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Capítulo 4 — Forjando na Natureza Selvagem

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Eu coloco o metal em brasa no topo da placa de pedra e começo a martelar. A sinfonia da floresta, que antes era preenchida em sua maior parte pelos gorjeios dos pássaros, agora inclui o inequívoco tinido metálico de um martelo. Muitos animais fugiriam desse barulho áspero, exceto por algumas criaturas curiosas e pelo povo fera. Eles podem até se aproximar de nós. Eu martelo repetidas vezes, dobrando o metal sobre si mesmo para torná-lo mais espesso. No momento em que o metal atinge metade do seu comprimento original, ele perde sua cor vermelha brilhante. Está esfriando.
Mas foi mais fácil do que o esperado tornar o metal mais compacto. Este é apenas o começo, no entanto. Não tenho certeza se conseguirei terminar meu trabalho antes do pôr do sol e, mesmo com minhas trapaças, sei que o tempo vai ser curto.

| Eizo | [Desculpe, mas posso pedir mais vento?], eu pergunto a Lidy. Eu havia instruído para que ela parasse momentaneamente, mas preciso que o braseiro fique mais quente.
| Liddy | [Claro. Eu posso fazer isso]

Eu coloco a grande espada, que agora está em um tom cinza-fosco e sem brilho, no braseiro mais uma vez. Eu a cubro com uma camada daqueles pedaços de carvão do mesmo tamanho. O tempo todo, Lidy envia vento para o braseiro. As brasas reluzentes rugem de volta à vida, e o fogo engole o que está ao seu redor por inteiro, tentando acender os pedaços de carvão ainda apagados e adormecidos. Vai levar algum tempo até que esta grande espada fique aquecida e brilhante novamente. Digo a Lidy que vou me afastar por alguns minutos e me viro para a pedra que usei como minha bigorna.
Ela suportou uma quantidade razoável de calor e impacto, mas não há nenhuma rachadura grande — posso usá-la como minha bigorna novamente. A placa não está intacta, é claro. Há alguns pequenos entalhes; se eu continuar a golpear naquele local, eles podem se fraturar e dividir a placa em duas. Eu observo cuidadosamente as imperfeições, e minhas trapaças me dizem que esta pedra pode ser usada para mais três sessões de martelada, no máximo.
Acho que minhas trapaças de ferraria entraram em ação, já que isso faz parte do processo. Se eu estivesse constantemente preocupado com a quebra da pedra, o estresse me impediria de trabalhar bem, então fico grato por saber quanto tempo tenho antes que a pedra rache. Apenas mais três vezes, huh... Eu me viro para avaliar as outras pedras. A que acabei de usar sobreviverá a quatro sessões de ferraria. As outras quatro pedras (incluindo a que a Krul e a Rike trouxeram para mim) são um pouco menores, então estimo que durarão três cada uma. Portanto, posso martelar um total de dezesseis vezes antes de precisar solicitar um novo conjunto de pedras. Acho que consigo fazer funcionar raspando... mas precisarei calcular meu fluxo de trabalho com cuidado.
Justo quando me viro de volta para o braseiro, Latifa corre até mim. Eu me preparo, preocupado de que o monstro árvore tenha mudado de forma novamente, mas parece que ela está apenas trazendo atualizações periódicas.

| Latifa | [Ele ainda está se contorcendo todo, mas é só isso], ela diz.
| Eizo | [Entendo], eu respondo. [Eu sei que a situação é instável, então estou dando o meu melhor para terminar isso o mais rápido possível]
| Latifa | [Obrigada. Sinto muito por todo esse problema]

Ela se curva e retorna rapidamente para continuar vigiando o monstro.



| Liddy | [Eizo, você me deixou curiosa sobre uma coisa. Mesmo se tivermos que fugir temporariamente da cabana, você pretende voltar um dia, não pretende?]

As chamas rugem intensamente e cercam o carvão sobre a grande espada enquanto a voz dela alcança meus ouvidos. Me deixou curiosa? Eu levanto o rosto do fogo e me viro para a Lidy, surpreso por sua frase de efeito com um toque nórdico. Ou talvez pareça assim para mim, mas onde ela aprendeu a falar desse jeito...? Ah, Karen. Ela de fato ficou na nossa cabana por um curto período.

| Eizo | [Bem, sim], eu respondo. [Eu só consigo forjar de verdade aqui]

Uma boa parte do meu trabalho depende de energia mágica. Eu realmente não me importo com a ideia de me mudar para uma cidade ou outra floresta, mas esse local precisaria ter tanta energia mágica quanto a Floresta Negra. No entanto, de acordo com os outros, esses lugares são aparentemente muito raros e distantes uns dos outros.

| Eizo | [E se a minha outra melhor opção for o reino dos demônios, então eu realmente vou embora...?], eu murmuro.
| Liddy | [Justo], Lidy responde com uma risadinha.

O reino dos demônios é conhecido por ter uma energia mágica densa, mas também é rico em energia estagnada. Os humanos não estão atualmente em conflito com os demônios; outras raças aparentemente não enfrentam problemas culturais ou sistêmicos no reino dos demônios. Ainda assim, os humanos lutam para residir no reino dos demônios porque a energia mágica estagnada é prejudicial aos nossos corpos.
Mesmo se eu me mudasse para lá, seria incapaz de ficar por muito tempo. As fronteiras do reino dos demônios não têm tanta estagnação, e ouvi dizer que existem alguns humanos garantindo a existência por lá, mas eu não quero apenas sobreviver — nesta vida, quero prosperar na ferraria. Com esse objetivo em mente, não tenho motivos para ir ao reino dos demônios.

| Liddy | [A energia mágica estagnada é prejudicial aos humanos], Lidy reitera. [Você não vai a nenhum outro lugar, vai?]

Ela continua a usar sua magia e a enviar ar para o braseiro. O fogo ruge alto, quase abafando o gorjeio dos pássaros, mas no momento em que ela fala, é como se todos ficassem em um silêncio mortal, e o mundo parasse de repente. O tempo parece se estender exponencialmente enquanto a pergunta dela paira no ar.

| Eizo | [Eu não vou...], eu digo após um instante de hesitação. Mas antes que eu possa tranquilizar a Lidy de que definitivamente não vou me mudar da Floresta Negra, uma voz diferente corta o silêncio.
| Rike | [Chefe! Eu trouxe uma pedra!], Rike grita.
[Kulululululu!]

A dupla corre até mim com entusiasmo. Por um momento, eu questiono minha própria hesitação — por que eu vacilei quando confrontado com a pergunta da Lidy? Mas eu rapidamente afasto isso da mente e exibo um sorriso enérgico.

| Eizo | [Obrigado!], eu digo. [Esta parece que vai ser fácil de usar]

Os olhos atentos da Rike e a força da Krul resultaram em um achado incrível. A pedra é maciça, com muitas superfícies surpreendentemente planas e lisas. Lembra-me a minha bigorna lá na forja — eu nem preciso martelar para corrigir calombos. Não deve ter sido fácil encontrar uma placa perfeita como esta.

| Rike | [Levou algum tempo para encontrar...], Rike admite.
[Kululu]

Não é de admirar que elas tenham sido as mais lentas do grupo para trazer algo de volta.

| Eizo | [Esta é uma pedra excelente], eu a tranquilizo. [Eu provavelmente vou usá-la quando estiver dando os toques finais]

Eu sei que não é bom depender demais da minha família, mas presumi que mais alguém traria outra pedra logo. A pedra lisa da Rike pode ser guardada para o trabalho detalhado de acabamento.

| Liddy | [Rike, você é imbatível quando se trata de ferraria], Lidy diz casualmente.

Rike fica corada, e a Krul solta um grito feliz. O clima estranho entre a Lidy e mim se dissipou no ar, e eu decido me focar no braseiro mais uma vez. O metal ficou vermelho novamente, embora a temperatura da superfície difira bastante da temperatura do núcleo. Uma chapa de metal (ou até mesmo uma espada inteira) é fina o suficiente para que o calor se distribua uniformemente por toda parte, mas este pedaço dobrado de aço é diferente — se o exterior estiver quente, mas o interior estiver frio, não serei capaz de martelá-lo como bem entender.
Eu já estou dando o meu melhor com o que tenho, mas preciso pelo menos aquecer o metal o suficiente para poder moldá-lo com facilidade. Esta seria uma tarefa quase impossível para um ferreiro comum, mas eu tenho minhas trapaças úteis. Eu não chamaria isso de um trabalho fácil, mas consigo ser bastante preciso... ou assim espero.
Se estivéssemos no meio do inverno, o calor seria bem-vindo. Mas atualmente é primavera (longe do verão ainda), e o calor do fogo é intenso. Gotas de suor escorrem da minha testa.

| Eizo | [Desculpe por fazer você passar por tudo isso, Lidy], eu digo.

Enquanto limpo a testa, reconheço que ela esteve ao lado do braseiro o tempo todo, enviando vento para abanar as chamas. E embora eu tenha tentado mantê-la a uma curta distância, deve estar sufocante para ela também.

Lidy balança a cabeça. [Parece mais difícil para você, na verdade. E...]
| Eizo | [E?], eu pergunto.
| Liddy | [Estamos fazendo isso para proteger a floresta. Como uma elfa, eu não posso, em sã consciência, fechar os olhos para este monstro]

Ela sorri. Lidy não é do tipo que fica mencionando sua herança élfica, então percebo que ela fez isso de propósito desta vez. Acho que ela está dizendo que eu não deveria ficar tão incomodado com toda essa confusão. Pareceu mesquinho da minha parte perguntar a ela, e se ela não quer mais desculpas do meu lado, então...

| Eizo | [Obrigado], eu digo simplesmente.
| Liddy | [De nada]

Eu mais uma vez limpo o suor da testa. O momento chegou. Eu quero usar a placa da Helen e da Anne novamente, já que ela é tão resistente — isso vai me ajudar a moldar o formato do metal um pouco melhor. Eu posso esperar para imbuir a energia mágica um pouco mais tarde no processo, mas definitivamente preciso do formato do machado concluído o mais rápido possível. A esta altura, devo priorizar a velocidade.
Nesse instante, minhas trapaças me dizem que o metal está quente o suficiente.

| Eizo | [Okay, você pode parar!], eu digo.
| Liddy | [Entendido!], Lidy responde.

Ela corta o seu feitiço, e eu retiro rapidamente o pedaço de aço em brasa do braseiro; na verdade, ele está um pouco quente demais, mas tudo bem para esta etapa. Eu o coloco sobre a pedra e começo a martelar imediatamente. Graças às minhas trapaças, sei exatamente de quanta força preciso, e meus golpes são extremamente precisos.
Nenhum outro pensamento passa pela minha mente enquanto desço meu martelo repetidas vezes e, no topo da pedra, o aço começa a mudar de forma. Eu não posso perder nem um segundo; eu forjo o mais rápido possível. Eu estou, na verdade, tão envolvido no meu trabalho que perdi a noção dos meus arredores.

Mais tarde, Latifa se lembraria da atmosfera do meu trabalho: [Eu continuei ouvindo estrondos ensurdecedores que enchiam o ar. O barulho foi bastante surpreendente]

Eu me preocupei por ter influenciado negativamente a Lidy com minhas manias. Independentemente disso, eu estou com uma visão de túnel enquanto trabalho e totalmente alheio à paisagem ao meu redor. Eu apenas martelei furiosamente o aço, transformando rapidamente a grande espada em um machado esplêndido.

Tudo bem, está ficando bom. Este metal nascerá de novo.

O machado ainda está bruto, mas agora já é identificável. E embora eu esteja energizado e pronto para martelar, o metal esfriou, então preciso colocá-lo no braseiro novamente. Peço a Lidy que aqueça o carvão de novo.

| Eizo | [Se você ficar cansada, me avise], eu digo a ela mais uma vez. [Eu assumo o controle]
Ela dá de ombros. [Isto é bem fácil para mim. A floresta tem tanta energia que mal preciso usar a minha própria para manter o feitiço. Acho que vou ficar com fome ou com sono primeiro]
| Eizo | [Justo. Não há nada que você possa fazer a respeito disso, certo?]

Eu perguntei uma vez a Lidy se existiam feitiços que suprimem temporariamente a sonolência ou a fome, caso eu precise passar a noite em claro por causa de um trabalho ou algo assim. Ela disse que não conseguia pensar em nada parecido. (Embora talvez ela apenas não quisesse me ensinar porque, se eu dominasse o feitiço, poderia abusar dele... Mas isso não vem ao caso).
De qualquer forma, adiciono mais carvão, e as chamas rugem intensamente. Eu verifico o pedaço de aço vagamente em forma de machado.
De acordo com minhas trapaças, eu o coloquei no braseiro justo no momento em que ele estava ficando um pouco frio demais para eu moldar. Em outras palavras, ele vai aquecer num piscar de olhos, permitindo-me martelar novamente. Esta é, de longe, a maneira mais eficiente de forjar. Mesmo assim, leva tempo para o fogo aquecer o metal e, enquanto olho para ele ficando lentamente vermelho-vivo, minha mente começa a se encher de pensamentos inúteis.
O que eu poderia ter feito melhor? Eu trouxe facas nesta viagem, mas não um machado. Senti que não precisaríamos usar um enquanto estivéssemos fugindo, e um machado é pesado — pareceu um peso desnecessário. Mas quando reconsidero, percebo que os nossos machados conseguem cortar madeira como se fosse manteiga. Claro, nossas outras armas podem ser capazes de fazer isso até certo ponto, mas para momentos em que precisamos derrubar algo enorme, um machado é a arma mais ideal de se ter.
Durante o próximo teste prático, ou se tivermos que fugir de verdade, trarei o machado comigo. Agora, então... Isto está quente o suficiente? Eu tiro o metal do fogo, coloco-o na pedra e martelo. Depois, repito esse processo mais uma vez. Ei, este machado está ficando bem decente. Mas, claro, estou longe de terminar.

Essa é a quarta vez que uso esta pedra. Eu me pergunto quantas sessões de martelada são necessárias para terminar...

Ao erguer o machado no ar para examiná-lo, ouço um *estalo* inequívoco. Foi um barulho pequeno, mas que eu não podia deixar passar. Eu enfio instantaneamente o aço no braseiro e peço a Lidy que forneça mais vento. Eu então me viro rapidamente para verificar a placa que a Helen e a Anne haviam buscado para mim.
Há agora muitas pequenas rachaduras se espalhando por toda a rocha. Nenhuma surpresa aí — eu havia colocado um pedaço de metal escaldante em cima dela e martelado feito um louco. E eu tinha usado minhas trapaças, além do mais. Pedras só aguentam até certo ponto. Se ela pudesse suportar tudo isso sem problemas, eu a teria arrastado de volta para a minha forja para usar como minha bigorna. No entanto, essas rachaduras parecem os pregos finais do caixão desta pedra. Conforme olhei mais de perto, avistei uma grande fenda em zigue-zague, em forma de raio, que percorria a superfície da pedra. Ela não tinha fraturado a rocha completamente de um lado ao outro, mas calculei que mais um golpe do meu martelo dividiria a pedra perfeitamente em duas.
Mas isso não significa que a rocha agora é inútil. A placa é tão grande que, mesmo se rachasse, poderia ser usada para trabalhos pequenos e detalhados. Não poderia ser usada muito, mas é melhor do que nada. Com um alto 『oomph』, eu rolo a pedra rachada para o lado e depois ergo a pedra da Samya e da Lucy em direção ao braseiro.

| Liddy | [A outra está arruinada?], Lidy pergunta quando eu retorno para o braseiro.
| Eizo | [Está rachada], eu respondo. [Eu ainda posso ser capaz de usá-la, mas não para a moldagem geral. Felizmente, eu ainda tenho mais pedras, e a minha maravilhosa família ainda está lá fora procurando por mais. Acho que seremos capazes de terminar este machado]

Eu desvio os olhos do metal e cruzo olhares com a Lidy. Ela parece visivelmente aliviada. Embora ela não vá compartilhar do mesmo destino da própria floresta se o monstro começar a causar estragos, ela quer evitar qualquer perturbação em seu lugar de paz. Salvar a floresta não é brincadeira para ela. Ela havia brincado que, como uma elfa, não podia fechar os olhos, mas há indubitavelmente uma ponta de verdade nisso.

| Eizo | [O trabalho em si está correndo bem e, se aquele monstro continuar parado, devemos ser capazes de conseguir], eu digo.
| Liddy | [Certo], Lidy responde.

Nós trocamos um aceno de cabeça e eu volto ao trabalho. Bem quando o metal estava ficando quente o suficiente, ouço algumas vozes conversando ao longe. A julgar pelo barulho e pelo número de pessoas, esta não é apenas uma equipe.

| Eizo | [Será que todas voltaram juntas?], eu me pergunto.
| Liddy | [É o que parece]

Oito sombras emergem da penumbra e, como havíamos adivinhado, todas voltam como um grande grupo.

| Eizo | [Vocês estão todas aqui], eu chamo quando consigo vê-las melhor.
Samya, à frente, acena. [Sim, todas nós conseguimos encontrar uma pedra ao mesmo tempo, então decidimos caminhar de volta juntas]
| Helen | [Ei, a coisa está parecendo meio insana do seu lado!], Helen grita. Ela tinha notado que eu havia rolado a pedra delas para o lado mais cedo.
| Rike | [Whoa! Você trabalhou tão duro que conseguiu rachar aquela placa! E em um período tão curto de tempo!], os olhos da Rike cintilam.
| Eizo | [Consegui. E acho que já temos pedras suficientes agora, então podemos liberar vocês para fazerem outra coisa]
Os ombros da Diana caem de desânimo. [Nós só conseguimos uma...]
| Anne | [As pessoas ao seu redor são simplesmente boas demais nisso], Anne diz, tentando animar a todas. [Eu mal fiz alguma coisa, francamente. Vamos, Maribel. Não há necessidade de ficar tão cabisbaixa]

Sinto que se eu disser algo agora, só terá o efeito oposto. Vou deixar o espírito de equipe com a princesa.

| Eizo | [Que tal se eu dividir vocês em equipes novamente?], eu pergunto.
| Diana | [Equipes?], Diana repete intrigada.
Eu aceno positivamente com a cabeça. [Sim. Nós já temos pedras suficientes, então quero que vocês façam outra coisa]

Sete pedras são mais do que suficiente — bem, tecnicamente seis, já que rachei a primeira, embora aquela placa ainda seja utilizável. Eu preciso da minha família para outra função.

Eu explico o que quero, e a Samya responde: [Entendido], eu não tenho certeza se ela realmente compreendeu o que eu queria dizer, mas contanto que ela saiba que faremos algo diferente de caçar pedras, já está bom o suficiente.
Eu olho ao redor. [Como a Latifa está vigiando o monstro sozinha agora, quero que algumas de vocês a ajudem. A primeira deve ser a Helen, já que ela pode entrar em ação se necessário, mas seria bom ter mais algumas posicionadas lá também]
| Helen | [Ei, então posso indicar a Samya, a Lucy e a Hayate?], Helen pergunta. [A Samya e a Lucy têm olfatos aguçados, e a visão da Hayate é ótima para esse tipo de situação. Além disso, precisaremos de velocidade se tivermos que chamar por ajuda]

Eu olho para a Samya, que acena positivamente com a cabeça. Lucy dá um latido energético.

| Eizo | [Okay, então vou deixar isso com você], eu digo.
| Helen | [Ótimo!], Helen responde.

Ela, Samya e Lucy correm em direção ao monstro como fortes rajadas de vento, com a Hayate voando logo atrás.

| Eizo | [Rike, preciso que você me ajude], eu digo, e os olhos da anã brilham intensamente.
| Maribel | [E quanto a mim?], Maribel pergunta, inclinando a cabeça.

Normalmente, eu gostaria da ajuda dela também. Ela é um espírito que pode empunhar magia de fogo puro e, se for usado para aquecer ou moldar, o poder dela me daria uma enorme vantagem. Dito isso, eu quero ver até onde consigo ir sozinho. Eu não tenho muitas, por falta de palavra melhor, oportunidades para testar minhas habilidades dessa forma.

| Eizo | [Maribel, você pode se juntar à Diana, à Anne e à Krul em vez disso?], eu pergunto. [Nós precisaremos acender uma fogueira para podermos cozinhar um pouco de comida para todos]

Eu não planejo partir hoje depois de derrotarmos o monstro. Quero descansar durante a noite e continuar nossa viagem amanhã. E como o fogo é necessário para cozinhar de qualquer forma, Maribel é perfeita para isso.

| Diana | [Estou contando com você], Diana diz com um sorriso.
Maribel bate no peito. [Eu vou dar o meu melhor!]
| Eizo | [Isto quase faz parecer que estamos tendo um dia normal na forja...], eu murmuro. Nada sobre a nossa dinâmica havia mudado de verdade, exceto que as mulheres estão encarregadas de fazer as refeições hoje.

| Anne | [Esta é mais uma filial da Forja Eizo?], Anne pergunta com uma risadinha.
| Eizo | [Algo assim, sim], eu sorrio. [Pode ser temporário, mas se podemos fazer algo assim de improviso, então, bem, eu não poderia desejar nada melhor]
| Anne | [Sim], os olhos da Anne se suavizam. [Isso soa maravilhoso]

No momento em que todos nos dividimos em equipes, o braseiro — quente graças aos esforços da Lidy — tinha aquecido o metal perfeitamente.

| Eizo | [Está na hora], eu anuncio.
| Rike | [Chefe, eu posso martelar no mesmo ritmo que você!], Rike exclama com um bufo orgulhoso.
Eu consigo fazer um item decente sozinho, mas uma ajudante realmente auxilia nesse processo. [Isso será de grande ajuda]

Lidy cessa o vento e tira uma breve pausa enquanto coloco o metal na pedra nova e martelo. Cada um dos meus golpes envia um sinal para a Rike. Normalmente, ela usa um martelo maior, mas desta vez, só temos um pequeno — os tilintares agudos de ambos os nossos martelos sempre enchem a forja, mas nesta floresta, os barulhos são mais como baques surdos ao lado de cliques afiados. Esses sons parecem perfurar as árvores ao nosso redor.
Rike é boa. Ela observa precisamente cada som e movimento que eu faço, então martela em uma resposta perfeita, exatamente onde eu preciso dela. Estamos agora trabalhando em cerca do dobro da velocidade que eu consigo manter quando trabalho sozinho. Rike, que tinha melhorado a passos largos, consegue acompanhar facilmente.
Logo, o metal ganha o formato que eu desejo.
Nós conseguimos martelá-lo bastante antes de esfriar. No entanto, como a Rike e eu estamos trabalhando, a placa de pedra sofreu o dobro. Quando coloco o metal resfriado de volta no braseiro e peço a Lidy para usar sua magia de vento mais uma vez, verifico as condições da rocha.

| Eizo | [Pode ser que ela fique inutilizável após mais uma sessão], eu observo.

Minhas trapaças me dizem que a rocha enfraqueceu consideravelmente — mais uma sessão de martelada e ela rachará, exatamente como a pedra da Helen e da Anne. Felizmente, o formato do machado está praticamente definido, e estou confiante de que posso terminar essa etapa antes que a rocha quebre. Depois, posso me focar nos detalhes. Esse tipo de trabalho exige marteladas mais suaves, então a pedra não terá que sofrer tanto também. Talvez eu nem precise tocar nas segundas pedras que todo mundo trouxe.

| Rike | [Parece muito diferente do que eu esperava], Rike murmura.
| Eizo | [Sim, nós trabalhamos em uma placa de metal, não de pedra], eu concordo. [mas você pareceu capaz de se virar muito bem]

Ela solta uma pequena exalação enquanto inclino a cabeça para um lado. Rike trabalhou bem, como normalmente faz — isso se deve, em grande parte, ao seu talento.

| Rike | [Eu tive que dar tudo de mim para conseguir acompanhar], ela admite. [Mas esta é uma ótima experiência. Não é sempre que tenho uma oportunidade dessas, então sou grata], ela limpa o suor da testa.

Então este incidente inesperado a fez testar seus limites. Senti-me um pouco mal por colocá-la naquela situação, mas se ela sente que é uma boa experiência, então eu não poderia desejar nada melhor.

| Eizo | [Está saindo como de costume, mas a sensação ao martelar é tão diferente], eu digo. [É difícil de se acostumar]
| Rike | [Exatamente], Rike concorda. [Mas acho que fiquei muito melhor em focar meus golpes — quero que o poder do meu martelo viaje apenas para o metal]

Ela tinha conseguido pegar o jeito em um período tão curto de tempo. Seria graças ao seu sangue de anã? Ou aos seus talentos naturais e trabalho duro? Provavelmente uma mistura de ambos.

| Eizo | [Isso é incrível]
| Rike | [Oh, não, eu ainda não chego aos seus pés, Chefe], ela rebate. [Você está trabalhando tão bem quanto sempre faz na forja]

Enquanto observamos o pedaço de metal ficar quente novamente, conversamos sobre nossa ferraria. E assim que ficou quente o suficiente para trabalhar, nós o retiramos. Nós dois trabalhamos juntos para moldar o machado. Embora um pouco abafado, o martelar alto reverbera na Floresta Negra.
Quando o último golpe ecoa, eu examino o nosso machado. Está precisamente moldado e, embora ainda nem esteja afiado, tenho a sensação de que poderia afundar profundamente em uma árvore se quiséssemos.
No entanto, não seria capaz de cortar um tronco enorme perfeitamente em dois. Se o oponente for duro, porém frágil, eu poderia ter sido capaz de golpear este machado contra ele e quebrar a camada externa dura, mas, infelizmente para nós, as árvores são bastante macias e flexíveis. Se espancá-lo for tudo o que fosse necessário, Rike e eu poderíamos ter enchido o monstro de pauladas com nossos martelos.
Eu coloco o machado sob a luz do sol salpicada que goteja através das árvores.

| Eizo | [Como está parecendo?], eu pergunto.
| Rike | [Esplêndido!], Rike comemora. [Mal posso acreditar que você fez isso com tão poucos suprimentos no meio de uma floresta!]

Ela parece positivamente radiante. Se está do agrado dela, então isso já é bom o suficiente para mim.

| Eizo | [Tudo bem, então é hora do resfriamento e do revenimento], eu digo. [E depois podemos afiar a lâmina]
| Rike | [Okay!], Rike clama.

Nós acenamos positivamente com a cabeça e damos à Lidy, que descansava, o nosso sinal. Justo quando estávamos prestes a usar o braseiro pela última vez, a voz da Diana ecoa.

| Diana | [A comida está pronta!]

Eu percebo pela luz do sol que já passa bem do meio-dia.

| Eizo | [Oh, já?], eu pergunto. [Acho que trabalhamos bastante. O tempo voou para nós]
Rike acena com a cabeça. [Eu ainda acho que podemos terminar antes do pôr do sol]
| Eizo | [Sim]

O resto do processo não é muito difícil ou complicado. Claro, eu precisarei ter um olho clínico durante a fase de revenimento, mas depois disso, eu só tenho que fabricar um cabo simples. Fácil o suficiente. Minhas trapaças vão dar conta disso rapidinho.

Eu coloco o machado de lado e me levanto. [Vamos comer primeiro. Não podemos lutar de estômago vazio, podemos?]
Lidy, que tinha parado quando ouviu a Diana, dá uma risadinha e se aproxima de mim. [Isso é um provérbio da região nórdica?]
| Eizo | [Pode-se dizer que sim], eu respondo com um sorriso aberto.
Rike solta uma risada também. [Essa é uma afirmação muito profunda. Eu gostei bastante]
| Liddy | [Sim. Eu também]

Nós três caímos na risada. Percebo que a Anne tinha ido verificar a equipe que vigiava o monstro — ela as chama para comer também.

| Eizo | [Vamos pegar um rango], eu digo.

Rike e Lidy concordam.

Conforme me aproximo da Diana, paro no meio do caminho. [Pensando bem, não é extremamente insolente pedir para a filha de um conde e para uma princesa imperial fazerem uma refeição para nós?]
| Rike | [Anh?], Rike pergunta, de olhos arregalados. [É um pouco tarde demais para se preocupar com esse tipo de coisa, eu acho]
Eu olho para o céu. [Bem, eu geralmente faço a comida, então não pensei muito sobre isso. Mas elas já nos ajudaram a reformar a cabana, então acho que pedir para elas cozinharem não é realmente um problema. E além disso...]
| Rike | [Além disso?]
| Eizo | [A Anne disse que isto era como uma filial da Forja Eizo. Se for assim, faz mais sentido agirmos como costumamos fazer]
| Rike | [Exatamente!]

Rike bate no peito, e eu dou um tapinha em seu ombro enquanto me dirijo à mesa onde a Diana está nos esperando — esta é a nossa primeira refeição na filial da forja.



Eu lavo rapidamente minhas mãos usando a água que trouxemos e todas as outras logo se aproximam para comer — exceto a Samya, que disse que continuaria vigiando a árvore. Até a Latifa concordou em comer conosco. A princípio, ela tinha recusado respeitosamente, mas quando insistimos, ela cedeu.

| Latifa | [Eu vou... aceitar um pedaço], ela tinha dito.

Enquanto a Diana e a Anne nos servem o almoço, eu junto minhas mãos. [Itadakimasu!]
Todas fazem o mesmo, embora a Latifa, um pouco confusa, junte-se a nós um instante atrasada. [U-Uh... I-Itadakimasu?]

E assim, o almoço começou, de um jeito um pouco diferente do normal.

| Eizo | [Isto está delicioso], eu digo.

A filha do conde e a princesa imperial nos prepararam uma refeição esplêndida: uma sopa farta feita de carne seca e vegetais. Elas não confundiram o açúcar com o sal, e também não queimaram nada. Adicionaram seu próprio toque à culinária — estava quente e sustentável.

| Diana | [Sério?], Diana pergunta preocupada.
Eu aceno positivamente com a cabeça. [Sim. Isto está ótimo]
| Diana | [Graças a Deus!]

Diana parece genuinamente aliviada, e a Anne sorri ao lado dela.

| Anne | [A Diana ficou encarregada principalmente do sabor], Anne diz.
| Diana | [Eu provei, mas ainda não estava confiante], Diana admite.
| Eizo | [Ei, tenha mais orgulho], eu digo a ela. [Isto está bom. Certo, pessoal?]

Todas acenam positivamente com a cabeça, e a Diana parece confortada.

Latifa, por sua vez, mastiga cuidadosamente a comida e engole o bocado. [Incrível! Isto está saboroso!], um sorriso brilhante se espalha por seu rosto, e todos nós sorrimos de volta.
| Eizo | [Você costuma comer refeições?], eu pergunto.
| Latifa | [Não, na verdade não], Latifa diz em seu tom descontraído. [Assim como as fadas, eu normalmente não preciso de nada para comer. Mas eu posso se quiser, e consigo apreciar o gosto da comida]

As fadas mantêm seus corpos absorvendo energia mágica; comer nunca foi um requisito. Mas até mesmo elas participam de uma refeição de vez em quando, às vezes por curiosidade, e a comida de fato fornece uma fonte de nutrição para elas.
Maribel, um espírito do fogo, é da mesma forma. Contanto que tenha energia mágica, ela consegue persistir, mas também pode comer se desejar, e ela geralmente se junta a nós nas refeições.

| Eizo | [Como está o monstro?], eu pergunto enquanto tomo minha sopa.

Como nem a Samya nem a Helen tinham vindo me buscar mais cedo, duvido que algo sério tenha acontecido nas últimas horas. Ainda assim, estou curioso.

| Latifa | [Ele ainda está se contorcendo por aí], Latifa relata. [Eu acho que as vinhas ou apêndices dele, ou seja lá o que for, ficaram mais grossos, no entanto]
| Eizo | [Isso... está tudo bem?], eu pergunto.
Ela acena positivamente com a cabeça devagar. [Acho que sim. Não posso ter cem por cento de certeza, mas...]
| Eizo | [Então parece que seremos capazes de terminar aquele machado a tempo]
| Helen | [Acho que você está seguro], Helen adiciona. [Ninguém é familiarizado com esse tipo de monstro, então ele pode ser capaz de nos surpreender, mas por enquanto, ele não está tentando nos intimidar]
| Eizo | [Então, embora ele tenha sido dócil até este ponto, não podemos apenas sentar e levar o tempo que quisermos], eu concluo.
| Helen | [Quanto antes, melhor. Mas nós ainda precisamos comer. Quero dizer, temos coisas com que nos preocupar depois de matá-lo, não temos?], com isso, ela enfia o resto da comida na boca. [E gochisosama]

Helen se levanta para levar o almoço da Samya. Lucy e Hayate (que haviam recebido carne cozida sem tempero) correm atrás dela como rajadas de vento.

| Latifa | [Oh, eu vou também!], Latifa se levanta e apressadamente começa a seguir atrás.

Assim que todos terminamos de comer, Diana e Anne nos dizem para deixar as tigelas — elas vão limpar tudo. Decido aceitar a oferta gentil delas.

| Eizo | [Vamos voltar ao trabalho também?], eu pergunto a Rike e Lidy.
| Rike || Liddy | [[Parece ótimo]]

Nossos estômagos estão cheios; nossas reservas de energia foram reabastecidas. Estamos mais uma vez prontos para a ação.
O machado já está em um formato decente. Depois do resfriamento e do revenimento, farei pequenos ajustes antes de começar a afiação. E com isso, a parte de metal do machado estará basicamente pronta.
Rike coloca carvão no braseiro para começar o processo de resfriamento. Lidy e eu canalizamos vento. Minha rajada de vento é instável e muito mais fraca que a dela, mas é melhor que nada. Faço o meu melhor para acompanhá-la. O braseiro, que estava dormindo silenciosamente, lentamente ruge de volta à vida enquanto as chamas dançam ao redor do carvão, ansiosas para aquecer o metal.

| Eizo | [Vou deixar o resto com você], eu digo a Lidy.
| Liddy | [Pode deixar], ela responde.

Rike e eu observamos o machado no braseiro. Ele fica lentamente vermelho, mas ainda não está quente o suficiente para o resfriamento. Minhas trapaças me dizem exatamente isso.

| Rike | [Hup!], Rike diz enquanto levanta um barril de água. Há um pequeno respingo quando ele atinge o chão. [O que você acha?], ela pergunta.
| Eizo | [O barril deve ser grande o bastante], eu respondo.

O machado é mais longo que uma espada curta, mas mais curto que uma espada longa; isso significa que este barril é de fato alto o suficiente para acomodar a submersão do machado inteiro. Se isto tivesse sido uma espada longa, teria sido desajeitado fazer o resfriamento. Lembro-me de que quando forjei a grande espada para a Anne, joguei água desesperadamente no metal quente. Nós não temos nenhum recipiente que possa submergir algo tão longo...
Samya mencionou que existem fontes por toda parte por aqui que poderíamos usar para reabastecer nossos barris, então eu provavelmente poderia ter me safado apenas jogando uma tonelada de água no machado. Mas esse método desperdiça nossa água muito mais do que apenas mergulhar o machado no barril — e se atingirmos um pedaço de terra seco ao longo da nossa jornada e não tivermos lugar para reabastecer nossa água? Sinto que é sábio economizar onde eu puder.
À medida que o fogo fica mais quente, o machado começa a mudar de cor. Normalmente, precisaríamos detectar mudanças minúsculas na tonalidade do metal — se estivéssemos forjando no meio da noite, eu teria apagado a maioria das fontes de luz para dar uma olhada melhor. Mas minhas trapaças e as habilidades de anã da Rike nos permitem avaliar a temperatura certa, mesmo no meio do dia.

| Eizo | [Okay... agora!], eu digo.
| Rike | [Eu acho que está perfeito!], Rike exclama.

Pego minhas tenazes, arranco o machado do braseiro e o mergulho no barril de água. Um chiado alto surge no ar, e consigo sentir as vibrações do machado esfriando através das tenazes. Isto não se parece em nada com o resfriamento de uma espada, não é? Consigo perceber instantaneamente que o metal está ficando mais tenaz, o que significa que esta etapa foi um sucesso.
Depois de esperar um pouco, coloco o machado de volta no braseiro. O resfriamento fortaleceu o machado, sim, mas também o tornou mais quebradiço. Ao aquecê-lo de volta e deixá-lo esfriar lentamente, o machado reterá sua tenacidade, mas também se tornará mais flexível e menos propenso a quebras. Eu não quero que este machado se estilhace após um golpe — isso seria um machado bastante inútil. Ele precisa ser resistente.
O machado fica quente novamente e, assim que atinge a temperatura desejada, eu o retiro do braseiro mais uma vez. O carvão na superfície do metal cai de volta no braseiro, fazendo pequenos tilintares metálicos toda vez que desliza da cabeça do machado.

| Eizo | [O que você acha?], eu pergunto.
Rike examina o metal. [Parece bom para mim]

Finalmente, eu o coloco sobre a pedra lisa que a Rike e a Krul buscaram para mim. Mesmo com todas as minhas trapaças, não consegui impedir que o machado empenasse durante o processo de aquecimento e resfriamento. É aqui que posso consertar isso. Espero um instante para o machado esfriar apenas um pouco, e depois martelo cuidadosamente. O machado, que possuía uma leve curvatura, fica mais reto a cada batida.

| Eizo | [Agora para o nosso próximo passo]
| Rike | [Certo, Chefe!]

Rike não fala muito, principalmente porque está focada no meu trabalho. Quando começou como minha aprendiz, ela na verdade apenas ficava recuada e me assistia trabalhar, aprendendo o que podia sobre meus métodos. Mas recentemente, ela começou a observar cada arma por si mesma, verificando problemas que consegue identificar. Ela realmente está crescendo em habilidade a cada dia.

| Eizo | [Obrigado também, Lidy], eu digo. [Você me ajudou uma tonelada]
Lidy acena com a mão. [Oh, eu não me importo. Posso oferecer esse tipo de ajuda a qualquer momento]

Como não preciso mais de fogo, o trabalho da Lidy está concluído. Digo a ela para descansar um pouco. Rike e eu, enquanto isso, passamos para a afiação e o polimento da lâmina. Nosso objetivo é garantir que este machado consiga golpear árvores até derrubá-las; não queremos que ele corte as coisas como uma espada. Claro, poderíamos fazer o gume afiado como uma navalha, o suficiente para cortar papel, mas isso claramente não é necessário aqui. É mais importante que o machado seja robusto e adequadamente afiado. Eu trouxe uma pedra de amolar caso precisássemos afiar qualquer uma de nossas armas, e é o que usaremos para esmerilhar o gume cego do machado.
Assim que termino de afiar, só preciso adicionar um cabo à cabeça do machado. Felizmente, estou cercado por galhos. Normalmente, madeira seca é o melhor para a função de um cabo, mas não temos esse luxo. Escolho um galho relativamente grosso, depois o corto da árvore com minha faca, entalho a superfície até ficar lisa e enrolo um cordão de couro ao longo do comprimento para criar uma empunhadura decente. Eu então corto uma ranhura na extremidade do cabo para poder fixar a cabeça do machado. Os machados mais fortes e estáveis têm cabos que se encaixam inteiramente através da cabeça do machado e se projetam pelo topo, mas este é um trabalho corrido em uma forja improvisada, então não podemos ser tão exigentes. Por enquanto, nossa única prioridade é forjar um machado forte o suficiente para vencer aquele monstro.
Na outra extremidade do cabo, oposta à cabeça do machado, prendo uma corda para que o machado possa ficar pendurado no ombro de alguém. Amarro a corda firmemente e me certifico de que ela não balance antes de me virar silenciosamente para Rike.

| Eizo | [Está pronto]