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Capítulo 6 - Plano Genial

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〈Em algum lugar no Continente Negro〉

Uma estrada que mal atende aos requisitos para ser rotulada como tal conecta Gramfil à Nação Tecnológica de Ironhenge. Ninguém se dá ao trabalho de manter a rota. Placas de sinalização desbotadas e sujas com escritas ilegíveis indicando a direção ocasionalmente pontuam o caminho, e pilhas de pedras e madeira intencionalmente empilhadas são tudo o que resta das aldeias que outrora existiram ao longo da estrada.
Ignorando as visões deprimentes, um homem que parece um tanto deslocado neste cenário caminha com uma expressão de total exaustão. Ele é talvez jovem demais para ser chamado de homem. No entanto, é velho demais para ser chamado de um garotinho. Se o Takuto o visse, provavelmente o julgaria como estando por volta da idade do ensino fundamental. Com um movimento vacilante e lento como o de uma pessoa doente, ele avança com dificuldade, indo em direção a um destino desconhecido.

| Keiji | [Haaa... haaa], ele arfa alto, cada respiração laboriosa. [Estou esgotado. Não consigo mover mais um centímetro. Eu vou morreeer...]

O nome do homem é Keiji Kuhara. Ele é o Jogador outrora conhecido como o Mestre do Jogo. O Deus dos Dados o reduziu a este corpo de garotinho como uma penalidade por perder a batalha contra o Takuto Ira.
Keiji está indo para Ironhenge por um motivo. Ele usa os próprios pés para fazer a jornada sozinho — um esforço com o qual ele não tem nenhuma familiaridade. Mas todos os seus esforços são em vão, ou talvez devesse ser dito que ele se saiu notavelmente bem para os seus padrões? De qualquer forma, tendo finalmente atingido seu limite, Keiji cai sentado, e com um olhar ressentido que implicitamente transmite sua incapacidade de se mover mais, olha em uma certa direção.
Seu olhar pousa diretamente em uma garota chamada Echo. Ela é uma garota misteriosa de origem desconhecida, que aparentemente apareceu para tomar o lugar da derrotada Erakino ao seu lado. Apesar de tudo o que ele não sabe sobre ela, há uma coisa que sabe sem sombra de dúvidas: o fato lamentável de que ela tem centenas de vezes mais resistência do que a patética criança-homem resmungando na frente dela.

| Echo | [Como você fica sem fôlego tão rápido? Caminhar não vai matar um Jogador. Você é feito de outra forma. Vamos, levanta e anda!], a incansável Echo encoraja o Keiji com uma gargalhada divertida.

Ao contrário da energia sem limites dela, Keiji está operando com o que resta de suas forças. O suor o encharca da cabeça aos pés, e cada articulação clama em agonia. Seus músculos se recusam a funcionar devido à fadiga extrema, e sua garganta está seca, desejando desesperadamente por água. E isso certamente aconteceria, considerando que ele está caminhando sem parar, sem comer ou beber.
Conseguir vingança contra o Takuto Ira — para alcançar esse objetivo, ele precisa se encontrar com as duas Santas. Desde o momento em que declarou esse objetivo ambicioso com grande entusiasmo até agora, Keiji não parou de caminhar. A motivação que o impulsionou nos últimos dias desapareceu com a brisa seca. Sua vontade de continuar já está prestes a quebrar. A única coisa que ainda funciona são seus lábios que não param de reclamar. Mas até mesmo isso—

| Keiji | [Ugh, fala sério, Eraki— GHH!]

—foi parado em seu curso pela Echo. A cabeça do Keiji lateja. Ele levou um soco na cabeça. O desagrado contorce as feições da garota misteriosa. O que deixou essa garota que se assemelha a Erakino tão irritada a ponto de apagar o sorriso do rosto dela? Com um sobressalto, Keiji de repente se lembra dos avisos críticos a respeito da Echo que ele havia relegado ao fundo de sua mente.

| Echo | [Quantas vezes preciso te dizer para parar de se referir a este bug como Erakino antes que isso entre na sua cabeça dura? Você nunca aprende, Mestre], ela o repreende.



Sim, é isso. Echo despreza intensamente ser tratada como Erakino. Qualquer um odiaria se fosse constantemente confundido com outra pessoa. Até o Keiji reclamaria se estivesse na posição dela. Ele deveria ser grato por ela não ter lhe dado uma bronca pior pela quantidade de vezes que ele cometeu o erro. Por outro lado, não é inteiramente culpa dele confundir as duas. O olhar ressentido que ele lança para a Echo diz exatamente isso.

| Keiji | [Como posso evitar? Você se parece exatamente com ela! Não consigo evitar pensar que vocês são a mesma pessoa]

Assim como o nome da Echo sugere, ela é um eco do antigo ser da Erakino. Ela insiste que é uma pessoa diferente por dentro, mas as pessoas dependem fortemente de informações visuais. Sempre que o Keiji a vê, ele se lembra da garota amada que conheceu e não consegue evitar lamentar sua perda.

Até mesmo a Echo entende a lógica por trás do dilema dele. Ela solta um [Hmm] pensativo enquanto esfrega o queixo, olha para o longe e acena várias vezes para si mesma. [Entendo. Quando você coloca dessa forma, consigo ver o problema! Então, e se eu fizer isso? 『Alterar Aparência』!]


Os olhos do Keiji se arregalam de surpresa. No momento em que ela usa sua habilidade de RPG de Mesa, as roupas e a cor do cabelo da Echo mudam magneticamente. A transformação é dramática.

Se a cor associada a Erakino é um vermelho profundo reminiscente de sangue, então a cor da Echo é um azul profundo que evoca o mar profundo.

| Keiji | [Whoa?!], Keiji grita de surpresa.

O espetáculo mágico e a mudança de cor parecem como testemunhar um milagre acontecendo diante de seus olhos. Ainda assim, o único pensamento do Keiji foi incrivelmente sem inspiração: Ela parece o segundo personagem jogável em um videogame.

| Keiji | [Por que o seu esquema de cores mudou? E o seu penteado...], ele murmura.
| Echo | [Eu na verdade queria mudar minha roupa também, mas este bug carece de senso de moda. Espera, isso é tudo o que você tem a dizer...?]

Echo gira em alta rotação com o espírito elevado para verificar suas novas cores. Keiji finalmente entende o que ela está tentando fazer depois que ela explica para ele, e uma vez que compreende, descobre que a mudança torna muito mais fácil distinguir a Echo da Erakino. Agora ele pode evitar que a Echo fique batendo nele por errar tão frequentemente.

Echo abre os braços, como se perguntasse: 『Como estou?』 Um homem esperto diria algo lisonjeiro aqui. Mas este é o Keiji Kuhara. Um viciado em jogos de azar que não consegue fazer nada certo sem uma mulher. Um perdedor patético que não consegue fazer nada mesmo com uma mulher. Seus pensamentos foram na direção completamente oposta ao que a Echo esperava ouvir dele.

| Keiji | [Hum? Diga, Echo, quem diabos você deveria ser afinal?]
| Echo | [Eu não disse? Sou o eco da Erakino. Os restos dela. Nada mais, nada menos]

Qual o significado por trás do leve franzir de testa da Echo? Totalmente alheio a sinais sutis, tudo o que o Keiji consegue fazer é refletir sobre as palavras dela.

| Keiji | [Huh, como é que é?]

Do jeito que está, a garota que se autodenomina Echo é envolta em mistério desde o primeiro dia. Na verdade, toda a sua situação está repleta de mistérios. O mecanismo pelo qual ele veio a este mundo é um mistério, e o motivo pelo qual seu suposto deus o escolheu também é. Mas a intenção por trás de tudo foi revelada em sua conversa com o Deus dos Dados quando chegou a este mundo. Keiji tenta desesperadamente recuperar aquela memória já turva do oceano de lembranças.
Ele foi pego em um grande jogo, existindo como um mero peão dentro dele. A existência dos RPGs de Mesa, Erakino e as duas Santas que outrora buscavam o mesmo sonho com ele, e até mesmo o Takuto Ira, que despedaçou seus ideais otimistas, sonhos e estratégias através de meios inesperados, são todos peões. Este mundo é o grande palco para um jogo de tabuleiro jogado pelos deuses. Tudo existe dentro desse sistema e pode ser facilmente explicado dentro dessas regras.
Mas a Echo é diferente. Ela parece estar operando em um conjunto de regras completamente diferente. Keiji sabe que é facilmente influenciável e propenso a se deixar levar. Sua situação atual, circunstâncias adversas e até mesmo o eco da Erakino são o resultado de suas ações. Ele é atormentado por uma sensação indescritível e estranha que ele não consegue nem colocar em palavras.

| Echo | [Huh? O que é essa cara de maníaco? Se você tem tempo para se preocupar até a sua cara ficar feia, então comece a mover essas perninhas! Vamos, mexa-se!]
| Keiji | [S-Sua pirralha! Só para você saber, até eu penso nas coisas às vezes!]

Echo não dá a mínima para as preocupações do Keiji. Ela tem grande prazer em insultar o Keiji e depois incitá-lo a seguir em frente. O que importa é dar aquele primeiro passo, tomar uma decisão e colocar sua vontade em ação. Mais uma vez, Keiji se vê sendo arrastado pela vontade de outra pessoa. Ao menos, no entanto, Echo não deixa de mostrar a ele em qual direção deve dar esse primeiro passo.

| Echo | [Há! Quem se importa com as coisas complicadas? No momento, fazer com que aquelas duas Santas se juntem a você de novo vem primeiro, não acha? Vamos, comece a investigar, senhor!]
| Keiji | [E como eu deveria fazer isso? Minha habilidade de Mestre foi selada. Pelo Deus dos Dados]
| Echo | [Cabeça de vento. Você ainda tem a habilidade de um participante na campanha. Você pode rolar os dados quantas vezes for necessário, não pode? Dê uma chance. Role para Investigação. Ideia funciona também], Echo sugere.

Ela tem um ponto... Keiji finalmente percebe seu mal-entendido.
Durante aquela batalha dolorosamente inesquecível contra o Takuto Ira, Keiji foi destituído de seus poderes onipotentes de Mestre do Jogo. Aquele Takuto insuportável falou sem parar sobre muitas coisas durante o encontro deles, mas o cerne de tudo foi a acusação de que o 『Keiji Kuhara não está apto para ser um Mestre』. O sistema de RPG de Mesa reconheceu essa acusação e, como resultado, a invencível Autoridade de Mestre escapou do Keiji tão facilmente quanto havia sido concedida a ele.
Mas ele apenas foi destituído de sua Autoridade de Mestre — a habilidade de Árbitro. Keiji é tanto o Jogador quanto o Mestre do RPG de Mesa. Mesmo com a habilidade de Árbitro revogada, ele ainda mantém seu status como Jogador de RPG de Mesa. Em outras palavras, ele tem o poder de rolar os dados e fazer com que fenômenos ocorram de acordo com o resultado. Sendo o Mestre ou não, ele ainda pode fazer as coisas acontecerem, desde que consiga rolar os dados.
Espere, por que a Echo sabe tanto sobre esse sistema, afinal? Keiji fica desconfiado.
Por que ela entende as habilidades dele melhor do que ele mesmo? Talvez isso seja natural como um eco da Erakino. Mas até esse raciocínio não parece totalmente convincente. No entanto, existem coisas que ele precisa fazer em vez de agonizar eternamente sobre uma pergunta sem resposta.
Ele precisa rolar os dados.

| Keiji | [É? Tudo bem! Investigação! Investigar a localização da Soalina!]


| Keiji | [Ah, droga. Falhou. Desculpe...]

O suspiro de decepção do Keiji sai mais alto do que ele pretendia. Embora saiba que foi induzido a rolar os dados pela Echo, ele na verdade tinha alimentado esperanças de que faria algo. Ele lança um olhar de desculpas na direção da Echo. Ser capaz de se desculpar sem culpar mais ninguém mostra que ele está amadurecendo.
Devo rolar para Ideia a seguir? Keiji quebra os miolos que lhe faltam em busca de outra ideia, tentando se manter positivo. Mas tudo o que ele ganha em troca de seus esforços é o olhar mais exasperado que já viu, acompanhado de um conselho inesperado.

| Echo | [Por que você está lamentando? Continue rolando até ter sucesso]
| Keiji | [... Huh? Ter sucesso?], até o Keiji consegue notar que soou bobo. Não apenas soou bobo, mas tem a sensação de que sua expressão foi ainda mais boba. Quão patético ele poderia ser?

| Echo | [*Suspiro*... Temos que começar daí então, afinal de contas, huh? Você precisa de algumas lições sérias sobre o assunto]

As palavras da Echo, entregues com uma emoção que é mais determinada do que desapontada, tocam uma corda no Keiji, cuja mente não consegue acompanhar direito. Por alguma razão, isso o faz lembrar da professora que pacientemente o ajudou quando ele não conseguia memorizar a tabuada na escola primária.

| Echo | [Escute bem, rapaz. Acho que você pegou a ideia errada de como isso funciona porque recebeu a habilidade onipotente de Mestre logo de cara. A verdadeira maneira de usar suas habilidades de RPG de Mesa não é algo tão superficial assim]
| Keiji | [......]

Sem acenar em concordância, sem interpor perguntas, sem reclamar, Keiji escuta atentamente as palavras dela. Com certeza, elas levam à vitória. Têm que levar.

| Echo | [Role. Quantas vezes for necessário. Não há outro jogador para criticar ou parar você. Role quantas vezes você bem entender. Todas as rolagens de dados são permitidas até encontrar a resposta que deseja. É hora de entupir de rolagens!]
Keiji acena sem dizer uma palavra. Então ele respira tão fundo que dói em seus pulmões. [Investigação! Investigação! Investigação!]


Ele grita com todas as suas forças, mesmo que não seja necessário. Não, é necessário para ele. Ele grita, e grita, e grita. Até que isso leve ao sucesso...

| Keiji | [Investigação! Investigação! INVESTIGAÇÃO!!]


| Keiji | [INVESTIGAÇÃOOOOOOOOOOOOOOOOOON!... Oh!]

Finalmente, o caminho para a vitória é iluminado com um brilho deslumbrante.


| Keiji | [Sério...?]

Por um segundo, ele se pergunta se está trapaceando. Rolar os dados até conseguir o resultado desejado é a forma definitiva de burlar o sistema. É como se te dissessem que você vai ganhar se continuar puxando a alavanca do caça-níqueis até acertar o jackpot, sem precisar colocar nenhuma moeda. Estava realmente tudo bem receber esse método para sempre conseguir o que quer no final?
Mas o Keiji rapidamente percebe que não há ninguém por perto para reclamar. Ele olha direto para a Echo. Seus olhares se entrelaçam. Ela o encara intensamente, como se estivesse olhando direto para sua alma e a avaliando.

| Echo | [Escute bem: o que importa é a trapaça legal. Explore brechas nas regras, desconsidere a norma, quebre promessas. Burle o sistema. Continue escolhendo opções que seu oponente odeia], Echo dá uma gargalhada. Ela gargalha com todo o júbilo e arrogância de alguém que é o verdadeiro jogador deste jogo distorcido — o único e verdadeiro Mestre do Jogo. [Essa é a forma genuinamente divertida de curtir este jogo de tabuleiro. Não acha, Mestre?]

Uma rajada de vento quente agita a alma do Keiji. O antigo ele teria sido varrido por este momento caloroso, gritando e se regozijando conforme seu coração ditasse.
As palavras são simples: encontrei a estratégia para a vitória certa!
Mas a aparência do ser que lhe sussurra este conselho fervoroso é tão semelhante à da garota que ele perdeu por causa de sua própria tolice naquele dia... E assim, o homem conhecido como Keiji Kuhara não cometerá o mesmo erro uma segunda vez.

| Echo | [... O que foi? Não está feliz?], Echo inclina a cabeça para o lado. Surpreendentemente, ela parece incrivelmente confusa com a reação dele, um lampejo de aflição dançando levemente por suas feições. A reação dele certamente é o polo oposto do que ela esperava.
Keiji encara a Echo fixamente, com seus papéis se invertendo em relação a momentos antes. Desta vez, ele fixa seu olhar na Echo, como se quisesse espiar dentro de sua alma para determinar sua verdadeira natureza. [Ei, quem é você? Qual é a sua razão para estar comigo? Você continua me dizendo que é a Echo, mas eu sei bem. Você é—]

Echo ri com toda a força de seus pulmões, parando-o antes que ele consiga terminar sua frase. Rir não é bem a palavra certa — foi mais como se ela zombasse dele.
Inabalável, Keiji mantém seu olhar travado nela, investigando.

| Echo | [HAHAHA! O que diabos é isso?! Ahahaha, que comédia! Pft! O que é essa cara séria de prisão de ventre que você está fazendo aí? Não me diga que se apaixonou por este bug? Bem, é o eco da Erakino. Certamente tem os atributos pelos quais vale a pena se apaixona—]
| Keiji | [Investigação! Investigar a verdadeira identidade da Echo]


| Echo | [Buahaha!], o bug ri. Uma risada terrivelmente distorcida e sinistra. Uma que transmite um deleite genuíno além da compreensão mortal. [Boa jogada! Agora isso foi perfeito! Você está realmente ficando do agrado desta aqui!]

Então vem o estalo e o chocalhar de dados rolando. *Estalo*, *chocalha*, *chocalha*. *Estalo*, *chocalha*, *chocalha*. O barulho continua, como se não fosse parar até conseguir o resultado desejado.

| Echo | [Maaaaaas...]


| Echo | [Você não tem afeição suficiente com o inseeeeeeeeeto!], Echo gargalha com uma expressão distorcida que nem mesmo a Erakino teria feito. Ela avança lentamente. Avança em direção a ninguém menos que o Keiji.

Keiji dá um passo para trás. O puro terror supera sua vontade. Sua natureza covarde coloca sua cabeça feia para fora mais uma vez.
Echo o persegue em um ritmo mais rápido. Enquanto isso, Keiji tropeça e cai pateticamente de bunda no chão. Echo fica sobre ele em uma fração de segundo, com o rosto perto o suficiente para tocá-lo. Seu sorriso cruel preenche todo o seu campo de visão.

| Keiji | [E-Espera!] ele gane. [Se você encostar a mão em mim aqui— Mmph!]

Um calor ardente se espalha pelo interior de sua boca. Ele só compreende que teve a cabeça travada no lugar por duas mãos e seus lábios roubados depois que luta para respirar e começa a esmurrar os ombros da Echo para libertá-lo.

| Echo | [Hehe. Você vai ter que aceitar este resultado por enquanto], Echo declara, limpando o fio de saliva de seus lábios, um olhar de satisfação dançando em seus olhos.

Keiji está atordoado demais até para processar a coisa ultrajante que acabou de acontecer com ele. Ele já teve sua cota de experiência com as mulheres, mas nunca teve uma mulher roubando um beijo dele antes.

| Echo | [Se você ainda quiser saber a verdade, conquiste mais eventos e aumente a afeição do bug, okay~♪? Meu mestre~♪], Echo sorri, aparentemente radiante por ter deixado o Keiji tão perplexo. Ele não sabe o que a deixou tão feliz, mas pode pelo menos dizer que ela está de ótimo humor. [Muito bem, nossa aventura apenas começou. Então pense. É isso que importa aqui. Quebre o pouco de miolos que você tem até o limite e bole um plano. É assim que você sobrevive a isto]
| Keiji | [T-Tudo bem...]
| Echo | [Então, com isso dito, precisamos começar com as Santas primeiro. Você precisa de aliadas para esmagar o Rei da Ruína até o esquecimento]

Keiji não tem coragem de trazer o beijo à tona. Ele imagina que não receberia uma resposta satisfatória de qualquer maneira, já que aparentemente carece dos pontos de afeição necessários com ela. De qualquer forma, ele decide seguir em frente. Ele não quer pensar sobre quais mudanças podem ter ocorrido como resultado de suas ações impulsivas e imprudentes, mas pelo menos tem um objetivo para se distrair do que acabou de acontecer.
Seu objetivo é se reunir com suas antigas aliadas, que seguiram caminhos separados depois que seus sonhos compartilhados foram cruelmente despedaçados. Está claro que a estrada à frente estará repleta de obstáculos...

| Keiji | [Como vamos fazer com que elas se aliem a nós de novo, no entanto?]

Uma pergunta perspicaz para o Keiji. Só porque ele está começando a entender os pontos fortes e fracos de suas habilidades de RPG de Mesa não significa que queira usá-las para manipular os sentimentos e as vontades de outros seres humanos. Não que conseguisse de qualquer forma, sem a Autoridade de Mestre, mas ainda assim...
De qualquer forma, ele sente que seria impossível fazer com que a 《Santa Soalina dos Enterros Florescentes》 e a 《Santa Velada Fenne Kahmair》 se juntem a ele novamente.

| Keiji | [Eu sei que elas me odeiam. Duvido que vão se juntar de novo. Além disso, não quero usar minhas habilidades para forçá-las. Já falhou uma vez antes, de qualquer jeito]

Keiji pensa que fez a pergunta certa por uma vez. Que chegou à mesma conclusão que qualquer outra pessoa chegaria. Ele expressou dúvidas sérias sobre um assunto sério envolvendo aliadas importantes. Ele não está de brincadeira. Nada disso é uma piada para ele.

| Echo | [Do que você está falando? Existe uma maneira testada e comprovada ao longo de toda a história para um homem conquistar uma mulher]

Apesar de toda a seriedade dele, a resposta da Echo parece uma piada absoluta.

| Echo | [Você a seduz], Echo irradia, divertida com tudo isso.

Será que ela só tem romance na cabeça, ou o quê? A experiência ensinou o Keiji que proferir tal afirmação em voz alta só terminará em miséria, então ele sabiamente a guardou para si.
Ele nunca notaria as verdadeiras intenções da Echo. Não agora, e provavelmente nunca...