| Cecília | [ESTOU HONRADA POR VOSSA SENHORIA DISPOR de um tempo em seu dia tão ocupado para me ver]

Melody está nervosa. Terrivelmente nervosa. Depois de seu comentário de despedida para o Lect, ela precisa causar uma boa impressão, para não fazer papel de boba. Ela esconde suas dúvidas com uma reverência mais do que perfeita.

Cloud Leginbarth estava rabiscando algo quando ela entrou, franzindo a testa com força para o documento sob sua caneta. Somente quando ela o saúda é que ele faz uma pausa para reconhecer sua presença. [Igualmente. E minhas desculpas. As coisas têm estado muito ocupadas ultimamente. Poderia lhe pedir o incômodo de se sentar e esperar um momento enquanto eu termino isto?]
| Cecília | [Claro, Vossa Senhoria]

O escritório do conde é maior do que a Melody esperava. Cloud senta-se em sua mesa na extremidade mais distante da sala. À esquerda, um par de sofás espreme uma mesa baixa, onde a Melody presume que deve esperar. Ela se senta silenciosamente e faz exatamente isso, acompanhada apenas pelo arranhar da caneta contra o papel.
O ataque deve ter deixado ele terrivelmente ocupado, ela pensa.
Justo quando ela começa a se sentir culpada por intrometer-se em um momento tão difícil, outra batida ecoa.

| Mordomo | [Trago chá], diz o mordomo, empurrando um carrinho. Ele serve uma xícara para a Melody. [Madame]
| Cecília | [Obrigada]
O mordomo sorri em resposta, então encara seu mestre. [Meu senhor, um cavalheiro não faz uma bela dama esperar]
| Cecília | [E-eu não me ofendi, sério]
| Mordomo | [É uma questão de princípio, temo eu. A vinda dela era conhecida bem antecipadamente, e é responsabilidade do anfitrião garantir que o convidado seja atendido em tempo hábil. Não é, meu senhor?]
| Cloud | [E-eu estarei com você em breve], Cloud gagueja. O rabiscar se intensifica.

Todo mordomo que conheço é tão assertivo, Melody pensa. Pergunto-me se o Luke um dia será assim.

Ryan, da Casa Luthorburg, veio à mente. Ela não vai esquecer tão cedo a cena de seu senhor, Hubert, o governante de fato do condado, ajoelhado diante dele. Saber quando repreender o próprio patrão é, talvez, uma qualidade importante para tal cargo.

O rabiscar cessa. [Minhas desculpas novamente], Cloud se levanta e se aproxima.
Melody se levanta também, curvando-se respeitosamente. [Elas são desperdiçadas comigo, meu senhor. Agradeço-lhe novamente por me receber apesar de suas muitas responsabilidades. É um prazer e uma honra]
| Cloud | [Por favor, sentem-se]

Eles se sentam, um de frente para o outro. O mordomo permanece o tempo suficiente para servir o chá do Cloud antes de partir, e então eles estão sozinhos novamente.
O silêncio domina a sala por um tempo, exceto pelo som da respiração do Cloud. Ela parece um pouco irregular, como se ele estivesse tão nervoso quanto ela, e ele leva um momento para se recompor. Melody acha isso estranho, mas muito raramente alguém se encontra com compostura para pensamentos ociosos sob o olhar pesado de um nobre poderoso como o Conde Leginbarth, e ela não é exceção. Ela rapidamente esquece sua curiosidade e direciona sua atenção para a entrevista em questão. O mistério do desconforto do conde permanecerá não resolvido hoje. Infelizmente.
A entrevista consiste em pouco que a Melody já não tenha vivenciado durante sua consulta com o Lyzack. Motivações. Interesses. Ela responde a cada pergunta com desenvoltura.

| Melody | [『Luz de lamparina — Luce』], uma quantidade de pequenas luzes, semelhantes a velas, ergue-se da mão da Melody e flutua ao redor deles.
Cloud pediu para ver o feitiço que impressionou o Lyzack e mudou o rumo das coisas durante o ataque dos monstros, e ele não fica desapontado. Longe disso. [Isto seria uma bela visão à noite]
| Cecília | [Sim, suponho que seria. Oh, mas talvez isto possa satisfazê-lo]

Melody estala os dedos, e as dez luzes se transformam em um espectro de cores. Vermelhos, azuis e verdes piscam ao redor deles, mudando com o tremeluzir das lâmpadas mágicas. Em termos modernos, é uma exibição bem natalina.
Eu deveria mostrar isso para a minha senhorita mais tarde, Melody pensa com a cadência casual de uma maga orgulhosa de um novo truque de salão.

Para o Cloud, porém, não é um mero truque. [Meu Deus, Madame Cecília. Você pode ser uma prodígio]

O-oh. oops. Cores são demais?

| Cecília | [Meu senhor], diz ela, [isto é particularmente especial?]
| Cloud | [Nunca vi ninguém conjurar 『Luce』 em tal escala, para não dizer nada sobre alterar as tonalidades individuais das luzes. Embora talvez todos simplesmente tenham pensado que era fútil demais para se darem ao trabalho de demonstrar. Não posso dizer, para ser sincero]
| Cecília | [D-deve ser isso. Sim]

Eu preciso ir para a aula e aprender o que é normal agora!

O interesse da Cecília em estudar magia foi fabricado para que ela tenha uma resposta durante o processo de inscrição, mas também é muito real. Melody precisa de um conhecimento prático do arcano para esconder melhor suas verdadeiras habilidades. Ela é poderosa demais para o seu próprio bem, e armada com conceitos modernos da Terra que elevam seus feitos. Sem uma compreensão do que uma pessoa comum é capaz, ela corre o risco de se expor por pura ignorância.
A entrevista termina sem incidentes. Cloud lança olhares furtivos para a garota enquanto examina o currículo dela. Ela certamente tem as qualificações, ele pensa. Seu talento para conjurar feitiços por si só garante isso. Ainda assim, eu deveria testá-la para ter certeza.

| Cloud | [Gostaria que fizesse um teste, Madame Cecília], o conde espalha quatro folhas de papel na mesa entre eles. Elas estão cheias de problemas de raciocínio.
| Cecília | [O que é tudo isto?]
| Cloud | [Um simulado de exame, por assim dizer. Estou totalmente preparado para lhe dar o meu endosso, mas ainda há o teste escrito. Quero avaliar sua preparação acadêmica, para ter certeza de que você não vai tropeçar quando chegar a hora]
| Cecília | [Devo responder a estas perguntas então?]
| Cloud | [De fato. Isto cobre os assuntos que a academia considera parte de seu currículo principal: literatura contemporânea, matemática, geografia e história. Outros cursos principais incluem línguas estrangeiras, etiqueta e magia, mas esses não estarão no teste. Eles não são considerados fundamentais, veja bem. Voltarei ao trabalho enquanto você cuida disto. Fale quando tiver terminado]
| Cecília | [Eu compreendo]

Melody pega sua caneta, e o Cloud retorna à sua mesa. O rabiscar se torna duplo.
As respostas fluem das pontas dos dedos da Melody tão rapidamente quanto ela lê as perguntas. Ela já memorizou todos os livros didáticos do primeiro ano para poder dar tutorias à sua senhorita, tornando esses exames superficiais uma brincadeira de criança. É importante lembrar que a Melody Wave é uma força da natureza mesmo sem seus feitiços incríveis que desafiam a lógica.

Ela termina em menos de uma hora. [Vossa Senhoria, terminei]
| Cloud | [Isso foi rápido. Vamos dar uma olhada], o conde pega os papéis dela e os estuda. Sua expressão rapidamente endurece.

Oh, meu Deus, Melody pensa. Será que esqueci alguma coisa?

| Cloud | [Estão certas. Cada uma das perguntas], Cloud ruge baixo.
| Cecília | [Oh, graças a Deus], Melody coloca a mão no peito e suspira.
| Cloud | [Não terei problemas em defender o seu caso, isso é certo. Considere sua entrevista oficialmente encerrada]
| Cecília | [Obrigada pelo seu tempo, meu senhor]
| Cloud | [A academia ficará feliz em ter alguém tão, er, talentosa entre os seus], Cloud toca uma sineta, e o mordomo retorna com seu carrinho. [Terminamos. Busque o Lectias para mim]
| Mordomo | [Imediatamente, meu senhor], o servo responde. [Enquanto isso, mais chá], ele substitui as xícaras vazias por um par de xícaras quentes e fumegantes antes de se retirar.

Silêncio novamente. Melody toma um gole de seu chá. Delicioso. Eu gosto de preparar uma boa xícara com folhas baratas, mas com certeza você não erra com qualidade. Eu gostaria de encontrar algumas crescendo na minha floresta.
Ela dá uma risadinha com a ideia boba. Por mais bem alimentada que aquela floresta tenha mantido ela e sua família, o que ela espera dela? Um jardim de folhas de chá maduras prontas para a colheita?

| Cloud | [Madame Cecília], Cloud diz.
| Cecília | [Sim, meu senhor?], Melody inclina a cabeça. O conde parece terrivelmente perturbado, mas não diz mais nada. [Meu senhor?]
| Cloud | [Você...]
| Cecília | [Sim?]
| Cloud | [Eu, er...]

O silêncio persiste. E persiste. E persiste...
Cinco minutos de puro e ininterrupto silêncio.

| Cecília | [Está tudo bem, meu senhor?]
| Cloud | [S-sim! Tudo ótimo!]

Tal senhor, tal vassalo, Melody nota com diversão. Cinco minutos é uma quantidade de tempo verdadeiramente agonizante para um silêncio como este durar, mas a Melody é uma garota muito paciente.

| Cecília | [Tem algo a ver com a nossa entrevista?], ela pergunta.
| Cloud | [Não. Não, de forma alguma. Eu apenas... tinha uma pergunta para você]
| Cecília | [Para mim? Por todos os meios, Vossa Senhoria]
| Cloud | [Você conhece], o conde começa, a voz falhando. [Você conhece uma mulher pelo nome de...]

Melody pisca. O que o senhor da Casa Leginbarth tem a ver com ela? Onde ele ouviu esse nome? Novamente, sua curiosidade dura apenas um momento.

| Cecília | [Eu conheço, na verdade], ela responde rapidamente.
| Cloud | [Você conhece?!], Cloud planta as mãos na mesa e se inclina para a frente.

Melody recua. O-o que diabos deu nele? E por causa dela?

| Cecília | [S-sim, meu senhor], ela diz. [Serena trabalha na Casa Luthorburg]
| Cloud | [S-Serena?]
| Cecília | [Ela é uma empregada muito esforçada, e tem sido muito gentil comigo durante a minha estadia com eles]
| Cloud | [Serena...], o conde murcha, muito parecido com um balão, afundando de volta em seu assento. A letargia desaba sobre ele como uma onda. Eis a própria definição de 『abatido』.
| Cecília | [O senhor está bem, meu senhor?]
| Cloud | [Sim. Sim, estou bem. Peço desculpas. Esqueça que perguntei. Eu me enganei]
| Cecília | [E-entendo]
| Cloud | [Você não tem perguntas para mim, madame?]
| Cecília | [Para o senhor? Oh, talvez eu tenha. Como está a Lady Celedia? Ela se retirou do baile antes que eu pudesse me despedir dela]
| Cloud | [Certo. Ela tem estado febril desde aquela noite, temo eu]
| Cecília | [Oh, sinto muito. A condição dela está melhorando?]
| Cloud | [Um pouco. Grande parte da febre passou, mas não estamos deixando nada ao acaso. Ela ainda está descansando]
| Cecília | [Isso é sensato. Suponho que vou me abster de vê-la se for um incômodo]
| Cloud | [Vou transmitir os seus votos de melhoras]

Cloud desvia o olhar. Outra curiosidade na qual a Melody não pode se demorar. É hora de partir.

| Cecília | [Obrigada novamente pelo seu tempo, Vossa Senhoria], ela diz.
| Cloud | [Foi bem gasto. Vou defender o seu caso perante a academia. Você deve receber notícias de uma data oficial de exame em breve. Boa sorte para você]
| Cecília | [Farei o meu máximo]
| Cloud | [Lect], o conde diz ao cavaleiro recém-chegado. [Acompanhe a Madame Cecília para casa em segurança]
| Lect | [Sim, meu senhor], Lect responde. [Vamos, Cecília?]
| Cecília | [Estou pronta], Melody diz.

Com uma reverência ao conde, a dupla parte da propriedade Leginbarth. No caminho, Melody não consegue deixar de ponderar sobre a experiência. Por que Sua Senhoria perguntou sobre a Serena? No que ele se enganou? Talvez ela não seja quem ele pensou que seria. Terei que perguntar a ela quando voltar para a propriedade.
Se existem limites para a falta de percepção, Melody não os conhece. Ela cospe na cara deles em todas as oportunidades, da mesma forma que, inadvertidamente, cospe na cara do pai cujo nome ela esqueceu completamente. Tamanha crueldade.



Cloud jaz com o rosto enterrado na mesa, sozinho. Ela não conhece a Selena. Apenas uma 『Serena』... seus lábios se contorcem em um sorriso autodepreciativo.
Desde que soube o sobrenome da Cecília, ele guardava em seu coração uma esperança além da esperança. Cecília MacMarden. Ela compartilha o sobrenome com sua amada. Se as duas se conhecessem, falar o nome de Selena deveria ter provocado alguma reação na garota.
Mas qual era a esperança, na verdade? De que a Celedia fosse de alguma forma, impossivelmente, não do seu sangue? De que esta estranha fosse o verdadeiro presente que a Selena deixou para ele?
Não. Era uma desculpa, uma explicação para a sua apatia em relação a Celedia. Essa era a esperança.

E por minha covardia, sou confrontado com a realidade cruel, ele lamenta. A dura verdade de que sou um fracasso de pai que não consegue amar a própria filha.

Qual, então, é a diferença entre ele e seu próprio pai, aquele que o arrancou de seu único e verdadeiro amor?
O conde ergue a cabeça apenas o suficiente para contemplar o céu além da janela, inconsciente o tempo todo de que sua hesitação é a causa de seu sofrimento, do fato de suas palavras terem sido tão hesitantes a ponto de permitir que 『Selena』 fosse mal interpretada como 『Serena』. Esse é o destino dos tímidos, dos frouxos e dos hesitantes. Se ao menos ele tivesse firmado sua determinação. Ah, retrospectiva. Talvez a Melody estivesse certa ao comparar o conde ao seu cavaleiro sem espinha dorsal.
Esta é uma família inteira de ignorantes. Ignorantes extremamente talentosos e altamente qualificados. Nas palavras da falecida Selena — sem dúvida proferidas do grande além —, tal pai, tal filha. O sofrimento do Cloud está apenas começando.