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Capítulo 9 - Flagelo dos Tubarões

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| Garota Demônio | [Acho que você é a minha oponente, então?], diz a garota demônio-tubarão, apontando a ponta de seu tridente para a Jin.

A garota demônio é alta, mas não tão alta quanto seu tridente. Os dentes esquerdo e direito da cabeça do tridente se curvam suavemente para fora, com suas bordas afiadas. A cabeça de formato incomum permite que a arma traiçoeira faça tanto ataques de estocada quanto cortes amplos.
Mas bem agora, Jin tem outras preocupações.

| Jin | [Antes de cruzarmos lâminas, desejo fazer uma pergunta]
| Garota Demônio | [Vá em frente...]
| Jin | [Por que você atacou esta cidade?]

Jin está lutando para afastar a sensação de que algo não está batendo.

| Garota Demônio | [Eu já te disse. Estou aqui para esmagar vocês, humanos]

Se o que ela diz é verdade, esta invasão veio sob as ordens do Senhor das Trevas. Mas a Jin não acha que a demônia está agindo apenas de acordo com o comando de outra pessoa. Nem ela acredita que a garota veio por vingança. Afinal, ela não parece interessada na Elyliyah, a pessoa que realmente matou seus companheiros monstros tubarão.
Jin observa os olhos da garota. Há uma luz poderosa dentro deles, o tipo de luz que a Jin já viu muitas vezes antes. Os olhos de alguém com uma vontade forte, que está decidida a realizar algo. Jin consegue sentir isso. O que quer que seja responsável por essa luz — essa é a sua verdadeira motivação.

| Jin | [Parece que você não tem interesse em me dizer a verdade...], diz Jin, estreitando os olhos. Sua pergunta foi infrutífera.
| Garota Demônio | [Você fala demais! Se você acha que estou mentindo, então por que não arranca a verdade de mim na porrada? Se você for capaz, é claro!]

A garota não parece perceber que acabou de admitir, mais ou menos, que estava mentindo.

| Jin | [Que assim seja. Esteja preparada para falar]
| Garota Demônio | [Pode vir!]

Apesar da provocação da Jin, a garota parece radiante. Quaisquer que sejam suas razões para atacar a cidade, ela está ansiosa por uma luta.
Jin desembainha sua espada. A superfície escura da lâmina, saturada pela luz da lua, exala uma luz opaca. As duas preparam suas armas e se encaram. A tensão é elétrica.
Bem nesse momento, o tubarão gigante solta um rugido estrondoso, dando início à luta. Tomando isso como sua deixa, Jin avança rapidamente, abaixando o corpo e roçando o chão de perto.
Ela diminui a distância até sua oponente num batimento cardíaco.
Antes que a Jin consiga entrar no raio de ação, no entanto, a garota demônio estoca seu tridente com uma precisão impecável em direção ao ponto onde o ombro da Jin se encontra com seu pescoço. Ela usa o longo alcance da arma de haste para manter a vantagem, golpeando de fora do alcance da Jin. Jin se esquiva girando, desviando do golpe por um triz. Jin aproveita seu impulso em um golpe ascendente voltado para o braço da garota.
Mas a Jin é rebatida antes que sua katana atinja o alvo. A garota desferiu um golpe com a haste do tridente assim que a Jin se esquivou de sua ponta. O movimento de foice ascendente atinge a Jin com força no abdômen.
Jin gira no ar, pousando sem emitir som. Suas pernas ainda têm força para ficar de pé, mas a dor é tão severa que leva um momento para ela se recuperar. Seu abdômen pulsa de forma surda onde foi atingida.
Jin não esperava terminar a luta com um único golpe, mas também não esperava um contra-ataque tão perfeito. A garota tem mais do que apenas força física, Jin percebe. Ela também tem uma velocidade de reação melhor do que a da Jin.

| Garota Demônio | [Você não é nada mal com a espada. Qual é o seu nome?], pergunta a garota, reconhecendo a Jin como uma oponente digna.
| Jin | [Jin]
| Nadja | [Um belo nome. Eu sou Nadja — Nadja, a Princesa Guerreira dos Mares Tempestuosos!]
| Jin | [Nadja. Entendido]

Ambas reajustam suas posturas.
Esta não é uma oponente que possa ser subjugada por força bruta, então tentar forçar uma brecha será difícil. A única chance da Jin será observar a garota de perto. Para a Jin, esta batalha será decidida por percepção e habilidade.
Ela estabiliza sua respiração e faz contato visual mais uma vez.
Jin avança para golpear. Mais rápida desta vez, mas sintonizada a cada detalhe. Desta vez, Nadja responde com um ataque de varredura lateral. O som do *vupt* por si só faz a Jin suspeitar que o golpe poderia facilmente cortá-la em duas se a atingisse em cheio.
Na fração de segundo antes que a ponta do tridente a alcance, Jin reduz sua velocidade. A arma de haste corta o vento. No entanto, Nadja desfere um golpe uma segunda vez, retornando na direção oposta mais rápido do que a Jin consegue chegar perto o suficiente para golpear.
Jin havia esperado por esse contra-ataque e não planejou avançar profundamente demais. Como resultado, ela é capaz de chutar a haste do tridente que se aproxima e saltar para a segurança.
Nadja abre um sorriso de força e confiança para a Jin. Seu senso de superioridade está em plena exibição.

| Nadja | [Movimentos interessantes]
| Jin | [Fico feliz que aprove]

Jin tenta um segundo e um terceiro golpe.
Ela se esquiva do tridente conforme ele voa pelo ar, fechando a distância assim que as defesas da Nadja ficam abertas. No entanto, cada vez que ela se aproxima, é forçada a recuar novamente antes que possa desferir um golpe mortal. A batalha se arrasta, e as duas não estão trocando mais do que arranhões triviais.
Mas isso é apenas preparação. A lâmina da Jin não precisa acertar em cheio ainda.

| Nadja | [Há! Nada como uma luta até a morte, você não concorda? Chega de enrolação — por que você não me ataca de verdade? Chegue um pouco mais perto, e eu arranco essa cabeça para você!], diz Nadja, sorrindo.

Nadja consegue notar que a Jin está escolhendo não se comprometer com seus ataques. Mas se a Jin for ouvir a Nadja e avançar totalmente, a luta provavelmente terminará exatamente como a Nadja disse: com a cabeça da Jin separada de seu corpo.
Apesar de seu comportamento barulhento, a oponente da Jin está observando a luta de perto e com a cabeça fria. A situação é perigosa. Jin precisa ser igualmente calma e controlada. No entanto...

| Jin | [Não há necessidade de sentir prazer em matar]
| Nadja | [É mesmo...? Porque parece que você está se divertindo bastante], diz Nadja, apontando para o sorriso da Jin.

... Jin cobre a boca. As palavras da Nadja a deixaram abalada.

| Jin | [Você está enganada...]
| Nadja | [Que maneira patética de viver a vida. Por que não é apenas honesta consigo mesma? Você se divertiria mais desse jeito]
| Jin | [Eu sou honesta o suficiente]

Embora estivesse composta anteriormente, Nadja fica irritada.

| Nadja | [Seja do seu jeito, então...]

Jin respira fundo para acalmar seus nervos desgastados, e a luta recomeça.
Como antes, Jin é quem inicia o golpe. Apesar de sua irritação, Nadja permanece focada. Ela assume sua postura, preparando-se para interceptar o golpe da Jin.
Jin se move em alta velocidade, aproximando-se para golpear com sua katana. Do ponto de vista da Nadja, parece que a Jin está mais uma vez repetindo o mesmo movimento. Desta vez, porém, há uma reviravolta.
Por uma fração de segundo, logo antes de entrar na distância de ataque, Jin adiciona uma explosão extra de força ao seu avanço. A pequena mudança é suficiente para colocar a Jin na cara da Nadja, pegando-a de surpresa, quase como se tivesse se teletransportado para lá.
Jin aproveita a brecha, desferindo um golpe com sua katana para cima para decepar o braço da Nadja. Bem quando a lâmina afiada está prestes a fatiar a carne da Nadja e cortar o osso, ela sente a espada rebater, deixando sua mão dormente.

| Nadja | [Essa foi por pouco!]

Os olhos da Jin se arregalam. Sua lâmina foi parada pela carapaça no braço da Nadja. Embora a carapaça pareça fina, é muito mais resistente do que a Jin esperava. Mais forte do que qualquer armadura de metal improvisada, no mínimo.
Jin está finalmente ao alcance. Nadja recupera rapidamente a compostura, rebatendo a katana da Jin para o lado e estendendo a mão para agarrá-la. Mas a Jin salta rapidamente para fora do caminho.

| Nadja | [O que foi isso? O que você fez?], Nadja exige.
| Jin | [Tudo o que fiz foi avançar e golpear com a minha espada]
| Nadja | [Há! Interessante]

O rosto da Nadja se contorce em prazer mais uma vez. Ela quase parece estar gostando desta situação.
Mas a explicação da Jin não foi inteiramente precisa. Ela cronometrou sua mudança de velocidade para coincidir com o momento em que a Nadja piscou, atrapalhando assim a percepção de profundidade da demônia. O tempo e a duração das piscadas de uma pessoa são uma questão de hábito. Jin usou as trocas anteriores para averiguar os padrões da Nadja.
Quanto mais de perto um inimigo se foca em rastrear os movimentos de seu oponente, mais confuso ele tende a ficar por qualquer coisa que aconteça fora de seu escopo de percepção. O truque é ler seus hábitos e pegá-lo de surpresa. Esta é a estratégia da Jin. Uma habilidade que ela adquiriu naturalmente em seus dias como assassina.

| Nadja | [Desta vez, eu serei a única a atacar], diz Nadja. [Tente não morrer fácil demais na minha mão, okay?]
| Jin | [Farei o meu melhor]

Nadja move seu tridente no ar, fechando a distância em um instante. A velocidade da Jin não é páreo para a demônia. Com a Nadja já em distância de ataque, não há chance para a Jin saltar para fora do caminho. Tudo o que ela pode fazer é inclinar a parte superior do corpo para trás e aparar o tridente com sua lâmina.
O estrondo agudo de metal contra metal preenche o ar enquanto faíscas voam diante dos olhos da Jin.
Jin evitou o golpe por uma margem fina como papel. No entanto, embora tenha sido capaz de evitar ser atingida diretamente pela varredura, ela é incapaz de aparar a força completamente e é enviada voando para trás com o recuo.
Jin amortece sua queda, rolando suavemente pelo pavimento de pedra. Mal recuperou sua postura, no entanto, e a próxima estocada da Nadja vem voando em sua direção.
Jin avança, com os pés deslizando graciosamente conforme se aproxima da Nadja para evitar o golpe. A ponta do tridente da Nadja pulveriza o pavimento resistente ao atingir o chão, enviando estilhaços de pedra voando pelo ar.

| Nadja | [Parece que você finalmente conseguiu acertar um bom golpe], diz Nadja. Conforme ela recolhe seu tridente, o sangue começa a escorrer por sua perna. Jin a cortou na coxa enquanto passavam uma pela outra.

Embora os membros da Nadja estejam parcialmente protegidos por sua carapaça dura, a lâmina da Jin aparentemente ainda é eficaz contra as partes da pele da Nadja que estão nuas. O corte não é superficial, mas a Jin não tem certeza se será suficiente para interferir na mobilidade da Nadja. No mínimo, provavelmente a impedirá de lançar outro ataque tão feroz quanto o último. Jin se move para pressionar sua vantagem.
No entanto... ela ouve um som estranho de repente. É mal perceptível, mas a Jin sente instintivamente que precisa sair do caminho. Suas pernas se movem quase inconscientemente. A coisa, no entanto, já está vindo em sua direção.
Ela roça seu flanco. Para um arranhão, no entanto, a dor é substancial. Perfurante e quente, como se tivesse sido esfaqueada.
Olhando para baixo, ela vê que um pequeno buraco foi feito em seu flanco esquerdo, não maior que a ponta de seu dedo mínimo. O sangue brota do buraco, manchando suas roupas de vermelho.

| Nadja | [Eu esqueci de mencionar que uso magia?], diz Nadja. Poças de água balançam no ar ao redor dela. [Eu tinha planejado brincar com você por um tempinho primeiro, mas estou começando a ver que você não vai me deixar passar a menos que eu lute seriamente]

Um dos aglomerados de água flutuando no ar parece ondular como uma cobra, disparando de repente em direção a Jin rápido demais para os olhos verem.
Desta vez, Jin consegue se esquivar. As lanças de água da Nadja se movem em linha reta, tornando-as relativamente fáceis de evitar. Se elas conectarem, no entanto, são mais do que poderosas o suficiente para abrir buracos em seu corpo.
Há mais dois aglomerados de água flutuando ao redor da Nadja, e um terceiro aglomerado menor está agora começando a se formar. Parece que leva um pouco de tempo para os aglomerados crescerem o suficiente para serem usados.
Se a Jin tentar manter distância, Nadja vai apenas atingi-la com suas lanças de água. Jin não tem mais a liberdade de lutar da maneira como vinha lutando até agora. Apenas uma opção agora faz sentido.
Jin imediatamente aproxima o combate, ignorando a lança de água que passa zunindo pelo seu rosto conforme entra na distância de ataque. Resta uma lança de água. Nadja desfere um golpe com seu tridente, mas a Jin avança para perto, sincronizando sua velocidade com a piscada da Nadja.
A magia de lança da Nadja é poderosa, mas sua precisão com ela é ruim. Talvez o corte profundo em sua perna a esteja distraindo. Usar magia também dá a Nadja mais coisas para acompanhar, o que desacelera seus movimentos imperceptivelmente.
Depois de escapar do ataque da Nadja por um fio de cabelo, Jin move sua espada, mirando no braço da Nadja... mas a Nadja gira para fora do caminho também, evitando ferimentos graves por uma margem semelhante.
A lâmina arranha a pele de tubarão da Nadja, liberando um spray de sangue no ar.

| Jin | [Eu errei—!]

Um chute de repente surge do nada, direto no rosto agora sério da Jin. Nadja aproveitou o impulso de sua esquiva.
Jin não esperava que a Nadja chutasse enquanto sua perna estava tão gravemente ferida. Jin ergue rapidamente sua lâmina para bloquear o golpe. É difícil acreditar que a perna dela está machucada — o impacto é tremendo o suficiente para enviar a Jin voando pelo ar.
Jin atinge o chão com força, falhando em amortecer a queda. Ela quica e rola com o impacto. O sangue jorra do buraco em seu flanco, deixando um padrão de manchas vermelhas no pavimento de pedra abaixo dela.
Jin se levanta cambaleando. Suas costas atingiram o chão com força, e ela mal consegue respirar. Além disso, suas pernas e braços estão tremendo. Ela tem dificuldades para retomar uma postura adequada.
E o pior de tudo, sua katana se quebrou ao meio.
Ela olha para baixo, para os fragmentos negros da lâmina, que agora jazem espalhados pelo pavimento.

| Jin | [Finalmente aconteceu]

Ela sabia que a espada iria quebrar eventualmente. Era por isso que vinha procurando por uma nova arma para tomar seu lugar. Mas por que logo agora, dentre todos os momentos? Se Jin cair aqui, suas companheiras estarão em perigo. Jin não culpa a espada. Em vez disso, ela rilha os dentes, envergonhada de sua própria fraqueza.
Resta uma opção, no entanto, atualmente pendurada em sua cintura.

| Jin | [Parece que eu vou ter que usar esta coisa afinal de contas...]

É seu último recurso no momento. A espada maléfica, Chuva Carmesim. Tudo o que ela tem que fazer é desembainhá-la para acabar com essa bagunça. Por algum motivo, no entanto, sua mão treme enquanto ela segura o punho.

| Nadja | [O que foi? Não vai sacar a sua espada?], pergunta Nadja, com seus olhos afiados percebendo a hesitação da Jin. [Por mim tanto faz de qualquer jeito. Assim que eu matar você, vou voltar direto a caçar os humanos]

Nadja soa entediada, e não parece estar blefando.

| Nadja | [Vou começar com aquelas duas ali. Elas parecem presas fáceis], diz ela, virando-se para apontar para a Psycho e a Tsutsumi com a ponta de seu tridente. Psycho e Tsutsumi estão lutando o mais duro que podem para manter a horda de bestas monstruosas sob controle e permitir que a Jin e a Proto foquem em suas próprias batalhas.
Este não é momento para a Jin se preocupar consigo mesma.

| Jin | [Eu não vou permitir que isso aconteça]

Jin tem que proteger suas amigas.
Ela saca a Chuva Carmesim.

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| Proto | [Obviamente, eu sou a mais adequada para lutar contra essa coisa, mas isso não me deixa nem um pouco mais perto de realmente vencê-la], murmura Proto, olhando para o tubarão gigante que está oposto a ela.

Até o último armazém da área já foi destruído, deixando-as cercadas por escombros.

| Proto | [Quem me dera poder apenas correr—], diz Proto, chutando um dos pedaços de rocha caídos aos seus pés.

O tamanho da besta monstruosa é avassalador. Quase parece que ela está olhando para uma montanha rochosa. Proto está começando a se perguntar se enlouqueceu por sequer cogitar lutar contra esta coisa.
Ataques básicos dificilmente vão arranhar a superfície da criatura. Sua mordida, por sua vez, provavelmente é forte o suficiente para deixá-la em pedaços, talvez até o seu núcleo ultra-durável.

| Proto | [Bem... É melhor fazer uma tentativa!], diz ela, preparando seu martelo de guerra. Arriscado ou não, ela não está prestes a recuar. [Eu vou fazer você se arrepender de mostrar as suas presas para mim]
[Gwarrrghhhh—!!]

O monstro uiva em resposta, e o som faz a terra tremer. O rugido é tão alto que os sensores auditivos da Proto têm dificuldade para registrá-lo totalmente e recorrem a uma explosão de estática.
Parece improvável que bestas monstruosas consigam entender a linguagem humana, mas esta parece compreender que a criaturinha minúscula parada diante dela acabou de anunciar planos para lhe dar uma surra.

| Proto | [Eu não sabia que tubarões podiam uivar. Vivendo e aprendendo—!]

Proto avança de repente. Ela não hesita. Cada passo esmaga o pavimento sob seus pés, lançando fragmentos de pedra no ar. Saltando no ar, Proto se inclina para trás o máximo que sua amplitude de movimento permite, aproveitando o impulso para balançar seu martelo de guerra e atingir a besta diabólica em sua lateral massiva.
Ocorre um *baque* surdo, como algo denso sendo atingido, e o enorme tubarão se inclina para trás.

| Proto | [O que acha disso?!]

O golpe parece sólido. Um momento depois, no entanto, a visão da Proto é subitamente inundada por estática. Ela percebe que acabou de sofrer um golpe pesado, mas a fonte do impacto não está clara. Com base nas sensações que está registrando, ela provavelmente foi atingida por um único ataque poderoso e agora está quicando e deslizando pelo chão.
Os erros em seus sensores visuais logo se corrigem, permitindo que ela perceba o que ocorreu. Ela é confrontada com a visão da cauda do tubarão, que chicoteou pelo ar num piscar de olhos.
O tubarão-rastejador deve ter lançado seu próprio contra-ataque no momento em que a Proto o atingiu. O fato de ele ser capaz de retaliar tão rapidamente prova que o golpe do martelo de guerra da Proto não foi na verdade muito eficaz.

| Proto | [Ei, isso doeu! Não que eu consiga realmente sentir dor...!], grita Proto conforme se levanta. Ela não teve a chance de amortecer a queda. A cauda a arremessou bem longe. [Sendo a mais adequada para lutar contra essa coisa ou não, ainda sinto que fiquei com a pior parte... Não tem nenhum inimigo fácil que eu possa enfrentar?]

Proto não é rápida e ágil como a Jin. Sua única especialidade é atingir as coisas com a maior força possível. E como a batedora pesada delas, Proto sabe que é a única pessoa no grupo com uma chance real de derrotar esse leviatã. Mas mesmo que ela tenha uma chance, a margem de vitória é estreita. O menor erro poderia terminar com ela despedaçada.
Conforme a Proto se abaixa para pegar seu martelo de guerra caído, ela percebe que está tendo dificuldades para mover o corpo. Sua armadura foi parcialmente esmagada, e as dobradiças e outras partes móveis parecem estar danificadas.

| Proto | [Bem, acho que é assim que a banda toca...]

Com um suspiro, Proto começa a remover seu capacete e armadura. Para a Proto, a armadura é apenas um disfarce, bem como uma ferramenta para estender seu alcance. Contra um oponente tão massivo quanto este, pequenos truques como adicionar alguns centímetros ao seu alcance seriam praticamente inúteis de qualquer forma.
Proto destaca e estende o pulso direito de seu exterior em forma de garota, implantando fios de dentro da abertura para se entrelaçarem ao redor do martelo de guerra, tornando-o literalmente uma parte de seu 『corpo』. O martelo será mais fácil de manejar dessa forma, e não haverá risco de ele escorregar de sua pegada.
O tubarão gigantesco começa a marchar na direção da Proto. A cada passo, o chão estremece, lançando escombros no ar.

| Proto | [Se, de início, você não conseguir — esmague, esmague de novo!]

A única tática da Proto em batalha é atingir, atingir e depois atingir de novo.
Ela toma distância para correr desta vez. A velocidade extra vai se traduzir em pura força. Não há nada entre ela e seu alvo. Perfeito para um ataque de investida.
A cada passo, ela aumenta sua potência, com seus pés esmagando os ladrilhos de pedra abaixo dela. Sua fonte de energia começa a interferir na continuidade espacial, brilhando intensamente e emitindo um som de ressonância agudo. Ela é como uma estrela cadente enquanto corre pelo porto noturno.
A besta monstruosa deve ter ficado pouco impressionada com a última troca de golpes, porque não mostra sinais de tentar sair do caminho. Uma oportunidade tão perfeita não virá novamente. Se ela não conseguir abrir uma brecha com este ataque, não haverá chance de sucesso.
Ela salta no ar com a velocidade de um meteorito, torcendo o corpo para se acelerar ainda mais.
É um golpe estrondoso!
O impacto atinge o nariz da criatura com um impulso explosivo e um leve som de rachadura.
Desta vez, o ataque parece verdadeiramente sólido. Proto vê uma rachadura se formar na pele blindada da criatura, bem onde ela cobre a ponta de seu nariz... Infelizmente, o ferimento foi muito menor do que aquele que o Torreque já havia infringido com um único golpe.

| Proto | [Você está brincando comigo! Como essa coisa é tão resistente?!], grita Proto ao pousar no chão mais uma vez. Ela olha para o leviatã, comparando os dois ferimentos em sua cabeça. [Aquela dama tubarão deve ser poderosa de verdade para uma criatura como esta estar às suas ordens]

Torreque é inacreditavelmente forte, e a criatura tubarão gigante é como uma fortaleza de tijolos. E ainda assim a força da garota demônio evidentemente diminui a importância de ambos.

| Proto | [Mas ei, eu ainda machuquei ele...!]

O martelo de guerra da Proto foi eficaz. É cedo demais para parar agora, no entanto. Proto começa a correr para a frente novamente de imediato. A besta monstruosa ainda está atordoada com o golpe inesperado. Desta vez, Proto desfere um golpe ascendente em sua mandíbula inferior.
A parte inferior do tubarão-rastejador não é revestida pela mesma pele dura e blindada, tornando-a consideravelmente mais macia do que suas costas. A besta gigante geme conforme o martelo de guerra da Proto a faz cambalear para o lado. Ela parece sentir este golpe de forma muito mais forte do que os dois anteriores.
Proto não tem tempo para se parabenizar, no entanto. Ela logo percebe que os gemidos de dor da besta monstruosa se transformaram em uivos de raiva. Agora furiosa, a criatura balança seu corpo massivo e cambaleante de volta em direção ao chão com toda a força da gravidade.

| Proto | [Ack!]

Proto quase é esmagada até a morte, mas consegue saltar para fora do caminho bem na hora H.
A terra treme violentamente conforme a massa tremenda da criatura se choca contra o chão. O vento que corre debaixo do corpo da criatura cria uma tempestade de poeira que obscurece a visão da Proto.
Ela precisa tomar distância. Proto mal chegou a formular este pensamento, no entanto, antes de perceber que uma sombra massiva já está avançando direto em sua direção através da poeira rodopiante.

| Proto | [Ah, droga—]

Proto é atingida por uma das patas dianteiras massivas da besta monstruosa e enviada voando. Ela é lançada no ar como uma pedrinha, antes de tombar de cabeça para baixo pelo chão.
Por um momento, todos os sistemas ficam escuros, mas ela rapidamente se recupera e fica de pé.

| Proto | [Obrigada por me chutar tão longe, cérebro de tubarão. Agora eu tenho espaço suficiente para outra corrida. Você deve estar querendo morrer!], grita Proto, cheia de bravata.

Ela começa a avançar. O monstro avança também, como se em resposta. Seu corpo rígido corta o ar conforme ele avança como um rolo compressor.

| Proto | [Isso mesmo, venha direto para mim, estúpido!], diz Proto, girando o corpo para a lateral enquanto corre. [Agora experimente isto aqui!]

Proto pivota rapidamente enquanto fios disparam de sua cintura, fixando-a temporariamente ao chão por um momento. Ao mesmo tempo, ela atinge o chão com seu martelo de guerra com toda a força que consegue, cavando a pedra e enviando-a voando.
Uma chuva de estilhaços de escombros atinge a besta monstruosa frenética no rosto, roubando-lhe qualquer resto de compostura. Aproveitando-se da distração, Proto avança para perto da lateral do monstro gargantuesco.
Ela não está mirando na cabeça dele agora; está mirando em suas pernas.
Usando sua força incrível, Proto desfere seu martelo de guerra sobre uma das pernas dianteiras indefesas da criatura. O som de algo grande e grosso sendo esmagado ecoa pelo porto. Um uivo de dor intensa se ergue no céu noturno.
O inimigo tem mais poder explosivo do que aparenta de imediato, significando que, antes de qualquer outra coisa, ela precisa visar a habilidade dele de se mover. Esse é o primeiro passo para alcançar a vitória.

| Proto | [É isso que você ganha por vir para a terra firme onde você não pertence, seu tubarão estú— Arghhh!]

O monstro balança a cabeça lateralmente, lançando a Proto no ar com a ponta de seu nariz.
Proto pode ter esmagado uma de suas pernas, mas, naturalmente, ele ainda é perfeitamente capaz de atacar com a cabeça. Ela não foi descuidada, exatamente. O contra-ataque apenas veio muito mais rápido do que ela havia antecipado. A raiva da criatura permitiu que ela superasse a dor antes mesmo que a Proto recuperasse seu próprio equilíbrio.
Proto é lançada cada vez mais alto, impotente no ar. O chão espera por ela bem abaixo.

| Proto | [Perfeito!]

Proto agarra o cabo de seu martelo de guerra firmemente. Enquanto cai em direção ao chão, ela usa o peso dele para girar o corpo. Ela gira duas, três vezes. Assim que o martelo de guerra ganha impulso suficiente, ela o arremessa direto para baixo, com seu braço direito ainda acoplado. Seu braço está conectado ao resto de seu corpo por um feixe brilhante de tentáculos semelhantes a fios, o que cria uma faixa azul-esbranquiçada de luz vertical que descende pelo céu.
O martelo de guerra despenca em direção ao chão em ultravelocidade, atingindo a besta monstruosa diretamente em seu crânio. O ataque pulveriza a pele blindada e espessa que cobre o crânio do tubarão-rastejador, deixando a criatura atordoada.
A fenda que é deixada para trás desta vez é muito maior do que aquela que o Torreque havia infligido mais cedo.
Proto retrai seus fios, puxando o martelo de guerra de volta. Tudo o que resta agora é desferir o golpe de misericórdia. Esta é a sua chance enquanto a criatura está indefesa.
Bem quando a Proto estava prestes a desferir seu golpe de acompanhamento, no entanto, ela sente seu corpo dar um solavanco desajeitado. Apesar do dano, o monstro gargantesco só permaneceu atordoado por um breve momento. Já tendo recuperado seus sentidos, ele fechou suas mandíbulas prendendo o martelo de guerra, que estava suspenso sobre sua cabeça. Ele se segura firme, puxando os fios para baixo e, em vez disso, puxando a Proto para si.
O interior da boca do tubarão é revestido por fileiras de dentes afiados, massivos e serrilhados. A força da mandíbula da criatura é avassaladora. Se ela conseguir morder o seu núcleo, não haverá como ela sobreviver.
É uma situação de vida ou morte.

| Proto | [Isso pode ser ruim]

O monstro finalmente abre a boca novamente para esmagá-la quando chegar a hora. Proto começa a puxar as pressas seu braço de novo. Mas mesmo que ela o liberte, não haverá como ter tempo suficiente para balançar seu martelo de guerra mais uma vez.
As mandíbulas massivas começam a ranger fechando-se novamente, visando capturar a Proto quando ela cair impotente dentro do raio de ação. Proto escapa de ser mastigada em pedaços por um triz.

| Proto | [Phew, essa foi por pouco...]

Seu braço direito, no entanto, está agora firmemente preso entre os dentes poderosos do monstro, e seu martelo de guerra continua preso dentro da boca dele. O monstro deve estar tonto por ter sido atingido na cabeça e ter tido seu cérebro sacudido no crânio, porque calculou mal a distância ligeiramente e mordeu cedo demais. Esse erro de menos de meio segundo transformou um momento de 『morte certa』 em uma muito mais preferível 『fuga por um triz』.
No entanto, a besta monstruosa não vai abrir a boca uma segunda vez a menos que ela solte seu martelo de guerra. Ela entende que, contanto que consiga impedi-la de usar sua arma, é improvável que perca esta batalha. Com suas mandíbulas ainda firmemente fechadas, o tubarão começa a balançar a cabeça de um lado para o outro em uma tentativa de arrancar o braço dela.

| Proto | [Filho de uma—!]

Embora excepcionalmente fortes, os tentáculos de fio da Proto começam a acumular danos superficiais sob as circunstâncias. Se o tubarão conseguir cravar seus dentes mais fundo, nem mesmo os sistemas de reparo da Proto serão capazes de consertar.
Proto balança seu braço livre bem alto no ar. Mesmo sem uma arma pesada como seu martelo de guerra, ela ainda é capaz de produzir uma quantidade razoável de força.

| Proto | [Solte, seu esquisito!]

Proto começa a esmurrar o tubarão em seu dente. O dente é muito mais frágil do que a Proto esperava, e novas rachaduras aparecem a cada soco.
Mas embora o dente possa ser frágil, o exterior em forma de garota que cobre a verdadeira forma da Proto também tem seus limites. A estrutura de metal que dá formato ao seu exterior fica mais amassada e deformada a cada soco. Quando ela finalmente destrói o dente do tubarão, sua mão esquerda é uma bagunça torta e disforme.
Mas pelo menos ela criou uma brecha suficiente para tentar se libertar.
Bem quando a Proto estava prestes a arrancar seu braço para soltá-lo, antes que o monstro tenha tempo de reajustar, ele escolhe, em vez disso, abrir ligeiramente a boca. Embora isso funcione bem para a Proto, ela se prepara para o pior. O que ele está planejando fazer?
Sua boca só permanece aberta por um momento muito breve — breve demais para que ele tenha tempo de reajustar sua mordida. Breve demais, isto é, contanto que seu dente ainda estivesse faltando.
Mas, surpreendentemente, um novo dente já emergiu onde o anterior estava. Tubarões normais têm dentes de reserva para substituir os que perdem, mas aparentemente esta espécie consegue substituir seus dentes quase instantaneamente.
Ela pode lutar o quanto quiser, mas a besta monstruosa não vai soltar sua mão. Se a Proto não tentar algo novo, ela vai perder.

| Proto | [Nesse caso...!]

É hora do trunfo da Proto.

| Proto | [Hyaaahhhhh—!!]

Deixando seu braço direito preso entre os dentes da criatura, Proto começa a correr pela cabeça da criatura gigante. Conforme corre por sua mandíbula inferior e bochecha direita, ela purga o encaixe de seu braço esquerdo externo agora inútil, destacando-o no ombro de seu chassi. Assim que alcança o topo da cabeça da criatura, começa a implantar uma enxurrada de fios a partir da abertura em seu ombro.
Os fios começam a se estender rapidamente ao longo do corpo massivo da besta monstruosa, acariciando sua superfície e circulando com duas, três camadas de espessura ao redor da cabeça da criatura. A criatura fica frenética enquanto tenta se libertar, mas os fios já se envolveram confortavelmente ao redor da cabeça da criatura. Eles não vão se mover.
Proto de repente grita a plenos pulmões.

| Proto | [Sobrecarga iniciada! Excedendo os níveis críticos de energia!]

Isso permitirá que a Proto aumente sua potência exponencialmente, mas a carga mecânica é extrema. Ela é incapaz de manter o status de sobrecarga por muito tempo, e um passo em falso enquanto estiver em níveis críticos pode deixá-la desativada em vez disso. Este é o último recurso da Proto.
Mas ela tem que vencer. Ela redobra a força em seu estrangulamento com uma fúria obstinada.
Sua razão — a razão pela qual ela precisa tanto vencer — são suas amigas. Apesar de ter desenvolvido um apego por esta cidade, ela não dá a mínima para o que acontece com ela ou com este mundo. Em todo caso, se não vencer esta luta, ela não será mais capaz de passar o tempo com as novas amigas que fez.
Algo sobre estar com elas simplesmente parece certo. Por algum motivo, elas se encaixam. Pode não ser um grande motivo, mas é o suficiente para a Proto.

| Proto | [Caia morto! Seu... ser vivo... inferior...! Hyaaahhhhh—!!]

Mensagens de erro estão explodindo dentro de sua cabeça. Proto as ignora, usando cada gota de sua energia superacelerada para começar a retrair seus fios. A luz azul-esbranquiçada se intensifica, e o zunido agudo fica mais alto do que nunca.
A besta monstruosa se contorce e luta violentamente conforme a rachadura ao longo de sua cabeça começa a crescer continuamente. A armadura emite estalos e rangidos estridentes, que se misturam com as vibrações estrondosas que ela faz enquanto se empina e se debate. Os sons continuam por mais um momento, até que, eventualmente, a criatura para de se mover.

| Proto | [Phew... isso foi... fácil...]

Apesar de sua conversa fiada, a minúscula guerreira usou a maior parte de sua energia e está à beira de desligar. Ela fica de pé no topo da cabeça do leviatã e olha para longe — em direção à sua companheira, que ainda está travando sua própria luta por perto. Mas quando a Proto vê a expressão no rosto da Jin, seu próprio rosto se ilumina.

| Proto | [Parece que você está finalmente entendendo, Jin]




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No momento em que a Jin desembainha a espada maléfica, ela sente um calafrio subir de algum lugar profundo dentro dela. Sua visão assume um tom vermelho-escuro, como sangue, e um zumbido e estalo roucos preenchem seus ouvidos. Ela tem dificuldades para forçar seu corpo a se mover da maneira que quer.

Além disso, e o mais preocupante de tudo, múltiplas sombras se sobrepõem à imagem da Nadja, parada diante dela. Essas figuras não são claras, mas a Jin entende intuitivamente que são as sombras daqueles que ela chacinou no passado.

| Jin | [Por que você está tentando me confundir...?]

Um olhar tenso cruza o rosto da Jin. Até mesmo tentar falar agora cobra um preço mental.

| Nadja | [Eu não sei sobre o que você está resmungando, mas acho que é hora do segundo round!]

Nadja avança rapidamente em alto astral, tomando agora a ofensiva.
Jin está tendo problemas para se mover. Ela precisa fazer algo! Antes mesmo de perceber o que está acontecendo, no entanto, a lâmina carmesim se move para interceptar o tridente da Nadja, bloqueando o golpe.

| Jin | [O-o que significa isso...?!], Jin clama.
| Nadja | [Eu não sei o que deu em você, mas você parece ter melhorado de repente!]

Cada movimento da Jin parece poderoso. Pensando bem, o ogro que lutaram originalmente tinha sido apenas um morador comum, sacudido para que pudesse manter sua posição em uma batalha contra a Jin e a Proto, que são mais experientes. A Chuva Carmesim também parece amplificar os atributos físicos de seu portador.
Jin não bloqueou por vontade própria. A espada agiu para proteger seu portador. O corpo da Jin permanece rígido de medo, sua visão ficando continuamente mais nublada.
Nadja continua a desferir ataque após ataque, enquanto a Jin os repele através de força bruta. Nadja também continua a lançar suas lanças de água, das quais a Jin só se esquiva por pura sorte. Ela está sendo manipulada como uma marionete, exatamente como o ogro de volta na vila de pescadores.
Conforme a situação se arrasta, a maldição parece ficar mais poderosa. O tom vermelho se intensifica, sua visão manchada com o sangue de suas vítimas passadas. Sombras se enroscam ao redor de seus braços e pernas.

| Jin | [O que você está tentando fazer?! Por que está me mostrando essas sombras?!]

Se tudo o que a espada deseja é se banquetear com sangue, usar o medo para impulsionar sua luxúria por sangue faria sentido. Mas este medo parece estar interferindo em sua habilidade de lutar. Por outro lado, se essa é a intenção da espada o tempo todo, então por que ela também a estava protegendo?
Parece uma contradição. Ela não perdeu o controle de sua mente, também, como o ogro havia perdido. A cada momento que passa, Jin entende ainda menos o que a espada maléfica está tentando fazer.
Mas este medo é real. Ela consegue ver os olhos oscilantes das sombras, e desejaria poder desviar o olhar.

| Nadja | [O que você está balbuciando?!], grita Nadja.

Jin é enviada voando, incapaz de bloquear totalmente o último ataque da Nadja. A Chuva Carmesim, no entanto, permanece firmemente agarrada em sua mão.
Jin está coberta de ferimentos; mal consegue se forçar a se mover. Sua mente e sua visão estão nubladas pelo medo. Seus pensamentos estão totalmente desorganizados.
Nadja está avançando em sua direção. Jin permanece estirada no chão enquanto encara a Nadja em um torpor.

| Nadja | [Você não parece estar oferecendo muito mais luta, mas há algo que preciso fazer, e nem mesmo a morte vai me parar. Você não é a única com uma causa. Eu tenho a minha própria causa, e vou matar você. Vou matar qualquer um que entrar no meu caminho — vou rastejar em tocos sangrentos se necessário para levar isso até o fim! Se você quiser me parar, vai ter que se levantar e me matar primeiro!]

Um fogo arde nos olhos da Nadja, sobrepondo-se aos olhos quiméricos das sombras.

| Jin | [Uma causa...], murmura Jin fracamente.

O tridente temível da Nadja desce pelo ar.


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| Pai | [Sakura, é a hora. Insira a lâmina em seu estômago]
| Sakura | [Sim, Pai]
| Pai | [É lamentável. Mas este é o nosso código]

A troca de palavras deles havia sido curta.
Eles são um clã de assassinos que operam no Japão desde os tempos antigos. Membros do clã proficientes com a katana herdam o nome Jin, que significava 『lâmina』 ou 『espada』. Sakura Karasuma havia herdado este nome também e, mesmo agora, é referida como Jin por seus associados.
Ela havia ceifado muitas pessoas em seu tempo. Jovens, velhos, homens, mulheres — não importava. Todos haviam sido malfeitores.
Jin sempre olhava seus alvos nos olhos. Isso era em parte para vigiar brechas em sua guarda, mas também era para ter uma medida deles como pessoa. Com a maioria dos malfeitores, você consegue ver isso em seus olhos.
Jin acreditava que ceifar os perversos, aqueles que pisavam nos outros, era a coisa certa a fazer. Essa era a sua própria maneira de ajudar e salvar as pessoas. Ela pode ter sido a ferramenta de outra pessoa, mas tinha orgulho desse fato.
No entanto, chegou um momento em que suas convicções vacilaram.
Ocasionalmente, ela encontrava alvos que realizavam o mal em nome de alguma grande causa. Esses eram os que se vingavam de atrocidades, que sacrificavam poucos para salvar muitos, ou que tomavam medidas extremas para corrigir os erros deste mundo. Ao contrário dos caídos, essas pessoas mantinham uma luz feroz dentro de seus olhos.
Eles não temiam a morte. Mantinham-se firmes em suas crenças até o fim, frequentemente insistindo que a Jin teria que 『matá-los primeiro』 para pará-los.
Jin começou a sentir medo. Não era meramente que os espíritos deles a tivessem esmagado. Ela sentia algo mais, uma agitação em seu peito. Uma que a fazia ter medo de desviar o olhar.
Era tanto ansiedade — um pressentimento vago de que, se não mudasse de rumo, se arrependeria no final — bem como um desejo por algo mais do que o orgulho ao qual sempre havia se apegado.
Jin continuou a realizar seus assassinatos, ignorando essas emoções dolorosas, até que um certo trabalho chegou. O alvo era um grupo de jovens rapazes e moças — pessoas que de forma alguma pareciam ser más. E a razão para o pedido era ultrassecreta.

| Jin | [Por que deveríamos ceifar crianças?]
| Pai | [Nós não sabemos a razão. Não precisamos saber. Não pense — apenas faça], disse seu pai.

É claro. Ela simplesmente tinha que cortá-las. Como sempre fazia. Mas algo dentro dela se rebelou. Ela sabia que, se fizesse isso, se arrependeria.
Várias e várias vezes, ela foi até os locais dos alvos e espiou dentro de seus olhos. Mas ela não viu o mal. De qualquer ângulo que olhasse, elas apenas pareciam ser crianças comuns.

| Sakura | [Como Sakura... eu não consigo fazer isso...]

Essa foi a sua decisão final.
É claro que ela sabia o que acontecia com aqueles que desafiavam as ordens. Ela sabia, mas escolheu seu caminho de qualquer forma. Ela não se arrependeu de sua escolha.

| Fujimaru | [Irmã, eu vim ver você uma última vez]
| Sakura | [Ah, Fujimaru, é você. Fico triste em dizer adeus]

Fujimaru é o irmão da Jin, e ele é três anos mais novo. Jin não se arrepende de sua decisão. Se havia uma coisa de que ela se arrependia, no entanto, era que essa missão agora cairia sobre os ombros dele.

| Fujimaru | [Por que você está fazendo isso?]
| Sakura | [Não sei. É apenas o que eu quis fazer]
| Fujimaru | [Apenas o que você quis fazer...?!], repete Fujimaru através de dentes rilhados.
| Sakura | [Fujimaru... Não, eu deveria chamar você de Jin agora. Sinto muito por não ter sido uma irmã melhor. Sinto muito por ter forçado uma missão como esta sobre os seus ombros]
| Fujimaru | [Não diga isso...]
| Sakura | [Nós temos que dizer adeus agora]
| Fujimaru | [T-tudo bem]

Jin afaga a cabeça de seu irmão em despedida, e então ela encerra sua vida. Ela se sente estranhamente em paz enquanto afunda em direção à morte. Ela não tem inteiramente certeza do que vinha tentando alcançar, mas havia alcançado no final. Isso foi o suficiente para ela.
Mas então, em uma estranha reviravolta do destino, ela foi invocada para um outro mundo com um dos primeiríssimos alvos que tinha recebido a tarefa de matar.

| Homura | [A-a-agora, agora, agora! Que tal nós nos apresentarmos primeiro?! Isso é provavelmente tudo apenas um grande mal-entendido. Vamos lá, o que você me diz?]

Jin entende sua verdadeira missão finalmente. Ela não a havia empurrado para o seu irmão mais novo; ela carregou parte dela consigo para cá, para um mundo diferente.
Seu alvo é grosseiro e carece de autocontrole. Jin não ficou impressionada. Até que um dia, isto é, quando viu uma luz poderosa ganhar vida dentro do olho da garota. Um brilho de determinação. Às vezes, literalmente queimava.
Muitas de suas outras novas amigas mantêm luzes poderosas próprias, mas o fogo no olho desta garota é algo especial.
Ela apenas vive sua vida como uma pessoa normal, cedendo aos seus próprios desejos egoístas, sem medo de se queimar.
Por um lado, Jin a acha superficial. Por outro, essa garota é vagamente assustadora, bem como atraente.
Mas por que a Jin deveria ser cativada por algo que achava repugnante? Conforme o pensamento se forma, ela jura que consegue ver os olhos da Homura onde os olhos da Nadja e as sombras oscilantes se encontram.


🔥🔥🔥


Um *clang* estridente ecoa por todo o porto.
Jin acaba de mover a espada maléfica para cima, desta vez por sua própria e livre vontade, bloqueando o tridente da Nadja conforme ele desce em sua direção.

| Jin | [Agora eu entendo...]

Aquela luz poderosa de determinação. Ela finalmente entende por que aquilo a havia assustado tanto. No fundo, ela estava com inveja. Inveja daqueles com o comprometimento e a força de vontade para se dedicarem a algo em que acreditam, mesmo que isso signifique adotar o manto do mal ou até mesmo fazer o impensável.
Tais pessoas não flutuam simplesmente pela vida. Elas ficam de pé sobre as próprias pernas; escolhem seus próprios caminhos, vivem pela força de suas próprias convicções. Esse é o verdadeiro significado por trás daquela sensação de paz que ela sentiu enquanto estava à beira da morte em sua vida anterior.

| Jin | [Então era isso o que eu estava sentindo...], tantas coisas de repente se encaixam. [Ah-ha-ha... ha-ha-ha-ha!]
| Nadja | [Do que você está rindo?]

Quanto tempo faz desde que ela havia rido pela última vez?

| Jin | [Não é nada; eu apenas fiquei cara a cara com a minha própria baixeza. Ha-ha, acho que não dá para esconder. Quem é a caipira agora? No final, eu quero viver de forma tão egoísta quanto todo mundo. Na verdade, parece que um peso está sendo tirado]

Nadja salta para trás, colocando distância entre elas.

| Jin | [Nunca foi do ato de matar que eu gostava. Foi a experiência de lutar por minha própria e livre vontade contra outras pessoas que também estavam lutando por sua própria e livre vontade. Convicção, mesmo diante da morte. Que melhor maneira de provar que realmente estamos aqui?]

Os olhos da Jin agora brilham com uma luz própria.

| Nadja | [Eu gosto desse novo visual nos seus olhos. Eu ainda vou matar você, no entanto, é claro!]
| Jin | [Eu não consigo acreditar que esta espada estranha realmente tenha gostado de mim. Incrível. Quem pensaria que aquilo de que eu tinha medo era a mesmíssima coisa que eu invejava...?]

A espada maléfica sedenta de sangue agora parece confortável em sua mão. A mente e a visão da Jin ficam claras mais uma vez, e ela sente uma nova força brotar dentro de si. Ela não tem certeza se a espada maléfica tem uma vontade própria, mas de qualquer forma, é graças à Chuva Carmesim que ela finalmente entende como ficar de pé sobre as próprias pernas novamente.

| Nadja | [Acho que a luta de verdade começa agora?]
| Jin | [Eu te aviso, esta nova eu autoconsciente é muito mais forte], Jin sorri. Ela segura a lâmina carmesim em sua mão e, com um único movimento fluido, a enterra profundamente em seu próprio estômago. [Eu nunca vou me acostumar com essa sensação...]

Ela faz uma careta de dor.

| Nadja | [Opa, opa, não tenha tanta pressa para acabar com isso. Eu não tinha percebido que era para aí que você estava indo com isso!]
| Jin | [Não se preocupe, eu não pretendo morrer até matar você primeiro]

A lâmina pulsa conforme a Jin a retira, absorvendo seu sangue. Nadja encara a lâmina medonha, finalmente entendendo o que está acontecendo.

| Nadja | [É claro... é uma daquelas. Eu pensei que você estava simplesmente tentando escapar de lutar comigo]
| Jin | [Relaxe. Eu estava prestes a cortar a sua cabeça. Espero que esteja pronta]

O banho de sangue pode agora começar a valer.

| Nadja | [Aqui vou eu], diz Nadja, preparando seu tridente. Uma serpente de água ondula no ar.
| Jin | [Prepare-se], Jin faz seu sangue, que agora reveste a espada maléfica, se transformar em uma lâmina sinistra.

Embora os riscos sejam mortais, ambas as mulheres sorriem ao se enfrentarem.



Nenhum exército, por maior que fosse, poderia ter intercedido no confronto feroz que logo se desenrola. A lâmina de sangue da Jin rasga o céu; as lanças de água da Nadja escavam a terra. Um segundo, um momento de descuido poderia significar morte instantânea para qualquer uma das combatentes. Seus ferimentos apenas parecem alimentar sua diversão.
Ambas se encontram chegando cada vez mais perto da morte. Mas o fim chega de repente, como um momento costurado na batalha.

| Jin | [A luta é minha!]

O golpe da Jin finalmente acerta o alvo.