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Capítulo 12 - A Parte Onde as Apresentações de Personagens São um Evento Inteiro

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A CLASSE A ESTÁ EM POLVOROSA COM AS CONVERSAS antes de a sala de orientação começar oficialmente.

| Aluna | [E pensar que vamos conhecer a Princesa Ciestine em pessoa. Oh, eu simplesmente mal posso esperar]
| Aluna | [Que trágico que alguém tão atraente não tenha nascido homem. Ou talvez seja uma bênção. Dessa forma podemos ser tão próximas dela quanto quisermos]
| Aluna | [Eu, pessoalmente, estou interessada na filha do Lorde Leginbarth. Nós nunca conseguimos conversar no baile]
| Aluno | [Eu apenas tive um vislumbre dela, e ela era certamente linda]

Annemarie força os ouvidos enquanto lê. Ou finge ler. As palavras na página saem de seu cérebro tão rapidamente quanto entram. Não é surpresa que aquelas duas sejam o assunto da escola. Um interesse amoroso substituto e uma talvez-heroína. Se nada mais, você pode contar com o fato de elas serem lindas.
Somado ao fato de que a primeira é uma princesa e a segunda é uma filha que ninguém sabia que o vice-chanceler sequer tinha, a popularidade delas é uma garantia. Os plebeus da classe, não vindo de origens influentes, estão apenas ouvindo os boatos agora, e o choque deles é evidente.

| Perriand | [É-é verdade, Lucif? Uma princesa imperial? Oh nossa, estou tão nervoso agora]
| Lucif | [Você não precisa ficar. Trate-a como uma colega de classe, ou você corre o risco de ser condescendente com ela, Perriand]
| Perriand | [Eu sei disso, mas não é assim tão fácil]
| Luna | [Não se preocupe], Luna tranquiliza uma garota plebeia. [Nós mesmas tivemos a honra de conhecê-la no baile, e ela é uma pessoa muito amável. Não é, Luciana?], nenhuma resposta vem. [Luciana?]
| Luciana | [Ahn? Desculpe, o quê?]
| Luna | [Por que você está encarando a porta?]
| Luciana | [Oh, um, apenas me perguntando quando elas vão aparecer, só isso!]
Luna dá uma risadinha. [Impaciente como sempre, eu vejo]

A conversa sobre as novas matriculadas está nos lábios de todos. Até a Annemarie se pega olhando em direção à porta. Elas estarão aqui em breve. E quando chegarem... Seus olhos se voltam para o Christopher, que está atualmente se misturando com a filha do duque, Olivia Rincot'dor — e aproveitando cada segundo disso. Ele tinha que estar sendo mulherengo enquanto eu estou aqui tentando manter o foco. Ele vai ver só depois da aula. Ela tem que usar seu livro para esconder uma carranca feia. De qualquer forma, preciso estar atenta. Me aproximar das duas recém-chegadas para que eu possa aprender mais sobre elas. Lady Celedia, a talvez-heroína, especialmente.
Encontrar a heroína — a Santa, melhor dizendo — tem precedência sobre qualquer potencial interesse amoroso. Em um mundo perfeito, Celedia seria a Santa, tornando a vida da Annemarie consideravelmente mais fácil, mas ela não pode ter certeza.
Em termos de aparência, ela se encaixa no perfil. Cabelo prateado. Olhos azuis. Ela só pode ser a heroína. Mas por que ela não passa a sensação de ser ela? Annemarie quase se convenceu de que era porque não estava acostumada a vê-la em carne e osso, em oposição a ver através de uma tela, mas ela não consegue se livrar da sensação de que algo está errado. É uma das muitas inconsistências que a fazem duvidar se a Celedia é quem parece ser. Se ela despertasse para os seus poderes, seria tão fácil dizer, mas as condições para isso, bem, não são exatamente fáceis de acionar.
Até onde ela sabe, a Santa só pode despertar ao lutar contra O Sombrio, e isso acontece gradualmente no jogo ao longo de múltiplos encontros, tipicamente envolvendo o Buque operando sob a influência do Sombrio. Na batalha final, Cecília despertaria totalmente.

Em resumo, Annemarie não sabe como testar suas teorias sem jogar a garota aos proverbiais lobos, e isso é um risco. Se a Celedia não for a Santa, ela invariavelmente morrerá.
Não que eu possa fazer isso mesmo se quisesse. Quem sabe onde O Sombrio está? Annemarie debateu esse problema longamente com o Christopher. Conversas infrutíferas, cada uma delas. Tudo o que eles podem fazer é investigar a garota cuidadosa e meticulosamente. Não vou chegar a uma solução discutindo comigo mesma, isso é certeza. Depois da escola, saberemos mais. Tudo se resume à Princesa Ciestine. Se a Lady Celedia for a heroína, você, Sua Alteza, será a chave. Se o Christopher parar de babar pela Olivia, é claro!
Bem nesse momento, Regus Bauenveil entra na sala de aula. Os alunos se calam e correm de volta para os seus assentos. Ciestine e Celedia seguem o homem animalesco.
Annemarie fixa os olhos nelas. Primeiro teste: apresentações. Vamos lá, me mostrem o que vocês... têm? Sua confiança oscila. Uma terceira nova chegada se junta a elas, uma terceira garota inteiramente nova vindo atrás das duas primeiras e deixando a Annemarie estupefata. O quê? O que estou olhando?

O que ela está fazendo aqui?!

Todos os seus planos vão pelos ares. Como costumam ir.
Regus, Ciestine, Celedia e Cecília entram na sala de aula nessa ordem. As duas primeiras novas estudantes inspiram sussurros curiosos e um zumbido barulhento, mas quando a terceira chega, esses murmúrios cessam, incertos. Mesmo os nobres entre os estudantes não ouviram falar sobre a terceira nova estudante, nem mesmo a Annemarie ou o Christopher.
Os olhos da Melody naturalmente gravitam em direção a Luciana. Não levou nem um segundo para localizá-la. A senhorita mexe os dedos de leve por cima de sua escrivaninha e dá um aceno furtivo e um sorriso alegre. Melody em seguida avista sua vizinha, Carol Misweed, sentada ao lado da janela e olhando ociosamente através dela. Ela não dá indicação de que tenha sequer notado a Melody, exceto pela mão que erguera um pouco acima de sua escrivaninha. Uma saudação?
Melody sorri. Duas pessoas já se deram ao trabalho de reconhecê-la.
A visão impressiona a sala de aula. Quão brilhante. Quão enigmática.

| Aluno | [Aquela não é a Anjo?], alguém sussurra.

Os nobres se agitam. Esta é a garota misteriosa que desceu sobre os Bailes de Primavera e de Verão, encantando e enfeitiçando a todos com suas danças. Embora aquela intrusa tenha ofuscado o Baile de Primavera, e deslumbrado no Baile de Verão, aqueles privilegiados o suficiente para terem sido testemunhas da beleza da Anjo não a esqueceriam tão cedo.

| Aluna | [É ela], alguém diz. [Ela dançou com a Princesa Ciestine no Baile de Verão]

| Aluna | [E com a Princesa das Fadas no Baile de Primavera. Oh, foi tão adorável]
| Aluna | [Ela chegou de mãos dadas com ela neste baile mais recente, não foi?]
| Aluna | [Com vestidos combinando também. Palavras não fazem justiça]

Um murmúrio baixo, quieto e indistinto demais para ser captado do pódio do instrutor, invade a sala de aula. O Instrutor Regus não se importa com o quão silenciosa seja a comoção, no entanto, e limpa a garganta como um estrondo de trovão que rola.

| Regus | [Silêncio. Vocês devem demonstrar respeito], o silêncio cai. A sala de aula pertence ao comando do Regus. [Estas são as suas novas colegas de classe. Apresentem-se, por favor], ele olha para a Ciestine primeiro, sua intenção óbvia.
Ciestine sorri e dá um passo à frente. [Eu sou Ciestine van Rordpier, segunda princesa do Império Rordpier, minha terra natal. Venho à sua orgulhosa instituição com esperanças de semear a paz entre as nossas nações. Desejo conhecer cada um de vocês, independentemente da posição. Portanto, por favor, não façam cerimônia]

A princesa mostra os dentes, e tão cegante é aquele sorriso que muitas das mulheres não conseguem evitar lamentar no que, com toda a probabilidade, não é agonia. O substituto do Schroden não carece de seu efeito sobre as mulheres.

Ciestine se retira, e a Celedia toma o seu lugar. Seu sorriso é mais fraco e parece surgir com maior dificuldade. [Eu sou Celedia, filha do Conde Leginbarth. Devo dizer que estou bastante nervosa por estar aqui, mas espero que possamos ser amigos. Por favor, perdoem-me antecipadamente pelos meus erros], ela oferece uma reverência desajeitada.

Embora ela não colha lamentos, vários homens não conseguem evitar suspirar, cativados por sua inocência e feitos prisioneiros pelo desejo avassalador de proteger este ser perfeito e indefeso. Tamanho poder vindo de uma mera talvez-heroína.
Antes de recuar, Celedia lança seu olhar de volta para a Cecília. Tentáculos escuros e enevoados deslizam sobre a pele da Celedia. Vou fazer uma pequena adulteração com ela. Garantir que a apresentação dela seja desastrosa.
As primeiras impressões são tudo, afinal. Se a Cecília falhar aqui, isso significará o fim de sua inexistente vida social. Tudo o que Celedia tem que fazer é mexer um pouco com a cabeça da garota, e ela provocará a sua própria ruína. Uma tarefa simples.
Ou assim ela pensou.
O que é esse sentimento? Estou hesitando. Como se... Como se eu soubesse que vou falhar. Tindalos sente isso. Não como Celedia. É algo profundo e instintivo, um instinto de lutar ou fugir dizendo para fugir. Mas por quê? Será ela...? Poderia ser?
Teria o Sangreal encontrado a Santa? Seria esse fenômeno aqueles instintos em funcionamento? Celedia examina a Cecília mais de perto, procurando por sinais de mana, mas não encontra nada.

Um truque da mente então? O que eu senti agora há pouco?

Celedia dá um passo atrás para a Cecília. Finalmente, é a vez dela.

| Cecília | [Meu nome é Cecília MacMarden. Estou honrada em conhecê-los], ela diz, e nem uma palavra a mais. Então ela faz uma reverência e, quando se ergue novamente, um sorriso agracia a sala de aula.

Todos sentem a sua bênção, homens e mulheres da mesma forma. Todos pensam a mesma coisa, independentemente do gênero. Linda...
De fato, um anjo desceu sobre eles. A beleza não está em falta nesta reunião da alta sociedade, mas esta é uma obra-prima que todos podem apreciar.
Annemarie agarra o rosto, apertando o nariz. E-eu vou estourar um vaso sanguíneo! Ela é tão absurdamente fofa! O atributo de charme dessa garota é quebrado! Ciestine e Celedia são bastante bonitas, com certeza, mas a Cecília está em uma liga própria. Tanta graça e elegância compactadas em um pequeno sorriso. E se nós apenas dissermos que ela é a heroína? Podemos apenas fazer isso, por favor?!
Quão perfeito seria. Se ao menos.
Melody recua ao notar o estado da classe. Conforme as cabeças esfriam, os olhares esquentam, particularmente os dos homens. Melody permanece alegremente alheia a esse último, mas não a Luciana. Ela está rigidamente sintonizada com tais olhares, e eles estão testando a sua paciência.
A Anjo é uma plebeia, uma mera plebeia, alguém bem ao alcance de nobres com ideias. Ideias e desejos.

Oh? Isso pode funcionar excelentemente, Celedia pensa. Um sorriso de deboche nubla o seu coração. Um pouco de magia sombria para eliciar os desejos ilícitos deles, algumas experiências terríveis, e a Cecília fugirá da academia. Seu mana surge, preparando-se para colocar esse plano em movimento.

| Regus | [Um adendo], Regus diz de repente, [Cecília MacMarden está aqui sob os auspícios do Lorde Leginbarth]

Exatamente assim, os desejos sombrios se dissipam. Ser patrocinada pelo Conde Leginbarth é o equivalente a ser sua protegida. Os estudantes da Academia Real conseguem intuir o que aconteceria se fizessem qualquer coisa com alguém sob a proteção de um dos homens mais poderosos de todo o reino.
Um calafrio passa pelos poucos homens que chegaram perto de transformar seus pensamentos em realidade. Eles não colocam nem mesmo os olhos na Cecília mais.

| Regus | [Nós temos um entendimento então], Regus diz.

Não será fácil controlar uma classe que ostenta três novas responsabilidades de tal distinção, mas se alguém pode fazer isso, Regus pode. A Classe A não carece de reuniões intimidantes como essa.

| Regus | [Vocês encontrarão os seus assentos nos fundos], ele diz.

As garotas se dirigem para o fundo da sala de aula e tomam os seus assentos. O ar na sala muda ao longo dos próximos segundos. Ninguém sabe ao certo como se sentir sobre esse novo arranjo e as três potências surgindo atrás deles em uma fileira organizada.
É pura estranheza. Esse é o nome para esse sentimento. Christopher e Annemarie conseguem sentir isso também, mas eles aguentam relativamente bem, já que viram isso vindo desde o início. Ainda assim, é difícil ignorar a bizarrice das três escrivaninhas de destaque que claramente foram enfiadas na sala no último segundo.

Regus faz uma pausa. [Devemos reorganizar os assentos?]

Ele é recebido com uma aprovação retumbante.

| Cecília | [O quê? Mas por quê?], Melody diz.
| Ciestine | [Por que será], Ciestine diz.
| Celedia | [Estranho, não é?], Celedia diz.

Uma bela dupla de três elas formam.