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Capítulo 1

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Três dias se passaram desde a chocante revelação do Shiki. Agora, aqui estamos nós na Academia Rotsgard, e eu tenho um teste para fazer.

Ah, esta atmosfera...

A sensação tensa e pesada de um exame iminente paira espessa no ar. Isso me lembra, de forma desconcertante, dos meus exames de admissão do ensino médio. Pelo visto, este processo é igualmente desgastante para os nervos de instrutores.
Enquanto abrimos caminho pela academia, não posso deixar de notar os inúmeros olhares direcionados a nós. Normalmente, tais olhares se deveriam à minha aparência incomum, mas desta vez, tenho a sensação de que metade desses olhares tem uma origem diferente. Destaco-me aqui de uma forma nova.
Sou jovem demais. Os corredores estão lotados de pessoas, mas nenhuma delas parece ter nem perto da minha idade. A maioria parece estar na casa dos trinta ou quarenta anos. Isso é apenas lógico, dado que todos se candidataram para se tornar instrutores.

| Makoto | [Há ainda mais olhos em mim do que o normal. Isso está realmente me dando nos nervos], eu murmuro.
| Shiki | [Raidou-sama, é apenas natural. O senhor é um ponto bastante fora da curva neste grupo], Shiki responde calmamente, mas de nada ajuda.
| Makoto | [Certo. Devo parecer uma criança que vagou para cá por engano]
| Shiki | [O senhor parece bastante preocupado com isso. Mas para um instrutor de uma matéria prática, o que mais importa é a sua habilidade. O senhor não terá problema algum]
| Makoto | [Habilidade... para ensinar Táticas Gerais, huh]

Acontece que Táticas Gerais se refere a todos os aspectos das técnicas de combate. Em suma, é uma matéria de treinamento de batalha. Shiki havia me explicado isso na noite passada. Mas honestamente, independentemente do tópico, não consigo me imaginar ensinando nada a ninguém.
Passei tempo suficiente neste mundo para entender que estou longe de ser normal. A ideia de eu ensinar a pessoas comuns algum tipo de habilidade técnica simplesmente parece... impossível. Claro, esta matéria parece ampla o suficiente para que eu possa focar em áreas em que sou bom, mas até a minha magia foi rotulada como 『monstruosa』, por um lich.

Três dias dessas dúvidas turbilhonantes se passaram e, apesar de tudo, aqui estou eu. Se eu for honesto, apareci em grande parte por obrigação para com o Rembrandt. Se não fosse pela sua carta de recomendação, eu com certeza teria dado no pé. Mas eu não posso me dar ao luxo de envergonhar alguém que me ajudou tanto simplesmente matando o exame. Reprovar por falta de habilidade é uma coisa, mas nem sequer aparecer? Isso seria inaceitável.
O outro motivo pelo qual vim hoje foi o Shiki. Ele ficou na fila por seis longos dias em meu nome. Embora ele tenha me dito para não me preocupar com isso, eu não poderia simplesmente descartar todo esse esforço. Teria sido desrespeitoso.

| Shiki | [Eu já ensinei pessoas antes, o senhor sabe. Ser um instrutor ou palestrante não é nada com que se preocupar], Shiki diz calmamente.
| Makoto | [É mesmo?], eu respondo, ainda inseguro.
| Shiki | [Sim]

Por que o Shiki já parece tão certo de que vou passar e acabar ensinando? Eu ainda estou malabarizando meus pensamentos, me perguntando se consigo ao menos passar por este exame.

| Makoto | [Bem, vou perguntar sobre cargos de escritório também. Vou dar uma chance, independentemente de tudo. Desculpe por fazer você se preocupar], digo a ele.
| Shiki | [Acredito que o exame será muito mais fácil do que o senhor espera, Raidou-sama]
| Makoto | [Isso seria ótimo]

Com isso, finalmente chegamos à área de recepção do exame. Aqui vamos nós...

| Makoto | 『Eu gostaria de me registrar para o exame』, eu escrevo. Após dar ao homem atrás do balcão um momento para ler o texto brilhante, entrego-lhe os meus documentos.
| Funcionário | [Muito bem, Raidou Misumi. Deixe-me explicar brevemente o processo do exame], ele diz enquanto passa os olhos pelos papéis.
| Makoto | 『Com licença, tenho apenas uma pergunta antes de prosseguirmos』
| Funcionário | [O que é?], ele pergunta desconfiado.

Dado que interrompi a sua explicação e o estou fazendo se acomodar à minha comunicação escrita, não posso realmente culpá-lo pela sua falta de cordialidade. Shiki, parado ao meu lado, parece ligeiramente irritado, mas está se segurando. Se a Mio estivesse aqui, no entanto, imagino que as coisas já teriam ido por água abaixo. Enquanto a Tomoe teria lidado com isso calmamente, sabendo exatamente o que estava acontecendo, Mio provavelmente teria agarrado o funcionário pelo colarinho e rosnado: 『Hah?』.

Obrigado, Shiki.

| Makoto | 『Sei que este é o local de exame para a posição de instrutor, mas vocês por acaso têm alguma vaga para equipe administrativa?』, eu pergunto, esperando contra todas as probabilidades.
| Funcionário | [Não, não temos], o homem responde com um balançar de cabeça rápido. Se for possível, ele parece ainda mais aborrecido. [Veja bem, Misumi-san—]
| Makoto | 『Sim?』, eu pergunto.
| Funcionário | [Estamos tendo um probleminha com esse tipo de coisa ultimamente. Você não é o único fazendo isso, mas pessoas que são rejeitadas das posições de ensino estão vindo para outros departamentos, implorando aos funcionários por qualquer tipo de trabalho que consigam. Está se tornando um problema real]

O rosto dele se contorce em uma expressão de profunda frustração enquanto ele se lança em uma tirada. É, isso é uma reclamação de cabo a rabo. Ele está desabafando não apenas sobre a situação, mas também indiretamente sobre mim. O seu discurso prolixo parece um ataque passivo-agressivo, mas não me dou ao trabalho de rebater. Apenas deixo as suas palavras lavarem sobre mim, sem me sentir particularmente irritado. Em vez disso, pego-me estranhamente... exasperado — comigo mesmo.
É assim que venho agindo nos últimos dias? Tenho causado ao Shiki esse tipo de frustração? Eu pensei, uma estranha sensação de déjà vu tomando conta de mim.
| Makoto | [Ei, hum], eu começo, falando em voz alta apenas para os ouvidos do Shiki, [Shiki, sinto muito pelos últimos dias. Eu provavelmente fui um pé no saco, não fui?]

O recepcionista ainda está discursando, mas nem sequer está mais olhando para mim. Eu o desligo para me concentrar no Shiki.
Mas... não há resposta.

| Makoto | [Shiki?]

Ainda nada.

Uh...

Olho para o rosto de Shiki, apenas para checar.

Uh-oh.

Isso... não é bom.
Na superfície, Shiki ainda tem aquele sorriso calmo e educado estampado no rosto. Mas consigo perceber — não é um sorriso. É aquele sorriso sombrio, soturno, com sombras praticamente caindo sobre a metade superior do seu rosto. Já vi essa expressão antes. É a mesma que a Tomoe ou a Mio usariam logo antes de as coisas escalarem para... problemas sérios.

Isso é mau! Assim como com a Tomoe e a Mio...!

| Makoto | [Shiki, acalme-s—], eu começo.
| Funcionário | [Você entendeu?], o recepcionista diz, com as suas palavras gotejando desdém. [Não importa com que frequência a escória reles tente se esgueirar por canais não oficiais— Huh?]

Antes que ele possa terminar, a mão do Shiki dispara e se prende suavemente, sem esforço, ao redor da garganta do homem. Em um movimento rápido, ele arranca o cara de trás do balcão, puxando-o para perto.
Shiki murmura algo, mas é baixo demais para eu ouvir. No entanto, consigo sentir a sua magia girando enquanto ele drena a força vital do homem.

Espere, o que estou fazendo?! Este não é o momento para apenas assistir!

Rapidamente suprimo a magia do Shiki e me enfio entre os dois, separando-os fisicamente.
Essa foi por pouco, me dou conta, respirando fundo. Há testemunhas demais ao redor, e isso poderia facilmente ter se transformado em um assassinato muito público e impossível de ocultar.

| Makoto | 『Minhas condolências』, eu escrevo rapidamente para o recepcionista atordoado. 『O meu companheiro agiu fora da linha. Se não há posições administrativas, tudo bem. Eu já entreguei a minha carta de recomendação e vou fazer o exame conforme o planejado』
| Funcionário | [M-Misumi! Você não pode simplesmente agir como se nada tivesse acontecido depois de... depois disso!], o funcionário gagueja, massageando o pescoço e parecendo assustado.
| Shiki | [Como se nada tivesse acontecido?], ecoa Shiki. Toda a polidez deixou a sua voz, restando apenas o tom frio e arrepiante de sua forma de lich. [Você tem a audácia de dizer isso? Você nem sequer percebe as palavras vis que cuspiu no meu mestre? Como o encharcou com as suas queixas e insultos mesquinhos?]

O homem se encolhe, com o rosto ficando pálido.

| Shiki | [E agora age como se eu o tivesse atacado sem motivo? Atreve-se a distorcer a situação? Todos aqui ouviram as suas palavras nojentas. O meu mestre se desculpou com você, e você nem sequer teve a decência de oferecer um pedido de desculpas em troca! É assim que trata alguém que veio fazer o exame? Responda-me!], a voz do Shiki é alta e afiada, como se estivesse se dirigindo a um subordinado desobediente.

O recepcionista está praticamente tremendo de medo agora.

Ahhh, droga!

Uma multidão se ajuntou, com mais candidatos a funcionários se juntando a cada segundo.
Bem quando estou me perguntando como poderia desarmar a situação ou se deveria tentar dar no pé, uma nova voz se manifesta.

| Funcionária | [Por favor, aceitem os meus pedidos de desculpas. Parece que houve uma má conduta por parte de um de nossos funcionários]

Ótimo, agora alguém importante está aqui. Ela é uma mulher bonita, mas o seu sorriso parece como se tivesse sido estampado, e irradia uma aura perturbadora e fria. Ela é exatamente o tipo de pessoa com quem odeio lidar.
Por que continuo me esbarrando com pessoas assim? O elenco de personagens que encontrei desde que cheguei a este mundo parece projetado para testar a minha tolerância ao estresse.

| Shiki | [Oh? Você está se desculpando, é?], Shiki responde, o seu tom ainda gélido.
| Funcionária | [Claro. Sinto muito. Mesmo que a sua consulta sobre posições administrativas estivesse fora de lugar no registro do exame, isso não justifica o nosso funcionário externar reclamações ou usar linguagem maliciosa contra um convidado aqui], a mulher diz suavemente.
Shiki não perde o ritmo. [De fato. O meu mestre apenas perguntou sobre posições administrativas como uma questão secundária. Como já tínhamos entregado uma carta de recomendação junto com a inscrição para o exame, vocês deveriam estar cientes disso desde o início]
| Funcionária | [Carta de recomendação...?], a mulher olha brevemente para o homem que causou a confusão.

Acho difícil dizer a idade das pessoas neste mundo — especialmente dos hyumans —, porque todos são tão atraentes. Para homens, geralmente consigo adivinhar com base no seu comportamento geral, mas quando se trata de mulheres, fico sem saber. Esta mulher tem uma presença imponente e é provavelmente mais velha que o cara do balcão... Olhando de perto, noto marcas sutis no seu rosto, o que sugere que ela está provavelmente em algum lugar entre trinta e quarenta anos?
Nossos olhos se cruzam, e o sorriso dela se aprofunda ligeiramente. Okay, talvez eu deva parar de analisar as pessoas por enquanto.

| Funcionária | [Você pode se retirar], ela diz ao seu subordinado. [Eu cuidarei do restante do registro para este senhor. Embora este seja um registro de exame e eu não possa oferecer privilégios especiais, me certificarei de que os procedimentos restantes sejam concluídos sem mais demoras. Espero que isto seja aceitável para o senhor]

Enquanto o recepcionista desconcertado dá um passo para fora de trás do balcão, a mulher calmamente procura pelos documentos empilhados em sua superfície. Ela deve estar procurando pela minha carta de recomendação. Ela solta um suspiro suave — um som breve, quase sedutor.
É um alívio saber que o processo vai ser agilizado. Eu não quero nenhum tratamento especial e nem estou pedindo para passar no exame sem fazê-lo. Eu só tinha perguntado sobre a posição administrativa caso estivesse disponível, como o Shiki havia sugerido.

| Shiki | [Muito bem], Shiki suspira, a sua raiva finalmente se dissipando. [Já que a senhora está lidando com isso de forma profissional, vou embainhar a minha espada, por assim dizer]

Phew, graças a Deus.

| Funcionária | [Agradeço a sua compreensão. Agora, quanto ao seu exame, Misumi-sama... O senhor se candidatou para a posição de instrutor de Táticas Gerais. Qual exame específico gostaria de fazer? Como tem uma recomendação, pode escolher entre as opções listadas aqui], ela espalha um formulário na minha frente, gesticulando no topo da página.

Certo, eu tinha ouvido dizer que há diferentes tipos de exames. Ou melhor, há opções quando se trata do equilíbrio entre as partes escrita e prática. Os exames para os quais ela aponta priorizam habilidades práticas, com qualquer coisa entre 0 a 40 por cento de escrita.
Há também exames focados em escrita, com opções variando de um equilíbrio de cinquenta-cinquenta a exames inteiramente escritos — o último mencionado dura três dias e inclui testes escritos em dezoito matérias, mas — para o meu grande alívio — está riscado. Parece que eu não serei obrigado a aguentar aquilo. Meus olhos caem mais para baixo na página, onde há uma opção de 80 por cento escrita com 20 por cento prática.

| Funcionária | [Oh, o senhor estava mais interessado em um exame focado em escrita, Misumi-sama? Como se candidatou para a posição de instrutor de Táticas Gerais, não está elegível para o exame totalmente escrito. No entanto, se preferir escrita, pode fazer o de 80 por cento escrita e 20 por cento prática]

Oh, então era por isso — é porque eu estou me candidatando para uma posição de ensino prático. Agora que penso sobre isso, é bem óbvio.
Mesmo estando prestes a fazer o exame, decidi me dar um desconto. Este sistema, onde os candidatos podem escolher o equilíbrio entre as partes escrita e prática, é bem único. Além disso, quando vi a lista de dezoito matérias no quadro de avisos na entrada, perdi rapidamente qualquer desejo de escolher um teste inteiramente escrito.

| Shiki | [A senhora parece querer dizer algo], Shiki disse a ela. Ele ainda está preso no modo lich, e o seu tom frio cutucou a resposta hesitante da mulher.

Qual é, Shiki, não há necessidade de encurralar a mulher por causa disso!

Eu não consigo espantar a sensação de que as coisas estão escalando desnecessariamente, apesar de eu mal ter dito qualquer coisa.

| Funcionária | [Nenhuma segunda intenção, garanto ao senhor], a mulher respondeu. [É que a maioria dos candidatos com uma carta de recomendação tende a optar por testes em sua área de especialidade. Para Táticas Gerais, isso geralmente significa que a parte prática é a mais relevante. Peço desculpas por qualquer mal-entendido]

Nesse exato momento, alguém se aproximou por trás dela e lhe entregou alguns documentos. Ela passou os olhos por eles rapidamente antes de olhar para cima, surpresa.

| Funcionária | [Entendo... Esta recomendação é da Companhia Rembrandt, de Tsige. Parece que o senhor fez o seu nome no Fim do Mundo. Estou bastante impressionada]
| Shiki | [Se a senhora já terminou, vamos prosseguir com o registro], Shiki respondeu secamente.
| Funcionária | [Minhas desculpas pelo atraso. Agora, qual tipo de exame o senhor gostaria de fazer?], a mulher perguntou, voltando a sua atenção para mim.
| Shiki | [Este aqui], Shiki disse, apontando, antes que eu pudesse abrir a boca.

Espere aí! Por que você está decidindo por mim?! Este exame é meu!

| Funcionária | [Este aqui? Sério?], a surpresa da mulher é palpável.
| Shiki | [Por quê?], Shiki perguntou mordazmente. [A senhora tem outro problema que gostaria de apontar?]
| Funcionária | [Não. Apenas para confirmar, o senhor está escolhendo o exame exclusivamente prático?]
| Shiki | [Claro. Estou bem ciente de que é o teste mais difícil, com apenas um punhado de candidatos bem-sucedidos no passado. É exatamente por isso que estou selecionando-o], Shiki respondeu confiantemente.

Espere... O quê?!
O mais difícil?
Shiki, você só pode estar de brincadeira comigo!!!

| Funcionária | [Tudo bem então, Raidou Misumi-sama, vou pedir para o senhor aguardar nesta sala aqui ao lado. Alguém virá em breve para guiá-lo], a mulher disse, totalmente profissional agora.
| Shiki | [Eficiente], Shiki comentou.
| Funcionária | [Como um pedido de desculpas pelo desrespeito que o senhor vivenciou mais cedo, tentaremos agilizar tudo para o senhor daqui em diante. Naturalmente, isso inclui o seu exame. O senhor começará o seu teste de três dias hoje na sala de exame]
| Shiki | [Hum... Eu também gostaria de me desculpar pelo meu comportamento autoritário de antes. Agradeço a sua consideração. Obrigado], Shiki disse educadamente — o modo lich está oficialmente desligado.

Espere. O que acabou de acontecer? Pelo visto, acabei de me inscrever para o exame mais difícil disponível. Isso não é bom.

Senti que precisava de um tempo apenas para processar o choque. E começando hoje? Três dias? Achei que apenas exames escritos durassem tanto tempo. Mas três dias de exames práticos? Que tipo de teste dura três dias?!

| Funcionária | [Assim que o senhor passar, não haverá outro processo de entrevista], continuou a mulher atrás do balcão. [Já que o Rembrandt-san atesta o seu caráter, pularemos essa etapa inteiramente]

Bem, pelo menos isso é uma coisa a menos com que me preocupar, eu pensei, embora não possa deixar de me perguntar se pular formalidades como uma entrevista poderia causar problemas mais adiante.

Decidi que seria melhor esclarecer. 『Obrigado. Mas estes arranjos especiais estão realmente bem?』
| Funcionária | [Dado que o senhor está fazendo o exame prático mais difícil, os seus resultados falarão por si mesmos], ela me assegurou. [Desde que não haja problemas sérios de conduta após a sua nomeação, a sua personalidade não será mais questionada. A entrevista seria uma formalidade de qualquer maneira, então não há motivo para preocupação]

Entendo. Isso é muita pressão em cima deste único exame. Eles estão essencialmente dizendo que, se eu passar, poderei me safar com algumas peculiaridades. Mas também implica que pode haver alguma política oculta entre o corpo docente. Isso é... preocupante.

| Makoto | 『Agradeço pelo processo ágil. Desculpe-me por causar uma cena mais cedo』, eu escrevi.
| Funcionária | [Desejo-lhe a melhor das sortes], ela respondeu, oferecendo uma leve reverência.

Senti alguém se aproximar por trás. A mulher trocou um olhar com o recém-chegado, provavelmente o guia que me levará até a sala de exame.
Bem, acho que é hora de encarar a realidade. Hora de me jogar neste exame prático 『mais difícil』 e ver até onde eu conseguirei ir... mesmo que eu acabe quebrando a cara.

※※※


O vasto campo aberto se estende diante de mim. Seriam estas as lendárias Planícies Gramadas?

Sim, este é o local do teste.
E, sim, o exame já havia começado.
Eu ainda não entendi totalmente por que o Rembrandt havia pressionado para que eu me tornasse um instrutor, mas agora que estou aqui, não tenho muita escolha a não ser ir até o fim. Eu continuei me perguntando se poderia ter sido um erro por parte dele ou do Morris, mas parece improvável.
Ainda assim, eu tenho uma sensação incômoda de que, enquanto eu estiver aqui, Rembrandt pode acabar tendo que lidar com qualquer confusão que a Tomoe e a Mio causem lá em Tsige. O mínimo que eu posso fazer é manter as coisas calmas do nosso lado aqui em Rotsgard.

Certo... O exame.

No nosso caminho para cá, reclamei com o Shiki sobre a escolha que ele havia feito por mim. A resposta dele? Um sorriso convencido enquanto dizia: [Este provavelmente será o mais fácil para o senhor, Jovem Mestre], eu não faço ideia de como ele tinha chegado a essa conclusão, mas conhecendo o Shiki, toda a situação no registro do teste provavelmente tinha se desenrolado exatamente como ele planejou.

Então, aqui estou eu, parado no vasto campo que serve como nosso terreno de testes. A escala é insana; em todas as direções, planícies se estendem sem um fim perceptível. Essa escala enorme é típica deste mundo, ou Rotsgard está em um nível totalmente próprio?
E mesmo assim, de um grupo que devia ter milhares, ou até dezenas de milhares de candidatos, há apenas quatro de nós fazendo este teste.
Eu só tinha acabado de conhecer os outros antes de sermos enviados para cá: um elfo, um homem-fera com cara de leão e um hyuman. Os dois semi-humanos parecem aventureiros experientes, enquanto o homem hyuman parece pálido e magro, como um estudioso ou mago. Calculei que a força geral deles era provavelmente comparável à dos aventureiros de rank médio na Guilda dos Aventureiros de Tsige. Pensando bem, os padrões de Tsige tinham subido muito graças à influência da Tomoe, Mio e Toa, então talvez esses três estejam por volta do Nível 150.

Enquanto isso, eu sou Nível 1.

É, Nível 1. Eu ainda estou tendo dificuldade para assimilar isso. Mas para ser honesto, eu não estou nem um pouco incomodado; afinal, o meu nível ainda não tinha me causado nenhum problema real.
Na papelada que entreguei junto com a minha carta de recomendação, listei a minha afiliação com a Guilda dos Comerciantes em vez da Guilda dos Aventureiros. Listar esta última exigiria que eu revelasse o meu nível, e eu não tenho o menor desejo de explicar por que estou preso no Nível 1.
Eu me lembro do Shiki me contando como o examinador tinha olhado duas vezes quando viu que eu, ostensivamente um comerciante, estou acompanhado por alguém como ele. Deve ter sido uma cena e tanto.

De qualquer forma, de volta ao teste.

Olhei para a folha de papel que nos tinham dado mais cedo. A tarefa é bem direta: espalhados por esta paisagem acidentada há um grande número de alvos esféricos. O nosso trabalho é capturar três deles dentro de três dias e retornar à academia. É só isso.
Todos os que completarem a tarefa passarão. A única regra é: proibido lutar entre os participantes. Temos que providenciar nossa própria comida e suprimentos durante o exame.

Três dias para encontrar três alvos... Parece simples o suficiente.

Imediatamente expandi o meu Reino ao seu alcance máximo, escaneando os meus arredores. Com certeza, há apenas três outras pessoas aqui, e cada uma delas tinha sido teleportada para longe o suficiente para que, a menos que busquemos ativamente uns aos outros, não trombaremos com ninguém.
Também detectei alguns monstros na área. Se são espécimes selvagens ou se tinham sido soltos para o teste, eu não sei dizer. De qualquer forma, eu preciso manter possíveis encontros de combate em mente. Estes monstros em particular não representarão muita ameaça para mim, mas me perguntei se os outros participantes ficarão bem. Ainda assim, o exame não foi projetado para ser letal — todos tinham recebido ferramentas para escapar, se necessário.
Há um item em forma de sino para sinalizar que você está desistindo. E há uma ferramenta em forma de pena que devemos usar ao completar a tarefa. Ambos os itens servem ao mesmo propósito: sair do campo. Ainda assim, o fato de nos darem dois itens separados parece um pouco... pedante. É como se os organizadores do exame gostassem de ser minuciosos até demais.
Quanto às esferas-alvo, fomos informados sobre as suas características antes do teste começar. A primeira coisa que todas têm em comum? Elas se movem em alta velocidade.
Eu tinha visto uma amostra, e sim, elas são rápidas. As bolas são de um tamanho que cabe facilmente na mão, fazendo com que os seus movimentos pareçam ainda mais velozes. Todos os alvos flutuam e vibram ligeiramente, acelerando do zero à velocidade máxima instantaneamente, como se a inércia nunca tivesse sido inventada. Os seus movimentos lembram vagamente beija-flores, embora, para ser honesto, a primeira coisa que me veio à mente foi um certo pomo de ouro daquele famoso esporte de bruxos.
Capturar um não será fácil.
Dito isso, fiquei com a impressão de que poderia haver um padrão nos seus movimentos. Se eu as observar de perto, talvez possa encontrar algum tipo de ritmo ou lógica para o seu comportamento aparentemente errático.
As esferas vêm em três cores e, para capturar cada uma, você tem que focar na sua fraqueza específica — no entanto, você também precisa aplicar o tipo certo de força ou as destruirá.

Vermelha: se atingida com magia excessivamente forte, explodirá.
Azul: se o participante se aproximar demais, ela estoura.
Amarela: se golpeada com uma força física excessivamente forte, se despedaçará.

Além de sua fraqueza específica, todos os três tipos são ditos incrivelmente duráveis. Naturalmente, se uma esfera for destruída, não contará para a contagem final. A minha estratégia inicial é direta: para a esfera amarela, eu a derrubarei com magia; para a azul, usarei um arco à distância; e para a vermelha, eu apenas me aproximarei e a esmurrarei. Magia, ataques à distância e combate corpo a corpo, todos cobertos.
Assim que você desativar uma esfera, ela se torna uma bola comum, segura para pegar e carregar. Não há regras específicas sobre como guardá-la também.
A ideia de acampar no meio do nada me traz memórias da Terra Devastada. Isso me deixa nostálgico, mas também um pouco cauteloso. O ideal é terminar este teste em um dia.
Se não há exame escrito e nem entrevista, Shiki pode estar certo — este pode realmente ser um teste absurdamente fácil para mim. Encorajado por isso, parti para encontrar as três esferas e acabar logo com isso.


— Agora aqui estou eu, sentado no chão, com os joelhos puxados contra o peito, encarando o horizonte distante.
Por quê? Porque eu tinha acabado de aprender — do jeito difícil, e bem rápido — que o meu plano otimista tinha sido uma fantasia ingênua e passageira.
Encontrar as esferas é simples. Não importa de que cor sejam — basta expandir o meu Reino para ter uma leitura clara de suas localizações. Nenhum problema aí.
Decidi começar pela esfera azul, testando o quão perto eu conseguiria chegar antes que ela explodisse. Consegui me aproximar dela dentro do alcance do meu arco sem engatilhar uma detonação. Sentindo-me confiante, me permiti um pequeno sorriso. As coisas estavam indo suavemente.
Foi exatamente aí que começou a descer ladeira abaixo.
A primeira esfera de que me aproximei fisicamente foi a amarela. Apesar de ser desconcertado por seus movimentos erráticos, consegui chegar perto e atingi-la com um soco. Observei cuidadosamente, esperando que ela caísse no chão, imóvel.
Em vez disso, no momento em que a golpeei, a esfera explodiu em pequenos fragmentos.
Não apenas falhei em parar a sua atividade, mas a obliterei completamente.

Tudo bem, a próxima é a esfera azul, eu pensei, tentando sacudir a frustração.
Desta vez, eu serei mais cauteloso. Nochei uma flecha e mirei no orbe azul, mantendo a minha distância, confiante de que ela não explodiria desde que eu ficasse longe o suficiente. A flecha atingiu bem no centro e, enquanto a observava ricochetear com o impacto, preparei o meu próximo disparo. Mas antes que eu pudesse sequer disparar, a esfera estourou em um milhão de pedaços.

Outra falha.

Por fim, me virei para a esfera vermelha. Como exige magia, moldei cuidadosamente um feitiço Bridt de baixa potência e o lancei. O projétil mágico atingiu a esfera perfeitamente, bem como eu tinha planejado.
E... ela se despedaçou em fragmentos.

Que diabos é isso?!

Eu tinha feito tudo certo. Segui todas as instruções, apliquei os métodos adequados para cada esfera e, no entanto, tudo o que eu tenho para mostrar são restos quebrados espalhados pelo chão.
Por um breve momento, perguntei-me se tinha sido enganado — talvez a esfera azul estivesse disfarçada de vermelha ou algum outro tipo de pegadinha. Mas, não, as cores e características das esferas estão todas como deveriam ser. Vermelho é vermelho, azul é azul e amarelo é amarelo.

Então, por que todas elas explodiram?!

Pego-me especulando sobre o próprio metal, cujos fragmentos seguro em minha mão. Este tipo de metal é raro neste mundo? Não! Eu não posso me dar ao luxo de desligar mentalmente assim. Frustrado, levanto-me e joguei os pedaços quebrados no chão.
No final, eu já sei a resposta, não sei?
O problema não está com as esferas. É comigo.
É dolorosamente óbvio agora — os meus ataques são simplesmente fortes demais.
Eu não tinha a intenção de usar muito poder. Na verdade, peguei leve de propósito. Foi apenas um soco leve, um disparo de flecha básico, um feitiço de nível baixo. Apenas o suficiente para testar as coisas.
E, no entanto, tudo o que eu toquei se despedaçou.

Esferas resistentes que precisam ser atingidas com força total? Sei, claro. Aquele fiscal de teste estava cheio de conversa fiada!
『O exame mais difícil』? Está mais para eles apenas tentando se livrar de candidatos irritantes com desafios impossíveis.

Ainda assim, eu não posso simplesmente ficar sentado aqui emburrado para sempre. Eu tenho que tentar de novo. Desta vez, decidi optar por uma abordagem mais suave. Eu mal darei um peteleco nas esferas ou talvez apenas lhes darei um toque leve.
Com essa resolução, parti pelo campo mais uma vez.
Foi a esfera vermelha que realmente me pegou. Da primeira vez, tive que persegui-la só para acertar um golpe firme. Agora eu tenho que tocar nela suavemente? Que ridículo.
Após vários minutos de esforço exaustivo, finalmente consegui tocar nela... apenas para fazê-la explodir de novo. A azul? Já era. A amarela? Obliterada. Todas as três, destruídas mais uma vez.
A essa altura, era quase engraçado. Eu podia sentir o riso borbulhando do fundo da minha garganta, embora seja menos por diversão e mais por pura frustração.
Então me lembrei de algo — eu vinha mantendo o meu corpo constantemente fortalecido com magia. Talvez esse seja o problema! Então, cancelei o fortalecimento e tentei novamente.
Desta vez, resolvi ser tão suave que poderia ter tocado a bochecha de um bebê com toda a segurança. Quero dizer, eu estou praticamente mimando essas esferas.
O resultado?

Todas destruídas. De novo.

...

Uwooooooooooo!!!

O estresse me atingiu como um temporal. A este ritmo, eu posso esquecer a ideia de terminar em um dia. Na verdade, eu estaria careca de tanto arrancar os cabelos até o final do teste!
Quando a escuridão caiu, eu estava completamente derrotado. As minhas horas de luta tinham rendido exatamente zero esferas.
Nesse ponto, decidi parar até de reagir à presença de qualquer esfera. Apenas as ignorei e procurei um lugar para descansar.
No caminho, um monstro gorilão tentou me atacar, mas o deixei meio-morto antes de seguir em frente. Mais tarde, uma besta de nariz comprido e pele verde, parecida com um tengu, teve o mesmo destino.

No fim, decidi acampar sob as estrelas. Ótimo. Acampamento selvagem, exatamente como nos bons e velhos tempos da Terra Devastada.

Como um pequeno desabafo para a minha frustração, ergui uma barreira ao meu redor — uma que daria uma boa picada em qualquer um que a tocasse — e finalmente me deitei para dormir.
Foi assim que terminei o primeiro dia do meu exame — impaciente, esgotado e sem nada para mostrar por isso.


※※※


Na manhã seguinte, acordei e encontrei mais de uma dúzia de bestas se contorcendo de dor ao redor do meu acampamento. Mas honestamente, eu não tenho energia para me importar.
Fui a uma fonte de água próxima para me lavar, encarando o rio fluindo enquanto tentava esvaziar a minha mente. Depois disso, imaginei que poderia muito bem usar o tempo para praticar o meu tiro com arco. Este teste já está desgastando os meus nervos, então o mínimo que eu posso fazer é me acalmar antes de mergulhar de volta na loucura.

| Makoto | [Muito bem, vamos fazer isso!]

Quando o sol já tinha nascido completamente, decidi dar outra chance ao teste. Por mais motivado que eu estivesse, a realidade era que eu passaria o dia praticando contenção.

Ugh, que miserável.

Em uma tentativa de me distrair, ampliei o meu Reino para checar os outros e notei algo estranho — o elfo tinha sumido.

Droga, ele já deve ter terminado. Sei que não é uma corrida, mas tenho que admitir que isso me deixa ansioso.

É apenas meio-dia do segundo dia e alguém já tinha conseguido capturar três esferas. Mas eu ainda não estou desistindo. Se muito, isso me impulsionou a continuar.
Com uma determinação renovada, me aproximei de uma esfera azul que tinha avistado. Desta vez, serei extra cuidadoso para não aplicar força demais.
Concentrei-me, mantendo-me relaxado, e nochei uma flecha com o mais suave dos toques. A minha mira desviou ligeiramente do centro da esfera — apenas o suficiente para passar de raspão sem um impacto direto. A ideia era criar um impacto mínimo, deixando as penas da flecha roçarem levemente contra a esfera.
Foi, sem dúvida, um toque de pena.
Heh... Toque de pena. Quase gargalhei em voz alta com o quão ridícula era toda a situação, mas rapidamente me contive. Foco! Agora não é hora de se distrair com piadas bobas.
De fato, enrolar por muito tempo seria seriamente perigoso. Eu tenho que terminar isto hoje e dar no pé daqui. Forcei-me a me reorientar, puxando o meu arco e mirando em um único ponto preciso. A flecha voou passando pelo meu alvo, e a esfera azul tremeu violentamente. Bem, isso é algo novo.

Funcionou?!

Nochei outra flecha, observando a esfera de perto enquanto tentava não alimentar esperanças demais. Ela vai parar de se mover? Ou talvez apenas se despedaçará como as outras?
Nenhum dos dois aconteceu.
Ela simplesmente desapareceu.
Mas não foi destruída. O meu Reino captou um novo sinal quase imediatamente — bem quando a esfera desapareceu, ela reapareceu a vários quilômetros de distância.

Teleporte?!

| Makoto | [Você só pode estar de brincadeira comigo!!!], eu exclamei em voz alta. [Ninguém disse nada sobre teleporte!]

Este teste foi projetado para ser impossível?
Espere, fiz uma pausa e me forcei a me acalmar. Ei, pelo menos não explodiu. Isso é um progresso, mesmo que um pouquinho.

Tudo bem... Respire... Respire...

Eu tinha finalmente avançado um pouco. Agora, eu só tenho que ajustar a minha estratégia.
Travei na nova posição da esfera. Graças a Deus, não há obstáculos entre mim e ela. Usando a técnica que eu vinha praticando — aquela que me permite rastrear alvos sem depender unicamente da minha visão física —, me preparei para atirar novamente.
É uma sensação estranha, como ver através do meu Reino em vez dos meus olhos, uma imagem mental da paisagem se formando dentro de mim. Eu ainda não estou totalmente acostumado a isso, e a minha taxa de sucesso não é grande, mas parece possível. É como um subproduto do Reino da magia e do Reino de busca.
Assim que travei no meu alvo, todo o resto veio naturalmente. Ergui o meu arco, mirando não diretamente na esfera, mas no ponto exato onde a minha flecha apenas roçaria nela de raspão, e disparei.
Um rastro tênue de magia pairou ao redor da minha flecha enquanto ela voava, e de alguma forma, eu soube que ela tinha apenas roçado de raspão na esfera. O orbe azul, ainda capturado no meu Reino, tremeu violentamente de novo e caiu no chão.
Sem explosão.
Sem se despedaçar.
Ainda é uma esfera.

| Makoto | [Sim!!!], ergui um punho triunfante no ar, com o meu grito ecoando no campo vazio.

Eu consegui! Finalmente!

Tinha levado tempo suficiente, mas eu tinha capturado uma. Apenas uma por enquanto, mas eu realmente tinha conseguido! Sem perder outro momento, lancei um feitiço de fortalecimento em mim mesmo e me lancei em disparada em direção a onde o alvo tinha caído.
Com certeza, lá está ele. O orbe azul, não mais se movendo velozmente por aí, apenas jaz lá, rolando suavemente na grama. Estendi a mão cautelosamente, peguei-o — e ele não quebrou.

Não quebrou!

| Makoto | [Faltam dois!], eu gritei, sorrindo feito um idiota. Por um momento lá atrás, quando o orbe tinha se teleportado, eu estive a segundos de perder a cabeça e incinerar este campo inteiro até o chão. Graças a Deus, eu tinha me segurado.

Não pude deixar de imaginar como um homem mais 『maduro』 teria lidado com isso — provavelmente acendendo um cigarro com os dedos trêmulos e esperando a frustração passar. Pensando bem, eu não faço ideia de como as pessoas conseguem encontrar conforto em algo como fumar. Será que realmente ajuda? Em todo caso, eu tinha descoberto a chave.
Não é sobre atacar. Essas esferas são delicadas. Admire-as, Makoto. Trate-as como coisas preciosas. Essa é a verdadeira solução.
Mesmo que o alvo se teleporte, desde que fique dentro do meu Reino, eu conseguirei lidar com isso. Poxa, eu posso esticar o meu Reino por toda a zona de teste se precisar. Uma das grandes coisas sobre um Reino de busca é que, mesmo quando você expande o seu alcance, a sua eficácia não cai tanto quanto com a magia de fortalecimento. Além disso, é quase impossível para qualquer um notar que você o está usando — uma vantagem furtiva perfeita.
Eventualmente, alguém pode descobrir o que eu estou fazendo — mas duvido que seria uma das duas pessoas com quem eu ainda compartilho o campo. Afinal, até aquela famosa lunática Matadora de Dragões, Sofia, não tinha pego essa técnica.

E assim, o meu ciclo de tentativa e erro começou. Mas este não é o mesmo jogo infinito de adivinhação de antes. Eu tenho uma captura bem-sucedida no meu currículo, e isso faz toda a diferença. Há muitos alvos restantes, então eu posso falhar quantas vezes forem necessárias. Eu só preciso ter sucesso mais duas vezes nos próximos dois dias.
É uma situação bastante favorável, considerando tudo.
Naquele momento, o teste, pelo qual eu não estive nem um pouco entusiasmado no dia anterior, transformou-se em um pico de montanha que eu estou determinado a conquistar.

| Makoto | [Hm?]

Nesse exato momento, notei um dos outros participantes desaparecer do alcance do meu Reino. Outro teleporte. Desta vez, foi o hyuman.

| Makoto | [Sim, sim. Se você passou, parabéns e bom trabalho], eu murmurei. [Se você desistiu, que azar. De qualquer forma, se você ainda estiver por aí quando eu voltar, o jantar e as bebidas são por minha conta, meu amigo]

Algo pareceu diferente desta vez. Apenas alguns minutos depois que eles desapareceram, senti outra pessoa aparecendo no campo.
O que está acontecendo? Eu me perguntei.
Decidi que seria melhor ficar de olho no recém-chegado, por via das dúvidas; no entanto, eu tenho o meu próprio desafio para focar. Desde que não entre no meu caminho, pode fazer o que quiser.
E assim, continuei caçando as esferas vermelha e amarela até que o céu começou a ficar carmesim. Após inúmeras tentativas, finalmente consegui embolsar a amarela.

Apenas mais uma.

As esferas vermelhas, porém — elas são um pé no saco. Acertar a força exata é absurdamente difícil. De alguma forma, não importa o quão suave eu tente ser, ainda parece que eu estou me esforçando demais. As minhas articulações estão começando a doer pelo esforço.
Ainda assim, eu sei que estou começando a pegar o jeito. Com mais um dia restante, calculei que não haveria problema em terminar tudo isto.
Sentindo-me um pouco mais relaxado do que no dia anterior, vi-me de volta ao mesmo ponto à beira do rio. Não que eu tivesse montado um acampamento ou algo assim; apenas me sinto confortável lá. A água é limpa, há peixes nadando e eu tinha colhido algumas frutas e nozes conhecidas ao longo do caminho de volta. Depois de pegar alguns peixes, tirei as vísceras, os espetei e os assei sobre o fogo que comecei com magia. As nozes e frutas comi cruas.
Ontem, eu tinha ido para a cama com fome e irritado, mas hoje eu estou realmente começando a gostar da vibe ao ar livre. O céu está escurecendo e logo a floresta ao meu redor será engolida pela noite. Uma vez que estiver satisfeito, planejo dormir um pouco e deixar a tarefa final para amanhã.

| Makoto | [Nada mal], eu disse para as árvores. [Tudo fica com um gosto melhor cozinhado no carvão, ou este peixe é especialmente bom? Quero dizer, poderia usar um pouco de sal, mas não é como se eu fosse encontrar uma pedra de sal convenientemente jogada por aí. E esse não é o ponto deste teste, de qualquer forma]

Enquanto terminava a minha refeição e me sentava para trás, escutando o estalo ocasional da lenha, senti uma presença entrando no meu Reino expandido.
Alguém está vindo.
Eu consigo dizer que é a mesma pessoa que tinha chegado à tarde. Ele ainda está a alguma distância — perto o suficiente para me ver à luz do fogo, mas longe o suficiente para que eu não devesse ser capaz de vê-lo. Por sorte, eu tenho o meu Reino de busca. Então, ele está me observando. Eu não faço ideia do porquê, mas não acho que esteja aqui para contar histórias para dormir.
Ativei o meu fortalecimento corporal e ergui outra barreira. Também realoquei parte do meu Reino para focar em me reforçar. Este recém-chegado não é particularmente forte, então se tentar qualquer coisa, a barreira me acordará a tempo de lidar com ele.
Por hora, eu preciso descansar. Não porque esteja exausto, é claro.

É, apenas por precaução.
Boa noite.


※※※


Acordei com uma luz solar brilhante e quente. Ainda bem que o tempo esteve quente o suficiente para acampar assim, eu pensei. Se fosse inverno, a minha resolução poderia ter quebrado no primeiro dia.
Exatamente como no dia anterior, uma variedade de bestas mágicas estava estirada ao redor da minha barreira. Fui imediatamente checar os corpos...
... e lá vi uma pessoa.
Ele claramente tinha tentado se aproximar de mim enquanto eu dormia. Será que sabe quem eu sou, ou estava apenas atrás de qualquer participante do teste? De qualquer forma, eu terei que ter cuidado.
A pessoa está vestida da cabeça aos pés de preto; o sumo de um bandido. Mas com o nível de poder que permite que seja colocado para dormir pacificamente entre bestas mágicas, não será um grande obstáculo. Em outras palavras, não afetará os meus resultados no teste.

Isso é um alívio.

Há mais bestas do que ontem, e tive que empurrar alguns corpos para o lado para chegar até o rio.

| Makoto | [—!]

Sentindo uma onda repentina de intenção assassina, apressadamente ergui uma barreira ao meu redor. Um som agudo ecoou. Quando olhei na direção do barulho, vi um objeto brilhante e suspeito cair no chão na borda da minha barreira.

Uma lâmina arremessada, talvez?

Desde a minha luta com a Sofia, venho aproveitando cada oportunidade para praticar barreiras e técnicas de autodefesa.
Quando a maioria das pessoas ataca, elas deixam a sua intenção assassina transbordar naquele exato momento. Se eu puder sentir isso, posso começar a me mover assim que arremessarem a sua arma. A minha força reside na minha conjuração rápida — ou melhor, no fato de eu poder omitir o encantamento por completo —, então as minhas defesas estão sempre prontas a tempo.
O cara de manto negro... Ele esteve apenas fingindo dormir?

Ele sumiu.
Não, espere — Ele está à minha direita!

Tentei pular para trás para criar distância. Mas não consigo vê-lo; ele deve estar usando algum tipo de magia de ocultação. Sorte a minha que eu ainda consigo detectar a sua presença dentro dos limites do meu Reino.

| Homem | [Tch]

Não digo nada em resposta.
No entanto, a minha manobra evasiva não saiu como o planejado. Ele agarra o meu tornozelo bem quando me impulsiono do chão, tirando o meu equilíbrio e me forçando a ficar de joelhos. Não é a melhor das situações. Imediatamente, a figura de preto se revela e se lança contra mim, tentando me imobilizar.

Não apenas ele é silencioso, mas é irritantemente persistente.

A sua arma é uma espada curta, mais ou menos do tamanho de uma kodachi. Ele pode ter mais armas ocultas, mas eu não posso ter certeza. A lâmina dispara em direção ao meu pescoço em um estocada direta, mas eu a pego com a minha mão esquerda pelo lado.
A lâmina parece úmida. Algum tipo de líquido viscoso a reveste — definitivamente não é óleo. Veneno?
Se esse for o caso, ele não é apenas um bandido. Ele é um assassino.

Que adorável.

Consigo ver o menor contorcer de um sorriso no seu rosto, distorcido pelas sombras de seu capuz negro. Isso responde à minha pergunta sobre o veneno. Ótimo. Simplesmente ótimo.
Primeiro o mais importante, porém: preciso quebrar a sua lâmina.
Avanço e, com um estalo afiado e satisfatório, a espada se parte em duas. Ele fica segurando o cabo e a metade inferior da lâmina, enquanto a metade superior da lâmina está na minha mão. Graças a Deus, a minha mão está segura; entre a magia de fortalecimento, o meu Reino e a defesa adicional da minha armadura, nenhuma lâmina comum conseguiria cortar. Claro, a minha mão pode parecer desprotegida e indefesa, mas confie em mim — estava longe de ser pele nua.

| Makoto | 『Não pense que algo como isto poderia me machucar』, eu escrevo antes de casualmente jogar a lâmina quebrada para o lado. Nesse exato momento, algo vermelho se espalha no ar. Olho para a minha mão esquerda.

Há um corte suave na minha palma.

Sério?

Espere, aquela lâmina era realmente tão afiada? Olho alternadamente para a figura vestida de preto, para a arma quebrada e para a minha mão, sentindo-me estranhamente conflitante. Isso é... constrangedor. Vergonhoso, até.
Eu provavelmente não deveria ter me vangloriado tão cedo.

| Makoto | [Haaa...], solto um suspiro, sem conseguir conter.

Como é que isso sequer aconteceu? A minha magia estava mais fraca porque eu tinha acabado de acordar? Ou talvez aquela espada seja tão afiada quanto a da Sofia? Sinto-me desorientado, como se tivesse acabado de presenciar um truque de mágica onde achei que sabia o segredo, apenas para terminar com um resultado totalmente diferente.

| Homem | [Você... você quebrou a minha lâmina], o homem finalmente diz, com a sua voz gotejando choque enquanto salta para trás, colocando distância entre nós. Onde os seus ataques tinham sido mecânicos, as suas palavras agora carregam emoção — raiva.

| Makoto | 『Então, você me atacou, e agora isto? O seu alvo era um dos participantes do teste?』, eu pergunto, deliberadamente não dizendo 『eu』, mas 『participantes do teste』, para sondar mais informações.

Enquanto aguardo a sua resposta, sutilmente expando o meu Reino — e noto algo perturbador: ainda outro participante, o semi-humano com cara de leão, sumiu. Será que ele foi tirado de combate por este cara, ou foi forçado a se retirar? De qualquer forma, duvido que ele tenha passado.

| Homem | [Mais instrutores de Táticas Gerais não são necessários], o homem murmura entre dentes, o seu tom denso de frustração.
| Makoto | 『Você só pode estar de brincadeira comigo』, eu escrevo. 『Você é um instrutor?』
| Homem | [Heh. Eu pareço um instrutor para você?]
| Makoto | 『Nem um pouco』
| Homem | [Exatamente. Para ser honesto, era para este ser um trabalho entediante], ele diz displicentemente. [Assustar a todos para irem embora, e só]

Sorte a minha, eu penso. É realmente um enorme alívio saber que eu não estou sendo visado especificamente.

| Makoto | 『Então, os outros participantes... Eles já...?』, deixo as palavras pairarem no ar, embora eu já saiba a resposta. Eu quero que ele confirme as minhas suspeitas, e talvez eu possa arrancar mais informações úteis.
| Homem | [Dos dois restantes, já persuadi um a ir embora. Você é o último no campo. Eu estava planejando intimidar você a desistir também, mas... com a sua barreira esquisita e o que você acabou de aprontar, mudei de ideia. Você quebrou a minha espada. Você vai pagar por isso]
| Makoto | 『Você está planejando me matar?』, eu escrevo, observando a sua intenção assassina se inflamar ainda mais forte. Contudo, ele não faz nenhum movimento.
| Homem | [Sim. Não, na verdade — tecnicamente, já está feito. Fiquei surpreso quando você pegou a espada com a mão nua, mas aquela lâmina contém um veneno de ação rápida...]
| Makoto | 『Um veneno de ação rápida, o quê?』, eu interrompo, notando um vislumbre de confusão cruzar o seu rosto enquanto ele perde o fio da meada. Ele me encara intensamente, estreitando os olhos.
| Homem | [Quem diabos é você? Não tem como você ter neutralizado aquele veneno em um instante. Isso é impossível]
| Makoto | 『Neutralizado? Eu não neutralizei nada』, eu escrevo novamente, inscrevendo as palavras com uma calma deliberada. 『Posso lhe contar o segredo, mas apenas se compartilhar o nome — e o nome de quem o contratou』

Eu não faço ideia se eu conseguirei fazê-lo revelar o seu cliente, mas vale a pena tentar.

| Homem | [Isso é uma pena], ele diz, balançando a cabeça. [Assassinos falhando e sendo perguntados sobre quem os contratou... É uma história tão antiga quanto o tempo. Mas aqueles que vieram antes de nós tomaram certas precauções]
| Makoto | 『Aonde você quer chegar?』
| Homem | [Quando um trabalho é lidado através da guilda, o assassino e o cliente nunca se encontram. Não há contato de espécie alguma]
| Makoto | 『Existe uma Guilda dos Assassinos?』, eu pergunto, e a ideia vem com uma vaga sensação de pavor. Uma organização como essa definitivamente seria do submundo e não muito divertida de se lidar.
| Homem | [Que azar o seu], o homem debocha.
| Makoto | 『Não, na verdade, você me ajudou a perceber que é melhor não meter o meu nariz fundo demais nisto. Eu agradeço』, eu escrevo.
| Homem | [Oh, é mesmo—?]
| Makoto | 『A propósito, você ainda consegue se mover?』
| Homem | [Ugh! O que você fez comigo?!]
| Makoto | 『Você é bem falante. Mas para ser honesto, eu realmente gostaria de focar no teste agora. Então, por algumas razões diferentes, decidi deixar você ir. Na verdade, você está no caminho, então cai fora』
| Homem | [Você diz uma coisa e faz outra, não é? Se eu não posso me mover, não consigo exatamente desaparecer—]
| Makoto | 『Bem, não acho que alguém como você deixaria de causar problemas se eu o deixasse ir ileso... Oh, e quanto ao motivo pelo qual o veneno não funcionou em mim...』
| Homem | [O quê?]
| Makoto | 『Vou lhe contar porque sou um cara legal. Parece que sou imune a venenos agora. Acabei de descobrir isso recentemente』
| Homem | [E... o que exatamente você está planejando fazer?], o assassino pergunta, claramente não convencido de que eu o deixaria ir.
| Makoto | 『Vou fazer você desaparecer. Mas não se preocupe, isso não vai matá-lo. Não farei mais perguntas, então você pode manter a boca fechada. Apenas lembre-se, da próxima vez que pegar uma missão, talvez foque mais em ser quieto e profissional』
| Homem | [O quê? Por que você está recuando? Ei, por que está correndo na minha direção? Que diabos—?!]
| Makoto | 『Simples』, escrevo, sorrindo. 『Vou chutar você para muito, muito longe』
| Homem | [Gahhhyaaahhh!!!], o seu grito estranho e desesperado ecoa enquanto o chuto com força suficiente para enviá-lo voando. Consigo sentir vários ossos se quebrando sob o meu pé. O corpo do homem se torna nada mais do que um ponto no horizonte enquanto ele voa para longe de vista.

Isso deve colocar um espaço grande o suficiente entre nós — tanto em termos de dano quanto de localização — para garantir que ele não interfira mais no teste.

Olho para o pequeno corte na minha mão, decidindo apenas envolvê-lo em um pano por enquanto. Quando eu voltar, farei o Shiki dar uma olhada. Vai ficar tudo bem.

| Makoto | [Muito bem, de volta ao teste. Vamos encerrar isto e ir para casa], eu murmuro para mim mesmo.

Quem sabe quantos orbes vermelhos esmurrei e golpeei depois disso? Mantive a contagem até chegar a três dígitos, mas depois disso, contar parecia inútil. Tenho quase certeza de que não cheguei a quatro dígitos, porém.
Eu tinha esperado terminar até a hora do almoço, mas esse objetivo se evaporou à medida que as estrelas reivindicavam o seu lugar no céu noturno. E finalmente — finalmente — capturei todos os três tipos de orbes.
Tinha sido uma jornada e tanto. Estes últimos três dias definitivamente entrarão para a minha história pessoal como alguns dos mais difíceis que já enfrentei. Ainda assim, tenho certeza de que ganhei uma nova habilidade — contenção.
Eu posso ir para casa agora. Finalmente, posso voltar para o Shiki.

| Makoto | [Adeus, amplitude sem nome. Nunca me esquecerei dos testes destes últimos três dias], eu murmuro enquanto ativo o item em forma de asa que recebi para a viagem de volta, com as minhas palavras desaparecendo na noite escura.


※※※


| Funcionário | [Oh, Misumi. Você terminou de coletar tudo? Ou está desistindo?]

Que saudação adorável e desagradável.

O sorriso excessivamente alegre do funcionário subitamente me fez perceber o quão cansado eu estou. Dado qual ferramenta eu tinha usado para voltar, a resposta não deveria ser óbvia? Se não, então nos dar tanto o sino quanto as asas deve ter sido algum tipo de assédio mesquinho.

| Makoto | 『Claro que coletei tudo. Veja você mesmo』, eu escrevo, entregando o saco de pano com os três orbes.

Não pude deixar de sentir algum orgulho por ter completado o exame. Claro, eu nunca esperei que fosse um teste mental tão desgastante.

| Funcionário | [Oh? Você os coletou? Com licença, vou apenas olhar... O-O que é isto?!], o homem exclama ao espiar dentro do saco.

Será que peguei um orbe bônus raro ou algo assim? Se sim, foi pura sorte. Eu não fazia ideia de que sequer existia tal coisa e, francamente, não tinha tido tempo ou energia para ir procurar por um.
Oh? Todos os três colegas candidatos estão na sala, até mesmo aquele que tinha terminado na manhã do segundo dia.
Eles estavam esperando por mim para serem gentis, ou as regras os impediam de sair mais cedo? De qualquer forma, o elfo que terminou primeiro deve ter sido excepcionalmente habilidoso para completar um teste tão duro com facilidade.
Quanto a mim, gostaria de pensar que consegui porque tentei várias vezes e finalmente entendi o que fazer. O teste era difícil o suficiente, e seria triste pensar que tanta diferença veio apenas da estratégia inicial.

Shiki não está aqui, porém — não participantes não são permitidos na sala. Eu tinha dito a ele para tirar um tempo de folga, que entraria em contato quando terminasse, mas ele simplesmente respondeu: [Estarei esperando pelo senhor. Boa sorte]

Olho novamente para os outros três participantes. Em vez de concorrentes, eles sempre pareceram mais como camaradas; fomos assegurados de que, desde que cumpríssemos as condições, todos poderíamos passar.

Apenas esperem, caras. Vou pagar um banquete de comida e bebidas para vocês! Vamos trocar histórias sobre este teste brutal!

| Funcionário | [Raidou-dono, apenas... quem é o senhor?], o fiscal subitamente pergunta, a sua voz carregando um tom de incredulidade.

Huh?

Por que este cara excessivamente formal do nada está me tratando com 『-dono』? E por que os meus camaradas estão me encarando, com os seus rostos cheios de surpresa?
Tudo o que fiz foi trazer de volta os itens solicitados nas quantidades exigidas. Não havia nada de particularmente especial nisso. Quero dizer, claro, o teste era absurdamente difícil, mas ainda assim...

| Makoto | 『Sou apenas um comerciante com alguma experiência de combate』, eu escrevo calmamente, tentando aliviar a tensão.
| Funcionário | [Estes orbes... O senhor trouxe de volta um de cada um dos três tipos. Ninguém na história deste exame jamais passou com este resultado...], o fiscal diz maravilhado. Enquanto retira os orbes vermelho, azul e amarelo um por um, as suas mãos tremem dramaticamente e o suor escorre pelo seu rosto.

A sala nem sequer estava quente. Então aquele suor deve ter sido ou suor frio de nervosismo ou pânico de pavor.

Isso não faz sentido.

Eu tinha simplesmente reunido os três tipos de orbes conforme mostrado na amostra — um de cada. Exatamente como todos fomos instruídos a fazer três dias atrás.

Mas...

O espanto dos outros três participantes tinha atingido um novo nível. Os seus olhos se arregalaram, e um deles se levantou de um pulo de sua cadeira em choque.

O que... eu fiz de errado? O que há de tão estranho nisso? Quero dizer, um minuto atrás, ele estava dizendo casualmente que passei, então não deveria haver problema algum, certo?

| Makoto | 『Pelo que me lembro, fomos informados de que este era o exame — reunir três orbes』, eu escrevo, olhando para o fiscal em busca de confirmação.
| Funcionário | [Sim, de fato], ele diz com um aceno de cabeça, embora ainda pareça inquieto. [Eu disse a todos vocês para capturarem três orbes. O teste, como expliquei, é capturar três orbes altamente duráveis, cada um com características defensivas específicas, usando o seu melhor método para cada um. No entanto...]
Ele fez uma pausa, claramente ainda processando o que está prestes a dizer. [O senhor, Raidou-sama, trouxe de volta um de cada tipo. Em outras palavras, o senhor capturou cada um dos três orbes diferentes usando um método adaptado às propriedades daquele orbe específico. Está correto?]
| Makoto | 『Está correto』, eu respondo calmamente, sentindo que havia mais neste teste do que eu tinha percebido.
| Funcionário | [Este exame foi projetado para avaliar várias habilidades exigidas por especialistas que ensinam técnicas de combate prático para estudantes na Academia Rotsgard e nas outras escolas daqui. Precisão e poder de ataque são os aspectos mais importantes. Como o senhor pode imaginar, habilidades de sobrevivência — lidar com monstros, acampar — são secundárias. Se o senhor teve dificuldades com essa parte, seria melhor aprender na academia em vez de ensinar]
| Makoto | 『Acho que isso faz sentido. Não havia nenhum monstro particularmente perigoso, e havia bastante comida e água disponíveis』

Se alguém não consegue sobreviver onde eu tinha acabado de estar, quem dirá mirar nas esferas, seria um péssimo aventureiro. O lugar é praticamente um paraíso comparado a outras áreas selvagens.
Ainda assim, os participantes hyumans estavam tremendo.

Espere... Será que...?

| Funcionário | [Além do mais], o fiscal continuou, [o senhor subjugou cada esfera com exatamente dois golpes. Isso demonstra não apenas a precisão dos seus métodos de ataque, mas também que o Raidou-sama possui poder suficiente para destruir estas esferas com tal eficiência]

Entendo.

Calculo que a equipe daqui consegue reunir muitas informações apenas olhando para as esferas.

| Makoto | 『Sim, levou algum tempo para encontrar a quantidade certa de poder』, eu escrevo, mantendo a minha resposta modesta.

Mas... Ah, agora entendi por que ele está tão impressionado.

O verdadeiro requisito para passar neste teste era coletar três esferas vermelhas, três esferas azuis ou três esferas amarelas. Em outras palavras, uma única cor teria bastado.

Você só pode estar de brincadeira comigo.

Se eu soubesse disso, poderia ter terminado e ido para casa logo no segundo dia. O pensamento sobre o meu mal-entendido e as minhas habilidades exageradas me trouxe nada além de uma profunda tristeza.

| Aventureiro | [A quantidade certa de poder, o senhor diz?!], uma voz rosnou por trás.

Foi o homem-fera com cara de leão — aquele que tinha sido forçado a desistir após ser ameaçado pelo homem de preto. Coberto de pelagem, ele parece uma fera completa, especialmente estando de pé em duas pernas.

| Funcionário | [Que declaração impressionante], o fiscal continuou, o seu tom reverente. [Além do Raidou-sama, o único outro participante que retornou com um orbe foi o Efka, o candidato da raça das oito bestas. No entanto, ele só foi capaz de assegurar um orbe vermelho após dar o seu máximo e, quando percebeu que não teria tempo para completar o teste até o terceiro dia, desistiu]

Entendo.

| Funcionário | [E a candidata elfa, Myuri, falhou em encontrar até mesmo um orbe azul no primeiro dia. Percebendo que o seu alcance de ataque era menor do que o alcance de detecção do orbe, ela também desistiu. O candidato hyuman, Kelly, ficou ferido durante um ataque noturno de monstros e teve que se retirar. No entanto, quando comparado aos resultados desastrosos de testes anteriores, o fato de alguns candidatos até terem retornado com orbes significa que este grupo foi bastante excepcional no geral]

Todos eles desistiram?!

Não apenas isso, mas a elfa — que dependia de ataques de longo alcance — tinha desistido porque o seu alcance era menor do que o campo de detecção para os orbes azuis? E alguém tinha se machucado por causa daqueles monstros menores em um ataque noturno? E finalmente, Efka, apesar de retornar com um orbe, tinha sido assustado a ponto de desistir por causa daquele assassino?

...

Desisti de tentar achar um sentido para isso.
Bem, eu não vou pagar uma bebida para nenhum de vocês hoje, penso comigo mesmo. Vocês não são camaradas nem aliados de forma alguma!

| Makoto | 『Foi um teste bastante recompensador』, eu escrevo, tentando manter alguma dignidade apesar da minha frustração interna.
| Funcionário | [Como esperado de alguém que sobreviveu ao Fim do Mundo], o funcionário diz, com a admiração clara em sua voz. [Faz sentido. Ter sucesso nos negócios entre aqueles rufiões atesta um poder além do comum. A Companhia Rembrandt é conhecida por ser assertiva, até mesmo contundente, em suas negociações, mas não havia uma única mentira em sua carta de recomendação. Eu cheguei a pensar que a recomendação era bastante grandiosa vindo dele, mas agora entendo. A sua habilidade de se comunicar através da escrita é tão eficaz quanto a conversa falada e, se necessário, o seu servo que aguarda na outra sala poderia auxiliar como a sua voz. Claro, nós avaliamos com base na habilidade, não na aparência]

Bem, é bom saber que não haveria problema em ter o Shiki me auxiliando durante as aulas. O comentário final sobre 『aparência』 foi desnecessário, mas decidi que não valia a pena responder.

O funcionário olha direto nos meus olhos e continua: [Sem queixas. O senhor passou, Raidou-sama. A Cidade Acadêmica o acolhe como um instrutor temporário. O senhor está autorizado a ministrar uma aula por semana na Academia Central de Rotsgard e pode participar como instrutor assistente em até duas sessões adicionais. Além disso, considerando a sua situação, Shiki-dono está permitido a acompanhá-lo durante as aulas]

Com isso, ele estende a mão para um aperto de mão. Naturalmente, eu aceito.

Uma aula por semana, huh?

Bem, eu provavelmente não vou precisar daquelas duas vagas de assistente, então essencialmente é apenas um trabalho por semana. Sou um instrutor temporário, não um instrutor em tempo integral. Sem obrigações de regência de turma. Graças a Deus! Senti como se um peso enorme tivesse sido tirado dos meus ombros.
Depois, houve a menção da Academia Central de Rotsgard. Isso significa que eu trabalharei bem aqui nesta cidade, o que é muito mais conveniente do que ser designado para alguma cidade satélite.

Devo começar a procurar a loja que planejo abrir e fazer algumas preparações antes do meu próximo chamado para a ação. Sim, isso é bom.

Talvez eu até dê uma passada naquele lugar com a garota, a Estalagem Ironclad ou seja lá como se chama. Honestamente, eu não tinha planejado visitar, mas como estarei morando e trabalhando nesta cidade, não custa nada fazer uma aparição.
Heh, eu juro, se eles servirem ensopado de shamo... eu penso, rindo sozinho. Se isso acontecer, talvez eu traga a Tomoe junto para a experiência.
Saindo de Tsige, eu nunca imaginei que acabaria trabalhando como um instrutor. E ser alocado em uma academia prestigiosa onde estudantes de elite se reúnem...

Assim, a nossa vida na Cidade Acadêmica começa.