Enquanto eu ruminava sobre como convencer os jovens elfos a voltarem para suas aldeias, Tet e eu avançamos em direção às casas na árvore.

| Adolescente | [Parem aí mesmo! Não cheguem mais perto!], uma voz veio de cima.

Vi algumas crianças elfas espiando para baixo de uma das casas na árvore, com seus arcos e magia espiritual fixados em nós. Todos parecem ter por volta da idade de quem estaria no ensino fundamental na minha vida anterior. Embora os elfos sejam longevos, eles envelhecem de forma semelhante aos humanos nos primeiros vinte anos de vida, após os quais o processo praticamente para durante a maior parte do seu tempo entre os vivos. As chances são de que essas crianças sejam realmente tão jovens quanto parecem.

| Tet | [Não apontem suas armas para a Senhorita Bruxa!], Tet gritou de volta, intimidando-os com uma explosão de seu mana, mas fiz sinal para ela parar.
| Chise | [Acalme-se, Tet. Não podemos simplesmente usar força bruta contra eles, lembra? Deixe que eu falo por enquanto]
| Tet | [Tudo bem...], ela respondeu com um biquinho, recuando relutantemente enquanto eu dava um passo à frente.
| Criança | [Senhorita Chii e Senhorita Tet?], disse uma criança da aldeia da Rorona, ligando os pontos.
| Adolescente | [O quê, você as conhece?], um dos outros jovens perguntou a ela. [Elas não são elfas, e não parece que estão aqui para se juntar a nós também]
Eles começaram a hesitar um pouco mais e a ser menos ostensivamente hostis, então decidi que era o momento de abrir as negociações. [Não temos intenção de atacar vocês. Estamos aqui apenas para conversar. Poderiam, por favor, baixar as armas?]
| Adolescente | [Não acreditamos em você! Você só está aqui porque nossos pais mandaram trazer a gente de volta, não é?!], a voz de um dos jovens ecoou de cima das árvores.

Abri minha Bolsa Mágica e pesquei algo que eu havia preparado para a ocasião.

| Chise | [Sintam-se à vontade para atirar, se quiserem. Só tenham em mente que pretendo proteger meu corpo com isto], eu disse calmamente, erguendo um livro.
| Adolescente | [O quê...?! E-Esse é o volume dez de A Lenda dos Heróis!], um deles exclamou em choque, fazendo o resto do grupo ficar cada vez mais agitado.

Isso mesmo; o livro que eu estou segurando é o volume mais novo da série, que havia saído há apenas alguns dias.
A floresta dos elfos tem uma população muito menor do que a maioria das nações humanas, então o mercado para romances é relativamente limitado. Portanto, esses livros são vendidos primeiro nas cidades humanas antes de chegarem aos elfos. Consequentemente, eles estão atualmente um volume atrás em A Lenda dos Heróis.

| Chise | [E então? O que vão fazer? Vão atacar o livro para nos afugentar? Ou vão baixar as armas?], eu perguntei.

Os jovens elfos começaram a resmungar e cochichar entre si. Para eles e sua obsessão pela cultura humana, aquele livro é praticamente a Bíblia deles — e aqui estou eu, balançando o volume mais novo bem diante de seus olhos.

| Adolescente | [Gah, está bem!], um garoto elfo — que parece ser o mediador do pequeno grupo — exclamou em resignação. [Baixem as armas e deixem elas subirem, pessoal]

Os outros fizeram o que foi ordenado. Os da aldeia da Rorona parecem realmente aliviados enquanto nos chamavam para perto. Eles abriram a cerca para nós, e fomos levadas a uma espécie de espaço aberto cercado por casas na árvore.

| Adolescente | [Então, o que vocês estão fazendo aqui?], um dos jovens nos perguntou. [E quem são vocês, para começar? São humanas, certo? Por que viriam até a nossa floresta?]

Exceto pelos da aldeia da Rorona, todos os adolescentes nos olhavam com suspeita.

| Chise | [Somos aventureiras. A Senhorita Elnea solicitou que ficássemos de olho em todos vocês], eu respondi.
| Adolescente | [Aventureiras?!], um deles exclamou, com os olhos brilhando de excitação. [Isso é tão legal!]
| Adolescente | [Que diabos você está dizendo, seu idiota?!], seu amigo o repreendeu. [Ela disse que a Lady Elnea as enviou para cá! Essa é a parte importante!]
| Criança | [Huh? Você é uma aventureira, Senhorita Chii?!], uma criança da aldeia da Rorona exclamou surpresa.

Mais uma vez, os adolescentes começaram a ficar mais agitados, cochichando entre si sobre essas novas revelações. Enquanto isso, o garoto que parece estar no comando por ali nos encarava.

| Líder | [E então? Vieram aqui para dizer para a gente ir para casa, é isso?], perguntou ele.
| Chise | [Bem, no fim das contas, esse é o nosso objetivo, sim. Mas não vamos forçar vocês a voltar nem nada — não gostaríamos que fizessem algo precipitado. Vamos apenas observar vocês até que se cansem disso e voltem para casa por conta própria], dei de ombros.
Tet assentiu animadamente ao meu lado. [Isso mesmo! Podem se divertir o quanto quiserem!]

Ao ouvir minhas palavras, o garoto ficou ali com a boca levemente aberta, claramente não esperando que eu dissesse que apenas os deixaríamos em paz. Mas então ele pareceu finalmente processar a segunda parte da minha frase, e seu rosto ficou carmesim.

| Líder | [Nós não vamos nos cansar disso!], exclamou indignado.

Pegando seu arco, ele saiu pisando forte da área cercada.

| Tet | [Onde você vai?], Tet perguntou a ele.
| Líder | [Caçar! Não me sigam!], ele cuspiu antes de desaparecer entre as árvores.

Após sua partida, parte da tensão se dissipou, e os outros jovens se sentiram livres para se aproximar.

| Adolescente | [Pode mostrar pra gente o décimo volume de A Lenda dos Heróis?], perguntaram-me, ansiosos para colocar as mãos no volume mais novo de sua série favorita.
Entreguei o livro com um sorrisinho. [Claro. Mas tenham cuidado para não sujar ou danificar]
| Adolescente | [Muito obrigada!]
| Adolescente | [Ei, me deixa ler também!]

A garota que pegou o livro o abriu ali mesmo, e outros dois se agruparam ao redor dela para dar uma espiada. Toda vez que um virava a página, dava para ouvir os outros dois reclamando que estavam indo rápido demais, que ainda não tinham terminado, para voltar para a página anterior ou, ao contrário, para ler mais rápido.

| Adolescente | [Desculpe por isso], uma quarta garota, que observava seus amigos de longe com um olhar exasperado, veio se desculpar conosco.
| Chise | [Eu não me importo], dei de ombros. [Tenho uma pergunta, se não se importar. Vocês querem sair da floresta, certo? Posso perguntar por quê?]
| Tet | [Por que vocês deixaram suas casas e se reuniram aqui?], Tet perguntou.

A garota olhou, alternadamente, na direção em que o líder havia saído e para seus amigos aglomerados em torno do livro, com o olhar vacilante antes de responder. [Bem... Todos temos motivos diferentes. Nosso líder e dois de seus amigos querem ser aventureiros. A garota segurando o livro quer morar em uma cidade humana para poder comprar seus livros favoritos assim que forem lançados. O outro diz que está apenas interessado na cultura humana]
| Chise | [E quanto a você?], perguntei à garota.
Ela soltou um murmúrio pensativo. [Eu só quero um pouco de distância da minha família], ela confessou. [Tenho irmãos pequenos, e meus pais sempre me obrigam a cuidar deles. Eu quero um tempo para mim, entende?], disse ela com um sorriso irônico. [Agora é a minha vez de fazer perguntas para vocês duas!]

Ela nos perguntou todo tipo de coisa, principalmente sobre nossas aventuras. Isso despertou o interesse dos jovens que estavam lendo o novo volume de A Lenda dos Heróis, e eles levantaram a cabeça para nos ouvir. Tet e eu contamos a eles sobre todas as viagens e aventuras que vivemos — as boas e as más; contos felizes e contos tristes.
Passamos o resto do dia conversando; antes que eu percebesse, o sol começou a se pôr. O pequeno líder voltou de sua caçada, e os jovens acenderam uma fogueira antes de começar o jantar. O líder ainda nos lançava olhares feios, então a Tet e eu demos um pouco de espaço para eles. Observamos enquanto jantavam alegremente juntos enquanto falavam de seus sonhos ao redor do fogo. À noite, alguns foram dormir nas casas na árvore, enquanto outros montaram tendas no chão. No geral, me lembrou um acampamento de verão juvenil; achei a cena bastante reconfortante.

| Chise | [Vamos dormir também, certo?], sugeri a Tet.
| Tet | [Entendido!]

Encontrei um cantinho agradável na mata e instalei nossa caravana, que eu mantenho na minha Bolsa Mágica.
Pelos próximos dias, Tet e eu continuamos vigiando os jovens elfos.