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Quatro Baixinhas Partiram em uma Jornada

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Agora que temos nossas medidas provisórias para manter a Harukara confortável, nós quatro, que fomos encolhidas para o tamanho de criança, partimos para encontrar um meio de voltar ao normal.

| Azusa | [Você parece estar voando um pouco mais devagar do que o habitual, Leica], eu comento. Eu estou voando nas costas dela, enquanto a Beelzebub está montada no topo das costas da Furatorute.
| Leica | [Como esperado, retornar ao tamanho que eu tinha quando era criança reduziu minhas capacidades. Minhas asas são tão pequenas que simplesmente não consigo atingir minha velocidade normal], Leica responde um pouco envergonhada. Eu não acho que ela tenha algo do qual se envergonhar, pessoalmente — não é como se ela tivesse feito algo para trazer isso sobre si mesma.

Furatorute, enquanto isso, está voando a uma boa distância à nossa frente.

| Furatorute | [Eu, a grande Furatorute, consigo voar tão rápido agora quanto conseguia quando era uma adulta!]
| Beelzebub | [Paaaare! Voar tão rápido quando estou deste tamanho é aterrorizante!]

Oof. Parece que o lado competitivo da Furatorute está dando as caras tudo de novo...

| Azusa | [Qual é o problema?], eu chamo. [Você ficaria bem se caísse! Você pode voar por conta própria, não pode?]
| Beelzebub | [Você é lenta?! A habilidade de voar não torna andar em um dragão descontrolado nem um pouco mais atraente!]
| Furatorute | [O que importa é a gente chegar lá, certo?], diz Furatorute. [E além disso, não há nada por aqui em que eu possa bater mesmo!]
| Beelzebub | [Não! Pare de acelerar! Pare!]

O grito aterrorizado da Beelzebub desaparece na distância.

Acho que vamos nos encontrar com elas de novo quando chegarmos lá... Eu fico muito mais feliz voando com segurança, eu mesma.

| Azusa | [Eu sei que você pode se transformar em um mini-dragão quando quiser, Leica, mas acho que crescer mais do que sua forma natural está fora de questão?], eu pergunto.

A habilidade da Leica de se transformar em uma versão menor de sua forma de dragão tinha sido bastante útil no passado. Dragões enormes têm uma tendência a se destacar, afinal, o que pode ser realmente inconveniente às vezes. Sua forma em miniatura a faz parecer um pelúcia de dragãozinho e é honestamente bastante adorável.

| Leica | [A habilidade de encolher está entre os poderes inatos de um dragão], Leica explica. [É uma habilidade que nossos ancestrais adquiriram há muito, muito tempo, aparentemente porque ser grande demais pode ser problemático de tempos em tempos. Você poderia dizer que é semelhante à nossa habilidade de assumir uma forma humana]
| Azusa | [Como ambos são poderes para se transformar em algo diferente da sua forma verdadeira? Faz sentido]
| Leica | [Crescer mais do que minha forma verdadeira, no entanto, está além do meu alcance]

Eu aceno com a cabeça. A forma como ela muda para sua forma em miniatura é provavelmente viabilizada por algum tipo de magia ou algo do tipo, pelo que posso dizer.

| Leica | [Nós chegaremos ao nosso destino em breve, Senhorita Azusa]
| Azusa | [Oh, você tem razão. Ela mora bem por aqui, não mora?]

A primeira pessoa que visitaremos é a Eno, a Bruxa da Gruta. Ninguém conhece ervas como uma bruxa, e se alguém puder nos guiar para um lugar onde possamos colher as que precisamos, essa pessoa seria ela.

| Eno | [Não! Nem ideia]

E lá se vai nossa pista mais plausível virando fumaça em um instante!

| Eno | [Eu não faço a menor ideia de onde a erva-parada cresce! Eu já ouvi falar de pessoas a encontrando de tempos em tempos, mas nunca porque estavam realmente procurando por ela]
| Azusa | [Ugh, certo], eu digo. [Eu nunca trabalho com ervas realmente raras, então não fazia ideia de qual era a dela, mas não esperava que você estivesse no mesmo barco]
| Eno | [De qualquer forma, eu tenho que dizer — você com certeza muda muito de idade, não muda? Em um momento você é uma garotinha, no outro é uma senhora idosa, e agora é uma criança de novo!], Eno diz enquanto afaga minha cabeça.
| Azusa | [Meio que simplesmente acontece comigo, honestamente... Eu acho que é porque tive tantas chances de comer alimentos novos e estranhos ultimamente...]

Às vezes, ampliar demais seus horizontes traz alguns riscos reais.

| Eno | [Oh, é mesmo? Entendo, entendo! Boa garota, boa garota]
| Azusa | [Bem, humm... Se você não sabe de nada, nós provavelmente deveríamos passar para a nossa próxima pista...]
| Eno | [Você quer um pouco de suco, talvez? Oh, e eu consegui um monte de frutas silvestres recentemente! Que tal?]
| Azusa | [Nós estamos com bastante pressa, na verdade...]
| Eno | [Oh, há bastante tempo! Eu vou trazer alguns doces também. Só um momento♪!]
| Azusa | [Não aceita um não como resposta, aceita?!]
| Furatorute | [Oooh, doces? Eu quero!], Furatorute intervém, arruinando instantaneamente meus esforços para recusar a Eno.

◇


Graças às boas-vindas da Eno serem muito mais corteses do que eu esperava, foi só um bom tempo depois que nós quatro fomos capazes de partir novamente. Mas eu tenho que admitir que os lanches saudáveis que ela nos serviu — produtos novos que ela desenvolveu, aparentemente — foram bem gostosos.

| Azusa | [Hmm... Realmente parece que todo mundo começa a me mimar no momento em que me transformo em uma criança. Até a forma como pessoas que já me conhecem me tratam muda! Acho que aparências são bastante importantes, no final das contas], eu digo para mim mesma. Esta experiência tinha, no mínimo, me ajudado a alcançar um novo entendimento sobre como o mundo funciona. Não um muito útil, mas eu pegarei o que puder conseguir.

| Leica | [Exigir não ser tratada como criança quando parecemos assim seria talvez pedir demais], diz Leica.
| Azusa | [Sim, eu sei o que você quer dizer. Você parece tão fofa como uma garotinha que eu realmente não posso culpar ninguém por mimar você]

Eu sinto a Leica se desviar do curso por um momento. Ahn. Algo sobre o que eu disse agora a incomodou?

| Leica | [Por favor, não diga coisas assim, Senhorita Azusa!]
| Azusa | [O quê? Eu estaria mentindo se dissesse que você não é fofa. Você não quer que eu minta para você, certo...?]
| Leica | [Eu preferiria que você evitasse o assunto totalmente! E além disso, a maioria das crianças é fofa! Não há nada de excepcional sobre mim! Você parece tão fofa quanto eu, não parece?!]
Enquanto a Leica e eu brincamos, eu ouço a voz da Beelzebub ao longe, gritando algo na linha de [Sua miserável desgraçada! Eu pego você por isso, sua pirralha!], aparentemente, ela está discutindo com a Furatorute de novo.
| Azusa | [Eu não sei se fofa é a primeira palavra que vem à mente no caso da Furatorute...], eu digo.
| Leica | [Impertinente vem à mente. Ou talvez desobediente... Eu estou começando a reconsiderar minha posição. A maioria das crianças é fofa, mas algumas são incrivelmente problemáticas para merecer a palavra...]

Quero dizer, seria meio assustador se não houvesse nenhuma criança problemática. Imagine se não houvesse nada além de alunos exemplares no mundo. Não, muito mais natural haver todos os tipos de crianças.

Em pouco tempo, estamos nos aproximando do nosso próximo destino. Eu entrei em contato com a moradora com antecedência, e ela disse que viria nos encontrar no meio do caminho. Eis que avisto alguém acenando para nós do chão enquanto descemos em direção ao pântano abaixo de nós.

| Azusa | [Lá está ela! Mamãe Yufufu!]

Mamãe Yufufu pode se teletransportar para sua casa, e ela nos trouxe todas junto com ela em um instante.


◇


| Yufufu | [Entendo! Vocês certamente tiveram um dia interessante], diz Mamãe Yufufu. Estamos todas reunidas na casa dela, e eu acabei de explicar tudo o que nos aconteceu.

Mamãe Yufufu é um espírito das gotículas, o que a torna parte da família dos espíritos da água e é o motivo de sua casa estar localizada em um ambiente bastante úmido. É por isso que eu tenho a sensação de que ela pode saber sobre a erva-parada, que supostamente cresce exatamente neste tipo de região.

| Azusa | [Você sabe onde poderíamos encontrar a erva-parada, Mamãe?], eu pergunto.
| Yufufu | [Como uma questão de fato, eu por acaso sei de um lugar onde ela pode ser encontrada de tempos em tempos! Eu não sei se haverá alguma lá agora, no entanto], Mamãe Yufufu responde.
| Azusa | [Tudo bem! Eu sabia que podia contar com você!], eu comemoro.
| Yufufu | [O lugar onde a vi é uma caverna muito úmida chamada Cavernas Flein. Tenho certeza de que você será capaz de encontrar alguma lá!]

Parece que nos guiei no caminho certo, afinal. A segunda pessoa que visitamos foi capaz de nos direcionar para um lugar muito específico onde encontraremos o que procuramos.

| Azusa | [Tudo bem, então — próxima parada, as Cavernas Flein! Diga-nos onde elas ficam, por favor!]
| Yufufu | [Não tenha tanta pressa, Azusa! Você deveria tentar relaxar um pouco], Mamãe Yufufu me repreende gentilmente.

Oh — talvez a caverna seja mais perigosa do que pensei que seria, ou está cheia de armadilhas ou algo assim? Eu me levantei até a metade por causa da empolgação, mas me sento de novo para ouvir o resto da explicação dela.

| Yufufu | [Apenas um momento], Mamãe Yufufu diz antes de se levantar e sair da sala.
| Leica | [Você supõe que a Senhora Yufufu está buscando algo para nós, Senhorita Azusa?], pergunta Leica.
| Azusa | [Não tenho certeza], eu respondo. [Ela definitivamente sabe mais sobre a erva-parada do que nós, no entanto, então provavelmente seria uma boa ideia ouvi-la]

Eventualmente, Mamãe Yufufu retorna com um prato em suas mãos. Eu não consigo ver direito o que há nele, mas seja lá o que for, está soltando uma fraca pluma de fumaça.

Talvez seja algum tipo de umidificador mágico?

| Yufufu | [Espero que todas estejam com fome — eu fiz panquecas!]
| Azusa | [Isso é o que estava soltando fumaça?! Panquecas?!], quero dizer, sim, panquecas quentes fazem isso, mas qual é! [Eu, humm, aprecio a intenção, mas—]
| Furatorute | [Oh wow, elas parecem tão boas! Obrigada!]

Oh. Parece que a Furatorute está com fome de novo.

| Leica | [Por favor, tente se conter, Furatorute], diz Leica. [Embora, é claro, seria terrivelmente indelicado simplesmente ir embora e deixar uma oferta tão generosa ir para o lixo. Ficaremos felizes em participar]

E a Leica está a bordo no final também. Sem escapatória disso agora.

E assim todas nós comemos até nos fartar das panquecas caseiras da Mamãe Yufufu.

| Leica | [Elas são tão macias, eu não consigo parar de comer! Elas são notavelmente deliciosas!], diz Leica.
| Beelzebub | [É verdade, de fato. Panquecas dessa qualidade poderiam ser vendidas em um restaurante], adiciona Beelzebub.
| Furatorute | [Eu terminei minha quinta porção! Sexta porção, por favor!], Furatorute intervém.

Quero dizer, sim, eu acho que elas são realmente muito boas também, mas não era para estarmos com pressa? Talvez a Mamãe Yufufu estivesse certa e eu esteja me apressando demais...?

Eu aceno para mim mesma. Ela está certa — Beelzebub é quem precisa resolver esse problema em breve, não eu. Se ela está bem com um atraso como esse, eu ficarei bem seguindo seu exemplo.

| Beelzebub | [Você está pensando que eu deveria estar com mais pressa, não está, Azusa?], diz Beelzebub.
Oh, ela percebeu? [Talvez um pouco], eu admito.
| Beelzebub | [Hah! Nós sabemos onde encontrar nossa presa com tal grau de precisão que qualquer dúvida restante pode muito bem ser um erro de arredondamento. Oh, este chá está delicioso!]
| Azusa | [Certo. Bem, no pior dos casos, eu fico bem em esperar passar as duas semanas, então vamos apenas tomar nosso tempo, eu acho]

De qualquer forma, parece que a Mamãe Yufufu está agindo ainda mais como uma mamãe do que o habitual. Talvez quatro crianças vindo visitar estejam trazendo à tona sua natureza materna?

| Yufufu | [Tudo bem, pessoal — eu preparei um banho bom e quentinho para vocês! Vão em frente e se limpem!]

Oh não! A este ritmo, nós vamos passar as próximas duas semanas curtindo sem nem tentar encontrar as ervas! Isso é tempo demais para passar como hóspede aqui!

Para encurtar a história, nós acabamos passando a noite na casa da Mamãe Yufufu.
Mais tarde naquela noite, eu me vejo fazendo uma massagem nos ombros da Mamãe Yufufu.

| Azusa | [Seus ombros nem estão realmente rígidos para começar, estão?], eu pergunto.
| Yufufu | [Não, mas isso mal importa! É a massagem em si que é importante, não seus efeitos], Mamãe Yufufu explica.

Leica passou a noite ajudando a Mamãe Yufufu com as tarefas domésticas, enquanto a Furatorute se recusou a se vestir após o banho e passou um tempo correndo pela casa pelada. Eu estou começando a suspeitar que a idade mental dela tinha retrocedido tanto quanto sua idade física... mas, novamente, isso é mais ou menos normal vindo dela. O comportamento da Leica também é previsível — ela nunca parece ser capaz de relaxar a menos que se mantenha ocupada de alguma forma.
Beelzebub, enquanto isso, está se comportando como mais preguiçosa do que eu esperava. No momento, ela está espalhada no sofá.

| Azusa | [Eu nunca soube que você era o tipo de pessoa que fica tão preguiçosa em casa, Beelzebub], eu comento.
| Beelzebub | [Isso eu não posso negar... mas não é tudo o que há para a história], Beelzebub diz antes de soltar o tipo de suspiro que você normalmente só ouve de trabalhadores exaustos. Ouvir esse som vindo de um demônio do tamanho de uma criança é particularmente esquisito. Ela ainda é uma adulta por dentro, e sua maturidade interior está se mostrando da forma mais esquisita. [Para ser franca, faz tanto tempo desde a minha infância que me vejo aproveitando a chance de revisitá-la. Há quantos anos não vivo assim...?]

A maioria das pessoas não consegue revisar sua infância tão diretamente de forma alguma, então é claro que faz um tempo. Talvez um tempo muito, muito longo, considerando o quão longe os demônios podem viver. Medir isso em séculos pode nem ser suficiente.

Agora que pensei sobre isso, faz um tempo muito longo desde que eu mesma tinha conseguido aproveitar o estilo de vida despreocupado de uma criança também. Isso é, novamente, perfeitamente natural — humanos geralmente não conseguem rejuvenescer —, mas torna a ideia de viver a vida de uma criança por um tempinho de novo mais atraente do que eu conseguiria colocar em palavras.

| Beelzebub | [Talvez eu estivesse melhor deixando meu cargo desocupado e permanecendo uma criança... Não ter que trabalhar... Quão docemente essa perspectiva soa nos meus ouvidos...]
| Azusa | [Não, não, não! Você está indo longe demais, Beelzebub! Essa ideia definitivamente vai voltar para te morder!], eu grito. Eu fiquei tão distraída que parei de massagear os ombros da Mamãe Yufufu totalmente.
| Beelzebub | [Eu estou bem ciente!], Beelzebub responde asperamente. [E eu sei muito bem que esta forma infantil só vai durar duas semanas no máximo]

Acho que duas semanas é um período de tempo praticamente perfeito para isso durar, quando ela coloca dessa forma...

Por enquanto, o reino dos demônios não parece estar em perigo algum de perder sua ministra da agricultura, para o meu grande alívio. Eu não quero ter que assumir a responsabilidade por causar rebuliço no sistema político dos demônios.

| Yufufu | [Você pode se sentir à vontade para vir brincar sempre que quiser, Beelzebub], Mamãe Yufufu intervém. Ela nunca foi de recusar uma visita.
| Beelzebub | [S-sim, bem... Talvez eu venha, se o capricho me der], diz Beelzebub.

Alguns sofás são tão confortáveis que transformam pessoas em bicho-preguiça e, aparentemente, alguns espíritos são tão reconfortantes que transformam pessoas em crianças indefesas.

| Furatorute | [Eu, a grande Furatorute, não me importaria de passar mais tempo aqui! O problema vai se resolver sozinho se a gente der tempo suficiente, de qualquer forma!]
| Yufufu | [Oh? Nesse caso, você gostaria de ficar aqui sozinha, Furatorute?], Mamãe Yufufu oferece.

Oh não! Nós estamos prestes a perder um membro do grupo! Na verdade, faça disso dois, já que a Leica só pode carregar uma de nós!

| Azusa | [Desculpe, Furatorute, mas você tem que vir conosco! Você pode voltar para ver a Mamãe Yufufu assim que estiver grande de novo!], eu grito.

Deu um bocado de trabalho, mas no final eu consigo vencer contra as tentações maternas da Mamãe Yufufu.


◇


No dia seguinte, nós quatro nos dirigimos para as Cavernas Flein, onde a erva-parada supostamente pode ser encontrada.

| Beelzebub | [Eu não sei que tipo de caverna esta pode ser, mas nós vamos sondar suas profundezas e encontrar a erva que precisamos em meros segundos!], Beelzebub declara com uma quantidade estranha de entusiasmo enquanto estamos a caminho. Ela realmente se deixou levar enquanto estávamos na casa da Mamãe Yufufu, mas, aparentemente, ela está de volta à sua melhor forma agora.
| Azusa | [Soa bem para mim], eu digo. [Não é como se quase nada pudesse realmente ser perigoso para nós quatro. Limpar esta masmorra não deve ser problema algum]

Em termos dos nossos atributos reais, ser transformada em crianças não fez muito para nos enfraquecer de forma alguma. Nada do que possa vir contra nós em uma masmorra é suscetível de representar qualquer tipo de ameaça real.

| Beelzebub | [De fato — e então nós retornaremos à morada da Yufufu vitoriosas!], diz Beelzebub.

Nós logo chegamos às Cavernas Flein... apenas para encontrar o que parece ser sua entrada bloqueada por algum tipo de portão.



| Azusa | [Você tem que pagar para entrar?!]
| Furatorute | [Que nojo. Que tal a gente checar lá atrás? Eu aposto que há um jeito de entrar por lá], Furatorute sugere. Não apenas ela está economizando cada tostão, mas também parece que apenas pagar a conta seria mais fácil do que gastar tempo procurando outra rota.
| Leica | [Eu não vejo outra escolha a não ser cooperar. É apenas uma pequena quantia em dinheiro, independentemente disso — nós deveríamos pagar nossas taxas e seguir em frente], diz Leica, que se adianta para pagar o idoso que parece estar trabalhando como recepcionista da caverna.

Certo, mas quanto deveríamos pagar? Nós quatro contamos como crianças? Eu acho que isso meio que depende de como você está definindo a palavra, certo?

| Idoso | [Hmph. O que é isso? Um grupo inteiro de crianças?], o idoso diz, seus olhos brilhando enquanto ele coloca a cabeça para fora da pequena cabana que serve como sua cabine de recepcionista.
| Leica | [Isso mesmo, sim], diz Leica. [Nós temos algo que precisamos encontrar dentro desta caverna]
| Idoso | [Não, sem chance, mocinha! Crianças não são permitidas sem adultos por perto para supervisioná-las. Eu não posso deixar vocês entrarem sem um acompanhante]

Maldição! Frustradas por medidas de segurança completamente razoáveis!

| Leica | [Eu lhe asseguro, senhor, que nós não estaremos em perigo algum], Leica insiste. [Cada uma de nós é bem treinada e capaz de participar desta empreitada. Não há chance de sermos derrotadas por nada lá dentro]
| Idoso | [Desculpe, mas essas são as regras. Sem exceções. Se uma de vocês, crianças, se machucar lá dentro, seria responsabilidade do Comitê de Gestão da Caverna! Odeio ter que dizer isso, mas vocês vão ter que voltar com um adulto se quiserem entrar]

É realmente surreal o quão respeitavelmente este lugar está sendo administrado! Eu pensei que masmorras fossem lugares do tipo entre por sua conta e risco!

| Furatorute | [Por que estamos discutindo sobre isso? Eu, a grande Furatorute, vou simplesmente quebrar esta barricada e seguir meu caminho!]
| Azusa | [Furatorute, não! Absolutamente não!], eu dou um grito. Você está tentando nos transformar em criminosas?! Bem, delinquentes juvenis, eu acho, mas isso realmente não é muito melhor!
Os ombros da Beelzebub se curvam de desânimo. [Pelas barbas do diabo], ela resmunga. [Sem escolha no assunto. Nós teremos que retornar à Yufufu e convencê-la a nos acompanhar...]
| Azusa | [É, você tem razão. Essa é provavelmente nossa melhor aposta], eu concordo.

Parece que em vez de retornar vitoriosas, nós vamos retornar porque precisamos de um adulto...


◇


Graças a Deus, a conversa com a Mamãe Yufufu foi rápida. Ela concordou em vir conosco imediatamente, e nós estamos a caminho de entrar na caverna antes que eu percebesse, sem quase nenhum tempo perdido.

| Yufufu | [Isso é muito estranho], diz Mamãe Yufufu. [Há apenas um século qualquer um podia ir e vir nestas cavernas como quisesse sem taxa de entrada! Eu suponho que este seja outro sinal de que os tempos estão mudando]
| Azusa | [Deve ser], eu digo. [Precisar de um guardião para explorar uma caverna é realmente difícil de imaginar para mim, mas acho que essa não é uma decisão nossa]
| Leica | [Eu iria tão longe a ponto de dizer que permitir que crianças explorem uma caverna contanto que tenham um guardião para acompanhá-las é estranho], Leica nota.
| Azusa | [Eu não posso realmente discordar quando você coloca dessa forma... Isso seria perigoso para crianças de verdade com ou sem um acompanhante]

Conforme nós gradualmente fazemos nosso caminho através da caverna, nós passamos por um número razoável de aventureiros que estão vagando por aí também.

| Azusa | [Parece que esta caverna é um ponto bastante popular, né?], eu digo. [Embora, agora que penso sobre isso, teria que ser. Eles não teriam construído um portão na frente se apenas um grupo por semana aparecesse para explorá-la]

Muitos aventureiros vêm explorar a caverna → A caverna começa a se deteriorar → Um comitê de gestão é formado → Uma taxa de entrada é estabelecida

... é meu melhor palpite para como as coisas tinham se desenrolado. Me disseram que o aventurismo moderno é muito diferente do tipo de contos épicos que você lê em livros de histórias, e este parece outro exemplo de quão verdadeiro isso é.
Monstros aparecem de tempos em tempos para ficar no nosso caminho — sem surpresas, considerando que estamos em uma caverna —, mas eles nem chegam perto de ser um desafio para nós. O único pequeno fator complicador é que a Mamãe Yufufu está conosco desta vez, o que significa que temos que tomar cuidado para garantir que ela esteja segura. Afinal, nunca me deram motivo algum para acreditar que ela é uma lutadora capaz.
Um morcego enorme vem avançando na nossa direção de mais longe no corredor. Nós rapidamente tomamos nossas posições de batalha, cercando a Mamãe Yufufu comigo e com a Leica na frente, enquanto a Beelzebub e Furatorute pegam a retaguarda.

| Azusa | [Fiquem atentas, pessoal! Proteger a Mamãe Yufufu é nossa prioridade máxima!], eu grito.
| Yufufu | [Oh meu! Me desculpe por fazer vocês passarem por esse trabalho], diz a Mamãe Yufufu.

Francamente, nada naquela caverna pode sequer arranhar o resto de nós. Contanto que possamos proteger a Mamãe Yufufu, nós estaremos ótimas.
Leica dá um chute no morcego gigante.

| Leica | [Hiyah!]
| Yufufu | [Ora, ora! Que movimentos notavelmente precisos!]

Um tipo de besta moradora de cavernas com uma visão incrivelmente ruim vem avançando por trás de nós — mas a Beelzebub a sopra para longe sem derramar uma gota de suor.

| Beelzebub | [Mal vale o esforço. Vá embora e não volte!]
| Yufufu | [Minha nossa! Você tem uma forma tão linda!]

... É um pouco difícil levar isso a sério quando ela está elogiando cada pequena coisa que fazemos.

| Yufufu | [Eu estou muito impressionada com todas vocês!], diz Mamãe Yufufu. [É muito bom ter minhas filhas me protegendo assim. Muito obrigada a todas!]

Por um lado, a gratidão dela é vergonhosa, mas por outro lado, eu também me sinto meio honrada.

| Yufufu | [Se ao menos eu tivesse tido tempo para planejar com antecedência. Eu teria embalado um almoço se soubesse que iria em uma viagem como esta!]

Isso está parecendo menos uma aventura e mais uma mãe e suas filhas indo a um piquenique a cada segundo... Embora, pessoalmente, eu preferiria não almoçar no tipo de lugar onde monstros podem nos atacar a qualquer segundo.

Nossa caminhada pela masmorra prossegue a um ritmo constante. O fato de sermos bem duras na queda é parte disso, mas também meio que parece que a própria masmorra foi projetada para garantir que continuemos nos movendo de forma agradável e rápida.



Nós continuamos esbarrando em placa após placa que nos guiam ao longo do caminho. Parece que estamos passeando por uma masmorra tutorial.

| Azusa | [Acho que eles realmente garantiram que crianças pudessem lidar com este lugar contanto que tenham um guardião acompanhando], eu digo.
| Leica | [Uma criança poderia facilmente se ver em perigo mortal, vagando sem preparação em uma caverna. Talvez a intenção deste lugar seja educá-las sobre os perigos que podem enfrentar], Leica comenta. Sua perspectiva é tão madura como sempre.
| Furatorute | [Bem, eu acho isso tão fácil que está me entediando até as lágrimas! Eu sinto que posso dormir!], Furatorute intervém. Conhecendo-a, eu não ficaria surpresa se ela tivesse se deitado no chão ali mesmo e tirado uma soneca.
| Beelzebub | [Eu não tenho objeções sobre a masmorra ser fácil, mas me preocupo se realmente há alguma erva-parada para ser encontrada aqui], Beelzebub murmura. Ela soa um pouco desanimada, e eu imagino que ela esteja ficando ansiosa sobre nossas chances de nos curarmos.
| Azusa | [B-bem, nós nunca tivemos certeza de que seríamos capazes de encontrar a erva aqui em primeiro lugar], eu digo.
| Yufufu | [Oh meu, olhem ali! É outra placa!], Mamãe Yufufu diz, apontando para outra mensagem útil colada na parede.



| Azusa | [Bem, isso é implausivelmente conveniente!]

Todas as conveniências de lado, parece que finalmente seremos capazes de voltar a ser adultas. O problema está tão bom quanto resolvido.
Uma boa distância corredor adentro mais tarde, nós encontramos um baú de tesouro em um beco sem saída que parece extremamente provável de conter a erva que estamos procurando. Algo sobre a forma como ele está posicionado simplesmente grita que ele tem um item importante para o enredo dentro.

| Leica | [Eu teria entendido se tivéssemos encontrado a erva crescendo em uma fenda entre as rochas, mas isso levanta tantas perguntas. Quem precisamente se deu ao trabalho de colocá-la em um baú como este?]
| Azusa | [Olhe, Leica... Essa é uma daquelas coisas que você simplesmente não deve questionar]

E agora que ela questionou, eu estou começando a me perguntar por que itens estão sempre em baús de tesouro também. Ótimo.

| Beelzebub | [Viva! É hora de dar adeus a esta forma infantil!], Beelzebub comemora antes de disparar até o baú. Ela, pelo menos, não está nem um pouco preocupada com quem o colocou lá.

Acho que pegar o item é o que é mais importante, no final das contas.

| Beelzebub | [Abra-se, baú! É hora de ver como é a erva-parada!]

Diferente da Beelzebub, eu estou temperando minha alegria por enquanto. Você nunca sabe como essas coisas vão terminar até que estejam bem e verdadeiramente acabadas, afinal. Eu já passei por esse teatro tantas vezes que estou meio com medo de criar expectativas, na verdade...
E, como se viu, minha cautela nascida da experiência foi completamente validada desta vez. O baú de tesouro não tinha nenhum tipo de erva dentro. Na verdade, tudo o que continha é uma única folha de papel.



| Beelzebub | [Fora de estoque...? E eles a recompõem, também? O que isso significa...?], Beelzebub murmura.

É, eu meio que imaginei... Há tantos aventureiros nestas cavernas, é claro que alguém teria chegado antes de nós.

| Yufufu | [É difícil acreditar que as coisas mudaram tanto enquanto eu não estava prestando atenção], diz a Mamãe Yufufu. [Nos velhos tempos, a erva-parada crescia naturalmente nestas cavernas! Você podia encontrá-la aqui de tempos em tempos, se tivesse sorte]

Se isso é verdade, eu tenho uma boa ideia do que tinha acontecido: o suprimento da preciosa erva está sendo gerenciado pelas mesmas pessoas que cuidam da caverna.

| Beelzebub | [N-nesse caso... nós teremos simplesmente que procurar nesta caverna inteira de cima a baixo até encontrarmos alguma! Ela bem pode ainda crescer aqui, afinal!], Beelzebub grita.
| ??? | [— Vocês estariam desperdiçando seu tempo], uma nova voz ressoa.

De onde veio essa voz agora? Eu pensei por apenas um momento, mas a resposta se apresentou imediatamente quando a parede aparentemente perfeitamente ordinária atrás do baú de tesouro de repente se abriu. Aparentemente, é uma porta secreta.
Saindo daquela porta secreta, deu um passo um urso polar... seguido de perto pela Wynona.
Oh cara, isso me assustou por um segundo! Eu pensei que tínhamos ficado cara a cara com um urso selvagem por um momento, mas acabou que era apenas o animal de estimação da Wynona, Grão-Duque Urso Polar.

| Azusa | [Wynona! Isso com certeza é uma coincidência, né?], eu digo. [Eu não consigo acreditar que nos esbarramos aqui! Meio envergonhada de ver você me olhando assim, no entanto...]
| Wynona | [Eu compartilho de todo o coração do sentimento, Mini-Madrasta], diz Wynona. [Quais são as chances de tal encontro ocorrer no dia em que eu estava no encargo...?]

Eu gostaria que você não fizesse parecer que sou uma batalha aleatória de monstros.

| Leica | [Eu devo dizer, Senhorita Wynona], diz Leica, [você parece bastante imperturbável com nossas, humm... aparências atuais]
| Wynona | [Isso seria porque eu já fui informada de que um grupo de crianças exibindo graus improváveis de habilidade tinha entrado na caverna. Eu vim aqui para avaliar a situação por mim mesma], Wynona explica. Isso fez sentido para mim — ela apareceu com um timing tão absurdamente perfeito que basicamente confirma que estamos sendo monitoradas.
| Wynona | [Fui eu quem estabeleceu o comitê de gestão que cuida das Cavernas Flein, especificamente para garantir que elas não sejam arruinadas por seus muitos visitantes], Wynona continua.
| Azusa | [Acho que isso provavelmente significa que a forma como a caverna inteira está configurada foi ideia sua?], eu pergunto.
Wynona acena com a cabeça. [Foi], diz ela. [A erva-parada é um recurso precioso, e eu garanti que apenas uma quantidade pequena e fixa dela seja disponibilizada em um baú de tesouro para garantir que não seja colhida em excesso. Sendo assim, não há nenhuma disponível neste momento]
| Beelzebub | [Mas espere], grita Beelzebub, [isso significaria que ela está sendo cultivada em outro lugar! Perfeito — entregue-a!]
| Wynona | [Não], diz Wynona. [O comitê de gestão da caverna existe pelo bem das futuras gerações, Mini-Beelzebub. Seu propósito é garantir que os aventureiros ainda sejam capazes de se aventurar dentro desta caverna, e que itens preciosos ainda estejam disponíveis para a posteridade. Em outras palavras, o fato de a erva estar disponível não significa que estamos à vontade para distribuí-la de qualquer jeito]

Wynona está sendo talvez um pouco direta demais com a forma como apresenta seu argumento, mas eu tenho que admitir que o que ela está dizendo faz sentido.

| Leica | [Eu acredito que nós podemos não ter escolha a não ser abandonar este plano, Senhorita Beelzebub], Leica diz. Ela sempre foi fraca contra argumentos lógicos. Leica simplesmente não é o tipo de pessoa que consegue continuar desafiadora diante da razão.
| Beelzebub | [Não, Leica, eu não farei tal coisa!], grita Beelzebub. [Se nós pudermos fazer esta garota entregar a erva-parada, nosso problema estará resolvido! A linha de chegada está bem diante dos nossos olhos!]

Wynona dá um sorriso de canto de boca.

| Wynona | [Eu vou contar para a rainha demônio sobre como você encolheu. Em detalhes]
| Beelzebub | [Minhas mais sinceras desculpas. Foi um impulso mal aconselhado. Esqueça que eu sequer disse alguma coisa]

Wow, ela dobrou instantaneamente! Mas, sim, é dolorosamente óbvio que nenhum bem jamais pode vir da Pecora descobrindo sobre tudo isso... Eu terei que me preocupar com ela colocando folhagens da juventude em cada refeição que eu estiver com ela de agora em diante.

Nesse exato momento, uma mão pousa na parte de trás da cabeça da Beelzebub. Bem, eu acho que provavelmente era para ser um tapa extremamente leve? Mamãe Yufufu é a responsável por isso, em todo caso.

| Yufufu | [Oh, não, você não vai! Você não pode forçar seu caminho através de cada problema que encontra! A Mamãe não está impressionada com essa mentalidade], Mamãe Yufufu dá uma bronca. Ela entrou em modo materno total, até mesmo com a Beelzebub.
| Beelzebub | [S-sim, eu estava errada... Eu me desculpo...], Beelzebub diz, curvando a cabeça mansamente sem sequer tentar se defender. Yufufu tem um ar irresistível de autoridade materna, e não há nada que qualquer uma de nós possa fazer para se sobrepor a isso. Nós podemos ter atributos mais altos do que ela, mas isso é completamente irrelevante no momento em que a maternidade entra em cena.
| Yufufu | [Essa é a minha garota♪!], Mamãe Yufufu diz enquanto dá um abraço grande e apertado na Beelzebub. Eu fico impressionada com o quanto de potencial como mãe ela realmente tem.
Oh, e depois que ela solta a Beelzebub, eu ouço a Beelzebub murmurar baixinho, [Quem me dera ter tido uma mãe como ela]

Oof. Parece que há muito o que desempacotar aí...

Eu já conheci os pais da Beelzebub antes, e eles me pareceram um tipo de figura parental bastante diferente da Mamãe Yufufu. É claro que a Mamãe Yufufu é mais ou menos o ideal platônico de maternidade, e se existem ou não mães reais que vivam de acordo com o exemplo dela é algo bem incerto para mim.

De qualquer forma, acho que isso significa que nossa jornada para encontrar a erva-parada terminou bem onde começou...

| Wynona | [Oh — mas se você estiver disposta a fazer algum trabalho para o comitê de gestão, eu poderia ser persuadida a ceder um pouco da planta para você]
| Azusa | [Nunca pensei que isso seria uma opção!]

Então nós temos uma maneira de colocar as mãos no negócio afinal! Acho que a Beelzebub simplesmente se precipitou e foi para um extremo antes mesmo da Wynona poder fazer sua proposta.

| Furatorute | [Certo, o que você quer que a gente faça, Wynona?], pergunta Furatorute.
| Wynona | [Simples: eu gostaria que vocês fizessem uma turnê por várias das cidades maiores nas proximidades, atuando como porta-vozes para crianças aventureiras]
| Azusa | [Não. De jeito nenhum, de forma alguma]

Eu derrubo a ideia instantaneamente. O ponto inteiro de conseguir a erva é não se destacar enquanto pareço uma criança, e ir em uma parada seria autodestrutivo...

| Wynona | [Uma pena], diz Wynona. [Crianças aventureiras capazes são uma raridade tão grande; vocês causariam uma impressão muito forte]
| Azusa | [Olhe, me desculpe, mas isso atrapalha totalmente o nosso objetivo. Essa está realmente fora de questão], eu explico.
| Yufufu | [Oh, mas vocês poderiam fazer sua estreia como atrizes mirins! Isso soa encantador por si só!]

Mamãe Yufufu?! Por que você está agindo como se realmente quisesse que isso acontecesse?!

| Azusa | [Mamãe, por favor, apenas deixe essa passar], eu imploro.
| Yufufu | [Bem, se minhas queridas filhas dizem não, então eu certamente não vou forçar vocês. Nada de estreia como atrizes mirins afinal]

Essa é mesmo a forma certa de descrever isso?

| Wynona | [Eu suponho que terminamos aqui, então. Eu vou retornar ao meu trabalho agora], Wynona diz, trazendo a conversa para um fim abrupto.

Parece que estamos de volta a procurar por essa erva do jeito difícil de novo... Tenho certeza de que esta caverna não é o único lugar no mundo inteiro onde você pode encontrá-la, certo...?

| Wynona | [Oh, e aliás, nossa organização gerencia o suprimento de erva-parada em todo o país. Se você estiver procurando por outro lugar onde possa obtê-la, essa é uma informação que posso fornecer]
| Azusa | [Você poderia ter dito isso em primeiro lugar!], eu grito.

Primeiro a Vania, e agora isso! Por que todo mundo tem guardado as informações mais importantes até muito depois de ter feito sentido mencioná-las?! Se você tem mais para nos contar, diga logo de uma vez, por favor!

| Wynona | [Acontece que a divisão infantil do Concurso de Retratos de Família na cidade próxima de Flein está oferecendo uma porção de erva-parada como prêmio de primeiro lugar]
| Azusa | [Por que um concurso para crianças está oferecendo ervas medicinais como prêmio?! Que tipo de escolha é essa?!]
| Wynona | [A intenção é que o vencedor apresente as ervas à sua família, garantindo assim sua saúde e felicidade. Eu não vejo nada de estranho nisso. O prazo do concurso é amanhã, a propósito, então eu me apressaria se fosse você]

De um jeito ou de outro, nós descobrimos como podemos colocar as mãos em um pouco de erva-parada. Agora nós temos apenas que dar o nosso melhor... mas de quem eu deveria desenhar o retrato?

| Yufufu | [Oh meu! Você quer dizer que todas vocês vão me desenhar? Ora, obrigada♪!]

Oh. Acho que a Mamãe Yufufu já está morrendo de vontade de ser modelo para nós.

Eu não poderia exatamente dizer que preferia desenhar outra pessoa depois disso, e nenhuma das outras parece oposta à ideia também. E assim, nós quatro, crianças temporárias, acabamos desenhando retratos da Mamãe Yufufu para entrar no concurso.

| Azusa | [Tudo bem, Wynona. Nós faremos o nosso melhor para vencer esse concurso com nossa arte, de forma justa... o que parece super ineficiente agora que digo isso em voz alta, mas tanto faz, eu acho]
| Wynona | [Ótimo. E por favor, estejam cientes de que se eu ouvir qualquer boato de vocês causando qualquer tipo de problema, eu estarei em contato com a rainha demônio imediatamente. Isso não é uma ameaça — é uma promessa]

Eu não posso ser a única que pensa que uma aventureira usar a rainha demônio para ameaçar alguém é um pouco ao contrário, posso?


◇


Nós definitivamente não vamos pintar nenhum retrato nas profundezas de uma caverna, então deixamos as cavernas, compramos alguns materiais de arte e retornamos para a casa da Mamãe Yufufu.

| Beelzebub | [Um retrato pintado por nós quatro terá impacto de sobra. Esse será o truque que usaremos como arma para reivindicar o primeiro lugar!], Beelzebub declara enquanto se ergue diante do rolo de tela que espalhamos sobre a mesa. Ela está se aproximando deste concurso de uma perspectiva bastante estratégica.
| Azusa | [Eu não estou dizendo que você está errada, mas isso não seria, sei lá, meio apelativo?], eu respondo. [Tipo, crianças de verdade vão enviar suas artes para este concurso. Não parece um pouco maldoso se focar cegamente em vencer tudo...?]
| Beelzebub | [Apelativo? Não é nada disso! Não, é sério! Se eu vou entrar em um concurso, eu não vou segurar meus golpes!], Beelzebub diz antes de parecer se lembrar de algo e olhar sem jeito para baixo. [Afinal, foi segurar os golpes que me rendeu a ira da Farufa e da Sharusha...]
| Azusa | [Oh, verdade! Isso aconteceu quando você estava jogando bola com elas, não foi?]
| Beelzebub | [Além disso, uma competição de arte infantil como esta dificilmente será julgada pela qualidade da arte! Não, o retrato vencedor será aquele que melhor expressar a qualidade inimitável da infantilidade. Competir com habilidade e apenas habilidade não vai nos render nada, e embora isso possa ser frustrante, também nos permite ficar descansadas de que nossa inscrição não vai arrebatar uma chance de vitória de uma criança talentosa]
| Azusa | [Isso... na verdade soa verdadeiro, honestamente], eu admito.

Faz total sentido que um concurso infantil não coloque muita ênfase na habilidade técnica em seu julgamento, mas ao mesmo tempo, parece meio estranho para mim não dar a uma criança alguns pontos bônus por ter um nível precoce de habilidade. Precocidade, afinal, é uma das características mais infantis possíveis, de uma forma indireta.

Isso está ficando complicado, então vamos simplesmente não pensar mais sobre isso. Não importa para nós de um jeito ou de outro, afinal.

| Leica | [Eu me lembro de como tivemos nosso retrato de família pintado pela Curalina, o espírito das águas-vivas, apenas recentemente], diz Leica. [Eu certamente não imaginei que terminaríamos pintando um nós mesmas, muito menos tão cedo]
| Azusa | [Eu sei, né?], eu concordo. [Mas se estamos fazendo isso, é melhor ir com tudo e pintar algo que a Mamãe Yufufu queira pendurar em sua casa!]
| Furatorute | [Pintar vai ser muito mais fácil do que ficar parada foi!], adiciona Furatorute.

Nós acabamos decidindo dividir nossas tarefas de pintura de retrato em quatro papéis separados, permitindo que todas trabalhemos de forma razoavelmente independente. Beelzebub sugeriu que cada uma de nós desenhasse seu próprio retrato e enviasse todos os quatro (o que mais uma vez me pareceu bem apelativo da parte dela), mas, em última análise, concluímos que nós quatro trabalhando em uma única inscrição daria a ela mais impacto e escolhemos seguir nessa direção.
Nós somos todas totalmente amadoras quando se trata de pintar, então eu não vou pedir para a Mamãe Yufufu ficar perfeitamente parada durante todo o tempo em que estivermos trabalhando. Em vez disso, acabamos fazendo ela se sentar no sofá lendo um livro enquanto a desenhamos. Isso é mais do que esforço suficiente da parte dela, no que me diz respeito.

| Yufufu | [Eu estava esperando usar esta chance para fazer panquecas para todas, na verdade], Mamãe Yufufu nota.
| Azusa | [Obrigada, mas você realmente não precisa], eu respondo.

Ela pega qualquer oportunidade para cozinhar para as pessoas, não pega? Eu gosto de me dar ao luxo de sua hospitalidade de tempos em tempos, mas quando passamos um longo período com ela assim, começa a parecer que temos que ter consideração com ela também.
Enquanto eu ajudo a colorir o retrato, um pensamento me ocorre.

Eu realmente não sou muito boa nisso, sou...?

Parece que eu não tenho os fundamentos dominados quando se trata de arte. Talvez eu devesse ter pedido para a Deusa Bondosa me dar um empurrãozinho no meu senso de estética quando ela me reencarnou?
É claro que eu não sou a única traindo sua falta de habilidades. Beelzebub está bem ali comigo — na verdade, ela pode ser ainda pior do que eu.

| Beelzebub | [Ah não, você não vai, Azusa! Você está pensando que minha arte é abismal agora, não está? Eu consigo notar!]
| Azusa | [Ugh... Por que as pessoas sempre conseguem notar quando estou pensando essas coisas...?]
| Beelzebub | [Que fique registrado que o desleixo do meu desenho é intencional!], Beelzebub bufou. [Nossa arte deve ser infantilmente não refinada! Desenhar com as sensibilidades de uma adulta derrotaria o propósito! Certamente você entende isso?!]
| Azusa | [Honestamente, o fato de você estar ficando tão exaltada sobre isso só me deixa mais convencida de que você está envergonhada de quão ruim é...]
| Beelzebub | [Além disso, Leica é simplesmente muito habilidosa! Ela deveria baixar seus esforços em vários níveis, pelo menos. Agora mesmo, a arte dela parece a de alguém que frequentou aulas e masterizou os fundamentos da forma]

Ela está certa sobre isso. O desenho da Leica tem a energia inconfundível de algo que um aluno exemplar teria pintado em uma aula na escola. Não é o tipo de pintura que um artista de verdade criaria, mas é impecável em um sentido acadêmico. Eu não me refiro a uma pintura que um membro de um clube de arte faria também — estou falando do tipo de pintura que um estudante do ensino fundamental perfeitamente comum produziria.

| Leica | [Eu não tenho certeza do que dizer], Leica respondeu hesitante. [Este é o único tipo de pintura que sou capaz de criar... O que exatamente você acha que eu deveria fazer para consertar isso?]
| Beelzebub | [Pinte mais como a Azusa]
| Azusa | [Ei! Você poderia ter dito pinte mais como eu, Beelzebub! Pare de fazer parecer que eu sou o melhor mau exemplo para se aprender!]

Enquanto isso, Furatorute trabalha silenciosamente, sem prestar atenção alguma na nossa discussão. Ela olha da nossa tela para a Mamãe Yufufu e de volta outra vez, jogando uma cor após a outra. Eu realmente quis dizer 『jogando} também — a pintura começa a parecer cada vez mais um mosaico conforme ela avança, com algumas das manchas de cor parecendo ser totalmente erradas para os lugares onde ela as coloca, mas quando você olha para a pintura inteira à distância, tudo se junta de forma surpreendentemente boa.

| Azusa | [Como você é tão boa nisso, Furatorute?! Você está pintando como uma profissional!], eu exclamo. Essa garota realmente tem um senso incrível para as artes!
| Furatorute | [Nah, eu não sou tão boa], diz Furatorute. [Qualquer um pode fazer uma pintura como esta se apenas desenhar um monte de pontos nos lugares certos]

Eu não acho que 『desenhar um monte de pontos nos lugares certos} seja algo em que a maioria das crianças sequer pensaria, mas acho que não posso descartar totalmente.

Nós continuamos com nosso trabalho, e tudo progride tão suavemente que, antes mesmo de o jantar estar pronto, nós concluímos a obra.

| Azusa | [Nós conseguimos!], eu digo. [E eu não tenho nenhuma ideia se ficou bom ou não!]
| Beelzebub | [Nós ganhamos o direito de competir! É tudo o que importa, no final das contas!], diz Beelzebub.
| Leica | [E agora tudo o que resta para fazermos é enviar nosso trabalho para a competição amanhã. Eu compreendo que os resultados serão anunciados no mesmo dia, o que significa que, caso reivindiquemos o primeiro lugar, a erva-parada será nossa amanhã também. No entanto...], Leica diz, uma carranca surgindo em seu rosto, [eu devo admitir, o pensamento de adultas como nós participando de um concurso para crianças me faz sentir profundamente infantil, de uma forma ao contrário...]
| Beelzebub | [É apenas um problema se você permitir que seja um! Nossa situação é uma questão muito mais urgente do que a chance de uma criança vencer um concurso!], Beelzebub insiste.

Bem, eu duvido que as outras crianças estejam realmente interessadas em colocar as mãos em alguma erva. Isso é provavelmente pelo melhor...

Furatorute parece ter suas dúvidas também, e ela está franzindo a testa enquanto encara intensamente nosso retrato da Mamãe Yufufu. Ela parece pronta para pegar um pincel e começar a pintar de novo na hora, mas no final ela se segura. Nós temos que entregar nossa pintura amanhã, gostando ou não, e isso significa que simplesmente não resta tempo para fazer nenhuma grande revisão.
Sabe, parece que se a Furatorute tivesse a chance de ter uma educação artística real e apropriada, ela poderia acabar sendo enormemente bem-sucedida nesse campo, eu medito vagamente. Realmente parece que as artes, acima de tudo, são seu forte natural. Por outro lado, considerando o quão improvável é ela levar a sério aulas em uma escola de música ou arte, todo esse cenário é provavelmente bem irrealista.

| Yufufu | [Trabalho maravilhoso, maravilhoso, pessoal!], diz Mamãe Yufufu. [Sua Mamãe está tão orgulhosa de vocês, e eu gostaria de agradecer a vocês também! Eu fiz bastante comida, então, por favor, comam o quanto quiserem!]

Nós tiramos nossa pintura da mesa, a qual Mamãe Yufufu rapidamente preencheu com comida equivalente a um pequeno banquete — tanto que fiquei preocupada de não sermos capazes de terminar tudo. A refeição foi tão barulhenta como sempre, graças em grande parte às brigas da Leica e da Furatorute, mas a Mamãe Yufufu pareceu feliz como poderia ser por estar nos vigiando de qualquer forma. Nós termos nos transformado em crianças foi um acidente, mas se coloca um sorriso como aquele no rosto dela, eu estou disposta a arquivar isso como um acidente feliz. Isso só serve para mostrar que às vezes o problema de uma pessoa pode levar à sorte de outra.


◇


No dia seguinte, nós fizemos nosso caminho para a cidade de Flein e inscrevemos nossa pintura no concurso. A partir de então, tudo o que podemos fazer é esperar e torcer para ganharmos o grande prêmio.

Por favor, faça a gente conseguir uma boa pontuação!

Uma tonelada de crianças está reunida no local do concurso. Uma quantidade razoável de atenção acaba sendo focada em nós também, o que me faz sentir um pouco ansiosa. Beelzebub, enquanto isso, fica murmurando [Erva-parada... Erva-parada...], para si mesma de novo e de novo. Aparentemente, ela está rezando para vencer cerca de cinco vezes mais a sério do que eu; dado que este não é o tipo de concurso do qual se espera que você se aproxime com uma atitude de tudo ou nada, eu me sinto mais fora de lugar do que nunca...
Até que, finalmente, chega o momento do vencedor ser anunciado. Um aglomerado de crianças se aperta ao redor do palco, a maioria das quais eu presumo que tenha inscrito pinturas no concurso.

| Apresentador | [Primeiro, nosso vencedor da medalha de bronze: Gurkha!]

A criança que venceu em terceiro lugar se apressa animada para a frente da multidão. Oh, eu penso, acho que há mais de um prêmio, então.

| Beelzebub | [Para todos os efeitos, o grande prêmio é tudo o que importa], Beelzebub murmura para mim. [Os outros prêmios são inteiramente desprovidos de valor. O grande prêmio é tanto o mínimo necessário quanto o melhor que podemos nos esforçar para alcançar...]

Beelzebub, você está começando a soar como um daqueles atletas que estão tão famintos por vitória que começaram a perder um pouco a cabeça... Seria uma coisa se ela estivesse sempre assim — isso seria até admirável, em certo sentido —, mas ficar desse jeito por causa de um concurso de retratos sobre o qual só ficamos sabendo no dia anterior ao prazo final simplesmente parece ridículo para mim.
Depois disso, os juízes chamam um vencedor da medalha de prata, um vencedor do prêmio da escolha dos juízes, uma menção honrosa e os vencedores de uma série de outros prêmios também. Eu sabia que ser chamada para qualquer coisa diferente do grande prêmio significaria que falhamos, mas não ser chamada por tanto tempo faz parecer que nós pisamos na bola também, de alguma forma. É apenas uma daquelas coisas, eu acho...
Finalmente, nosso momento chegou.

| Apresentador | [A seguir, nossas vencedoras da medalha de ouro: 『Retrato da Mamãe}, por Azusa e suas três co-pintoras!]

Nããão! Nós fomos chamadas antes...

Beelzebub desmorona de joelhos, totalmente desolada com nossa falha. Leica está de cabeça baixa, então eu consigo ver que ela está abatida por causa disso também.

| Beelzebub | [Uma medalha de ouro não significa nada], Beelzebub lamenta. [É ouro de tolo, nada mais... O grande prêmio é tudo o que importa...]

Você pensaria que estamos participando de um funeral de repente. Alguém tem que subir e reivindicar nosso prêmio, é claro, então eu me adianto para aceitá-lo como um tipo de lembrança. Parece que nós fomos enviadas mais uma vez de volta ao ponto de partida do longo e doloroso caminho para a erva-parada... De uma certa perspectiva, um baú no topo de uma torre cheia de monstros malignos poderia ter sido mais fácil de adquirir a esta altura.
Alguma criança na plateia é chamada para aceitar o prêmio de melhor do show a seguir, o que eu imagino ter deixado o grande prêmio como o único prêmio restante a ser concedido — não que importe para mim quem venceu mais. Francamente, eu não posso negar que nossos motivos foram comprometidos no momento em que entramos em uma competição infantil com o objetivo de colocar nossas mãos em um prêmio. Não foi surpresa que o retrato de coração puro de uma criança de verdade triunfasse sobre o nosso...

| Apresentador | [E agora, por último, mas não menos importante, é hora de anunciar o vencedor do nosso grande prêmio!]

É, pensei mesmo.

| Beelzebub | [Não importa. Vamos embora. Nós não temos escolha a não ser procurar por algum outro lugar onde a erva-parada possa ser encontrada]
| Azusa | [Você foi de obcecada por este concurso para superar ele em velocidade recorde, Beelzebub]
| Beelzebub | [Não, é pelo prêmio que eu estava obcecada. Agora que ele está além do nosso alcance, é claro que eu não me importaria nem um pouco com—]
| Apresentador | [Nosso grande prêmio vai para... Furatorute!]
| Beelzebub || Azusa | [[O quê?!]], Beelzebub e eu demos um grito em uníssono. Leica parece tão perplexa quanto nós duas.

Enquanto ficamos lá atônitas, Furatorute desliza por nós para caminhar direto para cima e reivindicar seu prêmio. Um dos organizadores do concurso segura a pintura dela para a plateia ver. É um retrato da Mamãe Yufufu que nenhuma de nós três tinha visto antes.

| Apresentador | [O retrato de Furatorute, criado usando uma aplicação maravilhosamente executada de pontilhismo, capturou o calor e o afeto de sua mãe lindamente! É o produto das sensibilidades de uma criança e de uma criatividade verdadeiramente notável!]

Oh, whoa! Eles estão dando à obra dela uma avaliação de verdade!

| Apresentador | [A vencedora do nosso prêmio de medalha de ouro tinha qualidades semelhantes, mas apenas cerca de um quarto da peça as exibia — daí sua pontuação mais baixa]

E agora eles estão agindo como se as partes de nós três tivessem arrastado nossa peça para baixo!

| Leica | [Mas espere, Senhorita Azusa], diz Leica. [Quando no mundo a Furatorute pintou esse retrato...?]
| Azusa | [Boa pergunta. Quando ela encontrou tempo...? E além disso, quando ela sequer o inscreveu...?]
| Beelzebub | [Oh, quem se importa?], Beelzebub intervém. [Olhem! Ela está prestes a receber o que nós realmente viemos buscar aqui!]

Beelzebub está certa — Furatorute acabou de receber a erva-parada. É quase revigorante o quão exclusivamente interessada na erva a Beelzebub esteve do início ao fim.

| Apresentador | [Você tem algo a dizer para a plateia, Furatorute?], o organizador pergunta.

Oh! Talvez ela explique quando conseguiu pintar aquela coisa?

| Furatorute | [Eu ganhei da Leica, então estou satisfeita agora!]

Não era o que queríamos saber!

A resposta da Furatorute deixa as coisas embaraçosas por um momento — é claro —, mas crianças têm um jeito de dizer as coisas mais loucas, então todos mais ou menos deixaram para lá, para o meu grande alívio. Bem, todos exceto a Leica, de qualquer forma.

| Leica | [Honestamente... Por que ela tem que ser sempre assim...?]

Os dentes da Leica estão rinchando, e suas bochechas vermelhas como pimentão. Aparentemente, ela sofreu um dano sério de uma fonte totalmente inesperada...


◇


| Furatorute | [Então, depois que vocês todas dormiram, eu decidi que bem poderia fazer outra pintura sozinha. Aquela que pintamos todas juntas simplesmente não pareceu bastante certa para mim!], Furatorute explica depois de receber as ervas medicinais e sua placa de grande prêmio.
| Beelzebub | [Eu vejo que você é do tipo que não consegue se induzir a ceder quando se trata de assuntos com os quais se importa, então], diz Beelzebub. Ela parece em partes iguais impressionada e exasperada com a Furatorute.
| Furatorute | [E como eu fiquei satisfeita com minha nova pintura, eu decidi inscrevê-la também, quando tive um momento livre! Eu teria ficado realmente envergonhada se nós não tivéssemos vencido no final, afinal...]

Aparentemente, na mente da Furatorute, o fato de ela ter sido premiada com o grande prêmio significa que ela 『venceu} o concurso como um todo. Eu não tenho tanta certeza de que vitória e derrota sejam tão claras quando se trata de belas artes, mas dado como a Furatorute aborda competições em geral, seu senso de vitória está claro.

Furatorute estende seu retrato para a Mamãe Yufufu. [Este é um desenho de você, então eu acho que você deveria ficar com ele!], diz ela.



| Yufufu | [Bem, eu estou encantada, mas você tem certeza? É uma pintura tão maravilhosa...], Mamãe Yufufu responde um pouco hesitante. Ela provavelmente está pensando que faz mais sentido para a Furatorute guardá-lo, visto que nós não somos realmente crianças.

Um rubor muito leve começa a se espalhar ao redor das orelhas da Furatorute.

| Furatorute | [O conceito para esta pintura era desenhar uma foto da minha mãe... e como é você, simplesmente faz sentido você ficar com ela!]

Por um momento, Mamãe Yufufu não responde... mas um instante depois, ela se lança para a frente e puxa a Furatorute para um abraço.

| Yufufu | [Obrigada! Oh, muito obrigada! Você sempre será minha filha, Furatorute!]
| Furatorute | [Ei! Pare de se agarrar em mim desse jeito, está quente demais! E estranhamente úmido também! Nojento!]

Acho que isso deve ter deixado a Mamãe Yufufu realmente feliz, né?

| Furatorute | [Ei, você está ouvindo?! Seu abraço está me deixando toda grudenta!]
| Yufufu | [Está tudo bem! Só por mais um momento!]

Furatorute e a Mamãe Yufufu estão ambas fazendo um escarcéu, mas considerando que nós ganhamos o grande prêmio, eu imagino que esteja tudo bem para elas ficarem um pouco emotivas. Se em algum momento houve uma hora para se emocionar e se alegrar, é agora.

| Yufufu | [Vamos, o resto de vocês também! Vocês são todas minhas filhas!], Mamãe Yufufu diz, nos pegando em um abraço também.

É apenas temporário, e nós somos um assentamento bem esquisito de crianças para uma mãe como ela ter, mas por enquanto, é inegável que nós realmente somos uma mãe e suas filhas.


◇


Depois que o concurso chega ao fim, nós conseguimos usar a erva-parada para nos restaurarmos às nossas formas adultas. Nós tínhamos aprendido com o exemplo da Harukara que nossas roupas menores estourariam se crescermos enquanto ainda as estivermos vestindo, então pegamos emprestado o banheiro da Mamãe Yufufu para realizar o processo, que envolve diluir a erva em água para nós bebermos. Por todo o trabalho que todo esse incidente tinha causado, nós voltamos a ser adultas com pouquíssimo alarde.
Beelzebub, Furatorute e eu voamos todas nas costas da Leica para fazer nosso caminho para casa.

| Azusa | [Eu sei que está tudo bem agir como uma criança quando estou com a Mamãe Yufufu, mas é meio difícil quando você não pode voltar a ser uma adulta, né?], eu digo.
| Leica | [Eu certamente concordo], diz Leica. [Por um lado, eu senti um certo senso de segurança — como alguém poderia sentir quando vai para casa visitar seus pais —, mas eu temia que se eu me permitisse isso por muito tempo, eu jamais seria capaz de retornar ao meu antigo eu]

Leica e eu estamos mais do que prontas para seguir em frente, mas a Beelzebub e a Furatorute pareciam ter aderido às ofertas maternas da Mamãe Yufufu mais do que eu esperava. Ambas pareciam bastante relutantes em ir embora no final.

| Leica | [É certamente bom que fomos capazes de nos transformar de volta, mas eu me preocupo que a Senhorita Harukara tenha passado por um momento terrível em sua forma gigante], Leica nota.
Oh, Leica. Sempre mantendo todos os outros em mente! [É, você tem razão. Apenas sobreviver provavelmente tem sido difícil para ela nesse tamanho...]

Nós ainda não temos ideia de como faremos para fazer a Harukara voltar ao normal, então, com toda a probabilidade, ela apenas terá que esperar que os efeitos da folha-titã passem naturalmente. Supostamente, isso levaria uma semana, então infelizmente será um exercício de paciência para ela.
Em pouco tempo, nós estamos nos aproximando da casa nas terras altas.

Eu me pergunto se seremos capazes de ver a Harukara à distância?

A resposta para essa pergunta acabou sendo sim — e ela não está sozinha. Uma enorme multidão de pessoas está reunida ao redor dela!

| Azusa | [O que diabos está acontecendo lá embaixo?!]

Nós pousamos e nos dirigimos direto para a cena da comoção. Eu rapidamente esbarro na Farufa e na Sharusha, que estão fazendo o melhor para direcionar a multidão. Harukara, enquanto isso, está parada na frente de todos, vestida com um lençol e sorrindo presunçosa enquanto domina o ambiente.

| Azusa | [Ei, Farufa! O que está acontecendo aqui?], eu pergunto.
| Farufa | [Ah, Mamãe! O museu da Farmacêutica Harukara está fazendo uma exposição ao ar livre!], Farufa explica.

É uma exposição de museu?!

Sharusha, que está parada por perto, acena com a cabeça. [O julgamento da Harukara sobre o assunto foi que, se ela tinha que se destacar, então ela poderia pelo menos se transformar em uma atração para atrair mais clientes]
| Harukara | [Isso mesmo!], uma voz grave ressoa vindo de trás da multidão. Harukara está sorrindo para nós de uma forma muito auto-satisfeita que simplesmente grita 『Eu fiz o que tinha que fazer!}.
Isso só serve para mostrar que não importa o quão azedos sejam os limões que a vida joga no caminho da Harukara, ela sempre encontrará alguma maneira de transformá-los em uma limonada.