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Capítulo 2

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Do Fim do Mundo, uma terceira pessoa de outro mundo, alguém que não é um herói, começa a se mover. No entanto, nenhuma agitação visível foi criada ainda.
O mundo se aproxima de um ponto de virada, algo que tinha sido insinuado por um comerciante chamado Rembrandt, de Tsige. O Reino de Limia e o Império Gritonia estão lançando uma operação conjunta para capturar a Fortaleza Stella.
A batalha em duas frentes — impulsionada pelos heróis concedidos a ambas as nações e pelo moral em constante aumento, junto com o renascimento da bênção da Deusa após mais de uma década — mudou a maré esmagadoramente a favor dos hyumans.
A bênção da Deusa, na verdade, é a própria coisa que permite aos hyumans existirem como a espécie dominante deste mundo.
O início de cada batalha foi relatado à Deusa, e representantes de cada exército proferem um discurso. A Deusa então observa ambas as forças e concede sua bênção ao lado que favorece, enquanto amaldiçoa o lado que não favorece. Especificamente, o lado favorecido tem todas as suas habilidades dobradas, enquanto as habilidades de seu oponente azarado são reduzidas pela metade.
E assim, com o lado favorecido sendo quatro vezes mais forte — a menos que o lado desfavorecido tenha uma vantagem numérica avassaladora —, as batalhas neste mundo são frequentemente decididas antes de começarem. Como resultado, o lado que falha em garantir o favor da Deusa quase sempre se rende.
Isso significa que conquistar o favor da Deusa é primordial. Os combatentes buscam a beleza, e armaduras impraticavelmente ornamentadas são forjadas para os representantes que fazem a proclamação, pois a Deusa favorece os belos e especialmente aqueles que estão alinhados com seus gostos.
Não é incomum que nobres e membros da realeza estudem obsessivamente a aparência daqueles que conquistam o favor da Deusa, às vezes até incorporando suas linhagens às suas próprias.
No entanto, essas regras se aplicam apenas a conflitos entre hyumans. Quando se trata de batalhas envolvendo não-hyumans, a situação é resolvida de uma forma drasticamente diferente.
Durante a proclamação que inicia uma batalha, a Deusa concede incondicionalmente sua bênção aos hyumans. Nunca houve um único caso em que não-hyumans fossem abençoados. Nem um.
Como resultado, as habilidades de combate dos hyumans são indiscriminadamente aprimoradas, enquanto demônios e outros não-hyumans são forçados a uma posição severamente desvantajosa. Por necessidade, os demônios lideram o caminho na pesquisa de táticas e estratégias, acumulando várias vezes a inteligência militar dos hyumans. Mas mesmo assim, a situação permanece inclinada a favor dos hyumans. É simplesmente assim que as batalhas são travadas. Pelo menos, isto é, até a Deusa se calar.
Depois disso, as proclamações se tornam insignificantes. Mesmo que os procedimentos formais ainda sejam seguidos, nenhuma bênção ou maldição foi concedida.
Para os demônios, esta era uma oportunidade sem precedentes. Eles rapidamente reuniram bestas mágicas e demi-humanos, acumulando suas forças para travar uma guerra contra os hyumans. Desta vez, eles se enfrentam de frente, desgastando o número e a força um do outro.
Sem a proteção divina em que confiaram por tanto tempo, os hyumans são derrotados vez após vez pelos demônios. Vitória após vitória, o ímpeto dos demônios se tornou imparável. Eles chegaram a destruir uma das cinco grandes nações, reivindicando vastos territórios no processo.
A Fortaleza Stella fica na extremidade sul da falida grande nação de Elysion.
Limia ataca pelo sul, enquanto Gritonia vem pelo leste. Apesar das repetidas ofensivas de ambos os lados, a fortaleza continuamente os repele, provando ser uma fortaleza inexpugnável.
A fortaleza é cercada por rios largos, pântanos e cadeias de montanhas, tornando impossível contorná-la marchando para o norte. E ainda assim, capturar a Fortaleza Stella é um pré-requisito para qualquer incursão posterior no território dos demônios. Alguns hyumans instruídos estão começando a suspeitar que até mesmo o caminho para a fortaleza foi inteligentemente projetado pelos demônios.
Ainda assim, o número impressionante de vidas perdidas nas batalhas por esta fortaleza levou tanto Limia quanto Gritonia a um ponto em que não podem mais se dar ao luxo de considerar a possibilidade de uma armadilha.
Para eles, a Fortaleza Stella se tornou um símbolo dos odiados demônios — e tem que ser tomada a todo custo.

| ??? | [A fortaleza inexpugnável... Stella, a fortaleza do diabo que matou tantos hyumans], murmura uma figura sombria, contemplando os exércitos espalhados iluminados pelas fogueiras que foram acesas ao anoitecer. [É certamente o lugar que você gostaria de reconquistar primeiro. A descida dos heróis e o renascimento da bênção da Deusa... É por isso que estão considerando uma operação de reconquista, por pior que a situação pareça]

Algumas figuras estão reunidas ao redor, escutando.

| ??? | [Sim. Alguns estudiosos acreditam que esta é uma armadilha dos demônios. Mas este lugar viu sangue demais. Limia e Gritonia, não, a humanidade não pode recuar agora], esta voz vem de outra sombra, aproximando-se da primeira. As palavras desta mulher esbelta carregam um traço de exasperação e talvez um vestígio de auto-ironia.
Outra figura se manifesta, parada alguns passos atrás dos outros. [Atacar de outro lugar seria uma estratégia válida; entendo isso na minha cabeça. Ainda assim, em meu coração, apoio esta operação... porque tenho alguns amigos descansando aqui]
| ??? | [Tantos cavaleiros foram mortos aqui. Este é um lugar que não podemos evitar se quisermos derrotar os demônios], diz outra voz atrás das duas figuras. O orador também é um homem, e o som de metal raspando contra metal sugere que ele está usando armadura.
| ??? | [Dobrado com a bênção, e reduzido pela metade com a maldição. E os heróis... Entendo a vantagem, mas ainda tenho um mau pressentimento sobre isso], a primeira mulher murmura.
| ??? | [Não comece a dizer coisas tolas agora], uma das outras figuras responde. [O jantar de negócios com o Império virá em breve, Hibiki. Seus maus pressentimentos tendem a se tornar realidade]
| Hibiki | [Haha. Bem, não tive essa sensação com a aranha, então talvez seja apenas eu me preocupando por nada. Além disso, pode ser apenas porque realmente não gosto daquele Tomoki, o herói do Império], Hibiki diz.
| ??? | [Eu não entendo], responde outro homem no fundo do grupo. [Ele me pareceu um belo jovem. Um pouco jovem, talvez, mas parecia um garoto corajoso e disciplinado]
| ??? | [Sim, concordo com o Woody], uma nova voz intervém. [Eu realmente o achei bastante simpático. Havia algo estranhamente... cativante nele. E pensar que ele pode empunhar qualquer ferramenta mágica e matar dezenas, ou centenas, de demônios no campo de batalha... Os heróis são realmente incríveis]
| ??? | [Eu nunca entendo realmente os gostos da Hibiki], a mulher esbelta suspira. [Mesmo se não a tivesse conhecido primeiro, eu poderia ter acabado sendo a espada daquele garoto. Senti a mesma aura heroica vindo dele que sinto de você]
| ??? | [Eu... eu estou com a Hibiki-nee-chan. Não gostei dele. Há algo diferente entre ele e você], diz uma voz muito mais jovem, surpreendendo os outros.
| Hibiki | [Chiya-chan, você é a única do meu lado, hum? Não se preocupe, não vou deixar meus sentimentos pessoais ficarem no caminho da batalha. Então, vamos para o jantar e para uma soneca?], Hibiki sugere. [O ataque acontecerá à meia-noite, certo?]

Um jantar de reunião poucas horas antes da batalha — Hibiki acha que é um assunto bastante descontraído para a véspera de uma operação. Será que o Império confia tanto nela e no outro herói, ou eles estão tão confiantes na bênção da Deusa e na vantagem quadruplicada que ela concede?
Embora o jantar de reunião também tenha como objetivo uma revisão final da operação, é oficialmente apenas um jantar de reunião.

Hibiki, a heroína de Limia, olha de volta para as fogueiras.
Vamos tomar aquele lugar, ela pensa. O general demônio é um gigante de quatro braços com uma força louca. Seja nossas tropas ou as do Império que o encontrem primeiro, o plano é que os heróis converjam e o derrubem. Nossas forças combinadas são estimadas em cerca de cinco vezes o tamanho da dos demônios. E se as habilidades do inimigo forem cortadas pela metade, isso não tornaria praticamente uma diferença de vinte vezes? Eu realmente não entendo de números quando se trata de força militar, mas vinte vezes soa tranquilizador. Mas ainda assim, a força da fortaleza não cai pela metade, e o terreno não se torna duas vezes mais vantajoso para nós. Quatro vezes é apenas um fator para cada soldado individual, certo? Os nossos são dobrados, os deles são cortados pela metade. Isso só significa que os demônios estão neutralizados, e nós estamos apenas com o dobro de força.

Hibiki se lembra da reunião de estratégia que os demônios têm habilidades de combate individual superiores. O plano final é simples: obter a bênção da Deusa, atacar de duas direções e, se o general inimigo aparecer, os heróis o derrubam. Ela ainda não tem certeza de por que o Império insiste em um ataque noturno.
Os demônios provavelmente têm pelo menos alguma consciência dos movimentos dos hyumans. Então, faria sentido para eles fazerem algum tipo de movimento diferente em comparação com antes, mas não houve nenhuma reação visível do inimigo. Essa é a parte sinistra.
A magia é real neste mundo. Só porque não há canhões na fortaleza não significa que ataques parecidos com canhões não possam ser subitamente liberados por indivíduos. Hibiki acha que é melhor pensar demais do que pensar de menos. Considerando as aplicações potenciais, não há como dizer que tipos de magia podem ser usados.
Talvez sejam essas preocupações que estão fazendo a Hibiki não se sentir tranquila.

※※※


| Lily | [Bem-vinda, heroína de Limia], uma voz animada chama a Hibiki enquanto ela faz seu caminho até a tenda que serve como salão de jantar para o jantar de recepção.
| Hibiki | [Oh, Princesa Lily. Obrigada por se dar ao trabalho de me cumprimentar. É uma honra ser convidada esta noite], Hibiki responde, dando um sorriso brilhante enquanto recita instintivamente as palavras que vinha praticando. Seus companheiros de viagem e os nobres que a acompanham a alertaram mais de uma vez para demonstrar a maior cortesia.

A anfitriã da Hibiki não é outra senão a princesa de Gritonia, uma nação com poder comparável ao do Reino de Limia. Apesar de ser uma herdeira, Hibiki sabe que não pode se dar ao luxo de nenhum desrespeito para com esta mulher, e se sente um pouco nervosa.

| Lily | [De forma alguma. Sinto muito por convocá-la assim], a Princesa Lily diz. [Como você será nossa aliada na batalha muito em breve, preparei uma pequena recepção para você. Por favor, aproveite ao máximo esta noite], a princesa sorri calorosamente, gesticulando para que o grupo a siga através da aba aberta da tenda. Um aroma agradável flutua para fora da tenda no ar da noite.



Hibiki franze a testa pensativa. Ela não está acostumada a ser guiada pela realeza. Mas ela faz uma reverência e segue a Lily para dentro da tenda, com seu grupo logo atrás. No interior, uma mesa redonda está posta para o jantar, e várias pessoas já estão sentadas.
Assim que avistam a Hibiki e seus companheiros, todos interrompem suas conversas e se levantam para cumprimentá-los.

| Tomoki | [Olá! É logo antes de tirarmos uma soneca, mas vamos aproveitar a refeição sem nenhuma formalidade!], diz uma voz alegre.
| Lily | [Hibiki-sama, por que você não se senta aqui?], a Princesa Lily convida, guiando Hibiki até seu lugar.

Hibiki se senta, mas já consegue sentir um sentimento de desânimo se instalando. O homem que a cumprimentou foi leviano demais com suas palavras para o gosto dela. É estranho que a Princesa Lily não o tenha repreendido, e ainda mais estranho que nenhum de suas próprias companheiras pareça incomodada com isso.
Sentado ao lado da Hibiki está — exatamente como ela antecipou — Tomoki Iwahashi, o herói do Império e o homem que fez comentários tão casuais. Mas teria sido rude recusar o assento para o qual a própria Princesa Lily a guiou. Além disso, aqueles que exigem informalidade dos outros costumam ser os menos tolerantes com ela quando o assunto os afeta.
Reprimindo um suspiro, Hibiki põe um sorriso ainda mais forçado do que o que deu para a princesa e se vira para o Tomoki.

| Hibiki | [Obrigada por ser atencioso, Tomoki-kun. Vai ser uma batalha noturna, mas tenho certeza de que todos nós daremos o nosso melhor]

A escolha de palavras da Hibiki foi bastante convencional. Sabendo que o Tomoki é mais jovem que ela, ela vem se dirigindo a ele com o honorífico mais familiar de 『-kun』, desde que se conheceram.

| Tomoki | [Estamos acostumados com batalhas noturnas, então ficaremos bem. Podemos até ser capazes de dar um suporte a Limia], Tomoki responde com confiança.
| Hibiki | [Isso é tranquilizador. Não temos muita experiência com batalhas noturnas em grande escala, então estamos contando com vocês]
| Tomoki | [Além disso, esta é apenas uma luta contra um chefe de nível médio. Vamos encerrar isso rapidamente e obter algum reconhecimento da Deusa. Talvez Ela até nos dê uma nova habilidade ou algo assim]
| Hibiki | [Ah, é verdade, é você quem fará a proclamação para a bênção, certo, Tomoki-kun? Pergunto-me se poderei ver a Deusa novamente. Não A vejo desde aquela primeira vez, e tenho muitas perguntas que gostaria de Lhe fazer]

Hibiki sempre sentiu uma desconexão profunda entre a situação que a Deusa descreveu e a realidade em que se encontra. Talvez, se elas se encontrassem novamente, a Deusa pudesse esclarecer algumas coisas.
Apesar de sentir um leve desconforto com a descrição do Tomoki sobre a batalha ser uma 『luta contra um chefe de nível médio』, Hibiki mantém seu sorriso amigável.

| Tomoki | [Ah, a propósito, Hibiki], Tomoki de repente se manifesta, [em que nível você está agora?]

A essa altura, o restante do grupo da Hibiki já encontrou seus assentos e conversa enquanto aproveita a refeição. Hibiki mal consegue sentir o gosto da comida que coloca na boca. Ela não está no humor.
Chiya, que desconfia do Tomoki desde o primeiro encontro, ainda parece desconfortável, mas começa a se aproximar de uma garota do Império que aparenta ter mais ou menos a sua idade.

| Hibiki | [Eu? Estou no 430 agora], Hibiki responde.
| Tomoki | [Entendo. Estou no 605], Tomoki anuncia.
| Hibiki | [Wow, isso é incrível. Você deve ter sido muito ativo no campo de batalha]
| Tomoki | [Sim, é verdade. Então, Hibiki, temos três anos de diferença, mas você poderia parar de usar honoríficos tão familiares? Você não precisa ser tão formal com 『-sama』, mas se dirigir a mim com um pouco mais de respeito usando 『-san』 seria mais apropriado para alguém mais capaz, você não acha?]

Hibiki sente o sorriso começar a vacilar nos lábios. Quem foi que acabou de dizer, 『Vamos aproveitar a refeição sem nenhuma formalidade』?!, ela pensa com exasperação.

| Hibiki | [S-Sinto muito por isso], Hibiki gagueja. [Acho que ainda estou falando como falaria de volta ao nosso mundo. Serei mais cuidadosa de agora em diante]
| Tomoki | [Nah, eu realmente não me importo], Tomoki dá de ombros. [A propósito, não sou muito bom em falar formalmente, para ser sincero]

Embora você esteja usando 『desu』 e 『masu』 para terminar adequadamente suas frases, ainda está se referindo a si mesmo rudemente com 『ore』, e até usou 『dono』! Então, de qualquer forma, eu não esperaria que você usasse uma linguagem formal educada! E se você não se importa, não diga nada! Apenas deixe para lá, garoto do ensino médio!

Em voz alta, Hibiki responde, [Está tudo bem. Você não precisa se preocupar com seu modo de falar. Apenas fale como quiser]
| Tomoki | [Oh, sério? Isso é ótimo. Eu estava preocupado em dar um deslize e deixar algo impróprio escapar. Hoje à noite, nosso plano é atrair rapidamente o general demônio, então talvez vocês possa se juntar a nós desde o início, Hibiki. O que você acha?]

Neste momento, Hibiki sente que eles estão se reunindo como representantes de seus respectivos países, o que é essencialmente uma forma de diplomacia. Mas a completa falta de decoro do Tomoki a deixa tonta de frustração.
Hibiki leva a hierarquia a sério. Se isso fosse de volta em seu mundo original, ela teria dado imediatamente uma bronca severa em um júnior tão desrespeitoso.

| Hibiki | [É uma boa oferta, mas precisamos motivar o povo de Limia e liderá-los na batalha], ela diz após um momento. [Iremos nos juntar a vocês quando chegar a hora]

Apesar do tique incessante em sua bochecha, Hibiki de alguma forma consegue suportar o jantar. Será que ela foi convidada para cá apenas para ter sua paciência testada?
Quando o jantar finalmente terminou e o grupo saiu da tenda, Chiya se aproxima por trás da Hibiki. Ela a esteve observando durante toda a noite, e agora a preocupação é evidente em seu rosto.

| Chiya | [Hibiki-nee-chan, você está bem?], Chiya pergunta suavemente. [Quer que eu prepare um chá calmante para você?]
| Hibiki | [Chiya-chan, você é uma garota tão doce!], Hibiki exclama, e então suspira de frustração. Ela murmura para si mesma, [Por que aquele idiota não pode ter nem metade de todo esse charme?!]
Os outros membros do grupo inclinam a cabeça em confusão, tendo notado apenas sua irritação. [O que foi, Hibiki?], um deles pergunta. [Você não gostou da culinária imperial?]
| Belda | [Se for o caso, você deveria ter dito a eles de antemão... Caso contrário, seria indelicado, Hibiki-dono], outro acrescenta.
Hibiki para no meio do caminho. [Espere, vocês estão falando sério agora? O que nada disso tem a ver com eu ser indelicada? Vocês não viram quão rude o Tomoki foi? Vocês estão todos agindo como loucos!]

Chiya acena vigorosamente com a cabeça, concordando.

| Navarre | [Por que você está tão irritada? Tomoki-dono ofereceu um jantar casual para nós, prometeu nos apoiar na batalha e até apontou sutilmente que você estava usando 『-kun』 para se dirigir a alguém mais capaz do que você. Seus comentários encorajadores foram na verdade bastante agradáveis, você não acha?], esta é Navarre, que ocupa uma posição quase igual à da Hibiki no campo de batalha. Para a Hibiki, suas palavras soam como uma piada de comédia.
| Hibiki | [Como vocês não conseguem ver o quão descaradamente desrespeitoso ele foi...!], Hibiki olha ao redor do grupo e fica perplexa ao ver que todos estão apenas olhando para ela confusos. Até o Belda e o Woody, que geralmente são os primeiros a alertá-la sempre que age de forma muito casual, parecem concordar com Navarre.

O que é isso? Todo mundo perdeu a cabeça quando conheceu esse cara?

Na verdade, Chiya e Hibiki são as únicas que não parecem estar sob o feitiço. O que isso pode significar? Hibiki não faz ideia, mas sabe que não será capaz de ter uma conversa sensata com mais ninguém aqui. Deve haver algum motivo por trás de tudo isso...

| Hibiki | [Bem, vamos deixar isso de lado por enquanto], Hibiki sugere gentilmente. [Eu mesma me deixei levar um pouco. Sim, vamos apenas dormir um pouco. Temos uma batalha pela frente. Chiya-chan, quer dividir o quarto?]

Neste ponto, pressionar a questão mais adiante não as levará a lugar nenhum. Quando acordarem, a batalha já terá começado. Hibiki entende que não é o momento de semear discórdia entre eles.
Levando a Chiya consigo, Hibiki retorna aos seus aposentos e logo adormece.