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Capítulo 6 - Um Caso de Rapto Um Tanto Chocante

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| Homem | [Boa tarde, senhorita]

Oh, eles estão aqui.

Ao voltar para casa após meu segundo dia na academia militar, quatro homens estão de pé perto da mansão me esperando.

Hum. Bem... Faz sentido.

Eu tinha pensado que, se eles pretendessem fazer contato comigo, fariam por esta área, e também sabia que a hora em que fariam isso estava se aproximando rapidamente, mas parece que eles ainda estão apostando em números em vez de força individual. Devo encará-los como o tipo que passa muito tempo sondando seu alvo, ou devo assumir que já estão cautelosos comigo? Pessoalmente, eu não usaria capangas comuns para isso; já estaria usando profissionais. Afinal de contas, ninguém que eles enviaram jamais retornou. Está claro que algo está dando errado nessas missões. Eu contrataria profissionais tanto para recuperar os capturados quanto para investigar.

| Nia | [Olá. Posso ajudar?]

Sem surpresa, quase ninguém passa por aqui, visto que o edifício conseguiu se tornar um ponto de encontro para o tipo inadequado. Nossa mansão fica na extremidade do distrito nobre, em um cantinho bem escondido. É um bairro silencioso, isolado do distrito dos plebeus — não o tipo de lugar onde as pessoas comuns ficariam vagando sem motivo.
E em um local como esse, uma única garota aristocrata caminha sozinha. É como se eu estivesse implorando para ser alvo.
Se fossem profissionais, ficariam instintivamente desconfiados da minha ousadia. Apesar disso, esses homens estão arrumando briga. Estão pulando de bom grado em uma criança estranha como eu. Isso é o suficiente para me dizer que são amadores.

Bem, tanto faz. É melhor ouvi-los.

| Homem | [Senhorita, você tem recebido alguns... convidados dando uma passada na sua casa nos últimos dias, não tem? O que aconteceu com eles?]

Eles estão chamando de 『convidados』, é? Eles estão absolutamente conversando sob o pretexto de que invadiram nossa mansão. Será que finalmente decidiram parar de esconder isso?

| Nia | [Não tenho muita certeza. Se tivemos algum convidado, tenho certeza de que os trataríamos bem]
| Homem | [É? Então se eu disser que gostaríamos de ver sua empregada superforte, você saberia de quem estamos falando?], o homem diretamente na minha frente está claramente tentando atrair minha atenção, enquanto os outros três homens com ele se aproximam para bloquear minha rota de fuga. O objetivo deles é me sequestrar?

Honestamente, a ideia disso é bem divertida, mas... não faz muito sentido eu ir, faz? Eu não tenho nada que queira deles e, se eles querem algo de mim, então é justo que se aproximem por conta própria.

| Nia | [Vocês estão procurando por essas pessoas? Gostariam de entrar na mansão?]
| Homem | [Huh?]
| Nia | [Eu os receberei com prazer como convidados. Agora, vamos entrar?], passo pelo homem atordoado à frente e faço o meu caminho de volta para a mansão sem a menor preocupação.

E então, no momento em que passamos pelo portão e entramos no meu terreno...
Esses convidados se tornam prisioneiros.



Pois bem, finalmente chega o dia em que capturamos nossos prisioneiros bem na frente das crianças.
Eles ficaram quietos, mas... não parecem tão assustados assim. Sig, Varja e Kalua, todos me veem nocautear aqueles quatro homens em um instante, e no entanto estão apenas olhando para mim como se nada de estranho tivesse acontecido. Mito estava no meio do processo de carregar a água, então não estava perto da entrada. Eu não queria que eles gritassem, mas isso não significa que eu queria uma reação nenhuma.

| Nia | [Bem...], começo sem jeito. [Isto é o que vínhamos fazendo. Por isso eu queria ter uma conversa adequada com vocês. Esta mansão não é muito segura]

Digo a Lynokis para levar nossos novos convidados para o porão e vou com as crianças para o refeitório. Mito provavelmente fará o que quer que o Sig decida fazer, então posso deixar que ele conte a ela mais tarde.

| Nia | [Por onde devemos começar?], pergunto-me enquanto me sento em frente às três crianças.
| Sig | [A-Ahn, eu posso? Senhorita?], Sig pergunta hesitante do lado esquerdo. [Nós... já sabíamos]
| Nia | [O quê?]
Antes que eu possa perguntar algo mais, Sig continua: [O jardim sempre ficava muito barulhento à noite e, às vezes, pegávamos a Lynokis lutando ou você, tipo... se movendo muito rápido. Nós vimos você arrastando os corpos deles pelo jardim também...]

Essa possibilidade não tinha me ocorrido. Se estivéssemos dentro da mansão, eu naturalmente estaria alerta para a presença ou o olhar das crianças, mas do lado de fora não é tão fácil julgar as posições delas. Se tivesse sentido qualquer hostilidade em relação a mim ou intenção de me ferir, teria sido diferente, mas não senti isso.
Eles nos viram lidando com os invasores no jardim, é? Queríamos evitar que janelas fossem quebradas ou portas fossem arrombadas quando tentavam entrar, por isso vínhamos permanecendo dentro da nossa propriedade, mas não dentro da nossa casa. Parece que nosso plano agora saiu pela culatra.

| Nia | [Então todos vocês sabiam?], eu pergunto.
| Sig | [Crescemos tentando ficar fora da vista dos adultos, então, bem... somos especialmente sensíveis a sons durante a noite...], Sig detalha.

Oh.
Ohh...

| Nia | [Eu estava me esforçando tanto para manter todos vocês fora disso também], eu lamento. Eu tinha sido bem firme com a Lynokis de que ela absolutamente não deveria tomar nenhuma atitude violenta na frente das crianças também. Também lhe disse para garantir que eles nunca chegassem perto do porão sob nenhuma circunstância. Felizmente, eu sou a patroa delas e a Lynokis é a chefe. Conseguimos pensar em várias maneiras de manter as crianças afastadas. Esconder o que estávamos fazendo não tinha sido tão difícil. Se você ignorar o fato de termos sido pegas, pelo menos.

| Nia | [Isso vai facilitar as coisas, então. Agora mesmo, temos muitas pessoas mantidas em cativeiro no nosso porão. Esses quatro que acabei de nocautear serão adicionados a elas. Não acho que serão os últimos], digo de forma bem casual, mas isso realmente se resume a sequestro e cárcere privado. Considerando o número de pessoas que capturamos, eu não ficaria surpresa se este fosse o pior caso de cárcere da história de Marvelia.
| Sig | [Para que você está fazendo isso?]
| Nia | [Sem motivo. É só que, se os deixarmos ir, farão de novo, então os estamos mantendo aqui. Embora, na realidade, estejamos esperando que venham buscá-los. Mas ninguém vem coletá-los, então não tenho escolha a não ser fazê-los ficar lá embaixo. É um incômodo tanto para mim quanto para eles. Certo, Lynokis?]
Chamo de volta a Lynokis, que retornou após transportar os novos prisioneiros, e ela responde com um: [Sim, senhorita], Ela parece ter entendido sobre o que provavelmente vínhamos conversando. [Se você não resolver essas discussões com o chefe, isso nunca termina]

Exatamente.

| Varja | [Por que eles vêm aqui? Para quê?], Varja pergunta.
| Nia | [Quem sabe?], dou de ombros. Não que eu me importe com as circunstâncias deles. Duvido que seja algo que valha a pena perguntar. Se estão dispostos a se esgueirar na casa de um estranho à noite, provavelmente não é nada bom.
| Sig | [Senhorita], Sig fala novamente. [Não temos mais para onde ir. Mesmo que seja perigoso aqui, nenhum lugar para nós é seguro também]

Os gêmeos se juntam a ele em seguida.

| Varja | [Queremos ficar aqui]
| Kalua | [Quero ficar com você, senhorita!]

Eles querem ficar... A Kalua é fofa. Mesmo que tudo seja claramente um teatro.

| Nia | [Vai ser realmente perigoso, vocês sabem? Vocês podem morrer. Se algum de vocês for sequestrado, é mais provável que eu priorize chutar a cara do inimigo do que me importar com a segurança de vocês. Ah, embora eu possa tranquilizá-los de que garantirei dar um bom soco por vocês também. E mesmo assim, vocês ainda desejam ficar?]
| Sig | [Sim], Sig responde firmemente. [Isso serve para nós]
| Varja | [Nenhum dos adultos aqui sequer tentou nos ajudar. Mas você estendeu a mão para nós, senhorita]
| Kalua | [Hum, eu posso comer os doces que pegarmos para você, senhorita?]

Eles realmente querem ficar... A Kalua é fofa. Mas nada de doces. Esses são meus.

Agora mesmo, a única coisa pela qual eu elogiarei Marvelia é que a comida deles é boa. Especialmente as sobremesas. São deliciosas. Não tenho certeza do que fazem de diferente, mas fazem direito.

| Lynokis | [Senhorita, neste caso, a maneira de conduzir a conversa...]
| Nia | [Eu sei]

Sei o que a Lynokis quer dizer. Eu mesma vinha sentindo uma sensação de mal-estar. Crianças que não têm para onde ir só dariam uma resposta quando perguntadas se gostariam de ficar ou não. Isso não é realmente uma decisão tomada por vontade própria.

Hum... Talvez eu deva pensar nisso como algum tipo de destino.

Eles podem ser crianças sem um lugar para pertencer agora, mas não permanecerão crianças para sempre. Um dia, se tornarão adultos que poderão se sustentar sozinhos, partir e escolher o caminho que desejam seguir.
Cuidarei deles até lá.
Além disso, se eu os expulsasse agora, ficaria constantemente pensando em onde foram parar. Nesse caso, é melhor deixá-los ao alcance do braço para que eu possa ficar de olho neles. Minhas artes marciais são capazes de destruir qualquer coisa — com certeza isso será o suficiente para proteger essas crianças. Eu não me importaria nem mesmo de levá-las de volta para Altoire comigo se assim desejarem. Apenas se desejarem.



Depois disso, veio um assunto muito mais sério.

| Nia | [Vocês são... órfãos de meca?]

Fui informada de algo bastante horrível.
Aparentemente, todas as crianças aqui pertencem a um tipo especial de pessoa em Marvelia chamado 『órfãos de meca』. As crianças frequentam a Academia Militar Mecânica começando aos oito anos de idade, mas é possível fazer os testes de aptidão de mana antes disso. Descobri que há pais que abandonam seus filhos se o mana deles não for da cor que os permita pilotar um cavaleiro mecânico.
O que me pegou de surpresa foi que o Sig e a Mito são ambos filhos ilegítimos de um nobre, enquanto o Varja e a Kalua são filhos ilegítimos de um piloto de meca aposentado. E o que mais, as próprias crianças têm consciência disso. Parece que não sabem quem são seus pais, no entanto.
Em outras palavras, todas essas crianças já foram um dia potenciais sucessoras de suas famílias. Nobres e famílias ricas que desejam um filho que possa pilotar um meca dão à luz vários filhos e só criam aqueles que têm a aptidão de mana correta. Esse método de escolher e selecionar os próprios filhos é uma parte normal da cultura marveliana.
Claro, a própria Marvelia despreza justamente tais ações e considera isso rebaixar a própria dignidade — mas nas classes altas, onde as aparências e os títulos importam acima de tudo, há um entendimento tácito sobre a prática.
Crianças que não conseguem pilotar cavaleiros mecânicos. É por isso que são, de forma bastante irônica, chamadas de órfãos de meca.
Bem, é a cultura de outro país, então não é o meu lugar dizer nada... mas eu realmente não gosto disso. Essa é outra razão para eu desgostar deste país. Que lamentável.

◆


Enquanto uma garota é sacudida em uma carruagem enquanto lê seu livro, sua amiga surge de repente ao seu lado e sussurra em seu ouvido.

| Garota | [Lady Shyl, você ouviu?]

Esta amiga, que também é sua guarda-costas, tem cabelos e olhos incomumente negros. Seu nome é Akashi Shinobazu. Akashi está ao lado da Shylrane desde que aprenderam a andar e a falar. Apesar de terem a mesma idade, a diferença de altura entre elas é grande — tanto que é difícil acreditar que têm realmente a mesma idade.

| Shyl | [Ouvir o quê?], Shylrane tem bastante certeza de que sabe sobre o que a Akashi quer falar, mas responde de forma tão ríspida quanto sempre faz.
Akashi responde com seu sorriso frívolo habitual. [Há essa estudante de intercâmbio de cabelos brancos que, tipo, derrubou um cavaleiro mecânico com um único dedo]
| Shyl | [Que ridículo]

Shylrane já ouviu isso. Onde quer que você vá, há pessoas discutindo exatamente essa informação. Trazer isso à tona depois da escola é tarde demais.
Não importa como se olhe, é suspeito. Tem que ser uma farsa. É impossível. Como uma criança poderia ter conseguido algo assim quando um adulto totalmente crescido não consegue nem empurrar um? E com um único dedo.
Dado que os boatos se espalharam tanto, parece possível que algo parecido com isso tenha acontecido. Talvez tenha realmente caído. Mas, usando o bom senso, é óbvio que os boatos nem sempre são completamente verdadeiros.

| Akashi | [Você pode dizer isso, maaas...]

Eu sei.



Tudo isso é apenas beleza performática. É uma troca (totalmente inútil) projetada para permitir que a Akashi converse confortavelmente. Ela está sempre sorrindo, mas se você entrar no lado ruim dela, ela guardará esse rancor por uma eternidade.

| Akashi | [Ouvi dizer que é super, super verdade!]
| Shyl | [Isso não tem graça]
| Akashi | [Não, mas é sério, sério mesmo. O Ness foi correndo chorando para a fábrica para poder consertá-lo. Foi muiiiito constrangedor falar com ele, no entanto]
| Shyl | [Mas você falou, não foi?]
| Akashi | [Beeeem, eu precisava conseguir informações precisas para trazer para você, Lady Shyl, mesmo que isso significasse esfregar sal na ferida. Se eu não fizesse isso, seria totalmente acusada de traição por deslealdade]
| Shyl | [Está bem, está bem, apenas me diga o que aconteceu de uma vez]
| Akashi | [Acontece que é realmente verdade. A blindagem frontal ficou amassada como se tivesse levado uma investida direta de um javali ou algo assim. Aquilo não foi um tombamento acidental ou golpe de sorte, eu te garanto]

A razão pela qual a Akashi não tinha tocado no assunto até agora é porque queria ter certeza de que tinha todos os fatos corretos. Ela pode parecer suspeita, mas é uma profissional de verdade.
Em outras palavras, parece provável que isso realmente tenha acontecido, exatamente como os boatos dizem.

| Shyl | [Ela usou magia...?]
| Akashi | [Mmm, não me pareceu o caso. Claro, é um meca de treinamento, mas eles sempre têm aquela resistência mágica absurda em todos os materiais. Além disso, aquela garota pálida supostamente não tem cor de mana nenhuma]
| Shyl | [Investigue]
| Akashi | [Sim, senhora!]

Akashi desapareceu da carruagem sem emitir um som. Embora tenha aberto a porta e saltado para fora, seus movimentos foram tão fluidos que não deixaram uma única impressão. Essa é a habilidade dos Shinobazus.
Shylrane Silk Marvelia é a legítima quarta princesa da família real marveliana, de dezesseis anos de idade, e uma famosa piloto de meca na academia. Ela não apenas é linda, mas também personifica a integridade e a força, destacando-se tanto nos estudos quanto nos esportes, e possui uma natureza frugal e trabalhadora que desdenha o luxo excessivo. É rígida com os outros e igualmente rígida consigo mesma. Esse é o tipo de pessoa distante que ela é.
Ela já ganhou experiência de combate em um meca, e já está determinado que, após sua formatura daqui a dois anos, receberá o novo título de Princesa Piloto e comandará uma recém-formada unidade de mecas totalmente feminina chamada Pelotão da Princesa. Muitas cadetes mulheres em Estudos Mecânicos estão treinando duro na esperança de se juntar a esse novo esquadrão.
Sendo uma piloto tão talentosa, é natural que ela seja imensamente popular mesmo além dos muros da academia, embora ainda não seja uma oficialmente. O lado negativo é que, como pilota mecas desde jovem, ela cresceu em um estado tão constante de privação de mana que isso atrofiou seu crescimento. Ela é tão pequena que é difícil acreditar que tem dezesseis anos.
Com seu corpo pequeno sendo seu único contratempo, sua vida vinha sendo uma moleza — mas agora, está prestes a sofrer um grande tropeço.
Não, mais para um tombo espetacular.


◆


| Homem | [Olha, senhorita, sinto muito mesmo vir aqui te encontrar no meio da noite desse jeito, mas ouvi dizer que havia uma empregada realmente forte por aqui...]

*Whoosh*!

Um homem se aproxima de mim com uma expressão agradável nesta noite de luar e, de repente, avança, mirando o pé direto no meu estômago. Como nossos corpos têm tamanhos tão diferentes, sou mandada voando sem resistência.

Oh, os sapatos dele têm placas de ferro. Aquele foi um ataque feito sem absolutamente nenhuma preocupação se eu morreria; ele não estava se contendo nem mesmo contra uma criança. Nada mal para um primeiro encontro.

| Gendai | [Sou Gendai, o Briguento. Já perdi em batalhas antes, mas nunca em uma briga de rua]

Oh, um briguento. Então ele se especializou mais em lutas de rua. Esse é um tipo de violência diferente das artes marciais. A crueldade dele não é de todo ruim, no entanto.

| Gendai | [Chame sua empregada. Ela ainda está viva, não está? Ou ela já bateu as botas?]

Hum.

| Nia | [Posso te fazer duas perguntas?], levanto-me enquanto lido com o meu desapontamento por ele não realizar nenhum ataque de acompanhamento. Se ele estava disposto a ir com tudo no primeiro movimento, mesmo que isso significasse potencialmente matar seu oponente, então deveria ter pressionado mais. Se vai fazer algo, tem que ir até o fim. [Primeiro, você consegue ver que sou uma criança. Você é do tipo que ataca qualquer um, seja criança ou adulto?]
| Gendai | [Não exatamente? Eu só não subestimo meus oponentes. Seja mulher ou criança, se decidi que vou enfrentá-los, é isso o que farei. Não costumo fazer disso um hábito em particular. Ganho a vida com brigas — não faria isso se não fosse pelo meu trabalho]

Você não chuta indiscriminadamente — é tudo apenas por trabalho? Que sorte a sua. Você acabou de salvar a sua própria vida.

| Nia | [A segunda coisa que eu queria perguntar era se você tem uma maneira de sua preferência para perder. Algum pedido?]

Se esse cara fosse um assassino profissional, eu teria perguntado como ele gostaria de morrer. Gabar-se de suas lutas ou de sua força, ou orgulhar-se de suas artes marciais é bastante louvável. As pessoas deveriam fazer isso até cansar. Mas esse tipo de coisa só funciona entre aqueles que cruzam o mesmo mundo — passatempos para serem desfrutados com espíritos afins. Prejudicar civis inocentes que vivem fora do mundo da violência, especialmente mulheres e crianças, é a vergonha de um guerreiro. Não há valor em manter vivas pessoas como essas.

| Gendai | [Uma maneira que eu prefira perder? Não, nunca pensei nisso. Afinal de contas, eu nunca perdi]

É mesmo?

| Nia | [Então deixe-me fazer uma sugestão: por que não te dou um soco no estômago de frente? Parece bom?]

E foi assim que terminamos com mais um cativo.

| Lynokis | [Entendo]

Nocauteio o briguento como disse que faria e limpo a poeira das minhas roupas. Pelo menos estão começando a enviar pessoas que parecem profissionais agora. Aquele chute impiedoso foi bom. Ele foi tão resoluto com sua intenção que acabei recebendo o ataque em vez de desviar sem pensar. Foi muito bom.

Será que terei mais profissionais enviados no meu caminho agora? Especialistas em combate vão dar uma passada? Estou começando a ficar animada.

Hum?
O que é isso...?
Oh, aquilo é um espião.

Sentindo um olhar sobre mim acompanhado de uma leve sensação de desconforto, varro sutilmente meus arredores... e detecto uma presença viva extremamente pequena em um canto do jardim. A aura dele é ainda menor do que a da Mito quando estava doente. A respiração é tão fraca e tão rápida quanto a de um pequeno animal, uma habilidade útil para mudar o foco do alvo para que não percebam que estão sendo vigiados. E então há a maneira como esconde sua presença...
Louvável. Há realmente um profissional por perto. E dado que conseguiu passar despercebido por mim até agora a esta distância, deve ser bom. Isso não é apenas um pivete agindo de forma grande demais para calças curtas, essa é a habilidade de um espião profissional de verdade. Eu nem sabia que pessoas assim ainda restavam neste mundo. Maravilhoso. Isso me dá muito mais motivos para continuar vivendo.

Muito bem, então. Normalmente eu teria considerado deixá-lo em paz, mas decidi que gostaria de capturar este esta noite. Depois de levar um chute tão maravilhoso, eu estou me sentindo um pouco agitada.

Se você for forte, por que não temos uma pequena luta até a morte?

A lua esta noite está linda. Está perfeita para um evento desses.


◆


Ele a chutou.
Um homem enorme acabou de... avançar contra aquela garotinha e a chutou com força total.

Akashi dos Shinobazu infiltrou-se com sucesso nos terrenos da propriedade da Nia Liston. O tamanho do jardim significa que há vários locais para se esconder — não que isso importe tanto à noite. Com a técnica de furtividade Shinobazu, é possível se misturar à noite facilmente sem a necessidade de se esconder fisicamente. Como prova disso, o homem que saltou a parede externa e passou bem ao lado dela não a notou em absoluto. E agora, esse mesmo homem acabou de chutar a garotinha de cabelos brancos que saiu da mansão para lidar com ele.
A garota é o alvo de vigilância da Akashi, mas... diante daquela visão terrível, ela quase se moveu para ajudar. Na verdade, talvez fosse uma ação que ainda valesse a pena considerar.
Mas seu corpo não se moveu.
A missão da Akashi é vigilância, não se envolver em acidentes, incidentes ou crimes.

Acalme-se, ela disse a si mesma.

Akashi está se infiltrando na casa da Nia Liston para investigar a verdadeira identidade, força e capacidades de combate da garota. Ela tem algo que a permite derrubar um cavaleiro mecânico sem problemas; aqueles grandalhões não são algo que uma pessoa comum consiga sequer mover do lugar ao empurrar.
Será algum tipo de arma? Ou é magia? Seja o que for esse poder, ela precisa descobrir não importa o que aconteça. Marvelia não pode ignorar alguém que possa se tornar uma ameaça para o país no futuro.
Se a Nia Liston for realmente forte, então deveria ter sido capaz de receber o chute daquele homem como se não fosse nada. Mas o fato de ela ter sido incapaz de desviar parecia uma contradição. Um chute daquele nível poderia facilmente ser desviado por alguém com habilidade suficiente. Qual é afinal o segredo que essa garota Nia Liston guarda?
Apenas alguns segundos se passaram desde que a Akashi pensou isso consigo mesma... mas a Nia Liston já está se levantando... como se nada tivesse acontecido.

O quê?!

Akashi vinha observando a Nia Liston. Seus olhos estiveram fixos na garota. E no entanto ela não faz ideia do que aconteceu. Antes que percebesse, o homem que tinha chutado a recém-chegada está desabando no chão.

O que a Nia Liston fez? Akashi não sabe. A garota está parada em uma posição diferente de antes, então ela definitivamente se moveu. Mas a Akashi não viu esse movimento de forma alguma. Mesmo tendo prestado total atenção.

E então ela ouve um som —
É o bater do seu próprio coração.

Por quê?
Por que Nia Liston está olhando para este lado?

Mais importante, quando a Nia Liston se virou para este lado? Será que ela a notou mesmo através da técnica Shinobazu? Impossível. Sou a maior agente de inteligência de toda Marvelia, e no entanto ela me notou? Durante o dia, talvez. Mas à noite? Quando estão tão distantes uma da outra?
Independentemente disso, isso é definitivamente ruim. Ela deve correr enquanto tem a chance. Pode ter sido uma coincidência — talvez não seja para a Akashi que a Nia Liston esteja olhando. Mas talvez não é bom o suficiente. O risco é grande demais.
Com essa decisão de fração de segundo, Akashi se vira e escala a parede externa sem hesitação. É possível que seja vista, mas esse é o menor dos seus problemas. Se conseguir apenas escapar, poderá pensar em várias maneiras diferentes de encobrir isso.

Será que ela se infiltrou cedo demais?

Na verdade, Akashi já vinha de olho na Nia Liston de forma casual nos últimos dias. Os Shinobazus já tinham marcado a garota desde antes da Shylrane ordenar, devido a várias preocupações que tinham sobre ela.
Akashi pensou que dar uma espiada esta noite seria perfeitamente bem. Mas está começando a pensar que essa garota é um perigo ainda maior do que eles tinham—

| Nia | [Aonde você vai?]

Akashi congela, um calafrio intenso subindo por suas costas. Embora tenha tentado descer da parede, embora pudesse ter escapado se tivesse dado apenas mais um passo, ela ficou de repente incapaz de se mover, como se estivesse presa em uma teia.
Quando olha para o lado... a garota de cabelos brancos está parada bem ali. Na parede. Exatamente como a Akashi.



| Nia | [Você não veio para um encontro comigo? Eu aceito com prazer, você sabe? É uma noite bonita, afinal de contas]

Nenhuma das palavras que ela diz faz sentido na cabeça da Akashi. Tudo o que surge são perguntas. Como ela chegou aqui? Elas estavam tão distantes, então como? Como ela sequer notou a Akashi, para começar?
E... por que ela está irradiando tanta intenção assassina? Nia Liston vai matá-la?
Akashi salta. Escolhe fugir, optando por não trocar palavras nem buscar entendimento mútuo.
Nia Liston é perigosa demais. Akashi não entende nada do que está acontecendo, mas isso ela compreende instintivamente.
Há outro Shinobazu de prontidão. Se ela conseguir apenas alcançá-lo—

| Akashi | [Guh!]

É proibido erguer a voz enquanto se está em uma missão.
Mas um som escapa de seus lábios, independentemente disso.
Tudo o que ela queria fazer era pular da parede — mas essa ação não foi permitida. Seu colarinho foi agarrado enquanto tentava saltar pelo ar, e ela é rapidamente jogada para trás, de volta para os terrenos da mansão.
Embora isso a tenha pego de surpresa, Akashi consegue pousar em segurança.
Ela se desespera com sua situação.

| Nia | [Deixar alguém empolgada e depois fugir não é nada legal, não é mesmo?]

Ao ver a Nia Liston parada bem na sua frente, Akashi compreende que não pode mais escapar.
Ela é rápida. Muito mais rápida que a Akashi.
Não há truque aqui. Nenhuma magia. Terrificantemente, Akashi tem a certeza de que a única verdade nisso é que essa garota é forte. Se ela é capaz de tal movimento, então não é de admirar que tenha sido capaz de derrubar um cavaleiro mecânico.

| Nia | [Levante-se de uma vez. Você vai brincar comigo, não vai?]

Ao ver os olhos azuis da Nia Liston brilhando friamente na noite escura, Akashi compreende mais uma vez: esta garota vai matá-la.

| Akashi | [Pare bem aí!]

Akashi não tem permissão para emitir um único som enquanto está em uma missão, mas se ela proteger essa regra aqui, morrerá.
Ela se levanta e remove seu casaco preto.

| Akashi | [Nia! Eu sou sua veterana na escola! Eu só, sabe, fiquei um pouco perdida e vim parar aqui! Você sabe como é! Então, tipo, sou alguém ligada à família real marveliana! Mas sinto muito mesmo! Não me importo em fazer um pedido de desculpas formal, então você poderia apenas se acalmar por enquanto?!]

Ela imediatamente revela sua identidade e deixa claro que não é uma hostil.
O que é totalmente mentira. Ninguém em sã consciência acreditaria nela. Mas, agora mesmo, ela precisa que a Nia Liston não queira matá-la. Se essa garota consegue se mover a uma velocidade tão rápida que a Akashi não consegue nem perceber, então estaria morta num piscar de olhos. Ela poderia nem perceber o que aconteceu.
Se ela quer implorar por sua vida, é melhor fazer isso o quanto antes. Deixar isso para mais tarde e sua cabeça pode ser separada do corpo antes de ter a chance.
O rosto da Nia Liston fica nublado. Seus olhos correm pela Akashi.
Por baixo do casaco da Akashi está o uniforme da academia militar. É o mesmo que a Nia Liston estava usando esta tarde. Akashi o vestiu esta noite para poder ir direto para a escola se acabasse tendo que passar a noite inteira aqui.

Agora, o que ela vai fazer? Isso vai fazê-la parar?

A garota suspira. [Estava uma noite tão bonita para isso também. Que chatice]

Ela soa terrivelmente desapontada, mas pelo menos não parece mais estar a dois passos de matar. Akashi de alguma forma consegue fazer a garota recolher as garras.

| Nia | [Você vai me deixar te fazer algumas perguntas, não vai?]
| Akashi | [Sim, claro!], Akashi responde entusiasticamente.
| Nia | [Então siga-me], Nia Liston caminha em direção à mansão no momento em que concorda.

Um ato dos deuses. Essa é a desculpa que a Akashi dá para o seu fracasso naquela noite.


◆


| Nia | [Vamos todos comer agora]

Depois de mais de um mês morando aqui, naturalmente, meu novo dia a dia se tornou normal. As crianças e eu estamos sentadas à mesa tomando o café da manhã exatamente como sempre fazemos. Tecnicamente, eles são criados da casa, então não é exatamente a etiqueta correta comer na mesma mesa, mas isso é importante — preciso ficar de olho na saúde e no apetite das crianças, dado o quão emaciadas estavam quando nos conhecemos, especialmente a frágil Mito.
Lynokis apenas come o que quer quando está com fome e tira uma folga por conta própria se não se sentir bem. Mas as crianças têm tendência a se esforçarem demais, então quero ter tempo para observá-las, mesmo que as manhãs sejam a única oportunidade que tenho. Talvez nem seja tão necessário agora, no entanto; todas as quatro parecem tão saudáveis que é como se nunca tivessem passado por dificuldades.
Há, contudo, um rosto novo nesta reunião familiar.

| Akashi | [Parece delicioso, né? Não parece? Está com uma cara boa, não está? Sim? Sim?]

Ela não está apenas agindo com intimidade excessiva com as crianças, mas está sendo irritantemente persistente por uma resposta. O sorriso dela e a atitude dela a tornam tão suspeita. Nada de sim. Pare de incomodá-los.

| Akashi | [Ah, faz taaaanto tempo que não como um ensopado de Altoire. É, é, o ensopado deles é todo grudento e doce por lá... Huh? Isso aqui está ainda mais gostoso do que eu me lembrava]

A garota parece ter cerca de quinze ou dezesseis anos de idade e tem permanentemente um sorriso estampado no rosto. Seus cabelos e olhos têm uma rara cor negra. Ela também é bastante tagarela. Continua falando mesmo quando ninguém responde. Ela também usa o mesmo uniforme da academia que eu. Dada a sua provável idade, é definitivamente minha veterana.
Nem mesmo as crianças (que geralmente são tão animadas) conseguem encontrar forças para serem falantes quando há de repente uma estranha à mesa. Varja e Kalua costumam transbordar de curiosidade, mas não estão escondendo o quão suspeitos acham essa garota. Eles não dirão nada rude, já que conseguem notar que ela é minha convidada, mas estão definitivamente incomodadas.

| Akashi | [Posso repetir?]
| Lynokis | [Não. Não há mais nada para você comer]
| Akashi | [Ahhh, que pena...]

As crianças também podem estar tão quietas porque a Lynokis está claramente chateada.

| Lynokis | [Senhorita, posso perguntar quem é esta?]

E aí está a pergunta que eu estava esperando.
Quando a Lynokis acordou, havia de repente uma estranha na casa, e tudo o que eu disse a ela foi que ela tomaria café da manhã conosco. Agora, parece que a irritação dela atingiu o auge. O único problema é... eu não conheço essa garota o suficiente nem para tentar apresentá-la.

| Nia | [Ela disse que seu nome é Akashi Shinobazu. Ela entrou na nossa mansão por engano, então deixei que ficasse aqui passar a noite]
| Lynokis | [Eu não ouvi nada sobre isso]
| Nia | [Bem, vamos ter uma conversa adequada assim que eu voltar da escola]

Eu não posso falar sobre isso na frente das crianças, afinal de contas. Não posso dizer que talvez tinha a intenção de matar essa garota e então ela implorou por sua vida citando o nome da família real marveliana.
Aparentemente, esta Akashi é uma retentora direta da família real e está atualmente frequentando a Academia Militar Mecânica. Ela veio me investigar após o incidente de ontem de manhã. Mas então, no momento em que me senti pronta para matar, ela de repente revelou sua identidade para tentar escapar de uma luta até a morte. Dá para acreditar?
Isso admitidamente me enfureceu. Por que você balançaria uma presa de aparência tão deliciosa na minha frente e depois a tiraria de mim desse jeito? Inclusive considerei matá-la no calor do momento... Se houvesse apenas uma mentira, considerei usar isso como motivo para tirar a vida dela, mas ela não disse nada além da verdade.
Sim, tudo o que Akashi disse era a verdade. Havia muitas perguntas que ela disse não poderia responder, mas nunca proferiu uma mentira. Ela confessou coisas que perguntei e até coisas que não perguntei, e isso resultou em o questionamento demorar mais do que eu pensei que demoraria. Praticamente acabamos passando a noite em claro.
Ainda é cedo demais para arrumar briga com os peixes grandes da família real. Preciso garantir que fiz todas as preparações necessárias e construí um ambiente adequado ao meu redor primeiro, ou pessoas inocentes vão morrer.
Assumir o controle de um castelo em uma operação solo seria tão fácil quanto alguns alongamentos de aquecimento, mas o problema real seria lidar com as consequências. Além disso, se eu participasse de algo tão violento de cara, eu seria a verdadeira culpada. Preciso agir puramente em retaliação como uma vítima. Preciso usar a violência apenas como legítima defesa justificada. Caso contrário, ninguém ficará do meu lado — nem o público, nem o rei de Altoire.
Preciso de justificativa. Se eu quiser arrumar briga com os grandalhões, preciso absolutamente de um motivo para balançar meus punhos.
Agora não é a hora. Isso é tudo.



Por enquanto, precisamos ir para a escola. Deixei a mansão com a Akashi um pouco mais cedo do que o habitual hoje porque a Lynokis ainda está fervendo de raiva. É difícil até para mim ficar perto dela quando está assim.

| Akashi | [Você parece estar vivendo uma vida bem divertida aí, huh? Mas ser estrangeira aqui é muiiiito difícil, não acha?]
| Nia | [Falando por experiência própria?], eu nunca tinha visto ninguém com a cor de cabelo e olhos dela em Marvelia antes.
| Akashi | [Nãããão, eu nasci e fui criada em Marvelia, acredite ou não. Minha família mora aqui há um superrr tempo. Sabe, talvez seja por isso que cabelos e olhos pretos são tratados como algo tão especial aqui?]

Entendo. Eu não esperava que a família dela tivesse história aqui. Eles podem até ser um dos pilares do país. Uma família que serve à família real há gerações, talvez.

| Nia | [Qual é o seu plano agora?], pergunto a ela.
| Akashi | [Como eu disse, vou deixar alguns dos seus detalhes fora do meu relatório. Você, bem, disse que havia apenas uma parte que eu não poderia revelar, certo?]

Isso foi o que havíamos combinado depois que a convidei para entrar na mansão.

| Nia | [Disse. Não me importo que você venha à minha mansão. Pode até me investigar o quanto quiser. Mas se vier assim tão de repente de novo, como fez ontem à noite, não posso prometer que estará segura. Isso é tudo. Queremos evitar acidentes terríveis, não queremos?]
| Akashi | [Hum... Um acidente, você diz? Você com certeza parecia pronta para me matar...]
| Nia | [Tenho o hábito de assustar quaisquer espiões, você sabe. Talvez um pouco mais do que o necessário]
| Akashi | [É? Um hábito um tanto infeliz]

Não é? Por isso você pode querer ter cuidado.

E mais uma coisa.

| Nia | [Deixe-me dizer isto, só por precaução. Embora eu tenha certeza de que você está ciente]
| Akashi | [Hum? O que é?]
| Nia | [Não me importo se você cavoucar sobre mim, me investigar, me perseguir, o que quiser. Preferiria que tentasse fazer sem ser notada, eu admito. Mas se você ousar machucar aquelas crianças, sua vida estará perdida. Certifique-se de dizer isso aos seus amigos também. Deixe-os saber que terminará em um massacre]
| Akashi | [Eu seeeei! Já sei, então não olhe para mim desse jeitooo!]

Dá para me culpar? Marvelia é impossível de se confiar.

Essa foi a conversa que tivemos enquanto caminhávamos para a escola juntas.


◆


| Aluna | [Lady Shyl! Você não pode fazer algo a respeito daquela estudante de intercâmbio?!]

A testa da Shylrane se franze quando o mesmo assunto é trazido à tona mais uma vez. Recentemente, praticamente todo mundo vinha reclamando da maneira como aquela estudante havia zombado de seus cavaleiros mecânicos, mas agora até as alunas mais velhas estão vindo apresentar suas queixas.
As duas garotas que vieram reclamar com ela hoje são pilotos decentes, mas não se esforçam nem de longe o suficiente. Parece que, mesmo hoje, estão colocando todo o seu esforço no lugar errado.

Shylrane nem sequer tenta esconder sua irritação das estudantes que vieram até aqui apenas para reclamar. Ela abaixa o pedaço de bolo que estava prestes a morder e repete as mesmas palavras que disse repetidas vezes: [Acredito que já lhes disse para não se incomodarem com ela]

Há sessenta e três estudantes no programa de Cavaleiros Mecânicos. Eles compõem a elite da academia militar e são divididos em sete classes com base no ano escolar.
Embora haja estudantes mais velhas do que ela, Shylrane Silk Marvelia — já altamente considerada por sua habilidade como piloto — tornou-se a representante de fato do programa, independentemente de seus próprios desejos. Ela é da realeza, uma piloto habilidosa, e seu caminho após a formatura já foi decidido. Ela possui o status social misturado com a habilidade que resulta nessa posição. Sua única desvantagem é ser tão pequena.
Para a Shylrane, que pouco se importa com os assuntos alheios e apenas quer focar em seu próprio autoaperfeiçoamento, essa reputação é um imenso incômodo.
Uma batalha real não é brincadeira de criança. Sem treinamento suficiente, as pessoas morrem. Amadorismo faria desse resultado final uma inevitabilidade, e é por isso que ela fica tão estressada.

| Shyl | [E então?], as estudantes mais velhas hesitam após a rejeição clara da Shylrane ao assunto, mas ela as incita a continuar. [O que ela fez desta vez?]

Quase um mês se passou desde que o novo período escolar começou. A estação está se aproximando do fim do outono e os primeiros sinais do inverno começaram a aparecer. Parece que vai ser frio este ano também, então os altos escalões de Marvelia estão aliviados.
O ano letivo apenas começou. Parecia estar passando silenciosamente, sem grandes diferenças, como a maioria dos anos costuma correr... ou assim parecia. Mas, a cada dia que passa, a estudante de intercâmbio de cabelos brancos, Nia Liston, continua se tornando cada vez mais conhecida.
No início, era apenas um boato pequeno e não confirmado sobre uma garota que ousou chamar seus cavaleiros mecânicos de simples brinquedos. Mais tarde, quando se tornou conhecido que era de fato verdade, o departamento de Cavaleiros Mecânicos não achou graça. Aqueles 『brinquedos』 são o orgulho de Marvelia. São o símbolo de Marvelia, insuperável por qualquer nação. O que poderia ser engraçado em permitir que fossem zombados? E por uma estudante do exterior, ainda por cima.
Como resultado disso, vinte estudantes do programa de mecas, apenas neste mês, tentaram antagonizar a Nia Liston e ela prontamente destruiu os cavaleiros mecânicos emprestados deles. Foi um incidente tão massivo que parecia piada. Cada dia, haveria algum motivo para um cadete desafiar a Nia Liston e sofrer uma retaliação espetacular. Era literalmente o caso de irem exibir seu brinquedo premiado apenas para voltar com ele humilhantemente quebrado.
Uma garotinha que acabou de completar dez anos enfrentou o maior milagre mecânico e símbolo de Marvelia sem nenhum suporte extra e o destruiu completamente. Tal feito parecia impossível, mas a estranha realidade é que está se tornando uma ocorrência diária agora. Havia aqueles que ainda não acreditavam, mesmo após testemunharem com os próprios olhos.
Shylrane ainda não tinha visto por si mesma, mas com relatórios chegando tão frequentemente, tinha que ser verdade.
Nia Liston é mais forte que um cavaleiro mecânico. E de forma avassaladora. Afinal, ela conseguiu destruir um cavaleiro mecânico com um único dedo — todos na escola vinham sussurrando entre si, perguntando-se que tipo de truque ela teria usado.

De acordo com a investigação da Akashi Shinobazu — amiga e guarda-costas da Shylrane —, [Ela é muiiiito perigosa. Acho que, se não tomarmos cuidado, corremos o risco de ver Marvelia inteira ser destruída. Não, não, estou falando sério!]. Ela estava sorrindo o tempo todo enquanto dizia palavras que pareciam uma piada completa, mas...

Agora, Shylrane começa a pensar que as chances de aquelas palavras serem verdadeiras são maiores do que nunca.

| Aluna | [Mas se o Lorde Siegerune intervir, tudo ficará bem!]
| Aluna | [Exato, exato! Não tem como uma estrangeira vencer o Lorde Siegerune!]

As duas estudantes mais velhas que vinham reclamando com a pessoa completamente errada mudaram abruptamente de assunto para o Siegerune Gate.
Siegerune Gate é um estudante do nono ano no programa de Cavaleiros Mecânicos a quem até a Shylrane respeita. Com sua alta posição social e traços belos, ele é imensamente popular com as garotas. Shylrane reconhece o quão habilidoso ele é, mas... a questão em pauta está em um nível totalmente diferente.
Poderia um piloto meca sequer vencer alguém mais forte do que um cavaleiro mecânico?

Depois que as garotas terminaram de desabafar suas queixas e de se derreterem pelo Siegerune, elas foram embora. Shylrane soltou um suspiro e voltou para o seu bolo. Ela já tinha terminado seu sanduíche, então tudo o que resta é a sobremesa. O nitte é um bolo clássico marveliano; um pão de ló de formato oval recheado com creme de confeiteiro. O nitte que a Shylrane está comendo é um que ela solicitou especialmente aos cozinheiros do castelo, recheado com bem pouco creme e, em vez disso, mais geleia de frutas. É um doce favorito dela.
Todos vão ao refeitório para o almoço, então ela está sozinha na sala de aula. É raro não estar cercada de pessoas, então esse precioso tempo sozinha é perfeito para relaxar. Embora nem sempre faça isso, é algo de que desfruta quando tem a chance, desconsiderando o fato de ter sido perturbada hoje.

| Akashi | [Você também tem uma vida difícil, Lady Shyl]

Justo antes da Shylrane conseguir colocar o bolo na boca, foi interrompida mais uma vez. Desta vez pela Akashi.

| Shyl | [Veio fazer um relatório?]
| Akashi | [É, quase isso]

Quase isso?

| Shyl | [Como está indo a investigação? Você parece estar se divertindo]

Faz cerca de um mês desde que a Shylrane ordenou que a Akashi investigasse a Nia Liston. Embora informações adicionais estejam chegando aos poucos, a principal missão da Akashi por enquanto é continuar construindo boas relações com a garota.

| Akashi | [Precisamos evitar torná-la nossa inimiga a todo custo. Aquilo não é uma criatura que possamos sequer começar a pensar que temos uma chance de derrotar, ou que devamos sequer tentar]

A opinião da Akashi foi tão surpreendentemente firme que a Shylrane decidiu confiar em sua palavra. Foi por isso que, não importa o quanto as pessoas tentassem movê-la à ação, ela mesma não fará nada. Vinha evitando a Nia Liston e pretendia continuar fazendo isso.
Dito isso... ela está ciente de que, devido à sua posição, provavelmente será pega mais cedo ou mais tarde. Isso é parte do motivo pelo qual está apostando no quão próxima a Akashi conseguirá ficar da Nia Liston antes que esse dia chegue.

| Akashi | [Ohhhh? Será que... você estava espiando?], aquele sorriso astuto dela está irritando a Shylrane ainda mais do que o habitual hoje.

Akashi vinha passando muito tempo com a Nia Liston ultimamente. Como resultado, todo tipo de informação, útil e inútil, foi relatado a ela. Shylrane as viu inúmeras vezes na carruagem de volta para casa. Akashi e Nia Liston estariam caminhando juntas, ou conversando animadamente em um café, ou passeando comendo petiscos. Akashi sempre parecia estar se divertindo muito — ainda mais do que quando está com sua amiga de infância. Na verdade, ela provavelmente está se divertindo mais. Shylrane é rígida feito uma porta, enquanto Akashi sempre parece frívola; elas fundamentalmente não combinam. Muito provavelmente.

| Akashi | [Espera aí, você está com ciúmes? Está com ciúmes porque não temos passado muito tempo juntas recentemente? Você é uma fofa, Lady Shyl!]
| Shyl | [Cale a boca. O que você tem para relatar hoje?]

Se tentasse protestar, Akashi veria implacavelmente através dela, então a Shylrane decidiu questionar a Akashi sobre o motivo de estar ali, em vez disso.

| Akashi | [Ah, é. Você ouviu que o Lorde Siegerune vai finalmente fazer algo?]
| Shyl | [Sério?]

As estudantes mais velhas estavam apenas especulando há um momento. Estavam apenas pensando que tudo seria resolvido se o Siegerune se envolvesse.

| Akashi | [Os garotos do curso de Cavaleiros Mecânicos são os que arrumaram a briga... e no entanto são os que são espancados unilateralmente até virarem poeira. Tenho certeza de que nem mesmo ele consegue mais ficar sentado sem fazer nada. Não enquanto a situação se tornou um cenário completo de Nia contra os Usuários Meca]

Ela está certa. Embora a Shylrane considere seus colegas cadetes uma vergonha pelo comportamento deles, não pode negar que guarda seu próprio orgulho pelos cavaleiros mecânicos. Os cavaleiros mecânicos são o símbolo de Marvelia — eles não podem apenas sentar e assisti-los serem derrotados o tempo todo. Shylrane entende o sentimento. Embora não possa deixar de pensar que não há chance de vitória por tudo o que ouviu...

| Shyl | [Você está me dizendo para impedir o Lorde Siegerune?]
| Akashi | [Nãããão. Duvido que ele ouviria. Só pensei que você seria a próxima depois que ele perder, Lady Shyl]

Akashi fala sob a suposição de que o Siegerune vai perder, e a Shylrane percebeu que estava aceitando isso sem questionar. Tudo o que consegue pensar é que esse é, de fato, o desfecho mais natural.
Siegerune é habilidoso o suficiente para ser provavelmente o segundo melhor piloto meca na academia agora. Se ele perder, há apenas uma competidora natural seguinte. A própria Shylrane não quer participar, mas não há como ninguém deixá-la em paz sobre isso. Se recusar, começará a se espalhar que a cadete número um de meca está com medo da Nia Liston, e a reputação do departamento de Cavaleiros Mecânicos despencará.
Por mais problemático que tudo seja, Shylrane tem a certeza de que será assim que terminará. Claro, perder terminará no mesmo resultado. Não há escapatória. A única razão da Shylrane para não agir era preservar a honra deles, inevitavelmente fraturada, por pelo menos mais um segundo. Isso e ela se perguntava se seria possível reter o orgulho deles através da amizade da Akashi com a Nia Liston.

| Akashi | [A propósito, Lady Shyl, você está com medo de perder para a Nia?]
| Shyl | [Há muito que se pode aprender com as derrotas. Perco frequentemente durante o treinamento no castelo. Não sinto mais vergonha de perder fora de uma batalha real], em outras palavras, Shylrane não se importa com o quanto perde, desde que não signifique perder algo precioso ou morrer. Vencer quando importa é o que realmente conta.

No entanto... No entanto.

| Shyl | [No entanto... Nia Liston está... fazendo aquilo, não está?]
| Akashi | [Aquilo é na verdade o problema], até o sorriso familiar da Akashi se nublou um pouco. Ela ainda está sorrindo, porém. [Aquela garota está absolutamente arrumando briga com Marvelia... Na verdade, ela pode achar que a luta já começou]

O comportamento atual da Nia Liston é claramente um esforço para mostrar sua força e se fazer conhecida. Ela quase certamente pretende continuar até que os peixes grandes apareçam. E agora, quem está por perto e melhor se encaixa nesse perfil é a Shylrane. Ela é a representante do curso de Cavaleiros Mecânicos e um membro da realeza; derrote-a e é provável que o próximo grande nome apareça.

| Akashi | [Assim que a realeza for lá e perder, quem sabe o que a Nia fará a seguir? Seja qual for o próximo passo, ela definitivamente o dará]

Assim que o Siegerune perder, Shylrane será absolutamente pressionada por aqueles ao seu redor para ir em seguida. Pessoalmente, ela não se importa se perder, mas se for pelo seu país, não pode perder. Ainda mais enquanto estão tão incertos quanto ao próximo passo da Nia Liston.
Se ela está arrumando brigas com Marvelia como um todo... qual é o seu desejo final? O trono? Ou a própria Marvelia é o seu alvo? Seria... a terra? Ela não precisa do povo? Mas então o que acontecerá com os marvelianos?
Quanto mais tenta pensar sobre isso calmamente, mais horríveis são as conclusões a que chega.

| Shyl | [Parece que podemos fazer algo a respeito dela?]
| Akashi | [Não faço a menor ideia. Mesmo se quisermos nos livrar dela como último recurso... eu realmente não acho que conseguiríamos. A Nia é muiiiito forte]

Exatamente. Aquela garota é forte demais. Que diabos é ela? Há muitas pessoas além de suas fronteiras que são fortes assim?

| Akashi | [Isso é uma enrascada das grandes. Me dá dor de cabeça só de pensar a respeito]
| Shyl | [E você diz isso com um sorriso no rosto]

Elas realmente terminaram com uma estudante de intercâmbio problemática.


◆


| Guarda | [Você é Nia Liston, não é?]

Oh, finalmente.

No meu caminho de volta da escola, alguns homens se aproximaram de mim perto da mansão. Há algum tempo, eles vinham aparecendo a cada três dias, então eu imaginei que já estava na hora de outra visita.
Embora haja algo diferente desta vez...

| Nia | [Sim, eu sou Nia Liston. Senhor Guarda, posso ajudar?]

Finalmente, o próximo nível chegou — a guarda da cidade. Os dois homens vestidos de preto falaram comigo sem um pingo de condescendência, apesar de eu ser uma criança estrangeira pequena. Na verdade, estão olhando para mim com olhares alertas e severos.

| Guarda | [Temos algumas perguntas que gostaríamos de lhe fazer. Responda com a verdade]
| Nia | [Claro. O que é?]
| Guarda | [Você está morando nessa mansão há cerca de dois meses. Nesse tempo, mais de cinquenta pessoas desapareceram nesta área. Você sabe algo sobre isso?]

Eles realmente, finalmente chegaram.

| Nia | [Eu estava esperando por vocês], e isso não era mentira. [Estão todos na minha casa. Não cinquenta, a propósito, mas mais de cem. Eu gostaria que tivessem vindo coletá-los mais cedo]

Os guardas ficaram sem palavras com a minha confissão inesperada e se viraram um para o outro com olhares duvidosos. No papel, eu deveria receber o mesmo tratamento que um nobre marveliano — eu estou aqui por um pedido de estudo no exterior do rei de Altoire que foi aprovado pelo rei de Marvelia, afinal de contas. Como o rei foi quem aceitou, a responsabilidade pela minha segurança reside em última análise com ele.
Também descobri que a minha situação era um pouco complicada. Foi algo que Sua Majestade me explicou na época, embora eu admitidamente não me lembrei tão claramente disso... Lembro que era algo como: a partir do momento em que fui exilada, minha cidadania de Altoire foi revogada. Essa parte serve como minha punição.
Mas também é verdade que eu ainda estou no registro da família Liston. Aparentemente, é uma brecha na lei que permitirá que minha cidadania de Altoire seja imediatamente restabelecida assim que eu retornar. Em outras palavras, eu essencialmente ainda tenho minha cidadania de Altoire porque pertenço à família Liston, que pertence a Altoire.
Isso significa que a minha presença aqui é um programa normal de estudos no exterior. Minha identidade é salvaguardada pela família Liston e isso, portanto, significa que é salvaguardada pelo rei de Altoire. Aquele rei trocou papéis com o rei de Marvelia para finalizar meu estudo aqui. Como resultado, eu deveria ser tratada como uma nobre e tenho todo o direito de recusar o questionamento da polícia.
Inversamente, o fato de a guarda da cidade estar tentando me questionar, para começar, sugere que eles têm alguma base para vir aqui. O uso de força contra nobres estrangeiros é proibido — corre o risco de causar um incidente internacional. Enquanto o rei de Marvelia reconhecer a minha presença, isso continuará de pé.

Em outras palavras, embora eu não saiba o quanto a guarda da cidade sabe, eles pelo menos têm algum tipo de evidência que prova que eu estou fazendo algo com aqueles homens desaparecidos na minha propriedade. Eu sei que eles têm pessoas monitorando minha casa há algum tempo e, portanto, testemunharam homens que se aproximavam da mansão entrando e nunca mais saindo. Isso deve ser o que tornou as suspeitas deles definitivas. Talvez tenham alguns guardas à paisana ou soldados fingindo ser capangas que queriam arrumar briga comigo. Caso um cidadão do país deles desapareça na propriedade de um nobre, eles têm motivo justificável para revistá-la.
Para encurtar a história, o fato de terem vindo falar comigo diretamente significa que têm algo respaldando suas ações, e têm que ter verificado todas as caixas administrativas que os permitiriam forçar a entrada, mesmo se eu recusasse.
Honestamente, eu pensei que eles passariam por aqui muito antes disso. Ou a polícia é incompetente, ou estavam deliberadamente deixando ladrões se esgueirarem na mansão de uma residente estrangeira dia após dia, totalmente cientes do que estavam fazendo. Será que não tinham intenção de se dar ao trabalho de proteger uma estrangeira?
Seja como for, tudo o que isso me mostrou foi que, se algo ruim acontecer, a guarda da cidade será a última organização em que eu devo confiar, seja por serem pouco confiáveis, por serem incompetentes ou simplesmente por não serem dignos de confiança — não que eu tenha muita esperança neles para começo de conversa.

| Nia | [E então? O que gostaria de fazer? Levá-los embora agora mesmo? Eu preferiria que os levassem o mais rápido possível, para ser honesta]

E assim, os mais de cem homens que mantínhamos trancados em nosso porão foram todos levados de uma vez.

Muito bem, muito bem.

O porão estava ficando tão cheio que eles quase não tinham onde dormir. Eu estava com pena deles, de verdade. Mas o que mais eu poderia ter feito?



Quando cerca de mais dez guardas chegaram ao local para ajudar, os homens nus, agora livres de suas cordas, saíram de fininho do porão da mansão. Agora que seus dias de confinamento haviam chegado ao fim, os cativos que não estavam aqui há muito tempo ainda tinham energia suficiente para cuspir insultos enquanto eram arrastados para longe. Os que estavam aqui há algum tempo? Partiram sem sequer encontrar o meu olhar.

| Nia | [Venham brincar de novo algum dia. Estarei esperando. Oh, ou preferem que eu vá visitá-los? Vamos lá, olhem para mim direito e digam adeus. Farei questão de me lembrar de vocês], no momento em que disse isso aos recém-chegados barulhentos com um sorriso no rosto, eles imediatamente se calaram e baixaram os olhares.

Muito bem, muito bem. Não mostrem seus rostos aqui de novo. Não hesitarei em aplicar uma punição mais severa da próxima vez.

| Sobel | [Ahn... Senhorita Nia Liston?], enquanto eu estava ali parada assistindo ao fluxo interminável de homens deixando minha casa, um guarda atarracado se aproximou calmamente de mim. [Sou Sobel, capitão da Sexta Unidade]

Desde que cheguei a Marvelia, só havia encontrado guardas que eram hostis comigo, então me deparar com um que não foi instantaneamente agressivo me fez pensar imediatamente que ele é um homem tranquilo.

| Nia | [Prazer em conhecê-lo. Sou Nia Liston]
| Sobel | [O prazer é meu. Agora, bem, como pode ver, seremos obrigados a colher o seu depoimento. Normalmente, falaríamos com o proprietário da casa, mas se não me engano, você é a proprietária desta propriedade, sim?]
| Nia | [Sim. Sinta-se à vontade para me perguntar o que precisar. Embora não haja muita coisa que eu possa lhe dizer], virei-me para a Lynokis, que estava por perto. [Lynokis, prepare um pouco de chá], procedi então a deixar o Sobel entrar na sala de recepção.



Não contei muito ao Sobel — apenas que pegamos quaisquer homens que tentaram se esgueirar em nossa mansão e que esse número acabou passando de cem pessoas.

| Sobel | [Dado que você apenas confiscou os pertences deles, tenho poucos motivos para acreditar que pretendia roubá-los. De uma olhada superficial, eles não parecem ter sido torturados, nem testemunharam como tal. Julgando pelo fato de que eles não parecem com o tipo de pessoa que pertenceria ao distrito nobre para começo de conversa, seu testemunho parece crível]

É. Não há muito mais o que dizer.

Perto do fim do confinamento, os prisioneiros mais velhos começaram a conter os recém-chegados, então nunca mais houve quem tentasse atacar quando entregávamos a comida deles. Tornou as coisas um pouco entediantes, para ser honesta.

| Nia | [Vou ser acusada de alguma coisa?]
| Sobel | [Não, isso será tratado como legítima defesa justificada. Além disso, os nobres têm o direito especial de passar julgamento sobre qualquer criminoso ou crime cometido em suas terras. Como não houve mortes, não vemos necessidade de prosseguir com o caso]

Hum.

| Nia | [Bastante inteligente da minha parte, não foi?]
| Sobel | [Como disse?]
| Nia | [Eu ordenei estritamente para que ninguém fosse atacado além dos muros da propriedade], especificamente para que eu não fosse julgada por um crime como esse.
| Sobel | [Oh-hoh. Você pode ser jovem, mas é uma garotinha inteligente. Espero que meus filhos cresçam tão perspicazes quanto]

Hum...

Será que eu me enganei sobre esse homem? Ou esse exterior caloroso e despreocupado é apenas uma fachada e ele é, na verdade, bastante astuto? Eu não tenho certeza de quais são os verdadeiros sentimentos dele, mas ele foi uma bola fora, com certeza.

| Sobel | [Como você se sentiria em contratar um guardião para os portões? Não há como saber se este será o fim do perigo. Posso te apresentar a alguém]
| Nia | [Não, estamos bem, obrigada]
| Sobel | [Sério? Bem, pelo menos nos permita adicionar esta área à nossa rota de patrulha]
| Nia | [Você não precisa fazer isso também. Você sabe o porquê, não sabe?]
| Sobel | [Oh... Você é bem dura, não é?]
| Nia | [Você é um brincalhão. O que é duro é a maneira como o seu país tem me tratado]

As palavras não ditas são que eu não confio nas forças de segurança de Marvelia. Fiquei feliz por ele parecer ter pescado a situação.
Assim que os guardas terminaram de levar os homens embora, Sobel se despediu. Eu fiz com que as crianças permanecessem em seus quartos enquanto tudo acontecia — não é a melhor coisa para crianças da idade deles verem. Eu posso chamá-los para fora de novo agora, no entanto.

| Lynokis | [Parece que estávamos enganadas], disse Lynokis, enquanto arrumava a xícara de chá e o prato dos quais o Sobel havia desfrutado do chá e dos bolos.
Eu concordei com a cabeça. [Parece que sim, de fato. Uma pena. Achei que pegaríamos um oficial mais indisciplinado]

Eu esperava que alguém rude desse uma passada, mas este foi uma bola fora. Se ele tivesse sido mais beligerante, eu poderia espancar todos até virarem poeira bem aqui e esperar para ver como o cerne de Marvelia reagiria. Eu estava tão pronta para ameaçar qualquer guarda, militar ou oficial de alto escalão que aparecesse. Apenas atingi-los com um: 『Estou estudando aqui com permissão do rei de Marvelia!』 ou talvez um simples: 『Está arrumando briga, seu babaca?!』.
Mas quando alguém tão discreto quanto o Sobel dá uma passada, é difícil encontrar falhas em suas ações.
Nós somos estritamente as vítimas aqui, embora vítimas que às vezes vão um pouco longe demais ao retaliar. Manteremos uma postura de legítima defesa. Se falharmos em sustentar essa justificativa, seremos imediatamente pintadas como insurgentes e criminosas internacionais. No pior dos casos, seremos expulsas de Marvelia.
Temos que levar o tempo que for necessário. Temos que ser minuciosas. Temos que garantir que nossa violência seja usada apenas com uma razão. Se não o fizermos, o ressentimento em relação a nós aumentará instantaneamente.
Uma luta contra um país não pode ser apressada.

| Lynokis | [O que você planeja fazer em relação ao chefe do submundo?], Lynokis perguntou, referindo-se àquele por trás de todos aqueles capangas que foram enviados para cá.
| Nia | [Ele realmente nunca deu as caras no final, huh?], eu estivera esperando por ele, no entanto.

Para ser sincera, assim que mais de uma semana se passou desde que eu enviei o recado sem sequer uma resposta, comecei a ter a sensação de que ele não iria aparecer. Em outras palavras, esta foi a única parte que correu exatamente como eu pensei que correria. Imaginei que ou os capangas do chefe ou a guarda da cidade apareceriam para coletar os homens capturados eventualmente... mas aqueles cativos realmente se deram mal. Eles deveriam ter sido coletados muito antes.
Independentemente disso, o problema real aqui não é a guarda da cidade, mas o chefe do submundo. Eu deixaria passar o fato de ele nunca ter vindo diretamente, mas deixar as coisas como estão ainda é um problema.

| Nia | [Podemos querer ir visitá-lo nos próximos dias], os prisioneiros provavelmente serão libertados em breve, de qualquer forma — a pressão dos chefes do submundo é metade da razão pela qual não se pode confiar nas forças de segurança, para começar. Eles frequentemente cedem, se não por intimidade, então por subornos ou acordos de bastidores. Qualquer coisa nessa linha faria com que os homens fossem libertados rapidamente.

De qualquer forma, eu quero ir me apresentar, pelo menos. Eu estou curiosa para saber por que ele acha necessário me atacar com tanta frequência também. Dependendo das circunstâncias, eu posso destruí-los ali mesmo... minuciosamente.

| Lynokis | [Você parece animada, jovem senhorita]
| Nia | [Porque eu estou. A violência não é maravilhosa? Você consegue limpar tanta coisa com um único soco. Eu amo momentos como este]
| Lynokis | [Sério? Então fico feliz que esteja se divertindo. Mas permita-me lembrá-la de que tais hábitos não são bons para a criação de uma criança. Não diga esse tipo de coisa na frente das crianças]

Ei, não diga algo tão lógico. Como eu deveria refutar isso...?
Acho que posso me policiar em público.