Desde a primeira visita da Elnea, nós duas temos frequentado a casa uma da outra algumas vezes. Também recebemos um grupo de elfos que veio nos instruir sobre como proteger melhor as fronteiras da nossa floresta, o que permitiu que a Beretta e as outras empregadas reforçassem nossas defesas.
Hoje, é a vez da Tet e minha de irmos à casa da Elnea, e ela está nos levando a um assentamento menor no meio da floresta.

| Elnea | [Por aqui, Chise, Tet]

Quando viemos à floresta pela primeira vez com a Althea, levamos dias para chegar à capital. Mas a Elnea pode passar pelo corredor dos espíritos, o que significa que chegamos à vila em um piscar de olhos.

| Chise | [Onde você está nos levando hoje?], eu pergunto.
| Tet | [Algo divertido de novo?], Tet acrescenta.
| Elnea | [Lembra das sementes da Árvore do Mundo que você me deu? Vou inspecionar a vila à qual as confiei, então pensei em dar a vocês um tour pelo vilarejo enquanto estou nisso — embora eu não possa levá-las ao local exato onde plantaram as sementes], Elnea nos conta.

Após apenas alguns minutos, saímos do corredor dos espíritos e chegamos ao assentamento em questão.

| Elfo | [Lady Elnea, Lady Althea, aguardávamos sua chegada], um velho elfo cumprimenta nossas companheiras.

Rorona está parada ao lado dele, com a lanterna espiritual que abriga o Fauzard na mão.

| Elnea | [Viemos inspecionar a maturação das sementes da Árvore do Mundo que lhes confiei], diz Elnea, e o velho elfo começa a explicar o progresso das árvores para ela.

Consigo notar pelo modo como ele fala e olha para a Elnea que ele a respeita profundamente. No entanto, há um pequeno problema.

| Elfo | [Se me permite, quem são estas humanas, Lady Elnea?], ele pergunta, observando Tet e a mim.
| Elnea | [Esta é Chise, uma bruxa que vem de uma floresta ao norte do nosso reino. Ela e sua guardiã Tet encontraram o Fauzard, libertaram-no e trouxeram-no de volta para nós. Elas também são as responsáveis por nos suprir com as sementes da Árvore do Mundo. Devo muito a elas], Elnea explica.

Faço uma leve reverência ao ancião; Tet permanece em silêncio, sentindo que não é o momento certo para falar. O ancião inclina a cabeça para nós em resposta, com um olhar de curiosidade no rosto.

| Elfo | [Somos muito gratos por sua ajuda em nos devolver o espírito maior do fogo e por nos fornecer sementes da Árvore do Mundo. No entanto, poderia indagar o que traz estas estimadas convidadas à nossa vila?], ele pergunta a Elnea.
| Elnea | [As bestas míticas nos arredores de nossas novas Árvores do Mundo logo crescerão e procurarão parceiros para se reproduzirem. Muitas bestas míticas vivem na floresta da Chise, então estou pensando em organizar algum tipo de evento de encontro de casais para elas no futuro. É por isso que trouxe a Chise aqui — para que ela conheça as bestas míticas e percorra a área], Elnea explica.

Como é que é?

Levo meus lábios ao ouvido dela e sussurro: [Senhorita Elnea... Esta é a primeira vez que ouço sobre qualquer evento de encontro de casais]
| Elnea | [Parece que esqueci de lhe contar], diz ela, fingindo ignorância. [Bem, está tudo bem; as Árvores do Mundo ainda não estão maduras, então ainda levará muito tempo até que as bestas míticas em qualquer um de nossos domínios precisem de parceiros]
Lanço-lhe um olhar discreto de reprovação e solto um curto suspiro. [Vou deixar a Beretta a par dos seus planos]

Exatamente como a Elnea disse, ainda levará décadas para as Árvores do Mundo recém-plantadas começarem a produzir mana suficiente, então eu tecnicamente não preciso me preocupar com esse negócio de encontro de casais tão cedo, mas eu ainda gostaria que a Elnea tivesse me contado antes de fazer planos por conta própria.

| Elfo | [Rorona, por favor, entretenha as convidadas da Lady Elnea enquanto levamos a Lasy Althea e a Lady Althea até as Árvores do Mundo], o elfo idoso diz à sacerdotisa.

Rorona assente, e o elfo idoso parte em direção aos campos de cultivo da Árvore do Mundo.

| Elnea | [Até logo, Chise, Tet], diz Elnea enquanto ela e a Althea o seguem.

Tet e eu ficamos um pouco desapontadas por não podermos acompanhá-las, mas ao menos poderemos conhecer a vila.

| Rorona | [Estou ansiosa para lhes mostrar nosso vilarejo, Senhorita Chise, Senhorita Tet], diz Rorona quando as outras se vão, curvando levemente a cabeça para nós.
| Chise | [Estamos animadas para ver que tipo de lugar é esta vila], eu respondo. [Faz um tempo desde a última vez que nos vimos, não faz?]
| Tet | [Quanto tempo!], Tet exclama. [A Tet espera que você esteja bem!]
Rorona assente. [Estou sim, obrigada por sua preocupação. Posso perguntar o que as traz ao nosso assentamento?]
| Chise | [A Senhorita Elnea teve que vir checar as Árvores do Mundo, então nos convidou para vir junto], eu explico.

A vila da Rorona não é tão grande, no entanto, então não há realmente muito para vermos. Além disso, não queremos despertar suspeitas andando sem rumo. No fim, concordamos relutantemente em apenas conversar no meio da praça da vila.

| Chise | [Vamos fazer um pouco de banho de floresta enquanto esperamos a Senhorita Elnea voltar], eu digo, sentando-me em um dos bancos ao redor da praça e olhando para cima.

Todas as casas neste assentamento são aconchegantes e feitas de madeira, com telhados confeccionados a partir de camadas de casca de árvore entrelaçadas. Artesanatos de madeira desgastados, como cestos e bandejas tecidos de casca e trepadeiras, estão dispostos na frente das casas, e estou me divertindo observando todos os detalhes de cada casinha. Este assentamento não é tão próximo da Árvore do Mundo quanto a capital, então as árvores não são tão fora de controle, permitindo que a luz do sol passe pela copa. Isso, somado ao ar fresco e puro da floresta, cria uma atmosfera agradável.

| Tet | [O ar aqui é tão gostoso!], Tet diz, sentando-se ao meu lado e respirando fundo com vontade.
Rorona ri suavemente enquanto nos observa. [Fico feliz que gostem. Eu mesma costumo sentar aqui e absorver o frescor do ar]
| Chise | [Você mora aqui, certo, Senhorita Rorona? Como costuma passar seus dias?], eu pergunto.

Eu estou realmente desapontada por não podermos percorrer a vila como eu esperava. Já que não posso ver por mim mesma, perguntei a Rorona, uma residente do assentamento, como ela passa seus dias.

Ela começa a se inquietar um pouco sem jeito com a minha pergunta. [Eu, bem... Eu não consigo enxergar, então provavelmente não sou a melhor pessoa para você perguntar. Tem certeza de que gostaria de saber?]
Respondo afirmativamente e a Rorona acena levemente. [Passo a maior parte dos meus dias conversando com os espíritos], diz ela.
| Chise | [Conversando com os espíritos? Agora que você mencionou, a Senhorita Elnea também comentou que gosta de ouvir os espíritos para saber sobre o que acontece fora da floresta]
Ela solta uma risadinha leve. [Não consigo comungar com eles tão extensamente quanto a Lady Elnea consegue, mas eles me contam coisas como a previsão do tempo para amanhã, quais plantas e nozes podemos esperar encontrar na floresta este ano, se há alguma ameaça por perto... Esse tipo de coisa], explica ela.

Como sacerdotisa, é seu trabalho repassar essas informações para os outros elfos da vila. Um pouco como uma meteorologista, eu pensei.

| Rorona | [As bestas míticas e as crianças da vila frequentemente vêm passar o tempo comigo quando estou sentada aqui], diz ela, acariciando o ar acima de seu colo como se houvesse uma pequena criatura enrolada ali.

Senti olhos sobre nós há algum tempo, e tenho certeza de que devem ser as crianças que costumam brincar com a Rorona. Elas devem estar hesitando em se aproximar devido à presença da Tet e minha.

| Rorona | [Em noites claras, os aldeões cantam e tocam instrumentos ao redor da fogueira], Rorona continua. [É sempre um prazer ouvi-los]
| Chise | [Sério? Que tipo de instrumentos?], eu pergunto.
| Rorona | [Principalmente liras e flautas. Às vezes me junto a eles com meu tamborzinho], diz ela, desta vez imitando a ação de bater no tambor com a mão.

Consigo notar por suas palavras e seus maneirismos o quanto ela aprecia aquelas noites. Quanto às atividades em locais fechados, os elfos gostam de jogar jogos de tabuleiro. Rorona também participa, embora tenha que contar com a ajuda de outros.
Quando terminou de nos contar sobre como passa seus dias, ela perguntou o que fazemos em nosso tempo livre.

| Chise | [Vejamos... Eu leio livros na maior parte do tempo, eu suponho], eu respondo.
| Rorona | [Livros?!], Rorona exclama. [Eu não consigo ler, então não posso dizer que sei muito sobre tais coisas, mas posso saber que tipo de livros você gosta de ler?]

Ela parece realmente interessada no assunto. Tirei algumas leituras fáceis da minha Bolsa Mágica.

| Chise | [Este aqui é um conto folclórico, e este é um romance de aventura popular chamado A Lenda dos Heróis. Temos algum tempo sobrando; gostaria que eu lesse para você?], eu ofereço.
Ela assentiu animadamente. [S-Sim, por favor!]
| Chise | [Tudo bem], eu digo, e começo a ler A Lenda dos Heróis para ela.

Eu já o havia lido várias vezes, então estou mais do que familiarizada com o livro a essa altura e consegui ler fluentemente, sem tropeçar. Julgando pela expressão da Rorona, ela parece estar apreciando minha leitura. Minha voz ressoava pelo assentamento e, logo, as crianças elfas que nos observavam de longe aproximaram-se timidamente.

| Tet | [Venham ouvir a história da Senhorita Bruxa, pessoal], Tet disse quando fiz uma pequena pausa para respirar, chamando as crianças com um sinal de mão.

As crianças sentaram-se no chão à nossa frente, olhando para mim com olhos expectantes, ansiosas para ouvir o resto da história. Ri internamente e retomei a leitura.

| Chise | [E assim, os heróis e seus companheiros conseguiram derrotar o monstro colossal e restaurar a paz na cidade. No entanto, suas aventuras estavam longe de terminar], fecho o livro. [Pronto, este é o fim do primeiro volume]

Rorona e as crianças aplaudiram entusiasticamente quando terminei.
Cada volume de A Lenda dos Heróis é bem curto para os padrões de um romance, mas ler em voz alta me levou um par de horas. No entanto, as crianças ouviram atentamente, sem perder o foco até o final.

| Criança | [Foi tão divertido, Senhorita Humana!]
| Criança | [Leia de novo!]
| Criança | [Os heróis são tão legais!]
| Criança | [Você tem outra história?]

As crianças falavam todas ao mesmo tempo, algumas reagindo à história, enquanto outras já pediam outra. Infelizmente, nosso tempo havia acabado.

| Elnea | [Retornamos, Chise], Elnea anunciou, vindo em nossa direção.

Ela deve ter terminado de inspecionar as Árvores do Mundo, e é hora de voltarmos para o palácio dela.

| Chise | [Desculpem, pessoal], eu disse após explicar a situação para as crianças.

Como esperado, elas não ficaram felizes, resmungando em decepção.

Rorona, por outro lado, sorriu calorosamente para mim. [Muito obrigada pela história maravilhosa, Senhorita Chise], disse ela.
| Chise | [Fico feliz que tenha gostado. Aqui, leve estes livros com você se quiser], eu peguei alguns contos folclóricos, livros ilustrados e romances de ficção popular da minha Bolsa Mágica e os entreguei a Rorona.
Uma expressão preocupada formou-se em seu rosto. [Agradeço a intenção, Senhorita Chise, mas os livros não são muito caros?], perguntou ela.
| Chise | [Os livros mais recentes são feitos de papel — um material de escrita à base de plantas — então não são tão caros quanto costumavam ser], contei a ela.

O papel não é apenas muito mais barato de produzir do que o pergaminho, mas também é mais leve e fácil de transportar, o que significa que os livros são muito mais acessíveis agora.

| Rorona | [Além disso... eu não consigo ler os livros sozinha], Rorona murmurou.
| Chise | [Mas você tem o Fauzard, não tem? Ele conseguiu ler a carta que a Althea nos enviou, então deve ser capaz de ler os romances para você, certo?], eu sugeri.

| Fauzard | [Eu?! Você está pedindo para eu ler os livros para a Rorona?], a voz surpresa do Fauzard ecoou da lanterna espiritual.

Ele não disse nada o tempo todo em que estivemos lá, mas o choque da minha proposição foi tão grande que ele não conseguiu ficar em silêncio.

| Fauzard | [Eu sou um espírito; nunca li um livro para um humano], murmurou ele.
| Chise | [Quem se importa se você for ruim nisso? Rorona e as crianças vão adorar. Não pode fazer um esforço por eles?], eu pergunto.
| Rorona | [Por favor, Senhor Fauzard], disse Rorona, juntando as mãos em frente ao peito.

A chama dentro da lanterna começou a oscilar.

| Fauzard | [M-Muito bem. No entanto, recuso-me a começar a ler livros para as crianças imediatamente; precisarei praticar primeiro. Rorona, você será meu objeto de prática]
| Rorona | [Com certeza!], ela respondeu, seu rosto abrindo-se em um sorriso radiante. Ela é tão fofa; a cena aqueceu tanto o coração da Tet quanto o meu, enquanto o Fauzard resmungava de vergonha.

Elnea esteve de lado o tempo todo, observando-nos com um sorriso caloroso. Embora nossa primeira visita à vila da Rorona tenha sido breve, ela marcou o início de uma parceria duradoura entre nossa floresta e este assentamento, já que este lugar se tornará um criadouro para bestas míticas no futuro.

Enquanto isso, Althea parecia estar mergulhada em pensamentos. [As crianças pareceram gostar de A Lenda dos Heróis. Talvez eu deva aconselhar os mercadores viajantes a adicionarem mais ficção ao seu estoque], murmurou ela.

É um fato bem conhecido que a floresta dos elfos tem muito pouco a oferecer em termos de entretenimento, especialmente nos assentamentos menores. Parece que a Althea está considerando autorizar a distribuição de sua série favorita de romances para resolver esse problema.
Naquela época, nenhum de nós poderia ter antecipado as consequências de uma decisão tão aparentemente simples.