MIZUNAMI RITSUKO ESTUDOU DEFESA PESSOAL. Melody pode se gabar disso. Mas proteger outra pessoa não está em seu repertório. Embora seja uma prodígio em todas as coisas, ser uma guarda-costas naturalmente necessita de um parceiro, algo que ela não está acostumada a envolver em seus muitos estudos. É um conjunto de habilidades que ela negligenciou por complacência.

| Lect | [Pretendo peticionar a Sua Senhoria por uma guarda reforçada na academia e defesas aumentadas], Lect diz. [Após os eventos daquela noite, suspeito que não será preciso muita persuasão de minha parte, ainda mais se a filha dele, Lady Celedia, comparecer]

A academia não vai reabrir até que possam garantir a segurança dos alunos de qualquer maneira, mas se planejam fazer quaisquer mudanças na segurança, os nobres e as pessoas influentes certamente podem esperar se beneficiar. Que utilidade, então, Melody terá para a Cecília?

| Lect | [Lady Luciana], o cavaleiro continua, [você gostaria de ter a Melody ao seu lado se isso viesse com o risco da vida dela?]
| Luciana | [Eu não gostaria], a nobre responde sem hesitação. Seu porte naquele instante é verdadeiramente nobre. [A última coisa que quero é que ela se coloque em perigo pelo meu bem]
| Melody | [Minha senhorita!], Melody protesta.
| Luciana | [Sir Froude está certo. Eu estava tão focada na perspectiva de frequentar a academia com você que perdi de vista a realidade, os perigos envolvidos. Não vou correr o risco de perder você, Melody], sua voz falha e lágrimas brotam em seus olhos conforme a emoção a domina. [Não vou!]

Memórias inundam a mente da Luciana. Há assustadoramente curtas duas semanas, seus maiores medos se tornaram realidade. Um grande lobo transbordando de mana sombrio atacou, e a Melody recebeu um golpe letal em defesa de sua senhorita. Ela parou de respirar. Mesmo que brevemente, Luciana a perdeu. A ferida aberta no coração da Luciana ainda dói com a imensa dor e fúria daquele momento quando ela pensa a respeito. Nunca vai cicatrizar de verdade, nunca totalmente, e ela odeia o fato de quase ter esquecido aquele medo.
Melody tem um jeito de fazer parecer que tudo vai ficar bem. Foi esse efeito que envenenou a Luciana, mas o Lect abriu seus olhos.

| Luciana | [Não vou passar por isso de novo], ela diz com a voz rouca. [Não me faça passar por isso de novo!]
| Melody | [Minha senhorita...]

Luciana aperta sua saia, parecendo prestes a desabar em prantos.
Passar pelo quê de novo? Lect, enquanto isso, está totalmente perplexo com esse surto de emoção aparentemente espontâneo. Estou atrasado? Ela já se colocou em perigo? Pior, eu suspeito. Lady Luciana no reagiria desta maneira se a situação não fosse verdadeiramente grave.
Embora ele não consiga compreender os eventos que transcorreram no Condado Luthorburg, ele e Luciana estão de acordo por uma vez, um milagre que ele não arriscará desperdiçar.

| Lect | [Melody], ele diz enquanto a empregada consola sua senhorita que soluça, [você não reconsideraria frequentar a academia?]
| Melody | [Sinto muito, Lect, mas não vou]
| Lect | [O quê? Mas por quê?]

Melody continua a massagear as costas da Luciana. Lect apresentou bons pontos, dando à empregada muito em que pensar, mas sua decisão permanece inalterada.

| Luciana | [Escute-o, Melody!], Luciana diz.
| Melody | [Acalme-se, minha senhorita. Lect, se eu puder ter a sua atenção], Melody produz, aparentemente do nada, uma pequena conta preta que repousa no centro de sua palma.
| Lect | [O que é isso?], o cavaleiro pergunta.
| Melody | [Os lobos que encontramos naquela noite não estavam fortalecidos pelo tipo usual de magia que se vê em monstros, mas por outra forma mais sombria de mana]
| Lect | [Mana sombrio?]
| Melody | [Com ele, as feras se tornam resistentes a todas as formas de ataque — mesmo aos tradicionais, aprimorados por magia]
| Lect | [Como pode ser isso? E como você sabe de tudo isso?]
| Melody | [Porque já o encontrei antes no território dos Luthorburg. Minha senhorita, o lobo que enfrentamos lá também era invulnerável, não era?]
| Luciana | [S-sim], Luciana responde entre fungadas. [Luke e eu tentamos lutar contra ele, mas nada funcionou]
| Lect | [Vocês lutaram contra uma criatura semelhante em sua casa?], Lect pergunta. [Isso significa que devemos esperar ver mais daquelas coisas por todo o reino?]
| Melody | [Não tenho muita certeza], diz Melody.

A reação do Lect é perfeitamente natural. O condado dos Luthorburg fica situado longe da capital. Se monstros invencíveis estão aparecendo até mesmo lá, faz sentido ver isso como o início de uma epidemia.

| Lect | [O que aconteceu com ele? Vocês o derrotaram?]
| Luciana | [Em certo sentido?], Luciana diz com uma entonação incerta. [Talvez?]
| Melody | [Ele partiu], Melody diz. [Voltou para o lugar ao qual pertencia, minha senhorita]
| Lect | [Entendo], diz Lect.

Escapou então, ele presume. Nem mesmo a Melody foi o suficiente para parar tal criatura. Não é de admirar que a Lady Luciana esteja histérica. Só posso imaginar o quão excruciante deve ter sido a experiência. Isso explica por que a propriedade deles estava em condições tão terríveis. Os danos à propriedade de que essas novas ameaças são capazes são verdadeiramente devastadores.
O cavaleiro, compreensivelmente, não juntou as peças da história completa. Como poderia, quando a verdade é literalmente maior do que a vida? Como ele poderia saber que a destruição da propriedade Luthorburg não foi culpa de monstros, mas de um terremoto, dentre todas as coisas?

| Lect | [As suas pessoas estão bem?], ele pergunta. [Lembro-me de que sua comitiva tinha apenas um combatente]
| Melody | [Fique tranquilo, aquela fera nunca mais ameaçará o povo de Luthorburg], Melody diz.
| Lect | [Isso é bom então]

Então a fera não escapou sem ferimentos fatais. Isso, pelo menos, é um alívio.

A comunicação está falhando. Pior, está fazendo isso sem que nenhuma das partes tenha consciência disso. Infelizmente.

| Lect | [Estou começando a entender o panorama geral], Lect diz. [Mas onde essa conta entra na história?]
| Melody | [Este é o mana sombrio que pertencia aos lobos perseguidores que nos atacaram, em forma cristalizada]
| Lect | [Mana cristalizado, você diz?]

Melody coloca a conta sobre a mesa para que o Lect possa examiná-la. Um olho pouco perspicaz confundiria a coisa com uma pérola. Qualquer olho, na verdade. A única evidência em contrário é a palavra da Melody.

| Melody | [Usei um vento mágico para extrair o mana dos lobos, condensando-o nesta bolinha aqui]
| Lect | [É por isso que nossos ataques de repente funcionaram! Foi você o tempo todo?]
| Luciana | [Você pode agradecê-la agora], Luciana diz.

Um grande mistério resolvido. Eu estava totalmente perplexo na hora, Lect pensa. Conheço bem os talentos da Melody e, no entanto, ela continua a me surpreender. Cada dia desde que a conheci tem sido uma lição de humildade.

Seus olhos de repente se arregalam. Ele encontra o olhar da Melody enquanto ela acena positivamente para sua pergunta anterior. [Você é a única que pode combater esse mana. Não é?], ele diz.
| Melody | [Isso mesmo. É por isso que não vou rescindir meu interesse em frequentar a academia], ela mal pisca, indomável. [Deu-me a entender que os monstros apareceram de repente e sem aviso. Se a cidade descobrisse os meios pelos quais tal intrusão ocorreu, eu poderia considerar sua sugestão, mas até esse momento, nenhuma quantidade de segurança acalmará minha mente]
É a vez do Lect hesitar. [Compreendo. Mas... Mas nós temos uma solução. Armas de prata. A lâmina que o Maxwell empunhou pôde feri-los. Poderíamos equipar todos os guardas do campus com elas]

Antes do golpe de misericórdia da Melody, a espada de prata do Maxwell sustentou a batalha. O palácio certamente tinha ouvido falar disso.

Mas a Melody balança a cabeça. [Você tem um ponto, mas considere: armas de prata]

Lect não tem contestação. Por mais eficazes que sejam em cortar o mana sombrio, especialmente ajudadas pela magia do usuário, a prata é um metal precioso, não facilmente adquirido, muito menos nas quantidades necessárias para equipar um exército. No máximo, poderiam agraciar pequenos destacamentos encarregados de defender nobres com tal privilégio, mas isso seria tudo.

| Melody | [Você me diz essas coisas porque se importa, e eu lhe agradeço por isso], Melody diz. Ela junta as mãos em frente ao peito, como se as palavras sozinhas não fizessem justiça aos seus verdadeiros sentimentos. [Mas eu me recuso a ficar sentada de braços cruzados em um dormitório enquanto minha senhorita pode estar em perigo mortal!]

Em seus olhos, a determinação brilha. Seu espírito arde, nu e desavergonhado. Tão diferente do Lect.
| Lect | [Melody], ele sopra as palavras.

A vergonha queima em seu peito. A princípio, ele aceitou seus caprichos por falta de coragem para fazer qualquer outra coisa. Quando encontrou tal coragem, resolveu convencê-la a desistir de sua decisão. No entanto, aqui está ele, superado novamente, perpetuamente ofuscado pela devoção obstinada da Melody.

Não vou mudar sua mente, ele percebe. Não como eu sou. Então, em vez disso —

| Luciana | [Melody!], Luciana lamenta.

O alvo das afeições violentas da Luciana dá um grito. A represa finalmente se rompeu, e a Luciana é agora um emaranhado de lágrimas, agarrando-se a Melody bem na frente do Lect.

| Luciana | [Obrigada, Melody! Obrigada!], ela chora. [Você é... Você é a pessoa mais doce e carinhosa que já conheci!]
| Melody | [Minha senhorita, o seu rosto! Deus, onde está um lenço? Minha senhorita, você não deve se comportar assim na frente de um convidado!], encontrando o lenço, Melody começa a enxugar e limpar o rosto de sua senhorita. Ternamente. Como se confortasse uma criança.

Lect detecta traços de exasperação, mas também paciência, alegria. Melody não consegue esconder o sorriso que surge em seus lábios. Em meros segundos, a gravidade da situação diminui, e tudo o que resta é um momento no tempo, os termos de um momento muito Luthorburg.
Lect compreende. É por isso que você luta.
Melody não mudou nem um pouco desde o primeiro encontro deles. Ela caminha a passos firmes em direção ao seu sonho de perfeição como empregada. Ela busca apenas o melhor para sua senhorita. Com aqueles dedos ágeis e destros, ela tece memórias felizes no tecido de sua família. É o que o Lect ama nela. Ele a ama desde o momento em que colocou os olhos nela, embora não soubesse disso na época, mas é esta garota diante dele que ele verdadeiramente adora. Não a Celesty, mas a Melody Wave, a garota que será a empregada mais perfeita do mundo.

Ele fecha os olhos e, após um momento de reflexão, abre-os novamente. [Muito bem. Vamos partir para a propriedade Leginbarth]
| Melody | [Obrigada, Lect!], Melody faz uma pausa ao consolar sua senhorita para oferecer um sorriso radiante.


| Melody | [Está terrivelmente silencioso], Melody diz.
| Lect | [A capital está em alerta máximo], Lect explica. [Chamar isso de crise dificilmente seria um exagero]

Melody supõe que isso é justo. A carruagem deles rola pelas ruas silenciosas do Distrito Alto. É quase misterioso o quão poucas pessoas eles passaram no caminho.

| Melody | [Estão todos tentando não sair de casa, eu suponho], ela diz.
| Lect | [Não se esforçando muito, imagino. Estão compreensivelmente assustados. Eu mesmo não estaria fora se não fosse por você]
| Melody | [Aquela espada. É de prata?]
Lect oferece a ela um olhar mais atento para a lâmina elaborada apoiada contra o seu assento. [Emprestada de Sua Senhoria. Para segurança, disseram-me. Você estava certa em apontar a falta de praticidade do metal. Isso é tudo o que consegui colocar em minhas mãos]
| Melody | [Veremos mais monstros, você acha?]
| Luciana | [Eu gostaria de poder lhe dizer que não. As forças de Sua Majestade estão vasculhando as ruas em busca de qualquer sinal deles há três dias, mas nada até agora. Rezo para que continue assim]

Eles não dizem mais nada. O cenário deserto e fantasmagórico passa em silêncio. Então eles chegam.

| Mordomo | [Saudações e bem-vinda, Madame Cecília]

Um mordomo os recebe. Melody faz uma reverência em resposta, satisfazendo a etiqueta devida ao servo. Ele os escolta para dentro.

| Mordomo | [Por aqui até onde Sua Senhoria aguarda]
Eles chegam a um escritório, e o mordomo bate na porta. [Madame Cecília chegou]
| Cloud | [Entre], ruge uma voz baixa.

O mordomo os deixa entrar em uma atmosfera extremamente hostil. Lect olha para a Melody. Ela parece imperturbável.

| Mordomo | [Apenas a Madame Cecília, por favor], o servo diz.
| Lect | [Aqui é até onde eu vou], Lect diz a ela. [O resto é com você, M— Cecília]
| Cecília | [Vejo você após uma entrevista bem-sucedida], Melody responde.
| Lect | [Eu sei que sim]

Eles compartilham sorrisos calorosos e reconfortantes, e ela entra. Lect encara a porta fechada por algum tempo.

| Lyzack | [Ora, olhe só quem é], surge uma voz familiar. É o irmão do Lect, o Visconde Lyzack Froude, carregando um maço de documentos.
| Lect | [Sempre ocupado], o irmão mais novo diz.
| Lyzack | [Posso compartilhar se você quiser. Ah, mas você estava com a Madame Cecília, não estava? É o dia da entrevista dela]
| Lect | [Acabou de começar, na verdade]
| Lyzack | [Droga. Esses papéis terão que esperar então. Como ela parecia? Confiante? Como você avalia as chances dela?]
| Lect | [Não estou preocupado. Não com ela]
| Lyzack | [Nenhuma hesitação. Você tem uma opinião muito elevada sobre ela]
| Lect | [Sim. Eu tenho]

Lyzack ergue uma sobrancelha. O irmão que ele conhece teria corado e ficado mudo. Ele só fez o primeiro desta vez. O que poderia ter causado tal efeito nele? Oh, o amor.
Ele deixa escapar um sorriso astuto. Isso é motivo para celebração.

| Lyzack | [Pensou em voltar para a sala de aula?], ele pergunta. [Você não poderá se encontrar com ela frequentemente quando ela estiver tendo aulas. Posso sempre dar uma boa palavra com Sua Senhoria]
| Lect | [Terei que recusar]
A sobrancelha ergue-se novamente, mais alto desta vez. Lyzack pensou que seu irmão pularia na oportunidade. [Você tem certeza?]
| Lect | [Meus esforços são melhor despendidos em outro lugar]
| Lyzack | [Se você insiste. Bem, meus pensamentos estão com a Madame Cecília. Espero o melhor. Tenho muito o que fazer, então vou indo. Conte-me como foi, sim?]
| Lect | [Contarei]

A mente do Lect divaga enquanto assiste ao seu irmão partir. Tornar-me um instrutor novamente me permitiria vê-la mais, é verdade, mas com que propósito? É hora de parar de perseguir sombras e me tornar útil. Por ela.
Mas o que ele pode fazer por ela? Ele pensou muito nessa pergunta durante a viagem até aqui, e a resposta é simples demais. Lectias Froude, cavaleiro da Casa Leginbarth, é unicamente qualificado para resolver um mistério em particular.

Celedia Leginbarth. Você não é quem diz ser. O lugar da Melody — da Celesty — foi usurpado, e o Lect é a única testemunha deste crime. A verdade de sua identidade, suas intenções — não sei por que você faz o que faz, mas mesmo que ela não saiba, não permitirei que você roube o que por direito pertence a Lady Celesty!

Com passos firmes e rápidos, Lect se afasta.