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Capítulo 10 - Dilema

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A TENSÃO paira densa sobre o confronto entre as duas facções. Um deserto árido se estende em todas as direções. Uma forte rajada de vento ocasionalmente açoita a areia, e nenhuma alma pode ser vista a olho nu. Mas o Botchling que o Takuto trouxe consigo havia Detectado várias pessoas escondidas à vista de todos. Embora o Takuto note a presença delas, não deu nenhuma instrução especial ao Botchling. Ele quer ver como seu oponente reagirá primeiro — essa é a política pessoal do Takuto.
Depois de um longo tempo, o espaço em frente ao Takuto se distorceu, e várias pessoas apareceram. Elas finalmente haviam se decidido a prosseguir com a interação. Atou prontamente mudou para uma postura de combate, mas o Takuto ergueu a mão esquerda, contendo-a. Ele tirou um momento para observar seus oponentes.

| Keiji | [V-V-V-V-V-V-Você f-f-fez bem em r-r-responder ao meu d-d-desafio, Takuto Ira!], gritou um garotinho, com a voz estridente. Ele gaguejava, e suas palavras saíram tão trêmulas quanto o tremor em seu lábio inferior, entregando o quão nervoso se sente. Uma boa olhada e o Takuto viu suas pernas balançando tanto que seus joelhos estavam batendo um contra o outro.
Impressionado com a quantidade de coragem que seu oponente havia reunido apenas para aparecer, Takuto decidiu fazer uma leve provocação primeiro para ver como o garoto reagiria. [É você mesmo, garoto Keiji...? Você com certeza encolheu desde a última vez que te vi. Você me fez sentir terrivelmente sozinho quando não respondeu na conferência. Como tem passado? Bem?]
| Keiji | [Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeep!]

Um único comentário foi o suficiente para sobrecarregar o garoto, fazendo-o dar um passo instintivo para trás.
Hum. Takuto analisou sua reação extrema. Ele acabou de confirmar que é o Keiji Kuhara com isso. Sua voz está mais aguda, mas há semelhança suficiente com o som de quando conversamos em Lenea.
Takuto mudou seu olhar para as duas damas que ocupam posições à esquerda e à direita do Keiji. Elas são fáceis de reconhecer, especialmente porque ainda usam os mesmos trajes elaborados de Santas. Que atencioso, ele pensou.

Considerando que a Santa Soalina e a Santa Fenne estão ambas com ele, parece que a parceria deles continua firme e forte.

Ele não consegue ver o rosto da Fenne através do véu, mas a Soalina está lançando olhares fulminantes para ele. Ela claramente não havia superado a derrota da Erakino nas mãos dele.
A carta de desafio do Keiji está começando a parecer menos uma piada. O conteúdo foi escrito em um estilo arcaico com uma caligrafia desleixada, mas o Keiji estava falando sério sobre o desafio.

Depois de uma derrota tão espetacular e de terem fugido em direções diferentes, eu havia estimado que as chances de se reunirem eram baixas, mas parece que o Keiji tem seu próprio charme...

Talvez um Jogador não seria escolhido por um deus a menos que tivesse algo de cativante em si, ou talvez a própria aceitação do Takuto em relação ao Keiji como um rival digno tenha distorcido sua avaliação para um lado melhor? De qualquer forma, a mesma verdade permanece diante dele: a facção de RPG de Mesa havia se reunido.
Mas há uma entre suas fileiras que clama aberração: uma garota que se parece exatamente com a Erakino. Seu esquema de cores e estilo de cabelo diferentes levam a crer que ela pode ser outra pessoa, no entanto.
Os RPGs de Mesa têm sistemas de criação de personagens. 『Elemental Ward 4ª Edição』, o jogo que o Keiji trouxe para este mundo consigo, também tem a criação de personagens enraizada em seu livro de regras.
Takuto não consegue verificar isso apenas com base em informações visuais, mas é possível que o Keiji tenha criado um novo personagem. Se ele fez isso, será um problemão. Takuto reprimiu seu desejo de suspirar.

| Takuto | [Você é a Erakino?], Takuto perguntou. [... Não, você não pode ser. Eu matei aquela. Outra personagem, então? Você criou uma nova ficha de personagem?]
A garota jogou as duas mãos para o alto de maneira zombeteira e inclinou a cabeça para o lado como se dissesse: 『Você não gostaria de saber?』. Sua maneira audaciosa e descarada assemelha-se à da Erakino, mas há algo diferente nela também. Ela dá a impressão de ser alguém que prefere agir nas sombras muito mais do que a Erakino jamais fez.

De qualquer forma, ela não é uma aliada, isso é certeza. Tirar conclusões sem informações suficientes leva a erros.

| Takuto | [É por isso que RPGs de Mesa são um porre para lidar. Ao contrário de CRPGs e outros tipos de jogos de tabuleiro, há muito espaço para interpretação embutido, permitindo que você jogue de forma frouxa com as regras. Sorte a sua]

Takuto tem receio de RPGs de Mesa por essa razão.
O Sistema de Jogo de um RPG de Mesa é tipicamente descoberto através dos textos de seu livro de regras: as mecânicas, números, regras e procedimentos que os jogadores e Mestres do Jogo são instruídos a usar. O livro de regras fornece o jogo potencial, mas o jogo real acontece na interação entre as regras e as pessoas que estão jogando. Através da conversa. O grau de liberdade e interpretação está em uma escala completamente diferente daquela de outros tipos de jogos. Contanto que todos concordem, é possível ignorar ou dobrar as regras dispostas no livro de regras. Mesmo desde os seus primórdios, os jogadores entendem que o livro de regras é apenas uma maneira de abrir a porta.
Em suma, vale tudo contanto que todos concordem, e isso leva à experiência que desejam como grupo. O propósito principal desse tipo de jogo é que o grupo que está jogando se divirta junto sem atritos.
Esse alto grau de interpretação apresentado pelo sistema de RPG de Mesa representa a maior ameaça à maneira como o novo mundo deles opera.
Takuto fez seu comentário sobre RPGs de Mesa para lembrar seus subordinados dos perigos que enfrentam, então ficou surpreso quando a impostora da Erakino, dentre todas as pessoas, respondeu.

| Echo | [Ora, aqui está alguém que entende! Quero dizer, dã, você é o cara que entregou a esse lixo de apostador a bunda dele em uma bandeja! Oh, a propósito, chame essa aberração de Echo, quer fazer o favor? São os restos despedaçados da Erakino; apenas uma espectadora espectro super alto-astral!]

Takuto controlou desesperadamente suas feições antes que acidentalmente deixasse transparecer em seu rosto o que estava pensando. Essa é uma história de origem terrivelmente ambígua. Ela pode ter recebido ordens para esconder suas informações, mas duvido. Alguém como o Keiji não é do tipo que pensa à frente.
Os RPGs de Mesa têm uma maneira relativamente fácil de adicionar novos personagens à campanha através de fichas de personagem. Mas mesmo se isso fosse uma parte integrante das mecânicas de seu jogo, os outros Sistemas de Jogo estariam em completa desvantagem se o Keiji pudesse simplesmente adicionar novos personagens à sua facção sempre que estivesse com vontade. Não importa como analise a situação, Takuto apenas não acha que esse é o caso aqui, especialmente considerando as mudanças sutis na atitude do Keiji.
Há mais na situação do que os olhos podem ver. Ele pode estar blefando, mas nunca pareceu o tipo de pessoa que recorreria a métodos tão indiretos. Pelo menos com base na impressão que o Takuto tem do Keiji até agora...
Então, ela é uma exceção às regras? Ela é a Erakino original? Pessoas que agem no papel de bobo da corte como o Vittorio são assustadoras porque frequentemente puxam o tapete debaixo de você quando você menos espera... Takuto marcou a Echo como alguém de quem ele precisa ser especialmente vigilante.
Em todo caso, seu plano original para o encontro permanece inalterado. Devido aos efeitos contínuos do Grande Ritual, Mynoghra não pode se engajar em combate entre facções. Ele ainda está nos trilhos para usar o diálogo para recrutar as forças de RPG de Mesa.

| Takuto | [Keiji. Desta vez estou considerando formar uma aliança com você em vez de me engajar em hostilidades], Takuto disse.
| Keiji | [O que, aliança?], Keiji ergueu uma sobrancelha.

As duas Santas recuaram, mas não disseram nada. Todo o poder de tomada de decisão havia sido deixado para o Keiji desta vez, pelo que parece.
Takuto ficou grato por elas não irem turvar a água desnecessariamente. Ele temia que elas intervissem, e o caos resultante os desviasse do assunto, então esse foi um desvio bem-vindo.

| Takuto | [A respeito da situação das Súcubos. Tenho certeza de que você está ciente de que agora estamos oficialmente em desacordo com a Aliança do Continente Legal, já que você estava lá na Conferência de Todas as Facções, Keiji. Eventualmente entraremos em confronto com eles, então quanto mais pessoas tivermos ao nosso lado, melhor], Takuto afirmou, forçando-se a falar com mais paixão do que o habitual.

Na realidade, são a facção 4x do Takuto e a facção de RPG do Yu que estão agora em guerra com a Aliança do Continente Legal. A facção de RPG de Mesa do Keiji não é parte de nenhum dos lados, então eles serão mais ou menos deixados de fora das hostilidades iniciais. A conversa descarrilará se ele apontar isso, então o Takuto rapidamente passou por cima. Claro, a facção de RPG de Mesa não pode continuar sendo espectadora para sempre. A Aliança do Continente Legal eventualmente virá atrás deles também — é apenas uma questão de tempo.
Render-se ou aliar-se. Confrontar o inimigo de frente ou correr para os confins da terra. Essas são as únicas opções. Eles precisam decidir mais cedo ou mais tarde. De preferência, escolham se tornar aliados do Takuto.

| Takuto | [Por que não deixamos de lado nossos rancores por enquanto e nos aliamos? O Exército de Súcubos está tornando a vida difícil para todos nós. Você, dentre todas as pessoas, deveria saber que chegamos a uma encruzilhada, Keiji]

Um olhar de conflito nublou o rosto jovem do Keiji. Ele estava considerando a oferta do Takuto. Ele parece dividido, como se não tivesse certeza de qual caminho seguir. Takuto viu aquele momento de hesitação e o agarrou.

| Takuto | [Ou você preferiria oferecer suas Santas para as Súcubos?], ele desafiou, desferindo um golpe decisivo.

Uma mudança dramática dominou o Keiji. Mas não a que o Takuto esperava. Olhos brilhantes, ardendo com uma nova determinação, perfuraram-no. Não é fúria justa queimando ali dentro, mas os olhos de um homem que havia tomado uma decisão.

Eu estraguei tudo. Ele estava tremendo como uma vara verde, então pensei que o tivessem arrastado para cá contra a sua vontade, mas parece que ele escolheu vir por conta própria, mesmo que ainda seja um covarde em seu âmago...

Keiji olhou por cima do ombro para confirmar algo. Seu olhar alternou entre suas companheiras — duas Santas e uma Echo — em busca de confirmação.
As costas do Takuto estão desprotegidas, mas ele apenas assistiu à cena se desenrolar, sem se incomodar. Ele não pode ser ferido com o Grande Ritual em vigor e, mesmo que desafiem essas regras, seu orgulho não permitirá que reaja de outra maneira.

| Echo | [Você diz. Você é o nosso líder~♪], Echo encorajou.
| Fenne | [Seja um homem], Fenne disse a ele.
| Soalina | [Dê o seu melhor, Senhor Keiji], Soalina disse.

Após uma resposta desdenhosa, quase encorajadora, de suas companheiras, Keiji encarou o Takuto.
Takuto e sua comitiva assistiram e esperaram.

| Keiji | [Não pense que pode me enganar com palavras bonitas, Takuto Ira! Eu não vou cair nessa! Eu vou te d-derrotar! Me tornar o chefe! E então vou vencer esta guerra e reviver a Erakino!]
| Takuto | [Eu tenho bastante certeza de que você pode reviver a Erakino sem precisar me derrotar...]
| Keiji | [O-Oh, okay...]

Takuto está começando a entender o que o Keiji quer. Em vez de exigir vingança, ele quer recuperar a dignidade que perdeu durante o último confronto deles.
Vários métodos para reviver os mortos existem neste mundo. Muitos são extremamente complicados, mas não impossíveis. O que provavelmente é a razão pela qual a ideia de resolver as coisas com o Takuto se tornou um dos objetivos do Keiji.
Ele quer um desfecho, não vingança.
Tais coisas são atraentes para jogadores de videogame, mas este é o mundo real para eles. Takuto quer que ele foque no problema em questão, em vez de ser levado por sentimentalismo e discórdia mesquinha.
O problema imediato é lidar com a Aliança do Continente Legal.

| Keiji | [M-Mas a Fenne...]
| Fenne | [Por que você está me perguntando? Vire homem]

Keiji está vacilando. Takuto sabe que está no caminho certo. As duas Santas parecem decididas a deixar o Keiji decidir o destino delas. Takuto não sabe o que havia dado nelas, mas certamente funciona a seu favor.
Agora é a hora de ir com tudo. Takuto guardou para si o desejo de sorrir enquanto acolhia a atmosfera estranha que havia se abatido sobre suas duas facções, apesar de estarem aqui para ter um confronto final.

| Takuto | [Keiji, a verdade é que eu também tenho alguém que quero reviver, e já lancei as bases para isso. Se você cooperar, eu te ajudo a reviver a Erakino em troca. Esta é a maior concessão que estou disposto a fazer como a parte que foi atacada primeiro pela sua facção]

Se isso é tudo o que basta para fechar o acordo, ótimo. Um chamado argumento decisivo. Os RPGs de Mesa usam palavras para jogar. Se o Takuto puder recrutá-lo através da persuasão, então isso pode ser considerado um encontro muito apropriado para um RPG de Mesa. Efeito máximo com o mínimo de esforço.
Além disso, eles terão muitas interações irritantes mais tarde para conciliar informações e construir um relacionamento minimamente cooperativo de qualquer maneira. Takuto quer que o primeiro passo em direção a isso seja o mais fácil possível. Ele realmente quer apenas acabar com isso e, embora tenha sentimentos complicados quando se trata do Keiji, não nutre nenhum ódio ou animosidade particularmente forte em relação a ele.
Quaisquer que sejam os pensamentos da facção de RPG de Mesa sobre o assunto, Takuto fala sério sobre recrutar o Keiji. Ao mesmo tempo...

Sim, eu sei que não vai ser tão fácil. Nunca é.

... Uma parte dele sabe que suas tentativas de usar a persuasão haviam falhado.

| Keiji | [Não], Keiji disse firmemente. [Se eu me deixar levar pelo momento e me juntar ao seu lado aqui, estou frito. Vou reverter direto para o meu antigo eu — um fracote que não consegue tomar uma decisão nem para salvar a própria vida. Eu decidi que resolveria as coisas com você aqui e agora. E por isso eu vou resolver as coisas com você!]

Eu sabia que chegaria a isso... Takuto não se surpreende com a resposta do Keiji. Claro, o homem-criança continua sem espinha dorsal como sempre, sua indecisão flagrantemente óbvia a ponto de ele ser propenso a buscar conselhos de suas aliadas a qualquer momento agora. Ainda assim, talvez sua derrota tenha estimulado algum crescimento dentro dele. Takuto consegue sentir que ele agora possui uma certa força interior, algo semelhante a um pilar firme que sustenta todo o seu ser.
Apenas um pilar forte e massivo — um que nunca quebrará, nunca cederá.
Preciso considerar a possibilidade de nossas conversas fracassarem... Takuto morde o interior de sua bochecha.

Sem demonstrar absolutamente nenhum sinal de sua frustração, Takuto afirma sucintamente os fatos. [Receio ter más notícias nessa frente. Atualmente, tenho um Grande Ritual ativo. Ele lançou uma barreira massiva sobre o Continente Negro para proteger Mynoghra da Aliança do Continente Legal. Esta barreira interrompe quaisquer ações hostis entre as partes envolvidas enquanto estiver ativa]

Qualquer tipo de duelo ou batalha entre eles era impossível desde o início. Quer consentissem mutuamente em lutar ou não, os efeitos do Grande Ritual obstruiriam qualquer tentativa. Algumas exceções existem, como NPCs neutros, mas o Keiji e sua comitiva pertencem à facção de RPG de Mesa, o que os inclui dentro dos efeitos do ritual.
Simplificando, não importa o quanto eles reclamem sobre isso, não podem resolver as coisas agora.

| Soalina | [Isso não pode ser—]
| Fenne | [É por isso que não consigo ler a mente de ninguém?]

Só agora as Santas murmuram sua preocupação.
Ler mentes é o Milagre concedido à Santa Fenne por seu santo deus. Takuto soube de sua habilidade enquanto se infiltrava na Nação Divina de Lenea. Naturalmente, o ato de ler a mente de alguém contra a sua vontade conta como uma ação hostis. Não há razão para ela, sozinha, estar isenta das restrições colocadas em prática pelo ritual.

| Keiji | [Oooh, isso é incrível! Mas! Eu sou mais incrível!], Keiji se deixa levar por um frenesi, soltando um grito que beira a pura provocação barata. Embora, se parece com alguma coisa, soa mais como um coelho tentando rugir para um leão... Sua falta de compreensão é dolorosamente aparente.
Suspirando internamente diante do fato de que não conseguiu transmitir a situação para ele, Takuto tira um tempo para oferecer uma explicação paciente e detalhada ao Keiji. [Não, isso não tem nada a ver com ser incrível, Keiji. Um duelo também conta como ação hostil. Não podemos atacar um ao outro. Ponto final]
| Fenne | [Posso tentar?]
| Takuto | [Fique à vontade]

Fenne é a primeira a responder à clarificação do Takuto. Parece que a Santa finalmente perdeu a paciência, decidindo que o Keiji é simplesmente instável demais para lidar com a situação.
Por sua parte, Takuto está ansioso para trazer uma conclusão rápida a esta conversa, que está começando a se arrastar de uma maneira um tanto sem rumo, então prontamente deu seu consentimento. Afinal, o Grande Ritual repeliu até mesmo a investida apelona do Exército de Súcubos. Simplesmente não há chance de uma reles Santa sobrepujá-lo.

| Fenne | [Não vou me conter então]

Uma poderosa onda de choque explode diante de seus olhos. Takuto recua ligeiramente com o som alto, mas isso é tudo.

| Atou | [Sua víbora!] Atou pragueja, furiosa com o ataque repentino.

Na verdade, é mais problemático tentar contê-la telepaticamente.

| Takuto | [Entende agora?]
| Fenne | [Sim, entendo. Uma habilidade aterrorizante, de fato]

Fenne parece satisfeita e, assim do nada, o pleno significado do que o Takuto está tentando transmitir finalmente cai a ficha para o lado oposto. Não importa o quanto o Takuto tentasse explicar, Keiji não teria entendido. No entanto, ele estava fadado a acreditar se a Fenne disser isso. Pelo menos, essa era a esperança do Takuto e a intenção da Fenne com sua pequena demonstração.

| Fenne | [Então, o que você vai fazer, Keiji?], Fenne pergunta. [A este ritmo, uma guerra de palavras é o máximo absoluto pelo qual você pode esperar. Infelizmente, quando se trata de duelo verbal, você não tem sequer uma chance em dez mil de vencer. Ou melhor, você já sofreu uma derrota esmagadora]
| Soalina | [N-Não dê ouvidos a ela, Senhor Keiji!]
| Keiji | [E-Er... é, então o que deveríamos fazer agora?]

Keiji está em uma perda completa e total. Ele veio por todo esse caminho com um foco singular: acertar as contas com o Takuto Ira. Mesmo se ele tivesse antecipado que o Takuto pudesse empregar algum truque para tentar evitar uma luta, não poderia ter previsto a possibilidade de que engajar-se em combate seria tornado totalmente impossível desde o início.
Uma sensação palpável de desânimo irradia das duas Santas também.
É agora, Takuto pensa. Ele salta na oportunidade para atacar com uma enxurrada persuasiva de palavras.

| Takuto | [Então, agora que isso está resolvido, por que vocês não unem forças temporariamente conosco? Eu sei que temos muito o que discutir e, dado que outrora fomos inimigos, admito que provavelmente não seremos amigos tão cedo. Mas ainda podemos apertar as mãos enquanto mantemos uma adaga escondida atrás das costas. Pelo bem de seus objetivos e dos nossos, precisamos lidar com a Aliança do Continente Legal primeiro]

Takuto avalia a reação deles. A confusão reina soberana. O fato de não terem rejeitado a ideia de imediato sugere que já estão caindo direitinho na armadilha do Takuto. Por enquanto, o plano é guiar a conversa para engavetar o conflito; depois disso, ele poderá absorver as forças deles aos poucos com o tempo. O risco de ser esfaqueado pelas costas sempre persistirá, mas agora que o verdadeiro objetivo deles — ressuscitar a Erakino — foi exposto, ele calculou que pode lidar com qualquer coisa que jogarem contra ele.
Ou assim ele pensava...

| Echo | [Bzzzzt, errado. Você está completamente errado]

Echo escolhe esse exato momento para quebrar seu silêncio. Todos os olhos se voltam para ela. Ela está sorrindo com absoluto divertimento e um toque de desagrado.

Ela escolheu este exato momento para intervir? Eu sabia, ela é o Vittorio da facção de RPG de Mesa. Ainda assim, deve haver perto de zero jogadas que ela possa fazer aq—

Takuto inspira bruscamente.

| Keiji | [O que foi isso? Aquilo foi estranho. O que acabou de acontecer?], Keiji pergunta.

Uma interferência impossível nas regras foi transmitida a Takuto através do sistema de 『Nações Eternas』. Takuto já havia experimentado esse sentimento antes — essa presença sobrenatural que existe muito além do escopo da compreensão coletiva deles. Takuto faz uma careta. De todas as possibilidades terríveis que antecipou, o pior cenário absoluto acabou de se tornar realidade.
Ah, me dá um tempo. Você realmente foi longe demais desta vez, Keiji!! Takuto lança um olhar ressentido para o Keiji, que está olhando ao redor com uma expressão abobalhada em seu rosto jovem. Claro, o idiota nem percebe o inferno que seu lado acabou de liberar e está bombardeando Echo com perguntas sobre isso.

| Echo | [Apenas por esta vez], Echo zomba. [Eu reescrevi temporariamente as configurações para suspender as restrições de combate. Sinto muito, mas este pequeno bug quer muito ver o Mestre se exibir por uma vez. Que pena para você, mas você vai ter que jogar junto!]
| Keiji | [Não faça coisas que eu não pedi], Keiji repreende a Echo que cacareja de rir.

Takuto não está com disposição para ouvir as palhaçadas deles mais. Se for para acreditar na Echo, então os efeitos do Grande Ritual já estão nulos e vazios. Todos os ataques estão de volta à mesa novamente. E essa mesma sensação de crise iminente é compartilhada pelos subordinados do Takuto, que permaneceram como observadores silenciosos até este exato momento.

| Atou | [Rei Takuto, deixe-me juntar à luta...!], com um toque de pânico em sua voz, Atou declara sua intenção, simultaneamente desdobrando tentáculos de suas costas.

Deixá-la se juntar seria um grave erro.

| Takuto | [Não. Quero que você fique para trás, Atou]

Takuto certamente poderia permitir que a Atou se juntasse a ele nesta luta, mas fazer isso sem dúvida atrairia inimigos adicionais para a briga. As duas Santas mal são uma ameaça, já que ele já conhece seus truques. No entanto, é impossível prever como a Echo vai intervir quando declarou seu desejo de ver os dois Jogadores duelarem. Transformar isso em uma briga generalizada e caótica é a última coisa que o Takuto quer.
Não é que ele tema a Echo.
Em vez disso, enquanto a entidade imprevisível conhecida como Echo permanecer como uma incógnita, capaz de arrancar qualquer façanha a qualquer momento, não há como dizer o que os deuses espreitando por trás deste mundo podem decidir fazer.

| Echo | [Ah, e eu sei que é muita cara de pau vindo de mim, mas vou pedir que me deixem esquentar o banco desta vez. Esta aberração quer permanecer como espectadora o máximo possível. Juro que não vou interferir de novo! Então, por favorzinho com uma cereja no topo?], talvez percebendo a tensão crescente, Echo oferece uma desculpa sem graça.
Takuto duvida seriamente que haja qualquer verdade em suas palavras, mas decide jogar junto para evitar que a tensão aumente ainda mais. [Tudo bem. Eu aceito o duelo. Com uma condição]

Ele desfere uma contra jogada calculada. Afinal, simplesmente aceitar o golpe sem revidar seria uma afronta ao seu orgulho.

| Keiji | [O quê? Duelos podem ter condições? Desde quando?]
| Takuto | [Quero que a Echo caia fora. Para ser preciso, quero que a peça dela seja removida do tabuleiro por completo. Jogos não têm graça quando não-Jogadores se metem para fazer uma bagunça nas coisas]
| Keiji | [P-Por quê?! Ela não tem nada a ver com isso!], Keiji objeta em um pânico agitado, mas protestos fracos como esse mal são suficientes para abalar o Takuto.
| Takuto | [Ela tem tudo a ver com isso. Ela acabou de intervir há menos de um segundo. Além disso, independentemente do que eu tenha a dizer, ela ainda é sua aliada, não é? Assuma a responsabilidade pelo seu pessoal]
| Keiji | [Urk], Keiji grunhe e então fica em silêncio.

Takuto não pode recuar agora. Mesmo que isso signifique azedar o relacionamento entre suas duas facções, ele tem que encontrar uma maneira de neutralizar a ameaça representada pela Echo. O momento em que ela interveio, suas prioridades mudaram. O inesperado pode acontecer a qualquer momento. Mas ele nunca imaginou que viria de uma maneira tão indesejada hoje.
Mesmo agora, ele consegue sentir a presença investigativa da Santa Fenne se estendendo, tentando sondar sua mente. Ela teria aprendido tudo se não fosse pela Autoridade Divina do Ira, ele percebe com grave desânimo e amaldiçoa a facção de RPG de Mesa por sempre quebrar as regras para ferrar com ele e seus planos preciosamente traçados. Eles são realmente, verdadeiramente, a facção mais insuportável, ele sente com todo o seu ser.

| Echo | [Ei, veja bem, tudo o que este bug fez foi suspender as restrições. Você com certeza inventou uma desculpa bem esfarrapada só para aumentar as apostas do nosso lado. Alguém está ficando com os pés frios sobre este duelo? Está amarelando~?], Echo provoca.
| Takuto | [Se você vai intervir na luta dos outros, então é melhor estar preparada para ser puxada para a luta você mesma. É simples assim]

O sorriso sarcástico desaparece do rosto da Echo, mesmo tendo sido ela quem o esteve provocando. Aparentemente, esse rumo dos acontecimentos não é exatamente do agrado dela também.

| Takuto | [É uma história tão antiga quanto o tempo. Raramente na história a frase apenas por esta vez realmente significou apenas por esta vez. Portanto, considere isso um convite educado para os guardiões tomarem seus assentos nas arquibancadas dos espectadores ou serem banidos do campo de vez]

Takuto apresenta a ela um ultimato — um que tem certeza de que a Echo entenderá. Ele não sabe como o Keiji vai interpretar, mas no que diz respeito ao Takuto, ele já teve o suficiente da intromissão da Echo. Se nada mais, ele deixou suas intenções claras. Ele disse o que tinha a dizer e ficou em silêncio, esperando pelo próximo movimento de seu oponente.
A bola foi jogada para a quadra da facção de RPG de Mesa — para o Keiji Kuhara.
Alguém estala a língua em aborrecimento. Foi a Echo? Ou o Keiji? De qualquer forma, uma decisão foi tomada.

| Keiji | [Não], Keiji diz. [A Echo é minha aliada. Ela é um pé no saco, sempre me zoando e descendo o cacete em mim quando eu a confundo com a Erakino. Quero dizer, que se dane, eu nem sei quem ou o que ela é, mas... independentemente disso, ela está no meu time]

Takuto não gosta para onde isso está indo. Ele imediatamente muda de marcha, da negociação para o combate.
A atmosfera muda de forma palpável. Alguns dos presentes não conseguem esconder o desconforto conforme a tensão aumenta a um ritmo alarmante.

| Takuto | [Você está seriamente aceitando uma luta pensando que vai perder? Não é aqui que você declara que vai me vencer?]
| Keiji | [Não seja idiota. O que estou dizendo é que minhas aliadas não são troféus para se apostar]

Aaah, e aqui está, o pior cenário possível em força total. Keiji Kuhara firmou sua determinação idiota. Isso é péssimo. Realmente é o pior dos piores.

O Jogador de quem o Takuto esteve receoso, a figura principal da mesmíssima facção que ele temia enfrentar, firmou sua determinação no sentido mais verdadeiro da palavra. O tempo para usar palavras astutas para ofuscar e enganar seu oponente acabou. A partir deste ponto, nada vai parar — nada pode parar — este conflito até que uma conclusão definitiva seja alcançada.
Echo dá uma gargalhada. Ela gargalha com uma expressão de puro deleite, alegria e profunda satisfação.

| Echo | [Você é muito bom também, mas ainda fica aquém comparado a este cara, Takuto Ira. Keiji Kuhara é o melhor Jogador. Na verdade... eu iria tão longe a ponto de chamá-lo de o Jogador número um do mundo!]

Takuto entende perfeitamente bem que as palavras da Echo são uma provocação deliberada. No entanto, mesmo assim, ele se vê incapaz de suprimir a onda de emoção que surge dentro dele.

| Takuto | [É o que é: uma questão de mudança de prioridades. Só não guarde rancor contra mim se você terminar morto, garoto Keiji]

O lado racional do Takuto nota que faz muito tempo desde que se sentiu tão irritado. Nem mesmo ele tem certeza de qual é a fonte dessa irritação fervilhante. Por enquanto, seu único foco reside na batalha à frente.
Takuto dá um único passo à frente. Ao fazer isso, ele muda sua própria autopercepção de forma bem sutil — afastando-se do Takuto Ira e indo em direção ao Deus Ira.
Com um movimento viscoso e rastejante, uma aura de trevas horrendas e poder surge do Takuto, coalescendo em uma sombra densa e perceptível.

| Keiji | [... Essa é a minha fala!]

Keiji esmaga seu medo sob o peso de sua determinação e declara o início da batalha deles sem desviar os olhos do Takuto nenhuma vez.