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Capítulo 2 - Pessoas-Cavalo

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Elas conseguem ver uma multidão de pessoas reunida ao lado de um arrozal no lado oposto do rio que flui pelo centro da vila.
No momento em que alcançam a multidão, a comoção já diminuiu, mas elas conseguem ouvir os aldeões murmurando entre si que eles apareceram novamente. Homura e as outras garotas abrem caminho pela multidão, tentando não olhar para o punhado de mulheres vestidas com maiôs de educação física escolar.

| Homura | [O que aconteceu?]

Os olhos dos aldeões estão todos direcionados para o jovem que as garotas conheceram mais cedo no portão. Ele está segurando uma katana, que está manchada de vermelho, como se tivesse acabado de cortar alguma criatura momentos antes. Alguma criatura que no momento está caída aos seus pés.

| Homura | [Isso é... uma besta monstruosa?]

Uma criatura de formato estranho, coberta de pelo marrom, está deitada de costas no chão. Há um corte profundo atravessando seus ombros, como o de um golpe de katana.
A criatura está deitada perfeitamente imóvel, aparentemente morta.

| Homem | [Isso importa?], o guardião do portão pergunta, intrigado. [Essas coisas começaram a aparecer há pouco tempo, mas é impossível dizer o que são. Elas se movem como um humano, o que parece sugerir a raça demônio, mas atacam como bestas, o que parece sugerir que são bestas monstruosas também]

O homem apenas consegue inclinar a cabeça, sem certeza.

| Homem | [Nós tentamos falar com elas, mas é sempre inútil. Elas claramente não são inteligentes]
| Homura | [Que monstros estranhos]

O homem está certo. A cabeça da criatura tem o formato da de um cavalo, mas na metade do caminho, seu corpo se transforma em uma forma desajeitada que parece capaz de andar em duas pernas. Tem o tamanho de um humano pequeno, mas sua estrutura é cheia de músculos incongruentemente robustos. No lugar de cascos, suas mãos e pés terminam em dedos bem formados.
Não há como distinguir se a criatura é uma besta ou um demônio. Psycho se aproxima e começa a examiná-la, fascinada. Ela confirma que não há batimento cardíaco e que a criatura não está respirando antes de inspecionar lentamente cada centímetro dela, do topo da cabeça até as pontas dos pés.
Os aldeões observam de uma certa distância, formando um círculo ao redor dela. Um momento depois, Psycho termina sua inspeção. Ela coloca a mão no queixo e começa a conjecturar.

| Psycho | [Com base nas características físicas...], Psycho murmura, suas sobrancelhas se franzindo em desgosto, [a criatura era provavelmente fêmea. Uma... uma mulher?]

Embora pequenas, duas leves elevações são visíveis em seu peito. Considerando sua estatura, ela provavelmente ainda é jovem.

| Psycho | [Esta mulher-cavalo tem que ser um demônio. Seus traços são muito próximos dos humanos para ser uma besta]

Isso faz sentido. Mas está tão perto da linha limite que a Homura poderia facilmente ter acreditado que era uma besta monstruosa. Como o guardião do portão disse, a criatura se assemelha a ambos.

| Homura | [Eu não sabia que existiam demônios como este. Pensei que todos os demônios tivessem uma aparência mais humana]

Homura pensa de volta à Tribo Presa de Tubarão. Os demônios Presa de Tubarão basicamente parecem humanos com algumas características de tubarão, mas o monstro caído diante delas agora é algo inteiramente diferente.
De distância, poderia ter sido confundido com um cavalo, mas seus outros traços, tais como seus dedos e a posição de seus seios, são estranhamente humanos.

| Psycho | [Se não era inteligente, no entanto, matá-la foi provavelmente a coisa certa a fazer. Duvido que seríamos capazes de obter qualquer informação dela], Psycho se levanta e fala com o homem que matou o monstro. [Eles sempre vêm daquela direção?]
O homem da vila responde, [Pensando bem, sim. Eles sempre vêm do leste...]

Olhando em direção ao leste, elas conseguem ver várias áreas onde a muralha foi reparada. Há também um ponto novo que acabou de ser destruído.
Se essas criaturas estão apenas aparecendo esporadicamente para causar destruição, ao contrário da Tribo Presa de Tubarão, parece improvável que tenham algum objetivo real em mente. Se é que são capazes de ter objetivos no seu nível de inteligência.
De qualquer forma, se todas vêm da mesma direção, esse tem que ser o lugar onde fica o seu covil.

| Psycho | [Falando nisso, há algum assentamento a leste?]
| Homem | [É bastante longe, mas supostamente há um. Mas mesmo se vocês quisessem ir em auxílio deles, precisariam voltar para Galdorssia primeiro e—]
| Psycho | [Não, não foi por isso que perguntei. Eu só queria saber se havia algum assentamento lá ou não]

Julgando pelo uso da palavra supostamente pelo homem, qualquer vila naquela direção é distante demais para uma interação regular. O covil dos demônios fica quase certamente em algum lugar ao leste, e há um assentamento humano naquela direção também. Mas aparentemente a Psycho não está curiosa sobre o que aconteceu com o assentamento, apenas se ele está lá ou não.

| Homura | [Por que você queria saber?], Homura pergunta, curiosa.
| Psycho | [Não se preocupe com isso. Isso não é algo sobre o qual devamos falar aqui]
| Homura | [Se... você diz]

Não é algo sobre o qual devamos falar aqui. O que isso significa? Seja o que for, parece que a Psycho está no caminho de algo. Homura não tem ideia do que pode ser, no entanto, então ela apenas mantém a boca fechada e deixa a Psycho fazer o que tem que fazer.

| Psycho | [De qualquer forma, temos muito o que relatar. Nós provavelmente deveríamos nos apressar de volta para Galdorssia], Psycho diz, virando-se para encará-las novamente enquanto enfia as mãos no seu jaleco ligeiramente sujo.

O que acontece a seguir pega todas de surpresa.
Não há como a Psycho reagir a tempo.
Um dos braços poderosos e disformes da criatura se ergue no ar, posicionado para esmagar o crânio da Psycho. O monstro, que elas pensavam estar morto, levantou-se subitamente e está se lançando na direção dela.
O braço avança para baixo, movendo-se rápido demais para a maioria delas ver.

| Jin | [Psycho, abaixe-se!], Jin grita, alcançando a katana que acabou de receber do chefe da vila.
| Psycho | [Ahn...?]

É tarde demais. Em parte porque a vítima do ataque iminente nem sequer entende o que está acontecendo. A morte da Psycho parece inevitável.
Mas... esses temores nunca se concretizaram. Em vez de fazer contato com a cabeça da Psycho, o braço carnudo da criatura foi enviado voando em uma direção aleatória.

| Psycho | [Ahn...?!]

Psycho solta um pequeno ganido desinflado enquanto se vira em direção ao monstro mais uma vez. O monstro, enquanto isso, desmorona no chão como uma marionete cujos fios acabaram de ser cortados. Um jato de sangue brotou da coisa em algum momento, salpicando vermelho pelo jaleco da Psycho.

| Psycho | [Ahn? O que acabou de acontecer?]

Tudo ocorreu rápido demais. Psycho ficou ali de boca aberta, incapaz de assimilar o que está vendo. A resposta, no entanto, logo se torna clara. Alguém está de pé ao lado do monstro agora. Alguém que não estava lá um momento atrás. Ele está limpando o sangue da lâmina de ébano quebrada da Jin.

| Chefe da Vila | [Hmph... É afiada, sim, mas quebradiça. Excelente para um trabalho como este, mas não serviria para oponentes maiores. Eu também não confiaria muito nessa espada maléfica, se fosse você. Isto é, se estiver interessada no que um velho tem a dizer], o chefe da vila diz, dirigindo-se a Jin.

Foi ele quem acabou de cortar o monstro. Enquanto todos os outros prendiam a respiração, ele é o único que parece relaxado.
Um golpe na velocidade da luz de um soldado envelhecido. Aconteceu rápido demais para que qualquer coisa além das consequências pudesse ser vista. Todas foram pegas de surpresa, e a Jin foi a única que ainda tinha discernimento para responder.

| Jin | [Como você sabe que esta é uma espada maléfica...?]

Jin nunca mencionou esse fato. E ela obviamente não está prestes a desembainhá-la e mostrá-la para ele.

| Chefe da Vila | [Eu tenho olhos, não tenho? Eu já vi mais do que o suficiente dessas coisas malditas], o chefe da vila não se explica mais, mas elas vislumbram uma profunda amargura em seu rosto. [Eu suspeito que você veio procurar uma katana normal por causa do quão difícil essa coisa é de usar]
| Jin | [Você está correto]

O karma preso a tais lâminas sombrias lança sombras profundas sobre aqueles que entram em contato com elas.

| Chefe da Vila | [Há outra coisa que eu deveria dizer...]

O rosto do chefe da vila se contorce em ainda mais angústia.

| Chefe da Vila | [Alguém... me traga uma maca! Ah, minhas costas! Eu não deveria ter me movido tão rápido!]

O velho cai no chão, chorando de dor. Ele logo é carregado para uma maca.

| Homura | [Eu não tenho certeza se deveríamos estar gratas ou preocupadas...], Homura diz enquanto os observa carregarem o pobre velho que acabou de salvar a vida da Psycho.
| Psycho | [Bem, ele definitivamente salvou a minha pele. Sem ele eu estaria morta...]

Talvez ainda seja a adrenalina falando, mas, por uma vez, Psycho não tenta dar uma de durona.
Psycho tinha sido muito cuidadosa. Ela confirmou que a criatura estava morta antes de começar sua inspeção. Parece improvável que estivesse enganada. Mas este é um mundo onde a magia existe. Qualquer coisa pode acontecer. Talvez a coisa tenha voltado à vida. Ou talvez estivesse morta, mas se moveu de qualquer forma.
Seja o que for que tenha acontecido, foi extraordinário. E a Homura está preocupada que possa haver mais a caminho.

| Homura | [Parece que algo ruim está vindo]

A sombra do Senhor das Trevas sempre parece pairar por trás desses incidentes. Primeiro a Vila Guadhari, depois Aurerich. Vez após vez, o Senhor das Trevas tem sido aquele puxando as cordas. Não é de admirar que a Homura esteja preocupada que algo ruim esteja vindo. Mas a verdade é que algo ruim já está aqui.

| Proto | [Não olhe agora, mas acho que esse algo acabou de chegar], Proto diz, apontando em desgosto para a muralha a leste.
| Homura | [Você só pode estar brincando comigo...]

É um enxame de pessoas-cavalo. Elas estão jorrando pelo buraco na muralha.

[▪▪▪▪▪▪▪—!!]

As pessoas-cavalo erupcionam em gritos bizarros enquanto começam a correr em direção aos aldeões em uma formação desordenada. As criaturas não passam a impressão de serem inteligentes, mas parecem desesperadas, como se houvesse algo as incitando.
A visão é perturbadora.
As pessoas-cavalo invasoras estão em uma forma muito melhor do que a primeira criatura. Quase não há comparação. Elas são grandes, altas e cobertas com músculos poderosos e protuberantes. Algumas delas são até grandes demais para passar pelo buraco existente e precisam derrubar mais da muralha antes de conseguirem entrar.

| Soldado | [Qualquer um que não possa lutar, vá para um lugar seguro], grita um dos soldados, preparando sua arma enquanto vocifera ordens. [Pode haver muitos deles, mas isso não é diferente de qualquer uma das outras vezes]

Os aldeões fogem rapidamente, mas há um caos mínimo. Eles já vivenciaram vários ataques. Jin empunha sua katana, os olhos fixos nos monstros que se aproximam.

| Jin | [Eu não estou entusiasmada em lutar contra bestas sem mente, mas pelo menos isso me dará a chance de testar esta nova lâmina]

Ela está empunhando a katana comum que acabou de receber, não a espada maléfica. Pode não ser tão bem feita quanto sua lâmina anterior, mas ainda é mais do que suficiente para o combate.
O rosto da Jin, no entanto, parece apático. Ela prefere cruzar lâminas com oponentes de firme vontade — aqueles que estão dispostos a encarar a morte por aquilo em que acreditam. Ela prefere lutar contra um inimigo de quem possa desfrutar.
Sua expressão, no entanto, é passageira. No momento seguinte, seu rosto se endurece em uma máscara inexpressiva. É o rosto que ela usa quando é hora de ir direto aos negócios de matar.

| Proto | [Eu deixei meu martelo lá na carroça, mas acho que posso sempre usar meus punhos], Proto diz, sacudindo as mãos nuas.

Em termos de força pura, Proto tem vantagem sobre todas elas, incluindo a Jin. Até mesmo as mãos nuas da Proto (estritamente falando, seus braços são na verdade apenas partes de seu chassi exterior) são fortes o suficiente para pulverizar ossos.
Suas combatentes de linha de frente habituais, Jin e Proto, já estão ansiosas para ir. As três garotas restantes, no entanto, parecem menos do que entusiasmadas por estarem ali.

| Homura | [Eu vou ficar aqui atrás onde é seguro...]
| Tsutsumi | [Eu também...], Tsutsumi diz.

Fogo e veneno. Ambos os elementos são difíceis de controlar e, se a Homura e a Tsutsumi não forem cuidadosas, podem acabar atingindo seus aliados também. Homura consegue controlar suas chamas até certo ponto, e pode até apagá-las se necessário, mas precisa se manter no controle de si mesma para ser capaz de fazer isso. Se ela começar a ter um acesso de fúria, os danos podem sair do controle rapidamente.

| Homura | [Eu estou preocupada em acabar fazendo algo parecido com o que fiz lá em Guadhari...]

No fundo, Homura realmente quer queimar algo, mas tem juízo suficiente para manter esse impulso sob controle. Ela esteve treinando duro para evitar perder o controle quando usa seus poderes, mas não há como saber o que pode acontecer.
Homura dá um passo para trás. Se satisfazer seus impulsos significar ferir aldeões inocentes, ela sabe que jamais se perdoaria.

| Tsutsumi | [Eu só... ficaria no caminho...]

Tsutsumi, enquanto isso, é completamente incapaz de controlar seu veneno uma vez que o libera. Os danos que causa podem variar muito dependendo de onde suas companheiras de equipe estejam situadas e para qual lado o vento sopra. Há também o medo de que ela possa expor sua verdadeira natureza ao desdobrar suas asas.
Tanto a Homura quanto a Tsutsumi poderiam provavelmente ter encerrado toda a situação em um piscar de olhos usando suas forças totais, mas há também um risco significativo de que a área ao redor possa ser atingida pelo impacto.
Ambas dão um passo para trás. Psycho, no entanto, fica rígida e assume uma posição de batalha.

| Psycho | [Eu...]

Ela ergue sua arma, pronta para lutar...

| Psycho | [Eu... Não, acho que eu só ficaria no caminho, também]

... e então a abaixa.
Psycho dá um passo para trás também, embora por uma razão diferente da Homura e da Tsutsumi. Após dar uma olhada rápida ao redor, ela se sente sobrecarregada por um sentimento de incapacidade.
Psycho é incapaz de usar qualquer magia de batalha. E a única arma que sabe manusear é sua pequena faca. Seus tempos de reação são relativamente rápidos graças à sua magia de fortalecimento pessoal, que opera instintivamente, mas isso ainda está muito longe de uma verdadeira bênção.
A capacidade da Psycho para lutar depende fortemente da cooperação com suas companheiras de equipe e da força de seus inimigos. Ela consegue lidar com inimigos sem habilidades especiais, ou oponentes que já foram desacelerados pelo veneno da Tsutsumi, mas um único golpe até mesmo de uma das pessoas-cavalo menores e mais delicadas significaria problemas para a Psycho.
Seu trabalho com a faca é inútil a menos que consiga chegar ao alcance do inimigo. Mas se ela chegar tão perto, provavelmente será morta.
O mesmo se aplica às táticas de equipe. É melhor para a Tsutsumi ficar de fora desta batalha, e os outros soldados já parecem dar conta da tarefa mesmo sem depender do trabalho em equipe. Nem um único dos soldados hesita, apesar do grande número de monstros se aproximando. Eles devem se sentir bem confiantes sobre suas chances.

A batalha começa.
Os soldados da vila estão equipados com katanas e arcos. Com suas katanas, eles enfrentam os monstros que se aproximam, e com flechas bem posicionadas, matam aqueles que se separam do bando.
Jin se junta à brigada de katanas, mas ela é praticamente um exército por conta própria.

| Jin | [Muito lentos. Vocês são todos muito lentos]

Ela avança, atirando-se nas fileiras inimigas e cortando um caminho sinuoso através da horda que se aproxima. Proto, enquanto isso, usa sua força incrível para desfazer um soco pesado em um dos monstros maiores, arremessando-o no ar.

| Proto | [Ha! Você realmente achou que teria mais força do que eu?!]

O monstro grande atinge várias outras criaturas enquanto é jogado pelo ar, fazendo com que todas caiam na terra.
Psycho chuta uma pedra em frustração enquanto observa a batalha se desenrolar. Jin está fatiando um monstro após o outro; Proto está jogando-os pelo ar. Até mesmo os soldados estão dando conta rapidamente das criaturas.
É uma vitória limpa. Ninguém fraquejando.
Homura de repente dá um passo à frente, incitada à ação pela visão heroica.

| Homura | [Sabe de uma coisa...? Eu vou lutar, também!]
| Psycho | [Que tal você não ir!], Psycho diz, tentando contê-la.
| Homura | [Mas todo mundo está lutando enquanto eu fico aqui sem fazer nada. Não é certo! E além disso, ultimamente minha necessidade de queimar coisas tem ficado... Bem, ainda é muito forte... Mas isso não vem ao caso! Eu tenho que fazer alguma coisa, pelo menos!]

Homura avança nobremente para a batalha.



Como resultado, várias das casas da vila são queimadas até o chão. Felizmente, pelo menos ninguém se machucou.

| Psycho | [Eu te avisei!]
| Homura | [Me desculpeee!!]
| Jin | [Hmph. O corte desta lâmina deixa muito a desejar], Jin murmura enquanto corta o último monstro restante.

Ela já está limpando o sangue enquanto a criatura cai no chão. Após o som de sua queda diminuir, a vila fica silenciosa mais uma vez.
Um momento depois, os outros combatentes começam a suspirar de alívio.

| Psycho | [Bem, acho que é a minha vez]

Mesmo após uma onda tão grande de inimigos, o número de soldados sem ferimentos é surpreendente. Há alguns feridos o suficiente para precisar de cura, no entanto. Psycho começa a cuidar deles. Pelo menos para esta coisa ela é boa.

| Soldado | [Ow... Wow, obrigado. Um ferimento como este normalmente levaria uma eternidade para curar. Você é boa!]

Psycho é altamente habilidosa com magia de cura. Ela é até capaz de curar ferimentos além da capacidade de um padre normal.

| Psycho | [É, bem, você tem sorte de eu estar aqui, eu acho], Psycho brinca, antes de enviar o soldado curado em seu caminho. Ela encara o horizonte vagamente.
| Psycho | [Eu gostaria de poder lutar, também...], ela murmura suavemente, suavemente demais para suas amigas ouvirem.

As habilidades de luta da Psycho estão um passo ou dois abaixo de suas companheiras de equipe. Dependendo da situação, ela pode ser inteiramente incapaz de participar de uma batalha. Isso a deixa inquieta às vezes, percebendo que não consegue estar à altura da ocasião da mesma forma que elas conseguem.
Enquanto a Psycho observa as outras quatro garotas à distância, um padre, que também está curando os soldados, se aproxima dela e fala.

| Padre | [Você não deveria dizer isso. Você está contribuindo muito, mesmo sem lutar]

Aparentemente, o padre ouviu a Psycho falando consigo mesma. Curiosamente, este é um padre masculino. Com todos os toques da cultura tradicional japonesa ao redor, uma sacerdotisa teria parecido mais adequada. Ele está tentando animar a Psycho, que tem um olhar azedo no rosto.

| Psycho | [Você está dizendo que o suporte é tão importante quanto o combate. Isso é verdade], Psycho diz, acenando em concordância com o padre, embora ela mesma não tenha tanta certeza. [Olhe, não é como se eu estivesse tentando dizer que este trabalho é chato nem nada...]

Mas o rosto da Psycho deixa claro que ela sente que algo está faltando.

| Padre | [Eu entendo como você se sente. Até eu às vezes me pego desejando poder me juntar à luta, já que nossas contribuições não acontecem até que a batalha tenha terminado]

As palavras gentis do padre fazem pouco para dissipar o mau humor da Psycho. Mas ela não é do tipo que fica parada para sempre sentindo pena de si mesma.
Com uma respiração profunda, ela recupera sua bravata habitual e grita por suas amigas. Há coisas que elas precisam fazer. Elas alcançaram o que vieram buscar. Agora é hora de dar o fora deste lugar.

| Psycho | [Certo, garotas! Nós viemos, nós vimos, nós pegamos a arma da Jin. Agora vamos cair fora de—]
| Jin | [Arroz]
| Psycho | [Eu... acho que temos tempo para uma tigela!]

Jin tem um ponto. As garotas decidem recarregar sua coragem enchendo a cara de arroz antes de partirem.
Arroz é uma coisa preciosa.