Após a partida da Elnea e da Althea — as duas ainda ponderando sobre quais tesouros sua floresta poderia se orgulhar — Tet e eu começamos os preparativos para vigiar os adolescentes elfos. Quando terminamos, atravessamos o Portão de Transferência que leva ao palácio da Elnea e nos reunimos com a Althea.

| Althea | [Eu aguardava sua chegada, Senhorita Chise, Senhorita Tet. Deixem-me levá-las até a Lady Elnea]

Nós a seguimos até o jardim anexo ao palácio real e nos deparamos com vários elfos já reunidos ali. Estes devem ser as pessoas que a Elnea recrutou para conversar com os jovens; a maioria parece ser composta por aventureiros ou mercadores. Elnea abriu uma passagem para o corredor dos espíritos, e todos entraram um por um sob sua supervisão.

| Althea | [Nunca vou me cansar de ver o corredor dos espíritos da Lady Elnea], Althea murmurou maravilhada.
| Chise | [O da Senhorita Elnea tem algo de especial?], eu indaguei.
Ela assentiu. [Normalmente, o corredor dos espíritos é apenas um atalho que os espíritos usam para se teletransportar para outro destino, mas a Senhorita Elnea pode conectá-lo a múltiplos lugares simultaneamente. Isso nos ajudou muitas vezes no passado, principalmente para defender a floresta contra incursões, organizando ataques de bater e correr], explicou Althea.

O corredor dos espíritos é realmente algo de outro mundo; pode-se prever que os elfos o usariam, mas permanecer sem noção sobre sua localização exata ou o momento do ataque torna impossível escapar de suas investidas. Os espíritos agem como os olhos e ouvidos da Elnea, revelando a localização dos inimigos para ela. Ela então usa o corredor para implantar suas tropas de elite em ataques cirúrgicos rápidos, explorando o elemento surpresa para ganhar ímpeto ou para dividir o exército inimigo e esmagá-los um por um.

| Tet | [Isso é incrível], disse Tet, impressionada.

Enquanto isso, o único pensamento que passou pela minha cabeça foi que eu definitivamente não quero me tornar inimiga dos elfos.
Passamos o tempo conversando sobre o corredor; em pouco tempo, chegou a nossa vez.

| Elnea | [Oh, Chise! Você veio], disse Elnea ao nos ver. [Vou conectar o corredor dos espíritos a um ponto próximo à vila da Rorona agora mesmo. Estou contando com vocês]
| Chise | [Eu sei], eu disse.
| Tet | [Vamos lá!], Tet chilreou.

Nós duas entramos no corredor dos espíritos e seguimos o caminho até chegarmos a algum lugar no meio da floresta.

| Chise | [Supostamente os adolescentes têm sua base em algum lugar por aqui], eu murmurei, olhando ao redor.
| Tet | [Senhorita Bruxa, a Tet consegue sentir pessoas por ali!], disse Tet, e seguimos em direção ao destino que ela apontou.

Após alguns minutos, avistamos uma área cercada com algumas casas na árvore aninhadas no alto dos galhos imponentes.

| Chise | [É um pouco como uma base secreta, huh?], eu notei, olhando para as casas na árvore com curiosidade.
| Tet | [Parece ser muito divertido!], exclamou Tet.

Parece que aquelas casas na árvore eram galpões de trabalho de algum tipo. A área circundante está bem mantida, sem árvores ou arbustos no caminho, e há vestígios sutis de sangue no chão. Presumi que aquele lugar fosse usado por caçadores para abater suas presas, ao mesmo tempo que oferece acomodações de emergência para quem precise de um lugar para descansar ou pernoitar.
Um grupo de elfos adultos está reunido perto da cerca.

| Elfo | [Parem com essa bobagem e voltem para a vila!]
| Elfo | [Cidades humanas são perigosas. Acordem desse devaneio estúpido; vocês não vão para lá enquanto estivermos vigiando!]
| Elfo | [Vocês todos foram envenenados por aquele livro idiota! Não conseguem nem pegar uma presa; o que faz vocês pensarem que podem se tornar aventureiros?!]
| Elfo | [Sua mãe e seus irmãozinhos sentem sua falta! Voltem!]

Rapidamente entendi que são adultos da vila da Rorona e dos assentamentos vizinhos. Eles tentavam convencer os jovens elfos a voltar para casa, sem sucesso.

| Adolescente | [Calem a boca! Eu vou para uma cidade humana e vocês não podem me impedir!], disse um dos adolescentes, enfiando a cabeça para fora da casa na árvore.
| Adolescente | [Cidades humanas são perigosas? Em que século você vive? Além disso, eu quero ser um artesão, então por que eu deveria ficar nesta vila minúscula? Eu preferiria muito mais viver em uma cidade grande e ter muitos clientes!]
| Adolescente | [Eu sou mais do que bom o suficiente para me tornar um aventureiro! Quero viajar pelo mundo!]
| Adolescente | [Mamãe e meus irmãos sentem minha falta? Você só está dizendo isso para me fazer sentir culpado e ficar! Eu mereço um tempo para mim também! Ugh, esta vila é um saco, eu odeio aqui!]

Os jovens simplesmente não os ouviam. Eles discutiram por um tempo, mas acabaram chegando a um impasse. Quando os adultos desistiram relutantemente por aquele dia e começaram a voltar para casa, nos avistaram.

| Elfo | [Senhorita Bruxa? O que faz aqui?], um deles perguntou.
| Chise | [A Senhorita Elnea nos pediu para tentar convencer os jovens a voltarem para casa], eu disse.

Os adultos pareceram um pouco sem jeito.

| Elfo | [Desculpe pela exibição vergonhosa], um homem elfo de aparência obstinada resmungou, coçando a nuca sem jeito. [Deveríamos tê-los arrastado de volta para casa pelo colarinho. Agora até a Lady Elnea está se envolvendo]
| Chise | [Se tivessem feito isso, eles poderiam ter fugido por pura rebeldia], eu disse. [Levaremos nosso tempo conversando com eles e garantiremos que todos voltem para casa em segurança]

Os elfos adultos da vila da Rorona todos curvaram a cabeça para nós, assim como os dos outros assentamentos.

| Elfo | [Por favor, façam isso. Estamos deixando-os sob seus cuidados]

Eu assenti e deixei meu olhar vagar para as casas na árvore.

| Chise | [Ainda assim, fiquei surpresa ao ver essas casas na árvore no meio da floresta], eu comentei.

Era apenas um pouco conveniente demais.

| Tet | [Parece que deve ter sido muito difícil de construir!], Tet acrescentou.

Ao ouvir nossas palavras, os elfos adultos começaram a rir.

| Elfo | [Estes costumavam ser nossos lugares de encontro quando éramos mais jovens], um deles disse.
| Elfo | [Os caçadores os usam para descansar sempre que precisam de uma pausa, então tentamos mantê-los arrumados, mas as crianças assumiram o controle]

Pequenos sorrisos surgiram nos lábios dos elfos adultos enquanto relembravam sua juventude. Na época em que eles mesmos eram adolescentes, deviam ter se metido em todo tipo de travessura, exatamente como seus filhos agora. Eu não culpo os jovens por serem jovens; meu único problema com sua pequena rebelião é que conseguir o que querem pode potencialmente colocá-los em perigo.