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Capítulo 1 - Partida

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AGORA, EU PRECISO ME PREPARAR para que esta nossa pequena viagem seja bem alegre. Leva três semanas para um grupo do nosso tamanho viajar até o território da Casa Fertio, e ir de lá até a fronteira de Shelbia levará mais três semanas adicionais. Só de pensar que uma viagem de ida leva de um mês a um mês e meio, já é o suficiente para me fazer gemer de desânimo.
Sendo assim, o Pequeno Van decide construir sua própria carruagem de luxo. Busco inspiração no trem turístico de altíssima classe incrivelmente popular conhecido como 『Shichisei』. Para constar, eu nunca tive a oportunidade de andar nele na minha vida anterior, mas queria muito, o que me levou a pesquisar todo tipo de vídeo e foto dele naquela época. Apoiando-me em minhas memórias vagas, começo a fazer o que chamo de Cullinan — uma carruagem de altíssima classe. Ela tem uma estrutura de blocos de madeira como todas as minhas carruagens anteriores, mas seu interior ostenta uma estética unificada em tom marrom-escuro, e as molduras das portas e janelas são revestidas de ouro. Os assentos são grandes, com almofadas feitas de couro escuro de besta para transmitir uma vibe chique. Também coloco persianas de madeira nas janelas e até mesmo instalo algumas luminárias ornamentais.
À primeira vista, o interior é tão maravilhoso que você poderia ser perdoado por pensar que a carruagem é reservada para uso real. Não economizo no exterior também, aplicando ornamentos de ouro sobre a camada base preta para um visual discreto, mas ainda assim elegante.

Um bom exemplo disso: Apollo. No segundo em que ele vê o produto final, ele exclama: [Minha nossa!], ele dá uma volta entusiasmada ao redor do veículo. [Eu estava um pouco preocupado quando você disse que pretendia fazer uma carruagem, mas, e pensar que você conseguiu fazer algo tão brilhante em um único dia!]

Apollo pertence à Guilda Comercial, a maior guilda de todo o mundo. Ele viaja por toda parte e vê tudo o que há para ser visto neste planeta, então, se ele está surpreso, significa que fiz um bom trabalho.

Em um nível pessoal, estou satisfeito com meu trabalho. [Bem, dedico muito tempo e esforço para acertar os detalhes. Deve ser super confortável de andar também]
| Apolo | [Muito tempo, você diz?], Apollo repete, exasperado. [Ahm], ele verifica as rodas e o corpo da carruagem, prestando atenção extra à estrutura, às molas de absorção de impacto e ao interior. No fim das contas, ele é um mercador acima de tudo, então provavelmente está pensando por quanto a carruagem seria vendida no mercado.
Enquanto penso nisso, Lowe retorna, trazendo consigo várias carruagens carregadas de coisas. [Lorde Van, terminamos de preparar seu guarda-roupa, as comidas preservadas e vários temperos!]
| Van | [Incrível. Obrigado!]

O meu povo termina de preparar as coisas mais importantes para nossa longa saída. Khamsin e Till saem em disparada para checar as carruagens carregadas e expressam sua surpresa com a imensa quantidade de bagagem.

| Khamsin | [Wow, isso com certeza é muita coisa], Khamsin diz.
| Till | [Oh, e tantos temperos!], Till diz. [Eu devo conseguir fazer toda a minha culinária habitual!]

Eles ficam nas pontas dos pés para dar uma olhada nas bandejas de transporte.

Atrás deles, Arte cobre a boca com uma mão para abafar uma risadinha. [Normalmente, uma viagem desta extensão seria exaustiva, mas graças a você, tenho a sensação de que ficaremos bastante confortáveis]
| Van | [Não é?], eu concordo. [E embora a gente vá para o meio do mato, nós vamos apenas seguir pela estrada, então deve ser bem seguro]

Pra falar a verdade, porém, tenho algumas preocupações. Vamos viajar em um grupo pequeno desta vez. Esparda tem que ficar para trás na Vila Seatoh, e eu planejo deixar a maioria da nossa Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh para trás também para defender nosso lar. Em outras palavras, somos eu, Lowe, Arte, Khamsin, Till e os elites do meu esquadrão de arcos automáticos. Mais ninguém. Eu nunca fiquei longe do Dee ou do Arb por um longo período de tempo.
Assim como na invasão do território do Lorde Ferdinatto, não há como saber com certeza de onde o inimigo pode escolher invadir a seguir. Claro, é improvável que Yelenetta tente fazer isso enquanto ainda tem uma fortaleza inimiga situada dentro de seu próprio território. Isso deixaria a capital deles exposta.
Ainda assim, viajar em um grupo tão pequeno me deixa ansioso. A vida cotidiana na vila, que é muito mais agradável do que quando cheguei aqui pela primeira vez, me acostumou um pouco demais com uma existência aconchegante.

| Van | [Pois bem], eu digo, [acho que seremos capazes de terminar de nos preparar hoje, então vamos partir amanhã de manhã. Pessoal, garantam que não estão esquecendo nada], eu direciono essa última parte para a Arte, Khamsin e Till.
Till de repente olha para mim. [Ah! Na verdade, os apkallu e os anões disseram que querem falar com você, já que você vai ficar fora por um tempinho]
| Khamsin | [Ahn? Eles não solicitaram reuniões três dias atrás?], Khamsin pergunta.
| Arte | [Eu definitivamente me lembro de ouvir isso anteontem], murmura Arte.
| Van | [Da mesma forma]

Lanço um sorriso sofrido para a Till, que aparentemente se esqueceu de mencionar essa solicitação quando a recebeu pela primeira vez. Ela dá risadinhas e tenta desconversar.



Naquela noite, sigo para a comunidade apkallu para me reunir com os dois líderes, Ladavesta e Avtovaz, que me cumprimentam com expressões majestosas em seus rostos.

| Ladavesta | [Van, ouvi dizer que você está indo para a batalha], Ladavesta diz.
| Avtovaz | [Nós oramos por sua boa sorte na batalha], Avtovaz diz. [Por favor, aceite esta pedra]

Eles me apresentam algum tipo de minério. É maior e mais colorido do que qualquer um que já vi antes.

| Van | [Espere, isso é...?]

Eu recebi um tipo semelhante de minério duas vezes antes, mas a julgar pela cor e qualidade deste... não é aquele metal lendário e inestimável?

| Avtovaz | [Nem mesmo nós encontramos tais pedras com frequência]
| Ladavesta | [Nós começamos a chamá-lo de oricalco, assim como vocês, humanos, fazem]
Aceito o presente deles reverentemente. Internamente, estou pulando de alegria. [Obrigado. Vou fazer bom uso disso], eu digo, pegando-o em minhas mãos.

O grande pedaço de oricalco é tão pesado quanto parece. Serei capaz de fazer um grande progresso no meu plano de criar um conjunto completo de equipamentos de herói. Recentemente, Ortho e os outros completaram seus conjuntos de equipamentos de mithril, e eles parecem incríveis até mesmo ao lado da guarda pessoal da família real. Quão incríveis o Dee e o Khamsin ficariam em conjuntos completos de armadura de oricalco?
Com essa imagem em mente, começo a elaborar um plano para botar as mãos em mais oricalco.
Sigo para a mansão para guardar o oricalco. No caminho, esbarro com os anões, o próximo grupo que pretendo visitar. Havel está liderando o bando. Assim que me vê, ele levanta uma mão animadamente para falar — e então congela.

Seus companheiros anões, seguindo atrás dele, começam a gritar com ele. [Whoa! O que tá acontecendo?!]
| Van | [Havel, por que você simplesmente parou no meio da rua?!]

Quando eles me notam, sorriem, levantam as mãos... e então congelam também.

Till cai na gargalhada. [Wow, eles parecem estátuas!]

As palavras dela parecem reiniciá-los. Eles fixam o olhar no pedaço de oricalco nas mãos do Khamsin, com suas expressões demoníacas. Leva menos de um segundo para eles começarem a gritar.

| Anão | [Aoooh!]
| Anão | [I-isso não pode ser oricalco, pode?!]
| Anão | [E maior do que qualquer pedaço que eu já vi!]
Isso é mau. [Khamsin, esconda isso!]
| Khamsin | [T-tudo bem!]
| Till | [Tarde demais!]



| Havel | [Lorde Van, deixe com a gente!]
| Anão | [Nós vamos fazer um conjunto completo de armadura de oricalco para você!]
| Anão | [Uooou!]

Eles já estão em modo de celebração, embora eu não tenha concordado em dar nada a eles.

| Van | [V-vamos devagar com o andar da carruagem], eu digo, tentando o meu melhor para conter a empolgação deles. [Eu não estava planejando fazer nada com isso ainda]

Mas eles estão em um transe. Minhas palavras caem em ouvidos moucos.

| Havel | [Vamos levar essa coisa para casa e deixar a fornalha pronta!]
| Anão | [Não é como o mithril com o qual trabalhamos. Temos que manter a temperatura bem alta!]
| Anão | [Sim! Não vamos sair do lado da fornalha por pelo menos uma semana! Garantam que temos comida por perto!]

Eles estão fazendo tanto barulho que um punhado de transeuntes começa a se aglomerar ao redor deles.

| Van | [E-ei, esperem!], eu protesto. [Eu estava planejando guardar isso na mansão por enquanto...]
| Havel | [Como é que é?! Não estamos pedindo para ser pagos! Que se dane isso! Eu juro pelo meu bom nome que vou transformar isso na melhor armadura em que você já colocou os olhos!]
| Anão | [Fique sabendo que os países mais poderosos do mundo desejariam ter um conjunto de armadura de oricalco feito por anões!]
| Anão | [Por favor, dê para nós! Diabos, nós até pagamos por isso!]

Minhas tentativas de rejeitá-los apenas abanam as chamas. Há algo profundamente estranho neles oferecendo pagar pela oportunidade de forjar uma armadura de oricalco para mim... especialmente quando uma armadura como essa é a inveja de outras nações. Infelizmente para eles, eu quero fazer um conjunto de oricalco eu mesmo, então estou decidido a recusar.

Foi quando os espectadores começam a se manifestar. Havel e seus amigos são barulhentos, então os espectadores, é claro, ouviram tudo. [Ei, aquilo é oricalco]
| Aldeão | [Eles estão perguntando ao Lorde Van se ele os deixa fazer um conjunto de armadura para ele. Cara, nem mesmo as nações mais poderosas do planeta têm uma dessas]
| Aldeão | [Aqueles anões de cabeça dura? Sério?]

O fato de os anões terem dito que queriam forjar pessoalmente equipamentos de oricalco para mim definitivamente vai circular fora da vila. A esta altura, tudo o que posso fazer é embarcar na onda e tirar o melhor proveito da situação.

| Van | [Pobre de mim, tudo bem], eu digo por fim. *Suspiro*, dou um sorriso de canto e imponho minhas condições. [Que tal isto? Se vocês conseguirem forjar uma katana mais afiada do que a katana de mithril que eu fiz, reconhecerei suas habilidades e deixarei vocês usarem o oricalco]

Havel e os outros anões fazem uma careta e dão alguns passos para trás. Os espectadores mais novos na cidade assistem curiosos.

| Aldeão | [Ouvir dizer que as armas do Lorde Van são todas loucamente boas], alguém diz, [mas elas são melhores do que as armas anãs?]
| Aldeão | [Não podem ser. Podem?]
Um homem que se mudou para cá há algum tempo cruza os braços, dá um sorriso largo e acaba com as dúvidas deles. [Fique sabendo que as armas do Lorde Van são ainda melhores do que as coisas dos anões. Especialmente quando se trata de afiação]
| Aldeão | [É], outra pessoa intervém. [Foi o que o Sir Dee e os aventureiros disseram]
Começo a maquinar, fingindo não ouvir nada disso. Isso pode provar ser exatamente o empurrãozinho de que os anões precisam. Sorrindo por dentro, dou de ombros e digo: [É o que é. Se vocês quiserem, em vez de uma espada, vocês podem forjar um conjunto de armadura de mithril com o qual até o Dee fique feliz. Então eu deixarei vocês fazerem a armadura de oricalco para mim. Seja o que for que vocês fizerem, porém, vai acabar sendo o equipamento dele, então tenham em mente que será usado nas linhas de frente]
No segundo em que alivio minhas condições, o humor deles melhora, e eles começam a sorrir e rir. Um anão acena com a cabeça decisivamente. [Nesse caso, nós podemos ser capazes de fazer isso funcionar!]
Outro intervém: [É! Seria um desperdício se nossa criação acabasse sendo colocada em exibição, de qualquer forma!]
| Anão | [Não dá para tirar o melhor dos equipamentos anões sem usá-los!]

Fica claro que eles têm confiança em suas habilidades de forjar armaduras. Bem, ou isso ou eles duvidam que possam forjar uma katana superior à minha.
De qualquer forma, ainda estou procurando maneiras de melhorar armaduras para que possam lidar melhor com golpes e cortes. Em alguns casos, você pode forjar armaduras mais fortes com ligas em vez de ferro puro, mithril ou outros metais, mas eu não estou realmente tentando fazer aço inoxidável, então não investiguei isso. Nesse sentido, os anões têm uma chance melhor de fazer um conjunto bem equilibrado de boa armadura do que eu, quer eu use metais puros ou ligas. Então decido que deixarei o oricalco nas mãos dos anões — se eles forem bem-sucedidos, é claro.

| Van | [Bem, estou ansioso para ver o que vocês vão inventar. Eu provavelmente estarei de volta em cerca de três meses]
| Havel | [Pode deixar!], Havel e os outros respondem. Eles flexionam os braços, depois retornam de onde vieram, voltando para a oficina e sem dar atenção aos muitos olhares sobre eles. [Muito bem, seus cabeças de vento! É hora de forjar alguma armadura!]
| Anão | [Por acaso, acabei de ter uma ideia para a armadura mais forte de todo o mundo!]
| Anão | [Seu mentiroso desgraçado! Você sabe que sou mais esperto e talentoso do que você!]

Eles são exatamente tão barulhentos e obcecados por forja quanto você esperaria que anões fossem. Ainda assim, eu os deixei saber por quanto tempo ficarei fora, o que era meu objetivo original. Missão cumprida!
Exatamente como antecipei, no dia seguinte os rumores sobre os anões planejando me presentear com uma armadura de oricalco se espalharam como fogo em palha seca, dando à notoriedade da Vila Seatoh um pequenino impulso.



| Khamsin | [Lorde Van, minhas preparações estão completas], Khamsin diz orgulhosamente. Ele está trajado em um conjunto completo de armadura feita pelo Van, uma visão que raramente contemplo. Como o Khamsin ainda é um garoto em crescimento, é um conjunto leve composto por uma mistura de couros de monstros, mas os materiais são bons. Tem fortes propriedades defensivas. Ele também tem sua katana de mithril na cintura. Pessoalmente, acho que um arco automático de tiro rápido seria uma ideia melhor, mas o Khamsin raramente se separa de sua lâmina.

Till, por outro lado, já tinha há muito tempo jogado o machado que fiz para ela no depósito, optando em vez disso por carregar um arco automático de tiro rápido em suas mãos. Ela ainda está em seu uniforme de empregada, então, em última análise, a arma é apenas para autodefesa. De acordo com ela, o machado está exposto em seu quarto como uma relíquia de família, mas eu sei com certeza que ele está acumulando poeira no armazém.
E então há a Arte, meticulosamente preparada para a batalha. Ela tem duas marionetes de blocos de madeira dispostas uma ao lado da outra, os alvos de sua magia de marionete. Ambas vestem armaduras de mithril e carregam alabardas. Essas armas são tão pesadas que você precisa ser pelo menos tão extraordinário quanto o Dee para empunhá-las, mas isso não é problema algum para as marionetes da Arte, que podem movê-las como se fossem leves como penas, permitindo-lhes enfrentar monstros de classe dragão. Isso faz da dupla de marionetes uma parte fundamental da nossa força de combate.
Quanto ao Lowe, eu tinha dado a ele armadura de peitoral, braçadeiras e caneleiras feitas de mithril e couro de monstro há algum tempo. O resultado é ainda mais imponente do que o comandante de uma Ordem de Cavalaria comum. Atrás dele há um vagão de guerra equipado com uma balista móvel, além de dez membros do meu esquadrão de arcos automáticos perfilados em formação.

Olho para meus incríveis aliados e aceno com a cabeça. [Ótimo. Nós podemos derrotar as forças de Yelenetta sem problemas! Nossa viagem de um mês e meio vai ser moleza! Nada assustadora!]

Todos acenam de volta para mim, parecendo orgulhosos. Eu não estou completamente livre de ansiedade, porém. Tenho confiança de que somos mais poderosos do que uma Ordem de Cavalaria comum, mas se tivermos que enfrentar um exército massivo, seremos esmagados por números puros. Ainda assim, não posso me dar ao luxo de deixar meu povo ver minha ansiedade, então sorrio e contemplo o horizonte distante.

Eu realmente espero que as coisas corram bem.

Antes de demorar muito, avisto um membro da Ordem de Cavalaria cavalgando em nossa direção. [Tenho uma mensagem do guardião do portão!], ele clama. [Lady Panamera retornou! Ela chegará à Vila Seatoh em breve!]
Levo a cabeça de lado. [Ahn?]

Panamera

| Panamera | [EU NÃO ESPERAVA VER VOCÊ NOVAMENTE TÃO CEDO, GAROTO!], eu digo, acenando com a cabeça para o grupo de rostos familiares enquanto desço do meu corcel.

O garoto no centro do grupo me lança um sorriso sofrido.

| Van | [De fato. Muito, muito mais cedo do que eu esperava]
O significado por trás de suas palavras é claro para mim. [É mesmo? Então você antecipou os movimentos do inimigo?]
| Van | [Não], Van aponta para o mercador parado atrás dele. [Tenho que agradecer às informações do Apollo por isso]
O mercador sorri e balança a cabeça. Mantenho-o em minha visão periférica enquanto observo os seguidores e soldados do Van. Os equipamentos deles sugerem que antecipam uma batalha feroz. [Entendo. Parece que suas preparações já estão completas. Qual é o seu destino?]
| Van | [Primeiro, estamos indo para o território da Casa Fertio. O castelo dele, especificamente. Precisamos confirmar o que está acontecendo]
| Panamera | [Hum. Direto ao ponto. Eu não desgosto de simplicidade, garoto. Nesse caso, minha Ordem de Cavalaria e eu vamos acompanhar você. Posso garantir a você uma viagem segura]

Eu sorrio, e o rosto do Van se ilumina.

| Van | [Sério?! Incrível!], a alegria infantil no rosto dele é uma visão tão incomum a ponto de ser genuinamente aquecedora para o coração. Infelizmente, não tenho tempo para simplesmente ficar observando o garoto.
Mudando de marcha, observo o Van e seus soldados. [Tenho certeza de que você entende isto, mas estamos no processo de invadir Yelenetta, então precisamos alcançar o Lorde Fertio e resolver esta questão o mais rápido possível. Eu apreciaria sua assistência fornecendo suprimentos e comida para minha Ordem de Cavalaria. Vamos partir amanhã bem cedo. Presumo que não há objeções?]
| Van | [Nenhuma], Van confirma. [Ah, a propósito, nós recentemente destilamos algumas bebidas ótimas. Os anões estavam eufóricos com elas]
| Panamera | [Oho! Agora isso é algo pelo qual ansiar! Vou provar um pouco antes de carregarmos nossos equipamentos. Apenas uma provinha!], eu sorrio e faço o garoto me guiar até a mansão.

Eu estou animada para provar a bebida dele, mas minha prioridade máxima é dar um mergulho em sua grande casa de banho. Fico encantada com as casas de banho massivas do Van desde que soube da Vila Seatoh. Há algo de magnífico em se ensopar em água quente em um ambiente tão espaçoso.

Chego de mansinho na Arte, que está parada perto do Van, e afago gentilmente o cabelo dela. [Muito bem, Lady Arte! Vamos desfrutar de um banho juntas!]
| Arte | [Oh, tudo bem... Espere, o quê?!]

Eu sorrio para a reação desorientada dela, absorvendo o ar pacífico da Vila Seatoh. Que lugar maravilhoso. Se eu algum dia botar as mãos em um território para chamar de meu, vou tentar replicar a atmosfera de Seatoh.



Van

Aprecio a vista da estrada a partir do interior confortável da minha luxuosa carruagem Cullinan. A madeira tem um tom avermelhado, o sofá é feito de couro de monstro, e as lâmpadas a óleo e ornamentações de ouro revestindo as molduras das janelas dão a toda a estrutura uma vibe elegante.

Panamera se senta em frente a mim. Em um tom crítico, ela sussurra: [Você realmente deveria ser mais cuidadoso, garoto]
| Panamera | [Ahn?], eu ergo minha cabeça, surpreso. Por que ela está tão chateada? [Você não gosta da carruagem?]
Ela estreita os olhos para mim. [O ponto não é esse, garoto. Nem mesmo a família real possui uma carruagem tão imensa e luxuosa. O que você acha que as pessoas vão dizer quando verem você, um barão recém-nomeado, andando em um veículo desses?], a voz dela carrega um tom de exasperação.
Eu lhe ofereço um aceno de cabeça e um sorriso sofrido. [Não se preocupe. Não pretendo monopolizar esta carruagem], lanço um olhar para a Till. [Você poderia preparar algum chá e petiscos?]
| Till | [Com certeza!]

Till rapidamente se levanta e pega uma garrafa térmica isolada a vácuo na prateleira fixada na parede, depois alinha algumas xícaras de chá sobre a mesa e serve chá preto nelas. Duas horas se passaram desde a nossa partida, mas graças ao isolamento térmico da garrafa, o chá ainda está soltando fumaça. Till finaliza colocando uma cesta cheia de petiscos assados embrulhados em papel.

Eu dou uma olhada em tudo, depois sorrio para a Till. [Obrigado!]
| Till | [Não há de quê! Hm, a propósito, posso eu também...]
| Van | [Claro. Pode comer]

Radiante, Till é a primeira a pegar um doce. Eu a observo fazer isso, meu sorriso um pouco contido, e depois faço um gesto para a Panamera perguntando se ela gostaria de alguns petiscos ou chá?
Panamera pega uma xícara de chá, parecendo severa por alguma razão, e toma um gole lento, saboreando com uma elegância muito maior do que a que vi ela demonstrar antes. Eu sei bem que não devo falar essa parte em voz alta, porém, para não atrair sua ira.

| Van | [Delicioso, não é?], eu digo em vez disso.
Panamera devolve a xícara graciosamente ao pires, franzindo a testa para mim. [Sim, mas esse não é o ponto! O que nos altos céus é essa ferramenta mágica? Como este chá ainda está quente?!]

Tenho dificuldades para entender como ela pode estar tão brava depois de se deliciar com um chá tão delicioso.

Ah, já sei! Os assados da Till vão transformar essa carranca em um sorriso! [Por favor], eu ofereço cautelosamente, [sirva-se de um petisco]

Ainda parecendo descontente, Panamera escolhe um doce e desembrulha o papel. Ela o corta ao meio, embora tenha mal a metade do tamanho de sua mão, e o coloca na boca. [Mmm. Delicioso], ela toma outro gole de chá.

Ahn, é impressão minha ou ela ainda está de mau humor? Observo a Panamera, refletindo sobre o que deveria dizer a seguir, mas antes que demore muito, ela me lança um olhar de olhos estreitados. Então ela suspira.

| Panamera | [Eu entendo onde você quer chegar. Você está tentando solidificar seu status, correto?], Panamera cruza os braços, seu tom exasperado e sua expressão ficando mais séria. [É difícil para os outros compreenderem a profundeza dos seus poderes sem ver as armas bizarras que você faz. Nobres sem interesse em poder militar não deram atenção a você, mas criações como esta carruagem sublime ou esse recipiente misterioso certamente despertariam o interesse deles. Como uma nobre em ascensão, posso dizer que esses itens renderiam somas astronômicas no mercado]

Não consigo evitar de dar um sorriso largo. Isso vai me dar dinheiro? Incrível! Preciso me preparar para a produção em massa, então. Este tipo de carruagem é tanto mais resistente quanto mais móvel do que a carruagem média, mas é basicamente isso. Não seria grande coisa se uma caísse nas mãos do inimigo, então não tenho problemas em vendê-las por lucro.

Panamera inclina a cabeça levemente e solta um bufo. [Que garoto aterrorizante você é. Não consigo acreditar que você nem sequer tem dez anos. Lady Arte, seu marido pode muito bem acabar governando o próprio país no futuro. Quando isso acontecer, incomodaria você se eu me tornasse uma de suas concubinas?]
| Arte | [A-ahn?! Lady Panamera?! N-não cabe a mim dar permissão para a-algo assim], Arte tenta falar. Ela está abanando as mãos, profundamente desorientada.
| Panamera | [Oh?], Panamera dá um sorriso travesso. [Lady Arte, vejo que você não tem objeções a eu chamá-lo de seu marido. Então você já se casou com o garoto? Já passou sua primeira noite com ele?], ela está provocando a Arte como a líder de um bando de valentões de bairro.
Arte pisca surpresa por um momento, e então suas orelhas ficam vermelho-brilhantes e ela solta um ganido. O som estranho faz tanto a Panamera quanto eu rirmos. [O-o-o que você está dizendo...?!]
| Panamera | [Ha ha ha! Estou brincando, Lady Arte. Minhas desculpas. Isso foi um pouco cruel da minha parte]
| Van | [Qual é, não provoque a Arte desse jeito]
| Panamera | [Como eu disse, você tem minhas desculpas]

Enquanto a Panamera e eu trocamos palavras, observo a Arte pelo canto do olho. Ela continua abrindo e fechando a boca como uma carpa esperando por comida. Até a Till está dando risadinhas, um sorriso caloroso no rosto enquanto coloca outro petisco na boca.
Nossa viagem acaba sendo surpreendentemente pacífica e divertida.



Passamos pela cidade-fortaleza que serve como um ponto de controle e continuamos para o território do Lorde Fertio. A viagem nos leva cerca de duas semanas — apesar da presença dos soldados de elite da Panamera, viajar com tanta gente inevitavelmente leva algum tempo. Por outro lado, temos pessoas suficientes para enviar batedores à frente, e mais do que suficientes para se revezarem nos guardando à noite, então alcançamos nosso destino sem acumular fadiga excessiva.
A força da Panamera vem de sua recusa em deixar seus homens se pressionarem demais, o que os deixa prontos para engajar em combate a qualquer momento. Se nos encontrássemos em um cenário de combate onde velocidade seria a essência, tenho confiança de que a Ordem de Cavalaria da Panamera poderia agir mais rápida e efetivamente do que qualquer outra Ordem. Eles são simplesmente muito bem treinados. Fico me perguntando se o Dee poderia fazer o mesmo, se tivesse dez anos para treinar uma Ordem de Cavalaria minuciosamente.
Estes são os pensamentos em minha mente enquanto observo a Ordem de Cavalaria da Panamera marchar à frente em formação. Eles estão quase no portão da Primeira Cidade — a cidade na qual fica o castelo da Casa Fertio. A muralha e o portão da cidade são tão massivos que um visitante não familiarizado poderia pensar que está se aproximando da capital. Na verdade, baseei a muralha e o portão da Vila Seatoh na Primeira Cidade. Meu espírito rebelde me levou a fazê-los mais ornamentados em todos os níveis, mas é verdade que o design daqui influenciou pesadamente minhas escolhas.
As agulhas e o telhado do quartel, que são visíveis da minha posição, são tão simples a ponto de serem grosseiros... mas sua simplicidade também os torna estranhamente belos. Se você procurasse por 『fortaleza medieval de pedra』, em uma enciclopédia, veria a Primeira Cidade.
É também meu antigo lar, um lar que eu não vejo há muito tempo. Claro, eu fui chutado para fora, mas morei aqui por oito anos inteiros. Como eu poderia não me sentir com saudade?

| Arte | [Lorde Van, você está feliz?], Arte pergunta, parecendo ter medo de intrometer. São as palavras dela que me dão a pista de que estou encarando a cidade em silêncio. Faço uma careta para minha própria conduta e me viro para olhar para a Arte.
| Van | [Sim. Bem, não sei se estou feliz, exatamente, mas acho que estou me sentindo meio nostálgico. Quero dizer, eu nasci e fui criado aqui, você sabe?]

Ouço um fungar ao meu lado. Quando olho para a Till, ela está escondendo o rosto com seu lenço.



| Till | [Ugh... Minhas desculpas...]

Minhas palavras devem ter engrenado a coitada da garota. Enquanto isso, a expressão da Panamera escurece levemente enquanto nos observa. É por volta dessa hora que alguém bate na porta da carruagem pelo lado de fora.

| Khamsin | [Com licença], Khamsin diz, abrindo a porta. [Lorde Van, nós chegamos...]

No momento em que ele vê a Till, ele congela. Ele lança um olhar para a Panamera e sua expressão severa, parecendo preocupado. Panamera resmunga: [Eu não disse nada para ela], e o Khamsin se vira para mim, em pânico.
| Van | [Ah, foi mal. Eu fiquei todo emotivo quando vi a cidade, então a Till começou a chorar no meu lugar]
A cara no rosto do Khamsin foi de cortar o coração. [Entendo. Você gostaria que eu mantivesse as janelas fechadas?]
| Van | [Não, não há necessidade de ir tão longe. Rosalie disse que há pessoas aqui que realmente sentem minha falta, e seria bom ver alguns rostos familiares], não que eu esperasse ser reconhecido depois de mais de um ano fora. Ainda assim, eu quero injetar alguma positividade na conversa para o Khamsin, que acena sem dizer nada e sai.

No silêncio resultante, olho ao redor para todos na carruagem. Arte e Panamera estão ambas me observando e observando a Till.
Cara, me sinto mal por fazê-las se preocupar, eu penso, embora também me veja comovido ao saber que há pessoas na minha vida que se preocupam comigo. O pensamento me aquece enquanto completamos a checagem do portão sem incidentes e entramos na cidade propriamente dita.
Mesmo de dentro da carruagem, fica claro que a cidade está agitada. Isso não é particularmente surpreendente, dado que é a maior cidade do território. Lançando meu olhar para fora da janela, noto que há muitas pessoas se aglomerando ao redor do nosso veículo... e não porque esta é a rua principal.

Alguém grita meu nome. [Lorde Van?!]

Tentei localizar a origem da adorável voz e finalmente pousei em uma garotinha de vestido vermelho. Ela está um pouco mais alta do que eu me lembrava, mas eu sei exatamente quem é: Visa, a única filha de um dos guardas. Olhando mais de perto, notei um homem e uma mulher por perto que parecem estar na casa dos vinte para os trinta anos. Aqueles são o pai e a mãe da Visa.

| Van | [Há quanto tempo, Visa], eu sorri e acenei. [É impressão minha ou você ficou mais alta?]
A mulher parada perto da Visa colocou ambas as mãos nos ombros dela e curvou a cabeça, parecendo nervosa. [Visa, querida! Hm, Lorde Van, ouvimos dizer que o senhor se tornou um barão. Ofereço minhas mais profundas desculpas pela minha filha falar fora de hora]
Eu franzi o cenho. [Ah, não diga isso. A Visa é minha amiga]

A família inteira piscou, ainda parada como estátuas. Minhas palavras são impróprias para um nobre; eu provavelmente os confundi. Mas antes que eu pudesse tentar me explicar, a multidão aglomerada ao redor da carruagem começou a rir.

| Aldeão | [Ha ha ha! Esse é o Lorde Van!]
| Aldeão | [Bem-vindo de volta, Lorde Van!]
| Aldeão | [Você se lembra de mim?!]

Os cidadãos se aproximaram da carruagem, dando sorrisos largos, e de repente eu sou o centro das atenções. Lágrimas marejaram meus olhos diante de toda a bondade que estavam me mostrando.

| Van | [Espere um pouco!], eu disse, acenando as mãos para afastá-los. Seria mortificante se o pessoal percebesse que eu estou chorando porque eles se lembram de mim. [Eu não posso responder a todos se vocês vierem todos de uma vez!]

Mas isso só os fez sorrir e rir mais.

| Aldeão | [Lorde Van, esta carruagem é incrível!]
| Van | [Não é? Eu mesmo fiz!]
| Aldeão | [Todos estes cavaleiros são seus?]
| Van | [Não! A maioria deles pertence à Ordem de Cavalaria da Lady Panamera]

Nossa procissão desacelerou enquanto abríamos caminho pela cidade, me dando a oportunidade de conversar com todos no caminho. Mais e mais pessoas continuavam se juntando a nós. Eu me sentia em um daqueles santuários portáteis Xintoístas que você vê em festivais.

Durante tudo isso, um jovem falou alto. [Lorde Van, o senhor finalmente voltou para ficar?]

Eu hesitei. Seria uma mentira dizer que ver todo mundo assim não me deu vontade de arrumar as malas e me mudar de volta para a cidade. Foi o quão feliz me senti por ser recebido com tanto calor. Mas eu sou o Barão Van Nei Fertio agora, o lorde da Vila Seatoh. Eu nunca poderia fazer algo tão irresponsável.

Mudei de postura. [Minhas desculpas], disse ao jovem seriamente, [mas agora sou um nobre com título e território concedidos pelo próprio Sua Majestade. Não posso ficar longe da minha terra por muito tempo], lancei um sorriso para a multidão ao meu redor. [Mas se vocês quiserem, todos são bem-vindos a visitar a Vila Seatoh! Temos uma casa de banho pública enorme, e a comida lá é deliciosa! Eu até prepararei casas para vocês, pessoal!]

Vivas eclodiram enquanto eu acenava alegremente para todos de dentro da carruagem.

Atrás de mim, Panamera caiu na gargalhada. [Nada mal mesmo, garoto. Você tem muita coragem recrutando novos cidadãos na própria cidade do Lorde Fertio. Qualquer outro lorde veria isso como um ato de hostilidade]

Eu me virei para a Panamera, um sorriso ainda estampado no meu rosto, e inclinei a cabeça.

| Van | [O quê? B-bem, tenho certeza de que tudo ficará bem. Ha ha...]

Falei de forma leve, mas imaginar a fúria do papai querido me deixou tenso. Eu já tinha levado cidadãos do território dele — muitas pessoas nos arredores da terra dele fugiram para a Vila Seatoh assim que a guerra com Yelenetta começou para valer, tendo ouvido que lá é mais seguro do que em qualquer outro lugar na região. Convidar pessoas da Primeira Cidade para se mudarem para Seatoh tem o potencial de acelerar esse fluxo de migrantes.
Enquanto olhava para o meu antigo lar de dentro da carruagem, fiz todo tipo de desculpas para mim mesmo. Tenho certeza de que ficará tudo bem. Esta é a maior cidade da região norte. Não é o tipo de lugar cujos cidadãos simplesmente vão abandonar suas vidas para se mudar para o meio do nada. Não quando você pode botar as mãos em qualquer coisa que quiser bem aqui.

O castelo tem um monte de torres superaltas, e a alvenaria que compõe toda a estrutura tinha sido deixada em sua cor original. Isso dá a toda a área uma vibe opressiva. O edifício fica posicionado diretamente acima da rua principal, de onde se pode ver o terraço do segundo andar além do portão principal. A janela do meu antigo quarto fica acima e ao lado daquilo, embora eu tenha bastante certeza de que é apenas outro quarto vazio agora. Como parece com qualquer outra janela na fachada, duvido que alguém preste muita atenção nela.

| Panamera | [Hmph, o castelo do Lorde Fertio é tão imponente quanto eu esperava], Panamera observou calmamente enquanto eu estava perdido em pensamentos. [Dá para ver que ele alcançou seu status através de puro poder]
| Van | [Sim. Até onde sei, esta cidade nunca foi um campo de batalha, mas foi construída para resistir a um cerco]
Panamera lançou um olhar para mim e depois soltou um bufo. [É mesmo?]

Eu não tenho certeza do motivo de ela parecer tão descontente. Ela cruzou os braços e se reclinou em seu assento, e a Arte lhe deu um olhar curioso.

| Arte | [H-hm, está tudo bem a gente vir sem avisar o Lorde Fertio com antecedência?], Arte perguntou ansiosa.
Panamera deu de ombros e disse secamente: [O filho dele retornou para casa. Por que ele precisaria alertar o pai dele com antecedência?]

Arte e eu trocamos olhares, cautelosos em fazer qualquer outra pergunta.

Till, notando o comportamento incomum da Panamera, sorriu desconfortavelmente e mudou de assunto. [Oh, nós chegamos ao portão principal! Olhe, é o Andre, o guardião do portão]

Olhei para fora para ver um guardião do portão familiar de guarda. Enquanto observava, Lowe correu até ele, trocou algumas palavras, e então se virou e correu de volta para nós.

| Lowe | [Lorde Jalpa partiu para a fronteira de Shelbia com sua Ordem de Cavalaria], ele relatou.
| Van | [Então meu mau pressentimento estava na mosca. Você sabe quando ele partiu?]
| Lowe | [Há cerca de duas semanas]
Eu acenei com a cabeça. [Duas semanas, né? Nesse caso, ele provavelmente já chegou]
| Panamera | [Hum, duvido], Panamera interveio. [Se o marquês pretende combater Shelbia ele mesmo, ele teria contratado pelo menos dez mil mercenários, caso em que ele pode ainda não ter alcançado a fronteira]
| Van | [Bom ponto. Ele não veio para a Vila Seatoh, então teria tido mais de um mês para se preparar. Se ele estava usando esse tempo para deixar tudo em ordem e contratar mercenários das áreas vizinhas, isso faria sentido], coloquei a cabeça para fora da carruagem e chamei o Khamsin. [Preciso que você e os outros façam um reabastecimento completo de tudo o que precisaremos. Quero partir amanhã ou no dia seguinte, se possível]
Khamsin se ergueu firme e esbravejou: [Entendido!]
Eu me virei para o cocheiro. [Eu gostaria de coletar informações. Você pode nos levar para dentro do castelo?]
| Cocheiro | [Como desejar!], respondeu o jovem membro da Ordem de Cavalaria. Ele nos guiou para a frente.
Quando alcançamos o portão, Andre, o idoso guardião do portão de barba, olhou para mim. [Minha nossa! Lorde Van? Que maravilhoso vê-lo novamente!]
| Van | [Há quanto tempo! Fico feliz que esteja bem, Andre]
Ele devolveu meu sorriso com um dos seus. [Ha ha ha! Vejo que você não mudou nada!], ele disse jovialmente, como o senhor idoso e de bom coração que é. [Aqui no castelo, ficamos todos um pouco agitados ao saber que lhe foi concedido um título de nobreza! E parece que o pessoal na cidade ouviu falar sobre isso também]
Acenei a mão para ele, um pouco desconcertado. [Ei, eu só dei um golpe de sorte, é só isso. Ah, mas se você algum dia se pegar largando este trabalho, é mais do que bem-vindo na Vila Seatoh. Eu adoraria ter você servindo como instrutor para as Ordens de Cavalaria de lá]
Andre piscou para mim, atônito. [E-eu? Estou honrado, Lorde Van, mas como pode ver, não sou nada mais do que um velho decrépito...]
Balancei a cabeça com força. [Não, você não é! Quando eu tinha apenas dois anos, você era o capitão de um esquadrão na Ordem de Cavalaria do Lorde Fertio! Isso é incrível! É aqui que você deveria me dizer com confiança que instruir um grupo de cem pessoas seria moleza!]
Eu dei um sorriso largo, e o Andre engoliu em seco. Ele começou a acenar com a cabeça, lágrimas se formando em seus olhos. [C-com certeza! Eu nunca esperei que você se lembrasse disso. Deixe comigo! Farei o meu melhor para abrir caminho até você o mais rápido possível!]
| Van | [Incrível! Muito obrigado. Ter você por perto seria enorme para nós!], minha expressão de gratidão rompeu a barreira, e o Andre finalmente desabou em lágrimas.
Panamera, que esteve observando tudo isso desenrolar de dentro da carruagem, começou a rir. [Ora essa, você realmente é um trapaceiro. Despreocupadamente afanando mais um guerreiro experiente das fileiras do Lorde Fertio!]

Ela disse isso como se estivesse dizendo ao mercador de crepes de Echigo que ele é tão ruim quanto as pessoas de quem está se vingando. Que indelicado. Tudo o que fiz foi dizer a alguém que subestima as próprias habilidades que eu poderia fazer um uso muito melhor de suas habilidades do que seu empregador atual.

| Van | [Eu só disse o que estava pensando. A Casa Fertio frequentemente participa de campanhas de longo prazo e grandes batalhas, então meu pai tende a deixar aqueles de seus soldados acima dos 50 anos para trás, já que lhes falta resistência para acompanhar. Essas pessoas então acabam como guardiões de portão e patrulheiros, o que é um desperdício total de seus talentos no que me diz respeito. Não é minha culpa que a Ordem de Cavalaria da Casa Fertio é mal gerida]

Dei de ombros, mas a Panamera só riu mais forte. Ela me deu um tapa nas costas.

Ai.

| Panamera | [Incrível! Vejo que você finalmente voltou ao normal! Estava terrivelmente chato ver você agir de forma tão sentimental. Sabe de uma coisa? Por que não continuamos simplesmente aliciando os talentos da Casa Fertio?], ela seguiu essas palavras aterrorizantes com outro surto de gargalhadas.

Espere aí. Eu não estou planejando fazer nada tão louco quanto isso. O que essa mulher está dizendo?!

Mas pelo menos agora eu entendo por que a Panamera esteve tão irritada. Se eu aceitasse suas palavras ao pé da letra, ela poderia parecer chateada por eu ser sentimental sobre meu passado. Mas lendo nas entrelinhas, percebi algo semelhante à raiva em relação ao Jalpa — o mesmíssimo sentimento que ela teve quando visitou meu território pela primeira vez. Panamera provavelmente está furiosa por ele ter negligenciado e machucado seu filho. Ela está se simpatizando comigo, o garoto de oito anos que foi chutado para fora de casa. Dada a sua personalidade, ela provavelmente escolheu não expressar simpatia em voz alta por consideração à minha posição tanto como homem quanto como barão.
Em outras palavras, ela é uma tsundere.
Enquanto observava a Panamera rir, sorri e troquei olhares com a Arte.



Reabastecer nossos suprimentos levou apenas um dia, graças ao Khamsin e ao Lowe conseguindo ajuda dos membros da Ordem de Cavalaria da Casa Fertio que permaneceram na cidade. Adicionalmente, com a cooperação dos cidadãos, as Ordens de Cavalaria da Vila Seatoh e da Panamera tiveram lugares superbaratos para ficar. Há quanto tempo não conseguimos dormir em camas boas? Estar bem descansados significa que podemos acordar cedo na manhã seguinte para partir na próxima etapa da nossa viagem.

Em frente ao portão da cidade, eu disse: [Muito obrigado pela cooperação de vocês, pessoal!]

Além dos guardas da cidade e de alguns moradores, as empregadas e mordomos do castelo estavam lá para se despedir, assim como o Andre e os outros membros da Ordem de Cavalaria de Fertio.

| Cavaleiro | [Lorde Van, fique seguro!]
| Van | [Ficarei! Vejo todos vocês mais tarde!]

Mais de cem pessoas, reunidas ali apenas para nos ver partir. Isso deixou a Till em um excelente humor enquanto nos servia um pouco de chá preto.

| Till | [Por favor, aproveitem]
| Van | [Obrigado!]

Todos nós nos entregamos ao chá e aos petiscos enquanto o tempo passava confortavelmente. Em certo momento, Arte trouxe à tona a cidade e o castelo, notando que as pessoas lá pareciam estar vivendo boas vidas. De acordo com ela, a cidade parece mais próspera do que o território do Lorde Ferdinatto.

Ela também tocou no ponto dos mordomos e empregadas trabalhando no castelo. [Eu estava me perguntando... Por que todas as empregadas com quem você conversou pareciam tão zangadas, Till?]
Till parou no meio do petisco e colocou uma mão orgulhosa no peito. [Elas me perguntaram sobre a vida na Vila Seatoh, sabe. Era menos que elas estavam zangadas, e mais que estavam com inveja. Afinal, quando o Lorde Van foi forçado a sair de casa, nós saímos no soco para ver quem conseguiria acompanhá-lo, e eu fui a vitoriosa!], ela irradiou.
Panamera, que esteve escutando distraidamente, falou alto. [É mesmo? Você quer dizer que as empregadas trabalhando no próprio castelo em que o mestre delas vive se voluntariaram para ir com um garoto que se tornaria o lorde de uma vila do interior? O marquês certamente parece impopular]

Ela parece estranhamente animada com isso.

Eu lhe ofereci um sorriso contido. [Não, é só que muitas das pessoas trabalhando lá são extremamente gentis], eu expliquei, tentando esconder meu embaraço. [Elas se simpatizaram com a minha situação, é só isso. E a Till me seguiu porque ela já era minha cuidadora, de qualquer forma]
Mas a Till franziu a testa. [Isso não é verdade! Nós originalmente íamos decidir quem iria com você tirando sorteio, mas depois que conversamos, decidimos ir com um sistema de melhor de três. Nós nove fomos e voltamos por duas horas seguidas, e eu mal consegui arrancar uma vitória. Por favor, não negue o quão duro nós lutamos!]
| Van | [E-eu sinto muito], eu me prostrei. Till raramente fica brava. [Não sei o porquê, mas sinto muito]

Arte e Panamera nos observaram e riram.
Apesar de toda a minha preocupação inicial sobre como essa nossa viagem correria, estamos tendo um ótimo momento. Eu devo muito disso ao fato da Panamera ter se encontrado conosco. Eu nunca direi isso em voz alta, mas estou grato pelo que ela está fazendo por mim e por todos os outros enquanto abrimos caminho em direção ao campo de batalha.