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Capítulo 10 – Revelando a Cidade-Fortaleza Murcia

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DEE E ARB REÚNEM ALGUMAS DEZENAS DE HOMENS E SE apressam em direção aos portões da frente. Mesmo à distância, consigo ver a linha massiva de Ordens de Cavalaria se estendendo pela estrada, com a Cadeia de Montanhas Wolfsbrook às suas costas.

Um dos homens no topo dos portões olha para baixo, aguardando ordens. [Abram!], eu grito. [Abram!]

Dee e eu nos posicionamos em frente aos portões enquanto eles são escancarados. As primeiras pessoas que vemos são o Conde Ventury e sua Ordem de Cavalaria. Ventury, que tem cabelos grisalhos e o olhar feroz de um guerreiro experiente, olha para nós e encolhe o queixo.

| Ventury | [Ah, o filho mais velho do Marquês Fertio. Lorde Murcia, não é? Você ficou encarregado deste reduto, então? Fico feliz em vê-lo bem]
| Murcia | [O-obrigado. Também me sinto aliviado em vê-lo bem, Lorde Ventury]
Saudações deixadas de lado, Ventury olha para trás de mim e cruza os braços. [Aquele deve ser o famoso matador de dragões, o Senhor Dee. Você o caçou do Lorde Van?]
Antes que eu possa responder, Dee começa a rir alto. [Não, não. Posso ser o comandante interino da Ordem de Cavalaria Murcia atualmente, mas retornarei ao lado do Lorde Van bem em breve! Eu não deixaria a Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh para mais ninguém]
Ventury pisca os olhos algumas vezes e se volta para mim. [A Ordem de Cavalaria Murcia? Você não quer dizer a Ordem de Cavalaria da Casa Fertio?]

O olhar dele é afiado. Eu nunca tive motivos para falar com um chefe de casa de alto escalão antes, então fico um pouco nervoso, mas decido que a honestidade é a melhor política. [Recebi ordens de Sua Majestade: de agora em diante, a invasão de Yelenetta deve depender fortemente dos poderes do Van, então devo ajudá-lo como puder. Van — o Lorde Van — me colocou no comando desta nova cidade-fortaleza. Já estamos preparados para receber o exército real, então, por favor, sigam para o castelo central]
Ventury cerra os olhos e lança o olhar para trás de mim. [Este lugar realmente parece ter passado por mudanças significativas, e suas qualidades únicas definitivamente vêm do Lorde Van. Então, qual é o nome deste novo reduto?]

Fico em silêncio.

Ventury franze a testa para mim. [Qual é o problema?]
| Murcia | [... E-esta é a Cidade-Fortaleza Murcia], eu admito, resignando-me ao meu destino.
Ventury desata a rir. [Entendo! Deixe-me adivinhar: obra do Lorde Van?]
Aceno positivamente. [Está correto]
Ventury continua a rir. [Como a cara dele! Agora, você seria tão gentil de me dizer onde as Ordens de Cavalaria vão ficar?]
| Murcia | [C-claro! A cidade-fortaleza em si é bastante complexa em seu design, então a O-Ordem de Cavalaria Murcia servirá como guia para os senhores], eu me viro e chamo o homem parado ao lado do Dee. [Marcos, por favor, mostre à Ordem de Cavalaria da Casa Ventury o caminho para o castelo pequeno nos fundos]
Marcos se posiciona ereto e dá um passo à frente com um vigoroso [Sim, senhor!]

Ele é um dos cavaleiros com quem tenho o relacionamento mais longo. Embora pequeno em estatura, Marcos trabalhou duro para se tornar um soldado de elite e também domina uma magia útil.

Mesmo diante do comandante da Ordem de Cavalaria da Casa Ventury, um homem que é uma cabeça inteira mais alto do que ele, Marcos estufa o peito. [Eu sou Marcos, um soldado raso na Ordem de Cavalaria Murcia. Por aqui, por favor!]

Ele lidera o caminho, e a Ordem de Cavalaria se curva para mim e o segue. As tropas do Ventury se movem com perfeita coordenação, claramente bem acostumadas à guerra. Assim que eles partem, Ventury aponta para além dos portões.

| Ventury | [Eu vou ficar aqui até Sua Majestade chegar. Onde devo esperar?]
Oops. Eu tinha esquecido de preparar um local de descanso. [Ah, verdade! Por favor, aguarde um momento enquanto preparo uma tenda para o senhor]

Tentando esconder meu pânico, instruo um soldado próximo a preparar uma tenda. À medida que a próxima Ordem de Cavalaria passa pelos portões, cumprimento o nobre e o comandante e os oriento a seguirem mais para trás e, enquanto isso, meu povo termina de armar as tendas.

| Murcia | [Por aqui, por favor], digo ao Ventury.
| Ventury | [Mm]

Guio o Ventury e os outros até suas áreas de descanso, completas com cadeiras. Mais duas Ordens de Cavalaria chegam logo em seguida, mas são ambas ordens menores, então consigo terminar de cumprimentá-las de forma relativamente rápida.
Eventualmente surge um grupo carregando o estandarte real. A carruagem puxada por quatro cavalos passa pelos portões, e Ventury emerge de sua tenda.

Sua Majestade coloca a cabeça para fora de sua carruagem. [Oho, quem diria que esta fortaleza poderia mudar tanto! A última vez que a vi, estava em frangalhos. Mal posso esperar para passear pelo interior!]

Preciso estar consciente de cada palavra que sai dos meus lábios. Não posso me dar ao luxo de ser desrespeitoso com ele de forma alguma. Enquanto respiro fundo, sinto uma única gota de suor escorrer pela minha testa.

| Murcia | [Vossa Majestade, bem-vindo ao novo território do Lorde Van. Espero que desfrute de sua estadia], abaixo a cabeça, tentando engolir meu nervosismo.
Sua Majestade desce lentamente de sua carruagem. Ele olha para mim. [Hmm, você parece estar desempenhando suas funções esplendidamente. Que tal você mesmo me fazer o passeio?]
Quando ele sorri, o alívio se instala sobre mim. Graças a Deus. Ele está de bom humor. Eu me curvo e digo: [Seria uma honra servir como seu guia, Vossa Majestade]
| Dino | [Excelente. Então lidere o caminho]

É uma troca curta, mas estou nervoso demais para prolongar as amabilidades. Tudo o que posso fazer de verdade é tentar evitar deixar uma má impressão. Outros nobres e Ordens de Cavalaria continuam a chegar enquanto tudo isso acontece, mas Sua Majestade tem prioridade. Lanço ao Dee um olhar silencioso; ele emite algum tipo de ordem para o Arb, que segue em direção aos portões da frente, deixando um punhado de cavaleiros para trás. Parece que o Arb ficará encarregado de lidar com o restante dos nobres conforme eles chegarem.
Dee, Arb e o esquadrão de arcos de repetição, todos encarregados de defender a cidade-fortaleza, são o povo do Van. Assim que a Ordem de Cavalaria Murcia estiver completa, todos eles retornarão para a Vila Seatoh. Será que consigo realmente dar conta das coisas sem o Dee ou o Arb? A Ordem de Cavalaria que comando tem muitos homens talentosos como o Marcos, mas falta-lhes experiência, e não são apenas eles; eu também sou inexperiente. Na verdade, tenho significativamente menos experiência do que eles.
Mas talvez pensar dessa forma seja o meu verdadeiro problema. Falta-me confiança. Como alguém tão pouco confiável quanto eu pode receber a confiança da defesa de um reduto vital? E como posso continuar fazendo isso sem que Sua Majestade perceba o quanto fico aquém em todos os aspectos?
Com todos esses pensamentos negativos correndo pela minha cabeça, falho em explicar qualquer uma das instalações durante o passeio. Só falo se Sua Majestade ou o Ventury falarem comigo primeiro.

| Ventury | [Lorde Murcia, o que são aqueles castelos pequenos?]
| Murcia | [O-oh, certo. Como os senhores podem ver, é extremamente difícil chegar ao centro desta cidade-fortaleza sem navegar por um caminho complexo. Esses castelos menores além da muralha funcionam como pontos de defesa. Também temos múltiplos pontos de observação na muralha para os arqueiros, de onde eles podem eliminar os inimigos que tentarem atacar os castelos pequenos]
Ventury olha para o alto da muralha. [Esse tipo de design ficou desatualizado há muito tempo. Em uma era de magos poderosos, alguns argumentariam que tal armadilha poderia facilmente ser combatida por cavaleiros posicionados na vanguarda para bloquear as flechas. O que você diria a isso?]

Ele não está tentando insultar o projeto, apenas fazendo uma pergunta nascida de verdadeira curiosidade. Dado o seu status de soldado veterano, sua pergunta direciona a atenção de todos os outros para mim. Van e Dee tinham me contado tudo sobre como esta cidade-fortaleza poderia ser defendida e as aplicações de todas as instalações dentro dela, mas se eu não demonstrar confiança ao explicar como tudo funciona, minhas palavras cairão em ouvidos surdos.

Fortaleço minha determinação, então encaro o Ventury diretamente. [Não temam. Além das muralhas que cercam a cidade-fortaleza, uma engenhoca chamada sengan oferece proteção adicional. Ela não é facilmente destruída. O Lorde Van também desenvolveu arcos de repetição de múltiplos disparos que podem ser usados de cima deste sengan. Mesmo que a infantaria pesada esteja protegendo os magos, eles não conseguiriam bloquear todas as flechas disparadas em sua direção. Na verdade, esta estrutura foi projetada para tornar a eliminação de quaisquer magos que consigam romper as muralhas algo simples e eficiente]
Ventury ergue uma sobrancelha e sorri. [Oh, entendo. Suponho que um mago comum pouco poderia fazer contra as temíveis balistas do Van. Magos como nós sempre poderiam destruir a muralha de longe... Não. Não, nesse caso a fortaleza poderia simplesmente nos atacar com as balistas que alinham as muralhas. Entendo. Esta superestrutura é de fato impenetrável!]
Os outros nobres começam a expressar sua concordância, um após o outro. [Então seria difícil golpear com magia de longe, mas também atacar com força bruta... Entendo agora. Sinto pena de quem tentar tomar esta cidade-fortaleza]
| Nobre | [Como esperado de um dos designs do Lorde Van!]
| Nobre | [Muito correto, muito correto]

Uma leve sensação de inferioridade se apossam de mim enquanto os escuto, mas também fico genuinamente feliz em ver meu irmãozinho receber tantos elogios.

Ergo a cabeça e digo, com a minha voz saindo um pouco mais alta do que o pretendido: [Exatamente! Esta cidade-fortaleza não se parece em nada com o que era antes! E as surpresas não terminam com os castelos pequenos ou o design de interior da cidade: há incontáveis pequenas armadilhas e sistemas por toda parte! Ouvi do Van que ele queria adicionar mais, mas do jeito que as coisas estão, duvido que haja qualquer cidade-fortaleza por aí mais merecedora de ser chamada de impenetrável! Como a pessoa encarregada, posso afirmar isso categoricamente!]

Droga, já estraguei tudo! Fiquei tão animado ao ouvi-los elogiar o Van. Engraçado, não acho que teria falado sem parar desse jeito se fosse eu em vez do Van. Eu apenas não tenho esse tipo de confiança em mim mesmo...

Suor frio escorre pelo meu rosto enquanto espero pela reação de Sua Majestade. O homem desata a rir e me dá um tapinha gentil nas costas. [Ha ha ha! Entendo, entendo! Eu achei que você fosse do tipo pouco confiável a princípio, mas claramente eu não poderia esperar por um governador melhor! Essa sua confiança o recomenda], diz ele, de forma mais jovial do que eu poderia prever. [Na verdade, percebo agora que ainda não sei o nome desta nova cidade-fortaleza. Julgando por quão categoricamente você a chamou de impenetrável, certamente ela deve ter um nome?]
Engulo em seco, mas não há como evitar respondê-lo. [Cidade-Fortaleza Murcia], eu digo baixinho, fazendo com que todos pisquem os olhos algumas vezes.

Conduzo nossos visitantes até a torre do castelo no centro do reduto, mesmo enquanto eles dão risadinhas de mim. Meu rosto está ardendo, sim, mas pelo menos agora Sua Majestade e os outros estão conversando livremente comigo, então talvez isso tenha sido para o melhor. Eles ficaram com a impressão de que sou um governador confiante. Pessoalmente, estou bastante embaraçado por falar com tanto entusiasmo sobre as realizações do meu irmão muito mais novo como se fossem minhas, mas... tudo bem quando termina bem.
Com profundo alívio, alcanço o topo da torre do castelo e me viro para encarar os outros. Ventury sobe primeiro, seguido por Sua Majestade, e a visão visivelmente tira o fôlego deles.
Eu sei como eles se sentem. Cada andar deste castelo é projetado para que balistas ou arcos de repetição possam ser disparados dele, e cada janela tem uma cobertura resistente. O interior do castelo é fascinante, certamente, mas também é cheio de salas e corredores monótonos e uma escadaria estreita; o topo da torre do castelo, por sua vez, abre-se em todas as direções, permitindo a entrada de uma luz calorosa. E cada direção que não seja a da Cadeia de Montanhas Wolfsbrook mostra nada além de céus azuis.
Como se atraídos pelo horizonte azul, Sua Majestade e os outros caminham em direção ao terraço. Eventualmente, eles recuperam o suficiente de seus sentidos para expressar sua admiração pela vista.

| Nobres | [[[[[Oooh!]]]]]
| Dino | [Isso é incrível!]

Eu os sigo até o terraço. Eu já tinha visto aquilo muitas vezes, mas até eu me vejo comovido pela vista tremenda. Sob o céu azul, estendendo-se em direção ao horizonte, jaz um campo aberto bifurcado pela estrada principal. A impressionante nova cidade-castelo está diretamente à nossa frente, e à esquerda e à direita é possível vislumbrar partes da Cadeia de Montanhas Wolfsbrook.
Quando você sobe as escadas claustrofóbicas da torre, esta é a visão que o saúda no topo. A sensação de libertação que ela concede é profundamente revigorante. Até a brisa parece maravilhosa. Mas não é tudo para exibição. Os designs do Van servem a um propósito prático e estratégico, e é hora de explicar isso aos outros.

| Murcia | [O último andar aqui é chamado de torre do castelo. A cidade-fortaleza foi projetada como uma escadaria apoiada na encosta da colina. Em outras palavras, a muralha e os portões que dão para Yelenetta estão no ponto mais baixo da superestrutura, coroados pelas torres de vigia. Em seguida vem a torre do castelo do primeiro castelo pequeno, depois do segundo, depois do terceiro. Onde estamos agora é o ponto mais alto do reduto]
| Murcia | [Cada castelo funciona como seu próprio ponto de defesa, mas um elemento-chave no sistema de defesa desta cidade-fortaleza é que, mesmo em outros lugares, nossas tropas conseguem ficar de olho nos arredores. Além disso...], movo-me em direção ao parapeito do terraço e coloco a mão sobre ele, depois aponto para a estrada principal. [As balistas no andar abaixo de nós conseguem disparar até o centro daquela estrada principal]

Isso causa um rebuliço. Quando me viro, todos estão encarando a estrada. Eles não conseguem conter a surpresa.

| Nobre | [O que você disse?!]
| Nobre | [Uma verdadeira ameaça para quem tentar tomar esta cidade-fortaleza]

Francamente, entendo o ponto de vista deles. Até o Van, a mente brilhante por trás das balistas, ficou chocado com o alcance de disparo quando testou uma por si mesmo. Sim, as balistas são menos precisas a essa distância, mas ainda são uma ameaça massiva para qualquer um que se aproxime do reduto.

Os magos poderosos do grupo ficam ainda mais impressionados do que o resto, dado que normalmente reinam no campo de batalha. Sem conseguir esconder o sorriso que surge em seu rosto, Sua Majestade comenta: [E você diz que ele ainda quer fazer mais? Agora estou curioso quanto aos planos dele]
Ventury coloca a mão no queixo, com uma expressão de reflexão cuidadosa. [Hm. Seremos capazes de lidar com as novas armas de Yelenetta?]
| Murcia | [De acordo com o Van, no nível técnico atual deles, não devemos ter problemas. Os canhões deles já têm uma precisão baixa, e quanto maior a distância do disparo, pior isso vai ficar. Caso um de seus tiros consiga nos alcançar, o projétil provavelmente cairá em algum lugar da cidade-fortaleza, mas não necessariamente em seu alvo real. Essencialmente, seria pura sorte]

Isso é, palavra por palavra, o que o Van havia me dito. Sua Majestade e o Ventury parecem satisfeitos com a minha resposta.

| Ventury | [Entendo], diz Ventury.
| Dino | [Nesse caso, não temos com o que nos preocupar], concorda Sua Majestade. [Se o nosso inimigo optar por golpear esta cidade-fortaleza com total conhecimento de suas capacidades defensivas, eles o farão de uma maneira pouco ortodoxa. Eles procurariam por algum tipo de fraqueza ou abertura]

Van é o que mais pesquisou entre todos nós quando se trata das esferas negras, e é esse conhecimento que lhe rende uma confiança tão profunda da parte de Sua Majestade e do Ventury.
À medida que outros nobres se juntam à conversa, percebo alguns retardatários começando a subir a torre do castelo. Entre eles estão dois rostos que eu não vejo há um ano.

| Jard || Sesto | [[Irmão Murcia?]]

Jard e Sesto parecem chocados ao me ver.

Sesto

DEPOIS DE ATRAVESSAR O CASTELO LABIRÍNTICO, SUBO um lance de escadas íngremes. Fico genuinamente espantado com a muralha externa, os portões e a beleza do interior da cidade-fortaleza, mas o castelo no centro do reduto resume-se a corredores escuros e escadas.

| Jard | [Suponho que isto seja o melhor que se pôde fazer em um par de meses], murmura Jard, contando vantagem. [Deve ter exigido uma grande quantidade de mão de obra para ser realizado], mas a realidade é que nós jamais conseguiríamos realizar nada disso.

Para chegar à cidade-fortaleza, tivemos que atravessar a traiçoeira Cadeia de Montanhas Wolfsbrook, mas chegamos e encontramos uma estrada linda e bem cuidada. Há instalações de descanso espalhadas ao longo do caminho e, para piorar a situação, a estrada da montanha termina em um reduto de design estranho, tudo o qual dizem ter sido feito pelo Van quando Sua Majestade atacou Yelenetta pela primeira vez.
As outras Ordens de Cavalaria que marcham conosco na retaguarda discutem isso com avidez. Entramos na Cadeia de Montanhas Wolfsbrook preparados para os perigos à frente, mas, no total, a jornada não durou nem duas semanas. Temos que agradecer à estrada, às instalações de descanso e à fortaleza por isso, e tudo foi obra do Van. As Ordens de Cavalaria ficam compreensivelmente gratas por isso, então estão em polvorosa por causa do Van e suas conquistas.
Jard aproveita todas as oportunidades para reclamar disso, mas depois de um tempo perco o ímpeto de continuar resmungando. Jard é confiante em sua magia de fogo e orgulhoso de suas habilidades administrativas. Ele acredita que é adequado para liderar tropas no campo de batalha. Mas eu não sou como ele. Sei que falhei como governador e, quando se trata de liderar pessoas em combate contra bandidos de montanha, não sou nada de especial. Claro, houve oportunidades para eu brandir minha magia de fogo, mas nunca realizei nada digno de nota. Se serve de consolo, eu ficava no caminho dos outros. Comparar-me ao Van me faz sentir um tolo deplorável.
Sinceramente, os elogios ao Van resumem-se às suas habilidades mágicas anormais. Se eu tivesse uma magia assim, poderia ter realizado tanto quanto ele, e seria eu a receber um título de nobreza. No fim, tudo se resume à sorte. Quando minha magia foi avaliada e soube que possuo não apenas a magia elemental, mas magia elemental de fogo, pensei que meu futuro estava garantido. Mas em meu breve ano longe de casa, tudo mudou. A guerra com Yelenetta é enorme, certamente, e se fosse apenas isso, talvez eu a tivesse encarado como uma boa chance de fazer um nome para mim. O verdadeiro problema é o Van.
Quando o pai enviou o Van para uma vila no meio do nada, presumi que o Van não duraria muito neste mundo. Graças à sua magia fantástica, no entanto, ele não apenas transformou sua vila em tudo isso aqui, como ainda teve a sorte de um dragão aparecer convenientemente para ele matar.

Continuo a caminhar pelo castelo, pensando: O quanto o mundo consegue amá-lo? Quem me dera se pudesse ter sido eu. Eventualmente, avisto luz no topo das escadas: chegamos ao último andar.
Seguindo Jard até o topo, sou saudado por uma brisa de ar fresco com aroma de árvores e folhas. Ouço os sons de ferro rangendo contra ferro... e uma voz familiar.
Viro a cabeça, olhando além da multidão para buscar a fonte da voz. À nossa frente estão mais de uma dúzia de pessoas paramentadas de armadura e, ao fundo, uma única pessoa olhando em nossa direção.

| Sesto | [Irmão Murcia], sussurro.
Murcia imediatamente nos reconhece. [Jard? Sesto? Você está me dizendo que o pai não pretende participar de uma batalha deste tamanho?]
Seus sussurros parecem muito mais altos do que foram. Jard abre a boca para dizer algo, mas antes que consiga soltar as palavras, os outros nobres que nos acompanham caem de joelhos e oferecem saudações barulhentas. [Vossa Majestade! Peço desculpas pela nossa chegada tardia!], diz um homem, ainda no seu auge.
Do fundo da sala, Sua Majestade se aproxima de nós e acena positivamente. [Vocês não precisam pedir desculpas. Eu apenas usei o tempo extra para passear por nossa nova cidade-fortaleza. Como tenho certeza de que todos já viram a esta altura, ela é tremenda. Com esta nova fortificação como nossa base principal, esmagaremos Yelenetta com facilidade], ele solta uma risadinha, com os ombros sacudindo.
Uma das poucas nobres damas entre nós coloca a cabeça para a frente. Ela é a Viscondessa Panamera, uma nobre que se juntou à guarda de retaguarda para nos prestar ajuda por causa do nosso atraso. Correm boatos de que ela foi uma das pessoas que ajudaram a matar o dragão que atacou a vila do Van. Em nossa jornada pela Cadeia de Montanhas Wolfsbrook, ela usou uma poderosa magia de fogo para incendiar facilmente múltiplos monstros grandes. Sinto-me confiante em assumir que ela foi a razão primária para o Van ter conseguido matar o dragão para começar.

Ela tem uma presença de comando ao dar um passo à frente, a mesma postura que exibiu durante nossas interações mais cedo na marcha. [Bem, bem], diz ela. [Eu estava animada para ver este lugar por mim mesma, mas é como o senhor diz, Vossa Majestade. Excede em muito as minhas expectativas]
Sua Majestade acena positivamente e abre bem os braços. [Por dez longos anos, apesar do nosso poder e recursos, falhamos em estender nossas fronteiras. Dez anos, congelados no tempo. Mas estou confiante de que podemos avançar finalmente. O tempo corre para nós mais uma vez! Como todos devem estar cientes, esta é a oportunidade de uma vida. Vamos arrancar pedaços do território de Yelenetta, e as conquistas irão para aqueles que agirem rápido!]

O sorriso dele é feroz, suas palavras são as de alguém com força absoluta. Palavras de total confiança. Palavras que parecem impregnadas de magia em si.

Ele está certo. Esta é a minha chance de fazer um nome para mim aqui. Se a luta ficar feroz demais, posso ser morto... mas contanto que eu fique com uma facção que evite os combates pesados, devo ser capaz de reivindicar algumas conquistas. Mas qual facção? Quem me dará a melhor chance de usar meus poderes?

Enquanto reflito sobre isso, vejo o Jard sorrindo com o canto do olho, com os punhos cerrados. Ele não pretende perder esta oportunidade de subir nas patentes. Mas, embora sua magia seja inferior apenas à do pai, seu grupo de mercenários maltrapilhos dificilmente é confiável.
Lanço um olhar de soslaio para o meu irmão. Suponho que eu poderia apenas usá-lo e, se as coisas ficarem feias, abandoná-lo.