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Capítulo 6 — Pensamentos Correndo pelo Céu Noturno

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ENQUANTO REJEITO INSTINTIVAMENTE qualquer memória do que aconteceu na noite passada, coloco-me a trabalhar.
Dito isso, eu não tenho exatamente uma posição fixa ou um trabalho específico para fazer no momento. Eu sou um homem livre, não um desempregado, entenderam? Eu sou autônomo, na verdade.
É claro que está praticamente garantido que serei usado como um cavalo de carga para construir vilas pioneiras por todo o país bem em breve, então não é uma má ideia desfrutar desta pequena fatia de liberdade enquanto ela dura.

| Kousuke | [E então], eu começo, [estava pensando em fazer um pouco de coleta de recursos]

Os olhos azul-gélidos da Aqual se cravam em mim. O seu olhar silencioso é frio o suficiente para enviar calafrios pela minha espinha, e afiado o bastante para perguntar: 『E por que exatamente você está me incomodando com isso?』.

| Kousuke | [Veja bem, Seraphita me disse para levar você comigo], eu explico.
| Aqua | [Sem chance]
| Kousuke | [Ela também disse que você pode ficar deprimida se continuar trancada no castelo o tempo todo]
| Aqua | [Eu não pedi a sua ajuda]
| Kousuke | [Eu só achei que seria uma boa mudança de ritmo...]
| Aqua | [Está ótimo assim]

Com um golpe rápido de sua espada metafórica, Aqual corta cada um dos meus convites. Ela nem sequer pisca. Ela não vai me dar um segundo de atenção.

| Kousuke | [Pessoalmente], eu suspiro, [eu preferiria que uma das irmãs mais velhas da Sylphy não me odiasse apenas]
| Aqua | [... Mas eu odeio]

As palavras dela cortam profundo.

| Aqua | [Não satisfeito apenas com a Sylphy, você cravou as suas presas venenosas na mamãe, na Doriada, e agora está tentando fazer o mesmo com a Ifriita também. Você não tem integridade, e eu te odeio]

A voz dela treme ligeiramente, mas não de raiva. Isso é autocontrole.

| Aqua | [E o que a mamãe está sequer pensando?], ela continua, com o seu tom se estreitando. [Esquecer do papai tão rápido e correr para os seus braços depois de ele ter dado tudo para nos proteger...], Aqual se vira de costas após cuspir as suas palavras.
Ela faz uma pausa então, com a voz suavizando. [Eu... passei dos limites. Não é como se eu não estivesse agradecida. Se não fosse por você, ainda estaríamos congeladas no castelo ou, pior, a escória do Reino Sagrado teria desfeito a magia delas e feito o que quisesse conosco. Talvez a Sylphy estivesse morta, e mais do nosso povo ainda estaria sofrendo sob o domínio do Reino Sagrado]

Ela faz uma pausa novamente.

| Aqua | [Eu consigo viver junto com a mamãe, as minhas irmãs mais velhas e a Sylphy por causa do que você fez. E não precisamos nos preocupar em passar fome, congelar no frio severo ou viver com medo do Reino Sagrado. Eu entendo. Eu entendo, mas...]

Aqual olha para baixo e fica em silêncio. Após ouvir o que ela tem a dizer, sinto uma mistura de 『entendo』 e 『eu imaginei』.

É complicado.
Da perspectiva da Aqual, eu sou um intruso que desfez os laços que a sua família tinha com o seu pai, o antigo Rei Ixil. Se eu tivesse um relacionamento apenas com a Sylphy, talvez ela conseguisse aceitar isso, mas agora a Doriada, Ifriita e — o pior de tudo — Seraphita nutrem afeto por mim.
Não é como se eu tivesse saído do meu caminho para namorar ninguém, e suspeito que as minhas habilidades — especificamente as minhas conquistas — estão me dando um bizarro aumento de afeto que fundamentalmente levou a isto, mas não há nada que eu possa fazer a respeito.

| Kousuke | [Okay], digo finalmente, acenando uma vez com a cabeça. [Eu entendo]
| Aqua | [... Entende? Então assunto encerrado. Por favor, deixe-me em paz. Pretendo viver calmamente, recolhida em algum canto esquecido do castelo para não ficar no caminho de ninguém]
| Kousuke | [Na verdade], eu digo, [o seu ódio por mim é uma coisa, mas isto é outra. Eu entendo por que você se sente dessa forma, mas isso não significa que você não venha comigo para coletar recursos]
| Aqua | [Mas por quê?]

Ela me lança um olhar que praticamente grita: 『Do que este idiota está falando?』.
Ainda assim, não vou recuar. Agora que sei que os meus 『pontos de afeto』 com ela estão no negativo, finalmente tenho algo com que trabalhar. Além disso, talvez seja impressão minha, mas ela está falando de forma muito mais franca comigo agora.

| Kousuke | [Você provavelmente vai ter que trabalhar e viver ao lado de pessoas de quem não gosta mais cedo ou mais tarde], digo a ela. [Você não pode simplesmente se esquivar toda vez que isso acontecer, então pense nisso como um treino. Para a sua sorte, como tenho um relacionamento íntimo com a Sylphy, você não precisa se preocupar em eu me aproximar de você com más intenções]
| Aqua | [Esse não é o problema]
| Kousuke | [Eu diria que é bem importante para a realeza aprender a fazer uso de pessoas que odeiam se isso significar conseguir algo delas. Apenas encare isso como se estivesse me usando. E já que a Seraphita me disse para te levar comigo, é melhor você desistir]
| Aqua | [Urgh!]

Aqual olha feio para mim assim que menciono o nome da Seraphita. Isso deve ter tocado em uma ferida. Oh, quando ela faz essa expressão, fica parecendo exatamente com a Sylphy.
Bem, resumindo a história, eu a forcei a vir comigo. E como os meus pontos de afinidade com ela já estão no negativo, eu não preciso me preocupar em eles caírem ainda mais — isso significa que posso fazer praticamente qualquer coisa.

| Kousuke | [Agora, agora, vamos nos preparar para partir], eu digo. Oh, e pelo que vale a pena, vou cuidar de tudo do meu lado para garantir que você fique confortável, mesmo que não mexa um dedo]

Eu tenho tudo — roupas, roupas íntimas e qualquer outra coisa de que uma pessoa precise na sua vida diária — tudo guardado no meu Inventário. Se a situação apertar, consigo deixar qualquer coisa pronta na hora. Se ela exigir 『um quarto adequado para a realeza』 enquanto estiver parada no meio das terras desoladas, tenho confiança de que posso fazer acontecer.

| Aqua | [Que maneira forçada e selvagem de escoltar uma dama], ela diz friamente.
| Kousuke | [Bem, fui criado como um plebeu. Elegância não é exatamente uma das minhas habilidades], respondo com um dar de ombros, fazendo a Aqual soltar um suspiro derrotado.

Por enquanto, porém, fico feliz por ter rompido a primeira barreira, por assim dizer.


◥◤◢◤◢ •❈• ◣◥◣◥◤


Esta pequena viagem de coleta está programada para durar duas noites e três dias. O dia de hoje será gasto no trajeto, o de amanhã para a coleta de recursos, e o dia seguinte será para arrumar as malas e voltar para casa.
O meu grupo consiste nas três garotas ogros, três harpias para fins de segurança, Grande e Aqual.
No entanto...

| Aqua | [É absurdo para uma filha da família real partir sem uma única atendente. E ainda mais absurdo esperar que eu passe a noite com um homem]

Aqual resiste até o amargo fim. Incapaz de se conter, ela marcha direto até a Seraphita para registrar uma queixa. Obviamente, eu a acompanho.

| Kousuke | [Assim ela diz, Senhora Seraphita], eu relato.
| Seraphita | [Entendo. Bem, você vai de qualquer maneira]
| Aqua | [Mas, mamãe!]

O vai e vem delas é quase cômico. No final, os protestos da Aqual lhe rendem uma concessão: permissão para trazer junto duas empregadas que servirão tanto como atendentes quanto como guarda-costas.
E foi assim que nos encontramos na área de estacionamento do castelo — o lugar para embarcar nas carruagens —, preparando-nos para partir.

| Gerda | [Ah ha ha ha, quanto tempo não nos vemos]
| Kousuke | [Realmente faz tempo. Que bom que você tem passado bem]

Uma das atendentes da Aqual acaba se revelando alguém que conheço: uma mulher grande cujas orelhas redondas e castanhas, cobertas de pelo, contraem-se no topo de sua cabeça.

| Kousuke | [Uma empregada...?], eu pergunto, inclinando a cabeça. [Sério?]
| Gerda | [S-sim, tecnicamente], ela responde.

A mulher em questão — Gerda — exibe um olhar preocupado no rosto enquanto se mexe inquieta no lugar. Claro, ela está usando um vestido de avental com cores discretas, mas tem uma couraça sobre o peito e manoplas reforçadas com metal nos braços. Não consigo ver o que está sob o vestido dela, mas, julgando pelo tilintar de seus passos, ela deve estar equipada com grevas reforçadas com metal.
Mas o que mais se destaca são o escudo de torre de aço feito especialmente nas suas costas e a longa maça de aço descansando ao seu lado. Ambas são peças de equipamento personalizadas que forjei para ela no passado. Elas exibem alguns amassados e arranhões familiares, então as reconheci instantaneamente.
Se eu tivesse que descrevê-la de forma simples, diria: Uma empregada de batalha de fantasia. Uma que prioriza a força acima de tudo.

| Kousuke | [Você não se parece com nenhuma empregada que já conheci]
| Gerda | [E-eu tecnicamente pertenço à guarda real]
| Kousuke | [Entendo?]

Será que ela tem um cargo na guarda real designado para proteger os membros femininos da família real? E espera, se ela faz parte da guarda real agora, isso significa...

| Kousuke | [Você foi promovida?]
| Gerda | [Ah, sim. Eu era originalmente apenas da infantaria pesada, mas fui selecionada para me juntar à guarda real, então presumo que fui promovida]
| Kousuke | [Bem, caramba. Parabéns. Mas como é que não te vi pelo castelo até agora?]
| Gerda | [Fui reatribuída há três dias. Esta é, na verdade, a minha primeira missão]
| Kousuke | [Ha ha, entendo, entendo]

Enquanto a Gerda e eu colocamos o papo em dia, a outra guarda-costas caminha até atrás dela e dá um tapa na sua bunda.

*Vapt*!

Foi um estalo excelente.

| Gerda | [Eeeek!]
| Empregada | [Pare de bater papo e faça o seu trabalho]

A culpada é uma mulher de olhos afiados que já vi pelo castelo antes. Ela lança um olhar feio para a Gerda. Não sei o seu nome, mas é difícil esquecer alguém com uma presença como aquela.

| Empregada | [Eu pediria para que você não mimesse demais a novata, Lorde Kousuke], ela me repreende.
| Kousuke | [Entendido], eu digo. [A propósito, poderia perguntar o seu nome?]
| Riviera | [Agora que você menciona isso, eu ainda não me apresentei. O meu nome é Riviera. Sirvo na guarda real, principalmente atendendo e guardando os membros femininos da família real. É um prazer conhecê-lo], ela diz antes de inclinar a cabeça educadamente.

Ela tem a pele cinza-azulada, asas negras parecidas com as de um morcego, uma cauda pontuda saindo da base de suas costas e chifres de carneiro encaracolados como os da Melty. Em outras palavras, parece um demônio estereotipado. Os seus olhos especialmente se destacam: escleras negras emoldurando pupilas vermelhas vívidas.
O visual dela é tão único que não é de admirar que a sua imagem esteja gravada na minha mente, embora nunca tenhamos conversado antes.
Ainda assim, é apenas educado retribuir a apresentação. É o que o Kojiki diz, aparentemente.
Não tenho ideia se isso é realmente verdade, mas divago.

| Kousuke | [O prazer é todo meu. O meu nome é—]
| Riviera | [Eu sei quem você é, Lorde Kousuke]
| Kousuke | [É, eu imaginei]
| Riviera | [De fato]

A Senhorita Riviera acena com a cabeça.
Embora a sua aparência marcante a torne memorável, ela é, em última análise, uma das muitas pessoas que trabalham no castelo. Eu, por outro lado, sou o parceiro da governante da nação, um abertamente reconhecido Visitante Lendário e uma das principais figuras por trás da restauração de Merinard. Junte tudo o que envolve a Grande e a guerra do norte, e provavelmente não há uma alma trabalhando no castelo que não conheça o meu nome ou o meu rosto.
Então é claro que a Senhorita Riviera sabe tudo sobre mim.

| Kousuke | [Um, peço desculpas por te dar mais trabalho, minha senhora]
| Riviera | [Está bem. Este é o meu dever. E você não precisa ser tão educado comigo. Você é o parceiro da Rainha Sylphyel e o rei consorte. Sou apenas um membro da guarda real encarregada de proteger a família real]
| Kousuke | [Sou apenas um plebeu comum, então não sou muito bom em agir como um figurão da realeza. Então eu ficaria feliz da vida se você pudesse apenas relevar essas coisas]
| Riviera | [Sugiro que se acostume com isso logo. Se posso falar francamente, tal comportamento poderia fazer com que outros olhassem para a Rainha Sylphyel de cima para baixo]
| Kousuke | [Vou dar o meu melhor]

Diante da minha resposta, a Senhorita Riviera — er, Riviera — inclina a cabeça profundamente para mim, e em seguida leva a Gerda até onde a prancha voadora está esperando. Enquanto conversam, a cauda da Riviera se move, dando tapinhas na bunda da Gerda. Parece que ela consegue usar aquela cauda dela de forma bem livre.

| Bela | [Uma nova rival aparece], uma das garotas ogros murmura.
| Kousuke | [Duvido disso. Ela é um membro da guarda real]
| Shemel | [Veremos sobre isso! A Gerda está caidinha por você desde os dias do Exército de Libertação, e é bem suspeito para mim que ela tenha se transferido para a guarda real logo após você vir para cá]
| Tozume | [É como se ela tivesse te seguido! Isso sim é amor verdadeiro]
| Kousuke | [Espera, segura a onda. Você não pode simplesmente soltar uma bomba dessas para cima de mim]

A Gerda está caidinha por mim desde aquela época? Na verdade, espera, lembro-me vagamente de alguém ter dito algo quando eu e o resto dos caras estávamos conversando, mas não sabia se estavam falando sério ou não, então apenas ignorei.

| Shemel | [Sempre o homem pecador]
| Bela | [Você deve estar mirando na Senhora Aqual a seguir, huh? Tentando colecionar a família real inteira?]
| Shemel | [Talvez a Riviera também. Quero dizer, ei, nesse ritmo, você alcançará a verdadeira harmonia entre todas as raças]
| Kousuke | [Não estou planejando fazer nada disso. Sério]

As garotas ogros me lançam olhares desconfiados.
Sério! Eu só queria impedir que as coisas ficassem tão estranhas entre mim e a irmã mais velha da Sylphy. Além disso, Seraphita me pediu para trazer a Aqual junto, então esta pequena viagem serve para tentar acalmar os ânimos entre nós. A última coisa que eu quero é fazer algo tão infame quanto conquistar a família real inteira. Quero dizer, as garotas ogros já consideram a Ifriita como um caso encerrado?
A essa altura, nada tinha acontecido entre nós dois... Okay, talvez eu esteja distorcendo um pouco a verdade, mas nada decisivo tinha acontecido entre nós ainda, então não conta.

| Kousuke | [A propósito, onde está a Grande?]
| Bela | [Oooh, tentando mudar de assunto, é?]
| Kousuke | [Cale a boca!]
| Bela | [Ai!]

Eu dou um tapa na bunda da Bela, arrancando-lhe um ganido e um sorriso. Os seus músculos são firmes sob a minha palma, tornando extremamente satisfatório dar o tapa. Decido que vou bater nela toda vez que ela fizer besteira.

| Shemel | [Se você está procurando pela Grande, ela já está dormindo na prancha voadora]
| Tozume | [Parece que tudo já está carregado também, então está na hora de partirmos]

Olho em direção à prancha voadora. Toda a bagagem da Aqual já está estocada a bordo. Ela tem uma quantidade impressionante de grandes caixas de madeira empilhadas e presas. São todas dela? O que ela está sequer trazendo?
Ainda intrigado sobre o que possivelmente exigiria tanta carga, sigo para a prancha voadora com as outras. O espaço parece apertado, mas se chegar a esse ponto, podemos simplesmente pegar duas. Bela pode pilotar uma, e eu cuido da outra.


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Adiciono todas as caixas de madeira ao meu Inventário e subo na prancha voadora.
A nossa lista de passageiros está um pouco apertada: eu, um homem adulto; Grande, uma dragão de tamanho infantil com uma cauda massiva; Shemel, Bela e Tozume, todas garotas ogros com mais de dois metros de altura; Aqual, pequena e delicada; Gerda, quase tão grande quanto as garotas ogros; e Riviera, uma mulher adulta. Embora eu tenha construído a minha prancha voadora pessoal maior do que o normal para o caso de combate, estamos realmente forçando os limites de sua capacidade. As três harpias que nos acompanham estão voando para vigiar os arredores, então pelo menos não precisamos espremê-las aqui dentro também.

| Kousuke | [Quero dizer, provavelmente conseguimos enfiar todo mundo se nos espremermos de verdade], eu digo, olhando para a multidão de passageiros. [Mas...]
| Bela | [Nesse caso, a princesa teria que sentar nos seus joelhos], Bela diz.
| Aqua | [Sem chance], Aqual responde, rejeitando a ideia imediatamente.

Então, no final, nos dividimos em duas pranchas voadoras. Eu piloto uma com Shemel, Tozume e Grande a bordo, enquanto a Bela pega a outra com a Aqual, Gerda e Riviera.
Pessoalmente, eu queria que a Aqual voasse comigo, para que pudéssemos conversar e talvez diminuir um pouco a distância entre nós, mas do ponto de vista da segurança, essa estrutura faz mais sentido. Pelo menos duas das garotas ogros precisam ficar perto de mim, e tanto a Gerda quanto a Riviera têm que acompanhar a Aqual. Não tem jeito.

| Shemel | [Então, o que exatamente nós vamos coletar desta vez?], Shemel pergunta.
| Kousuke | [Qualquer coisa em que pudermos colocar as mãos, na verdade. Você nunca tem materiais de construção demais, como pedra, argila e madeira. Um pouco de húmus seria ótimo também. Na verdade, se eu acabar usando blocos de fazenda, posso correr o risco de superprodução, né?]
| Shemel | [Ter mais coisas para colher não é algo bom?]
| Kousuke | [Sim, mas a terra cultivável que eu faço é...]

Começo a explicar as coisas para a Shemel, que inclina a cabeça para mim.
Os campos que eu faço vêm em diferentes níveis. A qualidade mais alta usa blocos de fazenda feitos de húmus que eu mesmo cultivo depois. Esses não exigem muita manutenção; outra pessoa pode simplesmente semear as sementes e cuidar delas normalmente, e dentro de uma a três semanas terão uma colheita completa. As pragas os evitam inteiramente, e nós nunca tivemos uma única colheita ruim. Obviamente, cada cultivo tem o seu próprio ciclo de crescimento, mas mesmo os mais lentos produzem uma colheita a cada mês. Ao cultivar plantações de clima frio no inverno, é possível obter doze colheitas em um único ano. Bem foda, né?
O nível seguinte abaixo é cultivado a partir de terras férteis. Lugares que já eram terras agrícolas para começar, ou áreas que já foram florestas com húmus abundante, por exemplo. Essas produzem colheitas em um a dois meses sem que eu faça nada. Uma plantação de trigo, por exemplo, pode ser colhida em um quinto do tempo habitual. Fale sobre rapidez, huh?
O nível mais baixo é a terra infértil. Mesmo lá, consigo fazer algo que funcione. As plantações amadurecem em cerca de três a quatro meses, e nós confirmamos que mesmo em lugares como as Terras Desoladas de Omitt, onde até as ervas daninhas mal sobrevivem — o trigo pode ser cultivado e colhido duas vezes por ano.
Quando penso dessa forma, a minha habilidade agrícola é absurda.

| Shemel | [Agora eu entendo por que a situação de comida e dinheiro do Exército de Libertação era tão ridiculamente boa...]
| Bela | [Você consegue realmente cultivar trigo em uma semana? Se você ficasse olhando para ele o dia todo, provavelmente veria brotando em tempo real, né?]
| Kousuke | [Não pretendo transformar tudo em terra agrícola de primeira categoria], eu digo, rindo. [Mas eu quero coletar o máximo de húmus que pudermos]

Comida não é a única coisa que vale a pena cultivar. Cânhamo, linho, algodão, folhas de chá e cana-de-açúcar podem se tornar mercadorias valiosas. Algo como cerveja a partir de trigo e lúpulo, vinho a partir de uvas, ou óleo a partir de azeitonas e brássica poderia impulsionar o comércio. Tenho certeza de que a Sylphy e a Melty conseguem administrar o lado comercial das coisas bem o suficiente sem que eu precise me meter.

| Kousuke | [Por enquanto, vamos focar em pedra e argila], eu continuo. [Se encontrarmos alguma madeira boa por aí, vamos pegar também. O único problema é que, se eu sair por aí derrubando árvores a torto e a direito, posso causar um desastre]

Este mundo não é um jogo. Se eu simplesmente arrancar árvores sem cuidado, posso fazer com que todo o ecossistema colapse sobre si mesmo em um único dia, provocando uma calamidade de monstros ou algo assim. E se as pessoas caçam ou coletam lá, isso pode ter um impacto direto no estilo de vida delas. Além disso, fontes de água próximas podem secar, pode haver danos causados pela água, até mesmo deslizamentos de terra. Tanto a Sylphy quanto a Melty martelaram na minha cabeça para não mexer com florestas de qualquer maneira, então crio o hábito de coletar recursos com cuidado.

| Kousuke | [Quero trazer o máximo possível de volta, então devemos ir para algum lugar longe dos centros populacionais], eu digo.
| Shemel | [Hm... Nesse caso, podemos ir para a base das Montanhas Sorel], Shemel sugere. [Se formos para o sudoeste passando pelas planícies, encontraremos alguns pontos bons. Pouca gente vai lá por causa dos monstros]
| Bela | [Isso é realmente uma boa ideia? Ouvi dizer que wyverns às vezes aparecem por lá]
| Kousuke | [Eu tenho um plano quando se trata de lidar com monstros], eu digo à equipe. [Não se preocupem]

Com isso, direciono a prancha voadora para o sudoeste, seguindo as instruções da Shemel. Por enquanto, mantenho a nossa velocidade moderada enquanto ainda estamos sobre Merinesburg. Assim que estivermos fora da cidade, vou acelerar o ritmo.


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| Kousuke | [Vamos acampar aqui]
| Aqua | [... Aqui?]

Aqual desce da prancha voadora, examina a paisagem e me lança um olhar duvidoso. Consigo entender a hesitação dela; estamos na base das Montanhas Sorel, longe de quaisquer cidades ou vilas. À nossa frente estende-se uma encosta de montanha sombria e rochosa; à direita há uma floresta densa e, à esquerda, terras desoladas e escarpadas.
Wyverns podem surgir das montanhas a qualquer momento, e monstros podem rastejar para fora da floresta ou das terras desoladas. Além disso, as árvores e as rochas gigantes tornam a visibilidade terrível. Se fôssemos emboscados, teríamos sorte de reagir a tempo. Não é exatamente o ideal para montar um acampamento.

| Kousuke | [Segura a onda um segundo], eu digo, usando um atalho para puxar a minha picareta de mitril e equipá-la. Sem perder tempo, começo a quebrar as rochas ao redor.

Ha ha ha. Rochas maiores que pessoas? Vocês não têm a menor chance diante da minha poderosa picareta de mitril! Vocês são como feijões para mim!

| Aqua | [... Sério?]
| Riviera | [Sabe, eu já tinha ouvido histórias, mas ver pessoalmente é outra coisa]
| Gerda | [Faz eras desde a última vez que o vi trabalhar... Ele ficou ainda mais selvagem]

Aqual e Riviera ficam lado a lado, assistindo em descrença enquanto limpo a área em um piscar de olhos.

| Grande | [O mesmo de sempre, o mesmo de sempre]
| Bela | [Sim]
| Tozume | [Nós já estamos acostumadas]
| Shemel | [Especialmente porque, como guarda-costas dele, sempre vamos junto quando ele coleta coisas], Shemel diz, dando de ombros.

Ao contrário das recém-chegadas, Grande e as garotas ogros parecem completamente tranquilas. Elas já me viram preparar locais de construção e construir coisas incontáveis vezes. Grande até começa a ajudar, usando magia de terra para nivelar as áreas que limpei sem que eu precise pedir. Estamos perfeitamente em sincronia a essa altura.

| Kousuke | [Obrigado, Grande]
| Grande | [Heh, ajudar o seu parceiro é a mesma coisa, seja você um dragão ou um humano, afinal], ela diz, encostando a cabeça no meu ombro de forma adorável.

Estendo a mão e afago gentilmente a cabeça dela. Ela abana a cauda alegremente, batendo no chão com tanta força que o solo recém-nivelado racha de novo. Bem, não é realmente grande coisa.

| Riviera | [Você limpou uma área considerável], Riviera diz, olhando ao redor. [Você vai armar uma tenda aqui?]
| Kousuke | [Definitivamente não. Não há como conseguirmos dormir em paz. Vou construir uma base simples]
| Aqua | [Uma base simples?], Aqual repete, franzindo a testa. Ela não tem ideia do que quero dizer, mas isso é justo, já que é a primeira vez dela e tudo o mais.

É essencialmente uma estrutura elevada, como uma base alta construída sobre estacas. Eu poderia ter construído algo no chão, mas então precisaria levantar paredes defensivas também, o que seria uma dor de cabeça. Vou construir o piso bem acima do solo com os nossos aposentos no topo, assim os monstros não conseguirão nos alcançar tão facilmente. Será mais seguro, mais rápido e mais fácil de defender. Felizmente, a minha habilidade me permite colocar blocos diretamente no ar, então mesmo que os suportes sejam destruídos, a coisa toda não vai desabar.

| Kousuke | [Vou transformar todas as rochas que acabei de minerar em materiais de construção e — pronto!]

Ativo a função de planta para construir a estrutura básica de uma só vez. Consiste em uma base de piso alto na nossa área recém-nivelada. Uma ampla plataforma de pedra, com cerca de dez metros de altura, surge no lugar, sustentada por pilares grossos em cada canto e um no centro.

| Aqua | [O qu—?!], os olhos da Aqual se arregalam em choque enquanto a gigante base de pedra se materializa diante de seus olhos. Imagino que esta seja provavelmente a primeira de muitas vezes que ela ficará chocada assim.
| Kousuke | [Eu coloquei escadas em cada canto], eu explico. [Usem aquelas para subir e descer. Assim que estiverem no topo, há uma escotilha, então certifiquem-se de fechá-la atrás de vocês]

A escotilha é de aço sólido e reforçada para resistir à maioria dos ataques de monstros. Dito isso, Melty provavelmente ainda conseguiria romper através dela com as suas próprias mãos. Se eu quisesse impedi-la de entrar, teria que fazer todo o edifício e a escotilha de mitril puro. E se eu apenas reforçasse a escotilha, ela provavelmente apenas socaria as paredes.

| Aqua | [Hm? O que é essa cara?], Aqual pergunta. [Por que você ficou tão quieto de repente?]
| Kousuke | [Ah, eu só estava pensando que, mesmo que o aço consiga manter os monstros fora, não deteria a Melty. Ela provavelmente rasgaria este lugar como se fosse papel]
| Aqua | [... Bem, ela é uma soberana]

Okay, pensar em como tornar este lugar à prova da Melty é improdutivo. Foco de volta na tarefa em mãos.
Rapidamente adiciono quartos para hospedagem, um refeitório e uma casa de banho no topo da plataforma. Eu já tinha projetado o layout e tinha uma planta otimizada, então a coisa toda fica pronta em um flash.

| Kousuke | [Tudo bem, terminado], eu anuncio, espanando as minhas mãos. [Se tiverem algum pedido, posso fazer acontecer, então me avisem]
| Aqua | [Eu agradeço pelo banho], Aqual diz. [Mas por que apenas um?]
| Kousuke | [Eu sou o único homem aqui. Fazer dois seria um desperdício. Contanto que tomemos banho em horários diferentes, não teremos encontros embaraçosos, então resolvam o cronograma entre vocês]

Se houvesse mais homens, eu teria feito um segundo banho, mas do jeito que as coisas estão, apenas faremos um rodízio. As garotas ogros provavelmente vão querer tomar banho juntas. As harpias e a Grande quase certamente vão querer se juntar a mim. Podemos nos dividir em dois grupos; um antes do jantar e um depois, comigo. Simples. Podemos evitar quaisquer encontros infelizes.

| Kousuke | [Assim que eu colocar as defesas no lugar, estaremos prontos]
| Tozume | [Que tipos você está pensando?], Tozume pergunta.
| Kousuke | [Bem], digo, sorrindo de canto, [eu estava me contendo até agora, mas já que comecei a usar soldados golens, não há mais sentido nisso]

Os núcleos de golem dão às estruturas habilidades avançadas de tomada de decisão. Combine isso com as armas que construo, e teremos uma defesa de perímetro adequada. Terra e ar, ambos cobertos.


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| Aqua | [Então essas são torres?], Aqual pergunta.
| Kousuke | [Bingo. Armas defensivas controladas por núcleos de golem], eu respondo, estufando um pouco o peito.

Cada canto da plataforma tem duas torres, com outras quatro montadas na parte inferior e mais duas fixadas em cada um dos quatro pilares, totalizando vinte no total. Talvez eu esteja exagerando um pouco, mas considerando que estamos praticamente acampando em território de monstros, acho melhor prevenir do que remediar.

| Kousuke | [Eu combinei uma metralhadora pesada, um núcleo de golem e um braço de golem para fazer estas. Dependendo das configurações, posso programar o que ela tem como alvo. No momento, estão configuradas para atirar em monstros, mas eu poderia fazê-las mirar em pessoas se necessário também]
| Aqua | [Isso não é perigoso? E se elas atirarem na gente?]
| Kousuke | [Não vão. Os núcleos de golem identificam as pessoas por seus comprimentos de onda mágicos únicos. Contanto que você não mergulhe na frente do cano no meio de um disparo, estará perfeitamente segura. Elas também têm uma trava de segurança embutida, então se qualquer ser vivo que não seja o alvo pretendido cruzar a linha de fogo, ela para automaticamente de atirar. Oh, e não se preocupe com a Grande. Ela é um dragão, então tem comprimentos de onda mágicos diferentes tanto de humanos quanto de monstros, o que significa que as torres conseguem distingui-la]

Trabalhei com a Ira e a equipe do P&D para projetar a técnica de controle, e então a própria Grande ajudou a fazer o ajuste fino, por isso tenho confiança nos resultados.

| Aqua | [Entendo... Essas suas armas são bastante intimidadoras], Aqual murmura. [Imponentes, até. Mas quão fortes elas são, na verdade?]
| Kousuke | [Elas são de calibre 12,7 mm com uma velocidade de saída de cerca de três vezes a velocidade do som, um alcance de eficácia de aproximadamente 2.000 metros e um alcance máximo de cerca de 6.700 metros. Embora eu presuma que isso provavelmente não signifique muito para você], dou de ombros. [Coloque desta forma. Essas coisas são fortes o suficiente para perfurar múltiplos cavaleiros blindados como se fossem papel, matá-los instantaneamente e até mesmo perfurar as escamas de um wyvern. De acordo com a Grande, até um dragão estaria em perigo depois de levar algumas dezenas de tiros]
| Aqua | [E contra o que exatamente você planeja lutar com todas essas torres?]
| Kousuke | [... Nós ficaremos bem se dragões nos atacarem!], eu digo com um sorriso confiante de canto.
| Grande | [Eles não vão nos atacar enquanto eu estiver aqui], Grande diz, calma como sempre.

A compostura dela realmente corta o meu momento heroico, e eu faço um sinal de positivo com um sorriso. Quero dizer, qual é. Se eu tenho os recursos, por que não construir uma fortaleza que possa sobreviver a qualquer coisa? Como um jogador de sobrevivência, não consigo evitar. Com certeza posso ser perdoado por isso.

| Shemel | [Nós realmente vamos ficar bem?], Shemel pergunta, olhando para cima para uma das armas montadas.
| Tozume | [Nós definitivamente não sobreviveremos se levarmos um tiro], Tozume murmura.
| Fronte | [B-bem, nós só temos que confiar no Mestre...]

As harpias — Fronte de penas esmeralda, Rei de cabelos negros e Flamé de penas fulvas — pairam por perto, encarando as torres com um visível desconforto.

| Kousuke | [Não se preocupem, senhoritas. Se wyverns perseguirem vocês durante a patrulha, apenas voem de volta para cá. Estas belezinhas vão derrubá-los para vocês]
| Flamé | [É exatamente disso que tenho medo!]
| Fronte | [Wyverns nas nossas costas, estas armas abaixo de nós... Eu posso acabar me mijando]
| Flamé | [T-tudo o que podemos fazer é rezar pelo melhor...]
| Aqua | [... Elas parecem absolutamente aterrorizadas], Aqual diz, olhando de relance para mim. [Você tem certeza de que isso é seguro?]
| Rei | [Ha ha ha, está tudo bem!], Rei a assegura. [Nós sabemos o quão poderosas as armas do Kousuke podem ser. É que é fácil imaginar o que estas poderiam fazer conosco, e isso é bem assustador]
| Flamé | [Estas são muito maiores do que os rifles que o esquadrão usa], Flamé diz.
| Fronte | [N-nós seríamos despedaçadas se uma nos atingisse de frente]
| Aqua | [Despedaçadas...]

Aqual fica pálida após imaginar as harpias sendo rasgadas em pedaços no meio do ar. Okay, tudo bem, aquilo é uma possibilidade.
Mas!

| Kousuke | [Vai ficar tudo bem!], eu insisto. [Eu incorporei cada segurança que consegui pensar para garantir que elas não nos ataquem! Ainda assim... talvez seja melhor não voar muito perto dos alvos, só por precaução, okay?!]
| Flamé | [Então elas são perigosas! De jeito nenhum, de jeito nenhum!]

Quero dizer, está totalmente bem, mas qualquer coisa poderia acontecer! Então, só por precaução, okay?!


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Acalmo as harpias, que ainda estão tremendo com a ideia de as torres as derrubarem do céu, e respondo pacientemente às perguntas intermináveis da Aqual sobre se tudo é ou não 『realmente seguro』. Os seus olhos estreitados não suavizam nem uma única vez. Quando consigo tranquilizá-la, o sol já se pôs.
Tudo bem. O dia de hoje era apenas para a viagem de qualquer forma; a exploração não estava nos planos até amanhã.

| Riviera | [Eu terminei de arrumar as camas de vocês], Riviera diz enquanto estico os meus ombros.
| Kousuke | [Muito obrigado. Desculpe descarregar isso em você]
| Riviera | [Por favor. É o nosso trabalho], ela responde com um sorriso fácil.

Algo naquele sorriso me lembra o da Melty, muito embora elas tenham características faciais totalmente diferentes.

| Gerda | [Então vamos fazer o jantar], Gerda diz, olhando em direção às caixas de madeira empilhadas ordenadamente no canto do refeitório.

Ah, entendi agora. Elas estão cheias de comida.

| Kousuke | [Eu me certifiquei de que tivéssemos utensílios de cozinha, se necessário, mas eu sempre poderia puxar algo pré-pronto do meu Inventário em vez disso], digo a elas. [Vocês duas devem estar exaustas após a primeira vez andando em uma prancha voadora]
| Gerda | [Um, bem...]

Gerda parece um pouco preocupada com a minha proposta. O que seria aquilo?

| Aqua | [Nós três não comeremos da sua comida], surge uma voz afiada vinda da entrada.

A cabeça da Aqual aparece pela entrada do refeitório.
Por que você está se escondendo assim?, sou obrigado a me perguntar.

| Aqua | [Existe uma alta probabilidade de que comer a sua comida resulte em você nos ludibriar], ela diz categoricamente.
| Kousuke | [Você poderia não falar da minha comida como se fosse algum tipo de droga perigosa?]
| Shemel | [Bem, a sua comida é definitivamente deliciosa], Shemel intervém.
| Tozume | [Mm. Hambúrgueres são o ápice do sustento. Panquecas e pudim também são divinos], Tozume diz.
| Grande | [Eles são definitivamente ricos e saborosos, mas os meus favoritos são salsicha e carne defumada], Grande adiciona.

Vocês, senhoritas, poderiam por favor parar de falar dessas coisas de um jeito que só faz a Aqual parecer que está certa? Estão vendo? Aquele olhar desconfiado dela está ainda mais intenso agora.

| Kousuke | [Senhoritas!], eu exclamo. [Vocês não estão ajudando!]
| Shemel | [Claro, a comida dele é deliciosa], Shemel diz, [mas não é por isso que estamos com ele]
| Tozume | [Nós gostamos da personalidade dele e do quão capacitado ele é], Bela adiciona.
| Fronte | [O Mestre é super legal, ele é super engenhoso e faz todo mundo feliz!], Fronte gorjeia de cima.
| Tozume | [E-ele é confiável...], Tozume finaliza baixinho.

Deixem com ela para chegar com o apoio perfeito. Isso é exatamente do que eu precisava! E as harpias também estão fazendo um ótimo trabalho. Olha, se a comida que eu faço realmente tivesse um efeito parecido com uma poção do amor, então a maior parte do Exército de Libertação estaria caidinha por mim. Especialmente quando o Exército de Libertação recém tinha sido estabelecido e eu estava alimentando todo mundo com a comida e os biscoitos de bloco que eu fazia naquela época...
Enfatizo isso o melhor que posso.
Apenas para ser recebido com um olhar frio.

| Kousuke | [Sinto o seu olhar desconfiado me agredindo!]

O silêncio dela é mais alto do que qualquer acusação, e está prestes a quebrar o meu coração de vidro em pedaços.

Brincadeira.

| Shemel | [Em todo caso], Shemel diz com um sorriso de canto, [embora seria bem incrível se a comida dele tivesse o poder de nos fazer apaixonar por ele, não é por isso que nenhuma de nós escolheu o Kousuke]
| Grande | [A minha situação não é diferente], Grande franze a testa, parecendo nada satisfeita. [A comida do Kousuke é certamente deliciosa, mas não sou tão gulosa a ponto de escolher o meu parceiro de vida por causa disso. Não me subestime, garota]

Calma, calma, minha dragão adorável. Não há necessidade de ficar chateada.

| Bela | [Mas ei], Bela diz, [se é isso que você precisa fazer para se sentir confortável, então faça o que tem que fazer. Ninguém vai te forçar a comer a comida dele]
| Riviera | [Nesse caso, que tal isto?], Riviera diz, dando um passo à frente. [Eu mesma experimentarei a comida do Lorde Kousuke e verei se desenvolvo sentimentos por ele]

Todas se viram na direção dela.

| Riviera | [Como podem ver], ela continua, apontando para a sua pele cinza-azulada e olhos vermelhos, [sou um demônio alado. Dificilmente o que a maioria dos humanos chamaria de atraente. Duvido que o Lorde Kousuke vá—]
| Bela | [Nah, isso não vai ser um problema], Bela interrompe. [O chefe aceitou bem a mim e à Tozume, então você está de boa]
| Fronte | [Ele aceitou bem a nós também], Fronte diz.
| Grande | [O Kousuke é íntimo até com as slimes que vivem sob o castelo], Grande adiciona, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

As três são um pouco rápidas demais em refutar a afirmação da Riviera.

| Kousuke | [Ei!], eu esbravejo. [Poderíamos não expor toda a minha vida pessoal agora mesmo?!]

O timing delas foi impecavelmente ruim. A desconfiança da Aqual — sem mencionar o seu olhar — está praticamente queimando um buraco direto através de mim.
Sinto o olhar da Riviera, as suas pupilas carmesins me encarando fixamente. Dada a conversa que estamos tendo, estou me sentindo meio envergonhado.

| Riviera | [... Entendo], ela diz finalmente. [Agora eu compreendo o que todo mundo quis dizer quando disseram que eram atraídas pela sua personalidade e engenhosidade]
| Aqua | [Riviera?]
| Riviera | [Senhorita Aqual, ele é um conquistador nato. Não acredito que ele precisaria colocar nada na comida dele]
| Kousuke | [Agora esperem um minuto!]

Um conquistador nato? Certamente, ela está brincando. Eu tenho a aptidão romântica de um peixe atordoado. Inferno, se eu fosse tão habilidoso assim, a minha vida de volta no meu antigo mundo teria sido muito mais emocionante.

| Gerda | [U-um... se não começarmos a fazer o jantar logo, vai ficar tarde...], Gerda diz nervosamente enquanto se mantém afastada do resto de nós.

Mas, a essa altura, eu não consigo pensar em comida! Preciso de uma explicação para esse absurdo de conquistador da Riviera, agora.


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| Riviera | [Em outras palavras], Riviera diz repentinamente durante o jantar, retomando exatamente de onde tinha parado mais cedo, [a maneira como você se comporta permite que você preencha o vazio no coração de uma mulher]

Não tenho a menor ideia do que ela quer dizer com isso.

| Kousuke | [Quero dizer, você diz isso, mas...], deixo a frase morrer, tentando dar sentido à coisa.

Não consigo evitar ficar confuso.
O que é isso sobre o meu comportamento permitir que eu preencha o vazio no coração delas? Nada disso me soa familiar!
Aparentemente todas as outras entendem, porque a maioria das mulheres sentadas ao redor da mesa começa a acenar com a cabeça em concordância. O que está acontecendo?

| Bela | [Tipo, você não julga as pessoas com base na aparência delas, sabe?], Bela diz.
| Tozume | [Você é claramente diferente dos homens humanos comuns], Tozume adiciona. [Em termos de seus gostos e coisas do tipo, quero dizer]
| Shemel | [Um humano normal seria assustado por nós, ogros], Shemel aponta.
| Fronte | [E você é super gentil conosco, harpias], Fronte adiciona.
| Rei | [Você não fica enojado quando olha para a gente!], Rei gorjeia.
| Flamé | [V-você não nos tratou como pássaros de bosta...], Flamé murmura baixinho, com as penas caídas.

Essa última doeu. Eu sei que o Reino Sagrado sempre tinha usado esse tipo de linguagem para degradá-las e reduzi-las a algo menos que humano, e menos que dignas de amor.
As garotas ogros e as harpias falam todas sobre as minhas várias qualidades, mas isso está tendo o efeito oposto...

| Aqua | [Isso não significa simplesmente que ele aceita qualquer uma?]

O comentário único e afiado da Aqual corta as vozes delas enquanto os seus olhos estreitados se fixam em mim novamente.
Quero dizer... sim, aquilo é basicamente verdade. Mas vocês podem me culpar? Eu não tenho a menor pista do que os homens deste mundo pensam sobre as diferentes mulheres demi-humanas e as suas aparências. Eu não tenho o que é considerado 『bom senso』 neste mundo, nem compartilho de seus valores universais. Para mim, Shemel e as garotas ogros, Fronte e as harpias — todas são apenas mulheres bonitas e fortes em um mundo de fantasia.

| Grande | [Não acho que seja só isso], Grande diz, vindo em minha defesa.

Eu pisco. Aquilo foi inesperado.

| Grande | [Você foi gentil comigo antes mesmo de eu assumir esta forma, Kousuke], Grande continua.

Ela está certa. De volta quando ela ainda era um dragão, eu não a tinha tratado de forma diferente. Honestamente, nada sobre a maneira como a vejo mudou muito, mesmo agora.

| Grande | [Ele me tratou como uma igual quando eu ainda estava na minha forma de dragão], Grande diz às outras. [Quando os meus irmãos mais velhos me tiranizaram, ele ficou irritado e lutou com eles. Ele até venceu. Conseguem imaginar um humano enfrentando dois dragões pelo bem de outra pessoa? Não havia como ele fazer isso com segundas intenções. O Kousuke inclusive disse isso ele mesmo]

É verdade, eu definitivamente não me sentia atraído por ela naquela época. Até a mãe da Grande tentou empurrar a ideia, e eu tinha rejeitado firmemente aquela proposta.

| Bela | [Nossa. Ouvir isso coloca você sob uma luz totalmente nova para mim], Bela diz, impressionada.
| Tozume | [Os irmãos mais velhos da Grande...? Então isso significa que eram dois dragões adultos, ainda maiores do que ela, certo? E você lutou com eles?], Tozume pergunta, de olhos arregalados. [Isso é loucura]
| Shemel | [Bem, o Kousuke provavelmente conseguiria lidar com dois dragões], Shemel diz. [Ainda assim, colocá-los no lugar deles desse jeito? Isso foi incrível]

A admiração e o respeito nos olhos delas é quase demais para aguentar. Eu não tinha feito nada tão especial assim. Eu apenas vi a Grande sendo tratada como lixo e perdi a cabeça.

| Riviera | [É essa sua bondade indiscriminada que te torna tão atraente, eu imagino], Riviera diz, encontrando os meus olhos novamente.

O seu olhar firme está começando a ficar um pouco demais.

| Riviera | [... É muito estimulante], Riviera sussurra.
| Kousuke | [E-eeek...]

Sinto algo perigoso no tom dela. Ela não está passando vibrações de predadora declarada ainda, mas tenho a sensação de que estarei em apuros de verdade se der um passo em falso. Vou ter que tomar cuidado.

| Aqua | [Em todo caso], Aqual diz, pegando uma colher de sua sopa, [você colocou dragões no lugar deles? Ouvi dizer que você encerrou o conflito do norte sozinho, mas é difícil de acreditar quando olho para você]

Princesa? Poderíamos não falar de boca cheia?

| Grande | [Mrm, então você não acredita nas minhas palavras?], Grande responde, com um toque de irritação em seu tom.

Calma, calma. Relaxem.

| Aqua | [Tendo visto ele criar esta mesmíssima base, eu compreendo que os seus poderes são incomuns], Aqual concede. [No entanto...]
| Shemel | [Então certifique-se de assistir ao Kousuke trabalhar amanhã], Shemel diz com um dar de ombros. Ela dá uma mordida grande e barulhenta em sua salsicha, mastiga e engole antes de continuar. [Assim que o vir em ação, você vai entender o quão insano ele realmente é. Querendo ou não. Considerando os seus verdadeiros poderes, ele nem precisa da gente o protegendo, para ser bem franca]
| Kousuke | [Oh, qual é], eu protesto. [Agora você está exagerando. Claro, se eu usasse golens, talvez. Mas por conta própria, não sou tão forte]
| Shemel | [Você tem certeza disso?], Shemel provoca com um sorriso de canto. [Tenho quase certeza de que teríamos problemas para te derrubar mesmo sem aquelas coisas gigantes]

O olhar desconfiado da Aqual apenas se intensifica.

Shemel, você poderia parar de subir a barra? Você só está deixando a Aqual mais suspeita.

| Gerda | [V-vamos lá], Gerda diz rapidamente vinda da cozinha, claramente desesperada para mudar de assunto. [Veremos a verdade amanhã, não veremos? Vamos descansar por hoje. Temos um longo dia pela frente amanhã]

Vendo o quão frenética ela está, Aqual solta um leve bufo e volta para a sua sopa, enquanto a Grande resmunga baixinho e se concentra em sua própria comida.
Aqual e Grande são uma combinação pior do que eu imaginei.

Espero ser capaz de fazê-las se tolerarem até o fim desta viagem...


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Depois do jantar e de um banho, todos vamos para a cama sem que nenhum incidente infeliz ou pervertido aconteça. Dadas as circunstâncias, presumo que as outras mulheres estão demonstrando algum autocontrole; pela primeira vez em o que parece uma eternidade, consigo tomar um banho sozinho. Foi bom.
E em vez das palhaçadas noturnas habituais, Grande simplesmente se aconchega na cama comigo. Felizmente, o mau humor dela parece ter desaparecido. Foi tudo muito pacífico.
Além disso, embora o nosso quarto — aposentos, na verdade — fique em um edifício separado, não é exatamente à prova de som. Se ficássemos ocupados na cama, as outras teriam ouvido cada som. E Deus sabe que se a Aqual ficasse sabendo disso, o seu olhar matinal atingiria temperaturas de zero absoluto. Talvez todas tenham percebido isso e concordado silenciosamente que esta noite seria uma noite de descanso, não de folia.
Infelizmente, a paz não dura e temos um problema maior em mãos.

*BOOOOM*! *RATATATATATATA*!

As torres golem abrem fogo.
Claro, elas estão fazendo o seu trabalho — engajando automaticamente qualquer monstro que tente nos atacar —, mas armas de grande calibre não exatamente sussurram, tornando-as uma perturbação massiva para as pessoas que tentam dormir. Grande não tem problemas em dormir direto com o barulho, mas eu acordo toda vez que uma dispara. Shemel e as outras se mexem uma vez e voltam a dormir.
Típicas aventureiras.

| Fronte | [Mestre...]

Um tremor.

| Flamé | [E-eu estou com medo...]

As harpias, no entanto, estão passando por um momento muito ruim. Uma por uma, elas flutuam para dentro do quarto e se espremem na cama com a Grande e comigo. As suas asas tremem e cada novo estrondo de tiro as sobressalta acordadas — e, por extensão, a mim também.
Aqual definitivamente vai acabar comigo amanhã, penso enquanto pego no sono e acordo repetidamente.


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| Aqua | [Você certamente parece privado de sono. Que indecente]
| Kousuke | [Você entendeu tudo errado. Nada de lascivo me manteve acordado]

Aqual não perde tempo disparando insultos assim que me vê pela manhã.
Totalmente injusto. Eu não estive acordado a noite toda de safadeza; as torres golem simplesmente foram boas demais em seu trabalho. Se eu quiser evitar perder mais o sono, terei que fazer alguns ajustes, sem demora.
Silenciadores, talvez? Ou uma reformulação do cano? De qualquer forma, elas são um exagero no que diz respeito ao poder de fogo, então reduzir um pouco o alcance e o rendimento em troca de paz e sossego parece uma boa troca.
Dito isso... Será que um silenciador por si só ajudaria tanto assim? Já que essas coisas já são superpoderosas, talvez eu possa apenas transformar a arma inteira em um silenciador gigante. Um pouco ridículo, mas vale a pena considerar.

| Kousuke | [Tudo bem, preciso perguntar], eu digo, esfregando os meus olhos. [Como você parece tão bem descansada depois daquele barulho ontem à noite?]
| Aqua | [Eu tinha bastante água. Usei magia de espíritos para cobrir os nossos aposentos com uma membrana de água]
Faço uma reverência exagerada. [Você é muito sábia, Senhora Aqual]

Ela franze a testa diante do meu tom excessivamente educado, mas eu não estou errado. A base tem uma fonte de água infinita embutida, e ela a usou para criar uma barreira que abafou o som. Não vou mentir, foi uma maneira realmente inteligente de lidar com isso e não consigo acreditar que não pensei nisso. Parece um pouco exagerado, mas enquanto passei a noite sendo sobressaltado acordado a cada poucos minutos, ela basicamente dormiu dentro de uma bolha à prova de som. Não consigo nem ficar bravo — apenas impressionado.

| Aqua | [Então você planeja dormir o dia todo agora?], ela pergunta.
| Kousuke | [Nah. Não estou particularmente bem descansado, mas vou sobreviver]

Assim que me lavar e colocar alguma comida para dentro, serei capaz de pensar direito.
As harpias são de sono curto por natureza, e a Grande e as garotas ogros roncaram direto pelo tiroteio, então eu sou o único sofrendo com a privação de sono.

| Aqua | [Tudo bem, então], Aqual diz, cruzando os braços. [Planejo dar uma boa olhada em como você trabalha hoje. Afinal, não tenho mais nada para fazer]
| Kousuke | [Então é melhor eu garantir um bom show], eu digo, tentando parecer animado.

Aqual, por outro lado, parece tudo menos isso. A sua expressão diz: 『Por que alguém precisaria me impressionar?』.
É, ainda há um longo caminho a percorrer antes de eu conquistá-la.

| Kousuke | [Okay, hora do café da manhã], eu digo, revirando os meus mantimentos. [Você prefere uma refeição mais leve ou mais pesada? Se estiver de boa com a segunda opção, tenho salsichas ou bacon]
| Aqua | [Não sou fã de carnes salgadas pela manhã]
| Kousuke | [Leve será, então]

Pelo menos ela está conversando comigo sem perfurar buracos no meu crânio com o olhar. Passos de bebê.


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Depois do café da manhã, é hora de começar a coletar recursos. Primeira ordem do dia: transformar todas as rochas que cercam a base em materiais utilizáveis.

| Kousuke | [Hiyaaaah!]

Corro pelas encostas rochosas, com a picareta de mitril em mãos. Cada golpe estilhaça uma rocha em poeira ou a faz desaparecer inteiramente, dependendo de seu tamanho. Essa rotina me permite prosseguir com o meu trabalho em um ritmo bom e constante.

| Shemel | [Isso nunca fica menos louco, né?], Shemel murmura atrás de mim.
| Tozume | [Com certeza não fica], Tozume concorda categoricamente.
| Bela | [Eu nunca vou me acostumar com isso], Bela adiciona, balançando a cabeça.

As garotas ogros me seguem enquanto trabalho. Mesmo correndo de rocha em rocha, cada golpe exige que eu pare por um segundo, então, no final, o nosso ritmo não é muito mais rápido do que uma caminhada casual. Além disso, elas são garotas grandes com pernas longas, então não têm problemas em me acompanhar.

| Kousuke | [Assim que eu limpar esta área, vou começar a cavar]
| Bela | [Sim, sim. Como desejar. Só não vá cavar alguns vermes gigantes ou ninhos de monstros bizarros enquanto faz isso], Bela alerta.
| Kousuke | [Whoa, isso é aterrorizante. Essas coisas existem no subsolo?]

Ninguém nunca tinha mencionado isso antes.


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| Aqua | [Que visão misteriosa. Quase como se eu tivesse sido enfeitiçada por algum tipo de magia de ilusão]
| Riviera | [Eu sinto o mesmo], Riviera murmura ao meu lado.
| Gerda | [Isso é o que o Kousuke faz], Gerda diz brilhantemente, observando-o de longe enquanto ele maneja sem esforço a sua picareta.

A ferramenta brilha, com o seu corpo inteiro forjado de mitril e encantado com uma Joia Mágica Brilhante do tamanho de um punho — uma criação verdadeiramente absurda. Isso significa que esta picareta sozinha poderia financiar um país inteiro. E para tornar as coisas ainda mais absurdas, ele supostamente possui vários itens valiosos como este.

| Aqua | [Que homem estranho], eu digo, suspirando enquanto olho para o 『binóculo』 que ele me entregou mais cedo.

Outra ferramenta misteriosa. De acordo com ele, trata-se de um 『instrumento óptico』 feito de várias 『lentes』 — algum tipo de cristal modificado. Não entendi uma palavra da explicação dele, mas quando espiei através deles, objetos distantes apareceram em foco nítido, o que só serviu para me encantar. Eu poderia usar isso para olhar para a cidade a partir da varanda do castelo. Francamente, eu quero um par para mim. Mas não consigo me forçar a aceitar quaisquer presentes daquele homem.

| Riviera | [Que ferramenta interessante], Riviera diz, virando o seu binóculo em direção às árvores. Ela parece ter ficado bastante fã deles também. Ela não está apenas usando-os para olhar para o Kousuke, mas para tudo ao nosso redor. Esta ferramenta até permite que você veja claramente pequenos pássaros descansando em galhos de árvores à distância. Conseguimos espiar todo tipo de pássaros que não vemos em Merinesburg, e é bastante divertido procurá-los.

| Gerda | [Vou perguntar ao Kousuke se ele está disposto a abrir mão de um par], Gerda diz alegremente.
| Aqua | [Não, eu mesma perguntarei a ele. Não se preocupe], digo a ela, pensando que seria rude da minha parte caso contrário.
| Gerda | [Tudo bem], Gerda sorri, claramente satisfeita com essa resposta.

Por um momento, perguntei-me se este 『binóculo』 poderia me deixar ter uma visão mais clara de Omicle e Lanicle. Com esse pensamento, direciono o binóculo para o céu. Omicle está grande e brilhante hoje, mas não parece particularmente diferente. Grr, que lamentável.

| Riviera | [Até onde posso dizer, Omicle parece o mesmo]

Riviera, seguindo o meu olhar, ergue o seu binóculo também, chegando à mesma conclusão que eu.

| Aqua | [De fato. É um pouco mais claro do que a olho nu, mas o seu tamanho não mudou]
| Gerda | [O Kousuke pode ter alguns adequados para ver as estrelas se perguntarmos a ele]

Fico congelada, horrorizada com a indiferença da Gerda. Se aquele homem consegue criar ferramentas como estas tão facilmente, talvez ele consiga fabricar algo que nos permita ver Omicle.
Omicle e Lanicle são corpos celestes que flutuam nos céus acima de nós e fora de alcance. Talvez se pudermos ver ambos muito mais de perto e maiores, seríamos capazes de ver algo que ninguém jamais viu.

| Aqua | [... Isso seria tão maravilhoso], eu murmuro.

Mas não. É um pedido egoísta demais, atrevido demais.
Mesmo agora, eu compreendo. Eu sei que é absurdo direcionar tanta malícia na direção dele. Logicamente, sei que ele não fez nada de errado. Ele simplesmente conheceu a Sylphy, emprestou a ela a sua força após ela ter pedido por isso, e fomos salvas como resultado.
Compreendo que ele é, na verdade, não apenas o meu salvador, mas o salvador da minha irmãzinha e o homem que salvou o povo de Merinard. Sei no meu íntimo que ele é o mesmíssimo indivíduo que lutou contra o nosso inimigo mortal, o Reino Sagrado.
E ainda assim... ainda não consigo me forçar a gostar dele.
O nosso pai deu a sua vida para nos proteger, e este homem — este estranho — veio do nada e silenciosamente tomou o seu lugar.
Não consigo aceitar o quão facilmente a Sylphy, a mamãe e as minhas irmãs o acolheram em suas vidas.
E é por isso que não consigo me forçar a gostar dele — ele é a causa raiz de todas essas emoções negativas que turbilham dentro de mim.
Não é lógica. É inteiramente emoção. Eu sei que ele não fez nada de errado. Mas ainda parece que o meu pai foi deixado ao léu. Tão, tão triste.

| Gerda | [Então vou pedir ao Kousuke para—]
| Aqua | [Não], eu corto a frase da Gerda. [Isso não será necessário. Seria um pedido desavergonhado demais. Além disso, eu não seria capaz de pagá-lo adequadamente por algo assim]

O calor que senti há um momento — sonhando em ver Omicle de perto — esfriou instantaneamente enquanto abaixo o binóculo e olho para onde o Kousuke está trabalhando, desta vez com os meus olhos nus.


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Cavo na base de um dos picos sem nome na Cordilheira das Montanhas Sorel, rezando silenciosamente para não desenterrar nenhum verme gigante ou ninhos de monstros horrorosos. Enquanto sigo em frente, olho de relance de volta para a base e vejo a Aqual e as outras me assistindo da varanda, usando o binóculo que entreguei a elas. Então elas já o colocaram em uso, huh.

| Bela | [A princesa com certeza é teimosa], Bela diz. [Você fez alguma coisa para fazê-la te odiar?]
| Kousuke | [Quero dizer... Talvez]

A primeira vez que a conheci, as roupas dela começaram a cair e, bem... acidentalmente acabei vendo demais. Não exatamente uma ótima primeira impressão. E então há o pequeno detalhe de eu estar em bons termos com a mãe dela, Seraphita, e as suas irmãs mais velhas, Doriada e Ifriita.

| Kousuke | [Embora, honestamente], eu digo, [presumo que a coisa com que ela está mais chateada é o fato de eu ter escorregado completamente para o lugar que o pai dela costumava ocupar]
| Bela | [Ah, entendi]

O Sir Ixil tinha sido o pai da Sylphy e de suas irmãs — o antigo rei de Merinard e marido da Seraphita. Ele deu a sua própria vida e alma para proteger as vidas e a dignidade de sua família, congelando o tempo delas para salvá-las do sofrimento.
Então cheguei eu. Eu tinha vagado pela fronteira da Floresta Negra e pelas Terras Desoladas de Omitt, conheci a Sylphy e acabei usando os meus poderes de criação para ajudar o Exército de Libertação a expulsar o Reino Sagrado. A vitória libertou Merinard e, graças a Sylphy, reiniciou o tempo da família congelada da Aqual. Depois disso, tudo meio que aconteceu. Acabei em bons termos com a Seraphita, conquistei o afeto da Doriada e comecei a passar um tempo com a Ifriita.
Eu sabia que a Seraphita, Doriada e Ifriita tinham, cada uma, as suas próprias razões para se aproximarem de mim, e essas coisas todas aconteceram naturalmente — mas eu não consigo evitar pensar que as minhas habilidades poderiam ter influenciado as coisas de alguma forma. Mas estou divagando.
Não acredito que elas tenham se envolvido comigo por causa de algum desejo de substituir o Sir Ixil.
E da minha parte, eu certamente não estou tentando tomar o lugar dele também.

| Bela | [É], Bela diz baixinho. [A princesa deve ter amado muito o pai dela]
| Kousuke | [Tenho certeza de que sim], eu respondo, cavando a montanha com a minha pá de mitril.

Não é que alguém esteja realmente errado.
Bem, okay. Talvez eu tenha passado um pouco dos limites porque o estado mental da Seraphita naquela época era um pouco preocupante. Mesmo assim, nunca tive a intenção de tentar ser um substituto para o Sir Ixil ou de menosprezar a memória dele de qualquer forma.
Ainda assim... o comportamento da Seraphita pode ter sido realmente um problema. Naquela época, o estado mental dela era tão ruim que ela poderia até ter cometido suicídio. Não que alguém fosse culpá-la. Depois de perder o marido, sem mencionar muitos dos próprios súditos que ela tinha jurado proteger, aqueles sobreviventes escravizados sob o domínio do Reino Sagrado... ela tinha sido esmagada sob a culpa. Quando a conheci, ela estava oscilando à beira do desespero. Eu a ajudei porque não conseguia não ajudar. E fui capaz de apoiá-la precisamente porque não sou deste mundo. Eu sou um completo estranho e, se não estivesse lá por ela, quem sabe o que ela teria feito. Após ver a condição dela na época, não havia como eu tê-la abandonado.
Eu simplesmente não conseguia.

| Kousuke | [Acho que só preciso manter o rumo], eu digo.
| Bela | [E então o seu harém vai ficar maior]
| Kousuke | [Olha, isso não é sobre adicioná-la ao chamado harém, okay?]

Bela apenas ri. Eu não estou tentando namorar todas as quatro princesas elfas nem nada do tipo, embora a situação com a Doriada ainda seja um mistério para mim. No começo, ela apenas me respeitava, mas então, de alguma forma, ela silenciosamente se enfiou na minha cama com o resto das mulheres na minha vida, como se fosse a coisa mais natural do mundo. Eu nem tenho certeza de como ou por que isso aconteceu. O que a fez seguir por esse caminho?
Eu simplesmente não sei.

| Bela | [Deve ser difícil, ser um conquistador desses]
| Kousuke | [É estranho. Eu nunca fui exatamente popular com as mulheres antes... Talvez isso realmente esteja atado aos meus poderes]

O ser que me concedeu as minhas habilidades consegue parar o tempo e interferir nas minhas ações sempre que quiser. Se consegue fazer isso, o que o impede de controlar o coração das pessoas também? O pensamento me aterroriza. E se os meus poderes de repente desaparecessem um dia? O que aconteceria comigo e com todas essas mulheres que aparentemente se importam comigo?

| Bela | [O que houve? Você parece que viu um fantasma]
| Kousuke | [Eu acabei de imaginar algo bem horrível], eu digo. [Não vale a pena pensar sobre isso. Está fora do meu controle de qualquer forma]

Se esse pesadelo se tornar realidade, se eu perder esses poderes e a fé que as pessoas têm em mim, eu apenas terei que continuar avançando da forma que puder. Eu lutarei até o meu último suspiro.
Olhando de volta para a base, vejo a Aqual e as outras apontando os seus binóculos para o céu. Começo a me perguntar para o que elas estão olhando, antes de notar que os seus olhares estão fixos no grande planeta em forma de Terra no céu — acredito que as pessoas aqui o chamem de Omicle.

| Kousuke | [Pergunto-me que tipo de criaturas vivem lá em cima], eu reflito.
| Shemel | [Lá em cima? Você quer dizer Omicle?], Shemel pergunta.
| Tozume | [As pessoas dizem que é onde Deus mora], Tozume diz com confiança.
| Bela | [Huh? Eu achei que deveria ser a vida após a morte?], Bela adiciona.
| Grande | [Ouvi dizer que é uma terra de monstros], Grande intervém.
| Kousuke | [Consistência zero], eu murmuro.

As garotas têm respostas completamente diferentes para mim, e é por isso que não consigo evitar intervir. Para ser justo, a verdade é que ninguém sabe. Daqui, tudo o que se consegue distinguir são redemoinhos vagos de nuvens, oceanos e massas de terra. Está longe demais para distinguir qualquer detalhe.
Espera... Longe demais para a visão normal, talvez.

| Kousuke | [Pode ser divertido fazer um pouco de observação astronômica], eu digo.
| Shemel | [Observação astronô-o quê agora?]
| Kousuke | [Apenas esperem. Vou mostrar para vocês hoje à noite após o jantar]

Nós não temos muito no que diz respeito a entretenimento aqui fora. Noite significa comida, um banho e dormir. Aqual e eu conseguimos beber, claro, mas todas as outras têm que ficar alertas para a segurança, deixando-as com pouco o que fazer. Se eu preparar um telescópio astronômico de alta ampliação, porém, todos poderemos nos divertir juntos. Felizmente, este lugar fica longe da civilização, a observação de estrelas será perfeita.

| Kousuke | [Agora que isso está resolvido, hora de voltar ao trabalho]

Assim que eu conseguir minério, terra e argila suficientes, passarei para a madeira. Não sei o quanto vou usar e ainda não sei qual é o limite superior do meu Inventário, mas contanto que eu não destrua o ecossistema local, planejo coletar o máximo possível.


◥◤◢◤◢ •❈• ◣◥◣◥◤


A minha pequena missão de coleta se encerra sem um único imprevisto. Com as harpias vigiando a partir do ar, as três garotas ogros me protegendo, Grande mantendo guarda na base e as torres golem nos protegendo, é difícil imaginar que exista algo que possa representar uma ameaça ao nosso grupo.

| Shemel | [Nós sequer precisávamos estar aqui?]
| Tozume | [A nossa missão terminou sem nós mexermos um dedo]
| Bela | [Vamos apenas dizer que éramos a última linha de defesa]

As garotas ogros oferecem, cada uma, os seus pensamentos sobre o assunto. Elas não tiveram que empunhar as suas armas nem uma única vez.

Quero dizer, não é melhor que as coisas tenham sido agradáveis e seguras?

| Kousuke | [Acho que já chega por hoje]
| Shemel | [Sim]

Ao final de tudo, a nossa recompensa consiste em uma tonelada de pedra, argila, terra, madeira, húmus, além de todas as partes e peças dos monstros que nos atacaram. Graças às minhas habilidades de criação, até a carne de monstro mais nojenta consegue ser transformada em comida perfeitamente comestível, então as minhas provisões se multiplicaram silenciosamente sem que eu pretendesse.
Sem preocupações! Conforme as minhas habilidades, consigo transformar cartilagem nojenta de goblin em bifes e hambúrgueres!

| Bela | [Você conseguiu muitas joias desta vez também?], Bela pergunta.
| Kousuke | [Sim. E uma quantidade decente de metais para acompanhar. Querem que eu despeje o minério bruto sobre a mesa de novo como antes?]
| Bela | [Com certeza!], ela diz, com os olhos brilhando e o nariz inflando. Ela não se importa muito com joias, mas adora ver pedras preciosas empilhadas em uma montanha cintilante.
| Tozume | [Eu juro...], Tozume murmura, revirando os olhos.
| Bela | [Eu não quero pegar nenhuma! Eu só quero olhar para uma montanha delas, só isso!]
| Kousuke | [Eu realmente não me importo de te dar um monte se você quiser algumas], ofereço com um dar de ombros.

O objetivo principal desta viagem é coletar recursos práticos como pedra, metal, madeira, terra e argila — não luxos como joias ou minério bruto. As joias são apenas um saque extra, bom para vender ou trocar mais tarde. Claro, eu poderia usá-las para fazer mais Joias Mágicas Brilhantes, mas eu já tenho mais do que o suficiente dessas.

| Riviera | [Bom trabalho lá fora. O banho está pronto para você], Riviera diz, dando um passo à frente para me receber. Ela é realmente uma empregada perfeita. Embora, tecnicamente falando, ela seja da guarda real. Apenas uma que fica bem me cumprimentando em trajes de empregada.
| Kousuke | [Muito obrigado. Acho que vou dar um mergulho então]

Depois de correr pela base da montanha escavando rochas, pedras e terra, eu estou coberto de poeira e suor. Uma chance de me lavar e relaxar parece perfeita.

| Kousuke | [Mas antes disso...]

Instalo uma Bancadas de Trabalho Golem em uma área aberta e começo a jogar vidro, metal e algumas peças sobressalentes de máquinas. Com alguns ajustes rápidos, coloco a ordem de criação para um novo projeto — um Telescópio Astronômico. Quando eu sair do banho, ele deve estar pronto.

| Bela | [O que você está fazendo?], Bela pergunta, espiando por cima do meu ombro.
| Kousuke | [Você vai ver depois do jantar. Talvez consigamos ver algo legal]

Bela inclina a cabeça e me encara com uma expressão intrigada, mas eu apenas sorrio de canto. Sem revelações antecipadas.

| Kousuke | [Tudo bem, vou tomar um banho]
| Riviera | [Não tenha pressa. Nós cuidamos do jantar]
| Kousuke | [Hmm? Eu posso cozinhar para mim, você sabe]
| Riviera | [Já que você cuidou do jantar ontem, é a nossa vez hoje. Além disso, nós trouxemos toda essa comida conosco], ela diz como se fosse óbvio.
| Kousuke | [Ah, bem lembrado. Okay, vou deixar com vocês, então]

Certo, certo. Todas aquelas caixas que a Aqual tinha insistido em carregar estavam cheias de comida porque ela não confiava na minha culinária, mas talvez isso tenha sido para melhor? Eu não sei em que nível a Riviera e a Gerda estão no que diz respeito a cozinhar, mas se elas foram feitas para cozinhar para a Aqual em primeiro lugar, provavelmente sabem o que estão fazendo.

| Kousuke | [Justo. Então, banho será!]
| Tozume | [É bom poder relaxar direito, mesmo no campo], Tozume diz.
| Shemel | [Normalmente, ficamos presas nas nossas armaduras por dias e, mesmo se houver água por perto, não conseguimos tomar banho nem nada. É perigoso demais], Shemel adiciona.
| Bela | [É], Bela diz com uma careta. [Você nunca sabe o que está à espreita sob a superfície]

Shemel e as outras conversam distraidamente enquanto me seguem para dentro do banho, falando sobre o tipo de problemas que os aventureiros enfrentam na natureza. Julgando pela maneira como deslizam para dentro da água ao meu lado como se fosse a coisa mais natural do mundo, elas têm toda a intenção de tomarmos banho juntos. Não que eu me importe, é claro.

| Kousuke | [Vocês não conseguem nem tomar banho lá fora?], eu pergunto.
| Shemel | [Não com segurança], Shemel diz. [Pode haver peixes venenosos, sanguessugas, parasitas e monstros se escondendo sob a água]
| Tozume | [Tudo bem se você souber que o poço de água é seguro, mas não há garantia], Tozume adiciona.
| Bela | [Oh, mas se você tiver um mago que consiga usar magia de água, está tudo resolvido], Bela diz. [Ainda assim, quando você tem que racionar a água potável, você realmente não pode ficar desperdiçando a parada para se lavar]
| Kousuke | [Huh. Entendo...]

Isso me dá uma ideia. Fico com a sensação de que, se pudermos fazer uma ferramenta mágica portátil que produza água limpa para as pessoas, ela venderia feito água. Aventureiros, mercadores, qualquer um viajando pela natureza iria querer uma. Sinto cheiro de dinheiro no ar e decido conversar com a equipe de P&D sobre o desenvolvimento desse tipo de ferramenta mágica.
Assim que as pranchas voadoras se tornarem mais comuns, o tempo de viagem diminuirá drasticamente, mas por enquanto, a logística depende de carruagens puxadas por cavalos e animais de carga. Esses animais precisam de mais água e comida do que as pessoas, o que ocupa muito espaço na carruagem, especialmente por causa de toda aquela água. Se eu conseguir desenvolver uma ferramenta mágica pequena e eficiente para o fornecimento de água, os mercadores poderão carregar mais mercadorias em vez de água.
Obviamente, o custo inicial será um pouco alto, mas a longo prazo, os lucros compensarão com folga. Nós só temos que tentar mantê-la a um preço razoável. Dito isso, mesmo se ainda for caro demais para os cidadãos comuns, ainda haverá muitas maneiras práticas de usá-las. O impacto positivo na eficiência do transporte por si só tiraria um enorme fardo logístico das coisas.

| Kousuke | [... Hmm?]

Eu pisco. Estou de repente imerso em água quente. As minhas costas e as laterais da minha cabeça estão pressionadas contra algo incrivelmente macio enquanto alguém — sem dúvida uma das garotas ogros — está me segurando por trás. Oh, você voltou a si?]
| Bela | [Você ficou todo quieto, então achamos que algo poderia ter acontecido com você]
| Shemel | [Você realmente é um cara estranho], Shemel adiciona, sorrindo de canto.

Espera — o quê?

Enquanto eu estava mentalmente arquitetando um plano para uma ferramenta mágica que possa produzir água, as garotas ogros aparentemente me puxaram para dentro do banho. Estranho, eu apaguei completamente em pensamentos sem perceber.

| Kousuke | [Que rude], eu digo. [Eu estava apenas perdido nos meus pensamentos um pouco]
| Tozume | [Acho mais estranho que você não tenha percebido ser despido e colocado no banho], Tozume comenta.
| Kousuke | [Não é que eu não tenha percebido. Eu só não me importei. Eu confio em vocês]

Eu tenho confiança de que não deixaria isso acontecer se um estranho tentasse fazer a mesma coisa. Provavelmente.

| Bela | [Você confia na gente!], Bela irradia alegria.
| Shemel | [Muito embora sejamos basicamente capangas com empregos de aventureiro], Shemel diz com uma risadinha.
| Kousuke | [Oh, por favor. Não tente agir como uma vilã agora. É tarde demais para isso], eu rebato.

Afinal de contas, Shemel e eu temos uma longa história. Ela pode agir de forma rude às vezes, mas é uma das pessoas mais atenciosas e responsáveis que conheço.

| Shemel | [Oh, cale a boca. É isso que você ganha por dizer isso!]
| Bela | [Aaaah, nããão! Não levem ele!!!]

Antes que eu possa reagir, Shemel me puxa para fora do abraço da Bela e me esmaga contra o seu peito. De forma dolorosa, inclusive. A sensação agredindo o meu rosto é espetacular e tudo o mais, mas não consigo respirar. Dou tapinhas no braço dela em sinal de rendição.

| Kousuke | [Buaaah! Vocês me tratam como uma boneca, muito embora eu tenha um porte físico bem padrão], digo entre lufadas de ar.
| Tozume | [Isso é o que dá a mistura de ogros e humanos], Tozume diz. O seu olho dourado único brilha em um vermelho ardente e está fixo em mim enquanto ela se mexe inquieta no lugar.

Bem, não. Aquele olhar significa problemas.

Shemel, não ouse me passar para a Tozume. Acho que o meu porte físico é do agrado dela, e ela vai perder todo o autocontrole.

| Shemel | [Vamos sair do banho antes que a Tozume perca o controle de vez], Shemel diz. [Está começando a parecer perigoso aqui dentro]
| Tozume | [E-erk... Não, não está. Eu estou bem], Tozume protesta.
| Bela | [Diga isso quando não estiver respirando tão pesado. Fique à vontade para sair. Eu seguro as pontas por aqui], Bela rebate.
| Shemel | [Tudo bem, tudo bem... Cruzes, qual é a pressa? Embora presuma que a nossa pequena princesa não gostaria se nos empolgássemos demais]
| Kousuke | [Ei, uh, você realmente não precisa me carregar para fora], eu digo.

Tarde demais. Shemel me carrega direto para fora do banho em seus braços. Não apenas isso, ela seca o meu cabelo e o meu corpo, e então me veste dos pés à cabeça.
É impressão minha ou essas garotas estão me confundindo com uma criança ou algo assim?


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| Aqua | [... Que impuro]

No momento em que dou um passo para dentro do refeitório após tomar banho com as garotas ogros, sou recebido com o olhar gélido e o tom cortante da Aqual. Eu já estava me preparando para isso, mas não tornou a situação menos desconfortável.

| Bela | [Isso é uma coisa estranha de se dizer], Bela rebate antes mesmo que eu consiga abrir a boca.

Pisco para ela, surpreso por ela ter intervindo tão rápido para me defender.

| Bela | [Nós o deixamos bem limpinho no banho! Não há nada de impuro a respeito dele], ela diz com um visual convencido.

Bem... Tecnicamente, ela não está errada, mas não é isso o que Aqual quer dizer, e todos nós sabemos disso.

| Bela | [Embora, mesmo se interpretarmos as suas palavras da forma que você pretendeu, ainda é uma coisa estranha de se dizer], Bela continua. [O nosso relacionamento com o chefe foi formalmente reconhecido por Sua Majestade. É o nosso dever como parceiras dele confortá-lo após um árduo dia de trabalho. É isso o que parceiros fazem]
| Bela | [E eu venho me perguntando sobre isso há um tempo], Bela prossegue, [mas por que você implica tanto com o Kousuke? Ele não fez nada de errado. Ele apenas aceitou o afeto da sua família por ele. A Senhora Seraphita e as suas irmãs foram as que deram os primeiros passos. Claro, o Kousuke é tolerante o suficiente para aceitá-las, mas não é astuto a ponto de sair seduzindo mulheres por status ou poder]
| Kousuke | [Isso deveria ser um elogio?], eu intervenho.

Ela está certa de que não sou o tipo de pessoa que vai proativamente atrás de mulheres, mas... Mesmo se sou passivo na maioria dos casos, ainda tenho relacionamentos físicos e românticos com toneladas de mulheres, então parece generoso me descrever como qualquer outra coisa que não um tarado. Ainda assim, se for para ser sincero, a maioria das mulheres ao meu redor parece se coordenar entre si em minha busca. Romântica e sexualmente, então isso deve contar para alguma coisa.

| Grande | [Agora, agora], Grande diz debaixo de uma pilha de almofadas. [Não a repreenda de forma tão severa. Esta é simplesmente a maneira dela de pedir atenção]

Até agora ela tinha apenas nos assistido conversar, mas agora está participando. Aqual, no entanto, congela no meio de uma resposta atravessada.

| Aqua | [Eu não estou—]
| Grande | [Não está?], Grande ergue a cabeça ligeiramente, com os olhos brilhando. [Quando eu era criança, batia no meu pai com a minha cauda e até o mordia enquanto brincávamos. Da minha perspectiva, parece que você está fazendo o mesmo com o Kousuke]

O refeitório inteiro fica em silêncio, tornando as coisas extremamente desconfortáveis. Isso é mau.
Muito mau.

| Kousuke | [Tudo bem, já chega disso!], eu solto de repente. [Esqueçam o assunto! Vamos comer!]
| Gerda | [C-certo. Nós realmente colocamos tudo de nós nesta refeição!], Gerda exclama.

Elevei a minha voz para tentar espantar o clima amargo, e a Gerda me deu apoio.

Excelente. É assim que se faz!

| Aqua | [... Estou sem apetite. Com licença], Aqual diz baixinho antes de se levantar e caminhar para fora do refeitório. Riviera segue a princesa um momento depois, mas não antes de lançar a Gerda um breve olhar ilegível.
| Gerda | [Um... Bem, vamos comer?]
| Kousuke | [Claro. Sim]

Aquele deve ter sido o jeito da Riviera dizer para a Gerda ficar aqui e cuidar de nós. Ambas fizeram o jantar para nós — elas são essencialmente as nossas anfitriãs por esta noite —, então não faria sentido se ambas saíssem.

| Bela | [Ah... Um, eu vou ajudar], Bela diz, com a voz mais suave agora.
| Kousuke | [Desculpe. Eu fiquei um pouco exaltado]
| Bela | [Não acho que você tenha do que se desculpar], Bela diz firmemente. [Se ela o odeia tanto assim, pode apenas deixar o castelo. Ela consegue viver a sua vidinha confortável e privilegiada porque você a alimenta e lhe dá um lugar para ficar. Guardar rancor contra o cara que salvou a família inteira dela? Isso é mancada]
| Kousuke | [Acho que você está sendo um pouco dura], digo a ela.
| Bela | [Nah, você é apenas mole demais. Mas tanto faz, é isso o que te torna um cara tão legal]
| Kousuke | [Entendo...]

As palavras dela são gentis, e fico feliz por ela estar me elogiando, mas isso não alivia a minha dor de cabeça. Eu realmente quero encontrar uma maneira de fazer as pazes com a Aqual, especialmente considerando que ela é a irmã mais velha da Sylphy.
Infelizmente, nem consigo sentir o gosto do jantar aquela noite. Passei a refeição inteira tentando silenciosamente arquitetar uma solução.


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| Kousuke | [Okay, isso deve bastar]

Ficar remoendo o problema não me levou a lugar nenhum, então decidi jogar tudo ou nada. Em última análise, existem algumas pessoas no mundo com quem você nunca vai se dar bem, não importa o quanto tente, e talvez eu seja esse tipo de pessoa para a Aqual. Mas ela não é isso para mim. Se nada mais, eu quero fazer tudo ao meu alcance para provar ao menos isso a ela.
E assim, após deixar o telescópio e todo o resto prontos, acomodo-me e espero a Aqual chegar. Eu tinha pedido para a Gerda dizer a ela para se vestir com roupas quentes e vir para cá após o seu banho. Como nem ela nem a Riviera retornaram para dizer o contrário, presumi que isso significa que ela virá.
Apenas para constar, quando disse 『todo o resto』, eu quero dizer uma mesa, um par de cadeiras, um caderno com utensílios de escrita para anotar as nossas observações e um único telescópio. Eu nunca tinha feito nada parecido com isso antes, então essa foi a melhor estrutura que consegui bolar.
Tudo o que resta é acender um repelente de insetos e puxar algumas bebidas quentes e petiscos do meu Inventário.
Após uma curta espera, ouço passos se aproximando.

| Kousuke | [Obrigado por vir]
| Aqua | [Está bem]

Graças à minha conquista 『Habitante do Subsolo』, consigo enxergar perfeitamente bem no escuro, o que torna fácil distinguir a expressão da Aqual.
Os olhos dela parecem um pouco vermelhos, mas decido não mencionar isso.

| Kousuke | [Um, eu pedi para você vir aqui porque fiz isto. Achei que poderíamos fazer um pouco de observação de estrelas], eu explico.

Aqual olha de relance para o telescópio astronômico.

| Aqua | [É mesmo? Devo me desculpar pelas ações da Gerda. Disse a ela que seria atrevimento demais da parte dela fazer tal pedido a você]
| Kousuke | [Gerda? Huh? Ela não me disse nada]

Do que ela está falando? Pelo som das coisas, Aqual assumiu que a Gerda tinha me pedido para fazer o telescópio.

| Aqua | [Ela não pediu para você fazer isto? Ah, ou você a questionou e descobriu que eu tinha interesse em uma ferramenta que me permitisse ver Omicle de forma mais clara?]
| Kousuke | [Não. Não ouvi nada dela, nem perguntei. Eu juro. Enquanto estava trabalhando mais cedo hoje, por acaso vi vocês usando o binóculo para olhar para o céu, e foi aí que pensei em fazer um telescópio astronômico. Só isso. Depois de ouvir a Shemel e as outras conversarem sobre Omicle, eu apenas fiquei curioso também]
| Aqua | [... É mesmo?]

Não tenho certeza se ela acredita em mim ou não, mas ela pareceu perder o interesse em insistir no assunto. Realmente foi apenas uma coincidência e, se ela ainda não acreditar em mim, sempre pode perguntar à própria Gerda mais tarde.

| Kousuke | [Sim. De qualquer forma, como eu disse, isto é um telescópio astronômico. Ele tem um alcance de ampliação muito maior do que o binóculo que você usou mais cedo hoje. Em outras palavras, é um telescópio que te permite ver incrivelmente longe. Achei que poderíamos tentar olhar para Omicle e ver o que conseguimos encontrar]
| Aqua | [Compreendo a sua intenção, mas por que somos apenas nós dois?], ela pergunta, com o seu olhar cauteloso travado em mim.

É uma pergunta justa. Claro que ela ficaria com a guarda levantada sendo convidada para sair sozinha à noite pelo mesmíssimo homem que está enredado com o resto de sua família.

| Kousuke | [Eu só queria uma chance de conversarmos cara a cara, sem olhares curiosos. Achei que seria mais fácil para nós dois sermos honestos um com o outro dessa forma]
| Aqua | [É mesmo?]
| Kousuke | [Com certeza. Claro, se isso vai realmente acontecer depende de como as coisas correrem a partir daqui. Mas por enquanto, vamos começar com o telescópio. Para ser sincero, estou muito animado para ver o que conseguimos avistar lá em cima]

Talvez existam pessoas vivendo em Omicle também. Não sei se realmente veremos sinais de vida humana ou algo particularmente interessante, mas o próprio pensamento é empolgante.
Aqual mantém a distância — como um gatinho arisco — enquanto me observa. Deixo-a em paz e volto a minha atenção para o telescópio, apontando a extremidade dele em direção ao brilho de Omicle no céu noturno.
O telescópio que eu tinha criado tem uma abertura de 50 mm e uma estrutura surpreendentemente leve. Como Omicle é um corpo celeste muito maior do que a lua de volta no meu antigo mundo, achei que isso seria mais do que suficiente para obter uma visão clara. Além disso, tem uma estrutura sólida e é fácil de controlar.

Agora, então, vejamos...

| Aqua | [Você parece bastante familiarizado com isso. Já usou uma ferramenta dessas antes?]
| Kousuke | [Nah, esta é a minha primeira vez. Aparentemente, a minha habilidade me permite usar instintivamente qualquer coisa que eu faça de forma correta, então mesmo que eu nunca tenha manuseado antes, não é um problema]
| Aqua | [É mesmo?]
| Kousuke | [Com certeza]

Continuamos conversando enquanto ajusto o telescópio, deixando as minhas mãos trabalharem automaticamente antes de apontar a extremidade dele para Omicle.
Tudo o que resta é olhar através dele e refinar o ângulo e o foco.

| Kousuke | [Agora, então, vejamos o que consigo ver...]

Dificilmente consigo conter a minha empolgação. Através da ocular, Omicle entra em foco nítido. Não avisto nada claramente feito pelo homem — não que eu tivesse esperado isso —, mas os detalhes são hipnotizantes. Consigo distinguir facilmente nuvens rodopiantes, vastas massas de terra e a cor profunda do oceano. Há extensões de um dourado pálido que parecem desertos, cristas denteadas que devem ser uma cordilheira e manchas verdes ricas que são provavelmente florestas densas. Essas se destacam acima de tudo.

| Kousuke | [Entendo. Fascinante], murmuro, e em seguida me afasto e aponto para o telescópio. [Aqui, dê uma olhada]
| Aqua | [... Tudo bem. Com licença]

Afasto-me do telescópio e aponto para ele, fazendo a Aqual se inclinar e dar uma olhada. Ela o ajusta sem hesitação, tendo assistido a como eu tinha operado momentos antes. Ela faz algumas pequenas correções no ângulo e observa Omicle na distância.
Olho para o perfil dela, perdido em pensamentos sobre o que vi.
Antes mesmo de usar o telescópio, eu sabia que Omicle tinha tanto terra quanto oceanos. Isso por si só me deixava esperançoso sobre a possibilidade de vida. Mas após observar o planeta através do telescópio e ver aquelas extensões verdes de florestas, bem, isso mudou tudo. Se aquelas realmente forem florestas, então tem que haver vida vegetal. E se há vida vegetal, não é difícil imaginar que pode haver insetos, animais e potencialmente até vida inteligente em algum lugar lá cima.
Por outro lado, talvez o que vi não seja uma floresta de forma alguma e seja na verdade algo totalmente diferente. Assim que as coisas se acalmarem em Merinard, pode valer a pena lançar um projeto de exploração de Omicle. Claro, vai demorar um pouco até eu chegar a esse ponto.

| Aqua | [No que você está pensando?], Aqual pergunta sem desviar os olhos da ocular.
| Kousuke | [Em todo tipo de coisas. Oceanos, terra, o que parece ser uma floresta... Pode haver vida de algum tipo lá cima. Talvez até vida inteligente... Eu estava apenas imaginando um mundo como o nosso, com o seu próprio povo e cultura como nós aqui embaixo]
| Aqua | [Entendo. Existem muitas lendas antigas sobre Omicle], ela diz suavemente. [Algumas afirmam que os deuses moram lá. Outras dizem que é a vida após a morte. E algumas o chamam de uma terra maligna tomada por monstros hediondos]
| Kousuke | [É, a Shemel e as outras me contaram algumas dessas histórias. Foi isso o que me deu vontade de ver por mim mesmo]

Mantenho silêncio sobre o meu desejo de explorar Omicle um dia. Por enquanto, é apenas um desejo ocioso. Uma ideia em algum lugar no reino dos sonhos, por assim dizer.

| Aqua | [... Imagino que um dia você possa tentar alcançar Omicle você mesmo]

Aquilo me pega desprevenido. Devo ter parecido surpreso, porque quando me viro para ela, ela está me encarando diretamente.

| Aqua | [Eu sei que a Sylphy e as outras devem ter lutado duro, mas, praticamente falando, você é quem libertou Merinard das garras malignas do Reino Sagrado], ela continua. [Obviamente, compreendo que existem limites para o que você consegue fazer por conta própria, mas as coisas não teriam resultado da mesma forma sem você]
| Kousuke | [Eu não discordo], digo honestamente. [E não digo isso para ser convencido também. Sem mim, cruzar as Terras Desoladas de Omitt teria sido quase impossível para o Exército de Libertação]

Duvido que a maior parte do Exército de Libertação teria sobrevivido àquele ataque massivo de gizmas naquela época. Sem as muralhas e os equipamentos que forneci, elas não teriam a menor chance contra aquele enxame de monstros. Mesmo que conseguissem fugir para a Floresta Negra, não teriam sobrevivido a longo prazo. E mesmo no evento improvável de combaterem os gizmas, as baixas teriam sido catastróficas — paralisando a habilidade deles de continuar lutando.

| Aqua | [Você não poderia simplesmente achatar os países vizinhos se assim escolhesse?], Aqual pergunta de repente.
| Kousuke | [Hmm? Não tenho certeza. Conquistá-los e governá-los seria difícil, mas se estivermos falando apenas de aniquilação... talvez]

Não é impossível. Se eu abandonasse todo o autocontrole e usasse bombas de Joias Mágicas Brilhantes e golens suficientes, eu poderia destruir praticamente qualquer coisa. Mas o que isso deixaria para trás? Uma terra desolada tão contaminada que nada conseguiria viver ou crescer.

| Aqua | [Aniquilá-los, huh...? De qualquer forma, você possui um poder tremendo], Aqual diz com um suspiro. Ela se deixa cair na cadeira ao meu lado e lança o seu olhar para cima em direção a Omicle, flutuando no céu noturno.
| Aqua | [Eu devo parecer minúscula para alguém com tanto poder quanto você tem. Não importa o quanto eu te agrida, devo parecer um gatinho fazendo fumaça aos seus pés]
| Kousuke | [Minúscula...? Nunca pensei de você dessa forma nem por uma única vez. Sempre tentei ser sincero e genuíno com você]

Não consigo evitar dar um pequeno sorriso lamentoso diante das palavras dela. Esta princesa é mais autodepreciativa do que deixa transparecer.

| Aqua | [Sincero e genuíno, você diz...? Se você se sente assim, então tenho certeza de que é verdade]
| Kousuke | [E o que isso deveria significar?]

Parece que ela está segurando a língua. Talvez manter a minha distância por saber que ela não gosta de mim tenha apenas piorado as coisas.

| Aqua | [Bem... eu gostaria de estar em melhores termos com você. Ou pelo menos tentar conversar de forma mais aberta de agora em diante]
| Kousuke | [É mesmo?]
| Aqua | [Sim]

Essa é a última coisa que qualquer um de nós disse. Mas mesmo nesse silêncio, sinto que a hostilidade dela suavizou, ainda que apenas um pouco. Talvez ela não vá abrir o seu coração para mim tão cedo, mas decido ficar satisfeito com isso por enquanto.
Os nossos problemas não são do tipo que se resolvem em uma única noite.


◥◤◢◤◢ •❈• ◣◥◣◥◤


Embora não conversemos muito depois disso, continuamos observando Omicle silenciosamente juntos. Não saímos do nosso caminho para compartilhar os nossos pensamentos, mas quando olho pelo telescópio, Aqual usa o caderno que trouxe para anotar os seus pensamentos e esboços. Quando ela assume a sua vez no telescópio, faço o mesmo.



Nenhum de nós sabe a primeira coisa sobre astronomia ou como observar as estrelas, mas fazemos o que achamos certo. Mesmo sem palavras, há algo de muito confortável em compartilhar aquele silêncio com ela.

| Aqua | [Nós não encontramos nenhum sinal de vida humana], ela diz depois de um tempo.
| Kousuke | [Não. Se houvesse, provavelmente estariam perto da costa, junto a um grande rio ou ao redor de um lago, eu acho]
| Aqua | [Por que lá?]
| Kousuke | [No meu antigo mundo, é geralmente aí que a civilização começava. As pessoas precisam de grandes fontes de água para sobreviver. Água para beber, água para o trabalho na fazenda. E viver perto do mar significa que você pode pescar. Além disso, rios grandes deixam para trás solo fértil quando transbordam]
| Aqua | [Entendo. Isso faz sentido], Aqual acena com a cabeça enquanto ajusta o telescópio.

Assisti-la trabalhar me lembra a Ifriita; ambas são curiosas desse jeito. Engraçado o quão diferente ela é da Sylphy, que prefere mover o corpo a estudar. Não sei muito sobre os interesses da Doriada... vou fazer questão de me sentar e ter uma boa e longa conversa com ela mais tarde.

| Aqua | [Você acha que isto é um grande rio?]
| Kousuke | [Deixe-me ver...]

Levanto-me da minha cadeira e me inclino em direção ao telescópio. Já que a Aqual me convidou para dar uma olhada, espio através da lente. É difícil dizer, mas há uma linha curva tênue cortando a terra.

| Kousuke | [É, aquilo pode ser um rio. Se conseguimos ver daqui, deve ser massivo]
| Aqua | [De acordo. Quão grande você acha que é?]
| Kousuke | [Hmm... Se soubéssemos exatamente a que distância Omicle está, poderíamos calcular. Mas não sou nenhum especialista nesse tipo de coisa]
| Aqua | [Isso é surpreendentemente decepcionante]
| Kousuke | [Ei, há coisas que até eu não sei]

Consigo usar as estrelas para encontrar a minha direção, claro. Mas isso é apenas uma habilidade de sobrevivência, não conhecimento real de astronomia. Sempre fui mais interessado em coisas práticas como armas e alimentos preservados, então saí do meu caminho para aprender sobre isso, não sobre estrelas.

| Kousuke | [Talvez eu devesse construir um telescópio projetado especificamente para observar Omicle]
| Aqua | [O que você quer dizer?]
| Kousuke | [Um maior. Algo que possa nos mostrar detalhes mais finos. No meu antigo mundo, eles construíam telescópios massivos — tão grandes que precisavam de edifícios inteiros para abrigá-los]
| Aqua | [Um edifício inteiro...?], ela pergunta, inclinando a cabeça e me lançando um olhar duvidoso. Ela provavelmente não consegue nem imaginar isso.
| Kousuke | [Sim. Eles são chamados de observatórios astronômicos e são basicamente onde você coloca um telescópio gigante no topo de uma instalação do tamanho desta base. Alguns dos telescópios mais novos nem usavam lentes. Eles emitiam ondas de energia — tipo energia mágica — e depois observavam o seu reflexo ou algo assim]
| Aqua | [Quão fascinante]
| Kousuke | [Deve haver estudiosos e cientistas aqui estudando Omicle e os movimentos dos corpos celestes. Pode valer a pena convidá-los a colaborar, e talvez até financiar a pesquisa deles. Não posso assumir isso sozinho agora, mas se você estiver interessada, que tal liderar um projeto assim?]
| Aqua | [Eu?]
| Kousuke | [Claro. Caramba, você poderia inclusive conversar com os estudiosos e estudar com eles se quisesse. Posso fornecer o equipamento e o apoio financeiro de que você precisaria]
| Aqua | [Você acha que consegue me conquistar com dinheiro e presentes?], Aqual pergunta, estreitando os olhos para mim.

Ergo ambas as mãos e balanço a cabeça.

| Kousuke | [Eu não tenho tempo para estudar astronomia ou Omicle eu mesmo], eu admito. [No entanto, eu fico fascinado pela ideia do que pode estar lá cima. Se você tem o tempo e o interesse, posso te dar o empurrão na direção certa. Equipamento, financiamento, o que você precisar. Em troca, apenas peço que compartilhe as suas descobertas comigo. Em outras palavras, quero que cooperemos]
| Aqua | [Então você quer me usar para satisfazer a sua própria curiosidade?]
| Kousuke | [Acho que essa é uma maneira bem cínica de colocar as coisas, mas... você não está errada]

Eu sou realista o suficiente para saber que não conseguirei consertar o nosso relacionamento de uma só vez, mas, caramba, a Aqual não facilita. Custaria muito ela ser um pouco mais legal comigo?

| Aqua | [Não parece haver nenhuma razão para recusar], ela diz após uma pausa. [Tudo bem]
| Kousuke | [Maravilhoso. Nesse caso, vou presentear este telescópio a você, Princesa]
| Aqua | [... Você não vai me conquistar com objetos materiais]
| Kousuke | [Eu te disse, isso é na maior parte sem essa intenção]
| Aqua | [Na maior parte? Em outras palavras, ainda é uma parte da sua intenção?]
| Kousuke | [Bem, eu estaria mentindo se dissesse que não estava esperando que isso pudesse nos ajudar a nos darmos um pouco melhor], digo com um dar de ombros. [Mas este telescópio também funcionará como uma arma poderosa para te ajudar a atrair astrônomos e pesquisadores que estudam Omicle. Eles com certeza vão querer te ajudar. Você pode inclusive emprestá-lo para um deles, então farei mais dois assim que estivermos de volta a Merinesburg. Por favor, faça bom uso deles]

O olhar dela se afia novamente quando admito ter segundas intenções, mas a essa altura já estou acostumado.

Honestamente, estou começando a me sentir muito bem com isso.

| Aqua | [Tudo bem, feito], ela diz finalmente. [Você me usa, e eu te usarei. Estou satisfeita com um relacionamento onde ambos saímos por cima. Por enquanto]
| Kousuke | [Eba!], comemoro com um sorriso de canto.

Um pequeno passo para a humanidade, um salto gigante para o Kousuke. Mas, nossa, esta garota realmente é como um gatinho arisco. Sério.

| Aqua | [Vamos dar a noite por encerrada. Tenho certeza de que aquelas que estão nos vigiando já estão ficando entediadas a esta altura]
| Kousuke | [É, tu— espera, o quê?]

Nos vigiando?

Bem, acho que faz sentido que não seríamos deixados completamente sozinhos. Afinal, Aqual é um membro solteira da família real. Uma das harpias, uma das garotas ogros e provavelmente a Riviera estão muito possivelmente de olho em nós. Talvez. Eu não sabia de fato com certeza.

| Kousuke | [Okay, vamos arrumar as coisas então]
| Aqua | [Certo. Obrigada por esta noite. Acho que, depois de ontem e de hoje, passei a entender quem você é um pouco melhor]
| Kousuke | [Fico feliz em ouvir isso. Ainda não tenho certeza se entendo completamente você, mas prometo que farei um esforço tentando descobrir]
| Aqua | [Entendo. Então presumo que ambos deveríamos], Aqual diz, olhando para Omicle.

A sua expressão está calma agora, sem hostilidade ou gelo em seu tom. Talvez, apenas talvez, esta viagem tenha degelado as coisas entre nós, mesmo que apenas um pouco. Eu realmente espero que sim.
Agora é hora de ir para casa. Coletei recursos mais do que suficientes, e as coisas estão prestes a ficar agitadas para mim de novo. Antes de ser enviado correndo por todo o país, preciso dar uma passada na União dos Mercadores e na Guilda dos Aventureiros, ver como a Ifriita e a Ira estão progredindo com as armadilhas de mana, e colocar o papo em dia com a Elen e a Amalie. Oh, e brincar com as minhas filhas harpias.
Há tanto para fazer.


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| Sylphy | [Então, você fez as pazes com a minha irmã mais velha?]
| Kousuke | [Não completamente], eu admito. [Mas acho que dei um ou dois passos na direção certa]

É o dia seguinte ao que a Aqual e eu fomos observar as estrelas.
Retornamos a Merinesburg pela tarde, desmanchamos a base e seguimos caminhos separados assim que alcançamos o castelo. Dirigi-me direto para o escritório onde a Sylphy está trabalhando para entregar um relatório.

| Melty | [Um ou dois passos, huh...?]

Tanto a Sylphy quanto a Melty — atualmente soterrada sob uma montanha de papelada — me lançam olhares desconfiados.

| Kousuke | [Melty, não é o que você está pensando. Nada daquilo aconteceu], digo com um suspiro. [Nós apenas passamos de ela me ignorar completamente para sermos capazes de manter uma conversa normal. Pareceu como tentar lidar com um gato assustadiço que sibila toda vez que você se move]
| Sylphy | [Quando a Aqual decide fincar os pés, ela realmente não cede...]

Sylphy exibe um sorriso de canto, e estreito os olhos para ela.

| Kousuke | [Olha, não entenda mal, mas o que vocês realmente precisam é de uma conversa franca de família], eu digo. [Com toda a honestidade, Aqual tem muito ressentimento em relação a todas vocês pelo que ela vê como esquecer do Sir Ixil tão rápido e me aceitar no lugar dele]
O sorriso da Sylphy desaparece. [Ela sempre amou muito o Pai... Você está certo. Vou conversar com a mamãe e as minhas outras irmãs e arranjar um tempo]
| Kousuke | [Por favor, façam isso. Vocês finalmente reuniram a família de novo, então seria triste demais se eu fizesse as coisas desmoronarem]

E, para ser bem sincero, é estranho que um cara comum como eu seja tão popular com as mulheres. As ideias deste mundo sobre amor e casamento ainda fazem a minha cabeça girar às vezes.

| Melty | [Você é um homem bem pecador, Kousuke], Melty diz com um sorriso provocador de canto.
| Kousuke | [Oh, vamos lá. Eu sou o culpado aqui?]
| Melty | [Não disse isso. É só que, você é pecador], ela responde com uma risadinha.

O que isso deveria significar?!

| Sylphy | [Então, você conseguiu os recursos de que precisava?], Sylphy pergunta, misericordiosamente mudando de assunto.
| Kousuke | [Mais do que suficiente. Só preciso combiná-los com o que quer que eu encontre no local e estarei pronto por um tempo]
| Sylphy | [Que bom ouvir isso. As coisas estão progredindo sem problemas do nosso lado também. Se tudo correr bem, teremos você partindo de novo dentro dos próximos dias]
| Kousuke | [Entendido. Oh, acabei pegando um monte de joias brutas e coisas do tipo de novo enquanto coletava outras coisas...]
| Sylphy | [Você pode usar isso como quiser — er, na verdade, talvez não exagere usando tudo a torto e a direito], Sylphy diz, rindo baixinho. [Ainda assim, essas são suas para usar como achar melhor. Nós já dependemos demais de você como as coisas estão. Não podemos continuar nos chamando de uma nação saudável se nos apoiarmos em você para tudo]

Melty parece querer falar algo, mas segura a língua, claramente indisposta a contradizer a Sylphy no meio da discussão. Eu consigo notar o que ela está pensando: não importa o quão estáveis as coisas pareçam, você nunca tem fundos suficientes. Então, apesar do que a Sylphy me disse, decidi que terei uma conversa reservada com a Melty mais tarde.


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Após falar com a Sylphy, passo para ver a Elen e a Amalie, e em seguida dou um pulo na nova casa das harpias para brincar com as crianças. Bem, 『brincar』 pode ser generoso. Foi mais como ser pisoteado por uma debandada de penas. Castigado, mas feliz, finalmente faço o meu caminho de volta para o departamento de P&D. É isso o que ganho por priorizar o tempo com a família em vez do trabalho!

| Ira | [Kousuke, você está uma bagunça. Você está bem?]
| If | [Você não deveria estar descansando?]
| Kousuke | [Sem preocupações. Estou perfeitamente bem!]

Ira e Ifriita estavam me esperando, ambas parecendo preocupadas — embora, no caso da Ifriita, isso esteja misturado com uma clara exasperação. Ainda assim, eu sou mais durão do que pareço, então lanço um sinal de positivo com um sorriso para elas. As minhas filhas tinham acabado de ser só um tantinho brutas demais comigo. Não é grande coisa.

| Kousuke | [Como está indo a análise da catedral?]
| Ira | [Razoavelmente bem], Ira diz, esfregando a sua têmpora. [Mas nós ainda não temos uma compreensão do quadro completo]
| If | [Não seria um exagero chamar aquele lugar inteiro de uma instalação mágica gigante], Ifriita adiciona. [E ela não funciona a menos que cada parte esteja no lugar. Honestamente duvido que os seus construtores originais sequer entendessem o que estavam fazendo]
| Ira | [É especialmente irritante], Ira intervém, [porque analisar qualquer peça isolada do quebra-cabeça é basicamente sem sentido. Precisaremos de tempo para realmente entender e assimilar a coisa toda, e então poderemos descobrir como modificá-la e, com sorte, transformá-la em algo menor]
| Kousuke | [Entendi...]

A catedral do Reino Sagrado realmente é um mistério. Onde os artesãos deles teriam sequer aprendido as técnicas de engenharia necessárias para construir uma instalação tão gigante e intrincada? Quanto mais a estudamos, menos parecemos entender sobre as pessoas de lá.

| Kousuke | [Oh, certo], eu digo, mudando de assunto. [Estou planejando dar uma passada na União dos Mercadores e na Guilda dos Aventureiros amanhã]
| If | [Oh? Eu vou com você], Ifriita declara naturalmente.
| Ira | [Mrm... Eu também]

Ira também anuncia a sua intenção de ir junto, como que para rebater a princesa.
Ifriita veio junto da última vez, então fico grato por ela estar disposta a se juntar a mim novamente, mas a Ira...? Bem, tudo bem. Está tudo bem.

| If | [O que você consegue sequer fazer vindo conosco...? Tanto faz], Ifriita murmura, claramente pensando a mesma coisa que eu.

Ira a ignora e fixa o seu olho quadrado diretamente em mim. Aquele olhar dela consegue ser genuinamente opressor às vezes.

| Ira | [Ele precisa de proteção], ela diz categoricamente. [O Kousuke tem um histórico de ser enganado e sequestrado]
| Kousuke | [Ei, eu já pedi desculpas por todo o problema com o incidente do Cuvi]

Muito francamente, eu não tenho muitos argumentos para me defender ali. Todo o fiasco do Cuvi foi completamente minha culpa, e nem eu consigo me defender nessa frente. Então a Ira trazer isso à tona não me deixa outra escolha a não ser me render.

| If | [Oh, certo, eu ouvi falar disso], Ifriita diz, rindo baixinho. [Nesse caso, presumo que você realmente precise de proteção, então. Você não parece particularmente forte, afinal]
| Kousuke | [Não é? Sou apenas um plebeu indefeso], respondo secamente.
| Ira | [Duvido disso], Ira rebate imediatamente.

Eu suspiro. Tecnicamente ela não está errada. Eu não sou indefeso, mas realmente não tenho muito no que diz respeito a habilidades de combate. Os verdadeiros guerreiros deste mundo conseguem facilmente bloquear ou desviar de balas, e se movem mais rápido do que os meus olhos conseguem acompanhar. Se qualquer um deles se aproximar de mim antes que eu consiga reagir, eu estarei frito.
Honestamente, eu não conseguiria vencer a Melty, a Madame Zamil, o Sir Leonard, as garotas ogros ou a Sylphy, para início de conversa. Se eu tivesse distância, talvez conseguisse bolar algo... mas sim, esse é um grande talvez.

| Kousuke | [Então você vai ser a minha guarda-costas, huh...? Ah, não me entenda mal. Não estou reclamando nem nada], digo rapidamente quando a Ira estreita o seu único olho, com a sua expressão se tornando ligeiramente magoada.
| If | [Se você não conhecesse melhor, seria fácil subestimá-la. Ciclopes podem parecer pequenos e frágeis, mas um mago ciclope é tão poderoso quanto um arqueiro elfo ou um mago de espíritos. Guerreiros ogros e homens-fera também. Na verdade, ciclopes são às vezes muito mais aterrorizantes]
| Kousuke | [Sério? Bem, a magia da Ira é bem incrível]

Eu só vi a Ira em combate um punhado de vezes, mas os poucos vislumbres foram suficientes. Ela pulverizou aglomerados inteiros de gizmas e mortos-vivos com rajadas de relâmpagos poderosos. Pensando bem sobre isso agora, o fato de ela conseguir conjurar ataques de relâmpago capazes de matar inimigos instantaneamente é bem selvagem.

| Ira | [Magos geniais estão sempre preparados], ela diz friamente. [Quaisquer capangas, aventureiros comuns ou assassinos que venham atrás da sua vida não são mais ameaçadores para mim do que um goblin]
| Kousuke | [Desde quando há assassinos vindo atrás de mim...? Espera. Na verdade, sim, isso pode acontecer]

Tenho operado abertamente esses dias, então é seguro assumir que o Reino Sagrado já possui muitas informações sobre mim. Se eles tiverem alguém por lá com meio cérebro, podem muito bem considerar tentar me sequestrar ou me assassinar. Dito isso, com um tratado de paz em vigor, espero que eles pensem duas vezes sobre isso.

| If | [Que violenta], Ifriita murmura. [É melhor você manter a guarda alta]
| Ira | [Eu poderia dizer o mesmo para ambos]
| If | [Eu geralmente nunca deixo o castelo], ela responde com um dar de ombros. [E contanto que eu esteja lá, Lime e as outras me mantêm segura]
| Ira | [Mm. Segura], Ira concorda com um aceno de cabeça.
| Lime | [Deixem com a geeente!]

Uma bolha de geleia azul surge à vista, aparentemente do nada, e começa a pular para cima e para baixo. Presumo que hoje a Lime está assumindo a forma de um bolinho de kudzu, grande o suficiente para ser carregado nos braços.

| Kousuke | [Sério, porém], eu digo, [eu deveria me preocupar? Ainda há assassinos ou espiões à espreita por aí?]
| Lime | [Mm, nããão recentemente?]
| Poiso | [Havia muitos nos primeiros seis meses], Poiso diz, materializando-se ao lado da Lime.
| Bess | [Surgiam das sombras e então voltavam direto para as sombras para sempre], Bess adiciona rapidamente.
Pisco os olhos. Oh cara, isso é assustador]

Lime ganhou a companhia da Bess e da Poiso, que começam a revelar a escuridão que espreita nas sombras do castelo. Aparentemente, qualquer intruso azarado o suficiente para deslizar para dentro do castelo é rapidamente capturado e nunca mais visto. As garotas slime não deixam exatamente sobreviventes.

| Kousuke | [Estou honestamente impressionado que o Reino Sagrado tenha conseguido ocupar o castelo de alguma forma, considerando que as garotas slime o estavam protegendo]
| If | [... Não há nada de impressionante nisso], Ifriita diz rispidamente.
| Ira | [Eles foram covardes e desprezíveis. Só isso], Ira adiciona, com a sua voz plana e fria. [Não há nada de impressionante em nada disso]
| Kousuke | [Tudo bem, tudo bem, entendi. Vamos parar de falar sobre isso], digo rapidamente.

Juntei as peças; o lampejo de ódio queimando nos olhos da Ifriita e a escuridão preenchendo a mente da Ira dizem tudo. As garotas slime estão presas por contrato e não podem deixar o castelo. Não é difícil imaginar que os soldados do Reino Sagrado tinham cometido as suas piores atrocidades fora do alcance delas. Eu tinha inclusive ouvido boatos de que eles estavam usando civis como escudos...

| Kousuke | [De qualquer forma, é isso o que estará acontecendo amanhã], eu digo, tentando seguir em frente. [Trouxe de volta muitos recursos da minha viagem, então vou compartilhá-los com a equipe de P&D]
| Ira | [Mm. Muito agradecida], Ira diz.
| If | [É honestamente um luxo e tanto termos tamanha abundância de metais mágicos e joias para fazer pesquisas], Ifriita adiciona com um suspiro.
| Lime | [Kooousuke, alguma lembrancinha?], Lime pergunta, pulando ansiosamente.
| Kousuke | [Ah, certo. Lembrancinhas. Claro]

Coloco a mão no meu Inventário e puxo mitril, joias brutas, partes de monstros, núcleos e carcaças, entregando-os para a Ira e as outras.
Todas agem com calma, mas o ar ao nosso redor conta uma história diferente. Sob a superfície, aquele velho ódio pelo Reino Sagrado ainda queima forte. Eles são um inimigo irreconciliável, eu presumo. Algumas feridas simplesmente não cicatrizam — não em vinte anos. Nem mesmo em cem anos neste mundo, onde, para muitas das espécies de vida longa, a vingança tem uma maneira de perdurar.
Nesse sentido, eu realmente sou um estranho. Sou incapaz de compartilhar da fúria da Ira e da Ifriita, mesmo que eu a compreenda — para o bem e para o mal.

| Kousuke | [O que eu consigo sequer fazer...?], eu murmuro sem perceber.
| Ira | [Kousuke?]
| Kousuke | [Hrm? Ah, desculpe. Falando sozinho]

Ira inclina a cabeça, confusa.
Mas isso não é algo que eu possa explicar para nenhuma das duas, infelizmente.

Presumo que tudo o que posso realmente fazer é ficar ao lado delas.

Não me sinto no direito de dizer a elas que a vingança é inútil ou algo do tipo.
Mas para onde esse ódio as levará?