deles é de cerca de oitocentos metros. Seria difícil para o inimigo retaliar sob fogo consecutivo], eu digo. Quanto mais tempo o inimigo levar para contra-atacar, mais tempo eles nos darão para mover os canhões. Deixando de lado os melhores magos, um único ataque mágico geralmente tem um alcance de poucas dúzias de metros, no máximo. Se movermos nossos canhões após cada disparo, eles penarão para nos mirar com precisão. [A natureza da guerra verdadeiramente mudou...]
Estamos claramente ganhando, mas sinto um vazio no peito. As táticas de antigamente — usar a cavalaria e a infantaria para encurralar o inimigo como acharmos melhor para que pudéssemos usar nossos magos da melhor forma — são uma coisa do passado. A partir deste ponto, canhões e explosivos serão os atores principais no palco da guerra, e magos serão usados em papéis de suporte ou como distrações para ajudar a tornar esses ataques bem-sucedidos.
Enquanto penso nisso, uma luz vermelha dispara do telhado de Centena em direção ao penhasco da direita. Parece um chicote de fogo. Um momento depois, parte do penhasco explode em chamas. O tamanho colossal da labareda me diz tudo o que preciso saber.
| Towncar | [Marquês Jalpa Bul Ati Fertio. Entendo... Então o Vigia de Scuderia está aqui]
Aperto meus punhos, meus olhos fixos na magia de fogo furiosa. Levará muito mais tempo para derrubar Centena com o Marquês Fertio presente. Apesar do que isso significa para a batalha, vejo que uma parte de mim está sinceramente feliz por um único mago poderoso aparecendo nas fileiras do nosso inimigo ser o suficiente para influenciar o fluxo da batalha. É como se ele estivesse declarando que o tempo dos magos ainda não chegou ao fim.
Outro cinto de fogo colide com o penhasco oposto.
| Comandante | [Meu Senhor!], um comandante grita. [O inimigo pode conjurar magia em nós. Por favor, recue para a retaguarda por enquanto!]
Balanço a cabeça. [Não temam. Aquele é o trabalho de um único homem, e ele se tornou um alvo facilmente avistável. A esta altura, ele provavelmente está recuando para a segurança]
No momento em que digo isso, o céu fica vermelho, quase como se para debochar de mim. Olho para cima, chocado, e observo uma cortina de fogo do inferno engolfar o céu.
| Comandante | [I-isso é impossível...], o comandante diz, seus olhos arregalados fixos no espetáculo que se desenrola diante dele. O próprio céu está pegando fogo.
Eu entendo como ele se sente. Eu sou um mago de terra, e ele é um mago de fogo. Como usuários de magia elemental, nenhum de nós consegue compreender uma pessoa empunhando magia naquele nível. [Com o Vigia de Scuderia bloqueando nosso caminho, esta não será uma luta fácil]
Ele vai ser um problema. Esse é o ponto que eu pretendo transmitir. Mas o comandante se vira para mim com uma franzida de testa sofrida e balança a cabeça. [Meu Senhor, o senhor parece animado]
| Towncar | [Hmph. Você está imaginando coisas], dou as costas para Centena para encarar nosso quartel-general, logo ao lado da estrada. [Embora seja apenas temporário, eles espantaram nossos wyverns. Podemos ter que mudar os planos]
| Comandante | [Sim, senhor!], meu comandante responde, ficando em posição de sentido enquanto começo a caminhar em direção ao QG.
Clique no botão abaixo e deixe sua mensagem.