Capítulo 7 – Tudo Pronto
Não passou nem um mês depois que Sua Majestade retornou à capital, recebo a notícia de que ele reuniu novamente as Ordens de Cavalaria e partiu. Os mensageiros estão trocando de cavalos e correndo dia e noite, no entanto, de modo que ainda temos tempo antes de ele chegar.
| Panamera | [Como estão as preparações por aqui?], pergunto ao comandante, que sorri confiantemente para mim.
| Comandante | [Incluindo nossos reforços, temos quinhentos soldados prontos! Nossos mantimentos também estão em boa forma!]
Aceno positivamente. [Excelente. Levará duas semanas de viagem para chegarmos lá. Devemos ser capazes de parar na Vila Seatoh e nos reabastecer]
Com as balistas e arcos de repetição que compramos do Van, eliminar bandidos e monstros grandes não traz mais o risco de antigamente. Consequentemente, conseguimos adquirir uma quantidade significativa de tesouros e materiais raros sem sofrer muitas baixas; comprar mais flechas do Van não constituirá uma perda financeira significativa.
| Panamera | [Hmm], eu murmuro, [Sua Majestade me perguntou que tipo de recompensa eu desejo. Eu já devo ser capaz de pedir meu próprio território agora]
A expressão do comandante fica rígida; ele ainda hesita em relação a toda essa situação. Às vezes, pode ser um fardo ser um membro da nobreza, dadas todas as obrigações que vêm com o título. Primeiro, vêm os conflitos entre facções opostas de nobres de alto escalão. Ao longo das últimas décadas, o número de nobres de alto escalão permaneceu inalterado. Deixando de lado os membros da família real que renunciaram ao direito ao trono, há quatro marqueses e condes na capital e outros dois ou três espalhados pelas terras.
Entre os lordes dos vários territórios, encarregados de proteger essas terras em nome do rei, estão marqueses e condes com conquistas militares em seus nomes; eles têm a responsabilidade de usar sua força para governar áreas muito maiores. Em tempos de emergência, eles também recebem privilégios especiais. Essencialmente, em uma emergência, esses nobres de alto escalão podem assumir o controle dos nobres de baixo escalão vizinhos sob seu próprio critério. Em situações assim, os nobres que possuem território conseguem pelo menos expressar suas próprias opiniões, mas alguém como eu, sem território em seu nome, não tem o direito de dizer nada. No caso desta guerra, eu poderia ser acusada de traição por ignorar as ordens de um nobre de alto escalão.
Nobres de baixo escalão mantêm controle constante sobre a nobreza que os supera em nível social, buscando uma oportunidade para superá-los. Eu não sou diferente.
| Panamera | [Me recuso a seguir as ordens de alguns homens de meia-idade e acima do peso e arriscar minha vida por eles], eu sussurro, baixando o olhar para as palmas das minhas mãos. Eu posso ser uma nobre, e uma sem poder para completar, mas minhas mãos são calejadas por causa de todas as espadas que brandi ao longo da minha vida. Fecho meus punhos e, em seguida, ergo a cabeça. Meus lábios se curvam em um sorriso. [Vou subir a escada com o meu próprio poder. Não serei peão de ninguém]
O comandante começa a rir.
| Comandante | [Que maravilhosa ambição. No entanto... Senhora Panamera, mesmo que adquira um território, o Marquês Fertio estará por perto. Não acho que as coisas serão fáceis para a senhora]
Possuir um território significa atrair atenção para si mesma e, como membro da facção da Casa Ferdinatto, sem dúvida atrairei a fúria do marquês. Nesse caso, posso me ver enviada para um dos campos de batalha mais ferozes. A nobreza tem uma inclinação para martelar o prego que se destaca; é por isso que meu comandante está preocupado.
Eu bufo. [Vou fazer você trabalhar até o osso. Apenas deposite sua fé em mim], eu digo, abrindo um sorriso largo.
O comandante pisca os olhos algumas vezes e, em seguida, desata a rir. [Ha ha ha! Bem, bem, talvez a senhora tenha se esquecido, mas eu já jurei minha lealdade à senhora. Use-me como precisar para tornar suas ambições realidade]
Meu sorriso se intensifica. [Bem dito]
É hora de lutar. Esta batalha determinará o quão longe consigo subir nessa escada.
RECEBO O RELATÓRIO COMPLETO E FICO DE PÉ. [Então Sua Majestade partiu], eu digo.
| Mãe da Arte | [A próxima batalha será grande, não?], minha esposa pergunta. [Você ficará bem?]
Encolho o queixo e suspiro. [Começaremos a marchar em direção ao território inimigo. Nossa primeira invasão em décadas. O inimigo provavelmente fortalecerá suas defesas e preparará armadilhas para nós. Nossa casa sofreu as maiores perdas no último conjunto de batalhas e nos falta capacidade para nos prepararmos adequadamente para esta próxima luta... mas nós precisamos participar se quisermos que nossa casa continue. Devemos produzir resultados]
Suspiro novamente, e minha esposa franze a testa, lançando o olhar para baixo. Quando ela fala, há um tom de embaraço em sua voz. [O Barão Van estará no campo de batalha também, sim? Você disse que ele era excepcionalmente bom em produzir armas... Existe alguma maneira de pegarmos algumas das dele emprestadas?], ela hesita, então adiciona: [Nossa filha está com ele, então...]
A raiva surge em mim com suas palavras, mas resisto ao impulso de gritar. Respiro de leve algumas vezes e, em seguida, digo calmamente: [Um conde jamais poderia solicitar ajuda a um novo membro da nobreza. E não enviamos nossa filha para lá para formar uma aliança. Não devemos nos esquecer disso]
Lanço meu olhar para fora da janela, em direção à cidade-castelo, iluminada de vermelho pela luz da noite. Está significativamente menos ativa do que costumava ser. Suspiro e fecho os punhos.
| Bariatt | [É a minha impotência que fez nossa casa perder sua influência e força... mas esta batalha é uma grande oportunidade]
Minha esposa cerra a testa e abaixa bem a cabeça. [Eu entendo], diz ela, acenando positivamente.
Já se passaram muitos anos desde que me tornei o chefe da casa pela primeira vez, e no entanto aqui estou, ainda causando desgosto à minha esposa. Sinto-me envergonhado e irritado com meu próprio comportamento. Agora é a hora de demonstrar meu poder, mesmo que isso signifique arriscar minha vida.
Enquanto isso, apesar de ter estabelecido sua própria casa recentemente, Van acumulou um número assustador de conquistas. A magia que lhe permite criar balistas e arcos de repetição certamente contribui para isso, mas o mesmo vale para o fato de ele saber como fazer o uso adequado deles. Que ele consiga construir uma fortaleza mais rápido do que se possa piscar os olhos é, sem dúvida, uma das razões para a confiança que Sua Majestade deposita nele.
Se progredirmos em nossa invasão de Yelenetta, nos encontraremos em situações em que estaremos em desvantagem em termos de geografia, rotas de suprimento ou até mesmo em números absolutos. Ocupar as fortalezas e redutos de Yelenetta seria uma coisa; se conseguiremos usá-los adequadamente é uma questão totalmente diferente. Também existe o risco de sermos atacados no meio da marcha e sofrermos baixas tremendas.
Uma coisa está clara: o Barão Van ganhará mais conquistas nesta invasão do que qualquer outra pessoa. Isso significa que devemos mirar no segundo ou terceiro lugar, eu penso. Mas isso significaria superar o Marquês Fertio.
Faço uma careta quando o rosto daquele homem arrogante aparece em minha mente. Apesar de sua disposição feroz, ele possui a mente estratégica necessária para dominar uma batalha. Sendo direto, perderíamos para ele oito em cada dez vezes em um campo de batalha aberto. Para superá-lo, teríamos que romper os portões da frente de um reduto inimigo antes que ele próprio consiga fazer isso ou tomar a cabeça de um inimigo de classe general. Felizmente, esses são os tipos de batalhas nas quais o Van jamais participaria.
Refletindo sobre isso, lembro-me de algo que minha esposa disse antes. Volto-me para ela. [Você não disse que uma dupla de cavaleiros assustadores derrotou o exército de Yelenetta quando eles invadiram a cidade?]
Minha esposa acena positivamente, com uma expressão séria no rosto. [Sim. Tenho vergonha de admitir que fui incapaz de vê-los diretamente, mas eles empunhavam a bandeira da Casa Ferdinatto. Dois cavaleiros trajando armaduras prateadas cortavam as tropas inimigas ao meio]
| Bariatt | [Isso soa absurdo demais para ser até mesmo um conto heroico. Lutar com uma armadura de corpo inteiro não é tarefa fácil, e um único cavaleiro avançar contra um grupo de mil cavaleiros é uma missão suicida. As forças de Yelenetta somavam dezenas de milhares...], solto o ar. [Isto é apenas uma conjectura, mas não acredito que aqueles dois cavaleiros sejam humanos]
Minha esposa lança o olhar para baixo, com sua expressão escurecendo de culpa. [Há muito tempo, Arte fez uma demonstração de sua magia para mim controlando uma marionete. Na época, fiquei furiosa por ela demonstrar aptidão para a magia de marionetes, que é considerada tão vil. Acabei gritando com ela...], ela deixa a frase morrer, mordendo o lábio e olhando pela janela enquanto tenta conter as lágrimas.
| Bariatt | [Quando conheci o Barão Van], digo baixinho, [ele me repreendeu asperamente. Disse que as feridas no coração da Arte jamais cicatrizariam completamente, mas que ainda assim poderiam ser tratadas. Ele queria que eu abrisse meus ouvidos e realmente escutasse o que ela tinha a dizer. Pode ser tarde demais, mas se você realmente deseja se desculpar com a Arte como mãe dela, então eu estaria disposto a levá-la à Vila Seatoh um dia], eu me viro ao dizer essas palavras e encontro minha esposa soluçando silenciosamente.
Finalmente, terminei de construir as moradias adicionais e o parque. Ainda não temos livros suficientes, então coloquei a biblioteca em segundo plano, mas consegui concluir a escola de dois andares e o hospital. Ah, e enquanto eu construía tudo isso, o único carpinteiro da Vila Seatoh na verdade construiu uma casa inteirinha sozinho; ficou legal, bem aconchegante. Nesse ritmo, ele será capaz de construir uma casa a cada dois meses. Suas habilidades só vão melhorar conforme ele continuar a construir e, eventualmente, mais pessoas buscarão seu talento.
Já temos terras agrícolas, comércios, ferreiros, estalagens e restaurantes. Os aventureiros conseguem nos trazer madeira, pedra e metais. Logo seremos capazes de contratar pessoas como educadores, médicos e enfermeiros. Ainda não temos nenhuma costureira, mas isso não será assim por muito tempo.
Sentado em um dos bancos do novo parque, eu sussurro: [Cara, a Vila Seatoh realmente se tornou algo totalmente diferente]
| Khamsin | [O senhor disse alguma coisa, Lorde Van?], pergunta Khamsin a uma curta distância. Ele deve ter me visto sussurrando. Ergo a cabeça e o observo ir e voltar em um dos balanços que fabriquei; ele está se movendo de forma bastante energética.
É a primeira vez que ele usa um balanço, então deve estar se divertindo muito. Arte também parece estar se divertindo à beça, balançando-se suavemente para a frente e para trás. E, para registro, Till os observa com clara inveja nos olhos. Ela completou dezenove anos recentemente, mas isso não a impede de querer brincar.
Suponho que não seja tão absurdo querer voltar a uma época mais inocente, eu reflito, de olho nos três.
Somos interrompidos por um jovem da Ordem de Cavalaria, aproximando-se dos portões da frente para relatar a situação. [Lorde Van! Um bando de Ordens de Cavalaria... Wow! O que é tudo isso aqui?!]
| Van | [Oh, Sua Majestade está aqui? Suponho que isso faça sentido. Quanto mais rápido voltarmos a invadir Yelenetta, melhor]
| Soldado | [Espere, espere, espere. Lorde Van, hum, tenho certeza absoluta de que este jardim não estava aqui antes. Além disso, o que são aquelas coisas...]
| Van | [Hmm?], eu pergunto, brevemente intrigado ao ouvi-lo chamar um parque com parquinho de jardim. [Oh, os brinquedos do parquinho? Só para você saber, aqueles são apenas para crianças. Ninguém com mais de dezoito anos tem permissão para tocá-los]
Isso choca a Till por alguma razão. Ela e o jovem olham como se eu tivesse acabado de dizer que o mundo está chegando ao fim. Dou um sorriso afetado e modifico rapidamente minhas regras.
| Van | [Tudo bem, que seja. Ninguém com mais de dezenove anos. Maiores de vinte estão proibidos, okay?]
| Soldado | [Incrível!], diz o mensageiro, ao mesmo tempo em que Till diz: [Graças a Deus!], os olhos deles brilham enquanto comemoram. Acho que eu deveria ficar feliz por eles estarem felizes?
| Van | [Ah, verdade], eu digo, levantando-me do banco [esqueci totalmente: temos visitantes]
Isso faz com que o mensageiro volte à realidade também. Ele acena positivamente. [Certo! Há pelo menos alguns milhares de homens, potencialmente até dez mil!]
| Van | [Whoa, isso é gente para caramba]
Faço a Arte e o Khamsin pararem de se balançar por um momento para que possamos todos seguir em direção aos portões. Arte, Khamsin e Till parecem terrivelmente relutantes em deixar os balanços para trás, mas apenas sorrio para eles. Assim que chegamos, localizo rapidamente a carruagem pessoal de Sua Majestade.
| Dino | [Ooh, Barão Van! Há quanto tempo! Ou suponho que nem tanto!]
| Van | [Bem-vindo, Vossa Majestade. Fico feliz em vê-lo com boa saúde]
O rei desce jovialmente de sua carruagem. Os cavaleiros montados não parecem abatidos, mas os infantes ao redor dele aparentam exaustão. Deve ter sido uma marcha em ritmo acelerado.
Notando meu olhar, Sua Majestade sorri e aponta o queixo para seus soldados. [Estaremos partindo da Vila Seatoh em cerca de duas semanas. Até lá, eu agradeceria se você pudesse deixar minha elite da Ordem de Cavalaria Real descansar. Na retaguarda estão outras Ordens de Cavalaria que se juntaram a nós no caminho. Você teria minha gratidão se também pudesse oferecer a eles um lugar para descansar. Além disso, a quantidade de comida que eles vão exigir não será insignificante. Você tem reservas?]
| Van | [Sim, isso não representará um problema. Estimei que poderíamos invadir Yelenetta em menos de duas semanas, então tenho comida mais do que suficiente para todos]
Ele estreita os olhos para mim, com o canto da boca se elevando de leve. [Hoh. E por que isso?]
| Van | [Huh? Quero dizer, nós invadimos o território inimigo e tomamos um de seus bastiões importantes], explico casualmente, [então obviamente eles vão querer tomá-lo de volta o mais rápido possível. Por nossa parte, como atacantes, vamos querer avançar o máximo possível no território inimigo antes que eles desistam de retomar o bastião e recuem para uma posição defensiva. Achei que o senhor pudesse ficar aqui na Vila Seatoh enquanto reúne o exército real. Também previ que o senhor poderia convocar os camponeses locais e oferecer-lhes recompensas se isso significasse aumentar a quantidade de tempo que o senhor pode passar nesta invasão, por mais que eu me sinta mal por essas pessoas. O tempo é essencial, afinal]
Sua Majestade me lança um olhar estranho, como se estivesse tentando não demonstrar seu deleite. Será que estraguei tudo em algum ponto? Eu penso, sentindo uma preocupação crescente enquanto o observo. Eu não tenho nem dez anos ainda; por favor, me perdoe se eu disse algo estúpido.
Finalmente, ele ri alto. [Que criança pensa dessa forma? Você tem uma mente tremenda para estratégias. Dito isso, ainda lhe falta experiência real. Você está correto de que uma tática possível seria invadir Yelenetta com uma força esmagadora antes que eles tenham tempo de reagir. No entanto, engajar-se em batalhas repetidas com dezenas de milhares de soldados é irrealista para ambos os lados, especialmente quando se tem que passar primeiro pela Cadeia de Montanhas Wolfsbrook]
Aceno positivamente. [Entendo. Suponho que tantos soldados tornariam as coisas difíceis], o estresse desse tipo de longa campanha seria intenso, um fator que Sua Majestade claramente considerou.
Graças à nova estrada, abastecer uma marcha militar através da Cadeia de Montanhas Wolfsbrook não é nem de longe o problema que costumava ser. Afinal, a Companhia Bell e Rango, a Empresa de Comércio Marie e até mesmo a Guilda Comercial usam regularmente a Vila Seatoh como ponto de reabastecimento. É possível enviar suprimentos através das montanhas agora. E se eu mesmo for até lá, posso produzir todo tipo de equipamento novo. Os aventureiros e o esquadrão de arcos de repetição também podem caçar monstros, o que significaria carne.
A esta altura, o estresse realmente é o maior fator. Aceno positivamente.
Bem nesse momento, um dos vigias na muralha vem correndo em nossa direção. [Lorde Van, o Bell da Companhia Bell e Rango chegou! E, por alguma razão, ele está com o Apollo da Guilda Comercial!]
Eu pisco os olhos. [Huh? O Apollo?]
Sua Majestade, enquanto isso, acena positivamente como se isso fosse perfeitamente comum. [A Guilda Comercial, huh? Eles foram mais lentos do que eu esperava], murmura ele. Então ele olha de volta para mim e solta uma risadinha. [No caminho para cá, deparamos com uma caravana composta pela Guilda Comercial e pela Companhia Bell e Rango, mas logo os deixamos para trás]
| Van | [Oh, sério...? Espere um segundo. O senhor estava viajando com milhares de pessoas! Como chegou aqui tão rápido?]
Ele me dá um grande sorriso e continua a rir, aparentemente satisfeito por ter me deixado sem palavras. [Ha ha ha! Não subestime o treinamento pelo qual minhas Ordens de Cavalaria passam! Pois bem, parece que alguém da Guilda Comercial tem negócios com você. Certamente você não se importa se eu me sentar para acompanhar a sua reunião?]
Não há como recusar. Até o pequeno Van, o garoto gênio, não pode fazer nada além de acenar positivamente e sorrir.
Acompanhado por um rei bastante barulhento, sigo em direção aos portões da frente onde o Apollo está esperando. Ao chegarmos, somos recebidos com cerca de dez grandes carroças espremidas na rua principal. Cercando os veículos estão dezenas de aventureiros, então a área está absolutamente abarrotada. Mesmo com Sua Majestade ordenando que seus homens esperem do lado de fora do portão, nossa rua principal está cheia até a borda de gente.
| Bell | [Ah, Lorde Van!], grita Bell de dentro da caravana.
Atrás dele está o Apollo.
| Van | [Bem-vindos de volta], aceno e me aproximo, observando um vislumbre momentâneo de choque passar pelo rosto do Apollo bem antes de ele dobrar um joelho no chão.
Assim que o Bell vê isso, nota Sua Majestade atrás de mim. [M-minhas desculpas!], os aventureiros ao nosso redor, assistindo aos dois homens se ajoelharem, seguem o exemplo.
Pessoalmente, isso me faz sentir um figurão, mas a realidade é que tenho a ficha superpoderosa conhecida como 『o rei』 atrás de mim. Eu me viro para encontrar Sua Majestade acenando com a mão de forma magnânima. [À vontade], diz ele.
Apollo fica de pé primeiro. [Muito obrigado. Nós nos apressamos para vir para cá, mas fomos incapazes de alcançá-los. Como é de se esperar das infames Ordens de Cavalaria de Scuderia!]
| Dino | [Ha ha ha! De fato! Elas são o alicerce sobre o qual repousa o nosso poder, afinal]
Mesmo diante do rei de uma grande nação, Apollo joga conversa fora facilmente. Bell parece sem palavras. Não é de admirar que a Guilda Comercial seja uma organização tão massiva, capaz de lidar com todas as principais nações. Apollo parece prático em lidar com pessoas poderosas.
| Dino | [O que o trouxe até o Barão Van?], pergunta Sua Majestade. Apollo olha para mim, adotando um sorriso tenso.
| Apolo | [Tenho vergonha de dizer isso, mas a Guilda Comercial finalmente se decidiu por um curso de ação]
Inclino a cabeça. Sua Majestade desata a rir, acenando positivamente. [É mesmo? Em outras palavras, a Guilda Comercial escolheu abandonar Yelenetta?]
| Apolo | [Não, não... É que, bem, fazer negócios com Scuderia é um empreendimento tão promissor que decidimos, por enquanto, adiar qualquer negócio com Yelenetta. Com o coração pesado, é claro]
| Dino | [Ha ha ha! Deve ser difícil ter que bancar o diplomata com tantas nações! Seja sincero agora, não direi a ninguém: você não está realmente adiando os negócios com Yelenetta? Certamente há uma grande quantidade de dinheiro a ser ganha, vendendo mercadorias, armas e comida]
Sua Majestade ouviu o que o Apollo não estava dizendo. Há uma razão para o termo 『aquisições especiais』 existir. É fácil imaginar a Guilda Comercial, com suas conexões por todo o mundo, ganhando rios de dinheiro ao meter o bedelho em todo tipo de mercado. Em outras palavras, a guilda está vendendo mercadorias para Scuderia para sua linha de suprimentos, ao mesmo tempo em que vende armas e armaduras para Yelenetta.
De repente, lembro-me das esferas negras. [Apollo, tenho uma pergunta. A Guilda Comercial tem vendido aquelas esferas negras para Yelenetta?]
Ele balança a cabeça e sorri. [Não, nós não trabalhamos com essa arma em particular. Infelizmente, uma única nação detém o monopólio sobre ela. Nós ainda nem sequer sabemos como fabricá-las]
Sua Majestade cruza os braços e resmunga. [Eu já esperava por isso. Apenas um tolo deixaria uma arma tão útil cair nas mãos de outras nações. Não sei quanto tempo ou quantos recursos a fabricação delas exige, mas a vitória na batalha poderia depender fortemente do suprimento delas]
Ele estreita os olhos, com suas palavras tornando a atmosfera tensa. Nesse momento, outra recém-chegada entra casualmente no meio do grupo.
| Panamera | [Bem, bem], diz Panamera, com seu lindo cabelo loiro balançando para a frente e para trás, [se não é Sua Majestade! Espero que possa perdoar meu atraso], a confiança inabalável em seus olhos desmente suas palavras de desculpa. É essa confiança que faz o rei dar um sorriso afetado e acenar com a cabeça.
| Dino | [Mm. Enviei-lhe a notícia disso antes de deixar a capital. Se serve de consolo, estou impressionado com o quão rapidamente você chegou]
| Panamera | [Bem, por coincidência, eu estava aguardando ansiosamente por notícias do senhor quando a sua mensagem chegou]
| Dino | [Ha ha ha! Não espero nada menos da destemida Viscondessa Panamera!]
O sorriso invencível da Panamera deixa Sua Majestade de um humor ainda melhor do que antes. Assistindo a tudo isso com o canto do olho, volto meu olhar para o Bell.
| Van | [Como foi?], eu pergunto, mantendo minha questão o mais curta possível.
Bell parece um pouco desorientado. [Bem, compramos escravos e fizemos algum trabalho de propaganda não apenas na capital, mas também em duas grandes cidades pelas quais passamos. Acabamos recrutando um grupo de mercadores que querem iniciar negócios, ex-aventureiros que querem se tornar cavaleiros e até alguns mercenários. Incluindo os escravos, agora temos um total de duzentas pessoas que querem se mudar para cá]
| Van | [Whoa, duzentas mesmo? Vou conseguir mais fundos com o Esparda mais tarde, então fique atento: quando chegar a hora, vou fazer vocês voltarem para a capital. Tudo bem, então primeiro as primeiras coisas; vamos alimentar quem estiver faminto e depois trazê-los para a casa de banhos]
Bell parece aliviado por finalmente receber suas próximas ordens de mim. Deve ter sido extremamente estressante ficar diante de Sua Majestade. [Como desejar], ele se curva e se retira.
Observo-o se afastar, depois me volto para a Panamera. [Há quanto tempo, Viscondessa Panamera. Boa sorte nas próximas batalhas!]
Panamera solta uma risada soprada. [Deixe as lutas comigo, garoto. A propósito, você desenvolveu alguma arma nova? Eu estaria interessada em quaisquer protótipos também]
Mal se passaram alguns minutos desde que nos reunimos e ela já está me instigando sobre armas novas. A expressão infantil em seu rosto e o brilho em seus olhos me fazem sorrir. [Tive algumas ideias, mas nenhuma delas é viável ainda. Meu irmão mais velho, Murcia, participará das próximas batalhas, então, por enquanto, estou preparando algumas armas novas, mas...]
| Panamera | [Oooh, eu adoraria dar uma olhada], responde ela. O brilho nos olhos dela praticamente se transformou em uma faísca.
Sua Majestade limpa a garganta atrás dela, chamando sua atenção. [Nós dois acabamos de chegar. Não vamos passar todo o nosso tempo batendo papo aqui]
Panamera corrige apressadamente sua postura e se curva, um resquício de embaraço evidente em suas ações, mas nenhum em seu rosto. Para as pessoas ao nosso redor, deve parecer que ela está sendo cortês.
| Dino | [Pois bem, eu gostaria de desfrutar da maravilhosa casa de banhos da Vila Seatoh. Barão Van, podemos usar a grande perto do seu casarão?]
| Van | [Sim, claro. Um do meu pessoal vai lhe mostrar o caminho, se o senhor não se importar em esperar por apenas um momento. Khamsin, você se importa?]
| Khamsin | [Sim, Lorde Van!], entusiasma-se Khamsin. Ele sai em disparada para buscar o jovem que é basicamente o líder dos guardas no portão. O homem está claramente supernervoso, mesmo enquanto se curva profundamente diante do rei.
| Soldado | [P-p-por aqui! P-por favor, cuidado onde pisa!]
| Dino | [Mm. Barão Van, estou contando com você para cuidar bem dos meus homens lá fora], diz Sua Majestade. Então ele segue o jovem triunfantemente.
Observo-o partir com a Panamera de pé ao meu lado, parecendo chocada. [Não consigo acreditar que Sua Majestade esteja tão relaxado. Isso diz volumes sobre a confiança que ele tem na Vila Seatoh], diz ela com um aceno positivo e um afago no queixo.
Eu me viro para ela. [Ah, Panamera, minhas desculpas, mas Sua Majestade me pediu para cuidar dos homens dele. Então...]
| Panamera | [Hmm? Apenas diga a eles onde montar acampamento. Depois, se puder, guie-os até onde os comandantes e oficiais de patente mais alta podem ficar. Obviamente, eu ficarei aqui na Vila Seatoh. Isso não será um problema, certo?], a explicação dela é enérgica; ela parece ansiosa para chegar à casa de banhos.
| Van | [Não, claro que não. Mas...], o olhar preocupado que lhe lanço faz com que ela incline a cabeça. Isso é algo que ela raramente faz.
| Panamera | [... Qual é o problema, garoto? Não é do seu feitio ficar tão inquieto]
Decido ser honesto. [É que, bem, o Dee e o Esparda não estão por perto, então eu estava esperando que você pudesse vir comigo, só isso. Dez mil é um bocado de homens, então...]
Francamente, eu estou com medo de ir a algum lugar sozinho na companhia de apenas caras mais velhos, rudes e hostis. Os olhos da Panamera se arregalam e, em seguida, ela desata a rir.
| Panamera | [Ha ha ha ha ha! Você está falando sério, garoto? Você está com medo das Ordens de Cavalaria?! O que aconteceu com a sua audácia habitual? Você ficou tímido de repente sem o Senhor Dee por perto?]
Ela está apontando para mim e dando gargalhadas na frente de tanta gente! Sinto minhas bochechas ficarem vermelhas como fogo, então rapidamente tento rebater as palavras dela. [N-não, não é nada disso! É só que a minha Ordem de Cavalaria não é cheia de caras com aparência super durona. Essas pessoas nunca sorriem e têm olhares assustadores nos olhos]
Isso só serviu para jogar lenha na fogueira. Panamera está rindo tanto que começa a lacrimejar.
A próxima campanha militar provavelmente será longa. Eu ainda não sei quais são os planos de Sua Majestade, mas a velocidade será a chave para a nossa invasão, e isso significa que trabalharemos com um grupo enorme de nobres. E se a nobreza está vindo de todas as partes do país, então temos a oportunidade perfeita para mostrar a eles a magnificência da Vila Seatoh.
Com isso em mente, começo a bolar as plantas para uma instalação de águas termais à beira do lago. Por alguma razão, a imagem que tenho na cabeça é daquele lugar daquele filme de animação superfamoso. Sabe, aquele onde todos os deuses passam o tempo. O único problema é que não tenho a menor ideia de como é a estrutura dele, então, sem outras opções disponíveis, decido em vez disso visualizar uma estalagem de águas termais em que estive antes. Ela não é conectada a um lago, mas já que vou fazer tudo de forma grandiosa, decido fazer com que esta se projete sobre a água.
Uma arquitetura interessante, se é que posso dizer.
Terá dois andares e será bastante longa para os padrões de um edifício. Um banho ao ar livre do lado de fora do primeiro andar dará uma vibração bem aconchegante. O problema é que, se eu me empolgar demais, a construção vai me levar quase uma semana, e também não teremos água quente o suficiente para todos.
| Van | [Duvido que a estalagem de águas termais fique pronta a tempo, então acho que vou construí-la assim que todos deixarem a vila], eu sussurro para mim mesmo.
À frente, Panamera vira a cabeça para olhar para mim. [O que foi? Se você está tão preocupado, gostaria que eu pedisse para Sua Majestade se juntar a nós também?]
| Van | [Juro que não é isso!]
Panamera solta uma risadinha, satisfeita por ter conseguido me provocar. Faço um bico, tentando mostrar a ela que estou bravo, mas ela simplesmente continua rindo. A esta altura, ela está apenas me irritando.
Talvez eu dobre o quanto cobro dela pelas armas...
Enquanto planejo maneiras de contra-atacar, Panamera desvia o olhar de mim, ainda sorrindo. Ela olha para os cavaleiros que formam fileiras na lateral da estrada e respira fundo.
| Panamera | [Vocês têm ordens de Sua Majestade!], grita ela. [Ordens de Cavalaria de todo o país vão se reunir aqui e, enquanto isso, ele quer que todos vocês acampem do lado de fora da vila e descansem! Estaremos discutindo os suprimentos e os locais de acampamento, então preciso que todos os oficiais de classe comandante se reúnam aqui imediatamente!]
Apoiadas pela vontade de Sua Majestade, suas palavras incitam dez mil pessoas à ação... embora a maneira como a voz dela ecoa provavelmente não atrapalhou. Tenho uma visão da primeira fileira das habilidades de liderança da Panamera em ação e fico impressionado. Assim que os comandantes e outros nobres se reúnem, ela seleciona rapidamente cinquenta indivíduos de alto escalão e os envia para dentro da vila.
Os acampamentos ficam entre a cidade dos aventureiros e a Vila Seatoh, então não há medo de ataques de monstros, mas conhecendo a Panamera, ela provavelmente não está pensando nisso. É mais provável que ela espere que os homens se defendam sozinhos se algo acontecer; eles são os únicos que estão montando acampamento, afinal. De qualquer forma, fico feliz por ter encontrado uma maneira de lidar com o pedido insano de Sua Majestade.
Panamera dá um sorriso afetado para mim. [Então, garoto, como têm andado as coisas com a Senhorita Arte?]
A pergunta dela é tão abrupta que me confunde. [Como disse?]
Simultaneamente, ouço um gritinho curto e em pânico vindo de trás de mim. [S-Senhora Panamera?!], Arte guincha de terror, com o rosto vermelho como uma maçã.
Isso, é claro, só faz a Panamera rir e dar um tapa nas minhas costas. [Ha ha ha! Definitivamente aconteceu alguma coisa, estou certa??]
| Van | [Uh, Panamera, você está bêbada ou algo assim? Por favor, pare de zombar de nós]
Ela ignora minhas reclamações e continua batendo nas minhas costas. A esta altura, Arte buscou refúgio atrás da Till, então sou o saco de pancadas exclusivo da Panamera. [Ora, ora, não fique chateado; estou apenas provocando você. Ah, já sei! Que tal comermos alguma coisa? Eu adoraria ouvir como as coisas têm andado para vocês dois, e aposto que isso iria bem com um bom álcool]
| Van | [De jeito nenhum. Você claramente só quer mexer comigo], continuamos assim, batendo boca, enquanto retornamos para a Vila Seatoh.
O dia seguinte anuncia a chegada do pai da Arte, o Conde Ferdinatto. Ao contrário da última vez, ele tem muitos soldados com ele.
Quando vou cumprimentá-lo, Ferdinatto coloca a cabeça para fora de uma carruagem conspicuamente grande e, notando-me, prontamente sai do veículo.
| Bariatt | [Já faz algum tempo, Lorde Van], diz ele. [Arte, você tem passado bem?]
Eu me curvo, sorrindo para a sua saudação um tanto desajeitada. [De fato já faz tempo, Conde Ferdinatto]
Arte é a próxima. Ela o cumprimenta de forma um pouco tímida. [Já faz um tempo, pai. Graças ao Lorde Van, tenho passado bem]
Um sorriso caloroso agracia o rosto do Ferdinatto. [Entendo. Não sei como expressar minha gratidão ao senhor, Lorde Van]
| Van | [Por favor, não pense nisso]
Ferdinatto parece divertido com minha atitude descontraída: seus ombros balançam com uma risada suave. [Obrigado. Significa muito ouvir o senhor dizer isso. Para falar a verdade, eu estava pensando que poderia tentar obter o maior número de conquistas nas próximas batalhas. Vou me destacar inclusive do senhor, Lorde Van]
Ele diz isso com um espírito de luta que eu nunca tinha visto nele antes. Tenho certeza de que ele tem se preparado para isso.
| Van | [Bem, eu também não pretendo ficar para trás! Vamos ambos dar o nosso melhor], eu sorrio e aponto em direção à vila. [Por favor, sinta-se em casa. Arte, faria as honras?]
Eu quero dar a eles algum tempo juntos. Por um único momento, a expressão da Arte fica tensa, mas logo ela acena positivamente, aparentemente tendo encontrado sua determinação. [Claro. Permita-me escoltá-lo, pai], diz ela.
Ferdinatto sorri radiante para a filha. [Você tem minha gratidão], a maneira como eles falam um com o outro ainda não parece exatamente natural, mas eles certamente estão mais como pai e filha do que nunca.
Eu sempre achei que gerenciar relacionamentos com nobres era um pé no saco, mas tenho que admitir, naquele momento as coisas estão correndo às mil maravilhas. Estou em bons termos com Sua Majestade, a Viscondessa Panamera e o Conde Ferdinatto são ambos meus aliados, e pareço estar me dando bem com o Conde Ventury. Até o Visconde Pinin, que inicialmente me olhava de cima, ficou bem tranquilo.
Meu único problema real é o meu próprio sangue: a Casa Fertio.
Observo o Ferdinatto e a Arte entrarem na vila, depois cruzo os braços e aceno positivamente. [Eu sou meio incrível, não sou? Quero dizer, acabei de me tornar um barão e comecei minha própria casa, e olha o quanto já fiz]
Till abre um grande sorriso. [De fato. Eu sei o quanto o senhor tem trabalhado duro, Lorde Van], Khamsin acena positivamente em vigorosa concordância.
| Van | [Heh heh, só estou brincando. Não posso me deixar levar pela vaidade; as pessoas sempre se ferram quando ficam cheias de si. Tenho que ser cuidadoso], eu digo, mais para me lembrar disso.
Sinto-me um pouco envergonhado com os elogios deles, mas internamente, quero pular de alegria. Se a felicidade de alguém é determinada pelo seu ambiente, então sou o cara mais feliz vivo. Till, Khamsin e Arte são basicamente irmãos para mim, e sou próximo do Esparda, Dee, Arb e Lowe também. Eu até construí bons relacionamentos de confiança com a Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh e com os aventureiros do Ortho.
Sabe de uma coisa? Eu vou é pular de alegria! Vai, pequeno Van! Um brinde a uma vida incrível!
Tanto por lembrar de manter a humildade.
Bem nesse momento, avisto um dos meus mensageiros correndo em nossa direção, acenando. Será que mais alguém chegou?
| Soldado | [Lorde Van!], grita ele. [Outra Ordem de Cavalaria chegou! Eles carregam a bandeira da Casa Fertio!]
| Van | [Oh. O papai querido], já aqui, huh? [Lá se vai toda a minha animação...]
Mas o mensageiro inclina a cabeça, com uma expressão estranha no rosto. [Na verdade, o marquês não está com eles. Há duas carruagens nobres na caravana, mas ele não está a bordo de nenhuma delas. Em vez disso, há dois homens mais jovens...]
| Van | [Huh?], se o chefe da casa não está aparecendo em pessoa para uma batalha tão importante, então ele deve ter enviado sua família. [Não me diga que são o Jard e o Sesto? Ele realmente está usando uma batalha tão crucial como a primeira campanha deles?], eu não tinha a intenção de dizer isso em voz alta, onde corro o risco de ser ouvido, mas levei um susto; isso não é uma prática comum.
O mensageiro me observa por um momento, hesitando, e então continua. [Além disso, os soldados com eles não parecem ser a Ordem de Cavalaria da Casa Fertio. O equipamento deles carece de uniformidade, e eles parecem mais um grupo de aventureiros]
| Van | [Mercenários? Huh? Que diabos está acontecendo?]
Será que o papai querido finalmente enlouqueceu? Ou emitiu ordens enquanto estava bêbado ou algo assim? Eu estou totalmente perdido. Aquele homem tem um jeito de jogar água fria em todo o meu bom humor.
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