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História Lateral — Um Pedido a uma Dama

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Parte 1

Na forja, Eizo é geralmente o primeiro a se levantar. Ele acorda antes de qualquer outra pessoa e vai buscar água com suas filhas. No momento em que ele retorna, o resto de sua família já está de pé também. Então a Rike se esgueira para fora da cama, seguida pela Samya, Helen, Lidy, Diana e, finalmente, Anne. Todas, da Rike até a Diana, geralmente acordam no mesmo horário — apenas a Anne fica bem para trás. Talvez ela não seja uma pessoa matinal. Ela é a mais lenta para levantar e precisa superar um período de sonolência antes de conseguir acordar totalmente.
E assim, Rike, que costuma se arrumar muito rapidamente, sempre cuida da Anne e a ajuda a se preparar. Todo esse tempo, Eizo prepara o café da manhã (ele adiciona mais ingredientes ao longo do dia, e isso serve também como o almoço e o jantar de todos). Depois que terminam o café da manhã, eles se dirigem à forja para trabalhar. Nos dias de folga, a família parte para um passeio na floresta ou passa o tempo livre como bem entende.



Certa manhã, um agudo [Kree!] quebra essa rotina por completo. O grito vem de uma wyvern pequena, uma espécie de ave mensageira que provém da região nórdica. A casa do Eizo também tem uma, uma wyvern chamada Hayate, que é tratada como uma de suas filhas. Este grito, no entanto, não vem da Hayate — é a Arashi, uma wyvern que fica na casa de seu amigo Camilo.
A Forja Eizo pausa todo o trabalho ao ouvir o grito, e eles saem em fila. Krul, o dragonete, Lucy, a loba (e besta mágica), Hayate e Maribel, a espírito do fogo, já estão do lado de fora para cumprimentar a visitante.

| Eizo | [Bom trabalho], Eizo diz, elogiando a Arashi enquanto remove um pequeno cilindro de couro preso à sua perna.

Ele o abre e verifica o pergaminho em seu interior. Quando desenrola o papel, pode-se ver uma magnífica insígnia desenhada na borda — uma que o Eizo e as outras reconhecem muito bem. Diana, talvez, sente-se mais próxima deste emblema, e isso não é nenhuma surpresa; este é o brasão da família Eimoor.

| Eizo | [É do Marius], Eizo murmura enquanto corre os olhos pela carta. Conforme lê, suas sobrancelhas caem um pouquinho. [Acho que isto é para você, Diana]
| Diana | [Para mim?], Diana pergunta.

Ela pega o pergaminho e lê o conteúdo, enquanto a Samya e a Helen espiam por cima de seus ombros. A bela caligrafia é adequada para um nobre, embora torne a carta em si um tanto difícil de ler.

| Diana | [Oh, céus!], Diana arqueja, com os olhos brilhando.
| Eizo | [O que houve?], Eizo pergunta.
| Diana | [Um torneio de esgrima! Meu irmão me enviou um convite!]
| Eizo | [Oooh... Certo, você é a Rosa dos Campos de Duelo, não é?]
| Diana | [Eu era]

As bochechas dela ficam rosadas. Ela sabe que esta forja abriga muitas pessoas que são muito mais fortes do que ela, e ela não sente mais um imenso senso de orgulho em relação ao seu epíteto. Enquanto todos expressam interesse neste torneio, ela lê o outro lado da carta e exibe uma carranca sem jeito.

| Diana | [Parece que há outro pedido...], ela olha ao redor para os membros de sua família. [Ele quer que eu ajude a investigar um problema dentro da capital]

Ela continua a explicar que um nobre com laços com a Casa Eimoor está vazando informações importantes. Marius e o margrave estão trabalhando juntos, mas estão bastante confiantes de que há um espião infiltrado entre eles, e precisam de uma pessoa de confiança vinda de fora para investigar o assunto.

| Diana | [Ele quer que eu entre no torneio porque acha que tenho as habilidades... mas também acha que é a oportunidade perfeita para coletar informações sobre certos indivíduos], Diana explica.

Todos ficam em silêncio por alguns instantes. Eizo fala primeiro.

| Eizo | [Isso não é perigoso?], ele pergunta preocupado.
| Diana | [Sim. E é exatamente por isso que ele me pediu], Diana diz orgulhosamente. [Ele confia em mim. E, acima de tudo, sou um membro da Casa Eimoor]
| Anne | [Sim, suponho que você seria a pessoa mais adequada para a função], Anne murmura. [Você conhece a etiqueta da capital, suas habilidades de combate são excelentes e, o mais importante, consegue se misturar com os outros nobres sem levantar suspeitas]
Samya exibe uma carranca preocupada. [Mas... sozinha? Soa perigoso para mim]
| Helen | [Então eu vou também], Helen diz, com os olhos ardendo em determinação. [Meu nome é bastante conhecido, e não vai parecer estranho se eu estiver com ela], ela coloca as mãos nas espadas curtas que reluzem em sua cintura. [Posso servir como guarda-costas da Diana]

As discussões continuam. Anne é uma princesa imperial e certamente não pode se intrometer em assuntos internos do reino. Lidy é uma elfa, Rike é uma anã e a Samya é do povo fera — três não humanos se destacariam na multidão, por isso não são adequadas para operações secretas na capital. Eizo é homem e ferreiro, além do mais; seria muito suspeito se ele acompanhasse a filha de um conde.

Eizo cruza os braços, escutando silenciosamente, e então pergunta: [Você quer fazer isso, Diana?]
Ela acena positivamente com a cabeça, embora de forma um pouco hesitante. [Eu quero. Quero ajudar meu irmão e quero testar as habilidades que adquiri na Floresta Negra]
| Eizo | [Tudo bem], ele coloca uma mão no ombro dela. [Você é a filha de um conde. É forte e inteligente e, o mais importante, é da família. Se é isso o que você realmente quer fazer, eu vou torcer por você]

Diana fica com os olhos um pouco cheios de lágrimas com as palavras dele.

| Eizo | [Mas leve a Helen com você], ele adiciona. [E se qualquer coisa acontecer, por favor, nos avise, okay?]
| Diana | [Obrigada, Eizo], Diana responde.

Ela agradece a ele do fundo do coração.
Naquela noite, o jantar foi um assunto mais barulhento. Todos conversam sobre a missão e o plano para a capital, ou discutiam o torneio. Eizo prometeu que deixará sua comida portátil especial preparada para que a Diana e a Helen tenham bastante o que comer na jornada até a capital.
Naquela noite, enquanto a Diana estava deitada em sua cama, sua mente girava com a expectativa. Sua vida tranquila na Floresta Negra sem dúvida a tornou mais forte, e esta família calorosa lhe ofereceu um lugar de pertencimento. Agora é a sua vez de testar seus poderes contra o mundo exterior.
Ela olha para os raios de luar que entram pela janela e dá um sorriso silencioso. Reconhecidamente, ela sente um pouco de medo do que o amanhã trará, mas está mais animada do que qualquer outra coisa. Uma brisa noturna suave sopra, incentivando-a a seguir em frente rumo a uma aventura totalmente nova.


⌗⌗⌗


O amanhecer chega lentamente na Floresta Negra enquanto a luz do sol desliza pelos galhos das árvores. A Forja Eizo já está fervilhando de vida.
Diana e Helen partirão em breve, e cada membro da família ajuda com os preparativos à sua própria maneira: Rike faz repetidas viagens ao galpão de armazenamento e recolhe prontamente as ferramentas necessárias, enquanto a Samya e a Lidy trazem algumas ervas medicinais e as empacotam em pequenas bolsas. Todos sabem como é a jornada até a capital e garantem que a Diana e a Helen estejam preparadas para tudo.
Assim que a bagagem está pronta, a família se aventura pela floresta. Eles conhecem bem o caminho e, num piscar de olhos, alcançam a borda da floresta e a estrada para a capital. Vários momentos depois, uma carruagem se aproxima. Eizo se aproxima lentamente, examinando o rosto do cocheiro.
Este homem — Franz — é familiar. Ele já ajudou o Eizo a entrar sorrateiramente no império.

| Eizo | [Oh, ei, é você], Eizo diz.
Franz sorri. [Faz um tempo]

Eizo se vira para a sua família. [Se ele é o cocheiro de vocês, estão em boas mãos]
| Helen | [De acordo], Helen adiciona. Ela conhece o Franz muito bem também, já que a missão do Eizo no império tinha sido resgatá-la.

Diana e Helen carregam seus pertences na carruagem e depois entram a bordo.

| Franz | [Nós já vamos indo!], Franz diz, estalando o chicote e incentivando os cavalos a seguir em frente.
| Eizo | [Até mais!]
| Samya | [Tenham cuidado por aí!]
| Rike | [Voltem em segurança!]

A carruagem chacoalha pela estrada enquanto o resto da família da Forja Eizo acena se despedindo.



| Diana | [Eu não via esta paisagem há um tempo], Diana diz enquanto olha para fora da carruagem.
| Helen | [Sim], Helen concorda. [Nós ficamos a maior parte do tempo enfiadas na floresta hoje em dia], ela está relaxando no assento em frente a Diana.

O silêncio se instala entre as duas. Normalmente, elas estão imersas nas palhaçadas barulhentas dos outros membros da família, mas hoje, elas são as únicas duas presentes. O silêncio parece sem jeito, mas também revigorante.

| Diana | [Helen], Diana diz suavemente. [Quando você era mercenária, que tipo de trabalho você fazia?]
Helen medita sobre a pergunta por alguns instantes com os olhos estreitados antes de exibir um sorriso. [Geralmente, nós ajudávamos regiões remotas e tudo mais. Mas assim que meu nome ficou conhecido, consegui mais trabalho como guarda-costas. Defender nobres, entregar mercadorias importantes e todo esse tipo de coisa], ela se vira para olhar pela janela e continua, [Mas às vezes, eu pegava trabalhos perigosos. Coletar informações ou recuperar... outras coisas]
| Diana | [Como o quê?]
| Helen | [Mercadorias roubadas e coisas do tipo], Helen dá de ombros. [Mercenários geralmente não questionam a moral de quem os contrata, mas eu não aceitava trabalhos nefastos ou maliciosos]
Diana acena positivamente com a cabeça. [Que tipo de vida você levava antes de vir para a casa do Eizo?]
Helen parece um pouco surpresa com essa pergunta, mas seus olhos logo se suavizam. [Eu estava sempre apenas pensando em como passar pelo dia de hoje. Eu não tinha margem mental suficiente para pensar no amanhã], seus olhos vagam para suas lâminas azul-claras. [Mas é diferente agora. Eu tenho um lugar para proteger e uma família preciosa também]
Diana acena positivamente com a cabeça. [Eu sinto o mesmo. Nasci como um membro da Casa Eimoor e fui criada como a filha de um conde, mas não acho que alguma vez tenha sentido... calor até vir para cá]
| Helen | [Sim]

As duas trocam um sorriso de entendimento. O momento permanece por alguns segundos antes da Helen lançar um olhar severo.

| Diana | [O que há de errado?], Diana murmura.
| Helen | [Olhe para trás]

A mulher nobre se vira rapidamente e vê algumas pessoas a cavalo ao longe. Elas estão se aproximando firmemente da carruagem.

| Helen | [Franz!], Helen ruge. [Nós estamos sendo perseguidos!]
| Franz | [Eu sei!], Franz grita de volta, mas não consegue despistá-los. Uma carruagem é mais lenta e volumosa do que um cavaleiro a cavalo, e seus inimigos rapidamente diminuem a distância.
| Diana | [Bandidos?], Diana se pergunta. [Ou...]
| Helen | [Não], Helen responde calmamente. [Os movimentos deles são organizados e coordenados. Alguém está dando ordens a eles]

As duas damas rapidamente se preparam dentro da carruagem. Diana agarra sua espada longa e a Helen desembainha suas espadas curtas.

| Helen | [Franz, pare a carruagem naquela clareira ali na frente!], Helen ordena.
| Franz | [Entendido!], Franz grita de volta.

A carruagem praticamente derrapa para dentro de uma pequena clareira na beira da estrada. Helen e Diana pulam para fora, com as costas apoiadas uma na outra. Há cinco perseguidores no total, todos vestindo roupas pretas, e seus rostos estão cobertos.

| Helen | [Quem são vocês?], Helen pergunta rispidamente. [Por que estão aqui?]

Os inimigos não dizem uma palavra enquanto desmontam e desembainham suas armas.

| Diana | [Parece que eles não estão aqui para conversar], Diana diz.

Helen acena positivamente com a cabeça, e as duas se preparam para a batalha.
Seus inimigos avançam contra elas de uma só vez. Diana se lembra de seu treinamento com o Eizo e a Helen enquanto se esquiva com destreza do ataque do primeiro oponente e desvia a lâmina com a sua própria. Helen — fazendo jus ao seu apelido Golpe Relâmpago — derruba habilidosamente dois de uma vez.

| Helen | [Diana! Atrás de você!], Helen avisa.

Diana se vira rapidamente e se esquiva do ataque vindo por trás; a mulher nobre e a mercenária exibem um trabalho de equipe impecável, como uma dupla que já desbravou inúmeras batalhas juntas.

| Diana | [Agora é a minha vez!], Diana grita.

Ela e Helen avançam contra os inimigos no centro da formação. Enquanto seus perseguidores estão confusos, Helen usa suas espadas curtas para arrancar uma lâmina das mãos de um oponente, e a Diana choca o punho de sua lâmina contra a cabeça de outro. Os dois restantes hesitam por um momento, mas depois redobram seus esforços, atacando furiosamente e aumentando a velocidade.
Não é o suficiente. Diana e Helen trabalham juntas e forçam seus inimigos a recuar.
Quando o último que restava de pé tenta agarrar a Helen, Diana desembainha rapidamente sua faca e a enterra na manga do inimigo. A lâmina corta o tecido e a carne, deixando um corte raso naquele braço.

| Bandido | [Gh... Droga!], o perseguidor cospe as palavras. Eles rapidamente montam em seu cavalo e galopam de volta por onde vieram.
| Diana | [Nós devemos persegui-los?], Diana pergunta.
Helen balança a cabeça. [Não, é perigoso demais. Além disso...], ela diz enquanto pega o pedaço de pano que está no chão. [Isto parece uma pista decente]

Na ponta do pedaço de pano rasgado está o bordado desfiado de um brasão.

| Diana | [Vamos levar isto para a capital e investigar], Diana sugere.

Assim que o Franz vê que as duas damas estão seguras, eles continuam sua viagem para a capital, agora mais cautelosos do que nunca.



Aquela noite, as muralhas da capital emergem ao longe, elevando-se sobre os arredores. À medida que a carruagem se aproxima, pode-se sentir a energia que emana da cidade; barracas e lojas estão alinhadas do lado de fora das muralhas, e as ruas estão fervilhando de viajantes e mercadores. Quando a carruagem alcança os grandes portões da capital, já há uma fila de veículos aguardando a inspeção. Franz, no entanto, pula essa fila, não dando atenção aos olhares invejosos dos outros.

| Franz | [Eu tenho um passe do Conde Eimoor], ele anuncia. O guarda do portão o verifica, dá uma reverência respeitosa e imediatamente permite a entrada do Franz.

A capital está explodindo de vida, como sempre está. Muitas lojas se abrem para as ruas de paralelepípedos; multidões se agitam, e muitas carruagens estão adornadas com bandeiras coloridas e decorações. A própria energia do lugar é surpreendente.

| Franz | [Nós vamos para a cidade interna a seguir], Franz relata. Diana e Helen acenam positivamente com a cabeça.

A cidade interna é o coração da capital, e é cercada por um conjunto interno de muralhas. É aqui que os nobres residem e onde o palácio está localizado. Claro, a carruagem delas precisa passar pela inspeção mais uma vez para entrar na cidade interna, mas o passe da Casa Eimoor se mostra altamente eficaz. A carruagem rola em frente, passando pelos edifícios de pedra antes de parar com um rangido em frente à residência Eimoor. Vários servos já estão esperando do lado de fora e, no centro deles, está um cavalheiro bastante corpulento que exibe um sorriso caloroso.

| Bowman | [Lady Diana, bem-vinda de volta para casa], ele diz.
| Diana | [Bowman!], Diana exclama. Ela pula para fora da carruagem e corre em direção a ele. [Como você tem passado?]
| Bowman | [Muito bem, obrigado], Bowman responde educadamente. [Meu senhor está esperando por você lá dentro]

Diana e Helen são guiadas para dentro da mansão. Conforme caminham por um corredor espaçoso repleto de móveis lavrados e decorações, Helen olha ao redor, um toque nervosa.

| Helen | [Eu simplesmente não consigo me acostumar com isso], ela murmura.
Diana coloca uma mão no ombro dela. [Apenas fique de pé de forma altiva e orgulhosa. Você é uma guarda-costas e amiga da irmã do conde]
| Helen | [Mais fácil falar do que fazer...]

As duas trocam um sorriso. Bowman, enquanto isso, abre a porta de um escritório. Lá dentro está um jovem de cabelos loiros sentado em uma escrivaninha e cercado por pilhas de papel.

| Marius | [Oh, Diana], Marius se levanta e se aproxima de sua irmã.
| Diana | [Irmão], Diana responde.

Os dois trocam um pequeno abraço. Quando o Marius liberta sua irmã de seus braços, ele exibe um sorriso para a mulher atrás dela.

| Marius | [Helen, fico feliz que você esteja aqui], ele diz. [Obrigado por guardar a Diana durante a viagem até aqui]
| Helen | [Oh, não foi nada], Helen dá uma pequena reverência. [Na verdade, graças ao trabalho em equipe com a Diana, nós conseguimos chegar à capital ilesas]
As sobrancelhas de Marius se elevam. [Ilesas?]
| Diana | [Sim, eu tenho notícias importantes], Diana diz, com o rosto solene. [Nós fomos atacadas no nosso caminho para cá]

O sorriso desaparece do rosto do Marius. Ele fecha a porta de seu escritório e a tranca pelo lado de dentro.

| Marius | [Eu esperava que eles fizessem isso... mas não tão cedo], ele murmurou. Ele incentiva as duas damas a se sentarem enquanto afunda em sua própria cadeira. [Vocês podem detalhar melhor?]

Diana e Helen trocam um olhar antes de contarem a ele o que havia ocorrido durante a viagem delas para a capital. Marius ocasionalmente dá um aceno de cabeça ou um [Hum-hum] conforme as escuta. Assim que elas terminam, Marius exibe uma carranca preocupada.

Depois de ouvir a história, Marius deixa uma carranca se instalar em seu rosto. [Eu tenho certeza disso agora — há um traidor entre as nossas fileiras. Apenas alguns selecionados sabiam que vocês duas estavam vindo para cá]
| Diana | [Então o que nós podemos fazer?], Diana pergunta.

Marius se levanta e se vira para a estante de livros na parte de trás de sua sala. Ele pega um certo volume e o traz para cá.

| Marius | [Deem uma olhada nisto], ele incentiva.

É um mapa da capital. Marius vira a página e revela uma lista de nomes, conectados por linhas a outros nomes — é um gráfico detalhando as relações dos nobres uns com os outros.

| Diana | [É isto... o que nós precisamos fazer?], Diana pergunta baixinho.
Marius acena positivamente com a cabeça. Ele vira a página de volta para o mapa. [Pelos últimos três meses, tem havido vazamentos de informações preciosas dentro das mansões desses nobres], ele diz, apontando para os locais no mapa um por um. [Primeiro, foi o plano militar na mansão do Visconde Bowmont. Depois, foram as guardas da fronteira norte, discutidos na residência do Barão Dunlop. E duas semanas atrás...], Marius pausa enquanto bate o dedo contra uma grande mansão ilustrada. [Uma parte do acordo confidencial entre o reino e o império desapareceu da vila do Margrave Menzel]
Diana é incapaz de esconder sua surpresa. [Nem mesmo a casa do margrave está segura?]
| Marius | [Exatamente. Isso serve para mostrar o quão séria esta situação se tornou], a expressão do Marius é sombria. [O vazamento de informações não causou apenas o roubo de alguns itens. As informações mais confidenciais do reino estão sendo visadas]
Helen, que está mantendo a compostura, pergunta: [Há alguma semelhança entre esses crimes?]
Marius acena positivamente com a cabeça — ele vira uma página e aponta para vários nomes. [Toda vez que houve um vazamento de informações, houve uma pequena festa ou reunião de nobres organizada de antemão. E...], ele pega uma caneta e circula vários nomes. [Estas são as pessoas que compareceram a todas as reuniões]
| Diana | [Mas como nós coletamos evidências?], Diana pergunta.
| Marius | [O torneio de esgrima começa amanhã], Marius responde. [Os nobres vão se reunir e, como é uma competição pública, a formação dos guardas será diferente do habitual. Esta será a oportunidade perfeita para o espião — e para nós também]
Marius se posiciona ereto e encara a Diana e a Helen. [Como conde, eu devo estar lá sob os olhos do público. Eu não posso investigar livremente como bem entender. Mas vocês duas são diferentes. Diana, você é uma competidora, e Helen, você é a guarda dela — vocês conseguem ir e vir como desejarem]
| Diana | [O que você quer que nós façamos?], Diana pergunta baixinho.
| Marius | [Eu quero que você entre no torneio e se misture com os nobres. Mas antes disso...], Marius abaixa a voz. [Amanhã de manhã, uma espiã vai se encontrar com vocês. Ela vai lhes dar instruções adicionais]

Imediatamente, o ar na sala fica tenso. Diana e Helen cruzam olhares e dão acenos de cabeça silenciosos.

| Marius | [Tirem a noite de folga], Marius diz gentilmente, colocando uma mão no ombro de sua querida irmã. [Descansem. A partir de amanhã... vocês não terão o luxo de relaxar]




⌗⌗⌗


A luz suave da manhã brilha na residência Eimoor, e a Diana já está de pé. Ela fica junto à janela, absorvendo a visão da capital; lenta mas seguramente, os cidadãos estão se levantando e se preparando para mais um dia.

Diana ouve uma batida suave na porta, seguida por um [Com licença], uma empregada entra em seu quarto com o café da manhã, e atrás dela está a Helen.

| Diana | [Bom dia, Helen], Diana diz com um sorriso.
Helen sorri de volta. [Desculpe incomodar você tão cedo pela manhã. Mas eu apenas achei melhor fazermos os preparativos]
| Diana | [Você está certa], Diana então se vira para a empregada. [O que a Julie está fazendo agora?]

Julie (também conhecida como Condessa Eimoor) é a esposa do Marius e uma boa amiga da Diana. Ela é gentil e carinhosa — normalmente, ela voaria ansiosa para a Diana no momento em que a avistasse. É estranho que a Diana ainda não a tenha visto.

| Empregada | [A Lady Julie está na casa de sua família], a empregada responde. [Meu senhor não queria arrastá-la para os seus assuntos, então deu a ela algum tipo de desculpa para usar]
| Diana | [Entendo... Obrigada], Diana responde.
| Empregada | [O prazer é meu, minha senhorita. Com licença]

Diana exibe um sorriso discreto. Seu irmão está, como de costume, sendo superprotetor com a esposa, mas, neste caso, seus temores parecem justificados. Helen e Diana tomam o café da manhã juntas enquanto fazem planos. O torneio vai começar ao meio-dia e, antes disso, as duas devem se encontrar com a espiã do Marius.

| Helen | [Primeiro, as roupas], Helen diz. [Como sua guarda-costas, eu posso usar algo adequado para o combate, mas você...]
| Diana | [Eu devo usar um traje digno da filha de um conde], Diana diz com um suspiro. [É um vestido tão abafado e sufocante... Eu nunca conseguiria usar isso na Floresta Negra]

As duas trocam um sorriso, com os nervos um pouco mais calmos. As duas damas logo são guiadas para a ala leste da mansão, onde as roupas são mantidas. Vários belos vestidos formais já estão alinhados.

Uma mulher mais velha que está encarregada do guarda-roupa da mansão aponta para um vestido. [Minha senhorita, o que você acha deste aqui?], é um vestido azul-escuro — o design é simples, mas é feito de um tecido elegante e de qualidade. Também parece fácil de se mover nele.

| Diana | [Este é perfeito], Diana diz com um sorriso. [Mas por baixo, eu gostaria de usar isto]

Ela traz um conjunto de armadura de couro fina feita na Forja Eizo. Ela lhe permite mobilidade e também a protegerá de golpes em combate.

| Helen | [Falou como um verdadeiro membro da Forja Eizo, huh?], Helen pergunta em um tom provocativo. Ela está impressionada com a preparação da Diana. [Vou pegar o meu equipamento também], ela prontamente retorna ao seu quarto e veste a armadura especial que o Eizo havia moldado para ela.

Uma hora depois, as duas se reencontram no pátio da mansão. O vestido elegante da Diana esconde sua armadura de couro por baixo, enquanto a Helen usa o equipamento prático de uma guarda-costas. As duas espadas curtas que estão penduradas em sua cintura são reveladoras de seu estilo de luta único.

| Diana | [Acho que estamos prontas], Diana diz.

De repente, uma sombra emerge das bordas do pátio.

| ???1 | [Bom dia, Lady Diana, Lady Helen], uma jovem chama por elas.

Diana e Helen se viram rapidamente e avistam uma mulher pequena e bem-definida parada ali. Seu vestido é deslumbrante — adequado para a corte real —, mas seus olhos afiados e sua vigilância deixam claro que ela não é uma mulher nobre comum.

| Diana | [Você deve ser...], Diana começa.
A dama dá uma pequena reverência. [Annette. Encantada, com certeza. Eu sou aparentada com a família real]
| Helen | [Você é a pessoa que o Marius mencionou], Helen diz baixinho.
Annette sorri, olhando ao redor, depois se aproxima das duas. [Eu não posso falar muito aqui. Por favor, sigam-me]

Annette guia as duas damas para fora da mansão do conde e descendo por um pequeno beco. Alguns minutos depois, o grupo para em frente a uma casa aparentemente normal.

| Annette | [É aqui que nos reunimos], Annette conclui uma série de movimentos rápidos e complexos que destrancam a porta. [Acho melhor não explicarmos nossas identidades para vocês neste momento. Eu vou me abster de fazer isso]

Ela lidera as damas para dentro. A sala é simples por design, mas muito arrumada. Na parede há um mapa e um documento, ambos semelhantes aos que o Marius havia lhes mostrado na noite anterior.

| Annette | [Agora, então, vamos direto aos negócios?], Annette pergunta.

Ela fecha a porta e conduz a Diana e a Helen até uma mesa no centro da sala. No topo desta mesa está um mapa detalhado da capital, junto com vários retratos.

| Annette | [Tenho certeza de que o Lorde Marius já lhes contou alguns detalhes, mas a situação real é muito mais séria], Annette diz, com a voz composta, mas tensa. [Nós não estamos apenas perseguindo o espião — estamos investigando os planos de invasão da república]
| Helen | [A república?], Helen pergunta com surpresa. [Não o império?]
| Annette | [Não o império. A princípio, nós de fato suspeitávamos do império, mas recentemente descobrimos que a república tem mais probabilidade de estar envolvida nisso. Superficialmente, eles têm laços amigáveis com o reino, mas nos bastidores, eles têm investigado o nosso poder militar e as nossas relações com outras nações. Acreditamos que eles estão tentando enfraquecer o reino como um todo]
Ela marca vários lugares no mapa. [Estes são os locais onde as informações vazaram], ela então aponta para três retratos. [E estes nobres são especialmente suspeitos]

Diana observa os retratos. [Espera, este não é o Visconde Cromwell? Ele é bastante próximo do meu irmão]
| Annette | [De fato], Annette exibe uma carranca severa. [Portanto, esta investigação deve prosseguir em segredo. Nem mesmo o Lorde Marius está ciente de alguns desses detalhes], ela aponta para a arena onde o torneio de esgrima será realizado. [O torneio começa amanhã, e todos os nossos suspeitos estarão presentes. Lady Diana, como você é a competidora, e Lady Helen, como guarda-costas dela, confio que vocês duas possam fazer contato com esses nobres sem levantar suspeitas]
Annette vai até uma gaveta e retira uma pequena bolsa. [Este é um tipo especial de pó. Por favor, salpiquem isto nas roupas e pertences deles. Se eles trocarem qualquer tipo de carta suspeita, nós podemos persegui-los. Eu quero que vocês usem isto para coletar informações. E, por favor, nunca ajam por conta própria. Suas funções primárias serão observar e relatar]
| Diana | [O que especificamente você quer que nós observemos?], Diana pergunta.
Annette aponta para os três retratos. [Com quem essas pessoas vão entrar em contato e quando? Gostaria que vocês ficassem de olho nisso. Vocês devem ser especialmente vigilantes durante as refeições — com quem eles comem? Quem eles convidam para reuniões privadas?], ela pausa pensativa por alguns instantes antes de continuar. [No baile organizado após o torneio, alguns enviados da república estarão presentes. Existe a possibilidade de que o cérebro por trás disso esteja no meio]
| Diana | [Entendido], Diana acena positivamente com a cabeça. [E se nós encontrarmos algum tipo de evidência concreta?]
| Annette | [Por favor, não ajam precipitadamente], Annette diz firmemente. [Por favor, relatem imediatamente para mim ou enviem as informações para esta casa. Alguém responderá se vocês baterem na porta da frente]

Diana e Helen trocam um olhar.

| Annette | [E mais uma coisa importante...], Annette abaixa a voz enquanto encara as outras duas damas. [Esta missão é extremamente perigosa. Por favor, tenham isso em mente. Se a identidade de qualquer uma de vocês for revelada, suas vidas podem estar em perigo], há um momento de silêncio antes de ela continuar. [Mas eu tenho fé de que vocês conseguem completar esta missão. Lady Diana, você é a irmã do Conde Eimoor e a Rosa dos Campos de Duelo. Lady Helen, você é conhecida como Golpe Relâmpago. Eu acredito firmemente que vocês duas são perfeitas para esta missão]

Qualquer um conseguiria notar que a Annette tem grandes esperanças e expectativas. Diana hesita por um momento; ninguém simplesmente pularia de cabeça com entusiasmo diante da chance de colocar a própria vida em risco, e se ela recusasse, ninguém a culparia por fazer isso. Mas, após alguns instantes, Diana é capaz de se posicionar com confiança.

| Diana | [Por favor, deixe isto conosco], ela diz. [Nós utilizaremos o conhecimento que adquirimos morando na Floresta Negra e nós vamos fazer disto um sucesso]
Annette sorri. [Então, por favor, peguem isto], ela traz um pequeno pergaminho. [Este é um passe que permitirá a entrada de vocês em qualquer área dentro da capital. Mas, por favor, só o utilizem em momentos de emergência]

Diana pega o passe de forma solene.

| Annette | [A cerimônia de abertura do torneio começará em breve], Annette olha pela janela. [Nós precisamos fazer os preparativos. Este é o diagrama de onde as pessoas estarão durante o torneio, e estes são os detalhes daqueles com quem vocês devem tomar cuidado]

Ela desenrola um novo diagrama sobre a mesa, um que tem um mapa detalhado dos campos do torneio, junto com as localizações das salas de espera dos competidores, as arquibancadas do público e o corredor que leva aos bastidores.

| Annette | [Lady Diana, você estará esperando aqui, onde o resto das competidoras femininas estará], Annette aponta para o mapa. [Lady Helen, como guarda-costas dela, eu entendo que você consegue se mover como quiser. Eu recomendo que você seja extra cautelosa com estas localizações], ela marca os bastidores da arena, as arquibancadas dos nobres no público e o grande salão onde o banquete será realizado.
Ela então se foca nos retratos. [Por favor, lembrem-se dos rostos destas pessoas], ela aponta para vários indivíduos, notavelmente os três principais suspeitos. Também estão incluídos o Visconde Cromwell, os enviados da república e quaisquer nobres do reino que provavelmente interagiriam com eles.

| Annette | [Lady Diana, como competidora, você consegue conversar com os outros, mas se fizer perguntas demais, parecerá suspeita], Annette avisa. [Eu apenas quero que você observe e escute. Sobre o que eles vão falar e com quem?]

Helen lança um olhar longo e cuidadoso para os retratos. [Eu vou fixar estes rostos na memória]
| Annette | [Obrigada], Annette responde.

Assim que acertam todos os detalhes, Annette as lidera para fora do edifício usando uma entrada diferente daquela que haviam usado mais cedo.

| Annette | [De agora em diante, nós devemos agir como completas desconhecidas], Annette diz. [Desejo sorte a ambas]

Diana e Helen se despedem, com os nervos à flor da pele. Elas colhem firmeza em sua determinação enquanto caminham pela capital.
À medida que o torneio se aproxima, as pessoas não conseguem conter o entusiasmo.

| Helen | [Você está pronta?], Helen murmura.
Diana acena positivamente com a cabeça, com a mão roçando o punho de sua lâmina. [Nasci pronta. Eu vou exibir as habilidades que aprimorei na Floresta Negra]

As duas ficam em frente à entrada da arena do torneio. A área geralmente simples e comum está enfeitada com bandeiras para este evento, e elas tremulam ao vento acima dos guardas que estão alinhados e alertas.

Diana puxa o ar profundamente. [Vamos lá]

Ela alisa uma prega de seu vestido; por baixo está a faca que recebeu do Eizo, mantida escondida para casos de emergência.
Com passos confiantes e firmes, ela entra na arena.










Parte 2

Embora seja cedo pela manhã, os campos de duelo estão fervilhando de gente. As arquibancadas do público, que circundam a arena de competição, estão repletas de pessoas que se reuniram de todos os cantos do reino. Os nobres sentam-se em assentos VIP especiais destinados a pessoas de escalão mais alto e, no centro, ostentando o brasão real, estão assentos extravagantes reservados para a família real.
No meio dos campos de competição, os preparativos para a cerimônia de abertura estão em andamento; a bandeira do reino flutua ao vento enquanto as armaduras dos cavaleiros brilham sob o sol da manhã. Os competidores estão todos alinhados no portão, esperando que seus nomes sejam chamados.
Diana faz seus preparativos finais na sala de espera feminina. Ela troca seu vestido azul-escuro, bordado com o brasão do conde, por um uniforme azul e branco para competidores que lhe dá mais mobilidade. Claro, ela usa seu equipamento de defesa por baixo e, enquanto se encara no espelho, ela prende o cabelo no alto da cabeça.

| Funcionário | [Lady Diana Leona Eimoor da casa do Conde Eimoor], um funcionário chama ao abrir a porta. [Você entra em breve]

Diana puxa o ar profundamente e tateia em busca de sua faca, que ainda está escondida sob suas roupas. Ela agarra a espada que usará para o torneio e se dirige aos portões de entrada.

A voz de um anunciador ecoa pela arena. [E agora para a divisão feminina do torneio de esgrima do reino!]

Um sino alto toca no ar, e dezesseis espadachins, incluindo a Diana, caminham para a frente em uma fila única e organizada para dentro dos campos de duelo.

| Anunciador | [Lady Diana Leona Eimoor, a Rosa dos Campos de Duelo da casa do Conde Eimoor!], um anunciador grita.

Um clamor surge das arquibancadas do público. A Casa Eimoor já é um nome renomado, e todos conhecem a Rosa dos Campos de Duelo. Na verdade, os espectadores ávidos deste torneio a conhecem muito bem. Diana se curva educadamente para o público; quando olha para os assentos dos nobres, ela avista o Marius sentado ali. Ele lhe dá um pequeno aceno de cabeça.
As outras competidoras entram e se reúnem no centro dos campos de duelo, alinhando-se em frente à bandeira do reino. O capitão dos cavaleiros dá um passo à frente.

| Capitão | [Eu declaro por meio desta o início do torneio de esgrima do reino!], o capitão brada. [Que cada competidora tenha uma partida justa e limpa — por honra e glória!]

Uma salva de palmas estrondosa enche o ar. Diana observa as competidoras. À sua direita está outra jovem guerreira. Ela vem de uma família conhecida pela proeza em combate, exatamente como a Casa Eimoor. Gravado no peito de sua armadura está o emblema das forças de defesa estacionadas na fronteira do reino com a república.

| Linden | [Você deve ser a Rosa dos Campos de Duelo da Casa Eimoor], a guerreira sussurra. [Eu sou Linden Kleist, uma adjunta das forças de defesa]
| Diana | [Estou honrada em conhecê-la], Diana diz educadamente. [Ouvi boatos sobre suas habilidades esplêndidas. Estou surpresa por você me conhecer]
Linden sorri de volta. [Oh? Mas você é a famosa Rosa que desapareceu misteriosamente da capital. Eu a reconheci instantaneamente. Eu realmente espero que possamos nos enfrentar na rodada final]

Após a cerimônia de abertura, os competidores tiram a sorte para escolher suas oponentes. A primeira partida da Diana é contra a filha de um lorde da região oeste, Theresa Windham. Ela é conhecida por sua força mais do que por sua técnica.
Enquanto a Diana se prepara na sala de espera, Helen se aproxima dela silenciosamente. As mulheres nobres frequentemente têm vários guardas com elas, então a Helen não se destaca aqui.

| Helen | [Minha senhora, você está pronta para a sua batalha?], Helen pergunta educadamente.

Há outras pessoas ao redor, e a conversa real delas é feita por meio de gestos minúsculos, olhares e os mais fracos sussurros.

| Diana | [Estou], Diana responde. Ela inclina a cabeça para um lado, indagando silenciosamente sobre o progresso da Helen, e depois abaixa a voz para um sussurro baixo. [Conseguiu alguma coisa?]
Helen estreita os olhos e se inclina bem perto do ouvido da Diana. [O lado oeste das arquibancadas do público. O Visconde Cromwell está de conversa fiada com um enviado da república]
Diana permanece inexpressiva. [Gostaria de ouvir mais detalhes mais tarde]

O sino toca para a primeira partida da Diana, e ela se dirige para a arena.



| Anunciador | [Está na hora da terceira batalha!], o anunciador grita. [Lady Diana da Casa Eimoor contra Lady Theresa da Casa Windham!]

As duas mulheres dão um passo em direção ao centro dos campos de duelo. Aplausos surgem do público. O juiz cumprimenta as duas damas e faz sinal para que preparem suas lâminas. Theresa é uma mulher corpulenta e grande — sua espada é feita sob medida e mais pesada do que a maioria. Ela se agacha perto do chão e avança direto, desferindo um golpe poderoso de cima de sua cabeça.
Diana prevê esse ataque. Ela inclina o corpo para um lado e se esquiva facilmente do golpe. Antes que a lâmina de sua oponente atinja o chão, ela toca gentilmente o braço de sua inimiga com sua lâmina, e o juiz levanta um braço no ar. Primeiro ponto: Diana.
Theresa fica furiosa. Incapaz de esconder sua irritação, ela se torna mais agressiva do que nunca e dá um passo à frente mais uma vez. Ela balança sua lâmina para lá e para cá, deixando sua força falar por si, embora sua velocidade não seja de se jogar fora também.
Mas a Rosa dos Campos de Duelo tem uma velocidade de reação melhor graças às sessões de treinamento com o Eizo e a Helen; ela consegue se esquivar ou desviar de todos os ataques de sua oponente. Assim que a Diana entra em um ritmo e aprende a ler a trajetória da Theresa, ela encontra uma abertura e muda para um contra-ataque rápido. Diana se agacha e depois usa seu excelente trabalho de pés para flanquear a Theresa e desferir outra estocada precisa.

[Dois pontos para Lady Diana!], grita um membro do público. [Apenas mais um!]

Aplausos surgem das arquibancadas, e a expressão da Theresa fica mais feroz. Ela aposta tudo em seu próximo ataque, assumindo uma postura agressiva antes de usar tudo o que tem para se lançar à frente. Diana tem treinamento prático também, cortesia do ambiente severo da Floresta Negra. Ela ergue sua espada para desviar o ataque da Theresa e então, voltando toda aquela força contra ela, destrói o centro de equilíbrio da Theresa. Em um movimento fluido, Diana marca seu terceiro ponto.

| Juiz | [Vencedora: Lady Diana!], o juiz grita, levantando um braço.

Diana dá uma reverência respeitosa como demonstração de espírito esportivo. Theresa, embora claramente frustrada, se curva em resposta. Na parte de trás das arquibancadas, Helen observa silenciosamente a partida, com os olhos se movendo cuidadosamente. Seu olhar afiado captaria quaisquer movimentos minúsculos — ela está determinada a arrancar a limpo qualquer coisa não natural.
Justo nesse momento, o Visconde Cromwell se levanta de seu assento e deixa as arquibancadas. Atrás dele, um enviado da república também se levanta para segui-lo. Por um momento, Helen não tem certeza se deve persegui-los ou ficar. Ela hesita, mas sabendo que a próxima partida da Diana é em breve, ela decide recuar por enquanto.



Quando a Diana retorna à sala de espera, Helen se aproxima dela silenciosamente.

| Helen | [Isso foi esplêndido, minha senhora], Helen diz, certificando-se de que sua voz seja ouvida antes de abaixá-la para um sussurro fraco. [Cromwell e um enviado da república se levantaram e saíram ao mesmo tempo]

Diana dá um pequeno aceno de cabeça. Ela então recebe um pedaço de papel com o nome de sua próxima oponente: Linden Kleist. As duas se conheceram na cerimônia de abertura.

| Diana | [Uma oponente poderosa], Diana comenta.
| Helen | [Eu a vi lutar mais cedo, minha senhora], Helen diz baixinho. [Ela não é alguém a ser subestimada]
| Diana | [Entendido]

Diana dá um gole na água e tenta se acalmar antes de sua próxima partida.



Não há muito tempo antes de enfrentar a Linden, mas a Diana e a Helen nunca perdem uma oportunidade de coletar informações. Diana se mistura bem com a multidão e conversa com outras competidoras enquanto mantém um ouvido atento para quaisquer menções à república ou ao trio suspeito de nobres.

| Diana | [Como estão as fronteiras?], Diana pergunta a Linden durante o intervalo. [Ouvi dizer que nossas defesas por lá foram reforçadas recentemente]
| Linden | [Ah, digno de um membro da Casa Eimoor ter ouvido falar], Linden responde, com o olhar cauteloso. [A informação chega rápido até você. As coisas estão ficando tensas, especialmente perto da fronteira com a república. Infelizmente, não posso dizer mais neste lugar público]
| Diana | [Eu entendo. Não vou bisbilhotar]

No entanto, apesar das palavras gentis da Diana, ela está internamente bastante suspeita. Parece que a Linden está escondendo algo. Se eu ao menos tivesse um olfato aguçado para mentirosos como a Samya, Diana pensa. Ela sabe que está esperando pelo impossível, mas não consegue evitar.

| Funcionário | [Lady Diana, está na hora da sua próxima partida], um funcionário diz.

A Rosa dos Campos de Duelo se liberta de pensamentos inúteis e se dirige para a arena.

| Anunciador | [A sétima partida!], o anunciador grita. [Lady Diana da Casa Eimoor contra Lady Linden da Casa Kleist!]

As duas competidoras se enfrentam. Os olhos da Linden estão calmos, calculistas, e carregam uma aura inexplicável que a Diana não consegue definir muito bem. Quando o juiz dá o sinal, a partida começa.
O estilo de luta da Linden é diferente de tudo o que a Diana já viu. Sua espada dança no ar sem esforço, mas cada golpe vem duro e pesado. Após alguns confrontos, Diana nota que está surpresa com a velocidade de sua oponente — ela não teve escolha a não ser ficar na defensiva. Conforme o som da lâmina da Linden cortando o vento alcança os ouvidos da Diana, os aplausos e rugidos do público desaparecem na distância. Há algo... familiar sobre este estilo de luta.

| Diana | [Da região nórdica?], Diana murmura. Os movimentos da Linden são reminiscentes dos do Eizo.

Linden não diz uma palavra e continua seus ataques implacáveis até que finalmente consegue quebrar as defesas da Diana e marcar um ponto. Um murmúrio corre pela multidão; ninguém esperava que a Rosa dos Campos de Duelo fosse encurralada.
Diana puxa o ar profundamente, lembrando-se de seu treinamento na Floresta Negra contra o Eizo e a Helen. Em um momento rápido, Diana toma a decisão executiva de mudar seu estilo de combate. Ela evita confrontos diretos e opta por usar sua mobilidade — ela não vai desviar os ataques da Linden, mas se esquivar deles, e vai tirar vantagem de quaisquer aberturas para disparar um contra-ataque próprio.
Linden fica atônita com essa mudança de postura, e a Diana não é de perder a chance. A Rosa dos Campos de Duelo avança rapidamente e desfere um golpe na lateral da Linden.
A batalha continua a esquentar. Faíscas praticamente voam no ar a cada confronto, e o público engole em seco nervoso, com os olhos colados na luta. Os ataques da Linden se tornam mais ferozes, mas os da Diana são mais precisos. A partida está pau a pau. Isso se estende por minutos, e as pessoas têm medo de que um dos lados fique sem combustível em breve.
De repente, Linden faz uma aposta — ela dá um passo à frente para desferir um golpe decisivo.
Mas a Helen ensinou a Diana a redirecionar a força de sua oponente e voltá-la contra ela. A Rosa dos Campos de Duelo desvia o ataque e gira em torno de suas lâminas em choque. O impulso da estocada da Linden a fez avançar para a frente, e ela é incapaz de manter o equilíbrio. Diana tira vantagem dessa abertura e toca gentilmente as costas da Linden.

[Lady Diana virou o jogo! Ela venceu!], um clamor surge do público enquanto aplaudem esta partida magnífica.

Linden tinha tentado desferir um ataque final e decisivo, mas talvez estivesse um pouco cansada demais para fazê-lo de forma eficaz — seus movimentos tinham ficado desleixados. Ela tinha dado um passo à frente um pouco demais, e a Diana usou isso para garantir a vitória.

O juiz levanta uma mão no ar. [Vencedora: Lady Diana!]

As duas competidoras trocam uma reverência respeitosa, cada uma elogiando a outra pela partida.

| Diana | [Seus movimentos foram esplêndidos], Diana diz com um sorriso.
Linden acena de volta e sussurra: [Eu devo falar com você no banquete. É sobre algo importante]

E com isso, as duas deixam a arena.



Quando a Diana retorna à sala de espera, Helen está lá para recebê-la.

| Helen | [Aquilo foi uma batalha incrível, minha senhora], Helen diz educadamente antes de abaixar a voz. [No entanto, estou um pouco preocupada]

Diana dá um gole na água e levanta as sobrancelhas em tom de pergunta.

Helen se aproxima. [Um enviado da república visitou a Linden. Eles estavam conversando antes da partida]
Diana coloca sua água de lado e sussurra de volta: [A Linden disse que desejava falar comigo no banquete]
| Helen | [Você tem certeza de que não é uma armadilha ou algo assim?], os olhos da Helen estão alertas e preocupados.
Diana pensa por alguns instantes. [Não tenho certeza, honestamente. Mas talvez ela possa nos dar mais informações. Os olhos dela... Parecia que ela estava... frustrada e em pânico. Eu não consigo definir muito bem]

As duas trocam um olhar silencioso. Nenhuma delas consegue chegar a uma conclusão a esta altura e, embora o torneio de hoje esteja encerrado pelo dia, a missão delas está apenas começando.

| Diana | [Bem], Diana continua, [no banquete de hoje à noite, muitos nobres podem ter a oportunidade de falar com os enviados da república. Nós apenas teremos que ficar de olho]
| Helen | [Oh, antes que eu me esqueça], Helen abaixa ainda mais a voz. [O Visconde Cromwell deu algo ao enviado. Parecia uma pequena carta. Não sei o que dizia, mas o enviado, ao recebê-la, imediatamente deixou os campos de duelo]
Diana puxa o ar bruscamente e depois suspira. [Nós devemos relatar isso para a Annette?
| Helen | [Já relatei]

A Rosa dos Campos de Duelo olha pela janela. O sol já está se pondo. Embora sua próxima partida pelo torneio seja amanhã, sua partida real é hoje à noite, no banquete.

Com determinação renovada, ela se volta para a Helen. [Agora, então, vamos nos preparar? Hoje à noite pode ser a nossa maior chance até agora]

Helen acena positivamente com a cabeça, e as duas damas se dirigem à mansão Eimoor para se aprontarem, deixando a sala de espera para trás.










Parte 3

Diana e Helen deixam o banquete mais cedo, alegando que a Diana precisava se preparar para a partida de amanhã. Elas se encontram com o Marius em uma sala privada na residência Eimoor. Uma cortina espessa cobre as janelas, e apenas a luz fraca do candelabro de prata no canto ilumina os rostos de todos.

Diana começa relatando suas descobertas ao Marius. [O Visconde Cromwell é claramente suspeito. Ele só apareceu por um curto período no banquete, mas conversou frequentemente com os enviados da república]
| Helen | [A Linden Kleist também nos deu informações cruciais no banquete], Helen continua. [Ela é uma adjunta das forças de defesa, mas também está secretamente na agência de inteligência do reino. De acordo com ela, documentos confidenciais da república estão guardados na mansão do Visconde Cromwell]
Marius dá um aceno de cabeça lento. [O Visconde Cromwell é um bom amigo meu... No entanto, pensando bem, algumas de suas ações ultimamente têm sido incomuns], ele se levanta. [Eu vou sair por alguns instantes. Ah, e não vou fazer nada perigoso, então não há com o que se preocupar]

E com isso, ele deixa a sala.



Vários minutos depois, ele retorna.

| Diana | [O que você estava fazendo?], Diana pergunta.
Marius pisca o olho. [Nada demais. Eu apenas entreguei o mapa da mansão do Visconde Cromwell para alguém]
| Diana | [Por que... você tem isso? E para quem?]
| Marius | [Segredos são divertidos, não são?], ele sorri para sua irmã exasperada. [Vamos apenas sentar e esperar um pouco. Me disseram que não vai demorar muito, e há algumas coisas que eu gostaria de verificar hoje. Temo que amanhã de manhã seja agitado demais para eu escrutinar tudo o que quero]

Helen tenta falar, mas fecha a boca abruptamente; ela deve ter percebido que qualquer coisa que dissesse teria caído em ouvidos surdos. Os três simplesmente se sentam juntos em silêncio e esperam o tempo passar.

Horas se arrastam, e já é tarde da noite quando os três ouvem uma batida suave. Eles olham em direção à porta.

| Bowman | [Uma convidada chegou, meu senhor], Bowman anuncia.
| Marius | [Entre], Marius chama.

A porta se abre para revelar a Annette. Ela não está mais adornada com trajes deslumbrantes e cintilantes; em vez disso, está vestida de preto da cabeça aos pés. Ela não parece uma espécie de ninja? Diana pensa. O Eizo mencionou pessoas assim à espreita pela região nórdica...

| Annette | [Desculpe a intrusão tão tarde], Annette diz.
| Marius | [Não, eu peço desculpas por colocar você em perigo], Marius responde.
| Annette | [Não se desculpe. Este é o meu trabalho]

Essa conversa lembra a Helen da batalha da Diana contra a Linden mais cedo naquele dia, embora, desta vez, seja um choque de palavras em vez de lâminas.

| Annette | [Agora, então, vamos direto aos negócios, sim?], Annette puxa alguns pedaços de papel do bolso. [Esta é a evidência que coletei]
Marius corre os olhos pelos papéis, e seu rosto fica sombrio. [Isto é... o plano de invasão da república. Eu sabia. E algumas pessoas do reino estão oferecendo ajuda]
| Helen | [Parece que o Cromwell não é o único], Helen diz, apontando para a lista. [No mínimo, cinco nobres estão envolvidos]
| Marius | [Esta é uma evidência muito séria...], Marius murmura. [Não acho que alguém tenha percebido que você entrou sorrateiramente, mas...], ele olha para a Annette, que acena de volta de forma positiva. [Acho que devemos ser cuidadosos, por precaução. Eu comparecerei ao torneio amanhã como planejado, mas, Helen, quero que você seja mais vigilante do que antes. Por favor, fique de prontidão]
| Helen | [Entendido], Helen responde com um aceno de cabeça.
Diana olha pela janela e percebe que os céus ao leste estão clareando com raios de aurora. [As semifinais começarão em poucas horas. Nós não temos muito tempo para descansar]
| Marius | [Tire um cochilo enquanto pode], Marius diz, colocando uma mão no ombro de sua irmã. [A partida de hoje será duas vezes mais difícil que a anterior]

Diana e Helen retornam aos seus quartos; elas se livram de suas roupas abafadas e se preparam para a cama. Diana está cansada, mas a ansiedade e o entusiasmo pela próxima partida a mantêm acordada por um tempo.

| Diana | [Eu me pergunto o que o Eizo faria], ela murmura.

Enquanto ela espia pela janela e vê o sol despontar no horizonte, seus dias na Floresta Negra passam como um flash por sua mente. Ela rumina sobre a rotina pacífica que construiu com sua família, junto com os laços e habilidades que cultivou na forja. Essas memórias são pilares poderosos de apoio.

| Diana | [Eu vou passar pelo dia de hoje], ela diz com firmeza.

Conforme os raios de sol da manhã entram em seu quarto, ela é finalmente capaz de descansar seus olhos cansados. Seu coração já está focado na próxima partida.


⌗⌗⌗


Diana só consegue tirar poucas horas de sono antes de precisar se levantar. O sol, já alto no céu oriental, espia através das cortinas de sua janela. Embora ela ainda esteja cansada e privada de sono, ela se arruma rapidamente.
Hoje serão as finais e semifinais do torneio de esgrima e, mais importante, é um dia decisivo onde eles revelarão a verdade.
Há uma batida na porta, e a Helen entra. Ela também é incapaz de esconder sua exaustão, mas seus olhos estão cheios de uma determinação cintilante.

| Helen | [A Annette está aqui], ela relata em voz baixa. [O Marius já saiu]

Diana acena positivamente com a cabeça. Ela está atualmente usando seu equipamento de defesa por baixo de seu uniforme de competição; ela se certificou de esconder sua faca também.

| Diana | [Ela tem algum assunto conosco?], ela pergunta.
Helen espia pela janela para se certificar de que ninguém está bisbilhotando. [Aparentemente, ela fez uma descoberta chocante]
As duas damas deslizam secretamente para fora da mansão. Annette as guia até uma rua deserta. [Por aqui]

Este é um canto silencioso da capital — o edifício que se ergue diante delas é simples e robusto. Annette lidera as damas até um porão, onde um Marius nervoso as cumprimenta. Sobre a mesa estão as evidências que viram na noite passada, junto com alguns documentos novos.

| Annette | [Primeiro, eu gostaria de agradecer a vocês duas por seus esforços heroicos], Annette dá uma reverência profunda. [Graças à sua bravura, o cérebro por trás deste esquema está lentamente vindo à luz. Mas a situação se tornou mais séria e urgente do que o inicialmente esperado]
Ela se vira e aponta para os documentos. [A república está tramando uma invasão em grande escala contra o reino. E o torneio de hoje será um momento-chave nesta trama]
| Diana | [O torneio?], Diana pergunta com surpresa.
Annette acena positivamente com a cabeça. [Pessoas de todo o reino vão se reunir para assistir às finais desta competição. E parece... que algo vai acontecer para interrompê-la]
| Marius | [Nós descobrimos um conjunto de planos entre os documentos do Visconde Cromwell], Marius continua. [Durante o torneio, ele atacará os principais pontos defensivos do reino. Vários ataques simultâneos]
| Annette | [Nós encontramos evidências concretas deste esquema], Annette mexe nos documentos e puxa uma folha de papel. [O Barão Grayson, o organizador do torneio, é um agente importante da república]

Diana e Helen trocam um olhar de surpresa. O Barão Grayson esteve encarregado de comandar o torneio por muitos anos. Ontem, ele esteve ocupado agitando-se pelo local, certificando-se de que não houvesse nenhum imprevisto. Ele é um homem famoso que comanda muito respeito e admiração.

| Diana | [Mas agora que você mencionou...], Diana diz pensativa. [Durante a cerimônia de abertura e as partidas, ele parecia excessivamente amigável com vários nobres... Ele estava sempre conversando com eles]
| Helen | [Ele também está encarregado de todos os competidores e decide onde colocar a segurança], Helen aponta.
O rosto da Annette está severo enquanto ela fala. [Mais precisamente, o Barão Grayson tem atuado como espião para a república por mais de uma década. Por um longo tempo, ele construiu uma rede de amigos com quem poderia contar quando chegasse a hora de colocar este plano em ação]
| Diana | [Vocês não vão contê-lo no ato?], Diana pergunta.
| Marius | [É arriscado demais], Marius responde. [Nós ainda não sabemos a extensão de sua rede e não identificamos todos com quem ele está trabalhando. Se tomarmos uma decisão precipitada, os outros apenas aprenderão a ser mais cuidadosos. Eles podem até mudar seus planos]
| Annette | [Por isso, gostaríamos de armar uma armadilha], Annette adiciona em voz baixa. [Lady Diana, a sua aparição nas finais será a chave]

Pela hora seguinte, eles acertam os detalhes. Diana vencerá as semifinais, avançará para as finais e, durante essa partida, Helen manterá um olho atento no Barão Grayson. Ela identificará o exato momento em que o barão se mover para falar com seus cooperadores, e o Marius reforçará silenciosamente as defesas deles. Annette manterá o corpo da família real de prontidão nas sombras.

| Diana | [E se eu não chegar às finais?], Diana pergunta.
| Annette | [Não se preocupe], Annette responde confiantemente. [Nós temos um plano de reserva. Mas eu realmente acredito que você consegue vencer]

Assim que o plano é finalizado, Diana e Helen se dirigem aos campos de duelo. As semifinais logo vão começar.



A arena está fervilhando de entusiasmo, ainda mais do que no dia anterior. As arquibancadas do público estão cheias até a borda, e os assentos VIP estão repletos de nobres proeminentes de todo o reino. Diana está silenciosamente colhendo firmeza em sua determinação na sala de espera; sua próxima oponente é Elena Southerland, a filha de um lorde no sul. Ela é conhecida por sua defesa poderosa.

| Helen | [Você está pronta?], Helen pergunta. Ela entra na sala vestindo o uniforme de uma guarda. Seus olhos movem-se cuidadosamente ao redor.
| Diana | [Estou], Diana se levanta e agarra sua espada. [Eu vou vencer. Sem falta]

Quando o sinal para as semifinais ecoa, Diana se dirige para a arena. Em seu caminho para lá, ela cruza caminhos com o Barão Grayson.

Ele exibe um sorriso caloroso e curva a cabeça. [Lady Diana, sua última luta foi magnífica. Eu realmente espero ver você nas finais]

Diana faz o seu melhor para suprimir seus sentimentos. Ela oferece uma reverência e uma resposta educadas antes de entrar na arena. Os aplausos da multidão rugem ao seu redor, dando as boas-vindas conforme a Elena faz sua aparição pelo lado oposto. As duas trocam uma reverência em frente ao juiz.

| Juiz | [Comecem!], o juiz grita.

Como a Diana esperava, Elena se encolhe em uma postura firme e defensiva. Sua lâmina está constantemente na frente de seu corpo, pronta para receber qualquer ataque que venha em sua direção. Diana inicia alguns confrontos e tenta avaliar a velocidade de reação de sua oponente. A técnica da Elena é de fato impecável, mas comparada a Diana, que treina incansavelmente na Floresta Negra, Elena carece de experiência prática. Eizo e Helen aconselharam uma vez a Diana a abandonar seu estilo limpo e bonito de vez em quando e optar por usar táticas mais astutas e dissimuladas. A Rosa dos Campos de Duelo se lembra desse conselho conforme a batalha se estende.

| Diana | [Se você não atacar, você não pode vencer], Diana chama em tom provocativo.

Elena permanece composta enquanto mantém sua postura defensiva. Mas conforme a Diana avança de novo e de novo, ela percebe que a velocidade de reação da Elena está ficando mais lenta a cada segundo. Diana não perde essa chance — ela dispara um golpe poderoso que repele a lâmina de sua oponente e garante para si um ponto audacioso.
Aplausos surgem do público. Elena parece um pouco encurralada, então parece decidir que precisa ir para a ofensiva.
Mas esta é a armadilha da Diana. Após esquivar-se habilidosamente dos ataques da Elena, ela tira vantagem de outra abertura para marcar seu segundo ponto. Elena, agora a um único golpe da derrota, usa toda a sua força para desferir uma enxurrada de golpes. Quando a Diana sente o impacto doloroso de uma espada em seu braço, ela contrai o rosto por uma fração de segundo.

[O contra-ataque da Lady Elena!], o público clama.

Mas a Diana recupera rapidamente a compostura. Ela aceita o conselho da Helen mais uma vez e espera por um momento em que possa voltar a força de sua oponente a seu favor.
Aqui. Uma abertura nos golpes poderosos da Elena permite que a Diana marque o terceiro e último ponto.

| Juiz | [Vencedora: Lady Diana! Ela seguirá para as finais!], o juiz anuncia.

O público inteiro se levanta para dar uma ovação de pé. Diana se curva para a Elena antes de deixar a arena. Quando a Diana entra na sala de espera, Helen já está lá, pronta para relatar.

Diana dá um gole em seu copo de água. [Como está o barão?]
| Helen | [Ele saiu algumas vezes durante a partida], Helen murmura. [Um dos subordinados da Annette está colado nele, aparentemente]
Enquanto esperam, Marius aparece na sala para checar como elas estão. [As finais serão em uma hora ou mais. Você lutará contra a Linden de novo. Ela venceu a repescagem]
Os olhos da Diana se arregalam de surpresa. [Ela venceu?]
| Marius | [Sim, e de forma esmagadora], Marius observa sua irmã solenemente. [Ela parece saber de alguma coisa. Após a partida, ela trocou algumas palavras com o barão]
| Diana | [Eu pensei que ela fosse uma aliada...]

Diana contrai o rosto, mas a Helen permanece firme.

| Helen | [De qualquer forma, nós temos que prosseguir com o nosso plano], ela diz. [Nós estamos prontas]

Os três trocam um pequeno aceno de cabeça.



Uma hora depois, o sino toca, sinalizando as finais. Diana puxa o ar profundamente. Ela roça gentilmente os dedos em sua faca escondida, lembrando-se de ser corajosa. Resoluta, ela se dirige para a partida fatídica.

| Anunciador | [Nós vamos começar agora as finais para a divisão feminina!], o anunciador brada.

Diana e Linden dão um passo em direção ao centro da arena. Os assentos estão cheios; membros da realeza e nobres da mesma forma apareceram para assistir à partida. O Barão Grayson senta-se em um assento VIP, com os lábios curvados em um sorriso satisfeito.

| Anunciador | [Apresentando, mais uma vez, Lady Diana da Casa Eimoor e Lady Linden da Casa Kleist!], o anunciador grita. [Podem se curvar!]

As duas fazem isso e depois erguem suas lâminas. Diana percebe a agitação e o conflito fervilhando nos olhos da Linden.

| Anunciador | [E... comecem!], o anunciador ruge.

Os ataques da Linden são diferentes desta vez; seus golpes não são mais suaves e polidos. Diana consegue sentir uma ponta de pânico nos movimentos dela, por isso dá um passo atrás, defendendo-se cuidadosamente e analisando sua oponente.

| Diana | [O que há de errado?], Diana sussurra após um confronto. [Você não está lutando como lutou ontem]
| Linden | [Algo... vai acontecer. Depois que esta partida terminar], Linden murmura de volta.
Diana pausa por um momento, mas recupera rapidamente a compostura. [Não se preocupe], ela sussurra. [Nós vamos impedir isso]

Os olhos da Linden se arregalam de espanto, e a Diana não perde a oportunidade. Com uma estocada rápida, a Rosa dos Campos de Duelo marca seu primeiro ponto. A batalha avança feroz e, durante cada confronto, as damas trocam algumas palavras. Linden alega que está trabalhando com os agentes de inteligência do reino e, embora tenha suas dúvidas sobre o Barão Grayson, ela falhou em conseguir qualquer prova.
A batalha avança em uma enxurrada de lâminas, mas o tempo todo as espadachins trocam fragmentos de informação, aprofundando o entendimento mútuo de uma sobre a outra e sobre a situação. Quando a Diana marca outro ponto e garante uma vantagem maior, ela percebe que o Barão Grayson se levanta para se dirigir à sala de espera. Começou, ela pensa.
A batalha fica mais acesa do que nunca quando a Rosa dos Campos de Duelo desfere seu golpe final. Linden tenta se guardar, mas a Diana desvia a lâmina antes de pressionar a ponta de sua espada contra o peito da Linden.

| Anunciador | [Nós temos uma vencedora! A honrada vitoriosa deste torneio é Lady Diana da Casa Eimoor!]

Aplausos ensurdecedores surgem da multidão; Diana e Linden trocam reverências respeitosas.

| Linden | [Depressa], Linden insiste com uma voz fraca. [O barão se dirigiu para a sala de espera nos fundos]

Diana acena positivamente com a cabeça. Ela nem sequer fica por perto para as premiações; quando alcança a sala de espera, Helen emerge das sombras.

| Diana | [Onde está o barão?], Diana sussurra.
| Helen | [Sendo sorrateiro], Helen responde. [Ele se encontrou com algumas pessoas nos fundos]

As duas correm em direção àquela sala dos fundos. Elas disparam pelos corredores e percebem que uma porta — uma que geralmente é mantida fechada e fora dos limites para o público — está entreaberta.

A voz do Barão Grayson pode ser ouvida lá de dentro. [Prossigam como planejado. As defesas da fronteira estão fracas]

Diana e Helen trocam um olhar e se aproximam silenciosamente da sala. Através da fresta, elas veem o barão e três outros homens amontoados ao redor de um mapa — os principais pontos defensivos do reino foram circulados.

| Grayson | [O início da cerimônia de premiação será o nosso sinal], diz o barão. [O exército da república está de prontidão. Se o nosso esquema for bem-sucedido, o reino cairá em um dia]
| Diana | [Nós temos provas mais do que suficientes], Diana sussurra.

Justo nesse momento, passos ecoam atrás delas. As damas se viram rapidamente e avistam o Visconde Cromwell, armado com dois guardas.

| Cromwell | [Ah, aí está você, minha senhorita da Casa Eimoor], o visconde diz, com o tom gélido. [Receio que você não possa prosseguir mais além. Que lamentável]

Helen desembainha suas espadas curtas, enquanto a Diana agarra sua faca.

| Helen | [Dois guardas contra duas de nós, huh?], Helen pergunta com um sorriso aberto. [Parece que você ainda possui o espírito de justiça]



A batalha começa sem mais nenhuma palavra. Os guardas do Cromwell agarram instantaneamente suas lâminas e atacam, mas a Helen responde com uma velocidade incrível. Ela não é chamada de Golpe Relâmpago à toa. Num piscar de olhos, ela desvia a lâmina de um dos guardas e gira para se esquivar do outro.
Enquanto isso, Diana enfrenta o Cromwell. Ele é surpreendentemente bom com a espada e consegue empurrar a Diana para trás.

| Cromwell | [Você gastou toda a sua resistência nas finais, não foi?], ele sussurra alegremente.

Mas a Diana permanece calma. Ela propositalmente deu um passo atrás e atraiu o Cromwell em sua direção. Quando ele dá um passo mais perto, Diana aproveita a chance. Ela se agacha e depois salta em direção a ele, abrindo um corte no braço dele com sua faca.

| Diana | [Não se mova], ela sibilas.

Helen deu cabo rapidamente dos dois guardas, que estão agora desarmados e caídos. Tardiamente, o Barão Grayson percebe o alvoroço e salta para fora da sala.

| Grayson | [O que de...?], Suas palavras somem, e ele arqueja ao avistar a Diana e a Helen. [Vocês são —]
| Diana | [Acabou, Barão Grayson], Diana declara. [Você e a república foram descobertos. Considere a sua trama frustrada]

O barão hesita por um momento, mas recupera rapidamente a calma. Ele enfia a mão no bolso.

Diana grita imediatamente: [Pare o ato!]

Mas é tarde demais. O barão assopra com força um apito, e o som estridente ecoa pelas paredes do corredor.

Ele sorri abertamente. [Vocês estão atrasadas demais. O plano já começou]

Do nada, homens armados surgem em ambas as extremidades do corredor. Diana e Helen se lançam de costas uma para a outra e se movem para um canto. Cercadas por todos os lados, elas avaliam a situação.
Não há para onde fugir.

| Grayson | [Vocês vão se render?], o barão pergunta arrogantemente.

Diana abre a boca para responder, mas então...

| Marius | [Oh, não há necessidade disso]

Todos se viram rapidamente para encontrar o Marius parado no corredor. Ao lado dele está um homem esguio e, atrás deles, inúmeros membros do corpo de soldados estão alinhados e prontos para lutar.

O homem esguio fala, com a voz severa. [Barão Grayson, eu gostaria de dar uma palavra com você]
| Grayson | [P-Príncipe Louis...], imediatamente, o barão empalidece. Ele tenta fugir, mas sua fuga foi cortada por membros do corpo de soldados. [Por que você está...?], a confusão preenche suas feições enquanto ele parece incapaz de processar a situação.
| Louis | [Nós estivemos de olho nos seus planos desde o começo], o Príncipe Louis responde calmamente. [Nossa armadilha acabou de se fechar sobre essa sua trama]

O Visconde Cromwell e seus outros camaradas logo são levados dali. Diana e Helen soltam um suspiro aliviado.

Diana mal havia dormido e, agora que a agitação terminou, ela está visivelmente exausta. [Parece que nós conseguimos]
| Helen | [Sim], Helen responde com um aceno de cabeça. [Nós temos boas notícias para relatar de volta ao Eizo]



Dois dias se passam após o incidente. Annette então aparece e guia a Diana e a Helen até uma mansão (uma diferente desta vez) para lhes dar um relatório final.
Tudo chegou a uma conclusão satisfatória: o reino conseguiu desmantelar completamente a rede de espiões da república, e a invasão potencial a partir da fronteira foi interrompida antes mesmo de começar.

| Annette | [O reino oferece imensos agradecimentos a ambas], Annette diz solenemente.
Diana sorri. [Nós apenas fizemos o nosso trabalho, só isso]
| Annette | [Além disso...], Annette sorri de volta. [A sua vitória duramente conquistada no torneio foi simplesmente esplêndida. O Barão Grayson deveria apresentar a cerimônia de premiação, mas isso, é claro, não vai acontecer. Nós adiamos as premiações para amanhã e alegaremos que ele adoeceu de repente. Embora este esquema tenha sido uma ameaça terrível à soberania de nossas terras, ele foi difundido sem grandes baixas. O reino expressa sua gratidão a ambas]

Assim que a reunião termina, Diana, Helen e Marius retornam à mansão Eimoor.










Parte 4

A cerimônia de premiação ocorre no dia seguinte. É um evento luxuoso, e a Rosa dos Campos de Duelo ostenta seu apelido com orgulho. Ela fica um pouco envergonhada com toda a fanfarra, mas calcula que deve apenas embarcar na onda. Levará algum tempo até que ela se acostume com os elogios.
Após a cerimônia, Diana passa algum tempo sozinha com seu irmão em seu escritório.

Marius dá um tapinha no ombro dela. [Eu estou realmente orgulhoso de você, você sabe]
| Diana | [Obrigada], Diana responde com um sorriso. [Mas eu só fui capaz de ser tão forte por causa de tudo o que aprendi na Floresta Negra]
Ele acena positivamente com a cabeça e retira uma pequena caixa de sua escrivaninha. [Este é um presente para o Eizo. Eu acredito que ele queria algo chamado urushi da região nórdica. E esta aqui] — ele abre outra caixa — [esta é para você]

Lá dentro está uma faca. É parecida com a que a Diana já tem, mas com uma diferença marcante: há um motivo detalhado de uma rosa gravado na lâmina. A insígnia inequívoca de um gato gordo parece piscar para ela a partir da base do cabo.

| Marius | [Eu pedi para o Eizo fazer isto secretamente para você], Marius admite.
Diana é só sorrisos. [Eu vou manter isto perto de mim, sempre]


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, Diana e Helen se preparam para deixar a capital. Elas empacotam seus pertences na carruagem que o Camilo havia providenciado para elas. Marius e os servos da mansão ficam nos portões, prontos para se despedirem delas.

Diana envolve seu irmão em um abraço. [Eu voltarei em breve]
| Marius | [Você sabe que é sempre bem-vinda aqui], Marius responde, retribuindo o abraço. [Envie meus cumprimentos ao Eizo]

À medida que a carruagem chacoalha em frente em direção à Floresta Negra, a capital lentamente desaparece de vista. Diana de repente se desvia da janela. [Que sensação curiosa], ela murmura. [Antes de tudo isso, eu estava tão ansiosa sobre se conseguiria cumprir meu dever. Mas agora, eu apenas sinto como se estivesse flutuando em uma onda de realização]
| Helen | [Ei, você fez muita coisa], Helen responde com um sorriso aberto. [Você tem razão em se sentir orgulhosa]

A jornada de volta para casa é um assunto tranquilo. Bem rápido, a carruagem para no local habitual na borda da floresta. Diana e Helen descarregam sua bagagem e acenam para o Franz, que está no comando da carruagem. Elas o assistem desaparecer na distância antes de darem o passo além da linha das árvores e entrarem no caminho da floresta. Cheias de entusiasmo e orgulho, elas mal podem esperar para se reunirem com sua família e compartilharem seu triunfo.
No momento em que avistam o telhado da Forja Eizo espiando por entre as árvores, a família já está alinhada lá na frente, esperando por elas. Samya é a primeira a notar a chegada delas.

| Samya | [Elas estão aqui!], ela berra.

Rike, Lidy e Anne acenam com entusiasmo, enquanto a Krul, Lucy, Hayate e Maribel correm rápido ao redor, dando as boas-vindas às damas de volta à sua própria maneira. Parado à frente dessa equipe de boas-vindas está o Eizo.

| Diana || Helen | [[Nós voltamos!]], Diana e Helen gritam.
A voz do Eizo é calma e calorosa. [Bem-vindas de volta para casa]

Samya corre imediatamente até elas para envolver a Diana e a Helen em um abraço apertado. O resto da família rapidamente se junta ao abraço, cobrindo a dupla com perguntas e palavras de boas-vindas.

| Liddy | [Que tipo de aventura vocês tiveram?], Lidy pergunta curiosa.
| Eizo | [Talvez nós devêssemos entrar primeiro], Eizo sugere. [Nós temos tempo. Eu gostaria de ouvir a história inteira]

Como de costume, todos se reúnem no terraço, e o Eizo prepara ansiosamente uma variedade especial de pratos comemorativos. A refeição farta dá as boas-vindas a Diana e a Helen em casa.
Enquanto comem, as damas se revezam explicando o que havia transpirado: a conspiração que ameaçou o reino, a vitória da Diana no torneio e a partida final foram todas incluídas no conto. Às vezes, a família engole em seco nervosa ou parece preocupada. Em outros momentos, eles soltam exclamações de admiração.

| Diana | [E este é um presente do meu irmão], Diana entrega ao Eizo uma pequena caixa.

Eizo abre a tampa e encontra um pequeno frasco de verniz — o urushi que ele queria. Seus olhos brilham com surpresa e deleite.

| Eizo | [Estou muito grato por isto], ele diz feliz. [Com certeza vou usar com o máximo de cuidado]

Assim que o jantar é limpo e recolhido, a família continua a conversar sobre a aventura da Diana e da Helen. Depois de um tempo, Diana se afasta do terraço para relaxar. Ela fica parada no jardim, respirando fundo e olhando para cima. O céu noturno da Floresta Negra, preenchido até a borda com um oceano de estrelas cintilantes, oferece uma paz e tranquilidade que estão a mundos de distância do alvoroço da capital.
Eizo logo vem para ficar ao lado dela.

| Eizo | [Sobre a viagem de vocês...], ele diz calmamente. [Como foi de verdade?]
Diana pensa por alguns instantes. [Eu estava nervosa no começo. Mas tudo o que aprendi aqui me ajudou a ter sucesso. O treinamento que fiz com você, com a Helen e com todo mundo, junto com os laços que criei com esta família — essas coisas me apoiaram ao longo de tudo]
Eizo sorri. [Você amadureceu]
| Diana | [Eu ainda tenho muito o que aprender], Diana contempla as estrelas. [Mas sinto que estou começando a ver o caminho que gostaria de seguir]

Eizo dá um aceno de cabeça lento. Os dois observam silenciosamente as estrelas até que uma explosão de risadas barulhentas vinda do terraço alcança os ouvidos deles.

| Eizo | [Quer voltar?], Eizo pergunta. [Estão todas esperando por você]

Diana acena positivamente com a cabeça, e os dois retornam ao terraço.
Um senso de realização e uma esperança tremulante pelo futuro preenchem seu coração. Na forja e na Floresta Negra, Diana aprendeu sobre a verdadeira força e os laços de família. E agora, com esses ensinamentos fixados em sua memória, ela está preparada para dar um passo à frente.
Diana olha para o céu noturno uma última vez. Uma estrela cadente corta o topo das árvores, como se os céus estivessem abençoando o início de sua nova aventura.