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Capítulo 8 - Reavivamento Necrótico

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| Tonbo | [Bela lança], Tonbo diz. [Depois daquela magia insana de antes, achei que você fosse uma conjuradora pura. Mas você também sabe manejar uma lança?]
| Mali | [Obrigada], a garota que se apresentou como Mali responde. [Presumo que sim, sim]

O grupo do Tonbo havia esbarrado com ela mais cedo, parada sozinha nos arredores da floresta, do lado de fora de Neuschloss. Eles assistiram enquanto, com um único feitiço, ela eliminou uma faixa inteira de árvores. Só aquilo já fora impressionante. Mas se ela também consegue empunhar uma lança para limpar com eficácia esse nível de conteúdo? Isso a leva de impressionante para totalmente aterrorizante.
E ele nem sequer havia chegado à espada curta na cintura dela ainda. É longa demais para ser apenas uma faca de dissecação, bem posicionada demais para ser decorativa. Se ela a carrega para o combate, isso significa que sua habilidade com a espada curta poderia estar no mesmo patamar da do Shiitake.
Uma ameaça tripla. Magia, lança, espada. Tonbo não consegue se livrar da sensação de que acabaram de trombar com uma jogadora que é a nata da nata.
Podemos ter sido um pouco presunçosos demais, ele pensa envergonhado.
Eles se aproximaram dela por gentileza, achando que estavam ajudando alguém a evitar um erro, mas talvez aquilo tivesse sido passar dos limites.
Tonbo sempre acreditou que o grupo deles estava entre os melhores do jogo. Esse orgulho os deixou cegos para a possibilidade de que haja alguém ainda melhor por aí. E, por causa disso, podem ter acabado de cometer um deslize social constrangedor.
Um capuz cobre o rosto dela, então ele não consegue captar muito bem sua expressão. Mas, pelo tom de voz, fica excessivamente claro que ela estava apenas sendo educada e não se sente totalmente confortável com esse arranjo. No entanto, ela ainda assim concordou. Isso significa que ela vê algum benefício em estar ali. O pensamento alivia um pouco o sentimento de culpa do Tonbo. Quaisquer que sejam os motivos dela, ela está aqui agora. Ele decide abordar essa colaboração de improviso com otimismo — aproveitar ao máximo o pouco tempo que têm juntos.

| Takuma | [Muito bem então, vamos colocar esse show na estrada], Takuma diz. [Mas antes disso, acho que deveríamos esclarecer nossas funções. Como já temos Tonbo e Hourai como DPS corpo a corpo, você se importaria de se juntar ao Kouki como DPS mágico, Mali?]
| Mali | [Não, claro que não. Ficarei feliz em fazer isso], ela responde.

É uma pena que Tonbo não verá a lança ou a esgrima dela em ação, mas ele não pode discutir com a decisão. Conjuradores são poderosos, e sua única limitação real são os tempos de recarga. Ter mais deles é sempre uma coisa boa.
Com isso resolvido, eles se moveram em formação — Takuma, Shiitake e Hourai na frente, Kouki e Mali na retaguarda, com o Tonbo imprensado no meio.
Juntos, eles dão um passo para dentro da floresta.

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| Tonbo | [Rapaz, a gente ficou surpreso de ver a floresta simplesmente pegar fogo daquele jeito]

Mesmo enquanto avançam para dentro da floresta propriamente dita, Takuma se vê ficando um pouco irritado — Tonbo ainda não para de tentar puxar assunto com a Mali. Ele quer dizer algo, mas não pode se dar ao luxo de tirar o foco da frente. Ele deveria ter previsto isso. Deveria saber que o Tonbo ficaria tagarela ao encontrar uma alma gêmea. Deveria ter cortado aquilo mais cedo quando teve a chance.

| Mali | [Ah, certo], Mali responde. [Desculpe por aquilo. Eu encontrei muitos esqueletos rastejando para fora do chão mais cedo. Só queria ter certeza de que não havia nenhum na floresta]
| Kouki | [Pelo que você tem que pedir desculpas? Aquilo foi incrível!]

Você também não, Kouki, Takuma pensa.

| Kouki | [Que feitiço foi aquele? Quero dizer, para assar uma floresta de quatro estrelas daquele jeito e cobrir uma área tão enorme — tem que ser uma magia insanamente poderosa! Nenhum dos feitiços de fogo que conheço consegue fazer aquilo. Espera, não me diga... aquilo foi magia composta?]
| Mali | [Magia composta?], Mali pronuncia de volta, intrigada.
| Kouki | [Ah, caramba, eu tinha certeza de que era], Kouki responde. [Sim, magia composta. É apenas teoria de fórum a essa altura, mas você sabe como feitiços individuais não compartilham o tempo de recarga? Bem, segundo a teoria, se você conseguir acertar a sequência e o tempo de dois ou mais feitiços direitinho, deve ser capaz de, em teoria, dispará-los exatamente ao mesmo tempo. A ideia é que, ao fazer isso, eles se combinariam, e certas combinações teriam todo tipo de efeitos sinérgicos]
| Mali | [Eu nunca ouvi falar disso], Mali diz, seu tom parecendo genuinamente curioso. [Mas obrigada por me contar]

Okay. Agora o Takuma tem que dizer alguma coisa. É como se tivessem uma jogadora mais forte com eles e de repente esquecessem todas as vezes em que falharam em sair vivos desta floresta. [Beleza pessoal, nós precisamos—]
| Shiitake | [Shh! Esqueletos se aproximando pela frente. Provavelmente goblins também!]

O aviso do Shiitake o corta instantaneamente. Hourai já está focado, com as duas mãos firmando o martelo, os olhos fixos na direção indicada.
Shiitake dispara uma flecha na escuridão para forçar a emboscada a se revelar. Os esqueletos não se importam muito com flechas, mas se houver goblins, o disparo os trará para fora.
A flecha desaparece no escuro. Um momento depois, a escuridão dispara de volta: uma explosão de magia.

Droga, eles têm magos, Takuma pensa.

Os goblins na floresta já são um tamanho maiores do que os da cidade. Se os da cidade têm aproximadamente o tamanho de um humano, estes se agigantam sobre eles. Pior, já haviam enfrentado esses magos goblins antes, e a magia deles está no mesmo nível dos feitiços reais dos jogadores. Dependendo da composição exata e do número que enfrentem, esse muito bem pode se revelar um encontro do qual não sairão vivos.
Mas então — [【Choque do Trovão】], enuncia uma voz nítida e clara vinda de trás dele. Um estalo agudo de relâmpago dispara entre eles, costurando as frestas de sua formação. Ele colide no meio do ar com a explosão que chega, neutralizando-a instantaneamente. Faíscas se espalham inofensivamente ao redor deles, apagando-se no ar úmido da floresta. Conforme a magia se dissipa, um esqueleto salta das árvores.
Mas o Hourai está pronto. Com um único giro de seu poderoso martelo de guerra, ele lança o esqueleto voando, esmagando-o contra uma árvore com um estalo de quebrar ossos. Esqueletos são fracos contra dano de impacto — entre o impacto do martelo e a força da colisão, aquela coisa tinha que estar à beira da morte.
Um goblin emerge em seguida, mas o Shiitake está pronto desta vez. Algumas flechas bem posicionadas interrompem o avanço dele, garantindo ao Takuma o tempo de que precisa para agir. Erguendo o escudo, ele dá um passo à frente. No momento em que o Shiitake abaixa o arco, sinalizando que sua parte estava feita, Takuma se move.

| Takuma | 【Investida com Escudo】.

A habilidade o projeta para a frente em linha reta até ser cancelada. Ele colide contra o goblin com força total, empurrando-o para trás — e continua avançando até esmagá-lo contra uma árvore.
Com o impacto desferido, ele cancela a 【Investida com Escudo】 e imediatamente ativa o 【Desengajar】, saltando para trás para se reagrupar com sua equipe.
Ele capta um vislumbre com o canto do olho conforme o Kouki finaliza o goblin atordoado, e então ergue o escudo e conjura o 【Provocar】 no próximo alvo.


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| Kouki | [【Lança Flamejante】! E com isso, boa noite, último goblin]

Conforme o Kouki finaliza o último mago goblin, o grupo tira um momento para recuperar o fôlego coletivamente. Shiitake continua em alerta para quaisquer ameaças remanescentes, mas após um instante, até ele embainha a espada.

| Takuma | [Esse foi um bando maior do que o normal], Takuma diz, e então se vira para a Mali. [Não sei o que teríamos feito sem você. Aquele primeiro feitiço — o que neutralizou o do goblin —, foi você, certo?]
| Mali | [Foi apenas um contrafeitiço, nada de especial], ela responde.
| Takuma | [Diga isso para o Kouki aqui, que não usa seus feitiços ofensivos por nenhum outro motivo que não seja... bem, ataque. Aquilo foi ótimo. Começar a luta com a vida cheia fez uma diferença enorme]
| Kouki | [Ei, eu sei curar, lembra?], Kouki se intromete. [É mais eficiente em termos de MP para mim conjurar o 【Tratamento】 algumas vezes após a batalha do que gastar um feitiço grande em um contra-ataque]

Sim, mais importante para você, Takuma quis ironizar. O que é mais fácil para ele não é necessariamente mais fácil para o grupo todo. Mas como o Kouki não os havia exatamente atrasado até agora, ele segurou a língua.

| Takuma | [Beleza então. Vamos saquear esses cadáveres e nos mover], ele diz. [Tonbo, Kouki, é com vocês]

Goblins não são exatamente conhecidos por saques grandes e valiosos. A única coisa que vale alguma porcaria são as pedras translúcidas de tom carmesim escuro cravadas em suas testas — a razão para aquelas protuberâncias estranhas. NPCs as compram por um valor alto. Jogadores? Nem tanto. Ninguém descobriu para qual receita elas servem ainda.

| Takuma | [Mali, só para você saber, nós só saqueamos as pedras dos goblins], Takuma explica. [Nós vamos dividir o que conseguirmos igualmente. Parece bom para você?]

Pele e ossos de goblin são materiais de criação resistentes, mas colhê-los é um processo macabro. Quando o grupo começou, eles recolhiam até o último pedaço — mas a essa altura, já se sentem confortáveis em pular aquela provação em particular.
Julgando pelo traje da Mali, ela também não parecia estar exatamente precisando de dinheiro.

| Mali | [Claro, eu não me importo], ela diz.

Com o acordo dela, eles seguem em frente.


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Bandos de goblins e esqueletos continuam a engajar o grupo esporadicamente conforme eles avançam mais fundo na floresta. Parece mais do que o normal, mas graças a uma certa integrante adicional no grupo, parece tudo, menos isso.
Mali rapidamente se provou um trunfo inestimável. Não porque anda por aí fazendo algo tão chamativo quanto queimar faixas inteiras de floresta (não desde aquela primeira vez, de qualquer forma), mas porque fornece um suporte constante ao grupo quando mais importa. Quer seja neutralizando a magia inimiga com um contrafeitiço perfeitamente cronometrado ou transformando o terreno sob os pés de seus adversários em lama para imobilizá-los, suas contribuições são sutis, porém essenciais, tornando o trabalho de todos os outros consideravelmente mais fácil.
Um feito que impressionou o Takuma em particular foi a capacidade dela de cortar flechas disparadas por arqueiros goblins, atingindo-as com magia antes que alcancem seus alvos. Quando ele perguntou a ela sobre isso, ela explicou que a 〔Magia do Relâmpago〕 é ativada e viaja mais rápido do que flechas — algo que qualquer um conseguiria dominar com o tempo certo. Ainda assim, Takuma não consegue evitar de se perguntar se é realmente tão simples, já que nunca viu mais ninguém conseguir aquilo.
Ela também nunca busca os holofotes. Sempre deixa o Kouki desferir os golpes finais, quase como se estivesse silenciosamente reafirmando a ele: Não se preocupe, não estou aqui para tomar o seu lugar. Na verdade, ela é uma integrante de grupo quase perfeita — excelente em seu ofício e genuinamente uma boa pessoa. E apesar de tê-la por perto para dividir os saques e a EXP, de alguma forma parece que eles estão saindo com mais.

| Shiitake | [Que mundo de diferença outro conjurador faz], Shiitake murmura. Ele tenta fazer parecer neutro, mas é óbvio — ele está encantado pela Mali e desapontado com o Kouki. Claro, Takuma ecoa o sentimento. Se dependesse dele, a convidaria para se juntar ao grupo permanentemente. Mas ela mencionou ter amigos, então isso provavelmente não é uma opção.

| Tonbo | [Takuma, acho que podemos fazer uma investida até o centro da floresta hoje], Tonbo diz. [O que você acha?]

Takuma quis dizer sim imediatamente. O plano original era farmar mais um pouco de EXP, elevar o nível base de todo o grupo, voltar à cidade para um rápido reparo de equipamentos e depois retornar preparados para uma tentativa completa. Mas se eles têm a oportunidade agora, por que não aproveitá-la? Não é um desvio drástico — no pior dos cenários, terão uma prévia do chefe antes de sua luta real, o que só ajudará mais tarde.
Ainda assim, antes de tomar a decisão, ele achou que deveria ouvir a opinião da convidada deles.

| Takuma | [Você sabe que eu topo, mas o que você acha, Mali? Nós ficaríamos mais do que felizes em ter você vindo dar uma olhada no chefe conosco. Dito isso, há uma chance de sofrermos um wipe. Se você preferir recolher seus ganhos agora com o que já tem, eu entendo perfeitamente]
Mali pareceu considerar as palavras dele por um momento. [Eu gostaria de ir. Eu mesma estou curiosa sobre o chefe. Mas se entrarmos em combate, espero que entendam — estarei priorizando a minha própria sobrevivência]
Takuma solta o ar. [Oh, claro! Sim, lógico]

Ele não sonharia em pedir mais. Confiança não é algo que se forma instantaneamente — leva tempo, experiência. Ela é uma adição surpresa ao grupo deles, e esperar que arrisque tudo por um bando de estranhos que talvez nunca mais veja na vida é irracional. Conseguir que ela venha junto já é mais do que ele poderia ter pedido.

| Takuma | [Beleza então, está decidido], Takuma diz. [Nós não vamos recuar, mas sim prosseguir até o centro da floresta]

Ele faz parecer confiante, mas a verdade é que eles não sabem exatamente onde fica isso. De suas excursões repetidas, eles têm uma direção geral, mas a localização exata do chefe é um mistério para qualquer um.
Shiitake, usando itens e habilidades especiais, vinha mapeando a floresta ao longo do tempo, preenchendo mais e mais a cada tentativa. A essa altura, as seções inicial e intermediária estão praticamente completas. Mas, passado um certo ponto, há um arco desenhado em torno de uma grande área em branco.
O centro da floresta. O destino final deles.

Cruzar aquela fronteira invisível sempre marca um aumento acentuado na densidade de monstros. Toda vez que avançavam, o volume impressionante de inimigos os forçava a voltar.
Em algum lugar naquele espaço não mapeado, provavelmente bem no centro, está o chefe da masmorra.


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Conforme avançavam mais fundo, a dificuldade escala rápido.
Mesmo com a Mali no grupo, eles mal conseguem se virar.
Não há tempo de descanso real — apenas breves calmarias entre as ondas, o suficiente para virar poções de vigor e MP antes que o próximo combate os atinja.
Eles não têm poções suficientes para dividir com a Mali. Haviam oferecido de qualquer forma, mas ela recusou, dizendo que não precisa delas.
O aumento na dificuldade não vem dos inimigos ficando mais fortes — ainda são os mesmos goblins e esqueletos de antes —, mas sim da quantidade absurda deles. São muitos para o Takuma provocar ou tancar de uma só vez. Não importa quão bem ele lute, frestas inevitavelmente se formaram. Um goblin passava direto, uma brecha surgia e o controle oscilava.
Foi pura sorte que a composição do grupo deles tenha o equilíbrio certo para manter o desastre afastado. Kouki é o único que não consegue se garantir no corpo a corpo, então mantê-lo seguro tornou-se a prioridade. Sempre que um inimigo rompia a linha, Shiitake o interceptava, ganhando o tempo exato para que o Tonbo e o Hourai golpeassem e forçassem os atacantes a recuar.
Mas se foi a sorte que lhes deu uma equipe capaz de segurar a linha, algo completamente diferente colocou a Mali no caminho deles.
Sem ela, o grupo já teria desmoronado há muito tempo.
Com a batalha se transformando constantemente em um corpo a corpo caótico, ela não tinha espaço para manejar sua lança adequadamente. Em vez disso, ela se movia como a água, fluindo por entre os ataques inimigos. Ela arremessava goblins para o lado como se não pesassem nada, ou cravava sua espada curta em pontos vitais com uma precisão mortal. E de alguma forma, enquanto fazia tudo isso, ainda tinha a presença de espírito de conjurar magia com uma única mão — contra-atacando feitiços inimigos, restringindo o movimento dos adversários.
Um episódio em particular deixou o Takuma e o resto do grupo com o queixo caído.
Eles haviam sofrido uma emboscada por trás.
Ou melhor — eles quase sofreram. Se não fosse pela Mali.
O grupo estava exausto. A vigilância deles vinha caindo já há algum tempo. Shiitake, geralmente sagaz, manteve o foco voltado para a frente — de onde os inimigos sempre tinham surgido. Ele baixou a guarda.
Do nada, Mali, posicionada na retaguarda com o Kouki, de repente girou o corpo e liberou uma tempestade de relâmpagos em direção à floresta aparentemente vazia atrás deles.
Por um segundo, acharam que ela enlouqueceu. Mas então — vários cadáveres de goblins carbonizados despencaram dos arbustos.
Ao mesmo tempo, goblins avançaram pela frente, forçando a linha de vanguarda a engajar. Se a Mali não tivesse flagrado a emboscada a tempo, Kouki — e provavelmente o grupo inteiro — teria sido despedaçado.
Mas como o ataque supostamente infalível deles foi, bem, ludibriado, a coordenação dos goblins desmoronou. E assim que a emboscada ruiu, Mali voltou os olhos para as linhas de frente, transformando o que deveria ter sido um encontro fatal em uma debandada sem esforço.

Não entendam o Takuma mal, ele estava tão grato quanto qualquer um em sua posição deveria estar por continuar vivo e inteiro, mas isso...
Isso é um choque de realidade.
Porque, sério, o que dizia sobre eles como jogadores se uma única adição ao grupo os tornou capazes de limpar um conteúdo um — talvez até dois — níveis acima do que eram normalmente capazes?
Isso não parece uma travessia difícil de masmorra.
Parece que estão amarrados em um carrossel comandado pela Mali, fazendo um passeio turístico pela floresta enquanto ela cuida dos negócios.

| Takuma | [Hum, Mali, desculpe se isso parecer rude], Takuma diz.
| Mali | [O que houve?], ela pergunta.
| Takuma | [Você poderia... Quem sabe se, quando formos lutar contra o chefe, você pudesse apenas... não fazer nada?]
| Tonbo | [Whoa, Takuma, o que você está—], Tonbo começa, apenas para se interromper sozinho. [Ah, sim, na verdade eu concordo. Mali, você se importaria de nos deixar tentar a sorte primeiro?]

Parece que o grupo inteiro sente o mesmo. Shiitake deu um aceno silencioso com a cabeça. Hourai não disse nada, apenas manteve os olhos fechados — do jeito que sempre faz quando concorda com algo. Kouki parecia bastante insatisfeito, mas não discutiu. E para alguém como o Kouki, que não tem vergonha de expressar suas reclamações, seu silêncio é menos sobre discordância e mais sobre frustração com a própria inadequação.

Mali os analisa por um momento antes de falar. [Contanto que eu ainda possa agir em prol da preservação da minha própria segurança, então eu não me importo]

Que santa é essa pessoa, Takuma pensou.

Eles estavam essencialmente pedindo para ela se sentar e deixá-los morrer. Sem ela, não têm a menor chance.
Não se trata de derrotar o chefe — trata-se de morrer sob os seus próprios termos. De provar, mesmo no fracasso, que conseguem ao menos lutar sem serem carregados nas costas. Quando inevitavelmente morrerem, o chefe se voltará contra ela em seguida. E não importa quão poderosa ela seja, enfrentá-lo sozinha... aquilo é uma sentença de morte.
O mínimo que podem fazer é reconhecer isso.
Eles não têm ideia se aquela troca valia os dez por cento de sua EXP total, mas, como grupo, decidiram unanimemente entregar a Mali as suas partes do saque.
Mali ficou com a expressão momentaneamente vazia conforme cada membro dava um passo à frente, deixando cair as suas parcelas de saque nas mãos dela.

| Mali | [Oh, um, obrigada?], ela diz, atrapalhando-se um pouco enquanto tentava organizar os itens em seu Inventário. [Vocês podem segurar a onda um segundo?]
Houve uma pausa incomum. Então: [Obrigada. E a você. E a você. E a você]

Quão educada ela é, agradecendo a cada membro, apesar de sua aparente falta de jeito com o sistema de Inventário — qual foi a desse detalhe?
Educada e capaz. Ah, como o Takuma se sente abençoado o suficiente por tê-la conhecido. Ele teria adorado ainda mais adicioná-la à sua lista de amigos, mas o Shiitake já tentou uma vez durante a jornada — e falhou espetacularmente. Se tocarem no assunto de novo agora, logo após entregarem o saque, pode parecer um suborno barato.
Por hora, não têm escolha a não ser deixar para lá.


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Após mais um bocado de exploração, eles se depararam com algo inesperado.

| Takuma | [Isso é... uma casa?], Takuma diz, cerrando os olhos.
| Tonbo | [Goblins constroem casas? Huh. Vivendo e aprendendo], Tonbo murmura.

Eles provavelmente haviam alcançado o centro da floresta. e se essa casa — ou melhor, cabana de madeira — construída sobre uma clareira desmatada não for uma arena de chefe, então não sabem o que é.
A estrutura é grande, parecendo ter quase dois andares à primeira vista. Não há porta visível do ângulo deles, mas pode facilmente estar do outro lado.
Agora, onde está o—

| Shiitake | [Lá está ele! O chefe! Está saindo!]

Do lado oposto da cabana, algo massivo surge caminhando pesadamente.
Um goblin gigante.
Olhando de olho, a coisa tem que ter pelo menos três metros de altura. Então risque aquilo sobre a cabana ter dois andares. É apenas um único andar gigante.
O goblin está usando roupas. Não apenas trapos ou retalhos, mas roupas costuradas de verdade. É uma colcha de retalhos de tecidos diferentes, costurados de qualquer jeito.
Sob uma inspeção mais detalhada, os retalhos em si não são apenas quadrados de tecido. Têm forma — propósito. São camisas, pernas de calças e vestidos, sem dúvida antigas propriedades da população massacrada de Neuschloss.
Monstros não se importam com moda. Não se enfeitam por estética. Aquilo não é vaidade, mas uma declaração. Um troféu de guerra, como se dissesse: Esta é a quantidade de pessoas que eu chacinei. Quer entrar para a lista?

| Shiitake | [Isso é um trabalho diabólico], Shiitake diz. [Quanto você dá pelas nossas chances de vencê-lo?]
| Tonbo | [Você quer dizer além de zero?], Tonbo ironiza. [Os chefes de quatro estrelas são todos assim? Ou os chefes são isentos da classificação de dificuldade ou algo do tipo?]
| Takuma | [Menos conversa, mais luta!], Takuma brada. [Lá vem ele! Mali, esconda-se!]

O goblin pega um porrete, que não passa do tronco de uma árvore próxima, e avança com tudo na direção do grupo.


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Leah já está guardada em segurança nas sombras das árvores. Ela assiste enquanto o goblin gigante desce seu tronco massivo sobre o Tanque-man, explode direto através de suas defesas e o esmaga contra o chão.

Ugh, aquilo deve ter doído.

É apenas uma pena que tenha ficado ali parados conversando daquele jeito mesmo com o chefe se aproximando deles. Se estivessem falando sério sobre vencer, deveriam ter preparado o terreno, colocado armadilhas, explodido preventivamente a cabana de madeira até o inferno, feito qualquer coisa além de ficarem parados esperando e deixando um oponente mais forte dar o primeiro movimento.
Com o tanque fora de combate, o resto do grupo não teve a menor chance. Toda vez que aquele tronco descia, outro integrante do grupo era reduzido a charque de lula seca. Quando pareceu que o Tanque-man e o Hourai haviam de alguma forma sobrevivido ao primeiro golpe e estavam prestes a se levantar, o grandalhão garantiu que continuassem no chão. Mais algumas pancadas pesadas de chacoalhar o crânio, por garantia.
As marcas em formato de tronco na poeira ficaram imóveis. Depois, partículas de luz.

A luta terminou, simples assim.

Se fosse ela ali no meio, teria aberto o combate com algum feitiço que infligisse status negativo. Teria focado em esquivar do porrete em vez de tentar simplesmente tancá-lo. E teria mirado em uma única perna, aleijando o goblin primeiro antes de tentar fazer qualquer outra coisa.
Se tivessem feito isso, o grupo deveria ter sido capaz de durar um pouco mais. Mas, como sempre, palpiteiros de plantão são melhores se ignorados. A verdade é que, se estivesse lá dentro, provavelmente teria sido pega de surpresa por aquele ataque de porrete absurdamente poderoso também. Uma mecânica de hit kill surpresa, por assim dizer.
Claro, tudo isso é apenas para fins de argumentação. Não importa a estratégia que usassem — mesmo que tivessem jogado perfeitamente —, ela duvida que aquele grupo pudesse ter vencido contra aquela coisa.
De repente, o goblin gigante parece notar a Leah, com a cabeça virando-se diretamente em sua direção. Seu olhar se endurece. Aparentemente, ele não tem intenção de deixar sobreviventes.

Tanto melhor, Leah pensa. Porque eu não tenho intenção de fugir.

Na verdade, ela devia agradecer ao grandalhão por fazer o trabalho sujo de eliminar aqueles jogadores para ela. Agora ela pode lutar em seu potencial máximo, derrubá-lo e conseguir suas respostas sobre o que acontece com a masmorra com o seu chefe ausente.
O goblin a encara, sem se mover. Ela encara de volta. Ele parece disposto a dar a ela o primeiro movimento. Nesse caso, seria falta de educação recusar.
Ela mira no ponto intermediário entre a cabana de madeira e o goblin e conjura as 【Chamas do Inferno】.

Só porque você acha que não pode perder, não significa que não vá.

A Grupo de Ataque do Wayne ensinou essa lição a Leah da maneira mais difícil.
Agora, é a vez dela passar a lição adiante.
Uma cortesia, de um chefe para outro.
As 【Chamas do Inferno】 dizimaram a clareira. O fogo se espalha faminto, lambendo as bordas do campo de batalha, reduzindo árvores e arbustos a brasas fumegantes e expandindo o espaço aberto. A cabana de madeira foi reduzida a cinzas, e o goblin gigante fica com queimaduras de aparência medonha por todo o corpo. As queimaduras são um bom sinal. Significam que o status de queimação pegou, mesmo que a explosão inicial não tenha causado muito dano direto.
O dano de queimação inflige dano contínuo até ser curado, escalando com a área e a gravidade das queimaduras. Se a regeneração natural de uma criatura for maior do que o dano contínuo, o efeito sumirá com o tempo. Mas ela duvida que uma regeneração rápida seja uma peculiaridade deste goblin em específico.
O goblin olha para trás, para as ruínas fumegantes de sua cabana de madeira — e então crava o olhar para a frente e avança contra a Leah.
Interessante. Ele ficou mais enfurecido com a destruição de sua casa do que com a dor de suas queimaduras?
Então ele realmente é convencido, até para os padrões da Leah. Para se importar mais com sua propriedade do que com a própria vida, ou ele realmente tem o poder de esmagar a Leah como um mosquito insignificante, ou...

Ele não se importa em morrer.
Porque não é um monstro.

Jogadores renascem quando morrem. Cabanas de madeira queimadas, nem tanto. Se aquela cabana tivesse sido algo que um jogador passou horas construindo com o próprio esforço, então sim, Leah consegue entender o porquê de estarem possessos de raiva.
O goblin gigante avança contra a Leah, com seu pé massivo disparando para o alto em um chute destinado a arrancar a cabeça dela fora de forma limpa.
Leah se projeta para o lado, esquivando-se do ataque por um triz. Atrás dela, a terra explode — grama, poeira e troncos de árvores despedaçados espiralando para o céu como se uma tempestade tivesse passado varrendo tudo.
Ela não para. No instante em que seus pés tocam o chão, ela avança por baixo, encurtando a distância antes que o goblin consiga se recuperar. O pé esquerdo dele ainda está plantado — a sua brecha. Ela golpeia, com a lâmina de sua naginata brilhando três vezes através do espesso tendão de Aquiles dele.

| Chefe | [Gwah!], o goblin ruge de dor. Sua perna ferida cede, forçando-o a bater o outro pé no chão para evitar desabar. Ele se agacha, com as mãos agarrando o ferimento, sua silhueta massiva se contorcendo como uma fera ferida. Ele vira a cabeça bruscamente, procurando pela Leah. Mas ela já está se movendo.

Se isso tivesse sido uma situação contra um tipo Uluru — um gigante de verdade —, então até sua naginata de adamas poderia não ter sido suficiente. Mas três metros? Aquilo é maleável. Especialmente com ele curvado? Ela consegue alcançar todos os seus pontos fracos.
Leah já estudou seus subordinados esqueletos mortos-vivos. Ela já sabe que os goblins têm uma anatomia semelhante à dos humanos. Diante dela está as grandes costas expostas do goblin. Músculos espessos envolvem as partes vulneráveis em seu interior, mas ela duvida que seja mais duro do que qualquer um dos aços que ela já cortou.
Ela corre para a frente, salta sobre as costas largas dele e encontra seu alvo — bem onde o coração deveria ficar. Sem hesitação, ela enterra sua naginata fundo na carne dele.
O goblin grita de dor novamente. Uma mão massiva se lança às cegas, mas ela puxa sua arma para fora e se impulsiona para longe antes que o goblin consiga esmagá-la como um inseto. Ela atinge o chão correndo, rolando até adotar uma postura agachada a uma distância segura. Seus dedos se fecham com força na naginata conforme ela se reposiciona, com os olhos fixos na fera ferida, pronta para o que quer que venha a seguir.
Mas nada veio. O debate frenético do goblin cessou, e ele apenas ficou agachado ali, com uma mão massiva pressionada contra o peito. Nenhum sinal de outra tentativa de ataque. Aquele golpe desesperado de antes foi apenas um reflexo.

Então isto deve ser fácil de terminar.

| Mali | [【Lança Flamejante】.]

Mesmo assim, Leah não baixa a guarda. Ela não avança às pressas para o golpe de misericórdia. Mantém a distância, optando por finalizá-lo com magia. Se este goblin for um jogador, todo aquele ato de agarrar o peito pode ter sido um truque.
Ela vai jogar pelo seguro e desgastá-lo com feitiços de longo alcance. O dano contínuo da queimação ainda está ativo. E com aqueles ferimentos, ele não vai ficar de pé para encurtar a distância tão cedo. A maneira como ele agarra o peito diz muito a ela. Sua naginata perfurou direto de um lado ao outro — de trás para a frente. Nenhum humanoide conseguiria simplesmente ignorar isso.
Ainda assim, o goblin não se move. Ele parece quase um pouco calmo demais. Como se estivesse resignado com o seu destino ou estivesse... esperando por algo.
Reforços? Isso não seria um grande problema. Ela já abateu tudo o que ele jogou contra ela. Se vierem mais, ela pode desferir o golpe fatal com uma mão enquanto os contêm com a outra.
Ela manteve seu assalto mágico, lançando feitiço após feitiço, mas ainda assim — nenhuma reação.
Será que já está morto?
Não, seu corpo ainda arqueja periodicamente, e quase parece que ele está murmurando alguma coisa.
O que era aquilo—

| Chefe | [【Reavivamento Necrótico】!], o goblin de repente grita.
| Mali | [O quê?!], Leah exclama de surpresa.

A escuridão irrompe por toda a arena. Gavinhas pretas como tinta se coagulam no meio do ar, girando em direção ao goblin como uma tempestade viva. Em questão de segundos, elas se enroscam em torno de sua silhueta massiva, tecendo um casulo denso e estígio.
Este não é o tipo de sombra concedido pelo 【Véu da Escuridão】. Isto é a noite pura e sufocante, um vácuo que devora toda a luz. Não importa o quanto ela force os olhos, não consegue enxergar através dela.
Se ao menos eu estivesse em meu corpo original, ela pragueja silenciosamente. Com o 【Olho Maligno】, ela poderia ter perfurado as sombras, vendo exatamente o que estava acontecendo lá dentro. Mas nesta forma, ela está cega.
Ela semicerra os olhos, esforçando-se para distinguir qualquer coisa dentro daquele preto sufocante. Mas é perda de tempo. Pior, sua curiosidade pode ter lhe custado o golpe de misericórdia. O goblin ainda está no centro — ela sabe disso. Deveria ter continuado a martelá-lo com magia, pressionando o ataque em vez de ficar parada ali tentando ver o invisível.
É tarde demais para arrependimentos. A escuridão desaba sobre si mesma, puxada para dentro como uma maré que recua. Então, tão de repente quanto apareceu, ela some, desaparecendo como se nunca tivesse existido.
Em seu lugar, surge um goblin, menor do que o anterior.
Desapareceu a besta bruta e corpulenta contra a qual ela vinha lutando. Este aqui é magro — ou talvez esguio seja a palavra —, com seus músculos esticados como arame sobre uma estrutura esguia, mais tendão do que massa. Ele mede pouco menos de dois metros agora, com suas proporções estranhamente artificiais. Sua pele se tornou escura e acinzentada. E se não fosse por seu rosto monstruoso, quase poderia se passar por um elfo.



Isso realmente ainda é um goblin?, Leah se pergunta em sua mente. As bochechas encovadas da criatura, suas presas expostas, as órbitas profundas e ausentes de olhos onde, em vez disso, oscila um brilho vermelho ameaçador — ele se parece menos com um goblin e mais com... uma múmia.
A habilidade da Leah em 【Necromancia】 sussurra para ela: este de fato não é mais um goblin, mas sim um morto-vivo.

Um homem sábio disse uma vez que todos os chefes que se prezem devem ter uma fase de transformação. Esse cara levou isso a sério, huh?

Os esqueletos no caminho para cá deveriam ter sido uma pista, mas a aparição repentina do goblin gigante com o porrete enorme apagou isso de sua memória. Só faz sentido que aquele garoto grande e parrudo tenha um lado necromântico. E agora, parado diante dela, está o ponto culminante de todos os seus experimentos com os mortos.
Leah nunca ouviu falar de uma habilidade chamada 【Reavivamento Necrótico】, mas aposta que está enterrada em algum lugar na árvore de 〔Necromancia〕, trancada atrás de algum pré-requisito. Se tivesse que adivinhar, ela transforma o usuário em um morto-vivo e o eleva um nível — talvez até dois.

| Chefe | [Eu nunca pensei que o dia chegaria tão cedo. Agora, este é o meu dia de sorte. Ou talvez o seu dia de azar]

Isso fala.
Ou melhor — ele fala.
Isso resolve a questão. Este não é apenas um goblin morto-vivo maluco e bombado com 『INT』 alta. Este é um jogador.
NPCs mortos-vivos conseguem falar. Isso não é novidade. (Veja: Diaz, Sieg)
NPCs inteligentes também conseguem falar. (Veja: Gaslark)
Mas um NPC morto-vivo inteligente falar apenas quando o momento lhe convém?
Isso não faz sentido lógico.
Este é um jogador. Na verdade, o jogador que arquitetou a queda de Neuschloss e ficou em terceiro lugar no lado dos atacantes no evento anterior: Bambu.
Agora, a questão crucial emerge: o que uma garota deve fazer com tal conhecimento? Não dizer nada e engajá-lo em combate? Confessar sua verdadeira identidade e pedir para que ele se junte à sua causa?
Leah duvida que ele aceitará.
Imagine se alguém tivesse entrado calmamente na capital sozinho, jogado para o lado seus Cavaleiros de Carpa, invadido o castelo, derrubado o Senhor Placas e então arrastado a Leah para a batalha apenas para pedir sua aliança — ela diria sim? Claro que não. Bem, talvez apenas depois de conseguir desferir um ou dois bons socos surpresa.
Além disso, revelar-se e implorar pelo apoio dele nesta conjuntura implicaria medo — medo da transformação pela qual ele passou — e uma tentativa de última hora de escapar da morte. Ela não pode deixá-lo pensar isso. Que ela está com medo. Portanto, o único caminho a seguir é o combate. E vencer, ainda por cima.

Será que isso é mais fácil falar do que fazer? No primeiro round, ela o encurralou graças ao elemento surpresa e a um confronto que a favorecia. Agora, no entanto, o inimigo diante dela — esguio e parecido com uma múmia — é tudo menos um alvo grande e fácil. Seu Renascimento o fortaleceu; ele não teria passado por todo esse incômodo apenas para emergir mais fraco. Ela suspeita que, mesmo antes de sua transformação, em termos puros de atributos, ele já era muito mais forte no geral do que a Mali. Mali consegue correr rápido, com certeza, forçar além de seus limites por um tempo, mas esta é uma corrida de resistência para a qual ela não foi feita.
Se ele consegue empunhar um tronco com uma única mão, sua 『FOR』 está fora dos padrões. Se sobreviveu a um golpe direto no coração, sua 『VIT』 também é. E se a sua especialização em 【Necromancia】 serve de pista, sua 『MND』 é igualmente formidável. A redução em seu tamanho também complica as coisas. No encontro anterior, a diferença de tamanho permitiu que ela se esquivasse dele, mas isso não será tão fácil aqui. Ela não conhece o histórico dele, suas habilidades de luta sem aquele tronco ou quanta experiência na vida real ele carrega, então não pode assumir a vantagem. Além de tudo isso, a transformação provavelmente aumentou sua AGI e DEX também, tornando-o muito mais difícil de esquivar ou despistar do que antes.

| Chefe | [Você pisoteou o meu domínio por tempo suficiente. Sua habilidade e sua arma podem ter te trazido até aqui, mas a sua jornada termina agora], ele diz.

Até parece que vou me render sem lutar, Leah pensa desafiadoramente. Se este fosse um chefe NPC comum, ela poderia ter aceitado o risco de morrer. Mas enfrentar um jogador é diferente. O corpo sem vida da Mali caído ali por uma hora — apenas para que ele possa despojá-la de seus equipamentos e expô-la como um NPC? Isso não vai acontecer. Pior ainda, esse sujeito Bambu é um companheiro usuário de 【Retentor】. Dê a ele uma hora com o cadáver, e ele pode descobrir que a Mali é, na verdade, uma retentora NPC. Bambu provavelmente acredita que a Mali é uma jogadora agora, mas essa ilusão desaparecerá assim que ele a vir morta.
O que fazer, o que fazer... Leah poderia simplesmente deixar o corpo da Mali agora e invocá-la de volta para Lieflais? Não — fazê-la desaparecer de repente seria tão suspeito quanto deixar um cadáver por uma hora.
A irritação cutuca seus pensamentos. Se ao menos ela o tivesse liquidado enquanto ele estava indefeso em sua transformação, em vez de ficar parada ali como uma idiota de boca aberta.

Espera um segundo. É por isso que os heróis naqueles seriados japoneses de antigamente nunca atacavam um vilão no meio da transformação?

Ela, logicamente, está se referindo a tokusatsu. Teriam os heróis sido apenas curiosos demais, igual a ela? Tolerantes demais, sempre querendo ver que forma nova e legal seu inimigo adotaria? Se sim, aquilo foi um erro — porque essa tolerância só torna a vitória mais difícil de alcançar.
Droga. Agora ela não pode mais zombar deles por fazerem isso. Do contrário, seria uma completa hipócrita.

| Mali | [Eu não acho que isso vá acontecer], Leah finalmente diz.
| Bambu | [Hum?], Bambu murmura. [Bem, faz sentido. Ninguém quer morrer]

Ele está certo. Mas provavelmente pelo motivo errado.

Só porque você acha que não pode perder, não significa que não vá.

Esse pensamento cutuca a Leah novamente, um lembrete do dogma pelo qual ela agora se guia. Um dogma do qual ela teria rido não muito tempo atrás.
Mesmo agora, seu oponente parece decidido a dar a ela o primeiro movimento. Apesar de toda a sua fanfarronice sobre a jornada dela terminar aqui, ele não mostra sinais de ataque.
Da última vez, Leah saltou na iniciativa porque viu as capacidades dele em primeira mão. Mas agora, sem qualquer compreensão clara de seus pontos fortes ou fracos, é difícil justificar dar esse mergulho no desconhecido.
Seu treinamento em artes marciais, focado na arte da autodefesa, sempre a ensinou a reagir ao golpe de um oponente em vez de iniciar um. Assumir a iniciativa só é uma opção quando você já tem uma boa leitura de seu adversário ou há uma lacuna de habilidade tamanha que você pode garantir uma vitória rápida e decisiva, independentemente do que eles tenham na manga.

| Bambu | [Não quer morrer tanto assim, huh? Vamos lá, me golpeia], Bambu provoca.
| Mali | [Não era você quem queria me matar? Vamos lá, você que me golpeie], Leah rebate.

Eles estão travados em um impasse, cada um esperando que o outro ataque. A cautela da Leah faz sentido, mas a do Bambu? Ele acabou de realizar uma transformação estilosa, fez um monólogo sobre seu dia de sorte ou sei lá o quê, apenas para se conter? Qual é a desse comportamento? Isso é apenas o estilo de jogo dele ou o domínio da Leah no primeiro confronto o abalou tanto assim?
Mas no fim, Bambu pisca primeiro.

| Bambu | [Tudo bem. Já que você se esquivou de mim uma vez — vamos ver se consegue fazer isso de novo]

Quando ele diz tudo bem, seu corpo se tesa. No momento em que diz de novo, já está em cima dela, com as garras cortando o ar com uma velocidade aterrorizante.
Sim, ele é rápido.
Mas Leah — ela é mais rápida.
Ele se entregou no segundo em que abriu a boca. No instante em que o ouviu falar, ela se moveu — não esperando para reagir, não esperando para ser pega como uma idiota. Ela apostou que, mesmo que ele a visse desviar, não seria rápido o suficiente para corrigir a trajetória no meio do golpe.
E ela estava certa.

As garras do Bambu rasgam o ar vazio. Seus olhos se arregalam. [Você consegue se esquivar até disso?!]

Por mais rápida que sua nova forma seja, ele ainda é mais lento que a 〔Magia do Relâmpago〕. Velocidade por si só não é o bastante — especialmente quando seu corpo é magro a ponto de revelar tudo sobre sua musculatura. Cada contração de músculo, cada mudança de peso antes de um golpe se destaca. O jogo replica a realidade com detalhes minuciosos, e a Leah consegue ler tudo isso. Cada tique, cada pista sutil. Até alguém como ela — apenas uma instrutora assistente na arte marcial de sua família — acharia difícil não notar.

Se consigo rastrear os movimentos dele, então não estou tão superada quanto pensei.

Embora de forma alguma isso signifique que ela não esteja superada. Sua naginata, especialmente, é inútil aqui. Contra um oponente que luta de mãos vazias e fica colado em seu rosto, ela é mais um estorvo do que uma ajuda. Ela não tem ilusões — Bambu não é estúpido o suficiente para deixá-la usar o alcance da arma a seu favor.
Se não pode usá-la, não vai se segurar a ela. Com um som metálico, ela deixa cair a naginata junto aos seus pés.

Bambu zomba. [Isso é você desistindo? Porque por qual outro motivo você a deixaria cair em vez de guardá-la em seu Inventário?]

Leah geme internamente. Com a enxurrada implacável de punhos e chutes ela consegue lidar. Mas ele realmente tinha que ir e provocá-la sobre seu Inventário?
Bambu pressiona o ataque. Leah se esquiva de cada golpe por uma fração de centímetro, seu corpo girando e rolando enquanto procura por uma brecha.
Os ataques dele são simples, mas limpos. Nem um único movimento desperdiçado. Não parece que ele seja treinado em nenhuma arte marcial formal, mas é definitivamente experiente. A maneira como se move, a precisão por trás de cada golpe... É óbvio que ele já lutou antes. Muito.

Deve ter passado bastante tempo em jogos como este...

Com mais oponentes assim aparecendo, ela está começando a perceber — não há lugar onde possa se dar ao luxo de baixar a guarda. Nem no mundo real, nem no virtual. Mas pelo menos uma coisa boa saiu disso: o negócio de sua família não vai ficar sem clientes tão cedo.

| Mali | [Você achou que a minha naginata era a atração principal? Bem, ela não passa de um show secundário], Leah ironiza. Ela gosta da naginata. Mas é apenas um hobby, nada mais.

Ela se abaixa, ginga, desvia para o lado. Cada esquiva, cada deslize, cada passagem raspando pelos golpes dele não é apenas sobrevivência — é análise. Ela o está testando, deixando os movimentos dele fluírem através de seus sentidos. Cada soco perdido, cada golpe desviado, ela está juntando as peças.
O ritmo dele. Os tiques dele. As rachaduras na forma dele.
Lenta mas firmemente, ela está começando a entendê-lo.
Então ela golpeia — no exato momento em que o Bambu faz o mesmo.
Conforme o Bambu avança, ela se move em perfeita sincronia. Em um movimento compassado, quase casual, ela o agarra e torce o próprio impulso dele contra ele, lançando-o em um arco alto pelo ar.
Leah aprimorou sua habilidade lutando contra oponentes que tinham o dobro de seu tamanho. Ela os atraía para um ritmo, deixando-os desferir socos e golpes até caírem na armadilha que ela havia meticulosamente preparado. Em um piscar de olhos, eles se veem pegos. O golpe dela foi enganosamente lento, quase previsível — e, no entanto, eles nunca tinham a chance de reagir. Mesmo que percebessem de relance o que estava por vir, estavam tão comprometidos com o próprio ataque que não conseguiam mudar de rumo.
É uma tática que confunde principalmente os lutadores autodidatas. Eles acham que conhecem o ritmo, o movimento certo — até que ela rompe tudo, transformando a própria força deles em sua ruína.
Tudo o que sobe tem que descer. Bambu atinge o ápice de seu arco. Então a gravidade o reivindica. Ele se choca contra o chão com um estrondo retumbante.

| Bambu | [Ouch!], ele geme. [Que diabo foi aquilo? Algum tipo de habilidade de arremesso?]

Mas a Leah fica desapontada ao ver que o impacto não o feriu nem de longe tanto quanto ela havia planejado. Seus músculos esguios significam que ele não carrega tanto peso quanto seu tamanho sugere — a força da gravidade não foi suficiente para transformar o próprio impulso dele em uma força fatal. E sua 『VIT』 alta só o torna mais difícil de quebrar.
Então, qual é o seu próximo movimento? Confiar na gravidade tinha sido sua melhor aposta; com a lacuna de atributos entre eles, qualquer ataque direto mal deixaria uma marca, e ela não consegue fazer nada como uma chave de articulação quando a diferença de 『FOR』 apenas faria com que ela fosse superada pela força bruta dele em vez disso.

Entendi. Então é assim que é a sensação de lutar contra alguém que você não tem esperanças de vencer. Realmente desejando ter um artefato próprio bem agora.

Seus pensamentos derivam para o Wayne e os outros — eles foram corajosos ao enfrentá-la, apesar de conhecerem as probabilidades.
Em uma disputa onde a lacuna de força é tão ampla, a técnica dificilmente importa. Leah supõe que é para isso que as habilidades servem, para fechar essa lacuna, mas ela, em sua infinita sabedoria, abdicou de dar qualquer uma a Mali. Uma manobra puramente técnica como o arremesso que acabou de executar, sem modificadores de dano aprimorados por habilidades, só consegue ir até certo ponto.
Então é isso, afinal. Leah está irremediavelmente superada. Metade vítima de um inimigo apurado demais. Metade vítima de sua própria autoconfiança excessiva. De novo.
Por enquanto, Bambu parece cauteloso, receoso da habilidade de arremesso da Leah, e não avança com pressa. Se estivesse de volta em seu próprio corpo, este teria sido o momento perfeito para liberar um feitiço sagrado — o pior pesadelo de um monstro morto-vivo, mas infelizmente...

Mas... espera. Por que eu não posso fazer exatamente isso?


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A mulher de capuz é forte. E sua arma parecia uma lança feita de um material de nível alto. Se não for mitril, é algo perto disso.
Manter o ritmo com ela não tem sido tão desafiador quanto o Bambu esperava; os atributos dela são mais baixos que os dele. Antes de seu Renascimento, seu tamanho grande como um Grande Xamã Hobgoblin cobrou o seu preço, mas agora, como um Deovoldraugr, ele não será tão facilmente superado em manobra.
Deovoldraugr, ele repete o nome, saboreando o som.
E pensar que um dia ele não foi nada mais do que um humilde goblin...
Bambu reflete sobre sua jornada através do jogo.


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Goblins são fracos.
Tão fracos que o Bambu duvida que qualquer pessoa além dele escolheria uma raça tão lamentável.
O que falta aos goblins em força, eles compensam com a maior EXP inicial de partida. Mais EXP significa mais opções — mais liberdade. Nesse sentido, os goblins podem ser considerados a raça mais livre do jogo.
Bambu ansiava por essa liberdade, ainda mais do que tinha direito. Além de seu enorme bônus inicial, ele aceitou de bom grado características negativas de nascimento que lhe concediam EXP extra.
Entre elas estão a 【Visão Ruim】 e o 【Glutão】. A característica 【Glutão】 dobra a taxa na qual a saciedade diminui e vem com um efeito único para cada raça. Para os goblins, é a capacidade de consumir mais comida do que o normal, empurrando a saciedade além de seus limites habituais. Essencialmente, eles podem comer compulsivamente e armazenar muito mais saciedade do que os outros. Embora o 【Glutão】 conceda apenas 5 de EXP — um bônus modesto —, seus benefícios essencialmente cancelam suas desvantagens, então o Bambu ficou feliz em aceitá-lo.
Além disso, Bambu gosta de comer. Então, naturalmente, seu avatar deveria refletir isso, pensou ele.
No entanto, ele rapidamente descobriu que encontrar comida suficiente para satisfazer seu apetite era muito mais desafiador no jogo do que na vida real.
Não é um problema de compatibilidade. Goblins podem comer coisas que a maioria das outras criaturas consegue. É puramente uma questão de estar tão abaixo na cadeia alimentar que é quase impossível para ele garantir comida suficiente.
Com sua barra de fome se esgotando tão rapidamente, não demorou muito para que ele sofresse sua primeira morte. Ele perdeu EXP. Por causa de sua gula, ele tem mais EXP em reserva do que o permitido antes que a penalidade de morte entrasse em vigor. Então, ele ficou com suas características negativas de nascimento e nada para mostrar em troca.
Ele escolheu nascer em um bioma de floresta. A floresta abrigava um acampamento de hobgoblins. Os hobgoblins não saíram de seu caminho para caçá-lo, por assim dizer, mas certamente competiam com ele por comida e ganhavam.
O que era pior, a floresta ficava ao lado de um assentamento. Um repleto de homens-fera. Pelo visto, ele havia nascido no reino dos homens-fera. Peare, como o site chamava o lugar. Ocasionalmente, mercenários vagavam pela floresta para exterminar goblins. Goblins como o Bambu. Ele estava entre a cruz e a caldeira: mercenários caçando seu sangue, ou hobgoblins pegando sua comida.
Por um tempo, o ciclo de jogo do Bambu consistia em caçar pequenos animais para comer, ganhar uma quantidade ínfima de EXP por seus esforços apenas para perder tudo e morrer de fome alguns momentos depois. Ele morria de fome várias vezes ao dia. No jogo, renascer apenas restaura cerca de dez por cento da barra de fome, então se ele não encontrasse comida rapidamente, a morte era inevitável.
No meio desse ciclo de feedback negativo, ele se arrependeu de sua escolha de personagem, claro, mas a ideia de criar outro do zero nunca passou por sua mente. Ele tinha uma richa contra os hobgoblins e o povo da cidade vizinha. Ele os queria de joelhos. Se recriasse o personagem, não havia garantias de que nasceria perto deles novamente.
E ele tem seu orgulho. É um jogador veterano. Já havia trucidado homens-fera e hobgoblins em vários outros VRMMOs — ele realmente vai fugir deles com o rabo entre as pernas? Impensável.

Arrependimento ou não, o único caminho à frente é seguir em frente. Ele tem que vencer apesar da desvantagem.
Foi quando a ideia o atingiu: se a fome é a causa de todas as suas desventuras, e se ele pudesse ter um corpo que não precisasse comer nada? Parecia absurdo — afinal, todos os seres vivos precisam de sustento de uma forma ou de outra...
Todos os seres vivos.
Se ele pudesse se tornar um cadáver ambulante, um morto-vivo, então não teria que se preocupar com a fome. Era uma esperança tênue, mas era alguma coisa.

Com a pouca EXP que tinha, Bambu desbloqueou a 【Necromancia】. Para sua surpresa, havia uma habilidade imediatamente disponível para ele chamada 【Reavivamento Necrótico】. Que golpe de sorte! Infelizmente, ele não tinha EXP suficiente para desbloqueá-la, então seu primeiro passo estava claro: farmar mais um pouco.
Ele gastou o restante de sua EXP aumentando 『FOR』 e 『AGI』, e então partiu para emboscar jogadores que vagavam pela selva.
Com sua experiência de combate em RV e os pontos que investiu em 『FOR』, ele conseguia se garantir contra iniciantes. As lutas nem sempre eram limpas. Às vezes, ele pegava um jogador desavisado de surpresa e vencia facilmente. Outras vezes, era pego desprevenido e tinha que confiar em sua 『AGI』 alta para escapar para a floresta.
Mas lentamente, através desse farm de dois passos para a frente e um para trás, ele começou a fazer progressos reais. Alguns Renascimentos depois — sob condições que ele ainda não entendia completamente —, ele abriu caminho até a dominância. Ele se tornou o rei indiscutível da floresta: um Grande Xamã Hobgoblin.
Normalmente, um grande xamã é uma raça focada em magia, mas como o Bambu sempre jogou em classes de combatentes de linha de frente em outros jogos, mesmo depois de não estar mais faminto por EXP, continuou despejando a maior parte de seus pontos em atributos físicos. Surpreendentemente, essa abordagem funcionou bem com o lado hobgoblin de sua linhagem, uma raça conhecida por seu físico. Quando ele fez o Renascimento, o efeito único de sua característica 【Glutão】 mudou também, permitindo que ele convertesse o excesso de saciedade, mais um pouco de EXP, em tamanho bruto.

No mundo primitivo, maior significa mais forte. Mais forte significa dominância. Então o Bambu descartou completamente o aspecto de xamã de sua raça. Se tamanho é poder, ele será o maior de todos.
E vejam só, funcionou perfeitamente a seu favor contra o grupo de jogadores que acabou de invadir sua cabana na floresta. Se tivesse se moldado como um grande xamã típico, não teria tido a menor chance sozinho, não sem a sua comitiva.
Falando em sua comitiva, todos haviam sido chacinados — uma perda massiva em meros instantes. Para qualquer outro chefe de masmorra, isso teria sido uma catástrofe. Mas para alguém com o 【Reavivamento Necrótico】? É a maior bênção imaginável — e tudo se desenrolou de acordo com o seu plano.
Para ativar o 【Reavivamento Necrótico】, o usuário primeiro precisa atender a condições específicas — condições que dependem de outras habilidades. Essa dependência externa a torna uma habilidade de combo, uma habilidade que não pode ser usada por si só, mas que exige uma preparação através de outra habilidade primeiro.
A primeira condição de ativação são almas. Sem absorver um certo número delas, o 【Reavivamento Necrótico】 não pode ser ativado.
Bambu conseguiu isso com o 【Ritual Necromântico】, uma habilidade que lhe permite coletar e vincular almas a uma área designada. Embora o 【Reavivamento Necrótico】 não declare explicitamente que as almas tenham que ser coletadas através do 【Ritual Necromântico】, não há outras habilidades na árvore de 【Necromancia】 — ou em qualquer outra árvore, para o caso — que possam coletar almas na escala necessária. Na verdade, habilidades de manipulação de almas, até onde ele sabe, são quase inexistentes.
Ele suspeitava que o 【Ritual Necromântico】 era uma habilidade racial exclusiva da linhagem dos grandes xamãs, o que, por sua vez, tornou o 【Reavivamento Necrótico】 efetivamente uma habilidade exclusiva de xamãs. Bem, uma habilidade exclusiva de xamãs e necromantes, se este último existe.
Agora, o 【Ritual Necromântico】 pode coletar almas soltas, mas não ajuda no passo importantíssimo de criá-las. Bambu teria gostado de colher almas dos moradores da cidade vizinha, mas como foi a própria destruição deles que forneceu a EXP que ele usou para adquirir essas habilidades, isso, infelizmente, não era uma opção.
Então ele se voltou para sua comitiva. Ativar o 【Reavivamento Necrótico】 destrói permanentemente as almas daqueles usados em sua ativação. Isso significa que ele efetivamente sacrificará sua comitiva para sua própria ascensão, mas para fazer uma omelete é preciso quebrar alguns ovos. Ele posicionou sua comitiva dentro do alcance do 【Ritual Necromântico】 para que, quando morressem, suas almas fossem instantaneamente capturadas.
O problema é que os membros de sua comitiva renasciam uma hora após a morte. Isso impunha um limite estrito na janela de tempo que ele tinha para coletar as almas necessárias — que não é um número pequeno de almas.
E tudo isso é apenas a primeira condição de ativação. Ainda há a segunda: o próprio Bambu tinha que estar morto. Mas ele também tinha que estar vivo para ativá-la. A solução? Ativar a habilidade — e morrer imediatamente depois.
Ele assumiu que havia um período de carência, talvez alguns segundos, talvez alguns minutos, onde sua morte ainda conta. Mas, neste caso, ele não teve que testar os limites. Sua oponente de capuz facilitou o cronograma. O efeito de dano contínuo que ela infligiu era constante e previsível. Ele só precisava rastrear isso junto com o feitiço mágico ocasional que ela lançava em sua direção.
Claro, todo o plano dependia da suposição de que quem quer que chegasse até ele seria realmente capaz de finalizá-lo. Mas considerando a outra condição, de que teriam que ter sido fortes o suficiente para chacinar toda a sua comitiva em uma hora, aquilo parecia uma aposta segura.
Desde que adquiriu o 【Círculo Necromântico】, ele o mantinha ativo o tempo todo — por garantia. Mas, na realidade, ele esteve esperando. Esperando pelo dia em que a base de jogadores crescesse o suficiente para desafiá-lo. Ele esperava que demorasse mais, mas por sorte, um grupo chegou até ele hoje.
A última mulher de capuz sobrevivente queimou sua cabana de madeira até o chão, mas aquilo era apenas mais um sacrifício — valendo muito o custo pelo Renascimento. Além disso, sua nova forma encolheu consideravelmente. Ele teria que reformar o lugar de qualquer maneira.
No entanto, nem tudo havia saído da maneira que o Bambu previu.

A mulher de capuz diante dele o havia arremessado. Conseguiu de fato causar dano a ele, um Deovoldraugr. Considerando a lacuna de atributos entre os dois, ele achou que aquilo era impossível. Sabe por experiência própria quão difícil é ferir um oponente mais forte. Passou todo o seu tempo neste jogo travando batalhas morro acima, lutando contra inimigos com atributos superiores.
Se ele pode sofrer dano, isso significa que pode ser morto. Não pelo impacto menor que acabou de sofrer — sua regeneração natural já havia apagado aquilo. Mas se aquele arremesso tivesse sido apenas um teste, um movimento de sondagem para preparar algo mais forte, ele não pode se dar ao luxo de baixar a guarda.
No começo, ele havia focado naquela arma em estilo de alabarda dela. Foi por isso que a engajou a queima-roupa logo cedo — para limitar a capacidade dela de empunhá-la com eficácia. Mas rapidamente ficou evidente que aquele não era o único truque que ela tinha na manga. Arte da lança, combate corpo a corpo, magia — quem quer que ela seja, não é uma pessoa qualquer.
Após o arremesso, ele se conteve em chegar perto demais de novo.
A lança dela ainda jaz no chão, mas aquilo pode ser um blefe. Não dá para saber se ela tem outra guardada em seu Inventário, pronta para empalá-lo no instante em que ele baixar a guarda.
Ele a vigia com cuidado. Então, algo mudou. Algo na própria postura dela. Seria aquilo o prelúdio de um ataque? Ele se tesou, pronto.
Então ela gritou.

| Mali | [Huh? Oh, hum, tá bom. G-Golpe Sagrado!]

Aquele não é o nome de nenhum feitiço que ele já tenha ouvido falar antes.
Houve um atraso. O espaço em frente à mulher oscilou, distorceu-se por um momento — e então nada. Um fracasso.

| Bambu | [Um blefe?], ele sorriu de canto. [Agora por que você iria e—]

Fazer algo tão inútil — era o que ele pretendia dizer. Mas antes que as palavras conseguissem deixar sua boca, um pilar de luz pura e branca colidiu contra ele. Irrompeu do chão, surgindo em direção ao céu, estendendo-se até o firmamento. Até onde exatamente, Bambu não consegue dizer. Não que aquilo, dentre todas as coisas, importe bem agora.



Ele não conseguiu nem gritar. O dano estava no mesmo patamar de um golpe direto no coração. Mais um acerto, e ele já era.
Mas não foi apenas o dano. Múltiplos efeitos de status se acumularam nele de uma só vez — cegado, em chamas, dissociado, petrificado.
Ele sabe que a mulher de capuz empunha uma magia temível — afinal, o primeiro ataque dela reduziu a cabana dele a cinzas. Mas isto? Isto está além de tudo o que ele imaginava.
Ela provavelmente se conteve em conjurar aquilo até agora devido ao leve atraso de tempo. No meio do combate, com tanto movimento, acertar o golpe de forma limpa teria sido quase impossível. Mas agora há pouco, com ele parado ali, observando-a, esperando — ela tirou total vantagem.
O impacto massivo, combinado com os efeitos de status, era incapacitante — mas talvez ele ainda tenha uma chance aqui. A única salvação é que uma magia poderosa daquela tem que vir com um longo tempo de recarga. Ela não vai conjurar o mesmo feitiço de novo tão cedo.
Mas... argh! Ele não consegue fazer nada. Não enquanto está dissociado, cegado e petrificado. Não consegue se mover. Não consegue enxergar. Não há boas opções. Se ela pegar a lança e o atravessar, será o fim. Fim de jogo.
Talvez ele possa se lançar em direção a onde a viu pela última vez, desferir um golpe desesperado, torcer por um milagre. É sua única chance. Mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, a voz da mulher ecoou novamente.

| Mali | [Hum? Entendi, muito bem. Explosão Sagrada!]

Essa foi a última coisa que ele ouviu antes que tudo ficasse escuro.