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Capítulo 6 — Pé na Estrada Novamente

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Na manhã seguinte, nós tentamos limpar tudo: espalhadas por toda parte estão as cinzas da fogueira e pedaços de rocha que outrora serviram como bigornas temporárias. Mas antes que nos envolvamos demais, Latifa nos para e diz que não há necessidade de fazer mais nada.
Nós aceitamos a palavra dela, deixamos tudo como está e rapidamente nos preparamos para partir. Nós fomos desviados do caminho ontem, mas eu ainda estou firme na intenção de concluir nosso objetivo inicial. Quanto mais eu me preparo a cada dia, mais me acostumo a arrumar as malas e transportar o nosso acampamento por aí. Eu consigo me limpar, carregar minhas ferramentas na carroça e rapidamente resolver tudo o que é necessário para a partida.
Eu não preparei nenhum café da manhã hoje. Eu discuti isso com o resto da família logo de manhã cedo, e nós concordamos que partiremos sem comer. Eu sei que isso não é bom para a nossa saúde, mas durante uma fuga real, quem sabe se teremos tempo para sentar e comer sem pressa? Eu quero verificar e ver o quanto nós sofreríamos ao pular uma refeição. Helen, com toda a sua experiência, aconselhou que agora é um momento tão bom quanto qualquer outro para testar isso, já que não estamos em nenhum perigo.

| Diana | [Nós devemos pelo menos alimentar a Lucy, a Krul e a Hayate?], Diana pergunta.
| Helen | [Sim], Helen diz.

Nós damos a elas carne seca e sem tempero, e minhas três filhas limpam suas refeições em questão de segundos.

| Eizo | [Okay, então vamos botar para quebrar!], eu digo.
| Todas | [[[[[Sim!]]]]], todas concordam.
| Latifa | [Tenham cuidado!], Latifa diz para nós.

E com isso, nós partimos em nossa caminhada para encontrar a borda da Floresta Negra.

| Eizo | [Huh... Surpreendentemente, nós conseguimos fazer um tempo muito bom], eu murmuro.

Nós não conversamos muito e nos focamos em caminhar. Meu corpo parece chocantemente leve e ágil; pular o café da manhã não está sendo um grande problema. Os pássaros gorjeando preenchem o silêncio da Floresta Negra em nosso lugar e, se isso fosse uma viagem de férias para nós, poderíamos ter organizado um piquenique tranquilo para depois deste passeio. Para ser justo, porém, como o nome sugere, a Floresta Negra não é realmente o mais ideal dos pontos de piquenique. Nossa refeição seria mal iluminada.
Nós bebemos água para nos manter hidratados, mas fora isso, estamos caminhando de estômago vazio. Novamente, isso não evoca realmente o ar de um piquenique divertido. Se eu estivesse trabalhando em uma escrivaninha, um café da manhã pulado pode não ter significado muito; uma caminhada árdua na floresta queima calorias sérias.
Embora não conversemos muito, nossos passos são firmes, fortes e rápidos. Nossos estômagos podem roncar em protesto, mas nós continuamos em frente, com os corações focados em nosso objetivo. Eu só espero que o almoço possa remediar isso...

| Eizo | [Todo mundo é durão], eu murmuro baixinho. [E nós tivemos um jantar farto ontem à noite]
| Helen | [Além disso, o fato de estarmos acostumados a caminhar na floresta funciona a nosso favor], Helen adiciona. [A Diana e a Anne podem não estar acostumadas a pular refeições, mas acho que o resto de nós perdeu uma ou duas em algum momento]

Todos acenam positivamente com a cabeça, eu incluído. Na minha vida passada, eu pulei muito mais do que uma ou duas refeições quando estava ocupado com o trabalho. Helen não tem como saber sobre a minha experiência na Terra — minha história de cobertura é que eu vim de uma família nórdica prestigiada —, mas parece que ela sabe que não sou estranho a perder refeições. Ou talvez ela tenha pensado que eu fiquei sem comida durante a minha jornada para esta floresta.

| Diana | [Oh, eu já pulei algumas também], Diana intervém. Ela está caminhando na frente do nosso grupo ao lado da Samya.

Isso é um pouco surpreendente. Ou talvez não seja... Espero que não seja rude da minha parte assumir que os nobres são privilegiados o suficiente para evitar perder refeições. Eu aparentemente não estou sozinho com meu processo de pensamento — após um breve momento de silêncio, todos, exceto a Diana, inclinam a cabeça em confusão.

| Diana | [O Marius frequentemente me fazia pular refeições. Ele chamava isso de pegadinhas], Diana explica casualmente.
| Samya | [Cruzes. Eu aposto que isso aconteceu mais do que apenas uma ou duas vezes], Samya murmura.

Eu consigo imaginar facilmente os irmãos causando um alvoroço e tramando esquemas travessos em seu tempo livre. Marius era provavelmente o instigador, enquanto a Diana alegremente o acompanhava na jornada. Karel provavelmente observava os dois, preocupado, e o Leon balançaria a cabeça em resignação após fazer uma tentativa fraca de pará-los.

| Diana | [Definitivamente mais do que isso!], Diana responde, mostrando a língua.

Todos nós rimos ao imaginar o quão barulhenta a Casa Eimoor deve ter sido.

| Helen | [Nós alimentamos a Krul, a Lucy e a Hayate hoje, mas elas na verdade não precisam de muita comida... precisam?], Helen pergunta.
Lidy acena positivamente com a cabeça. [A Lucy pode precisar de um pedaço, mas até ela ficará perfeitamente bem por dois ou três dias. O mais provável é que nós nos sintamos culpados por não alimentá-la e cedamos antes que ela atinja o seu limite]
| Helen | [Hmm... Nós poderíamos tentar pular refeições por dois dias inteiros para testar nossos limites, mas...]
Eu balanço a cabeça. [Se estivermos tão encurralados assim, duvido que duremos muito de qualquer forma. Eu quero garantir que sempre levemos o equivalente a um dia extra de suprimentos. Portanto, se estimamos que ficaremos fora por um dia, precisamos empacotar para dois dias. Dessa forma, podemos estar preparados para quaisquer emergências imprevistas]
| Helen | [Justo], Helen concorda.
| Eizo | [Vamos caminhar até o almoço, apenas para ver o quão longe conseguimos ir, e depois teremos uma refeição farta para reabastecer]

Nossas pequenas vozes de acordo iluminam brevemente a floresta escura.



Nós encontramos uma clareira perto de um ponto de água e decidimos parar ali para o almoço. Quando olho para cima, percebo que o sol ainda está subindo no céu oriental. Nós geralmente almoçamos por volta do meio-dia, ou quando o sol está diretamente acima de nós, então esta refeição é cedo. Os estômagos de todo mundo estão roncando, no entanto, o meu incluído. Nossas necessidades ditam que este é o momento perfeito para parar. Além disso, ao pular o café da manhã, nós esprememos algum tempo extra de viagem.
A esta altura, todos nós estamos acostumados com a preparação de refeições na floresta. Nós reabastecemos nossos barris de água, encontramos pedras para construir uma pequena fogueira e preparamos os ingredientes. Pouca ou nenhuma conversa foi trocada enquanto nos dividimos e nos acomodamos em nossas funções. Da minha parte, tudo o que preciso fazer é cortar alguns ingredientes e temperar a sopa.

| Eizo | [Mais dois ou três dias até chegarmos à borda da floresta, você calcula?], eu pergunto.
| Samya | [Sim, mais ou menos], Samya responde com um aceno de cabeça. [Nós estamos bem ao norte, então mais um pouco de caminhada e devemos estar fora]
| Eizo | [Cara, esta floresta realmente é enorme...]

Meu conhecimento instalado havia me dito que a Floresta Negra é uma das maiores do mundo, mas seu tamanho e escala colossais não tinham realmente caído a ficha até agora, quando a estou atravessando. Estou impressionado com o mar infinito de árvores.

| Anne | [O nome Floresta Negra não é apenas porque as árvores são escuras ou porque é sombrio no meio do dia], Anne explica. [É também porque a floresta é tão grande que alguém não consegue possivelmente encontrar o caminho de saída uma vez que se aventura lá dentro]

Ela engole uma colherada de sua sopa e olha ao redor para as árvores densas. Suas palavras confirmam que a Floresta Negra é infame até mesmo no império. E os boatos não estão errados também. Talvez a região nórdica tenha ouvido sussurros sobre esta floresta também... Espera, eu quase me esqueci da Karen. Se ela retornar para a sua terra natal, ela provavelmente poderá dar a todos detalhes sobre a Floresta Negra.

| Diana | [Mas não é assustador quando estamos relaxando assim], Diana se vira para a Lucy e sorri. [Certo?]

Sim... A vegetação rasteira ao nosso redor farfalha ocasionalmente, o que é um pouco preocupante, mas então uma rajada refrescante de vento flutua entre os troncos das árvores para esfriar e relaxar nossos corpos cansados. Este lugar realmente é perfeito para um almoço casual. Mal consigo acreditar que esta floresta ceifa tantas vidas. (E nem sequer é uma ocorrência rara — acontece com bastante frequência)

| Samya | [É porque nós somos fortes], Samya explica. [Os lobos nos evitam e, quanto aos ursos, bem, acho que eles preferem não lutar contra todos nós]
| Eizo | [Não é de admirar que nunca os vejamos], eu murmuro.
| Samya | [Sim]

Eu estava um pouco curioso sobre o motivo de não termos visto nenhum predador. Então eles sabem que somos fortes e nos evitam, huh? Sou grato por isso, mas também me faz sentir um pouco isolado e solitário... Meus sentimentos sobre o assunto são meio confusos. Diana e Helen aparentemente pensam o mesmo — elas trocam um olhar e contraem as sobrancelhas. Ursos são assustadores, mas contanto que os lobos não façam nada, eles são adoráveis de se observar à distância.
Será que não podemos pelo menos avistar um lobo ou dois? Eu quero ver o quão espalhados eles estão por esta floresta. Enquanto estou perdido em pensamentos, Lucy cheira o chão e encara um ponto específico na vegetação rasteira. Ela não está rosnando, o que significa que não há ameaça imediata, mas ela não desvia os olhos.

| Eizo | [O que há de errado?], eu pergunto.

De repente, a vegetação rasteira farfalha, e todos se preparam. Lucy e Krul se levantam sem uma palavra, enquanto Hayate e Maribel se esquivam para trás da Krul.
Enquanto assistimos nervosos, um grito adorável enche o ar.

[Coo!]

Há outro farfalhar, e um guaxinim aparece diante de nós. Mais precisamente, é uma criatura semelhante a um guaxinim, mas... perto o suficiente. Ah, eu me lembro agora. Há alguns meses, eu cuidei de um guaxinim doente até que ele recuperasse a saúde; depois que ele se recuperou e partiu, ele começou a nos trazer ervas e plantas úteis ocasionalmente como uma demonstração de sua gratidão. Eu não tenho certeza se este é o mesmo guaxinim, mas como até lobos e ursos hesitam em se aproximar de nós, presumi que este guaxinim nos conhece. Em outras palavras, é muito provavelmente aquele que salvamos antes.
Lucy não rosna. Ela encara fixamente enquanto se aproxima cautelosamente do guaxinim e cheira o rosto dele. Normalmente, eu esperaria que um guaxinim desse meia-volta e fugisse aterrorizado, mas este parece não se importar com a Lucy.

[Coo]
[Arf!]

Assim que os dois se cumprimentam, Krul se aproxima deles e se junta.

[Kulululu]
[Coo! Coo!]
| Eizo | [Este guaxinim vive por aqui?], eu me pergunto.
| Samya | [Nenhuma pista], Samya murmura. [Mas se for o caso, a casa dele é realmente longe da cabana]

Levou mais de um dia para chegarmos aqui, e nós nem sequer estávamos hipervigilantes, o que atrasaria qualquer um. Com certeza um guaxinim — que tem muito mais ameaças para ficar de olho — levaria muito mais tempo para chegar à nossa cabana. Será que ele está fazendo caminhadas periódicas até o nosso lugar? Quando o conhecemos primeiro, ele estava doente, então terá ele feito uma jornada tão longa em um estado enfraquecido?

| Anne | [Talvez ele tenha percorrido a rota até a nossa cabana em busca de ervas], Anne sugere.
Helen cruza os braços e acena positivamente com a cabeça. [Não é de admirar que só o vejamos de vez em nunca]

Diana não diz uma palavra enquanto observa minhas filhas brincarem e se divertirem, mas o punho dela está destruindo continuamente o meu ombro. Eu observo, feliz por saber que o guaxinim se recuperou totalmente.

| Rike | [Talvez o cheiro da nossa refeição tenha sido familiar e o atraiu a sair], Rike sugere.
| Liddy | [Pode ser isso], Lidy concorda.

Huh... O guaxinim ficou no nosso lugar por um tempo, então ele está familiarizado com o aroma da nossa comida. Ele provavelmente não apareceu para uma refeição grátis — ele apenas reconheceu o cheiro e ficou curioso o suficiente para vir conferir.

| Eizo | [Este companheiro veio nos ver. Acho que podemos poupar um pouco da nossa comida], eu digo.

Se estivéssemos realmente fugindo, não teríamos recursos para compartilhar, mas isto é apenas um treino — eu tenho bastante carne. Com certeza tenho permissão para tratar um velho amigo. Ninguém manifesta desacordo enquanto ofereço um pouco de carne para o guaxinim. Ele inala tudo o que eu lhe dou e fica ao nosso lado. Mesmo depois de terminarmos o nosso almoço e começarmos a limpar tudo, ele permanece e nos observa com curiosidade.

Mas agora, é hora de partirmos.

| Eizo | [Ei, você quer nos acompanhar por um pouco?], eu pergunto ao guaxinim.

Ele se vira para mim surpreso. oops... Eu o assustei? Eu observo pacientemente.
O guaxinim então dá um [Coo!] e caminha com a Lucy para a frente do grupo. Por um breve período, caminhamos ao lado de mais um companheiro enquanto nos dirigimos para a borda da Floresta Negra.
Conforme marchamos junto com o nosso novo amigo peludo, vejo que o guaxinim fareja bastante as coisas, corre em direção a algum tipo de planta, fareja-a novamente e para no lugar.

[Coo]

Eu peço para a Lidy verificar essas plantas e, no geral, elas são ervas que contêm algum tipo de qualidade medicinal.

| Liddy | [Esta aqui é boa para cortes e arranhões], ela diz. [E esta é boa para queimaduras... Ah, esta... Nós podemos não precisar dela, mas é boa para dores de estômago]

À medida que ela explica cada uma das ervas, fico grato por ter a oportunidade de colhê-las todas. Isso foi em parte o motivo de eu ter tentado empacotar de forma leve; eu quero me carregar com algumas guloseimas raras nesta jornada.
Mas o guaxinim não é útil apenas para encontrar ervas e plantas prestativas...

[Coo]
[Arf?]
[Coooo!]
[Arf! Arf!]

O guaxinim e a Lucy conversam enquanto ficam na frente dessas ervas (ou pelo menos é o que parece). O guaxinim cheira a planta primeiro e depois convida a Lucy a fazer o mesmo.

| Maribel | [Parece que ele está ensinando a Lucy como identificar ervas], Maribel observa.

Nós acenamos positivamente com a cabeça. Lidy diz que o guaxinim não é um monstro ou uma besta mágica, mas é inteligente o suficiente para fazer alguém pensar assim. Será que essa inteligência se deve à influência da Floresta Negra? Até os lobos comuns da floresta por aqui parecem astutos e espertos.

| Eizo | [Talvez a Lucy possa detectar ervas úteis para nós durante as caçadas], eu proponho.
| Helen | [Não tenho certeza sobre isso], Helen responde. [A Lucy se tornou muito madura hoje em dia, e ela se esforça muito para fazer bem o seu trabalho]
| Eizo | [Você está dizendo que, quando ela está caçando, ela se foca apenas em sua presa, certo?]
| Helen | [Sim]

Se uma loba está focada na caça, duvido que ela tenha tempo para farejar ervas úteis para nós. Acho que é pedir demais. É como eu não poder sair e procurar joias enquanto estou trabalhando na ferraria.

| Eizo | [Então talvez possamos usar essa nova habilidade dela durante os passeios], eu digo.

Helen concorda com um aceno de cabeça.
Lucy não precisa localizar ervas de forma eficiente durante as caçadas; contanto que ela consiga farejar plantas incomuns ocasionalmente, isso já é uma enorme vitória para nós. Obviamente não há médicos nesta floresta. Se algum de nós ficar doente, estamos mais ou menos por nossa conta. Por enquanto, Lidy é a nossa enfermeira residente, mas se ela ficar doente, não podemos apenas fazer um grande alvoroço enquanto giramos os polegares e torcemos para que a doença passe.
Como eu pondero sobre isso, Lucy e o guaxinim terminam sua pequena lição, e nós caminhamos em frente. Krul e Hayate inicialmente se juntaram à lição do guaxinim, mas parece que elas não têm olfatos aguçados o suficiente, então desistiram rapidamente. Conforme caminhamos, o guaxinim continua a ensinar a Lucy, e cada lição nos rende uma nova erva para o nosso estoque.
Embora este processo desacelere consideravelmente o nosso ritmo, é um preço pequeno a pagar por retornos maiores no futuro. Além disso, nós não estamos muito atrasados no cronograma. O problema com o monstro árvore já nos atrasou um dia, e um pouco mais de atraso não é motivo para espanto.
Eu também consegui fazer um mapa simples da rota que estamos pegando. Ele é esparso, e eu poderia adicionar um pouco mais de detalhes se desejasse, mas se ele fosse de alguma forma roubado, eu não quero que o inimigo seja capaz de navegar pela floresta com facilidade. Samya, Lidy e Helen parecem concordar e, como duas moradoras da floresta e uma profissional de combate chegaram à mesma conclusão, eu sigo com isso. Não é como se eu pudesse ser incrivelmente preciso com distâncias ou medições de qualquer forma.

| Samya | [Nós vamos nos lembrar do caminho], Samya me tranquiliza.
| Liddy | [E eu conheço os detalhes brutos do terreno], Lidy adiciona.
| Eizo | [Nós deveríamos preparar um mapa falso para despistar os inimigos do nosso rastro?], eu pergunto, seguindo atrás de Lucy e do guaxinim.
| Anne | [Nós não precisamos ir tão longe], Anne responde.
Diana acena positivamente com a cabeça. [E se nós acidentalmente levarmos o falso conosco?]
| Eizo | [Oh, esse é um bom ponto...], eu murmuro.

Claro, nós podemos notar que trouxemos o mapa errado mais cedo ou mais tarde, mas em uma situação onde cada segundo conta, um erro como esse não é algo que possamos nos dar ao luxo de cometer.

| Eizo | [E este mapa já mostra o quão vasta esta floresta é...], eu adiciono.

Obviamente, eu sei que tínhamos caminhado uma boa distância, mas o mapa realmente reforça o quão grande esta floresta é. Eu consigo notar que a Forja Eizo está longe ao sul, e mais um dia de caminhada para o norte nos levará à borda da floresta.

| Samya | [Não há nenhuma fera perigosa perto das bordas por algum motivo], Samya diz.

Elas se adaptaram à vida aqui; as criaturas verdadeiramente perigosas devem ter se sentido mais à vontade no interior da floresta do que fora dela. Mas, claro, isso não significa que elas nunca se aventurem até a borda externa. Eu avistei lobos da floresta e javalis perto da estrada para a cidade, e pássaros e esquilos correm por toda parte.
A esta altura, nós quase alcançamos o nosso destino. No entanto, eu não quero relaxar ou ficar complacente e sofrer um ataque surpresa. Parece que nós viajamos bastante hoje. Eu não tenho nenhuma ferramenta para medir com precisão o quanto viajamos, então só posso adivinhar — a julgar pelo pôr do sol e pelo céu estrelado que paira acima de nós enquanto aproveitamos o jantar com o guaxinim, eu consigo notar que estamos perto.
Esse tipo de informação está incluído no meu conhecimento instalado, possivelmente porque eu deveria fazer uso dessa informação para propósitos de sobrevivência. Ou talvez seja porque eu pareceria artificial se tivesse absolutamente zero habilidades de sobrevivência, apesar de supostamente ter viajado sozinho para chegar à forja.
Embora eu não tenha certeza de como o guaxinim sabe, ele parece ciente de que estamos tentando deixar a floresta. Ele escolhe a rota mais curta para a borda enquanto ensina à Lucy os aromas das ervas. Graças à ajuda dele, somos capazes de traçar um caminho conciso para a borda da floresta — nós conseguimos em apenas alguns dias. Agora que sei que meu objetivo está ao meu alcance, sou capaz de ir para a cama cedo.



Eu abro meus olhos e pisco sonolento. Os céus estrelados tremeluzem para mim através das frestas da folhagem, e sinto como se o céu estivesse ficando mais brilhante e mais pálido. Eu me sento silenciosamente e percebo que o guaxinim, minhas filhas e minha família estão todos profundamente adormecidos — exceto uma pessoa. Helen é a única acordada perto do fogo, e ela gesticula para que eu me junte a ela. Faço o meu melhor para manter o silêncio enquanto me esgueiro em direção a ela.

| Eizo | [Estou feliz por ser primavera], eu sussurro. [Se fosse inverno, estaríamos congelando]

Embora possamos ouvir os passos da primavera logo virando a esquina, a noite ainda é bastante fria e gelada. Eu teria congelado até a morte se tivéssemos que escapar no auge do inverno. Eu nunca senti uma mudança de temperatura tão drástica na cabana; mesmo que existam frestas com correntes de ar, as paredes bloqueiam o vento frio consideravelmente.
Helen sempre mantém a vigília à noite depois que eu vou dormir. Ela deve estar acostumada com esse tipo de estilo de vida. Ela não parece nem um pouco cansada.

| Helen | [Nós não podemos garantir que um inimigo vá esperar para nos atacar durante as estações mais confortáveis], ela murmura, jogando mais um galho no fogo. [Com base no clima, nós podemos ter que empacotar mais equipamentos]
| Eizo | [Eu não gostaria de carregar demais a nossa carroça e, se usarmos muitas camadas de roupa, elas podem nos desacelerar], eu respondo.

Um pequeno pedaço de madeira estala e quebra no fogo. Os pássaros ainda estão profundamente adormecidos, e eu consigo praticamente ouvir a fumaça subindo no ar silencioso. Eu encaro as brasas estalando do fogo.

| Eizo | [Nós podemos sair da floresta em dois ou três dias se for preciso], eu sussurro.
| Helen | [Sim], Helen responde.
| Eizo | [Você tem um lugar que pode chamar de lar. Se você quiser, pode apenas... Não, deixa para lá. Me ignore]

Eu me interrompo. Seria rude tentar mudar a mente da Helen.

Ela solta um grande suspiro. [Escute, se eu sentir que devo ir embora, você será o primeiro a saber]

Eu olho para ela, e ela sorri de volta para mim.

| Eizo | [Desculpe...], eu murmuro.
Ela dá um tapinha no meu ombro. [Ei, não esquenta com isso]
| Eizo | [Acho que vou tirar mais uns cochilos]
| Helen | [Sim, você deveria]

Eu aceno para ela antes de me esgueirar de volta para o meu saco de dormir.
Os preparativos da manhã são eficientes, já que todos já estamos acostumados com a rotina. Nós coletamos água, cozinhamos o café da manhã e nos preparamos para mais um dia de caminhada.