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Capítulo 57 - Enquanto isso...

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| Robert | [Que diabos... é este lugar...?], Robert olhou para o céu incrédulo. O sol brilhava intensamente, anunciando a chegada do verão. Ao baixar o olhar, viu campos, campos e mais campos. Ninguém poderia imaginar que o garoto que orquestrou aquele terrível incidente na escola estaria agora parado bem no meio de um campo em uma pobre comunidade agrícola.

Naquela noite, Robert foi capturado pelo príncipe e seus cavaleiros e jogado na prisão. Ele não é estúpido. Depois de um dia... dois dias... três dias... ele já tinha tido tempo suficiente para perceber o quão horrível havia sido sua brincadeira.

Ele enfrentou inúmeros interrogatórios de homens com mais prestígio do que seu pai — líderes que jamais se veriam fora dos eventos noturnos mais solenes.
Disseram para ele o número de vítimas.
Ele fora interrogado sobre o paradeiro dos amblipígios.
Disseram para ele, repetidas vezes, o valor dos amblipígios.

Robert não fazia ideia de que aquelas coisas repugnantes valessem alguma coisa. Mesmo assim, nem toda a fortuna da família Lance seria suficiente para compensar a perda. Como ele poderia saber? Seu pai gritou que, na pior das hipóteses, ele e o Robert seriam presos para o resto da vida, ou seriam os primeiros a serem executados na guilhotina em mais de trezentos anos.
Aparentemente, essa não foi a única coisa que seu pai fez contra os interesses do reino. Robert soube mais tarde que a fúria do rei era palpável e que não seria surpresa se o nome da família Lance tivesse sido apagado da história do país a partir daquele dia.
Contudo, Robert ainda está com a cabeça no lugar, e embora seu pai não seja mais o chefe da família, a família Lance não havia sido extinta por completo. A única razão pela qual o Robert ainda está vivo sob o vasto céu azul foi graças à maior vítima do incidente, Emma.

Ela disse: [Não é legal intimidar uma pobre garota, mas tenho certeza de que o Lorde Robert e o Lorde Brian já se arrependeram o suficiente para serem libertados]

Todos ficaram chocados com sua proclamação de santidade. Seu rosto, tão belo que conquistou até mesmo o coração do príncipe teimoso (e todos no país sabem disso), carrega cicatrizes dolorosas desde que arriscou a vida para salvar a família real. A compaixão que demonstra por todos, a modéstia que exibe, seu olhar perspicaz — sempre focado um passo à frente — e a maneira como seu sorriso jamais vacila, não importando quão difíceis sejam as circunstâncias... É natural que uma santa como ela conheça o perdão em seu coração.

Mesmo que tenha sido um incidente sem precedentes na história da escola, é provável que a indignação tenha sido tão extrema porque a vítima foi a Emma. Ela de repente se tornou tão popular que as pessoas começaram a chamá-la de santa. Sempre que alguém ouve falar da tragédia, fica devastado e incapaz de tomar decisões racionais. O fato da Emma ter abordado o assunto foi o único motivo pelo qual eles finalmente pararam para pensar sobre tudo aquilo.
Se fossem insetos comuns, se o alvo não fossem moças jovens e se não tivesse acontecido na escola, ele e o Brian não teriam sido presos. Embora os amblipígios não voltem para eles, os ferimentos das vítimas teriam cicatrizado. Com base na conduta do Robert e do Brian, é difícil imaginar que qualquer um deles saiba o quão raros são os amblipígios, e alguns começaram a dizer que o chefe da família deveria ter sido mais responsável por eles.
No fim, a punição deles foi apenas pagar o custo do envio dos cavaleiros reais, o aconselhamento das garotas, as contas médicas e os prejuízos que a escola sofreu com o cancelamento das aulas. E isso foi tudo. Como nobres, arcar com todos esses custos não foi uma tarefa impossível para eles, e o Robert e o Brian aceitaram a oferta prontamente, imaginando se haviam sido abençoados pelos céus.
Enquanto o Robert se perguntava se a Emma Stewart era realmente um anjo, ele e o Brian foram separados e levados em carruagens diferentes até a entrada de uma vila agrícola decadente, longe da capital. Por um momento, eles realmente pensaram que seriam levados de volta para sua mansão, até que os cavaleiros anunciaram a chocante verdade.

| Cavaleiro | [Robert Lance. Você trabalhará aqui para pagar suas dívidas. Você arará os campos, semeará e cultivará vegetais aqui]
| Robert | [O quê?]
| Cavaleiro | [Nós compraremos seus produtos a preço de mercado]
| Robert | [Sério? Vocês só podem estar brincando! Levem-me para casa agora mesmo! Posso pagar tudo em segundos! Na verdade, eu lhes darei meu anel! Ele vale muito mais do que eu devo!]
| Cavaleiro | [Suas dívidas serão pagas com os vegetais que você cultivar. Aqui estão os fundos para suas despesas. Afinal, não somos insensíveis. Vamos apenas adicionar isso à sua dívida total], os cavaleiros entregaram ao Robert um saco cheio de moedas. Ele ficou um pouco aliviado com o peso do saco e o desamarrou para verificar o conteúdo.
| Robert | [O quê?! Você está brincando comigo? Isso tudo é cobre! Como vou sobreviver só com cobre?!], não importa o quão pesada seja a sacola, não é quase nada se for só cobre.
| Cavaleiro | [Pode não ser assim na capital, mas o cobre é a moeda que mais circula por aqui, rapaz. Esses aldeões nunca viram uma moeda de ouro]
| Robert | [Como alguém vive sem ouro? E as roupas? Os sapatos? Não dá para comprar nada com cobre!], até as roupas que ele veste são feitas sob medida. Ele não tinha conseguido se trocar desde que foi preso. Não consegue acreditar que, apenas mais cedo naquele dia, pensou que teria a chance de tomar um banho e comer uma boa refeição em casa.
| Cavaleiro | [Hum... se precisar de roupas, pode comprar umas de cânhamo por dez moedas de cobre. E seus sapatos... bem, você pode esculpir os seus em madeira. É o que todo mundo nesta aldeia faz]
| Robert | [Roupas... de cânhamo?! Você realmente acha que alguém do meu status usaria roupas de cânhamo?! Quem você pensa que eu sou?! Você realmente espera que eu use roupas de cânhamo e sapatos de madeira e não use nada além de cobre?! Eu não sou nenhum tipo de vagabundo imundo!]

Como ousam... Como ousam?! Como ousam?! Eu sou Robert Lance! Em apenas dez anos, serei um duque de alta classe! Esses cavaleiros repugnantes não deveriam nem ter o direito de falar comigo!

| Cavaleiro | [Você é um criminoso, Robert. Você só está vivo porque a Santa Emma o poupou. Mas se você realmente não aguenta, sempre há a guilhotina], o cavaleiro lançou um olhar furioso para o Robert. Aqueles que estiveram presentes sabem o quão terrível tinha sido. Emma Stewart, a maior vítima do incidente, ficou tão perturbada com tudo aquilo que não conseguia nem ficar de pé. Seu irmão mais velho, George, precisou ter o máximo cuidado ao carregá-la lentamente. Depois de fazer algo tão horrível com uma garota tão jovem, os cavaleiros acharam que o Robert deveria estar feliz por estar vivo. Lutando contra o impulso de matá-lo eles mesmos, os cavaleiros finalmente deram meia-volta e foram embora.
| Robert | [E-Espere! Por favor, levem-me para outra vila, pelo menos! Ninguém... pelo menos nenhum humano poderia viver em um lugar como este!]

As casas e ruas estão em ruínas, e o gado está terrivelmente magro. Não é preciso chegar perto para perceber o quão pobre é aquela vila. Um dos cavaleiros parou e se virou ao ouvir o grito do Robert.

| Cavaleiro | [Ah, quase me esqueci. Isto fica dentro do território da família Lance. Na verdade, é assim que uma vila comum é por aqui. Agora, o que você acha que aconteceria se esses aldeões, a quem você obrigou a pagar impostos muito pesados, descobrirem que você é filho do lorde?], os apelos do Robert caíram em ouvidos surdos enquanto o cavaleiro entrava em sua carruagem com uma risada seca.

◆ ◆ ◆


| Edward | [Sua Majestade! Por favor, explique!], o príncipe Edward, sempre conhecido por sua calma e frieza, gritou com o pai de forma atípica. [O senhor sabe o quão perigoso é o Império Oriental com a ameaça dos owata! Eles só têm alguns meses! Por que está permitindo que a família Stewart vá para lá quando é tão perigoso?!], apenas a família real, alguns diplomatas selecionados e a família Stewart sabem que o Império Oriental está à beira da ruína. A ameaça dos monstros vegetais owatas já havia se alastrado pela maior parte do território, e não há solução à vista. Ir ao Império Oriental é obviamente uma excursão que coloca vidas em risco.
| Charles | [Acalme-se, Edward. Este foi um pedido dos próprios Stewart. Eles estão arrasados desde a visita da matriarca da família, e o conde implorou que eu os deixasse tentar ajudar]
| Edward | [Mas por que a Emma... quero dizer, por que as crianças também estão indo para um lugar tão perigoso?!]
O rei olhou o filho nos olhos. [Edward. Você sabe o porquê melhor do que ninguém]
| Edward | [Hum... Porque a Emma é uma menina tão bondosa. Se alguém está sofrendo, ela estende a mão, mesmo que seja em outro país. Mas, Sua Majestade, o senhor sabe que ela se esforçará ao máximo. Ela é frágil! Ela é delicada! Não sabemos se ela conseguirá lidar com uma viagem marítima, nem com a mudança de ambiente no Império Oriental!], o príncipe não suporta a ideia da Emma sofrer. Ele quer mantê-la o mais longe possível do perigo e da tristeza. Tudo o que ele quer é que ela seja feliz. Se ela tiver que ir para o Império Oriental, então o Edward quer fazer o que puder para protegê-la. Ele implorou ao rei: [Eu também irei]
| Rainha | [Não seja infantil, Edward], a rainha, sentada à direita do rei, cortou o príncipe imediatamente. [Você não deve desconhecer o por que da academia entra em recesso por dois meses inteiros, apesar de ser o lugar mais confortável da capital]

De fato, o motivo é que se trata da temporada social mais importante para todos os nobres da capital (uma que a família Stewart praticamente ignora todos os anos). Pessoas importantes de diferentes países viajam para a capital para a ocasião e, considerando que as pessoas neste mundo só podem viver em lugares cobertos pela barreira, o comércio internacional é imprescindível. Mesmo sendo o príncipe e segundo filho, seria impensável para ele estar ausente durante esse período. Manter boas relações internacionais é uma parte muito importante do trabalho da família real.

| Rose | [Edward, tenho certeza de que tudo ficará bem. Você sabe como a Emma é. Eu sei que ela estará de volta conosco para o próximo semestre, radiante e alegre como sempre], Rose, a concubina do rei, que está sentada à sua esquerda, consolou o príncipe.
| Charles | [Edward, a família Stewart está caçando monstros ao longo da fronteira há algum tempo. Eles são a única família que conseguiria retornar, de alguma forma, de uma terra infestada de monstros como aquela]

Assim, os apelos do pobre príncipe foram ignorados.


◆ ◆ ◆


| Daniel | [O que você acabou de dizer, Joshua?!], Daniel, que acabou de transportar grandes quantidades de seda Pallas para a capital antes do início da temporada social, gritou.
| Joshua | [Vou para o Império Oriental durante as férias de verão], disse Joshua, com o olhar firme.
| Daniel | [Fomos informados de que o Império Ocidental teve uma colheita ruim de algodão no ano passado. É muito provável que eles aumentem os preços como resultado. Eu disse que precisaríamos negociar com eles, não disse?], perguntou Daniel, massageando as têmporas.

A capital exporta seda, e o Império Ocidental exporta algodão. A seda é um luxo, mas o algodão é uma necessidade. A maioria dos plebeus só pode comprar algodão, e muitos até usam roupas de cânhamo. Até mesmo os nobres raramente usam seda todos os dias, então o algodão é de longe o material mais comum. Se o Império Ocidental aumentar os preços do algodão, será um grande golpe para os mercadores. E mesmo sem isso, eles já vinham acumulando muitas outras despesas recentemente.

| Joshua | [Você disse. E a informação que eu reuni foi que eles não tiveram o luxo de colher algodão devido a levantes civis em várias partes do Império Ocidental]
| Daniel | [Onde... você conseguiu essa informação?]
| Joshua | [Porque eles estão estacionados aqui na capital. É natural que eu saiba disso, já que eu também sou um mercador], se eles conseguirem acalmar os civis rebeldes do Império Ocidental, a questão da colheita também estará resolvida. No entanto, ele não tinha ouvido nada de bom sobre o rei recém-empossado. [Em outras palavras, é improvável que possamos contar com o algodão do Império Ocidental num futuro próximo. Acredito que devemos nos adaptar e dizer ao nosso pessoal para se concentrar em trazer mais cânhamo para o país]
| Daniel | [Mas não é só isso...], a temporada social é a época mais movimentada e importante do ano para um comerciante. Eles precisam garantir que tenham estoque de uma variedade de vestidos e pedras preciosas, e comerciantes de todos os outros países vêm com suas próprias mercadorias, então eles podem reabastecer seus estoques. Isso é especialmente importante para os comerciantes da capital, já que a capital não consegue produzir seu próprio algodão, apesar da alta demanda. Muitos outros comerciantes e indivíduos provavelmente estocam por conta própria, então conseguir a quantidade necessária depende da habilidade do comerciante. E, considerando que eles ainda estão lidando com os boicotes da facção do príncipe primogênito, ter o Joshua longe da capital seria um grande golpe para a Companhia Rothschild.
| Joshua | [O chefe da facção do príncipe primogênito está atualmente longe da capital, então imagino que poderemos vender bastante seda este ano]
| Daniel | [O Duque Lance está longe da capital?], perguntou Daniel. O Duque Lance é um dos quatro grandes duques da capital. Embora os rumores digam que o filho do duque estava por trás do incidente na academia, todas as outras informações foram mantidas em segredo absoluto, e quase ninguém sabe o que realmente havia acontecido.
| Joshua | [Contanto que não nos encontremos com mercadores do Império Ocidental, a Companhia Rothschild ficará bem sem mim. Além disso, qualquer lugar onde os Stewarts estejam certamente se tornará um centro econômico. Não voltarei do Império Oriental de mãos vazias], embora tenha sido mantido em segredo absoluto, o Império Oriental possui uma enorme coleção de pedras mágicas. Além disso, considerando o quanto a Emma anseia por arroz e outros alimentos do Império Oriental, Joshua tem certeza de que também pode lucrar com esses ingredientes na capital.
| Daniel | [Joshua... Você certamente tem se esforçado bastante na capital, não é?], Joshua havia se tornado assustadoramente bom em seu trabalho. No entanto, Daniel sabe, depois de ter criado o Joshua por tanto tempo, que ele tem uma falha fatal. [Qual é o seu verdadeiro motivo para ir, Joshua?]
| Joshua | [A família Stewart contratou recentemente quatro rapazes do Império Oriental. Um deles se chama Miguel e está se dando muito bem com a Lady Emma, e ele está sempre, sempre, sempre...!]
| Daniel | [Eu sabia...]
| Joshua | [Ele a fisgou falando sobre insetos e agora conquistou seu estômago com sua culinária estrangeira... Pior ainda, conversei com ele e ele é um rapaz inteligente, alegre e um perfeito cavalheiro!], e se, enquanto eu não estiver lá... os dois... os dois...! [Em outras palavras, não me importo com o que você diga, pai. Não me importo nem se nossa empresa inteira falir. Vou para o Império Oriental]



Além disso, o Império Oriental é perigoso. Joshua não conseguiria lidar com a descoberta de que algo havia acontecido depois, como aconteceu com a crise localizada na barreira. Ele vinha treinando seu corpo para proteger a Emma desde então. Ele talvez não possa protegê-la com uma espada como o George ou o Príncipe Edward, mas quer estar ao lado dela. Quer estar sempre com ela, observando aquele sorriso angelical.


◆ ◆ ◆


Embora não tenha feito fisicamente, Daniel desejou poder soltar um suspiro profundo. Seu filho havia mudado tanto desde o dia em que conheceram a Emma. Inicialmente, ele temia que o filho fosse introvertido demais para a vida de mercador, mas ele mudou completamente depois de conhecê-la. Apesar de tudo vir acompanhado da justificativa de que era pelo bem da Emma, ele havia aprendido o trabalho a uma velocidade impressionante. Agora, ele é capaz de comercializar os produtos locais que estavam escondidos na região de Pallas e é o melhor em distribuí-los entre os mercadores. Além disso, não seria exagero dizer que ele é a única pessoa capaz de lidar com as ideias e pedidos absurdos da Emma. Quaisquer produtos que surjam disso certamente venderão bem também.
Todos dizem ao Daniel que ele tem o herdeiro perfeito, e certamente têm boas intenções ao dizerem isso. Dizem que tudo o que falta é encontrar uma esposa para o Joshua. Com o dinheiro e o talento que o Joshua têm, ele poderia ter qualquer mulher que quiser, então dizem que o Daniel deveria se apressar e casá-lo logo... o que é muito mais fácil dizer do que fazer. Afinal, Joshua não tem outra escolha. Ele só tem espaço para uma garota em seu coração: Lady Emma Stewart.

Se a Emma fosse qualquer outra pessoa, Daniel não estaria tão exasperado. Se ela fosse qualquer outra garota, ele os teria noivado feliz da vida, como todos sugeriram. Infelizmente, ela é a Emma. E com a Emma vem seu pai, Leonard, que é praticamente obcecado em sua adoração pela filha. Depois, há seu tio Arven, que é completamente obcecado pela sobrinha. E como se esses dois não fossem barreira suficiente, ela conquistou o afeto do príncipe Edward, o segundo filho, e rumores de que ela é uma santa se espalharam pelo reino a uma velocidade absurda.
Emma não é mais o tipo de garota com quem um rico comerciante possa se casar. Joshua não tem a menor chance... mas mesmo sabendo disso, seu filho continua insistindo.

Pensar no futuro do filho é uma grande dor de cabeça para o pobre Daniel.