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Capítulo 84 - Mudança de Imagem

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| Walburga | [Ah, agora você conseguiu!], os gritos furiosos da Walburga reverberam por um quarto dentro do casarão dos Grunewalds. Após a fuga da Julia, Hannah se direcionou imediatamente para o casarão para relatar esses eventos a todas as partes envolvidas. Ela explicou que o Kristoff Fecht tinha sido um conquistador de labirinto e que, depois que o Niklas o assassinou, ele criou a filha do Kristoff como se fosse sua. Ela lhes contou que essa filha é a Walburga, o que significa que o Felix é um herdeiro de labirinto. Finalmente, ela revelou que essa informação vazou, então seus inimigos provavelmente já sabem de tudo isso.

Após ouvir a história, o rosto da Walburga ficou escarlate, e ela descontou sua raiva na Hannah e na Mercedes. [Isso significa que a vida do Felix está em perigo!]
| Hannah | [E é por isso que vamos designar guardas para proteger—]
| Walburga | [Sim, vocês vão! Obviamente!]

A força da fúria da Walburga faz a Hannah se encolher em seu assento. Mas como a falha da Hannah em levar as coisas até o fim tornou a situação pior, ela não está em posição de retrucar.
Felix apenas ficou ali sentado, parecendo completamente atordoado. Huh? Eu possuo um labirinto? O que elas querem dizer? Ele está totalmente fora de si, como se esses fossem os únicos pensamentos em sua mente.
Os outros presentes incluem a Lydia e o restante das esposas do Bernhard, juntamente com seus filhos, Mercedes, Monika, Margaret e Gottfried, sendo este último um homem de presença particularmente fraca. Todos eles observam o desenrolar dos fatos.

| Lydia | [Que complicado. Mas, bem... faz sentido. Então é por isso que a Walburga esteve tão desesperada para proteger sua posição], diz Lydia. As outras esposas do Bernhard também olham para a Walburga com simpatia. A imagem dela passou por uma reviravolta completa, já que ela se transformou em uma heroína trágica. Até agora, ela tinha sido uma mulher que não fazia nada além de lamentar que seu filho merecia ser o herdeiro, ignorando completamente os outros filhos do Bernhard. As outras esposas a viam de forma incrivelmente desfavorável.

Mas agora que seu passado foi revelado — agora que sabem que seu pai foi assassinado e ela foi criada pelo assassino dele —, faz sentido o motivo de ela se agarrar desesperadamente a um lugar ao qual pertence.
A notícia de que o Felix detém os direitos de um labirinto foi igualmente impactante. O dono de um labirinto possui um poder que rivaliza com o de um rei. Portanto, os outros começaram a pensar que talvez o Felix seja o que mais merece ser o herdeiro do Bernhard. Se ele se tornar o próximo Duque Grunewald e se juntar à família real como genro, a família deles pode ganhar ainda mais poder. Não há mais razão para insistir na Mercedes herdar o nome da família.
No entanto, Mercedes está assustadoramente silenciosa. Ela foi quem provocou esse conjunto de circunstâncias. Ela não faz objeções e admite totalmente seus erros, mas sua reticência não parece ser por arrependimento.
Por alguma razão, Bernhard não repreende a Mercedes também. Em vez disso, ele simplesmente observa o desenrolar das coisas da mesma forma, em silêncio.

***


| Bernhard | [Foi enganada, não é?]

Assim que a reunião termina e ela dá um passo para o corredor, Mercedes ouve a voz do Bernhard atrás dela. Ele parece um tanto descontente, mas há deleite em suas palavras também. Ele não esperava esse resultado, mas certamente é um resultado interessante — esses são os pensamentos comunicados por sua expressão.

| Bernhard | [Tais erros não são do seu feitio. Faltou determinação a você]
| Mercedes | [... Eu já refleti sobre o assunto. Em vez de deixá-la viver, eu deveria tê-la matado o mais rápido possível. Fui muito mole. Esse foi o meu erro]
Bernhard solta uma risadinha. [Mole demais? Por favor. Você fez isso de propósito, não foi?], ele fala com total confiança, fazendo a Mercedes hesitar. [Assim que você decidiu capturar essa Julia e interrogá-la, você tinha apenas duas opções: matá-la ou deixá-la viver. Você escolheu a última. Por quê? Você conseguiu a informação de que precisava, então não deveria ter mais utilidade para ela]
| Mercedes | [Eu hesitei, e uma profissional como a tia Hannah estava lá. Achei que seria melhor deixar as decisões de julgamento para ela]
| Bernhard | [Achou? O que me lembra, essa reviravolta nos eventos parece bastante favorável para você, não? A reputação manchada da Walburga melhorou, e agora todos acreditam que o Felix deve ser o herdeiro. Dado que você não tem desejo de herdar meu nome, tudo isso parece bastante conveniente]

Mercedes permanece em silêncio. Ela mantém seus olhos fixos para a frente e não no Bernhard. Isso é bastante rude, mas o Bernhard não parece se importar.

| Bernhard | [Sem mencionar que agora é muito mais fácil prever o próximo curso de ação do nosso inimigo. Como eles sabem que há um rival, não vão ignorar o Felix. Em outras palavras, eles não têm mais tempo para se preocupar com você. Felix serve como o escudo perfeito]

Mercedes careceu de determinação e, por isso, escolheu deixar a Julia viver, o que agravou a situação. Isso incorpora perfeitamente a avaliação da Mercedes sobre o Niklas, que é a de que tipos indecisos tendem a causar a maior parte dos problemas. Mas, diante de como as coisas se concluíram, esse erro foi bastante vantajoso para a Mercedes. Basil não tem mais tempo para se preocupar com ela, e seu próximo curso de ação é óbvio. Sieglinde está mais segura agora que o Felix é o alvo principal deles, e se eles atacarem o casarão dos Grunewalds, ela pode forçar o Bernhard e a facção do Verdadeiro Rei a entrarem em uma luta. Além disso, a revelação de que o Felix herdou um labirinto o torna automaticamente o favorito da família para ser o herdeiro.

Assim, Bernhard conclui que tudo isso correu de acordo com o plano da Mercedes. [É exatamente assim que as coisas são, Mercedes]

Mercedes permanece em silêncio.

| Bernhard | [Você vai colocar a vida do seu próprio irmão em risco se isso te beneficiar. Esse é exatamente o tipo de insensibilidade que eu valorizo. Tenho certeza... Você não tem compaixão. Você é perfeitamente egoísta. Você é distorcida. E é exatamente isso que faz de você minha filha], após falar o que pensa, Bernhard parte, de bom humor.



Por alguns segundos, Mercedes simplesmente o observa se afastar. Mas, finalmente, ela retoma seus passos.
Seu rosto parece estar retorcido, talvez em desgosto. Ela havia menosprezado o Niklas por sua falta de determinação, mas aquilo havia surgido de uma emoção semelhante à auto-aversão. Sim, os indecisos tendem a estragar tudo, mas isso é apenas porque não enxergam um caminho claro a seguir.
No fim das contas, Mercedes carece disso mais do que qualquer um.


***


Basil Salmon está com dor de cabeça, e a fonte disso é o retorno lamentável da Julia. Ou melhor, seria mais correto dizer que a fonte de suas preocupações é a informação com a qual ela retornou.
A filha do Niklas carrega o sangue do Kristoff em suas veias. Para eles, esse é o pior cenário possível. Walburga é a esposa oficial do Bernhard. Se essa informação for precisa, então quase certamente coloca a facção do Verdadeiro Rei em xeque-mate. O que legitima Max é sua posse de um labirinto, mas se os Grunewalds — uma família de classe muito mais elevada — têm direito a esse mesmo labirinto, o povo naturalmente preferirá que eles governem. Não há necessidade de forçar o Max, o herdeiro mais jovem, a assumir o trono. Eles teriam seu rei forte, e a nação permaneceria intacta. É um cenário em que todos ganham.
Sem mencionar que o Felix, filho da Walburga, se assemelha muito ao Kristoff. Ele conhece a Princesa Sieglinde, e eles têm uma boa relação. Sua irmã mais nova, Mercedes, salvou a vida da Sieglinde, e a princesa confia muito nela. Obviamente, Felix parece mais apto para ser rei.
A única maneira de evitar esse resultado seria assassinar o Felix e a Walburga, mas se isso viesse a público, a legitimidade do Max praticamente desapareceria. A facção do Verdadeiro Rei proclama o Max como o sucessor do Kristoff, um homem que foi injustamente assassinado pelo último rei, e de seus ideais elevados. Matar a filha e o neto do Kristoff os tornaria tão ruins quanto o August Abendrot. Não que passar de fininho pelas defesas do casarão dos Grunewalds e assassinar sua esposa e filho seja algo muito possível, para começar.
Deveriam simplesmente entregar o labirinto deles? Não, não podem fazer isso. Eles já enviaram assassinos. Quer a tentativa tenha sido bem-sucedida ou não, não há como voltar atrás depois que você tenta eliminar um nobre. Entregar o labirinto ao Felix provavelmente significaria a morte total do Max. Bernhard certamente mataria o garoto, já que um herdeiro de labirinto infiel a ele não seria nada além de uma praga em seus olhos.
No fim das contas, Basil não tem certeza de que essa informação seja autêntica. Julia foi a mensageira, afinal de contas. Qualquer um poderia facilmente despachá-la com informações falsas. Na verdade, ela parece estar escondendo algo, pois continua dizendo coisas perplexas como [Desculpe por interferir na vanguarda!] e [A vanguarda e eu trabalhamos juntas para conseguir essa informação! Missão cumprida!]

A vanguarda? Quem deveriam ser eles? Basil não enviou nenhuma vanguarda.
Missão cumprida? Não, não foi! Os Schoenbergs continuam vivos! Julia sequer havia sido enviada, para começar!

Basil não tem certeza de qual história exatamente foi alimentada a Julia, mas está claro que ela foi enganada. Parece seguro presumir que ela abriu o bico sobre tudo o que havia para saber sobre a facção do Verdadeiro Rei.

A idiota! Como as coisas chegaram a este ponto...? É xeque-mate! Não temos rotas de fuga, nem justificativas! Temos que reverter a situação... mas como? Isso é impossível! Absurdo! Completamente irrealista! Precisamos assassinar o Felix e a Walburga... Mas entrar de fininho no casarão dos Grunewalds? Sem sermos pegos? Como? Quem? Onde eu sequer encontro alguém capaz de tal...

Enquanto o Basil pondera e pondera, ele eventualmente se depara com uma maneira de se livrar da Walburga e de seu filho. Ele de fato tem alguém capaz da façanha! Mas é arriscado. Arriscado demais. Ela é muito, mas muito idiota. É habilidosa, mas seu crânio está completamente vazio...
Tremendo, Basil se vira para encarar sua última esperança.
Ela o encara de volta com um olhar vago, parecendo que nenhum pensamento está passando por sua cabeça.

Não posso. Deixar nossas vidas nas mãos dela será o nosso fim! Agora que chegou a este ponto, usar aquilo é a única opção que temos...

As chances são pequenas — mais finas do que um fio de teia de aranha —, mas eles não estão completamente sem sorte ainda. O sorriso do Basil se torna distorcido enquanto ele fita seu trunfo adormecido: um homem emaciado envolto em cabos e trancado dentro de uma cápsula.

| Basil | [Se necessário, farei você lutar por nós, querido conquistador...]


***


Poucos dias se passam desde que os Grunewalds souberam da história familiar do Felix. A facção do Verdadeiro Rei ainda não agiu por conta própria, e também não enviaram assassinos. Mercedes levou a Hannah até o local do esconderijo deles, mas infelizmente agora aquilo não passa de uma adega. Não que a Mercedes estivesse esperando qualquer outra coisa.
Contanto que você tenha um labirinto, pode montar acampamento em qualquer lugar; não há razão para ficar em um único ponto. Na verdade, teria sido uma loucura mostrar o lugar a Mercedes sem garantia de que ela se juntaria a eles e depois permanecer onde estavam.
No entanto, agora que a adega está vazia, será incrivelmente difícil encontrá-los até que façam seu próximo movimento. É quase impossível determinar onde um mestre de labirinto pode estar se escondendo. Como eles se ocultam dentro de chaves-mestras tão pequenas que poderiam caber dentro de um bolso, poderiam estar se escondendo literalmente em qualquer lugar.
Ainda assim, não é como se a Hannah e a Mercedes tivessem feito zero progresso. Usando a informação extraída da Julia, Hannah visitou todos os nobres e mercadores que sabiam estar na facção do Verdadeiro Rei e os recrutou — ou, para os conspiradores reais, os ameaçou para que retirassem seu apoio. Com tempo suficiente, a facção do Verdadeiro Rei ficará indefesa.

Isso não será o fim das coisas, no entanto. Mercedes tem certeza de que eles vão retaliar, e eles fizeram isso surpreendentemente rápido.
Uma manhã, enquanto a Mercedes estava dormindo em sua cama dentro dos dormitórios, alguém a sacode para acordá-la de um sonho onde ela toma tonjiru com uma mão e ceifa vampiros com uma estaca de madeira na outra. É a Hannah.
Assim que a Mercedes está de volta à realidade, ela se pergunta por que sonhou em massacrar seu próprio povo. Mas foi apenas um sonho. Ficar pensando demais nisso não seria produtivo.

| Hannah | [Acorde, Mercy! Tem alguma coisa acontecendo!]
| Mercedes | [O que foi, tia Hannah? É tarde], diz Mercedes, esfregando os olhos com as palmas das mãos e sufocando um bocejo. Ela olha de relance pela janela. Sim, definitivamente tem alguma coisa acontecendo. Ela consegue ouvir os gritos dos cidadãos e o tinir de metal, assim como explosões que ela presume serem magia. Isso não é normal..., pensa Mercedes enquanto espanta a sonolência de sua cabeça, que atualmente funciona no mesmo nível de um computador que se recusa a inicializar.
| Hannah | [Estamos sendo atacados. Um exército de monstros apareceu de repente de dentro da capital. A brigada de cavaleiros está atualmente contendo-os]
| Mercedes | [De dentro? Não de fora...? Isso tem que ser obra da facção do Verdadeiro Rei]
| Hannah | [Sim, você está certa. Deixei alguns guardas ao redor de Sua Alteza, mas eles com certeza escolheram um curso de ação drástico]
| Mercedes | [Se tiverem sorte, vão usar o caos como uma distração para sequestrar a princesa. Se não tiverem, esses monstros não vão deixar nada para trás. Certo?], sugere Mercedes.

Hannah acena com a cabeça em concordância. O que torna os mestres de labirinto verdadeiramente aterrorizantes é que eles têm acesso a um suprimento infinito de peões. Se isso os mantiver vivos, um vampiro pode deixar alguma informação escapar. Mas mesmo que não tenham recebido nenhuma informação, os monstros têm que obedecer ao seu mestre de labirinto. Além disso, monstros podem ser produzidos infinitamente, o que os torna descartáveis.
Ainda assim, sacrificá-los sem sentido não faz lógica, então deve haver um propósito por trás desse ataque. E considerando que atacaram a capital, o alvo deles quase certamente não é o Felix. Ele já se formou na academia e atualmente está de volta em casa, no casarão dos Grunewalds. Se estivessem atrás dele, atacar este local não realizaria nada.
Embora seja tecnicamente possível que este ataque seja uma distração, bem... Bernhard está no casarão. Felix ficará bem.
Contanto que o Bernhard deseje protegê-lo, é claro. Mas refletiria mal sobre ele se seu filho mais velho fosse sequestrado do casarão de sua própria família, então provavelmente não há com o que se preocupar ali.

| Mercedes | [Primeiro, vamos nos encontrar com a Sieglinde. Depois, conversamos], diz Mercedes. Ela se levanta da cama e sai de seu quarto, ainda de pijamas.

Discussões e especulações podem vir mais tarde. Tudo isso seria inútil se a Sieglinde fosse capturada enquanto elas conversam. Portanto, Mercedes conclui que é melhor se reunir com a Sieglinde primeiro e pensar depois, e a Hannah concordou. Então, primeiro, elas entram de supetão no quarto da Sieglinde para confirmar sua segurança.
Sieglinde continua meio adormecida, mas não foi sequestrada. Os guardas da Hannah parecem estar em seus postos também; ela não consegue vê-los, mas consegue sentir suas presenças. Não que isso importe particularmente, mas todos os guardas escondidos dentro do quarto são mulheres. Os homens estão esperando do lado de fora.

| Sieglinde | [Hmm...? O que... O que vocês duas estão fazendo aqui? É apenas... de manhã...], Sieglinde é claramente alguém de sono profundo. Seus olhos ainda estão vidrados.

Sem mencionar que ela não está usando nada por baixo de sua camisola. Graças a Deus os homens estão do lado de fora e longe de tentações.
Vampiros têm força aprimorada e habilidades regenerativas, então seus seios não ficam flácidos. Assim, muitas vampiras escolhem dormir nuas para evitar se sentirem restritas. É um tanto surpreendente ver que a Sieglinde é uma delas, considerando que ela costumava se vestir de homem.

| Hannah | [Vou protegê-la, Sua Alteza. Se a Julia aparecer, Mercy e eu somos as únicas que seremos capazes de pará-la, embora eu tenha a sensação de que enviar a Mercy para as ruas da capital seria a solução mais rápida...]
| Mercedes | [Não, vou ficar aqui. Não sabemos o que nossos inimigos estão buscando. É melhor focarmos nossa força de trabalho em proteger a Sieglinde]
| Hannah | [Hmm... Sim, você está certa]

A capital certamente está em um caos completo, mas a Sieglinde é mais importante. A brigada de cavaleiros foi implantada, então eles vão colocar as coisas sob controle eventualmente, mesmo que provavelmente sofram algumas baixas. Assim, Mercedes decide permanecer onde está.

No entanto, seu julgamento insensível faz a Sieglinde entrar em pânico. [E-Espere um segundo! Coloque a vida do meu povo acima da minha própria! É isso que eu quero, então... Tudo bem, vou me preparar imediatamente! Vamos salvar quantos pudermos!]

Sieglinde tem um forte senso de responsabilidade e ela aparentemente quer se juntar à briga ela mesma para proteger seu povo. Mas isso está fora de cogitação. Ela é forte, mas não o suficiente para derrotar um enxame de inimigos — sua força apenas rivaliza com a de alguns cavaleiros treinados. Seus esforços não seriam suficientes para virar a maré.

| Sieglinde | [Se as pessoas estão sofrendo enquanto vocês estão ocupadas me protegendo, então isso é algo que eu não posso ignorar!]
| Hannah | [Por favor, aguente firme, Sua Alteza], diz Hannah, pondo um fim na insistência da Sieglinde. Não importa qual seja o objetivo de seus inimigos, deixar a Sieglinde se juntar à luta não é uma opção. Princesas só lutam em videogames. Hannah apenas quer que esta aqui fique parada e seja protegida, como uma princesa deve ser. Afinal, é para isso que servem os trabalhos de cavaleiros e soldados. O trabalho da Sieglinde é continuar viva, mesmo que isso signifique sacrificar seus súditos.
| Sieglinde | [O que vocês acham que eles estão buscando?]
| Hannah | [Achamos que isso é uma distração, seja para deixar você vulnerável a um ataque ao atrair seus guardas para longe, ou para deixar o resto da cidade indefeso ao atrair os guardas até você. Ainda assim, duvido que estejam tentando conquistar a capital. De qualquer forma, vamos guardar você por enquanto e ver como as coisas se desenrolam]

Por enquanto, elas serão pacientes e verão o que acontece. Essa é a decisão da Mercedes, e a Hannah concorda com ela. Embora tenha considerado capturar quem quer que estivesse comandando essas feras, isso provavelmente se provaria inútil. Mercedes possui um labirinto ela mesma, e há alguns monstros que conseguem servir como comandantes. Invocar um significa que seus monstros vão lutar como uma frente unida, removendo a necessidade de o mestre de labirinto lutar diretamente. Assim, abater um comandante apenas significa eliminar um peão ligeiramente mais valioso.
Claro, elas poderiam ter tentado torturá-lo, mas ele quase certamente não revelaria nenhuma informação, já que não teria nenhuma para começar.
Mercedes consegue pensar em alguns objetivos possíveis por trás desse ataque. Por um lado, é inteiramente possível que a facção do Verdadeiro Rei esteja tentando usar o caos como uma distração para assassinar ou sequestrar nobres. Ou talvez o próprio caos seja o objetivo deles, e isso seja o trabalho de base para uma trama posterior. Baixas fariam o povo direcionar sua raiva aos agressores, obviamente, mas também a Sieglinde, já que questionariam por que ela não usou seu labirinto para protegê-los. E, naturalmente, eles começariam a desejar um rei mais forte para liderá-los.
Atualmente, Orcus não tem rei. Com o trono vazio, o povo está com os nervos à flor da pele. Portanto, o ataque funcionaria a favor da facção do Verdadeiro Rei, mesmo que não houvesse nada que pudessem ganhar diretamente com o ataque em si — se o Felix não estivesse alinhado contra eles, é claro.
No entanto, há outra possibilidade. Uma horda de monstros surgindo de repente na cidade é um problema por si só. Uma parcela da nobreza conhece a verdadeira função da Espada Real — que ela é um labirinto. É possível que presumam que este ataque é obra da Sieglinde. Pelo menos, tais rumores certamente vão surgir.

| Mercedes | [Não importa o que estejam buscando, isso reflete mal sobre nós]
| Hannah | [Temos que evitar que quaisquer rumores se espalhem, mas...]
| Mercedes | [Certo. Não há nada que possamos fazer sobre isso agora]

Não há nada mais perigoso do que se fazer inimigo de um mestre de labirinto. Não apenas eles têm um suprimento infinito de peões leais e descartáveis, como podem estar se escondendo em qualquer lugar. Então a Mercedes e a Hannah não têm escolha a não ser ficar ao lado da Sieglinde, mesmo que saibam o que seus inimigos estão buscando.
Um mestre de labirinto tem uma força militar incrível, além da habilidade de se esconder em qualquer lugar e lançar ataques surpresa facilmente. Sua nação se move com ele. Se utilizarem totalmente seu poder, podem facilmente dizimar um reino inteiro, e é exatamente por isso que suas linhagens são reverenciadas como reis.

No final, nenhum agressor veio atrás da Sieglinde. Mas, ainda assim, a facção do Verdadeiro Rei plantou com sucesso sementes de medo e dúvida nos corações do povo.