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Capítulo 2 – O Impacto Uluru

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O Reino Portely, aninhado nos confins mais meridionais do grande continente, desfruta de um clima ameno o ano todo. Seu terreno acidentado e rochoso eleva-se e cai em montanhas e vales intermináveis, tornando a agricultura em larga escala um desafio. Grande parte da terra é coberta por florestas e, graças ao clima quente, pontilhada de pomares cujos frutos formam a base da dieta dos elfos do reino — que compõem mais de noventa por cento de sua população.
Ultimamente, porém, esses pomares vêm enfrentando problemas. Algo — ou alguém — os tem atacado, e os fazendeiros foram pegos no fogo cruzado.

| Wustersche | [Bandidos, você diz?]
| Oficial | [Sim, meu suserano. Houve um aumento de incidentes violentos no noroeste. Cidades invadidas, estoques de alimentos saqueados — por todas as aparências, bandidos comuns]

Na capital porteliana, dentro de um escritório ensolarado do palácio real, o monarca reinante, Rei Wustersche, escuta enquanto um oficial expõe o relatório. Normalmente, algo tão pequeno quanto comida roubada não passaria por um ministro, quanto mais chegaria ao próprio rei. Mas nestes tempos instáveis, com o surgimento da Sétima Calamidade e a queda do vizinho Reino de Hilith, não dá para saber qual pequena ondulação pode anunciar a onda que varrerá Portely do mapa.
O Rei Wustersche e sua corte são todos altos-elfos — cada um, em uma escala individual, léguas mais poderoso do que a nobreza humana que outrora governara Hilith. Os elfos são mais fortes que os humanos por padrão e, com suas vidas longas, conseguem aprimorar essa força a patamares que os humanos mal conseguem conceber.
Os elfos são vaidosos, orgulhosos e desavergonhadamente convencidos, sim — mas não tão arrogantes a ponto de pensarem que podem se equiparar a uma criatura rotulada como Calamidade. Eles sabem a importância da cautela, especialmente quando se trata de garantir suprimentos — comida acima de tudo — para os dias sombrios que podem vir pela frente.
O que torna ainda mais mortificante para Wustersche ouvir que um vassalo de confiança falhou de forma tão cabal. Deixar bandidos rondarem livremente pelas terras élficas — terras sob o juramento de sua proteção — é uma negligência não perdoada facilmente.

| Wustersche | [Permitir que mera bandidagem corra solta pelo campo...], Wustersche diz. [Qual domínio foi tão frouxo em seus deveres?]
| Oficial | [O relatório aponta os domínios do Visconde Pasquier e do Marquês Cobère, meu suserano]
As sobrancelhas do rei se arqueiam, sua expressão se tornando afiada. [Cobère? Eis uma surpresa. Com a ordem de cavaleiros à sua disposição, fornecida expressamente para manter as feras daquele domínio de monstros sob controle, imaginaria que ele seria mais do que capaz de despachar um punhado de salteadores. Como meros bandidos o desgastam tanto?]
| Oficial | [De acordo com o relatório, o domínio sob sua vigilância tem estado incomumente ativo ultimamente. Houve uma... mudança no tipo de monstros que aparecem por lá. Suas forças estão totalmente engajadas nessa frente, deixando os bandidos livres para operar sem controle]
| Wustersche | [Uma mudança no tipo de monstros?], Wustersche inclina-se para a frente, a voz endurecendo. [Você quer dizer que formas mais fortes e evoluídas das mesmas criaturas começaram a aparecer dentro dos territórios de suas terras?]

Isso não é assunto trivial. Apenas um mês atrás, Portely suportou um Enxameamento transbordando dos domínios controlados por monstros — e a devastação foi tudo menos pequena. A causa, a corte concordou, foi o nascimento da Calamidade.

| Oficial | [Não, meu suserano. Raças de monstros inteiramente diferentes]
| Wustersche | [... Os mortos-vivos de novo?], o tom do Wustersche foi cortante, seu olhar se estreitando.

Então isso seria uma repetição do último Enxameamento — quando os mortos-vivos irromperam por múltiplos domínios, ou transbordando de dentro ou expulsando os monstros nativos para enxamear em seus lugares? Aquele evento reformulara os ecossistemas de vários domínios, deixando cicatrizes que ainda persistem.

| Oficial | [Não, meu suserano. Os relatórios falam de goblins e kobolds — uma reunião variada de raças inferiores]
O rei franze a testa. [Isso não pode ser. Nunca ouvi falar de tal fenômeno. Você tem certeza de que o relatório está correto?]
| Oficial | [Ele traz a assinatura do Marquês Cobère, meu suserano. Não tenho motivos para duvidar disso], o oficial diz.

Isso é o mesmo que um fato. O homem serve como o heraldo da corte real, e seus deveres incluem a memorização da caligrafia de cada grande lorde. No passado, cada carta que chegava ao palácio significava convocá-lo para lançar 〔Discernimento〕 para verificar sua autenticidade, o que era um atraso desnecessário. Para evitar tamanha ineficiência, Wustersche atribuiu a ele um posto na própria estrutura real, onde ele pode resolver tais assuntos instantaneamente. A nomeação veio com o pagamento e os privilégios condizentes com o cargo.

| Wustersche | [Este é apenas o mais recente de uma série de eventos peculiares], Wustersche diz. [Podemos precisar olhar mais a fundo o que está transpirando. Ao norte, a Sétima Calamidade reina suprema, e isso pode estar relacionado. Dependendo do que descobrirmos, não descarto uma ligação com os bandidos também]
| Oficial | [O relatório afirma que os bandidos são humanos, sua majestade...]
| Wustersche | [Talvez ralé desalojada, expulsa de suas terras pela ruína da Calamidade. Como eu disse, não podemos descartar a possibilidade]
| Oficial | [Suponho que possa ser... Embora os ataques sejam ao noroeste, não é tão longe de nossa fronteira com Hilith a ponto de ser impossível...]

Hilith fica ao nordeste de Portely, mas as regiões afetadas pelos bandidos ficam ao noroeste, fazendo fronteira direta com Oral. Originalmente, Oral poderia ter sido um suspeito — a antiga família real acabou de ser destituída em um golpe —, mas eles se recuperaram quase imediatamente. Eles se estabeleceram em uma ordem política muito mais estável do que antes. Diante de tal estabilidade, refugiados se voltando para a bandidagem parece improvável.
Muito mais provável, raciocina Wustersche, é que os bandidos estejam jogando algum tipo de jogo intrincado, tentando fazer os elfos acreditarem que sua base de operações fica em Oral, quando na verdade está em Hilith. Sim, este é definitivamente o caso; seu rumo está claro.

| Wustersche | [Despache um destacamento de cavaleiros para investigar e ajudar com os problemas de bandidos de Cobère], ele ordena.
| Oficial | [E quanto ao Visconde Pasquier, majestade?]
| Wustersche | [O caso dele exige um Oficial de Disciplina Real. Se o Pasquier for considerado corrupto, faça-o ser arrastado de volta à capital em ferros. Se não for — e mesmo assim ainda não conseguir colocar alguns salteadores na linha —, então sua incompetência passou do ponto de redenção. Mate-o]

Apesar de suas vidas longas, os elfos são um povo de reprodução escassa, superados em números absolutos por todas as outras raças principais. Para os altos-elfos, essa raridade é ainda mais pronunciada. Com essa raridade vem uma autoimagem diferente de qualquer outra; a convicção de que são um povo escolhido, colocado à parte.
Ninguém acredita mais nisso do que o próprio Wustersche. Ter alguém de sangue tão purificado revelado corrupto já é desagradável o suficiente. Ter um revelado meramente inepto é impensável.

Seus olhos se estreitam. [Mesmo que estejam famintos, não podemos permitir que as patas imundas da humanidade escavem e desgastem as terras nobres e imaculadas dos elfos. Envie tropas para a cidade mais próxima em Hilith — que provavelmente será o covil desses chamados bandidos. Vamos participar de um pequeno... olho por olho]
O oficial hesita. [Tem total certeza, meu suserano? Ainda não confirmamos a localização exata os bandidos]
| Wustersche | [Não importa. Hilith, como nação, não existe mais. Mesmo que ataquemos as pessoas erradas, quem estará lá para nos punir por matar uma ralé sem pátria? Os bens tirados de nós são perecíveis. Não podemos simplesmente reivindicá-los como eram. Ordene que nossas forças invadam seus estoques de alimentos e peguem uma parte igual em espécie]

Para um estado soberano, agentes sem pátria que ousam atacar suas cidades não são diferentes de monstros. E se uma cidade não consegue se defender contra monstros, então, por definição, a culpa é da cidade.
Mas o Wustersche não tem intenção de deitar e aceitar o insulto. O que foi levado será pago de volta em espécie. Claro, podem até questionar se isso se deve a alguma nobre devoção à justiça, ou apenas porque os possíveis culpados são do tipo que não pode contra-atacar nem se fazer ouvir.

| Wustersche | [Ah, mais uma coisa], ele adiciona suavemente. [Certifique-se de que as tropas se limitem à cidade. Eles não devem se afastar para perto de território controlado por monstros. Essa é uma ordem do mais alto grau]

Seu olhar fixa-se à frente, frio e seguro.

| Wustersche | [Aquele reino morto é o berço da Calamidade. Não vamos provocá-los por algo tão trivial]

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Como uma nação de elfos, a população do Reino Portely é pequena. Além disso, o custo para altos-elfos usarem 〔Retentor〕 é exorbitante, limitando o número que conseguem manter em serviço. Por essa razão, o exército de Portely é modesto em tamanho, e suas ordens de cavaleiros, menores ainda.
Mas o que lhes falta em números, eles compensam no poder de cada soldado individual. O ditado — mais fanfarronice do que fato, mas não inteiramente sem mérito — diz que um guerreiro élfico vale por mil homens.
Tal destacamento desce sobre uma cidade agrícola ao longo da fronteira sul de Hilith — e a apaga do mapa em uma única noite.
A cidade, longe de qualquer domínio de monstros conhecido e sem a proteção de sua própria ordem de cavaleiros, foi pouco mais que uma formiga no caminho de um elefante pisoteador. Os elfos varrem o lugar sem resistência, chacinam até o último residente e reivindicam as ruínas como suas, batizando-as com um novo nome: Base de Operações Avançada Um.
Não é necessário dizer que NPCs estão entre os mortos — mas jogadores também. Jogadores fazendeiros que chamavam a cidade de lar há meses, mercadores viajantes passando a negócios... Todos ceifados sem distinção.
Os sortudos são aqueles que conseguem renascer em cidades que visitaram anteriormente. Outros nunca haviam deixado aquele assentamento em todo o seu tempo de jogo. E com Hilith não existindo mais como uma entidade no jogo, eles são forçados a entrar na loteria de renascimento, espalhados por qualquer número de locais por todo o continente.
O evento explode nos fóruns e mídias sociais relacionadas. Alguns enfurecem-se o suficiente para tentar reunir uma milícia voluntária para retomar seu amado lar. Mas conforme os gritos esfriam, a realidade se impõe — cada residente foi morto. Mesmo que a cidade seja recuperada, não resta ninguém para quem recuperá-la. No fim, tudo o que resta é um ódio latente e um ressentimento fervilhante em relação ao reino élfico.
E, no entanto, mesmo quando o calor da discussão desaparece, os arquivos permanecem assim.
Como sempre, há um usuário no Reino de Hilith que nunca posta, mas apenas observa, acompanhando regularmente qualquer linha que apareça com a palavra Hilith.


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≪Aos nossos valiosos jogadores,
Obrigado por serem membros valiosos da comunidade de jogadores de 『Boot Hour, Shoot Curse』.
Temos o prazer de anunciar o terceiro evento oficial em larga escala: 『Campanha Defensiva em Larga Escala』.

Um ataque em escala continental é iminente. Forças vindas dos céus atacarão sem discriminação, ameaçando cada canto da terra.
Quer você lute pela causa da humanidade, defenda a ascensão dos monstros ou sirva sob a bandeira de qualquer nação, este é o momento de deixar as rivalidades de lado. Unam-se. Defendam seus arredores, sua cidade, sua floresta — seu lar.
O evento está planejado para durar cerca de uma semana em tempo real, ou dez dias no jogo.
Durante o evento, os ganhos de EXP serão aumentados em dez por cento.
Durante o evento, você não perderá EXP ao morrer. Em vez disso, receberá uma redução de cinco por cento em todos os atributos por uma hora no jogo.
Um fórum especial de evento estará disponível durante o período do evento para auxiliar na coordenação entre cidades e na construção da comunidade.
Não é necessária inscrição - todos os jogadores estão elegíveis automaticamente.
A força do inimigo será aproximadamente equivalente a um local de teletransporte de 2☆.

Notas:
Pedimos desculpas por revelar os nomes dos jogadores de alto escalão sem consentimento no evento anterior. A privacidade do jogador será respeitada em todos os eventos futuros.
Para este e futuros eventos, os nomes dos jogadores do ranking não serão divulgados sem permissão. Para optar por não participar, responda a esta Mensagem do Sistema.
Os bônus acima permanecerão ativos por todo o período do evento, independentemente do progresso do mesmo.
Obrigado por jogar 『Boot Hour, Shoot Curse』, e esperamos ver você no jogo≫

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≪Para a jogadora 『Leah』,
Obrigado por ser um membro valioso da comunidade de jogadores de 『Boot Hour, Shoot Curse』.

Estamos entrando em contato a respeito do terceiro evento oficial em larga escala. Para detalhes completos do evento, consulte o anúncio geral enviado a todos os jogadores.
Esta mensagem foi enviada apenas para jogadores com parâmetros modificados das seguintes configurações do jogo:

Penalidade de Morte
Durante o evento, a penalidade de morte padrão será ajustada para que nenhuma EXP seja perdida e, em vez disso, todos os atributos sejam reduzidos em cinco por cento por uma hora no jogo. No entanto, para jogadores com configurações de penalidade de morte modificadas já existentes, este ajuste não se aplicará.
Pedimos desculpas sinceras por qualquer inconveniente que isso possa causar e agradecemos a compreensão de que não podemos oferecer um ajuste alternativo de penalidade de morte para este evento.

Atenciosamente,
A equipe de desenvolvimento.≫


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| Leah | [Certo, vejamos... Só preciso optar por não participar da revelação do nome e... pronto. Dito isso, um evento, huh? Este realmente não é o melhor momento]

Leah passa pela terceira notificação oficial de evento do jogo. Ele está programado para começar na próxima semana, durando uma semana inteira, ou dez dias no jogo.
A escolha das palavras — forças vindas dos céus — praticamente grita 『Ataque de Arcanjos』. O que significa que a Calamidade que flutua em sua fortaleza celestial está prestes a se movimentar. Se o conde vampiro amigo da Blanc puder ser confiável, aquela criatura ainda é bem jovem no que diz respeito a Calamidades. Possivelmente a Sexta, se as informações estiverem corretas. Basicamente, o veterano da Leah por exatamente um degrau.
Será que ela realmente terá que fazer algo para se preparar para essa 『invasão』? Provavelmente não. Os desenvolvedores classificaram as forças dele com uma classificação de força de duas estrelas — menor do que qualquer coisa sob a bandeira dela. Claro, a Planície de Tür é tecnicamente de uma estrela, mas isso apenas porque ela arquitetou para ser assim. A formiga rainha em sua caverna de chefe é de pelo menos três estrelas sólidas, e não há como um enxame de criaturas de duas estrelas passar por ela.
Isso deixa Lieflais como a única consideração real. Os moradores de lá não são exatamente seus retentores; eles são mais como formigas em uma fazenda cuidadosamente cuidada que ela criou sem o conhecimento deles. Ela terá que protegê-los, mas fazer isso silenciosamente. Nada de soltar seus lacaios mais fortes e chamativos no gramado da frente com uma placa que diz 『Propriedade da Leah』.
Talvez ela possa reforçar os patrulheiros da Riley na cidade. E se as coisas realmente desandarem, ela sempre pode assumir o controle direto da Mali para repelir os invasores ela mesma. Não que provavelmente vá chegar a esse ponto; a própria Mali conseguiria lidar com um bando de criaturas de duas estrelas sem perder o ritmo hoje em dia.
O que realmente chamou sua atenção no anúncio do evento, porém, foi aquela parte de 『deixem as rivalidades de lado e unam-se』. Dentro do universo, aquilo é sem sentido. Como se os NPCs — que já estavam por aqui muito antes de o primeiro jogador sequer fazer login — fossem de repente começar a fazer distinções entre anjos e monstros, como se qualquer um dos lados fosse algo diferente de uma ameaça existencial. Menos ainda quando os NPCs nem sequer conseguem ouvir as Mensagens do Sistema, para começo de conversa.
Se os desenvolvedores realmente quisessem alguma cooperação universal, eles poderiam ter transmitido a mensagem para qualquer pessoa com 【Misticismo】 desbloqueado. Mas a Leah tem 【Misticismo】 agora, e nenhuma mensagem desse tipo apareceu, então claramente não era o caso.
Então, dar-se ao trabalho de formular a frase dessa maneira... Seria apenas a forma indireta de eles avisarem a todos que os anjos são uma terceira facção propriamente dita, e que atacarão qualquer coisa que se mover, independentemente da raça, fé, credo ou afiliação?

| Leah | [Eles poderiam apenas ter dito isso], Leah murmura. [Alguém poderia pensar que os desenvolvedores têm alergia mortal a serem diretos, pela forma como dão voltas em tudo]

Deixando de lado o gosto dos desenvolvedores pelo drama, um assunto mais urgente pesa em sua mente.
Hilith foi atacada. Uma pequena cidade agrícola isolada chamada Bezirk, perto da fronteira sul, foi invadida por uma força de Portely. Por razões que escapam a Leah, eles chacinaram toda a população e se estabeleceram lá. De acordo com postagens no fórum, houve zero aviso prévio.
Não foi a moralidade disso que ficou gravada nela (difícil atirar pedras quando ela fez o mesmo com Erfahren e com a capital), mas sim o motivo.
Diferente dela, uma jogadora, o governante NPC de um reino não move soldados para um território (outrora) soberano sem um propósito. A explicação mais simples é a invasão. Mas com qual objetivo? Eles ficariam satisfeitos com uma cidade agrícola do interior ou continuariam avançando pela casca vazia de Hilith, onde nada restou para se opor a eles?
E se continuarem avançando, um dia podem chegar aqui. Chegar até ela. A Antiga Capital de Hilith.

| Leah | [Então eu vou ter que colocar um fim nisso, não vou? Eles têm que saber que Hilith foi conquistada pela Calamidade. Se estão me cutucando assim, estão testando para ver se eu vou responder]

Um sorriso lento e fino curva seus lábios.

| Leah | [Sendo esse o caso, minha próxima missão está definida. Tenho uma semana antes de o evento começar. E nessa semana, vou esmagar o Reino Portely contra o chão]


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| Lyla | [Então, é. Desculpe por isso, mana], Lyla diz.
| Leah | [Tudo bem], Leah dá a ela um olhar de soslaio. [Mais um acidente infeliz do que qualquer outra coisa]

Pensar que aquilo tinha sido a causa de tudo isso, ela pensou.
Ela se lembra do que a Lyla compartilhou tão casualmente em sua última festa do chá. Que ela tinha unidades próprias voando sob a bandeira de bandidos, invadindo países vizinhos e saqueando estoques de comida. Leah deixou para lá na época, mal dedicando um pensamento ao assunto... apenas para as consequências caírem direto em seu colo.
Agora tudo se encaixa. Lyla enviou seu povo para invadir as cidades fronteiriças de Portely sob o disfarce de bandidos. Por sua vez, Portely 『determinou』 que aqueles bandidos vinham de Hilith.
O determinou merece aspas. Porque não havia como Portely ter realmente rastreado a origem deles. Eles provavelmente apenas decidiram que era Hilith, porque retaliar contra Oral significaria se comprometer com um ato de guerra contra um vizinho soberano.
Claro, a guerra não foi o objetivo da Lyla. Se a situação ficasse insustentável e golpes realmente tivessem que ser trocados, ela teria cedido e resolvido as coisas diplomaticamente. Mas Portely não sabe disso. Para eles, Oral é uma caixa preta ao redor da qual precisam caminhar com cautela.
Assim, indispostos a parecerem fracos, mas também sem querer arriscar provocar Oral — outro reino civilizado —, eles encontraram seu alvo fácil em outro lugar. Hilith. Uma nação caída, privada de sua posição, fácil de pressionar, mais fácil ainda de pisotear.
Sim, as palhaçadas da Lyla acenderam o estopim. Mas a lógica que fez Portely ver Hilith como a válvula de escape aceitável? Essa foi inteiramente deles.

O que significa que a Leah está sendo tida como fraca.
E Leah não gosta de ser tida como fraca.

Lyla poderia ser capaz de dar de ombros para coisas assim — aparências, orgulho, reputação. Nada disso importa para ela. Mas a Leah sempre foi feita de outra matéria. Aparências são tudo. Sua família construiu a vida em torno das artes marciais — ostensivamente para autodefesa, mas, em seu cerne, o que eles vendem é força. A promessa de nunca ser olhado de cima. A garantia de se manter firme.
Então, alguém sequer ameaçar essa imagem? Fazê-la parecer mansa, maleável, vulnerável? Isso é algo que a Leah não vai tolerar.

| Leah | [Um acidente infeliz, mas...], Leah faz uma pausa. [Não posso simplesmente deixar assim]
| Lyla | [Ah, qual é, isso é um jogo], Lyla geme. [Você não pode simplesmente deixar para lá?]
| Leah | [Não posso deixar para lá. Nem mesmo em um jogo. Não. Exatamente porque é um jogo. Para um NPC chamado de Calamidade, você honestamente acha que eles deixariam seu território ser invadido e apenas ficariam sentados quietos?]
| Lyla | [Você está dizendo que aquilo era o seu território?], Lyla arqueia a sobrancelha. [Você nem sabia que aquela cidade existia até ela ser destruída]
| Leah | [Mas eu sei agora]
| Lyla | [Você é uma criança do jardim de infância? Essa lógica é—], Lyla joga as mãos para o ar.

A essa altura, todo o debate é acadêmico. Leah já retaliou.
Ela inclusive usou a oportunidade para enviar um lacaio recém-criado.
E quando ela diz que o enviou, não quer dizer militarmente. Quer dizer literalmente.
Ela invocou o Uluru diretamente acima da cidade e o soltou.



Aparentemente mais pesado agora do que em seus dias de Golem de Pedra Ancião, o pouso do Uluru por si só obliterou a maioria dos edifícios da cidade. Os soldados, paradoxalmente, se saíram melhor do que as estruturas. Eles são mais resistentes do que as tropas hilithianas que a Leah enfrentou antes; muitos realmente sobreviveram ao impacto inicial.
O impacto inicial. Depois disso, Uluru fez a ronda sob as ordens da Leah — esmagando até o último sobrevivente contra a poeira.
Não que o Uluru tenha passado pela provação ileso. No meio de sua onda de esmagamento, um dos invasores conseguiu realmente desferir um golpe em seu pé. Se isso significava que eles carregavam equipamentos de grau adamante ou superior, ou possuíam uma habilidade forte o suficiente para superar a diferença de material, não estava claro. De qualquer forma, o feito foi digno de nota.
Leah tentou imediatamente avaliar o culpado, mas aparentemente não se pode avaliar uma panqueca esmagada no chão. Mas isso não é um grande problema. Se o soldado é tão forte quanto ela suspeita, então quase certamente é o retentor de alguém. O que significa que eles voltarão eventualmente, restaurados e prontos para mais uma rodada.
Naturalmente, o grande cristal brilhante no peito do Uluru atraiu muita atenção. Magos e arqueiros fizeram o melhor para acertá-lo, esperando desferir um golpe limpo no ponto fraco óbvio, mas sem chance. Pensamento louvável. Mas acertar um tiro através de uma floresta em movimento de colunas de pedra no céu é muito mais fácil de dizer do que de fazer.
E mesmo assim, não é como se uma única flecha ou bola de fogo fosse derrubar uma fortaleza ambulante. Um ponto fraco é um ponto fraco, mas não é um botão de desligamento instantâneo.
Tivesse alguém versado no mito de Talos lutado contra Uluru, eles poderiam ter mirado em seu tornozelo. Mas isso dificilmente é um conhecimento que se possa esperar que os NPCs tenham. E, em todo caso, Leah nem sequer tem certeza de que este Talos compartilha dessa fraqueza lendária.
O que provavelmente exige é a rotina habitual de Chefe de Ataque quando se trata de lutar contra algo gigantesco: colocar o colosso de joelhos, desferir uma explosão concentrada no núcleo exposto e então repetir o ciclo até que ele caia. Um truque tão antigo quanto as próprias lutas de chefes, mas eles não têm videogames neste mundo, não é? Os jogadores provavelmente teriam tentado isso como a primeira coisa, mas o comandante estabelecido na cidade claramente não recebeu o aviso.
Quando tudo terminou, a cidade foi devolvida à terra, transformada novamente em um terreno baldio — e esse foi o primeiro passo da retaliação da Leah, concluído.

| Leah | [A esta altura eles já devem ter percebido que a cidade que reivindicaram sumiu, e que eu já fiz meu movimento. Você demorou demais para me trazer a verdade, Lyla]
| Lyla | [Eu me pergunto como eles vão responder], Lyla reflete. [Especialmente se a única razão de não terem vindo atrás de mim foi porque não queriam que as coisas escalassem]
| Leah | [Tarde demais para isso], Leah diz. [Já que não posso voltar atrás no que fiz, posso muito bem ensinar a esses bárbaros o que o império da lei realmente significa]
| Lyla | [Olho por olho? Você vai bancar o Hamurábi com eles, irmã?]
| Leah | [Não. Algo ainda mais fundamental para a civilização do que isso. Vou me inspirar no código de leis mais antigo ainda em existência. Se a memória não falha, tanto o assassinato quanto o roubo eram puníveis com a morte. Se os perpetradores são o exército de uma nação, então o mandante é o seu soberano. O que significa que o rei recebe a pena de morte]
| Lyla | [Oh. Código de Ur-Nammu, então? Mas espera — por essa lógica, não seria eu quem deveria ser punida?]
| Leah | [Claro? Mas vou deixar isso para os portelianos, as vítimas das suas palhaçadas. Se eles conseguirem fazer isso. Os fracassos deles não são problema meu]
| Lyla | [Fale sobre justiça vigilante. Tanto pelo império da lei...]

Talvez a Lyla queira ser punida? Pior para ela, Leah não tem tempo para mimos. Ela tem Portely para lidar, e um ataque à capital deles não é livre de riscos.

| Leah | [Mas se eu vou mirar na capital, eles terão artefatos, não terão?], Leah murmura. [Isso vai ser um problema]
| Lyla | [Ah, essas coisas], Lyla acena com a cabeça. [Mas eles não são tanto um multiplicador de força, e sim um irritador de força, certo? Eles não reagem da mesma forma com todos, exceto pelo punhado de pessoas a quem foram sintonizados?]

Os artefatos hilithianos que a Leah recuperou da Lyla se comportavam dessa maneira. Os jogadores na linha comemorativa da 『Calamidade derrotada』 disseram o mesmo também. Se os de Oral seguem o mesmo padrão, então todos os artefatos — o legado espalhado do Rei Feérico — provavelmente funcionam da mesma forma. E se, como a Lyla uma vez alegou, o Rei Feérico os forjou por puro despeito contra as famílias reais dos seis reinos, então é lógico que seriam apenas ferramentas amaldiçoadas projetadas para golpear indiscriminadamente.

| Lyla | [Eles parecem distintos o suficiente. Você poderia apenas manter distância se avistar um], Lyla reflete. [Ou roubá-los antes que sejam colocados em uso]

Verdade seja dita, agora que sabe como são os artefatos, não há razão para ela não evitá-los por completo.

| Lyla | [Na verdade, levando essa linha de raciocínio ao seu término lógico, por que sequer arriscar se aproximar da capital?], Lyla adiciona. [Se qualquer uma de nós morresse, a reação seria catastrófica. Portanto, a razão ditaria enviar alguém que não carregue esse risco. Essa é a sua praia, certo? Razão. Lógica]

Leah fica eriçada com a formulação convencida da frase, mas a Lyla não está errada. Ela realmente gosta de todas as coisas lógicas. Claro, ela busca emoção e caprichos de vez em quando, mas esses são apenas os minúsculos pedaços de empolgação jogados em um mundo de outra forma frio e sensato; os marshmallows coloridos em uma tigela de cereal de outra forma bege com tema de duende.

| Leah | [Quer saber, você está certa], Leah admite. [Eu gostaria de ter usado isso como um teste para minha própria força, mas isso pode esperar. Ainda assim, se estamos falando de retentores de alto nível cuja morte não abriria um buraco enorme nas minhas forças... não há muitos. Uluru, talvez, mas acabei de testar aquele grande templo antigo]

Tem que haver alguém. Poderoso o suficiente para derrubar um reino inteiro, mas comandando seguidores em número reduzido o suficiente para que sua morte não deixe seus territórios expostos...

| Leah | [Oh, espera. Tem sim]


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Para esta missão — a destruição de Portely e o regicídio que ela exigirá —, Leah escolheu o único retentor que se encaixa perfeitamente no perfil: o seu mais forte, e um que não possui subordinados próprios.

Diaz.

Até então, a tarefa principal do Diaz vinha sendo vigiar a Blanc. Mas desde que a classificação de dificuldade de Ellental disparou para cinco estrelas, esse trabalho se tornou mais simbólico do que qualquer outra coisa. Nenhum jogador são ousa mais pisar por perto.
De vez em quando, alguns imprudentes com mais bravata do que cérebro se aventuram a entrar. Em poucos instantes, porém, são atingidos por aquele inexplicável dano contínuo. E então, ao avistarem o dragão morto-vivo de três cabeças pairando diante deles, a coragem evapora. A maioria foge sem sequer ousar puxar do aço.
Com resultados assim, as patrulhas do Diaz há muito haviam deixado de render qualquer coisa digna de nota.
Quando a Leah abordou o assunto com ele, usando palavras como 『vingança』 e 『retaliação』, Diaz subitamente ficou muito empolgado e agarrou a oportunidade, o que ela já imaginava que ele faria.
Assim, com isso resolvido, Leah voltou sua atenção para os preparativos. Tanto o Diaz quanto o Sieg tinham sido deixados em grande parte por conta própria desde seus 『Renascimento』 como Reis Mortos-Vivos. Mas, como a Leah sabe melhor do que a maioria, títulos por si só significam pouco. O sistema pode rotular algo como uma Calamidade, mas isso não faz de você uma ameaça real de fim de mundo. Ainda não. Não sem trabalho. Especialmente se você estiver caminhando em direção a uma capital repleta de artefatos.
Ela pretende trazê-los para mais perto do que ela própria foi antes... Não, além disso. Diaz precisa de força para a ofensiva. Sieg, pelo motivo oposto: para defender a capital onde os artefatos já pairam, seu território exige que ele mantenha o ritmo.
Ambos carregam o manto de cavaleiros — comandantes por natureza. Bem, um deles sim, pelo menos. Diaz não tem comitiva, provavelmente nunca sequer pensou em si mesmo como o comandante de alguém. Mas, mesmo assim, finje que sim por um momento.
A essa altura, faz pouco sentido dar a eles novos truques como conjuração de feitiços ou magia. Sieg pode fazer um uso inteligente de tais coisas, mas o Diaz? Definitivamente não o Diaz.
Por essa razão, Leah inclinou as melhorias deles para o lado marcial das coisas: técnicas de espada e escudo, condicionamento físico e habilidades sensoriais que aguçam seus limites. Com nomes de habilidades como 〔Rapidez〕 e 〔Resistência〕, esses são os tipos de ferramentas que manteriam um cavaleiro em investida vivo quando ele inevitavelmente se lançar de cabeça no combate. Diaz vai fazer exatamente isso — é simplesmente a natureza dele —, então o mínimo que a Leah pode fazer é ajustá-lo para que sua impetuosidade sobreviva o suficiente para dar frutos.

Depois veio a questão dos artefatos. Ela se lembra da maneira como seus próprios atributos tinham sido sufocados sob a maldição de um deles. Mas se o Diaz investir nas habilidades certas, talvez possa abrir caminho à força através da penalidade.
Então ela deu a ele o tipo de habilidades ativas que as descrições explicam com total seriedade: 『isole uma linha inteira de inimigos com um único golpe de sua espada』. Como isso funciona fisicamente, Leah não sabe. Nem se importa em saber. A descrição promete, e isso é bom o suficiente.
Talvez essa seja a maneira dos desenvolvedores nivelarem o campo de jogo. Estilos de jogo físicos — espada, machado, até mesmo mãos nuas — nunca poderiam se equiparar à magia em poder destrutivo puro ou cobertura de área. Sem habilidades que beirem o absurdo, um equilíbrio adequado simplesmente não existirá.
Isso, no entanto, levanta uma possibilidade preocupante. Com essas habilidades, até mesmo um enxame de combatentes puramente corpo a corpo pode representar uma ameaça genuína para colossos como o Uluru. Leah sempre olhou para o combate corpo a corpo como algo de segunda categoria sem suporte mágico, mas talvez este pequeno experimento esteja mostrando o contrário.
Para apoiar a conquista do Diaz, ela designou para ele a maior parte de seu esquadrão adamante. Um punhado permaneceu para trás como contingência, mas o resto partiu em marcha para arrasar e conquistar. Se eles estão à altura da tarefa é outra questão. Leah não está exatamente confiante. Os cavaleiros hilithianos em Rokillean já haviam lhes causado problemas — o que acontecerá se cruzarem espadas com cavaleiros élficos de elite? Se quem quer que tenha conseguido ferir o pé do Uluru aparecer de novo e fizer o mesmo com um cavaleiro de adamante, eles podem ser partidos ao meio.
No entanto, isso, à sua própria maneira, é o objetivo. Ao contrário dos Cavaleiros Cark, seus soldados adamante não são para mobilização rotineira. Eles eram seu trunfo oculto, uma força-tarefa especial que ela pode fortalecer como bem entender, sem se preocupar com equilíbrio ou contenção. Melhor deixar que esta campanha exponha as falhas deles agora e, assim que a poeira baixar, refinar todos de uma vez.


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Com o Diaz enviado em seu alegre caminho, Leah voltou seu foco para outro assunto. Nomeadamente, o fortalecimento do goblin encarregado de sua fazenda de EXP — Gaslark — e talvez ver se algum de seus subordinados poderia renascer em versões maiores de si mesmos. Ocultando-se com 〔Camuflagem〕, ela se invocou para o lado do Gaslark nos Túneis do Clube de Golfe.

| Gaslark | [Vossa Majestade], Gaslark disse, caindo de joelhos. [Sua presença agracia estes salões escuros e descuidados]

Leah olhou ao redor. Uma caverna — bancos de pedra esculpidos ao longo das paredes, dando-lhe a aparência do vestiário de uma arena. Parecem até mais resistente, mais seguro do que a Área Segura improvisada que os jogadores têm do lado de fora. Outro projeto bem executado, sem dúvida, cortesia das formigas sapadoras que ela estabeleceu aqui para suporte.

| Leah | [Gaslark], Leah disse com um aceno de cabeça. [Você merece algum reconhecimento. Este seu caso piloto acabou sendo ótimo]

Os fóruns vinham fervilhando sobre o lugar. Para uma primeira tentativa, foi um triunfo por parte de Gaslark.

| Gaslark | [Obrigado, Vossa Majestade], Gaslark curvou-se profundamente.

Um goblin trabalhador merece uma recompensa adequada por seus esforços. No entanto, quando a Leah perguntou o que ele queria, ele alegou nada — se por educação ou genuína falta de desejo, é difícil dizer. Insatisfeita, ela o pressionou por algo, qualquer coisa, ao que ele apenas respondeu: força.

| Leah | [Força? Sério, Gaslark?], Leah inclinou a cabeça. [Esse é o tipo de coisa que eu lhe daria de qualquer forma porque é necessário. Não conta exatamente como uma recompensa]
| Gaslark | [Oh, mas conta], Gaslark respondeu. [Pois, em termos de nossa diretriz, nossa força atual é suficiente para cumpri-la. Assim, desejar mais não é dever, apenas minha própria vontade egoísta]

Isso... é um raciocínio impressionante. O fato de ele ser capaz de formular a questão dessa maneira significa que está pronto para coisas maiores e melhores.

A build do Gaslark é incomum, para dizer o mínimo. Se você pegar seus atributos e os dispuser em um gráfico de radar, o dele seria aquele com um pico gigante disparando em direção ao eixo rotulado como 『INT』. Leah o projetou assim, aumentando sua inteligência e memória. Mas talvez essa mesma força tenha o efeito colateral não intencional de torná-lo consciente de suas deficiências em outras áreas.
Sendo esse o caso, tudo bem. Ela ficará feliz em pegar o Gaslark (junto com um punhado de seus assessores mais próximos) e fortalecê-los adequadamente.

O primeiro da lista é o próprio goblin. Outrora o líder de sua tribo, depois renascido em um general goblin em sua função atual — agora é hora de empurrá-lo mais além. Leah entregou uma pedra filosofal maior e, como era de se prever, o general goblin se tornou um rei goblin. A transformação custou a Leah reles 300 EXP. Mas talvez isso seja realmente caro para um goblin. Pensando bem, talvez seja caro em todos os contextos. Seria a Leah a pessoa fora da realidade?
Mesmo com o aumento de dois níveis da pedra maior, nenhuma rota alternativa de 『Renascimento』 se mostrou, o que levou a Leah a acreditar que 『rei』 é o fim da linha para o Gaslark. Sua estrutura se expandiu, agora um pouco maior do que a de um humano médio, e quase do tamanho dos goblins corpulentos com quem ela lutou lá em Neuschloss. Mas... ele definitivamente não é um dos goblins corpulentos com quem ela lutou em Neuschloss. Há algo faltando nele. Presença pura, talvez. Ou ameaça, ou intimidação.

| Leah | [Faz sentido], Leah murmurou. [Não há como cada monstro comum daquela masmorra ser um rei. O tamanho pode coincidir, mas as chances são de que nem sequer pertençam à mesma raça], então ela se lembrou de algo. [Ah, verdade]

Ela puxou o cadáver do chefe goblin que havia derrubado em Neuschloss e o largou na frente de si mesma e do Gaslark.

| Gaslark | [E isso é, Vossa Majestade?]
| Leah | [O cadáver de um goblin maior que eu matei. Bem, tecnicamente ele se transformou em um cadáver antes que eu conseguisse transformá-lo em um cadáver de um cadáver, mas... Certo, enfim, isso não é importante agora]

Ela lançou 〔Avaliar〕. Como era um cadáver, nenhum atributo ou habilidade apareceu. Apenas a linha: 『Cadáver de Deovoldraugr. Condição: Ruim』.
Vejam bem, ela incinerou a coisa em um feixe de luz sagrada. É na verdade um milagre que esteja ali, quanto mais em qualidade ruim.

| Leah | [Ei. Isso nem sequer é um goblin], Leah disse. [Então que raios é isso?]

E agora que pensa nisso, apenas os outros jogadores tinham chamado aquilo de goblin. O que significa que todos aqueles chamados goblins em Neuschloss podem nunca ter sido goblins de forma alguma. E se isso for verdade, são inúteis como material de referência para o que ela está tentando fazer aqui.

| Leah | [Bem, já era isso. Gaslark, pegue dois de seus tenentes de maior confiança. Vou dar 『Renascimento』 em um para general goblin e no outro para algo mais focado em magia]

Gaslark obedeceu, trazendo à frente dois líderes goblins, e Leah entregou a cada um uma pedra filosofal maior. O equivalente focado em magia do general goblin revelou-se um mago goblin maior.
Mas algo sobre aquilo ficou na mente da Leah. Dois outros líderes goblins? Se a memória não falha, Gaslark tinha sido o único líder na época em que ela arrastou a tribo para fora de Lieb. O que significa... que esses dois tinham dado 『Renascimento』 por conta própria? O que a impressionou não foi o fato de ter acontecido sem o seu conhecimento — o mestre direto deles é um NPC, afinal —, mas o fato de ter acontecido indica que os próprios túneis atendem a todas as condições para o 『Renascimento』.

| Leah | [Gaslark], Leah disse. [Você se lembra de como esses dois renasceram?]
| Gaslark | [Sim. Derrotando goblins inimigos e consumindo-os]
| Leah | [Consumindo...? Espera aí, o quê?]

Gaslark elaborou. Em suma, o que eles haviam comido para desencadear o 『Renascimento』 foram os objetos semelhantes a pedras incrustados nas testas de seus inimigos.

As mesmíssimas pedras que a Mali tem em abundância, guardadas em seu Inventário, saqueadas de Neuschloss?

| Leah | [Nesse caso, podemos tentar algo aqui], Leah disse. [〔Invocar: 『Amalie』〕]
| Mali | [Você me invocou, Vossa Majestade?]

Leah acenou com a cabeça. Tudo o que ela precisa é de um punhado da montanha de pedras que a Mali carrega para fazer um pequeno teste. O que acontecerá se ela as der para líderes e magos goblins? Primeiro, porém, ela quer ver o que acontecerá com um goblin comum.
Ela entregou uma pedra a um deles. Essas pedras em particular tinham vindo dos pseudogoblins maiores, mas ela imaginou que funcionam da mesma forma. O goblin a colocou na boca e mordeu com toda a força. Nada. Não conseguiu nem sequer lascar.

| Gaslark | [Vossa Majestade], Gaslark disse. [Essas pedras parecem muito mais duras do que as dos goblins comuns]
| Leah | [O que quer dizer que normalmente vocês não teriam tanta dificuldade? Entendi]

Leah ordenou que o Gaslark injetasse um pouco mais de 『STR』 no goblin em apuros. Força de mordida também é força, não é? Com certeza, houve um estalo fraco quando a pedra finalmente se partiu. O goblin mastigou, triturando os fragmentos em pedaços menores — quando, de repente, a luz o envolveu.

| Leah | [Espera um segundo, ele nem engoliu], Leah disse. [A condição não é comer a pedra, mas apenas quebrá-la, então?]

Quando o brilho diminuiu, diante dela está um monstro quase do tamanho do Gaslark — mas com uma aura com a qual a Leah está muito mais familiarizada.
Sim. Agora este é o monstro do qual ela cortou bandos lá em Neuschloss.
Seu nome, conforme o jogo determina, é 『hobgoblin』.

Mais experimentos se seguiram, e a Leah juntou as peças das regras.
A condição para o 『Renascimento』 de goblins não é comer a pedra — é quebrá-la. Morder funciona, claro, mas esmagar com uma ferramenta também. 〔Avaliar〕 revelou o nome do item: núcleo de pedra de hobgoblin. A descrição inclusive deixa claro ser um reagente necessário para o 『Renascimento』 de certas raças. Sem um, um goblin não pode se tornar um hobgoblin. Do lado dos elfos, isso provavelmente é o equivalente a qualquer reagente ou condição necessária para dar 『Renascimento』 em um elfo negro. Ligeiramente irônico, considerando que a Leah havia decifrado os requisitos de evolução do lado dos goblins enquanto ainda não conhece os seus próprios.
Alimentar um mago goblin com um núcleo de pedra o transforma em um mago hobgoblin, tornando-o do tamanho de um humano e mais forte em todos os aspectos. Dar outro núcleo de pedra a um hobgoblin já renascido, no entanto, não faz nada. Mas se ela ensinar alguma magia àquele hobgoblin, então lhe entregar um núcleo de pedra, ele saltará lateralmente para mago hobgoblin. O que sugere uma regra clara: evoluções especializadas exigem a habilidade relevante de antemão. Olhando por esse prisma, os subordinados do Gaslark provavelmente haviam se tornado líderes goblins ao quebrarem núcleos de pedra enquanto já atendiam às condições 『corretas』, fossem elas quais fossem.
O problema agora é que a Leah tem um bando de hobgoblins correndo por ali onde antes não havia nenhum. Se os jogadores começarem a trombar com eles, a suspeita surge rápido. Então ela estabeleceu ordens estritas; eles deveriam permanecer escondidos ao lado do Gaslark e apenas se revelar se ele estiver em perigo imediato.
Gaslark provavelmente merece quebrar um núcleo de pedra ele mesmo, mas a Leah ainda tem a imagem do Bambu na mente e não consegue evitar pensar que um 『rei hobgoblin』 explodiria em um tamanho titânico e desabaria o túnel inteiro.

| Leah | [Bem, isso foi detalhadamente esclarecedor], Leah disse. [Estou presumindo que foi assim que aquele jogador chefe goblin originalmente se tornou um. Dito isso, porém, eu tenho uma pergunta. Por que vocês pensaram em comer o goblin derrotado em primeiro lugar? É meio que... como vocês funcionam?]
| Gaslark | [Não, Vossa Majestade], Gaslark respondeu. [A única comida que se encontra nestas cavernas são morcegos e toupeiras. Eles não são suficientes para suprir nossas necessidades dietéticas]

Leah piscou os olhos.
Verdade... Ela tem que fornecer aos seus lacaios o suficiente para comer...
Ela definitivamente deve a Blanc um pedido de desculpas bem grande e sincero na próxima vez que a vir.
Quanto ao futuro, ela providenciou para que a rainha das formigas sapadoras aparecesse de tempos em tempos para trazer provisões aos goblins.