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Capítulo 3

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Fuu.
Fufufu.
Fufufufufufufufuhahahahaha!
Eu sabia. Eu sabia o tempo tooodo!
Este mundo não está sendo gentil comigo!
Sim, aqui é Misumi relatando diretamente do local!
Neste exato momento, estou bloqueando flechas e feitiços que se aproximam com minhas barreiras e armas, enquanto seguro uma Mio quase enfurecida debaixo do meu braço. Além disso, estou protegendo um grupo de três hyumans que apareceu do nada, tudo isso enquanto negocio um cessar-fogo!

Estou segurando a Mio, observando os hyumans, conversando com as fadas, desviando de ataques e, às vezes, contra-atacando.

Que tipo de situação é essa?!

Caos. Puro caos.
O que está acontecendooo?! Tento desesperadamente conter o desejo de gritar.

Há dois inimigos. Duas das fadas dos boatos.
Uma delas está nos visando precisamente com seu arco. A pior parte é que cada flecha que ela dispara se divide no ar, tornando os ataques incrivelmente difíceis de desviar! A maioria delas se crava nas árvores, mas a precisão delas está definitivamente melhorando. Não sei se é o arco ou as flechas, mas que encantamento problemático!
A outra fada está segurando um cajado curto, lançando feitiços de ataque contra nós na linguagem Antiga Superior. Um feitiço produz balas de gelo fragmentadas que explodem no ar para ampliar sua área de efeito, e outro cria lâminas de vento invisíveis.
A única graça salvadora é que elas não estão usando magia de fogo, provavelmente porque não querem correr o risco de causar um incêndio florestal. Mas, caramba, como elas adoram esses ataques de divisão e multiplicação!

『Linguagem Antiga Superior』 pode soar impressionante, mas é diferente da linguagem dos orcs das montanhas que uso para lançar feitiços. Como o nome sugere, 『Superior』 significa que tem uma taxa de transmissão de mana para poder mágico melhor do que as linguagens antigas inferiores que a maioria dos magos usa. Se a proporção deles é de cinco manas para um poder mágico, a linguagem dos orcs das montanhas é de um para um. Então, dá para ver o quanto isso é mais impressionante.
A armadura das fadas é verde-clara, expondo muito de suas peles marrons. Na verdade, é mais como roupas comuns com protetores de peito e ombros adicionados. Seus braços e pescoços estão visíveis, descobertos por qualquer armadura. Em outras palavras, as fadas priorizam a mobilidade e dependem de encantamentos para a defesa.
Eu achava que apenas os altos elfos da Ilha Amaldiçoada conseguiriam ostentar uma cor tão estilosa, mas eu estava errado. Pessoas bonitas conseguem fazer qualquer coisa parecer bem.
Elas têm olhos vermelhos e cabelos brancos. Seus corpos são esguios, sem curvas.
A arqueira é bem mais alta que a maga. Apesar de suas alturas incompatíveis, elas de alguma forma se complementam perfeitamente.

| Arqueira | [Malditos sejam, hyumans! Vocês não apenas colheram os Lótus Carmesim que crescem aqui desde os tempos antigos, mas também rejeitam nossa punição!], a arqueira grita.

Punição? Você está literalmente tentando nos matar! Se a única opção é a execução, com certeza vou evitá-la! Por enquanto, pare de atirar!

A menor se pronuncia. [Por seu crime, pague com sua vida]

Que diabos é 『pague com sua vida』? Isso não é linguagem moderna?! Este é um mundo de fantasia, certo?!

Enquanto tento entender isso, as duas fadas disparam implacavelmente lâminas de vento invisíveis e balas de gelo fragmentadas contra nós — uma combinação diabólica. Continuo gritando com elas enquanto faço o meu melhor para bloquear os ataques com minhas barreiras.

| Makoto | [Isso tudo é um mal-entendido! Olhem, minha amiga e eu nem conhecemos aquelas três pessoas ali atrás. Apenas me escutem! E parem de atacar!]
A arqueira grita de volta: [Você está protegendo esses três desde o início! Se eles não são seus camaradas, o que são? E você também está usando uma magia incompreensível!]

Não, isso não é magia, chama-se Reino... mas não há a menor chance de eu conseguir explicar isso nesta situação.

| Maga | [Além disso, consigo sentir o cheiro da Lótus Carmesim em você], a fada continua. [Você está ou morto ou vivo]

A do cajado... você é um cachorro? Tudo o que você está dizendo é estranho! Se você é um cachorro, aja como um leal, quer fazer o favo—

| Maga | [Woof], a portadora do cajado de repente late.
| Makoto | [Por que você está latindo?!]
| Maga | [Recebi uma revelação para latir... de mim mesma]
| Makoto | [Revelações não vêm de si mesma! De qualquer forma, pare com isso. Não, pare com isso de uma vez! É seriamente perigoso!]

Esta aqui está completamente fora de sincronia.

| Aventureira | [Ei, você! Você esteve desviando o tempo todo. Por que não as derrota de uma vez?!], grita uma das três pessoas escondidas atrás de mim.

Como você consegue dizer isso enquanto estou protegendo você?! Essa claramente não é a sua fala!

| Aventureira | [Isso mesmo! Nós encontramos um tesouro como a Ambrosia! Vamos compartilhar um pouco com você, então apenas derrube aquelas duas!]
| Aventureiro | [Hiiii! Eu vou morreeer! Desta vez, de verdade, eu vou morreeer!]

Calem a boca, hyumans, eu penso irritado. Pelo momento de vocês e tudo o mais, vocês estiveram nos perseguindo o tempo todo, não estiveram? E desde quando vocês se tornaram os descobridores da Ambrosia?!
Eu deveria ter despistado esses caras com suas habilidades de perseguição baratas logo no início. Tentar ficar de olho neles tinha sido um erro.
Infelizmente, achei que eles fossem totalmente inofensivos, então os deixei em paz... e isso saiu completamente pela culatra.
As fadas mantêm a distância enquanto nos atacam de longe. Conforme continuo a erguer barreira após barreira para bloquear, lanço um olhar para os hyumans.

Huh? A que está gritando sobre o tesouro... ela me parece familiar. Não é a prostituta com quem quase cometi um erro? Então, ela era uma aventureira o tempo todo.

Nesse momento, Mio se pronuncia de onde está aninhada sob meu braço esquerdo: [Jovem Mestre... tenho permissão para comê-los? Posso dar um jeito em todos eles, certo? Esses peixes pequenos que estragaram nosso tempo juntos, posso comê-los, certo? Tudo bem, né?]
| Makoto | [Nãããããããão! Mio, não! Espere!]

Comer todos eles? Fadas e hyumans são iguais diante da Mio... mas esse não é o ponto!
Ela quer devorar todo mundo ao nosso redor! Estou completamente cercado! Realmente, entre a cruz e a espada. O que eu faço? Como saio dessa?

Enquanto contemplo uma rota de fuga, uma voz familiar de repente ecoa na minha mente. Telepatia.

| Tomoe | 『Jovem Mestre. Estou assistindo já faz um tempo, e esta é uma situação bastante divertida』

Esta voz... Tomoe! Oh, seguidora leal número um! Isso é uma linha de salvamento?

| Makoto | 『Tomoe, Tomoe! Você pode fazer algo a respeito disso?!』, pergunto.
| Tomoe | 『Mesmo se pedir ajuda, Jovem Mestre, você que estava tendo um encontro romântico no Deserto com Mio...』

O que ela está dizendo em um momento como este?! Como isso é um encontro romântico?!

| Makoto | 『Não, não é isso! Eu só vim conversar com as fadas. Se eu deixasse a Mio em paz, as fadas já estariam no estômago dela! E desde quando você está assistindo?!』

Além disso, eu pensei, se você esteve assistindo o tempo todo e não fez nada para ajudar, você está completamente fora da linha agora.

| Tomoe | 『Desde que aquele grupo de hyumans começou a perseguir você e a Mio, tenho observado vocês a partir das sombras』, Tomoe revela.
| Makoto | 『Desde Tsige?!』
| Tomoe | 『Parece que você está se divertindo muito. Ao contrário de mim, que sou repreendida apenas por tentar encontrar um pouco de paz no Semiplano』
| Makoto | 『Aqueles caras começaram a nos seguir por conta própria! Tomoe, por favor! Vou deixar você experimentar com campos de arroz ou espadas o quanto quiser! Apenas me ajude!』
| Tomoe | 『Estava esperando por essas palavras! Recompensa e punição são a verdade do mundo! Vou guiar os três hyumans para o Semiplano, então por que você não cria uma distração? Uma explosão ou algo assim. Depois disso, Jovem Mestre, você pode acalmar a Mio e negociar com os ogros da floresta』

Ogros da floresta?!

Então eles são ogros, não fadas! E acabei de fazer uma promessa bem estúpida! O Semiplano vai se tornar ainda mais um lugar estranho parecido com o Japão.

Bem, 『ogro』 certamente os faz parecer mais ferozes. Mas eles se parecem muito mais com fadas. Então, qual é, ogro ou fada?

De debaixo do meu braço, Mio está murmurando alguma coisa.

| Mio | [Matar, matar, matar...]

Aqui está, os olhos de peixe morto!

Mio entrou na zona superperigosa. Tomoe, ande logo!

| Arqueira | [Malditos, vou começar com os hyumans lá atrás! Morram!], a fada, ou melhor, a ogra da floresta com o arco, lança um ataque. Até agora, ela estava mirando direto em mim, mas como minhas barreiras estão desviando tudo, ela está ficando frustrada.

Ela ergue seu arco, inclina-o e dispara. A flecha voa por cima de mim, visando diretamente os hyumans.

| Aventureiro | [Huh?! Ei, faça alguma coisa, rápido!!!], um deles grita.

Não se preocupe, vou salvar vocês agora.
Tudo bem, é uma bela chuva de flechas.

Crio uma cúpula de chamas ao redor dos hyumans.
Várias flechas aparecem perto da primeira. Isso não é um feitiço de multiplicação. A arqueira é simplesmente tão rápida que passa o efeito visual de que as flechas estão se duplicando. Mas elas ainda são feitas apenas de madeira.
A camada de chamas que irrompe do chão deve ser suficiente para queimá-las. Mesmo que as pontas das flechas não sejam totalmente incineradas, se a força for neutralizada, elas não serão uma ameaça.

Uma pequena queimadura não vai matar vocês.

Sinto os três hyumans desaparecerem. Parece que eles entraram em pânico com a parede de chamas repentina e foram engolidos pela Tomoe sem resistência ou palavras coerentes.
Finalmente, resta apenas eu, Mio e os ogros da floresta.

| Makoto | [Mio, ei, Mio!]

Nenhuma resposta; ela bem que poderia ser um cadáver... Não, ela está murmurando alguma coisa?

| Mio | [Está tudo bem agora, vou matar e derreter tudo, e beber como suco...]

Ótimo. A apenas segundos da destruição!
Uuuuuu, não há outro jeito!

Hesito por apenas um momento antes de criar uma konpeitō de gelo de bordas afiadas, um doce em forma de estrela, na palma da minha mão direita, e a cerro com força.

Sinto que poderia ter havido uma maneira melhor de lidar com isso, mas agora é tarde demais.

O sangue escorre do ferimento fresco, mas não muito. Levo minha mão direita machucada até a boca da Mio e a pressiono contra seus lábios.
De debaixo do meu braço esquerdo onde eu a seguro, o murmúrio da Mio cessa. Não é porque cobri sua boca, mas por causa do líquido vermelho que tocou seus lábios.
A sensação da língua da Mio na minha palma me causa um calafrio. Tudo bem, tudo bem, beba tudo. E pare de cantar essa coisa sinistra como se fosse algum tipo de feitiço.
Isso deve acalmar o frenesi da Mio por enquanto, já que ela estará focada em algo delicioso.

Agora então...

Eu estive me movendo constantemente enquanto clamava as ogras da floresta, mas paro e as encaro diretamente.

| Arqueira | [Hyuman, isso é algum tipo de conflito interno?], a arqueira pergunta.

Ela provavelmente pensa que queimei os três hyumans até a morte. Pareceria dessa forma visto de fora.

| Makoto | [Não, eu apenas os isolei], eu respondo.
| Maga | [Não há movimento vindo deles], a do cajado aponta, nivelando a arma na minha direção.

Certo, referir-se as ogras da floresta como 『a do arco』 e 『a do cajado』 está ficando irritante, então vamos chamar a arqueira de 『A』 e a maga de 『B』.

De repente, sinto uma perturbação no ar: magia de vento. Pelo poder mágico que se acumula ao redor da B enquanto ela entoa, consigo sentir a potência do feitiço. É diferente dos ataques até agora — este é dos grandes.

| Makoto | [Mio, disperse isso], comando a ela.

A magia negra tem várias propriedades únicas não encontradas em outras magias elementares. Sua característica mais notável é que é vista como o atributo oposto à Deusa, que dizem governar a luz. Por causa disso, a magia negra é geralmente... odiada. Para que conste, não me importo com nada disso.

Uma de suas propriedades únicas é...

| Mio | [Sim, Jovem Mestre], Mio responde.

Ela parece ter retornado aos seus sentidos e está observando o fluxo de poder mágico da inimiga. Com apenas um olhar, ela praticamente decifrou tudo. Este é um feito impressionante, provavelmente impulsionado pelo instinto.
Justo quando o poder mágico convergente está prestes a se transformar em um feitiço, ele de repente se espalha. Isso, claro, é obra da Mio.
A ogra da floresta B exibe uma expressão perplexa, como se não fizesse ideia do que acabou de acontecer. Por um bom motivo — esse tipo de feito é praticamente um truque de circo. Ouvi a explicação da Mio sobre a técnica e pratiquei eu mesmo, mas estou longe de dominá-la.
A magia negra consome mana. Sob condições muito limitadas, ela consegue fazer isso com uma eficiência incrível.
Ao lidar com feitiços totalmente formados e concluídos, o consumo é altamente ineficiente. Para anular tal feitiço, seria necessário várias vezes o mana do próprio feitiço. Portanto, não é prático, e ninguém o usa puramente para esse propósito... exceto pela Mio, que faz isso como se fosse a coisa mais fácil do mundo.
Quando se trata de mana reunido durante a entoação, no entanto, é o oposto. A fonte de mana perto da pessoa que entoa — geralmente reunida em um cajado ou na ponta dos dedos — pode ser consumida de forma muito eficiente pela magia negra.
Se o mana reunido no ponto focal — como o cajado, a ponta dos dedos ou a palma da mão — for consumido antes de o feitiço ser lançado, o que acontece?
A resposta é simples: o feitiço é cancelado. Além do mais, o mana consumido não retorna ao lançador, resultando em uma perda líquida de mana para ele.
Isso essencialmente estabelece uma antimagia altamente não convencional. Não apenas um movimento reacionário, mas proativo — algo que pode manter você um passo à frente do seu oponente. Esse efeito acontece com a magia de todos os outros atributos.
Consumir a magia do oponente com magia negra é extremamente difícil. Você tem que ativar a magia negra mais rápido do que o oponente consegue terminar sua entoação. No entanto, Mio, que há muito está acostumada com o atributo da escuridão, realiza esse processo de forma tão natural quanto respirar. Seus instintos são verdadeiramente notáveis. E assim, ela consegue usar essa habilidade única em um combate real.
Se alguém fosse enfrentá-la, seria mais eficaz usar feitiços simples, mas poderosos, em rápida sucessão, em vez de feitiços longos e de alta potência. Embora... até mesmo esses possam ser consumidos. Sim, eu preferiria não enfrentá-la.

| Makoto | [Bem, se uma demonstração de poder é necessária para que possamos conversar —], eu começo, dirigindo-me as ogras da floresta que pararam de se mover, surpresas com a antimagia não convencional da Mio.
| Arqueira | [Oh, você está a fim de uma briga?], a ogra da floresta A zomba.
| Maga | [Espere. Algo está errado], B mostra uma leve inquietação pelo fato de seu feitiço não ter sido ativado. Mas é tarde demais.
| Makoto | [— então eu vou demonstrar neutralizando vocês], declaro.

Meus alvos são o cajado curto e o arco. No entanto, mirar na direção geral deles pode resultar em atingir os corpos das ogras da floresta.

| Makoto | 『Mio, vou criar um clarão』, digo a ela telepaticamente.

Intensifico o poder de um feitiço de Luz, fazendo-o explodir entre as duas ogras por apenas um instante. Uma bomba de efeito moral, basicamente.
Enquanto as duas ogras contorcem seus corpos e cobrem os rostos para recuar da luz, miro e disparo contra suas armas com o 『Bridt』.
Foi um acerto direto, e tanto o cajado quanto o arco são obliterados. Pelo visto, o segundo disparo que eu havia preparado não será necessário.

Estou exausto.

Finalmente, podemos começar a negociar. Se isso fosse um jogo, um simples botão de 『Conversar』 teria bastado...


※※※


| Aqua | [Eu sou Aqua]
| Eris | [Eris]

Dou uma risadinha abafada e depois tusso quando elas olham para mim confusas. Elas provavelmente não têm a menor ideia do quanto seus nomes soam como uma bebida esportiva.

Uma bebida esportiva... Não tomo uma há eras. Não havia nada parecido depois de uma atividade do clube.

Os nomes delas não são as únicas coisas engraçadas nas ogras da floresta; a diferença de altura também é cômica. Aqua é alta, enquanto a Eris é tão baixa quanto uma estudante do ensino fundamental.
Assim que as neutralizamos, Aqua e Eris concordam surpreendentemente rápido em nos levar para conhecer o líder delas.

Suspeito.

Ainda assim, dados os resultados da nossa batalha recente, não acho que elas possam me causar nenhum mal sério.
A jornada até a aldeia não é particularmente agradável, e as ogras da floresta não são tagarelas, então não coletamos muitas informações, mas aprendemos algumas coisas.
Primeiro, os ogros da floresta estão protegendo a Ambrosia puramente por um senso de dever de salvaguardar plantas raras. Aqua e Eris são apenas as que estão de plantão hoje; a aldeia delas envia pessoas regularmente para proteger a Ambrosia.
Segundo, descobrimos que a aldeia delas não fica nem um pouco longe de Tsige. Depois de apenas duas horas, uma pequena aldeia surge à vista por entre as árvores. Aqua para e aponta para ela com o queixo.

| Makoto | [Essa é a aldeia de vocês?], eu pergunto, e ela acena com a cabeça.

De Tsige, leva pouco menos de meio dia para chegar à floresta onde a Ambrosia cresce, e algumas horas da floresta até a aldeia. Da aldeia até Tsige é cerca de meio dia de caminhada. Portanto, Tsige, a floresta de Ambrosia e a aldeia dos ogros da floresta formam um triângulo.
No entanto, Tsige não tem nenhuma informação sobre isso.
Curioso, uso minha Reino para investigar e encontro o que parece ser uma barreira, embora seja bastante fraca. Parece servir a uma função de ocultamento.

Não está funcionando muito bem comigo, no entanto. Consigo ver a barreira perfeitamente... e a aldeia atrás dela.

Talvez a Aqua tenha apontado para garantir que eu a veja.
Enquanto continuamos caminhando em direção à aldeia, pergunto se estão usando a barreira para se esconder de aventureiros de Tsige. Aqua nos conta que alguns aventureiros são adeptos de detectar barreiras, levando-os a descobrir a Floresta de Ambrosia e a aldeia os ogros da floresta.
Nesses casos, ela diz, eles resolvem as coisas com o uso da força.
Eu estremeço. O fato de Tsige não saber absolutamente nada sobre esses incidentes significa que o uso da força por parte deles tem sido totalmente bem-sucedido.
Aqua continua explicando que o enfraquecimento da barreira levou ao aumento de confrontos entre os ogros da floresta e os aventureiros, junto com o problema da Ambrosia.

| Eris | [Chegamos!], Eris interrompe com uma reverência dramática. [Bem-vindos à Aldeia dos Ogros da Floresta]

A maneira como a Eris fala e age a define como uma personagem bem excêntrica. Se seus braços não estivessem amarrados atrás das costas, tenho quase certeza de que ela faria uma reverência como a de um mordomo.

| Aqua | [Vou levar vocês ao conselho da aldeia], Aqua diz em um tom muito mais profissional.

Mesmo amarrada, ela se mantém ereta e caminha sem qualquer sinal de estar intimidada por mim ou pela Mio. Ela passa a impressão de uma soldada disciplinada.
Guiados pelas amarradas Aqua e Eris, passamos por dezenas de ogros da floresta que se alinham no caminho pelo qual caminhamos através de sua aldeia. Dizer que é uma caminhada desconfortável seria um eufemismo severo. Consigo quase sentir a hostilidade perfurando meu corpo vinda dos olhares deles.
Ainda assim, não consigo evitar ficar fascinado pelo lugar. Ele foi construído em uma clareira na floresta. Algumas das casas de madeira são independentes, enquanto outras são construídas como cabanas nos troncos grossos das árvores.
A aldeia está cheia de aromas de vegetação, madeira e o que presumo serem flores ou frutas. É muito parecido com o que eu esperava que fosse uma aldeia élfica. A semelhança faz sentido, dado que os elfos também são habitantes da floresta. Talvez os ogros da floresta sejam até uma espécie de elfo negro?

Quero dizer, quem não gostaria de ver uma aldeia de elfos ao ser transportado para um mundo de fantasia?

Após alguns minutos de caminhada, nossas duas guias param em frente a uma grande mansão.

| Mio | [Até onde você planeja nos levar?], Mio pergunta, com a irritação transparecendo em sua voz.

Aqua e Eris não respondem à pergunta dela, mas gesticulam para que entremos na mansão. Penso que estamos quase lá e só teremos que aguentar mais um pouco, mas a Mio não é do tipo que tem essa paciência.
Se ela pensa algo, ela fala. Sem filtro.

Eu provavelmente deveria aprender a ser um pouco mais como ela.

| Aqua | [Aqui estamos], Aqua anuncia, parando em frente a uma porta.

Consigo sentir várias presenças além da porta. No entanto, não parece que estão preparando feitiços ou armando uma emboscada.
Ainda assim, não sabendo o que nos espera, provavelmente seria prudente deixar a Aqua ou a Eris abrir a porta. Desato as cordas delas. Ciente da minha intenção ou não, Aqua abre a porta em silêncio.
Lá dentro há uma grande mesa cercada por cadeiras, com vários ogros da floresta sentados ao redor dela.

| Eris | [Nós nos despedimos aqui], Eris diz. [Espero que nos encontremos novamente assim que terminarem de conversar com nossos líderes. Adeus]

A maneira como ela diz 『adeus』 é tão franca e desapegada que não parece nem um pouco amigável. É como ouvir as falas de um ator ruim.

Ela é realmente difícil de ler.

Após hesitar por apenas um momento, Mio e eu entramos na sala.


※※※


Os ogros da floresta parecem calmos e refinados, com pele marrom, olhos vermelhos e cabelos brancos. Ou talvez sejam prateados. Pela forma como brilham na luz, é difícil dizer com certeza. As orelhas deles, porém... Suas orelhas são curtas, não são orelhas pontudas de elfo como eu esperava.
Seus corpos são esguios. Mesmo sendo habitantes da floresta, eles não são elfos, mas usam roupas elegantes que me lembram o que vi alguns altos elfos usando.

Se eu tiver a chance, eu reflito, devo dar a eles algumas armaduras de couro tingidas de azul.

Como se estivesse pressentindo meus pensamentos, um dos ogros da floresta se pronuncia. [Pela nossa aparência, você pode pensar que somos uma raça como os elfos negros. Mas eles não protegem as florestas como nós. Mesmo os elfos que vivem nas florestas coexistem com os espíritos e extraem poder deles. Algumas tribos vivem perto de lagos, mares ou montanhas, mas são distintas de nós]

Então os elfos negros não vivem realmente em florestas escuras? Eu me pergunto. Eles são mais como pessoas que habitam cavernas ou elfos do subsolo?
Isso arruína completamente a imagem legal.

| Mio | [Elfos negros referem-se àqueles que abandonaram a proteção dos espíritos em busca da magia —] surge uma voz inesperada. É a Mio!

Huh, é raro a Mio me ensinar alguma coisa.

| Ancião | [Nós, os ogros da floresta, somos os guardiães da floresta], outro ancião a corta, incitando-me por uma resposta com os olhos. [Nós gerenciamos, nos beneficiamos e expandimos a floresta sem depender de espíritos. Também somos conhecidos como cuidadores da floresta. Embora tenhamos nos isolado neste Deserto há eras e provavelmente tenhamos sido esquecidos pelo mundo, estou curioso para saber como você sabe de nós]

Cuidadores da floresta, huh? Bem, fico aliviado por eles não serem alguns golens que disparam lasers como o espadachim mais forte sonhou. Se fossem, eu poderia estar morto agora.
Tudo bem dizer que a Tomoe me falou sobre eles? Não tenho certeza de como ela sabe sobre os ogros da floresta, mas se eles não acreditarem em mim, posso sempre trazê-la aqui.

| Makoto | [Vocês conhecem o Dragão Superior Shin?], eu pergunto. [Através da nossa conexão, ela me falou sobre o seu povo]

No segundo em que ouvem o nome da Shin, consigo ver uma onda de choque de surpresa se espalhar pelo círculo de anciãos. Espero que o nome da Shin não traga nenhuma lembrança ruim para eles, eu penso nervosamente. Essa foi uma reação um tanto assustadora.
Após um momento de silêncio, um dos anciãos fala.

| Ancião | [De fato, não seria surpreendente que a Shin-sama soubesse de nós. Neste deserto desolado, onde vivemos sem a proteção dos espíritos, devemos muito a ela. No entanto, a morada dela fica longe, a sudoeste. Não é um lugar que um hyuman como você pudesse alcançar facilmente. Mesmo do lugar que os hyumans chamam de Zetsuya, levaria um mês de caminhada para chegar lá]

Phew. Parece que eles não têm uma má impressão da Shin. No entanto, explicar como conheci a Tomoe pode ser problemático.

| Makoto | [Oh, essa é uma longa história...], e, honestamente, um pouco trabalhosa. Posso dar a eles a versão curta? Mas também estou curioso sobre o favor que mencionaram. Não entendo completamente as habilidades da Tomoe ou o passado dela, dada a sua longa expectativa de vida.

| Ancião | [Está tudo bem. Nós temos tempo], disse outro ancião. Eles parecem ter a tradição de falar por turnos.

É melhor eu explicar sobre a Mio também. Vou deixar de fora a parte sobre ela ser a Aranha Negra da Calamidade e apenas mencionar que ela é um monstro transformado em humanoide pelo nosso 『Contrato』.

Aqui, Mio é considerada um desastre absoluto por qualquer um que saiba dela. Como um fenômeno imparável, ela sempre aparece em algum lugar do mundo, não importa quantas vezes seja repelida. Ela é tratada quase como um certo vampiro na literatura japonesa que era uma calamidade por si mesmo.

Ainda assim, sinto que tenho explicado minhas circunstâncias mais para não hyumans recentemente... Parando para pensar, não expliquei minha situação para nenhum hyuman. Nem mesmo para o Rembrandt, além dos nossos negócios comerciais.
Espero conhecer um hyuman confiável algum dia... mas quem sabe quando isso será.

| Makoto | [Então...]

Começo a dar um breve relato de minhas interações com os orcs, o surto de monstros que levou ao colapso de Zetsuya e minha batalha com a Shin.

Parece que precisaremos passar a noite aqui.
*Suspiro*



Tomoe

Bem, bem, esta situação é exatamente o que se chamaria de um mal que vem para o bem.

Desde que fui proibida pelo Jovem Mestre de visualizar suas memórias, trabalhei duro para alcançar meu objetivo e recebi acesso limitado às memórias dele.
Eu esperava aprender sobre a história do mundo dele através desta oportunidade, mas parece que a permissão foi restrita a algo chamado 『televisão』 e 『vídeos』.
Os dramas históricos fornecem alguma percepção sobre espadas e o cultivo de arroz, mas carecem de informações detalhadas sobre história e tecnologia.
Enquanto pondero no Semiplano, vejo o Jovem Mestre e a Mio indo em direção ao Deserto, perseguidos por alguns hyumans. Uma das minhas habilidades me permite observar coisas que acontecem longe como se fossem imagens projetadas. Usando esse poder, assisto secretamente à situação se desenrolar, e ela se transforma em um cenário bastante caótico.
Mio está com aqueles perigosos olhos incolores, e três hyumans desconhecidos correm de um lado para o outro em pânico. É bem divertido, mas as duas atacantes me parecem familiares.

Se bem me lembro... antes de um dos meus vários sonos, criei uma barreira para eles a pedido deles. É com quem eles se parecem.
Eles eram chamados... ogros da floresta. Sim, ogros da floresta.

Os ogros da floresta são uma espécie rara que permaneceu inalterada por milhares de anos devido ao seu isolamento do mundo.
Um descendente dos antigos elfos que se separaram dos espíritos enquanto viviam na floresta...
Ao contrário de seus parentes, os elfos, os ogros da floresta rejeitam o ideal de se integrarem totalmente à floresta. Assim, abandonaram a habilidade de se comunicar com as plantas. Imagino que, a esta altura, provavelmente se considerem uma raça diferente dos elfos.
E, da perspectiva dos elfos, eles são ainda mais incompreensíveis do que os elfos negros.
Se alguém fosse capaz de entendê-los, seria o Jovem Mestre. A maneira como os ogros da floresta vivem soa muito como o antigo modo dos lenhadores no mundo dele.
Se for esse o caso, eles podem ser apresentados a uma escolha interessante.
Embora minha lista de tarefas tenha um quilômetro de extensão agora, isso ganha prioridade porque é mais interessante. A direção atual está definida e a situação está em movimento. Eu tenho a margem de manobra e, se não tiver, eu a criarei.
Estivemos analisando técnicas de ferraria e estruturas de espadas a partir de vídeos, com os eldwars (uma abreviação conveniente que cunhei para os anões anciãos) envolvidos nas discussões. Apenas aqueles que fabricam armas para o Jovem Mestre e a Mio estão participando.
Quanto ao arroz, descobrimos o que penso que pode ser sua linhagem original. É um alimento básico no mundo do Jovem Mestre, especialmente no país dele. Dado que o Semiplano reflete aquele mundo, acho que era inevitável que o arroz aparecesse aqui.
Os orcs das montanhas, liderados pela Ema, já começaram os experimentos de cultivo. Eles estão usando magia atualmente para encurtar o ciclo de crescimento para colheitas mais rápidas.
Otimizar o ambiente e ajustar os nutrientes para cada planta, usando magia para acelerar o crescimento das culturas — esses são conceitos novos. Seguir a orientação do Jovem Mestre tem rendido resultados significativos.
Duvido que o Jovem Mestre realmente tivesse a intenção de oferecer sugestões tão inovadoras. Ele achou divertido quando os homens-lagarto e os orcs, que estavam ouvindo meu clone, ficaram sem palavras. Como ele derivou ideias como essas ao observar cenas de alquimia está além da minha compreensão.
É como se ele estivesse manipulando o tempo, eu percebo. Sério, outro nível. A magia de manipulação do tempo está inquestionavelmente dentro do reino do divino. No entanto, como o Jovem Mestre sugeriu, compreender e ajustar as estruturas e mecanismos biológicos nos permite alcançar resultados semelhantes à magia de aceleração do tempo, mas de forma muito mais fácil.
O Jovem Mestre se referiu a esse conhecimento como 『ciência』. A ciência, estou passando a aprender, é ao mesmo tempo maravilhosa e extremamente perigosa. Concordei plenamente com o Jovem Mestre quando ele disse que a magia e a ciência talvez não devessem ser combinadas.
Embora, assim como a Mio, eu não me importo particularmente com o mundo, contanto que ele se alinhe com os desejos do Jovem Mestre, então provavelmente não é uma decisão minha.
Além disso, estou atualmente considerando algo potencialmente perigoso de uma perspectiva global: despertar as habilidades esquecidas dos ogros da floresta.
A Deusa e os espíritos ficariam chocados. Se os ogros da floresta estivessem cientes de suas habilidades, eles poderiam exercer moderação.
Tendo passado tanto tempo em isolamento e tendo perdido grande parte de sua história, como eles reagiriam? Eles cortaram os laços com os espíritos, então, naturalmente, também não têm fé na Deusa.

Sim, se eles compartilharem da nossa visão, talvez possam nos servir como os ninjas de Iga e Koga.
Nufufufu, isso é emocionante.
O Jovem Mestre está inconscientemente preenchendo papéis por todos os lados!

Esses dias, ele parece um pouco avoado. Ele tem dificuldade em se concentrar em qualquer coisa e tem agido de forma imprudente... É como se estivesse escondendo algo, algo com o qual está ansioso ou impaciente. Houve até uma noite em que ele quase entrou em um bordel, o que foi completamente fora do personagem para ele.
Isso pode ser um problema sério. Ele viveu apenas por menos de vinte anos e não conhece mulheres. De qualquer forma, quer ele espere um pouco mais ou corra solto, ele seguirá em frente.
Ainda assim, é intrigante, muito intrigante. Mesmo em tal estado, ele continua a atrair esses tipos de pessoas.
Ele pode ter um talento inconsciente para entrar em problemas. Mal posso esperar para ver o que acontece a seguir.

Estou surpresa com o quão hedonista me tornei; ultimamente, encontro tanta alegria na vida. Até o mundo humano mundano brilha como um sonho dourado para mim agora.
Então, vamos lidar com este novo problema: os três hyumans que puxamos para o Semiplano. Como também opero como aventureira em Tsige, pode ser melhor deixar isso para o meu clone. Meu rosto pode ser reconhecido.

Como de costume, posso deixar a hospitalidade para os orcs, homens-lagarto, arachs e eldwars. Ou talvez apenas os orcs e eldwars, que falam bem a língua comum e são um pouco mais... fáceis de se conviver.
Se eles encontrarem os homens-lagarto ou os arachs e entrarem em pânico, isso pode ser um problema para nós. Julgando pelo comportamento deles na floresta, eles podem não ser as pessoas mais tolerantes.
Agora, o que nossos novos hóspedes pensarão em seus sonhos? Quando retornarem a Tsige com suas riquezas, o que seus corações guardarão em relação a nós — obediência, rebelião ou desejo?

O Jovem Mestre normalmente não traria tais pessoas para o Semiplano. Que tipo de resposta ele terá em um cenário tão raro?

Ações especiais frequentemente levam a resultados especiais. Se fosse o Jovem Mestre, ele poderia chamar isso de um 『gatilho』. Talvez eu esteja sendo influenciada também.
Já que o Jovem Mestre me confiou este assunto, tenho que cumprir minhas responsabilidades adequadamente.
Não sei como ele reagiria à forma como lidei com eles, mas seria interessante vê-lo ser indiferente pelo menos uma vez. E então há a Cidade Miragem e seus boatos.

Hum, talvez 『Cidade Miragem』 não seja o melhor nome. Que tal 『Cidade da Névoa』?
Embora possamos não precisar de tal nome quando ela estiver totalmente estabelecida como uma cidade... Talvez eu reúna todos os residentes novamente para uma sessão de brainstorming que dure a noite toda. Sim, tudo bem.
De qualquer forma, Tsige está se tornando mais ciente da existência desta cidade.

Alguns dizem que pensaram que estavam sonhando. Outros dizem que pensaram que estavam perdidos. E alguns até dizem que pensaram que estavam mortos.
Todas as histórias falam de uma cidade fantasma em que se pode às vezes vagar por acaso.
Nesta cidade, os monstros falam a língua comum e são amigáveis com os visitantes. Os hóspedes são bem tratados e chegam em casa em segurança, trazendo consigo recursos raros, materiais e equipamentos — recompensas muito além do que qualquer pedido ou missão normal poderia fornecer.
Para os aventureiros, era como tirar a sorte grande em uma casa de apostas. Lentamente, mas com certeza, esses materiais estão chegando a Tsige, e pedidos relacionados a eles estão começando a aparecer.
Pouco a pouco, a base para o Jovem Mestre começar a negociar as mercadorias do Semiplano através da Companhia Rembrandt está sendo lançada.

Na base em Zetsuya, depois que as pessoas de lá ouviram nossa história, um acidente lamentável levou ao seu colapso.
Depois disso, o Jovem Mestre esteve em alerta máximo, correndo direto para Tsige com o mínimo de descanso. Eu estive fora em treinamento de combate, então o progresso nessa frente estagnou.
Infelizmente, só subi de nível vinte vezes. Esse é um pesadelo que eu preferiria esquecer.
Consegui seguir as ordens — antes tarde do que nunca, eu suponho. Desde que a Companhia Rembrandt se envolveu, tudo na vida do Jovem Mestre se tornou bastante frenético.

Não sou de ficar sentada e deixar as coisas passarem por mim.
Tenho que estar pronta para deixar Tsige a qualquer momento.
Preciso levar isso a sério e me divertir tambééémmm.


※※※


Após ser dispensado pelos anciãos ogros da floresta, recebo um quarto de hóspedes bastante confortável. Eles me disseram para descansar lá até o banquete daquela noite. Parece que começamos bem a construir uma relação positiva.
Tive que encurtar bastante minha introdução e misturei algumas mentiras inocentes, o que me deixou sentindo um pouco culpado. Mas eu não podia exatamente dizer a eles que dei um soco na Shin ou que destruí a antiga casa da Shin. Então, ficou por isso mesmo.
Após nossa reunião com os anciãos, Aqua e Eris me escoltam até o meu quarto, mas, por algum motivo, elas não vão embora. As apresentações terminaram e não há realmente nenhuma razão para elas ficarem por aqui. Francamente, quero que elas saiam.
Porque lidar com essas duas passa uma sensação exaustiva.
Elas não ouviram muito durante a batalha de antes. Não podiam ao menos me escutar agora?
Aqua, com seu arco e flechas, é inegavelmente linda, mas parece rude e de pavio curto. Eris, com seu cajado curto, tem um visual fofo, mas uma personalidade excêntrica.
Minha busca por um tipo irmã mais velha atenciosa e parecida com uma empregada está se revelando um fracasso completo. Elas têm um apelo exótico, claro, mas...
Infelizmente, tenho o forte pressentimento de que essas duas vão esgotar minha energia mental. Prefiro manter minhas interações com elas limitadas a esta aldeia. Já tenho encrenqueiros suficientes na minha vida.

Além de tudo, meu crescente poder mágico torna a tarefa de encontrar mais parceiros de 『Contrato』 um desafio significativo. Dado o quão formidáveis são minhas duas primeiras parceiras, parece improvável que eu encontre um parceiro casual tão cedo.
Mesmo estando aberto a contratar alguém para testar a teoria da Tomoe, parece que ter poder mágico demais significa que preciso ser mais seletivo. O ditado quanto mais, melhor não se aplica aqui. Embora mover alguém para o Semiplano não exija necessariamente um 『Contrato』, estas duas...
Como administradoras da floresta, elas são essencialmente parte de um clã florestal, o que as torna valiosas como espécie, mas... é um tanto quanto um dilema.

| Mio | [Aqua, Eris. Obrigado por nos guiar. Vocês podem sair agora], Mio diz, assustando-as sem querer.
| Aqua | [Que tal você nos acompanhar para discutir seus planos futuros?], Aqua responde.
| Makoto | [Você está nos pedindo para ir com você?], eu pergunto, irritado.

Que frustrante. Tenho me sentido mais irritável ultimamente.

| Mio | [Infelizmente, tanto o Jovem Mestre quanto eu estamos cansados. Agradeceríamos se pudessem sair], Mio acrescenta. Boa, Mio.
| Aqua | [Nós só queremos apresentar você ao nosso mestre], Aqua insiste.
| Eris | [Ou talvez você pudesse vir junto para compensar por quebrar nossas armas?], Eris acrescenta.

O mestre delas, huh... Não, com certeza não quero conhecê-lo. Se for parecido com essas duas, meu estômago não vai aguentar. Um personagem agressivo e imprevisível que não escuta ninguém... soa tão ruim quanto a Mio antes do nosso 『Contrato』.

| Makoto | [Sinto muito, mas aquela luta de antes realmente me desgastou], eu digo a elas. [Gostaria de descansar até o banquete. Quero dizer, é por isso que os anciãos nos emprestaram este quarto]

Os anciãos de fato tinham nos dado o quarto como um pedido de desculpas pelo comportamento bastante rude da Aqua e da Eris e para que pudéssemos descansar até o banquete. Tê-las penduradas por aqui é insuportável.
Elas têm algo que queiram perguntar antes do banquete?

| Aqua | [Cansado? Você? Não me faça rir], Aqua zomba.
| Eris | [A luta foi moleza para você], Eris concorda.

Sim, essas duas são realmente difíceis de lidar. Não tenho desejo de interagir com elas por mais tempo.

| ??? | [Com licença]

Uma voz calma, mas ressonante, interrompe vinda de trás das ogras da floresta que estão de pé na entrada do quarto. Olho para ver um jovem com a pele anormalmente pálida. Embora ele tenha as mesmas características físicas dos outros aldeões, seu tom de pele o define como diferente, deixando-me inquieto. Talvez ele esteja usando algum tipo de magia?

| Makoto | [E você é?], eu pergunto ao homem enquanto ele dá um passo à frente entre a Aqua e a Eris. Elas se afastam silenciosamente, indicando que ele possui um status mais elevado, embora a postura delas sugira mais hostilidade do que respeito.

| Adonou | [Minhas desculpas pela intrusão. Eu sou Adonou, um parente de um dos anciãos... mais precisamente, sou filho dele], diz ele.
| Makoto | [Obrigado pela introdução], eu digo. [Sou Raidou, um mercador novato que recentemente estabeleceu a Companhia Kuzunoha. Esta é minha companheira, Mio. É uma honra ter um parente de um ancião nos visitando pessoalmente. Eu negocio com medicamentos e carrego elixires nutricionais que são bastante eficazes para o cansaço]

Decido manter minha persona de mercador. Considerando a incerteza de suas intenções, parece mais sensato me apresentar como um mercador que por acaso está visitando a aldeia, em vez do mestre do Semiplano.

| Adonou | [Ah, um mercador, entendo. Ouvi falar da sua companhia através do meu pai. Ele mencionou suas habilidades, então inicialmente presumi que você fosse um aventureiro. Haha], Adonou diz.
| Makoto | [Também sou afiliado à Guilda dos Aventureiros, mas isso é mais por aparência], eu respondo.
| Adonou | [Nesta área, não há uma Guilda dos Mercadores, exceto na base. Você deve ter vindo de Tsige?]

Ele me analisa com o olhar, parecendo avaliar o meu valor. Qual é a desse cara?

| Makoto | [Sim, está correto. Sou de Tsige], eu respondo, ainda incerto sobre as intenções dele. Seu sorriso falso e a aura áspera ao redor dele são irritantes.

Lanço um olhar para a Mio. Ela parece incomodada com o fluxo constante de ogros da floresta invadindo nosso espaço.

Droga, mesmo quando a Mio está apenas remoendo em silêncio, isso aumenta a tensão na sala.

| Adonou | [Entendo, entendo. Parece que minhas preocupações foram infundadas. Com licença, os preparativos para o banquete desta noite estarão concluídos ao pôr do sol. Por favor, divirtam-se], Adonou diz, curvando-se levemente antes de girar nos calcanhares e se afastar pelo corredor sem emitir um som.

Ele é alguém para se ficar de olho. Mas se não o virmos no banquete, não será uma ameaça imediata. Se ele tentar alguma coisa, terei apenas que lidar com isso.

| Aqua | [Adonou nem sempre foi bizarro assim], Aqua comenta.
| Eris | [Adonou mudou], Eris acrescenta.
| Mio | [Um, vocês duas acham que poderiam sair agora? Temos algumas coisas para discutir], Mio diz, com a voz eriçada de irritação enquanto se dirige a Aqua e a Eris. Compartilho do sentimento dela.

Preciso de um tempo sozinho.

| Aqua | [Por que tanta hostilidade? Só queremos que conheçam nosso mestre], Aqua insiste.
| Eris | [Só dói na primeira vez], Eris se junta à conversa.

Será que essas duas entendem as emoções humanas? Já chega de—

De repente, um estalo alto ecoa pelo quarto.

| ??? | [Ugh!]

Com a Mio ainda em guarda contra a Aqua e a Eris, volto minha atenção para a origem do barulho atrás de mim.
É o som de destruição.
A parede de madeira do quarto foi esmagada. Era o lado sem janelas, então o fluxo de ar está bem... Não, esse não é o ponto.

| ??? | [Ei! Vocês são os convidados?!]

Um personagem agressivo e imprevisível apareceu.
Consigo perceber instantaneamente: este deve ser o mestre que a Aqua e a Eris mencionaram.

Então o mestre é tão problemático quanto as discípulas...

| Mestre | [Ei, ouvi dizer que você tratou a Aqua e a Eris como crianças? Nada mal! Vamos lá, vamos apertar as mãos!], diz ele.
| Aqua || Eris | [[Mestre!]], Aqua e Eris exclamam em uníssono. É uma reação adequada. Mas quando ele menciona apertar as mãos, as expressões delas se contraem levemente com surpresa e tensão. Será que ele tem superforça? Isso vai ser uma situação de ow, ow, ow?

Um aperto de mão... acho que consigo aguentar isso.
Agora que o conheci, tenho que lidar com essa pessoa excêntrica rapidamente para fazê-lo ir embora. Vamos acabar logo com o aperto de mão e mandá-lo seguir seu caminho.

Invadir o quarto de hóspedes destruindo a parede e dizendo 『Ei』 foi demais. Mio está começando a ficar com os olhos de peixe morto de novo.
Bem, conversar é inútil, então vou apenas estender silenciosamente minha mão direita. O mestre sorri e agarra minha mão.
Ele aperta.

Huh, não é uma situação de ow, ow, ow.

Ele continua segurando minha mão.

Com licença, isso é bizarro, velhote.

Um homem de aparência severa, com o cabelo lambido para trás e um rosto durão, está segurando minha mão.

Espera um minuto! Será que ele... gosta disso?! Isso exige uma fuga imediata! Isso vai além da curiosidade intelectual!

| Makoto | [Hum...]

Um calafrio me sobe pela espinha.

| Makoto | [Você poderia soltar, por favor?], eu pergunto.

Minha mão já ficou mole, sem forças pelo puro terror.

| Mestre | [Isso é bastante... impressionante...]

Arrepios correm pelas minhas costas.
Olho para a Mio e as outras, implorando silenciosamente por ajuda.
Aqua e Eris assistem à cena estranha com a respiração presa. Mio olha para baixo, criando uma atmosfera incrivelmente constrangedora entre nós.

| Mestre | [Pela primeira vez em muito tempo... isso é bom]

Meus arrepios se intensificam!
Não consigo mais suportar isso. Preciso rejeitar isso com firmeza.

*Estalo*!!!

| Makoto | [Solte! Espera, que som de estalo foi esse?]
| Mio | [Retribuição divina!!!]

Assim que chego ao meu limite e puxo minha mão do aperto do mestre, ouço um som parecido com um vaso sanguíneo estourando. De repente, um vento feroz se levanta e o mestre desaparece da minha frente.

Huh?

À minha esquerda, Mio está tremendo de excitação, com os ombros subindo e descendo.
Ah, foi ela quem gritou 『retribuição divina』. Ela está segurando um leque em uma das mãos.

Oh! Ela deve ter batido naquele tarado com o leque! E como não consigo vê-lo, ele deve ter sido arremessado para fora pelo buraco na parede que ele mesmo criou.

Pergunto-me se ele ainda está vivo. Provavelmente. Caras como ele não caem fácil.

| Aqua || Eris | [[Mestre!!!]], Aqua e Eris gritam em uníssono. Elas passam correndo por mim, com suas vozes se harmonizando, enquanto perseguem seu mestre através do buraco na parede.

| Mio | [Wah—] Mio começa.
| Makoto | [Wah?]
| Mio | [Eu nunca tive a chance de ficar tão perto do Jovem Mestre por tanto tempo! Aquele bruto insolente! Trinta e dois segundos inteiros com o Jovem Mestre!]

Assustadora!
Você é aterrorizante também!

Um cara musculoso e suspeito e uma yandere com um apetite voraz.

Que escolha brutal. Se isso fosse um eroge, eu o evitaria com confiança, mesmo se o jogo fosse um grande sucesso.

Por enquanto, não quero pensar em nada.
Decido apenas dormir calmamente até o banquete. Provavelmente é a única maneira de recuperar minha sanidade. Não tenho certeza se vou dormir profundamente, mas vou dar o meu melhor.



???

Descobri uma existência das mais perplexas. Parece que eles suspeitam de mim, e eu não estava enganado. Estou entre esta espécie rara há algum tempo, mas nunca havia encontrado seres como eles antes. O garoto mascarado e a mulher de preto... Nenhum deles são meros hyumans. Poderiam ser eles os que estive procurando?
Duvido, mas se forem, minhas obrigações com os outros terminaram. Meu verdadeiro objetivo terá prioridade.
Durante nosso último encontro, senti um desconforto que sugere que meu poder habitual pode não funcionar neles. Talvez eu precise abandonar meu receptáculo e enfrentá-los em minha verdadeira forma. Quanto à comunicação, é desnecessária. Nunca estive em uma verdadeira parceria com aquela mulher; se tanto, estava apenas usando-a. Qualquer interferência vinda dela será indesejada.

Independentemente disso, desenvolvi um interesse nesses dois. Preciso tê-los como meus objetos de estudo experimentais.

Eu já entendo as capacidades dos ogros da floresta e não tenho mais uso para eles. Eles não possuem valor. Finalmente, depois de tanto tempo, posso ter encontrado uma pista para o ser que eu buscava. Após o banquete, agirei. O garoto mascarado e a mulher de preto... Que lamentável para eles terem cruzado meu caminho.



Mio

Eu havia planejado desfrutar de um momento tranquilo na floresta com o Jovem Mestre, mas fomos interrompidos por hyumans e por esses ogros da floresta. É enfurecedor. Embora tenha sido uma bênção provar o sangue do Jovem Mestre — um sonho que se tornou realidade —, coisas demais estão estragando meu humor!
Os anciãos da aldeia que olharam rudemente para mim e para o Jovem Mestre finalmente terminaram seu questionamento tedioso (do qual o Jovem Mestre cuidou na maior parte). Pensei que pudéssemos descansar no quarto que nos deram, mas então duas guias inúteis começaram a tagarelar sobre o mestre delas e os lugares que queriam nos mostrar. Os nomes delas são confusos e irritantes. É tudo tão disruptivo.
Um fracote pálido com uma presença fraca rastejou até aqui e se intrometeu na conversa. E então! Até o mestre das guias inúteis apareceu!

Mesmo eu só toquei no Jovem Mestre por trinta e um segundos no máximo! Ah, aquela vez, envolvi gentilmente minhas mãos ao redor do pulso dele... sentindo o calor de sua pulsação... fiquei tão feliz...

Mas!!! Este homem teve a audácia de segurar desavergonhadamente a mão do Jovem Mestre sem soltar!!! Segurei-me pelo tempo que pude. Lembro-me bem do Jovem Mestre me dizendo para evitar a violência. Mas ele não pode esperar que eu me contenha para sempre.
Se for em até trinta segundos, posso perdoar com uma meia-morte mais tarde. Se for trinta e um segundos, posso perdoar com uma experiência de quase morte. Trinta e dois segundos, no entanto? Morra. Não há a menor chance de eu tolerar isso. Naturalmente. É uma verdade absoluta. Trinta e dois segundos merece uma morte rápida.

Meu corpo se moveu por reflexo, provavelmente mais rápido do que eu me permitia. O Jovem Mestre me repreendeu, dizendo: [Você não pensou no que teria acontecido se eu continuasse segurando a mão dele, pensou?], oh, a maneira como ele falou comigo...

Eu pretendia matar o tarado, mas ser lembrada da presença do Jovem Mestre me fez errar o cálculo da minha força, e eu falhei. Ainda assim, isso melhorou um pouco o meu humor.

| Makoto | [Mio, estou contando com você], ele disse depois. O Jovem Mestre me confiou a tarefa de investigar algo. Eu lidarei com aquele homem mais tarde. O Jovem Mestre e eu finalmente estamos sozinhos e todas as pragas haviam sumido, então não consigo evitar me sentir desapontada por ser solicitada a deixá-lo, mas a tarefa que me foi pedida é atraente. Deslizo para as sombras e começo a investigar a pequena aldeia. Esgueirar-se e coletar informações sem ser notada é divertido.
Nas memórias do Jovem Mestre, havia cenas em que as pessoas usavam dispositivos estranhos para desviar de raios vermelhos enquanto se infiltravam em lugares! Sempre quis tentar isso. Algum dia, adoraria ir em uma missão pelos tesouros do mundo com o Jovem Mestre... Oh, mas agora mesmo, estou em uma missão para ele.

Ele realmente me entende bem. Se eu pudesse ser um pouco egoísta, gostaria que ele notasse um pouco mais os meus outros 『desejos』. Mas isso pode esperar.

Ultimamente, o Jovem Mestre parece estar com pressa sobre algo. Quando ele me chama apenas em situações como esta, isso me faz sentir um pouco... triste.
Triste? Por quê? Eu deveria ficar feliz em ser 『usada』 pelo Jovem Mestre em qualquer situação. Sim, eu existo para ele. Quero servi-lo, realizar qualquer um de seus desejos. Então, por que me sinto triste?

Se você vai contratar uma prostituta da cidade, eu gostaria que simplesmente me chamasse no lugar dela. Você tem a Tomoe e a mim ao seu lado, mas ainda assim está comprando uma mulher hyuman. Isso significa que você acha que somos menos do que elas? Eu odeio isso. Odeio absolutamente.

Desde que assumi esta forma humana, tenho tido muito mais em que pensar. Tenho certeza de que entenderei esses sentimentos assim que os estudar o suficiente. Foco, foco. Hora de refocar e encontrar meu alvo.

— Ali.

É fácil para mim. Encontrar um dos quatro que vieram ao quarto mais cedo. O tarado que segurou por trinta e dois segundos inteiros. Vendo-o novamente, ainda quero matá-lo... mas preciso me conter.
O Jovem Mestre notou algo estranho sobre ele, mas ele não parece ciente do que aconteceu quando apertou a mão dele. Ele provavelmente sentiu, mas descartou porque parecia muito insignificante. O tarado saiu com suas duas discípulas fracas, dispensou-as e ficou sozinho.

Huh? A presença dele mudou completamente... Oh, entendo. Ele está possuído por algo. Isso explica a aura nojenta e desagradável. E ele nem sequer sabe disso. Que patético.

Um denso poder mágico de terra o envolve. O cheiro disso vindo do meu esconderijo me faz salivar.
Eu não provei nada parecido desde que comecei a seguir o Jovem Mestre, mas meu corpo se lembra do gosto de quando eu era uma aranha.

Sim... Isso deve ser delicioso. Que pena que não posso comer. Provavelmente é um morto-vivo. Não posso devorá-lo sem a permissão do Jovem Mestre. Mesmo uma gota do sangue dele é mais doce do que todo o poder daquele tarado combinado. Nem chega perto. E não quero ser repreendida.
Como a parte do morto-vivo é apenas um palpite, vou me ater a relatar que ele está possuído por algo.

Tomoe disse para não misturar especulação com relatórios. Apenas dar minha opinião quando o Jovem Mestre pedir. Tudo bem, chega do tarado. Falta mais um. Vamos passar para o ogro da floresta pálido.

Da escuridão para a escuridão. Seja dia ou noite, sempre há escuridão nas aldeias e cidades hyumans, e consigo me esconder na menor sombra. Ninguém nota meus movimentos. O Jovem Mestre pode pensar que os ogros da floresta poderiam ser furtivos e altamente capazes em combate, mas isso está longe da verdade. Eu poderia devorar todos eles sem emitir um som, sem nunca me revelar. O Jovem Mestre é bondoso demais; ele deve estar tentando ver o lado bom neles. Eles são todos mais fracos que o tarado, apenas pragas de nível de aventureiro baixo...

| ??? | 『O que... é...』

Oh.

Parece que eu estava certa em tomar precauções contra aqueles que possam usar feitiços de detecção. Os fios negros invisíveis que espalhei por toda a aldeia captam algo. Com isso, consigo detectar e me esquivar de suas técnicas de percepção de antemão. Soa como uma conversa. Poderia ser Telepatia? Uma descoberta inesperada. Não achei que pudesse ser usada desta forma. Vamos ouvir o que estão dizendo!

I-Isso é espionagem! Ah, minha primeira vez espionando. Que emocionante.

| Adonou | 『... senhora, metade dos anciãos está inclinada a cooperar com os demônios. O enfraquecimento da antiga barreira parece ter corrido bem para nós』
| Mulher | 『A barreira do dragão, se bem me lembro?』
| Adonou | 『Foi o que nos disseram. Não temos certeza de sua natureza exata, mas estava definitivamente além de qualquer coisa que pudéssemos replicar』
| Mulher | 『Estou intrigada, mas a barreira pode esperar. Então, a existência da aldeia corre o risco de ser exposta, e nossa relação antagônica com os hyumans pode se tornar pública?』

Um homem e uma mulher. Parece que o homem está relatando para a mulher. Esta magia... O homem deve ser o ogro da floresta pálido. Não reconheço a mulher. Pelo menos, não é ninguém que eu conheça.

| Adonou | 『Em dois meses — não, um mês —, os ogros da floresta vão empenhar sua cooperação ao Rei Demônio. Eu mesmo os liderarei』
| Mulher | 『Adonou, que confiável. Tenho grandes expectativas』
| Adonou | 『A ideologia dos demônios que você compartilhou comigo... É a única maneira de salvar todos os demi-humanos e humilhar os hyumans arrogantes. Reunir-se sob essa bandeira é minha maior honra!』
| Mulher | 『A força dos ogros da floresta é altamente valorizada por Sua Majestade. Naturalmente, como uma general demônio, eu também a valorizo. Sua tarefa está quase concluída, mas os passos finais são os mais críticos. Se você se descuidar e negligenciar a base, tudo terá sido em vão』
| Adonou | 『Deixe comigo』
| Mulher | 『Anseio pelo dia em que você me guiará até a capital. Adeus por enquanto』
| Adonou | 『Sim, por favor, dê-me licença』

O Rei Demônio e uma general demônio. Então, são demônios. Eu achava que os hyumans e os demônios estavam em guerra... Eles estão planejando recrutar os ogros da floresta para o exército dos demônios. Isso significa que o pálido está conectado aos demônios. A outra pessoa falando faz parte da liderança dos demônios? Não tenho certeza de quão alto é o ranque de um general demônio, então vou apenas reportá-la como alguém em contato com os demônios. Preciso contar isso ao Jovem Mestre. Vamos voltar. Não quero fazê-lo esperar.

Coletei bastante coisa de ambos os alvos. Nada mal para minha primeira missão de infiltração e espionagem, se é que posso dizer isso!

| Makoto | 『Mio, você foi rápida』

Antes que eu pudesse me revelar ao retornar, o Jovem Mestre se vira para me encarar. Ele está receoso de que os ogros da floresta estejam espionando e fala comigo por meio de Telepatia. Respondo da mesma forma.
Para mim, o Jovem Mestre é diferente. Talvez seja por causa da nossa relação de mestre e servo, mas isso não importa.

| Mio | 『Eu investiguei os dois』, eu digo.
| Makoto | 『Pode relatar imediatamente?』
| Mio | 『O tarado parece estar possuído por algo. Senti magia de terra, então pode ser uma besta mágica ou monstro do tipo terra』
| Makoto | 『Possuído... Como um fantasma, você quer dizer? E quanto ao Adonou?』, ele pergunta.
| Mio | 『Aquele ogro da floresta estava em contato com os demônios. Parece que eles querem que os ogros da floresta cooperem com eles』
| Makoto | 『Demônios... Então eles estenderam seu alcance até o Deserto, e agora até a Aldeia dos Ogros da Floresta...』

O Jovem Mestre parece profundamente mergulhado em pensamentos. Pergunto-me brevemente se deveria mencionar o morto-vivo. Mas ele não perguntou, então não quero passar dos limites. Além disso, não importa quais esquemas estejam em jogo, o Jovem Mestre poderia resolver tudo com um aceno de mão. Nenhuma dessas pessoas conseguiria ameaçá-lo — nem aquele fracote, nem a Aqua, nem a Eris, nem o tarado, nem o pálido. Ninguém nesta aldeia representa uma ameaça para o Jovem Mestre. Assim que virem mesmo que uma fração do poder dele, qualquer tolice de hostilidade vai se dissipar como névoa.

| Makoto | 『Obrigado, Mio. Sinto muito, mas você poderia fingir que está doente e pular o banquete? Preciso que você vá ao Semiplano e traga a Tomoe para cá』
| Mio | 『Eu não me importo, mas você não poderia simplesmente chamar a Tomoe por Telepatia?』, pergunto.
| Makoto | 『Na verdade, enviei os três aventureiros que invadiram a floresta para o Semiplano. Tomoe está lidando com eles, mas preciso dela aqui. Eu estava esperando que você pudesse cobri-la por um tempo. Vou abrir o portal para o Semiplano agora mesmo』
| Mio | 『Entendido. Irei imediatamente』

Deixar o Jovem Mestre sozinho não apresenta perigo. Com essa garantia, aceito o pedido dele. É um pouco desapontador trocar de lugar com a Tomoe, mas assim que eu voltar, poderei desfrutar daquela cena novamente. Lidar com meros aventureiros hyumans não deve exigir muito esforço. Deixo uma ilusão de mim mesma na cama caso alguém olhe para dentro do quarto, e então retorno para o Semiplano.


※※※


O banquete oferecido pelos ogros da floresta é um evento animado, repleto de belas danças sob o brilho suave de luzes mágicas.
Isso é, até que o mestre da Aqua e da Eris de repente desaba, com seu corpo emitindo fumaça negra. Daquela fumaça emerge uma figura esquelética que se assemelha a um ceifador — menos a foice.
O pânico se espalha pela multidão, e a figura avança em direção ao Adonou. Conforme ela se aproxima, Adonou começa a murchar, enquanto a figura esquelética se torna mais imponente. Sou o único que agora se coloca em seu caminho, com os ogros da floresta atrás de mim assistindo com medo.

| Makoto | [Sério? Justo quando pensei que a maldição tinha acabado, agora temos um morto-vivo para lidar. Apenas para referência, ele ainda está vivo?], eu pergunto, lançando um olhar para a pessoa que desabou na minha frente.
| Morto-Vivo | [Não me compare a mortos-vivos inferiores como ghouls], o esqueleto responde. [Este apenas teve sua força vital drenada para facilitar minha manifestação, deixando-o incapaz de se mover]
| Makoto | [Entendido], eu digo, notando a avidez do esqueleto em se explicar. Manifestação, huh? Ele parece bastante orgulhoso disso.

Simplesmente pela aparência do esqueleto, é óbvio que meu oponente não é um morto-vivo de nível baixo. A estrutura esquelética do morto-vivo está envolta em um luxuoso manto negro com detalhes em ouro, o crânio brilhando com uma luz sinistra vermelho-escura. O esqueleto empunha um cajado adornado com pedras preciosas. Um lich, muito provavelmente — um ser cujo poder pode variar grandemente dependendo de sua origem. Se este lich for o remanescente de um mago poderoso, ele seria extremamente forte. Tais seres frequentemente escolhem se tornar mortos-vivos para preservar sua identidade e conhecimento, temendo a dissolução através da morte.
O homem aos pés do lich parece estar vivo — o mestre da Aqua e da Eris. Ele jaz ali, tossindo sangue com uma expressão de dor, parecendo enrugado e esgotado. Olho para a outra figura caída atrás do lich. Com o olhar, faço silenciosamente a mesma pergunta sobre ele estar vivo.

| Lich | [Ele parece vivo para você?], a resposta do lich, colocada como uma pergunta, é claramente uma resposta.
| Makoto | [Por que você matou este aqui?], eu pergunto.
| Lich | [Ele era um estorvo, envolvido em alguns negócios obscuros com uma mulher irritante. Ele se tornou um obstáculo, então eu o eliminei], o lich responde.
| Makoto | [Então isso foi um conflito interno?], eu adivinho.
| Lich | [Não. Eu não tenho aliados]

Então, apenas uma relação de interesse mútuo, nada mais. Consigo ver que tipo de pessoa ele é.

| Makoto | [O que você quer?], eu pergunto.
| Lich | [Você. E a garota que estava com você, embora ela não esteja aqui agora]
| Makoto | [Então eu sou o alvo... Não me recordo de ter feito nada para ganhar um rancor]
| Lich | [Você faz muitas perguntas, garoto. Mesmo enfrentando meu miasma, você não vacila. Intrigante]

Miasma. Então é isso que é aquele negócio. Definitivamente não é algo que você gostaria de respirar por muito tempo — azedo, nauseante e pesado com magia.

| Makoto | [Se o problema vier em minha direção, eu consigo lidar com ele], eu respondo.

Honestamente, este pode ser o oponente mais fácil que enfrentei até agora.

Na verdade, tenho uma resistência incrível a magia. Uma vez me preocupei com feitiços que afetam o status, então perguntei a um grupo de pessoas conhecedoras — Tomoe, Mio e os orcs, bem como os arachs. Todos eles olharam confusos, perguntando-se por que eu estive tão preocupado com esse tipo de magia.
Tomoe, Mio e os outros me bombardearam com todos os feitiços em que conseguiram pensar — ilusão, drenagem de alma, paralisia e veneno mortal. Mas nada aconteceu; continuei inafetado.
Quando perguntei a Tomoe por que eles tinham testado feitiços tão perigosos em mim sem qualquer hesitação, ela respondeu que sabiam que não teriam funcionado, por isso deram o seu melhor.

| Tomoe | [Se você despejar água ou adicionar sal ao oceano, isso não mudará nada], Tomoe me disse. Com uma quantidade imensa de poder mágico, a pessoa é praticamente imune a tais feitiços. Mudar o gosto da água em um copo é fácil, mas o oceano? Não muito.

| Makoto | [Tenho algumas perguntas para você, então não vou matá-lo], eu digo ao lich.

O esqueleto provavelmente tem algumas técnicas letais guardadas na manga. Infelizmente para o lich, eu também tenho perguntas. Este morto-vivo parece ser um personagem raro com conhecimento especializado em magia e mencionou algo sobre uma mulher.
Na verdade, se eu usasse o Reino de Magia de Selamento, que desativa toda a magia, o lich ficaria travado. Nem mesmo a Tomoe e a Mio conseguiriam usar magia sob seus efeitos. Se eu selasse a magia do lich, ele provavelmente pereceria instantaneamente. Mas isso passa a sensação de um exagero. Além disso, eu não estou no clima de terminar as coisas tão rapidamente.
Surpreendentemente, me pego querendo aproveitar isso um pouco. Esta é a primeira vez que sinto uma euforia com o combate.

| Makoto | [Um esqueleto em um manto, me fazendo perguntas, huh? Dá calafrios], eu comento.
| Lich | [Oh? Você entende o que eu sou?], o lich pergunta.
| Makoto | [Eu entendo que você abandonou sua humanidade através da magia para buscar o conhecimento e a feitiçaria, certo?]
| Lich | [Perto o suficiente. Eu sou um lich], diz ele, e sua risada soa como ossos se triturando. [Você me conhece, então eu deveria conhecer você. Vai responder às minhas perguntas?]
| Makoto | [Eu? Sou apenas um humano]

Estritamente falando, isso pode não ser inteiramente verdade. Mas nasci e fui criado naquele mundo. Não vou abandonar o termo humano.

A arrogância do lich pareceu vacilar. A luz oscilando em suas órbitas oculares brilha com algo — uma mistura de loucura e curiosidade. Mesmo que seus olhos sejam apenas pontos brilhantes, sua intenção é clara.

| Lich | [Humano... O nome da raça antiga que é ancestral dos atuais hyumans]
| Makoto | [Foi o que ouvi]
| Lich | [Você não é um Grant, eu percebo. Mas os humanos continuam além da minha compreensão. Se os humanos são seres que superam os Grants, então parece que aspiro a me tornar um de vocês]

Grant? O que é isso? Nunca ouvi esse termo. Ele visa se tornar humano se isso supera algo chamado Grant?

| Lich | [Estou ansioso para estudar seu corpo e sua mente], ele continua.
| Makoto | [Espere, segure as pontas. Os Grants são uma espécie superior aos humanos? Você quer evoluir ou reencarnar em um ser superior, já que já renunciou à sua humanidade?], eu pergunto.
| Lich | [Isso é estranho?]
| Makoto | [Eu acharia desnecessário, considerando que sua forma atual provavelmente lhe dá a vida eterna. Não é disso que você precisa para buscar o conhecimento e a feitiçaria?], eu contra-ataco.
| Lich | [Você é sábio. E perigoso. É uma pena; se eu tivesse conhecido você quando estava vivo, gostaria de ter conversado mais], o lich diz.
| Makoto | [Eu vivenciei muita coisa], eu respondo.

Em jogos, light novels e mangás, isto é.

O lich não respondeu à minha pergunta diretamente. Ele planeja acabar com isso agora? O lich ergue seu cajado e começa a entoar em uma linguagem mágica que eu nunca ouvi antes.
Atrás de mim, os ogros da floresta estão vulneráveis, enfraquecidos pelo miasma.

| Lich | [Se você desviar, eles não sobreviverão. Você, por outro lado, terá apenas sua consciência e liberdade física restritas], diz ele. Sua entoação é curta e eficiente — definitivamente o trabalho de um especialista!

Graças a Tomoe e a Mio, talvez meu senso de medo tenha sido embotado. Ou talvez seja porque este é um teste de magia, uma área na qual me sobressaio. Sinto-me estranhamente calmo.

| Lich | [Adeus, humano. Torne-se nutrição para o meu conhecimento], o lich declara.
| Makoto | [Infelizmente, não posso], eu respondo.



Entidades semelhantes a almas começam a se reunir ao redor do lich, fundindo-se na ponta de seu cajado. Elas se parecem com pedaços de mochi, e por um momento, me pego com vontade de comer alguns. Julgando pela entoação do lich, ele está canalizando os rancores das almas que giram ao redor. Quando totalmente formados, esses espíritos de aparência humana avançam em minha direção como um só, com expressões malévolas em seus rostos.
Como esta aldeia fica na floresta do Deserto, certamente há muitos rancores humanos aqui.
A grande alma combinada, agora acelerando, avança contra mim — apenas para ser parada pela minha mão estendida. Não tenho certeza se o lich consegue ver isso, com sua silhueta obscurecida pelo feitiço, mas ele pode achar suspeito que eu não tenha sido arremessado ao chão, tendo sido atingido de frente pelo ataque.
A alma para bem na minha frente, sem causar dano.

Bem então, hora do Sr. Lich sentir um pouco de dor. Ele parece conhecedor e pode ser útil, então vamos tirar o máximo proveito disso.

| Makoto | [#$%&...], eu entoo.

Escuridão, devore até que eu comande o contrário.

Uma entoação bem curta e concisa.

| Lich | [Guh! Que língua é essa?], o lich pergunta, contorcendo-se de desconforto.

Várias formas negras semelhantes a dentes fervilham sobre a alma que capturei com minha mão. Seus números se multiplicam rapidamente, consumindo a massa pálida e brilhante.

| Lich | [O que... O que é isso?], o lich murmura, estupefato.

É uma forma de erosão mágica que utiliza magia negra. Não é o tipo de truque que a Mio usa, mas um método ineficiente — interferir na magia concluída de um oponente.
É uma técnica frequentemente descartada como inútil por aqueles que pensam demais nas coisas.

Eles não entendem — eu tenho uma abundância de poder mágico! A ineficiência é a minha força!
Você não achou que terminaria tão fácil assim, achou, Sr. Lich?
Vamos lá, tente se defender...

| Lich | [Guh!!!]

A cabeça do lich dá um solavanco para o lado, como se tivesse sido atingida por uma força invisível. Onde sua cabeça estava, uma marca de mordida negra agora permanece, pairando no ar.

| Lich | [U-Uwoooooaaaahhh?!]

Percebendo que os dentes negros que devoraram a alma antes agora o estão atacando, o lich rapidamente lança um feitiço defensivo, formando uma barreira. Apesar de seu grito alto, ele parece surpreendentemente calmo, o que inicialmente confundi com pânico.
Os dentes escuros fervilham sobre a barreira, roendo-a vorazmente.

| Lich | [Que feitiço é esse?], o lich clama. [Nunca vi nada parecido! Como ele está quebrando minha barreira tão facilmente?! Que tipo de linguagem avançada é essa...?]
| Makoto | [É como comprar uma moeda por cem dólares], digo a ele. [O antigo eu nunca teria feito algo assim]
| Lich | [A implantação do meu feitiço não consegue acompanhar! Não se aglomerem! Fiquem longe!]

Que maneira feia de um feitiço se manifestar. Devorar tudo com dentes negros parece mais com algo que ele usaria. Gostaria de acreditar que essa é apenas a natureza do feitiço, não influenciada pela minha personalidade. Claro, não tenho intenção de verificar isso mais tarde. É apenas assim que o feitiço funciona.

| Lich | [Minha magia está sendo devorada?! Impossível!], o lich exclama em descrença enquanto os dentes escuros o engolem, obscurecendo completamente sua figura.
| Lich | [Isso não pode estar acontecendo! Este feitiço absurdo não pode existir!], sua voz ecoa em desespero.
| Lich | [Parem! Não me consumam! Eu devo me tornar um Grant —]

Não importa o quanto ele lute, não consegue deter o ataque implacável dos dentes negros. Nem mesmo eu consigo parar o feitiço que iniciei.

| Lich | [G-Grant...], sua voz desaparece, sinalizando que o fim está iminente.
| Lich | [Estou desaparecendo. Não, eu não quero...!]

Em pouco tempo, todo o poder mágico do lich foi devorado e sua aura malévola se dissipa. Seu manto luxuoso, outrora imbuído de magia, agora está reduzido a um tecido tinto em farrapos apegado à sua estrutura esquelética. Ele cai de joelhos, incapaz de se mover, enquanto os dentes continuam a roê-lo. O miasma que ele estava emitindo desaparece.

| Makoto | [Meu ataque de precisão é perfeito, polido através de incontáveis batalhas. Não vou matar você], eu anuncio.

Normalmente, perder todo o poder mágico faria alguém desmaiar, mas para um lich, é o mesmo que a aniquilação. Sua habilidade de se mover depende unicamente de sua energia mágica. Sua presença agora está significativamente diminuída.
O esqueleto, outrora um lich formidável, está agora se convulsionando, tendo perdido sua fonte de poder. Será que peguei um pouco pesado demais? Até para mim, isso pareceu fora do personagem.
Olhando para baixo para essa criatura trêmula e impotente, não consigo evitar sentir uma leve sensação de satisfação, embora liberar minhas frustrações de tal maneira não seja meu estilo habitual.




Tomoe

Conforme chego para buscar o Jovem Mestre, um silêncio incomum permeia o ar.
O Jovem Mestre fez algo chamativo de novo? Eu estava ansiosa para desfrutar de uma refeição simples de arroz e sopa de missô, com uma espada forjada por nossos artesãos qualificados no Semiplano como acompanhamento. Assim que esse desejo fosse realizado, planejava garantir que o Jovem Mestre começasse seus dias com cafés da manhã de arroz, mesmo que ele dissesse que estava bem com pão.
Estranhamente, ele me convocou com urgência, não me deixando escolha a não ser obedecer. Deixei os cuidados dos hyumans que trouxemos com os orcs, liberando-me para outras funções.

| Tomoe | [Eu estava planejando fazer os ogros da floresta residirem no Semiplano de qualquer maneira, então esse momento funciona bem], eu murmuro para mim mesma.

Seguindo o olhar daqueles ao redor, noto o Jovem Mestre e um morto-vivo quase morto (o que, sim, entendo a ironia). Entre eles jaz um ogro da floresta, com outro cadáver além do morto-vivo. Atrás do Jovem Mestre, um grupo de ogros da floresta está congelado, com os olhos fixos em suas ações, uma tensão palpável no ar.
Parece que o Jovem Mestre lidou com esse morto-vivo de uma maneira notavelmente impressionante, chocando os ogros da floresta. Isso é inesperado, mas não totalmente surpreendente. Depois que as coisas se acalmarem, sei que uma discussão com o Jovem Mestre será necessária, especialmente sobre o incidente do bordel do qual ele pode não estar ciente.
Reconheço um rosto familiar entre os ogros da floresta — o mesmo jovem que vi quando criei uma barreira para a aldeia deles pela primeira vez, agora consideravelmente envelhecido.

| Tomoe | [Você aí, você deve ser Nilgistori. Que bom ver que você ainda está bem], chamo por ele.
| Nilgistori | [De fato, eu sou Nilgistori], ele diz, fixando-me com um olhar confuso. [Mas quem é você? Não me recordo de conhecê-la]

Que rude. Só porque pareço diferente, ele não me reconhece? Miserável ingrato.

| Tomoe | [Você chorou lágrimas de sangue e me implorou pela Barreira da Miragem. Você deseja morrer?], eu retruco, a irritação brilhando em meus olhos. Apesar da minha transformação completa para a forma humana, meus traços dracônicos surgem quando minhas emoções se inflamam.

Reconhecendo a mudança em meus olhos, o velho finalmente percebe quem sou e petrifica. [Sh-Shin-sama!], ele exclama.
Seu reconhecimento move os outros ogros da floresta à ação, como se os libertasse de um feitiço. Eles olham para mim com uma mistura de medo e reverência.

| Nilgistori | [É a Shin-sama, a Dragão Superior! Ajoelhem-se, todos! Curvem suas cabeças!], Nilgistori comanda, com sua voz carregando autoridade.

Obedientemente, eles se prostram diante de mim, um gesto que acho bastante agradável.
Eu gostaria que essa reverência fosse direcionada ao Jovem Mestre, no entanto, enquanto eu apenas observaria ao seu lado.

Limpando a garganta, começo: [Vim para reaplicar a barreira —]
| Ogros | [[[[[Oooooooooh!!!]]]]], eles engasgam em uníssono.

| Tomoe | [— brincadeira. Vim porque fui chamada por ele], esclareço, apontando para o Jovem Mestre. Os ogros da floresta parecem confusos com a minha declaração.

Idiotas! Por que diabos eu sairia do meu caminho para cuidar da barreira da aldeia de vocês sem que me pedissem?

Os ogros da floresta começam a expressar seus medos em uma enxurrada de vozes, quebrando o silêncio.

| Ancião | [Shin-sama, tememos por nossas vidas! Mais cedo, uma fumaça negra estranha emanou de um de nossos camaradas, transformando-se em um lich que se voltou contra nós com ferocidade!]
| Ancião | [Liches são conhecidos por sua profunda proeza mágica e domínio da necromancia! Eles são uma ameaça formidável!]
| Ancião | [Mas aquela pessoa o superou com um feitiço ainda mais aterrorizante e bizarro!]
| Ancião | [Por favor, proteja-nos!]

Os anciãos, ou aqueles que parecem estar em autoridade, relatam a situação um por um. Que indivíduos problemáticos — deveriam ter designado um único porta-voz.
O medo deles sugere que acreditam que o Jovem Mestre possa visar a eles em seguida, provavelmente devido ao feitiço inesperadamente forte que ele empregou.

| Tomoe | [O que vocês estavam planejando fazer com ele?], eu sondo.
| Ancião | [Huh?]
| Tomoe | [Dado o quão assustados vocês estão, devem ter nutrido alguma má vontade ou hostilidade em relação a ele, certo?]

De fato, eles devem ter algo a esconder, o que provavelmente os levou a temer que o Jovem Mestre se voltasse contra eles depois de ter lidado com o lich.

| Ancião | [Ele invadiu nossa floresta sem permissão e descobriu plantas raras. De acordo com nossas leis, isso é um crime punível com a morte. Depois que nosso povo foi derrotado em combate, nós o convidamos para nossa aldeia para que pudéssemos executá-lo discretamente durante o banquete], um ancião confessa.

A execução já foi a punição mais severa entre os ogros da floresta.

| Tomoe | [Você perdeu bastante da sua vigilância, Nilgistori], observo.
| Nilgistori | [O-O que você quer dizer?], Nilgistori gagueja.
| Tomoe | [Estive me referindo a ele desde o início. Vocês ousariam erguer suas lâminas contra alguém associado a mim?], eu desafio.

O suspiro coletivo dos ogros da floresta confirma o choque deles.

| Tomoe | [Vim aqui para buscá-lo. Para buscar o Jovem Mestre], eu esclareço.
| Nilgistori | [O-O que você disse?!], a voz do Nilgistori falha, sua confiança anterior abalada. Ele já deveria ter reconhecido o que minha forma humana significa a esta altura.
| Makoto | [Ah, Tomoe. Momento perfeito], o Jovem Mestre intercede, reconhecendo minha presença. Parece que perdi o momento ideal para minha entrada enquanto estava engajada com os ogros da floresta.
| Tomoe | [Para ser precisa, associação não é a palavra correta. Na verdade, eu sou sua —], eu me curvo para o Jovem Mestre antes de me virar novamente para me dirigir aos ogros da floresta atônitos.
| Tomoe | [Sou a seguidora do Mako— Raidou-sama]

E com essa revelação, Nilgistori desmaia.


※※※


Eu tinha sido escalado para uma punição dos ogros da floresta conhecida como 『Execução em Árvore』. Os ogros da floresta, agora se desculpando profusamente, revelaram seus planos de me executar naquela noite. Eles pretendiam incapacitar seu alvo com danças e canções encantadoras — admito que cativantes — antes de cumprir a sentença. A persistência da intenção deles de me executar, mesmo após a derrota inicial, foi alarmante.
Eu não tinha percebido a gravidade da minha situação.

| Tomoe | [Oh! Para reviver tal punição, vocês são realmente excepcionais], Tomoe comenta, ciente dessa chamada Execução em Árvore. Seu tom sugere que é uma relíquia de práticas antigas.

Pensando nisso, sinto-me envergonhado. Tinha presumido precipitadamente que qualquer aventureiro que descobrisse a existência dos ogros da floresta havia sido contornado. Eu sabia das histórias daqueles que vagavam pela aldeia, mas não me dotei do trabalho de investigar adequadamente.
Perto da praça onde o banquete era realizado, havia uma pequena cabana usada como prisão, abrigando vários hyumans.
Na manhã seguinte, sou levado ao local de execução e confrontado com a dura realidade da Execução em Árvore. E eles tinham ousado chamar minha magia negra, que devorou o mana que empreguei, de 『repulsiva』.
O nome 『ogro da floresta』 agora parece assustadoramente adequado.
Antes desta visita, eu pensava neles como guardiões da floresta, como elfos vivendo em harmonia com a natureza. A aldeia parecia um cenário idílico, desprovido de quaisquer indícios de suas transgressões passadas contra os espíritos e as plantas.
Eu estava enganado.
O termo 『silvicultura』 descreve bem a visão que eles têm da floresta como um recurso a ser gerenciado, não reverenciado ou amado. Engajar-se com as vozes da floresta — comunicar-se ou mesmo escutar — é visto como contraproducente para suas funções. Muito parecido com a forma como conversar com o gado ou vegetais cultivados em uma fazenda seria visto como um estorvo, e não como um benefício.
E então h[a] a Execução em Árvore. É difícil vê-los como guardiões ou elfos agora.
Diante de mim está uma floresta vasta e ordenada, não desenvolvida naturalmente, mas meticulosamente plantada — uma plantação. Cada árvore é robusta, nenhuma frágil ou danificada.
Abaixo das árvores, o solo é estranho, assemelhando-se ao Deserto estéril que atravessei no Fim do Mundo. Sob circunstâncias normais, este ambiente não conseguiria de forma alguma sustentar o crescimento de árvores.

| Makoto | [Esta é a Execução em Árvore?], eu indago, surpreso com a polidez do meu próprio tom.

Um ancião acena com a cabeça em silêncio confirmando.

| Makoto | [Todos estes...], o choque é palpável, mas a Tomoe e a Mio parecem menos afetadas — Tomoe provavelmente já estava familiarizada com isso, enquanto a reação da Mio sugere que suas sensibilidades diferem das minhas como um estrangeiro neste mundo.

A Execução em Árvore é uma punição excruciante que usa uma habilidade única de efeito de status para transformar o alvo em uma árvore. As vítimas perdem gradualmente a consciência e as memórias ao longo do tempo. No entanto, por anos, mantêm seus sentidos, o que significa que qualquer dano às suas formas de árvore causa uma dor agonizante — um verdadeiro pesadelo.
A transformação é quase instantânea, convertendo a vítima em uma árvore em segundos. Quem tinham sido essas árvores?

| Ancião | [São aqueles que violaram as leis da floresta ou intrusos não autorizados], um ancião explica com indiferença.
| Ancião | [A Execução em Árvore era considerada uma arte perdida; afinal, todos os que a praticavam tinham morrido. Mas esta geração a reviveu], outro ancião diz. Ele aponta para o Mestre, que cambaleia para frente, apoiado pela Aqua e a Eris. [Seja por linhagens fortes ou talento excepcional, é notável que alguém possa alcançar este nível por conta própria]

Tomoe acena com a cabeça várias vezes em compreensão.

| Ancião | [Conforme a barreira enfraquecia, outras raças começaram a invadir não apenas as áreas da floresta que gerenciamos, mas esta aldeia também. Confiamos a ele o comando militar], o ancião continua, com o olhar fixo no Mestre, [e executamos aqueles que não conseguimos repelir]

Fica claro que o mestre da Aqua e da Eris possui uma autoridade militar significativa dentro da comunidade dos ogros da floresta.
Pelo olhar do ancião, fica evidente que confiá-lo sozinho como guarda foi considerado suficiente — um indivíduo intenso, talvez excessivamente intuitivo. Pessoas como ele frequentemente se revelam mentes estratégicas brilhantes; o tipo que consegue superar os outros com pura genialidade tática. Eles se tornam aliados formidáveis. Espero que ele não seja do tipo que usa mal seu intelecto.
Aqua e Eris, visivelmente ansiosas enquanto o apoiam, devem guardá-lo em alta estima.

| Tomoe | [Eu tenho planos para a barreira. Fiquem tranquilos], Tomoe diz.
| Ancião | [Obrigado, Shin-sama. Com isso, podemos viver pacificamente de novo, livres de ameaças externas], outro ancião responde.

Não desejo mais permanecer neste lugar. Realizamos quase tudo o que era necessário na aldeia deles.
Sinalizo para a Tomoe, e ela entende minha intenção de ir embora, com meu humor ficando cada vez mais sombrio.

| Tomoe | [Vamos partir? E, ogros da floresta, lembrem-se — agora sou Tomoe. Não me façam repetir], ela afirma, com um toque de irritação na voz.
| Ancião | [Sim, Tomoe-sama], um dos ogros da floresta responde.

Tento espantar o calafrio que me sobe pela espinha. Esta é a primeira vez que vou a um local de execução, e isso me faz sentir incrivelmente desconfortável.
Uma última olhada. Lanço um olhar para cada árvore, sem saber o que elas tinham sido originalmente — hyuman ou não hyuman. Mesmo quando usei meu poder, as árvores não reverteram às suas formas originais. Uma vez que a transformação foi engatilhada, nem mesmo eu consigo fazer algo a respeito. Gravo esse fato na minha mente. Este mundo guarda algumas coisas terríveis.
Esses indivíduos enfrentaram esse destino por seus crimes e, embora tal poder possa ser justificado quando usado apropriadamente, seu potencial mau uso em batalha apresenta riscos incontroláveis.
Não podemos simplesmente deixar as coisas assim.
Resolvo encontrar uma maneira de reverter isso. Felizmente, tenho a ajuda de uma excelente ex-aranha e de seus parentes, habilidosos na fabricação de poções, para me auxiliarem.



Mestre

Eu não tinha a menor ideia de que um lich bizarro estava aninhado dentro de mim. Não havia notado nada de incomum. O cansaço e a força crescente que eu vinha experimentando afinal não eram efeitos colaterais de despertar o poder da Execução em Árvore. Talvez a criatura estivesse lá mesmo antes disso. Agora, quem pode dizer com certeza?
Acontece que a Shin, a dragão que colocou a barreira ao redor da nossa aldeia, cuidou do lich. Uma névoa espessa envolveu o lich, apagando-o completamente. Uma magia de nível tão alto que não deixou vestígios de miasma... Isso me mostrou o quão poderosos os Dragões Superiores realmente são.
Embora meu corpo ainda esteja lento, consigo me juntar aos outros no local de execução no dia seguinte. É constrangedor depender da Aqua e da Eris para me apoiar, mas com minha força vital tão drenada, não posso reclamar. Apenas estar vivo já é o suficiente.
Enquanto tento manter as coisas leves com piadas, minha atenção permanece em duas pessoas... o homem mascarado e a mulher dragão. Ela foi quem supostamente derrotou o lich com alguma técnica desconhecida. Ouço histórias incontáveis sobre Dragões Superiores como ela desde a infância.
Mas esse cara, esse hyuman — como ele comanda uma criatura monstruosa dessas? Por que ela o segue? Não consigo entender isso de jeito nenhum.
Desde que retornei à aldeia, venho de olho no filho do ancião, Adonou. Ele vinha agindo de forma suspeita. Ultimamente, tenho ficado na aldeia, deixando as funções de gerenciamento e guarda para outros. O comportamento furtivo do Adonou, bisbilhotando pela aldeia, confirmou que minhas suspeitas não estavam apenas na minha cabeça. Ele parecia estar em contato com alguém, mas não consegui descobrir com quem.

Então veio aquele dia.

Aqua e Eris voltaram ilesas, junto com os intrusos — o homem mascarado e a mulher de cabelos negros. Apesar de não terem se contido, minhas pupilas foram derrotadas. Ultimamente, houve casos de hyumans vencendo nossos guerreiros e sendo convidados para a aldeia. Foi a primeira derrota da Aqua e da Eris, mas agora todos nós precisaremos de um treinamento obrigatório superintensivo.
Como de costume, eu esperava esmagar os intrusos no banquete e jogá-los na masmorra, mas o Adonou agiu. Seriam essas as pessoas com quem ele estava em contato? Pensei que sim, mas descobri que não eram. Ele apenas fez algumas perguntas e depois saiu. Alarme falso.
No quarto estavam a Aqua, Eris e os intrusos. Minhas discípulas pareciam decididas a trazê-los até mim. O fato de que nem sequer conseguem sentir minha presença quando estou bem junto à parede... Elas com certeza vão ouvir sobre isso mais tarde.

Espere. Entendo agora. Essas pessoas devem ser realmente perigosas se minhas seguidoras querem trazê-las direto para mim e pular toda a provação do banquete. Sendo assim, cuidarei deles primeiro. O resultado será o mesmo de qualquer forma.

| Mestre | [Ei! Vocês são os convidados?!], arrombo a parede para fazer uma entrada dramática. A mulher de cabelos negros fica imediatamente em guarda, observando tanto minhas discípulas quanto a mim. Ela é forte. Consigo sentir. O homem mascarado fica pronto no momento em que ouve o estrondo.

Hum... Mas não vai importar. Não contra mim.

Parece que eles estão dando um tempo difícil para minhas discípulas, então vou encerrar isso rapidamente. [Ei, ouvi dizer que você tratou a Aqua e a Eris como crianças? Nada mal! Vamos apertar as mãos!]

Sorrio e estendo minha mão para o homem mascarado. Minhas discípulas percebem minha intenção, e consigo sentir a tensão delas. Então aperto a mão dele com força.

Acabou.
Execução em Árvore, ativar. Ele vai se transformar em uma árvore a qualquer segundo agora —

Mas ele não se transforma.
Aperto com mais força. Consigo sentir o medo dele, mas nada acontece.

| Makoto | [Você poderia soltar?], ele pergunta.

Sinto o aperto dele enfraquecer. Só mais um pouco... Mas nada. Esta é a primeira vez. O que está acontecendo? Isso está ficando interessante. Então existem casos assim, huh?
Então, de repente — um golpe poderoso atinge meu rosto. Antes de perceber que estou sentindo dor, já estou no ar. Enquanto capoto pelo ar, com lágrimas enchendo meus olhos, agarro meu nariz. A mulher de cabelos negros tinha golpeado com seu leque. Fui atingido! Eu nem sequer vi vindo! Sinto mais golpes nas minhas costas enquanto rolo, finalmente pousando estirado no chão.

Incrível. Aquela mulher é incrível! Quem é ela, sendo capaz de golpear tão rápido apesar de sua aparência?

Enquanto escuto as vozes distantes de minhas seguidoras, puxo um Ramo de Fumaça, usando-o como um charuto.
Isso foi a última coisa de que me lembro de ontem. Quando acordei, Aqua e Eris estavam ao meu lado, esperando do lado de fora da mansão onde o Raidou e o ancião conversavam. Pelo visto, fiz muita coisa depois disso, mas não consigo me lembrar. O lich deve ter estado controlando meu corpo. Minha consciência só retornou esta manhã. Meu corpo parece incrivelmente pesado e lento.
Aparentemente, o lich saiu da minha boca como fumaça negra. O homem mascarado o derrotou. Não sei os detalhes, mas parece que o golpe final foi desferido pela mulher de cabelos azuis, Shin.

Raidou. Um novo mercador em Tsige, huh? Sei.

As discussões entre nosso grupo e os intrusos continuaram após retornarmos do local de execução. Mas apenas o ancião e aqueles outros caras estavam na reunião. Só pudemos ouvir os resultados. Por enquanto, vou guardar para mim o fato de que tentei usar a Execução em Árvore no Raidou. Não há necessidade de complicar as coisas.

Mas por que não funcionou? Nunca falhou antes...

| Aqua | [Mestre, posso lhe perguntar uma coisa?], Aqua interrompe o silêncio tenso enquanto esperamos a reunião terminar.
| Mestre | [Hum?]
| Aqua | [É sobre aquele cara, Raidou...]
| Mestre | [Ah... desculpe. Conversamos mais tarde], eu digo.

Eu queria responder a ela, mas parece que a reunião terminou. Os anciãos estão saindo do salão. Nosso futuro será decidido em breve. No pior dos casos, podemos acabar como escravos; no melhor, como vassalos deles. A mulher de cabelos negros e a mulher dragão se juntaram a nós para uma discussão com o mercador. Quem sabe que tipo de exigências elas farão?

Se chegar a esse ponto, eu vou intervir. Mesmo se a Execução em Árvore não funcionar, não significa que eu não possa lutar. Se eu conseguir um duelo um contra um com o Raidou, terei uma chance justa. Especialmente se for uma briga de socos. Todos os magos são iguais — aproxime-se e acabou. Convencê-lo a um duelo pode ser complicado, mas eu vou dar um jeito. Sem dúvida, sou o mais forte entre os ogros da floresta.
Raidou e seu grupo... Não pensem que simplesmente nos submeteremos às suas ameaças.


※※※


Durante a reunião com os anciãos ogros da floresta, como eu esperava, Tomoe propôs convidar a tribo deles para viver no Semiplano.

Honestamente, não consigo concordar com essa ideia.

No momento, apenas o mestre da tribo deles consegue usar a Execução em Árvore, mas assim como os orcs e os homens-lagarto cresceram sob a influência da Tomoe no Semiplano, tenho o pressentimento de que, se trouxermos os ogros da floresta para dentro, um por um, eles começarão a despertar essa mesma habilidade enquanto interagem com a Tomoe e seu clone. E se alguém me chamar de covarde por pensar isso, bem, estará absolutamente certo. Não há outra razão para isso.

Assim como todos os outros que trouxemos para o Semiplano, os ogros da floresta não pareciam ter objeções em se juntar ao nosso reino (ou ao que eles entendem como o reino divino da Tomoe). Estava quase resolvido. E por que não estaria? Não há nada entre nós. Quanto a mim, apesar de ser chamado de mestre ou rei, sou realmente apenas uma figura de proa que na verdade não faz muita coisa.
Todos no Semiplano me tratam como um rei, então agora tenho muitas decisões a tomar. Mas não há a menor chance de eu ser adequado para ser um rei em primeiro lugar.

Para os ogros da floresta, mesmo que eu fosse apenas um cara mascarado suspeito, Tomoe é uma Dragão Superior que havia conquistado a confiança deles há muito tempo. Se ela disser para eles virem, eles a seguirão sem questionar.
Mas não há como.

Estou aterrorizado por essa Execução em Árvore. Para ser sincero, isso me assusta.

Eu estive assustado com a Doença Amaldiçoada que vi na casa dos Rembrandt, mas minha raiva e todas as outras emoções que eu vinha sentindo naquela época tinham atenuado esse medo. Não tinha me atingido tão forte.
Desta vez, a Execução em Árvore me deixou com nada além de puro terror. Talvez seja porque eu não consegui curá-la, ou porque não conheço as vítimas pessoalmente. De qualquer forma, eu não fui sobrecarregado pelas minhas emoções, então acabei focando mais na habilidade em si.

Não é que eu tenha achado imperdoável. É apenas que fiquei com essa sensação fria e rastejante, como água gelada encharcando minhas costas. Um calafrio correu por mim, um desconforto do qual não consegui me livrar, algo que não consigo nem colocar em palavras.

Isso tinha me arrancado do humor leve em que eu me encontrava ultimamente.

Não há como eu simplesmente aceitar toda a tribo dos ogros da floresta no Semiplano e dizer: 『Vão em frente』.

É por isso que usei o fato da Tomoe ter colocado uma barreira ao redor da aldeia deles como motivo para desviar a conversa de uma relocação em grande escala. Não houve necessidade de persuasão elaborada; temos a vantagem na discussão.
Tomoe valoriza os ogros da floresta por sua agilidade, habilidades de combate e sua aparência humanoide, e ela realmente queria adicioná-los aos residentes do Semiplano. Ela tentou o seu melhor para me convencer, e parecia que estava surpresa com a minha oposição.
Mio, por outro lado, embora não goste pessoalmente de alguns dos ogros da floresta, aprecia objetivamente o vasto conhecimento deles sobre plantas e também é a favor de eles se mudarem para o Semiplano. No fim, ela disse que não se importava em deixar a decisão inteiramente para mim.
Claro, não é como se eu quisesse rejeitar completamente os ogros da floresta. Eu sei perfeitamente que minha oposição à relocação deles vem do meu próprio medo, então queria encontrar algum meio-termo onde pudesse aceitá-los.
Primeiro, farei a Tomoe reforçar a barreira ao redor da aldeia deles. Isso é um fato. Eu não quero deixá-los expostos ao perigo.
Em seguida, vamos selar a área onde as flores de Ambrosia crescem naturalmente. Não importa o que aconteça daqui em diante, se mantivermos aquele lugar devidamente protegido, podemos evitar conflitos futuros.
Os ogros da floresta sugeriram que não cortássemos os laços completamente, mas meu problema é com a Execução em Árvore — é uma habilidade ancestral, algo de que os ogros da floresta se orgulham. Está longe de ser um problema simples de resolver.
Tomoe argumentou que as formidáveis habilidades de combate dos ogros da floresta e sua aparência semelhante à dos hyumans seriam ativos inestimáveis para a companhia. Mio concordou, apontando que realocá-los para o Semiplano seria altamente benéfico. Nós não temos especialistas em florestas lá ainda.
Considerando as vantagens, rejeitá-los não é realmente uma opção. Então eu...


※※※


Tomoe e Mio estão comigo no meu quarto na mansão no Semiplano. A outra pessoa presente ainda está dormindo.
Acabei de terminar de explicar minha posição durante a reunião.

| Tomoe | [Entendo, então foi assim que as coisas aconteceram], Tomoe diz, acenando com a cabeça pensativamente.

No fim, decidimos limitar os ogros da floresta a negociarem com o Semiplano e trabalharem para a nossa companhia, em vez de realocar a aldeia inteira. Com a nova barreira, a aldeia deles estará mais segura e eles terão mais oportunidades de trabalho. Eles podem trabalhar como lojistas para a Companhia Kuzunoha, envolver-se em negociações comerciais após algum treinamento e até mesmo coletar informações.
Durante a reunião, eu não estive tão composto quanto deveria e tentei manter distância deles. É por isso que a persistência da Tomoe tinha me dado nos nervos.
Surpreendentemente, Tomoe vê os ogros da floresta como semelhantes aos ninjas de Iga ou Koga, que era sua principal razão para querê-los no Semiplano. Ela falou sobre os benefícios para a companhia e a estabilidade que isso traria para as vidas deles, o que só me fez sentir mais pressionado a encontrar um meio-termo.
Embora pudéssemos ter nos comunicado por telepatia durante a reunião, eu não fiz isso.

Estou bastante desapontado com a minha falta de compostura.

A discussão terminou com uma nota positiva. Depois disso, nos mudamos para o Semiplano e organizamos uma excursão e orientação para os ogros da floresta, recrutando aqueles interessados em se realocar para o trabalho. Estabelecemos um limite para o número de pessoas e realizamos entrevistas. Consegui evitar uma situação em que minha decisão de não realocar a aldeia inteira seria minada por todo mundo querendo se mudar.
Tomoe parece ter mirado nesse resultado, mas contanto que eu entenda as intenções dela, está tudo bem.

| Makoto | [Tomoe, no passado, os generais mantinham os melhores ninjas e guerreiros perto deles], eu disse.

Essa única fala a deixou empolgada. Ela ficou toda entusiasmada em selecionar cuidadosamente os recrutas.
Neste exato momento, eles estão visitando o Semiplano, familiarizando-se com a área e conhecendo outros residentes. Os mini-clones da Tomoe estão fazendo um ótimo trabalho, e a Ema está prestando uma excelente assistência. Como alguns dos ogros da floresta já aprenderam a língua comum, a barreira do idioma não deve ser um problema significativo.

Bem, se for esse o caso, a língua comum pode se tornar o idioma principal no Semiplano também. Eu realmente preciso encontrar uma maneira de lidar com isso. Não existe nenhuma forma de negociar com a Deusa para receber uma bênção que me permita falar?
Se eu tiver que continuar dependendo da comunicação escrita na Cidade Acadêmica para onde estamos indo, sempre precisarei de uma das minhas seguidoras comigo, o que é exaustivo.

| Tomoe | [Mas, Jovem Mestre, a Execução em Árvore não deveria ser um problema para você. Não entendo por que isso o assusta tanto], Tomoe diz.
| Makoto | [Eu também não entendo], digo a ela. [Mas quando descobri que a floresta de árvores plantadas era na verdade feita de hyumans e não hyumans...], sinto um calafrio involuntário com a lembrança.
| Tomoe | [Hum...], Tomoe pondera.
| Mio | [Sinto muito por não ter notado...], Mio se desculpa.

Eu realmente não entende isso eu mesmo. Talvez haja algo nisso que desencadeou uma aversão instintiva. Tomoe acena com a cabeça, perdida em pensamentos, enquanto a Mio se desculpa por não ter sentido meu desconforto. Eu me sinto mal; afinal, não é culpa dela.

| Makoto | [Desculpe], eu digo.
| Mio | [Não há necessidade de se desculpar, Jovem Mestre], Mio conforta.
| Tomoe | [Exatamente!], Tomoe concorda.
Limpando a garganta, Tomoe continua: [Vamos colocar o aprimoramento das habilidades dos ogros da floresta em espera e dizer àquele homem que consegue usar a Execução em Árvore para se abster de usá-la, a menos que seja absolutamente necessário. É uma habilidade rara, então eu estava ansiosa para treinar outros para aprendê-la, mas devemos respeitar seus sentimentos, Jovem Mestre]

Não tenho certeza se aquele homem pode ser contido por tal ordem, mas a Tomoe parece confiante em seu plano. Decido deixar isso nas mãos dela. Sinto-me muito melhor agora, seja porque o problema foi resolvido ou porque finalmente conversamos sobre isso. Em seguida... devemos voltar para Tsige.

Hum, fico com uma sensação persistente de que estou esquecendo de algo. O que é?

Fomos emboscados pela Aqua e Eris na floresta de Ambrosia, lutamos contra elas, fomos para a aldeia e conhecemos aquele mestre bizarro. Então, após o banquete, um lich saiu da boca dele... um dos ogros da floresta morreu...

Não, não é isso! O lich! Isso mesmo, o lich! Não, espere, também não é isso. Não era um assunto diferente, mas não é isso que está me incomodando agora.
Foi antes disso?

Penso de volta no que aconteceu enquanto estávamos escapando depois de sermos emboscados pelos ogros da floresta, acalmando a Mio enquanto fugíamos.
Eu esqueci completamente!!! Deixei três hyumans entrarem no Semiplano. Eu não podia me dar ao luxo de ser descuidado. Desde que deixei Tsige, quantos erros cometi? Quando os aventureiros chegaram à Aldeia dos Ogros da Floresta, quando apertei as mãos do mestre bizarro e quando se tratou do lich — apenas me senti inquieto e não confirmei nada adequadamente, levando a essa bagunça. Eu não poderia ter salvado aquele ogro da floresta, Adonou?
Sempre que baixo a guarda, meus pensamentos parecem nublados, deixando-me inquieto. Foi por isso que as coisas terminaram desse jeito. Nunca me senti assim no Deserto. E só porque uma mulher bonita se aproximou de mim, acabei agindo de forma tão patética. Só estou avançando agora por causa do meu poder esmagador, mas não posso continuar fazendo isso para sempre.

Lembre-se de como me senti quando toquei nas árvores formadas pela Execução em Árvore, como se tivesse sido banhado com água fria. De qualquer forma, preciso focar no que está bem na minha frente agora! Estou em um mundo onde tudo pode acontecer. Não posso me esquecer disso.

| Makoto | [Eu me pergunto, o que aconteceu com aqueles três hyumans?], eu pergunto.
| Tomoe | [Oh, você não vai começar por este aqui?], Tomoe indica o lich, que esteve descansando. Cobrindo seus ossos, o esqueleto agora está vestido com um manto escuro intrincadamente bordado que parece quase sinistro, o qual foi regenerado por magia. A luz vermelha em suas órbitas oculares indica que ele recuperou a consciência.

Após providenciar para que a Tomoe cuidasse do lich, eu o enviei para o meu quarto no Semiplano antes de nós, limitando seus movimentos apenas ao espaço do quarto. Ele acordou em algum momento, mas permaneceu escutando silenciosamente nossa conversa sem participar. Apesar de ser um pouco perturbador, sua natureza significa que ele não é uma ameaça imediata para mim. Por enquanto, parece seguro deixá-lo quieto.

| Makoto | [Bem, percebi que nunca ouvi o que aconteceu com eles], eu digo.
| Tomoe | [Claro, eles estão visitando a Cidade Miragem. No início, ficaram confusos, mas esta manhã aceitaram silenciosamente a comida oferecida a eles. A esta altura, devem estar com os orcs e os anões anciãos], Tomoe responde.
| Makoto | [O quê?]
| Tomoe | [Há algo de errado?], Tomoe pergunta.
| Makoto | [Eles estão em uma excursão agora?], digo, preocupado.
| Tomoe | [Sim], ela confirma.

Isso não é ruim? Eles foram isolados enquanto lutavam contra a Aqua e a Eris...

| Makoto | [E se eles toparem com os ogros da floresta?], eu pergunto, alarmado.
| Tomoe | [Não se preocupe. Eu separei as áreas], Tomoe responde. [Os hyumans estão ficando perto da oficina dos eldwars e serão mandados de volta amanhã. Talvez devêssemos abandoná-los na entrada do caminho para Tsige no Deserto]
Tomoe continua: [Eles são aventureiros, então se lhes dermos algumas armas decentes, devem ficar satisfeitos]

A oficina dos anões é de fato isolada. Nesse caso, não haverá um encontro inesperado com os ogros da floresta.
Aqueles idiotas me causaram muitos problemas desta vez. A mulher do trio se parece muito com a mulher do bordel que causou problemas com a Tomoe e a Mio... mas o penteado dela é diferente, então talvez seja outra pessoa.
Se eles tiverem armas decentes, como a Tomoe sugere, devem ficar fortes o suficiente para se virarem perto da entrada do Deserto. Espero que tomem o caminho certo a partir daqui. Se não, provavelmente morrerão na próxima vez que tentarem algo imprudente. O caminho estreito que leva de volta a Tsige é uma rota difícil e perigosa. É uma subida constante com monstros prontos para atacar. Se não conseguirem voltar, isso provará a falta de habilidade deles.
As armas dos eldwars são excelentes. Como um presente de despedida, são mais do que suficientes. Quero verificar o progresso do meu próprio equipamento, então visitarei os eldwars em breve. Sinto-me um pouco aliviado, mas percebo que ainda há muito a fazer.

| Makoto | [Vou deixar o trio de hyumans com você, Tomoe. Não consigo encará-los eu mesmo], eu digo.
| Tomoe | [Certo], Tomoe responde.
| Makoto | [Vocês duas podem ir agora. Só preciso conversar um pouco com o Sr. Lich], eu digo.
| Tomoe | [Isso parece interessante, e tenho algo que quero testar, então vou ficar], Tomoe insiste.
| Mio | [Esse tarado também é uma preocupação. Você não pode ficar sozinho com ele!], Mio acrescenta.

Havia realmente a necessidade de elas ficarem? Eu gostaria que apenas voltassem para suas tarefas no Semiplano. Mio, provavelmente não há perigo de este esqueleto violar minha castidade.

| Makoto | [Tudo bem, façam o que quiserem], eu digo, resignado. [Vamos começar o interrogatório]



Certos Aventureiros

Enquanto isso...

| Aventureira | [Este lugar é ainda mais absurdo do que os boatos]
| Aventureiro | [É]
| Aventureira | [Com certeza]

Os três aventureiros que foram trazidos para o Semiplano pelo Makoto e a Tomoe estão amontoados. Eles foram recebidos por monstros e demi-humanos e receberam quartos muito melhores do que qualquer coisa que já tinham experimentado em Tsige. Por direito, deveriam ter sido mortos pelos ogros da floresta, mas de alguma forma, por pura sorte, acabaram na lendária Cidade Miragem. Como aventureiros, sempre dependeram de um pouco de sorte, mas suas expressões são sombrias — afinal, são hyumans.

| Aventureira | [Ser recebido por essas criaturas... Que insulto], um cospe.
| Aventureiro | [Demi-humanos nos servindo? Me dá um tempo], outro resmunga.
| Aventureira | [Nós, hyumans, somos a raça suprema. Ser servido é uma coisa, mas a familiaridade deles é ofensiva], a terceira zomba com desdém.

Eles estão sendo tratados com hospitalidade em uma cidade na qual tropeçaram — um gesto que deveria ser apreciado. Mas não é incomum para aventureiros hyumans, ou hyumans em geral, pensarem dessa forma. Mesmo esses três, que tinham buscado a Cidade Miragem sabendo que ela era habitada por monstros pacíficos e demi-humanos, não conseguem se livrar de sua superioridade enraizada.
O que esses aventureiros realmente querem não é fazer amigos ou trazer lembranças para Tsige, como sugerem os boatos. Eles pretendem saquear — não, 『coletar impostos』. O objetivo deles é levar o máximo de armas e suprimentos que conseguirem carregar e ir embora. Se alguém se colocar em seu caminho, não hesitarão em eliminar quaisquer não hyumans.
Essa mentalidade não é rara entre os hyumans. A única Deusa deste mundo colocou os hyumans no topo, com os demi-humanos como seus servos, então isso é visto como a ordem natural. Todos os monstros são pragas e, na melhor das hipóteses, os demi-humanos são gado. Alguns demi-humanos, como elfos e anões, são considerados ferramentas — ferramentas a serem usadas com habilidade, às vezes agradados, mas sempre controlados.
Makoto ainda não se deparou com essa dura realidade, mas esse é o sentimento comum. Poucos aventureiros fazem parceria com demi-humanos, pois isso é visto como uma perda de orgulho e frequentemente condenado.

| Aventureira | [Por enquanto, vamos encontrar uma maneira de voltar para a floresta. Perseguir o Raidou levou a algumas surpresas, mas agora que sabemos que a Ambrosia cresce lá, esta é a nossa chance], diz a mulher que sugeriu seguir o Makoto no Deserto.

Os outros dois reconhecem que a situação atual deles se deve à previdência dela. Tanto o homem cauteloso quanto a mulher que mirava na Cidade Miragem acenam com a cabeça em concordância. As armas e materiais da Cidade Miragem e a rara planta de Ambrosia que descobriram na floresta durante a luta com os ogros da floresta podem mudar drasticamente seus futuros. Esta é uma oportunidade perfeita para ganhar riqueza e fama.

| Aventureira | [Não podemos perder tempo. Vamos agarrar o que pudermos e cair fora. Quanto mais esperarmos, mais provável é que outros apareçam], a mulher diz, com o foco afiado na recompensa que buscam.

Seus companheiros acenam com a cabeça em concordância.

| Aventureiro | [Aquele porco ingênuo que está cuidando de nós — vamos arrancar todas as informações de que precisamos dele...], o homem cauteloso sugere.
| Aventureira | [É, aquele porco... Ele até nos convidou para jantar], a mulher zomba com desdém.

Um dos orcs das montanhas, um residente do Semiplano, foi designado para cuidar deles. Apesar de sua habilidade de falar a língua comum fluentemente, eles ainda se referem a ele como um porco. Embora todos os três juntos não tenham a menor chance contra ele, a menos que o peguem de surpresa, eles não percebem isso. Os orcs das montanhas são oponentes formidáveis e, com a força que ganharam no Semiplano, são claramente superiores. Mas os aventureiros não veem o orc como uma ameaça, pensando que ele é apenas mais um monstro inferior com o qual conseguem lidar facilmente.
Eles são ingênuos demais para considerar a possibilidade de fracasso. Mas a malícia arrogante deles é algo que o Makoto e a Tomoe não levaram totalmente em conta. Eles veem esses três aventureiros como mais fracos do que os ogros da floresta, mais fracos do que qualquer um no Semiplano.
Mal sabe o Makoto que esses aventureiros são do pior tipo.