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Capítulo 2

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Fico em um canto silencioso da floresta, desprovido de pessoas e longe dos sons do banquete.

| Makoto | [Mmm, bom]

Depois de alguns alongamentos, eu me sento e respiro fundo o ar da floresta. Segurando o arco, foco no meu alvo feito à mão a cerca de cento e cinquenta metros de distância. Esta é uma distância menor que a minha habitual, já que coloquei o alvo em um ponto obscurecido pelas árvores.
Tomo minha posição.

Ah, isso passa uma sensação ótima. Este momento.

Limpando minha mente, deixo que tudo, exceto o alvo, desapareça dos meus pensamentos, e então estendo meus sentidos.
Eu me torno um com tudo ao longo da linha direta até o alvo. Eu mesmo, o arco, o alvo, até os galhos e folhas no caminho — tudo é absorvido pela minha consciência.
Eu me levanto calmamente, encaixo uma flecha e puxo o arco. Esta é uma ação aperfeiçoada para mim, repetida dezenas de milhares de vezes.

| Makoto | [Fuuu...]

A tensão no meu corpo se libera com a minha respiração.
O primeiro disparo.
Ela voa reto, cravando-se no centro do alvo.
De novo e de novo, atiro no alvo.
Talvez por fazer um tempo, eu me deixo levar e disparo dezenas de flechas, mas não sinto um cansaço particular. Talvez seja devido ao meu corpo sobre-humano ou simplesmente ao meu amor pelo tiro com arco.
Por saúde, por força, por melhoria — meus motivos evoluíram com o tempo.
Dediquei uma parte significativa da minha vida ao tiro com arco. Minhas irmãs praticam artes marciais, mas nem de longe tanto quanto eu trabalhei com meu arco e flechas. Parte disso é porque sempre fui o mais fraco entre as minhas irmãs, então treinei mais duro do que qualquer um. Mas essa não é a única razão.
A verdade é... eu fui apenas cativado pelo tiro com arco. Minha família ficava preocupada com a minha obsessão, mas disparar um arco nunca foi uma obrigação para mim.
A primeira vez que disparei uma flecha no Semiplano, não me contive — e acabei obliterando o alvo. Desta vez, levei isso em consideração.
Na conclusão vislumbrada pela minha mente focada, a imagem da flecha perfurando o alvo se realiza sem sombra de dúvidas.

| Makoto | [Certo, ótimo, o alvo ainda está inteiro... Sim, isso é bom]

Não consigo evitar me sentir inquieto com o quão pouco cansaço estou experimentando. Normalmente, eu estaria muito mais cansado; meus músculos estariam doloridos e mover-me seria um pouco doloroso.
Limpo o suor do meu rosto e olho para o céu, tentando espantar minha inquietação. O céu escuro está limpo, com estrelas piscando brilhantemente.

Se há um céu e estrelas aqui, isso significa que há um universo também? Mas o Semiplano é apenas um espaço vazio criado pelas habilidades da Tomoe. É difícil imaginar que ela possa criar algo tão grande quanto um universo. Então, isso significa que o universo além deste céu estrelado é de outro mundo, ou...?

| Tomoe || Mio | [[Jovem Mestre?]]

Dou um pulo de surpresa. Por que fico tão vulnerável sempre que me foco no meu tiro com arco?

Esta voz...

| Makoto | [Tomoe, e Mio], eu as cumprimento. Elas estão de pé a apenas alguns metros atrás de mim, e não notei a presença delas de forma alguma.

Ambas parecem tensas. Algo aconteceu?

| Tomoe | [Esse era o treinamento de tiro com arco que você esteve fazendo, Jovem Mestre?], Tomoe pergunta, com o rosto sério. Mio parece que está prestes a chorar. As duas se aproximam de mim, com as expressões inalteradas.
| Makoto | [Uh, sim, isso mesmo. Mas o que está acontecendo? Vocês não parecem muito bem]
| Tomoe | [Então, você esteve praticando assim todo esse tempo], Tomoe diz, com uma gota de suor escorrendo pela testa. É mais uma observação do que uma pergunta.

O que está acontecendo? Mio está à beira das lágrimas... E então, sem aviso, ela me envolve em um abraço apertado.

| Makoto | [Whoa?! O que está acontecendo?!]
| Mio | [Jovem Mestre, você está vivo! Você está realmente vivo!], Mio exclama, esfregando-se contra mim para confirmar minha segurança.

Confirmar minha segurança? Poderia ser um ataque inimigo?

| Makoto | [Ei, Tomoe! É um ataque inimigo?], pergunto urgentemente.
| Tomoe | [Não... Nós estávamos apenas assistindo ao seu treinamento, mas apenas a partir da metade], Tomoe explica.
| Makoto | [Huh? E o que tem isso?]

Não tenho a menor ideia do que está acontecendo.

| Tomoe | [Jovem Mestre, quando você estava se focando antes de disparar suas flechas, se é que posso chamar aquilo de focar, enquanto estava sentado...], Tomoe começa.
| Makoto | [Sim?]
| Tomoe | [Sua consciência de repente se afinou. Foi como se ela se misturasse aos arredores], ela explica.
| Makoto | [Uh...]

E daí?

| Tomoe | [Isso não é normal!], Tomoe grita com uma intensidade incomum. [Isso significa que sua consciência efetivamente morreu!]

Sua explosão de raiva me assustou. Este é apenas o meu treinamento regular, algo que faço semanalmente, se não diariamente, há mais de dez anos. Não consigo entender por que ela está falando sobre morte.

| Makoto | [Huh? Por que isso significaria que eu morri?]
| Tomoe | [Espalhar sua consciência para se fundir com os arredores só acontece quando se está morto!], Tomoe insiste.
| Makoto | [Sério?]

Não tenho certeza sobre os detalhes técnicos disso, mas esta é uma técnica que eu mesmo desenvolvi e sempre a uso quando pratico tiro com arco.

| Mio | [De repente você simplesmente desapareceu do banquete, então fomos procurar por você secretamente para que os outros não se preocupassem. Então, sua presença ficou fraca, e foi como se você se dissolvesse e sumisse!], Mio soluça, com lágrimas escorrendo de seus olhos.

Espera, ela está chorando? Eu fiz algo horrível?

| Makoto | [Ah, bem, me desculpe por deixar o banquete daquele jeito, mas era apenas o meu treino habitual de tiro com arco para me acalmar... Eu estava apenas disparando flechas, então não havia necessidade de—]
| Tomoe | [Jovem Mestre, você disse que era para se acalmar? Está dizendo que espalhar sua consciência é uma maneira de se acalmar?!], Tomoe pergunta, com a mão pressionada contra a testa. Suas têmporas estão latejando e veias saltam proeminentemente.

Entendo que elas estavam preocupadas, mas isso era realmente algo para se ficar tão brava? Elas não conseguem ver que estou bem?

| Makoto | [Sim, eu me acalmo esvaziando minha mente e depois estendendo minha percepção até o alvo. Sinto como se estivesse me fundindo com tudo entre mim e o—]
| Tomoe | [Jovem Mestre!]
| Makoto | [Espere, estou me explicando!]
| Tomoe | [Você está dizendo que dispersou sua consciência até aquela distância e depois a remontou?!]
| Makoto | [Sim, exatamente! Eu estava tentando explicar isso, então não me interrompa!], eu retruco.

Tomoe fica por um momento em um silêncio estupefato, então suspira profundamente e começa a falar.

| Tomoe | [Ah. Jovem Mestre, isso explica alguns dos mistérios que estivemos enfrentando recentemente]
| Makoto | [Do que você está falando?]
| Tomoe | [Tudo deriva do seu treinamento de tiro com arco. Kyudo, era isso? É por causa disso]
| Makoto | [O que você quer dizer?], agora fico realmente confuso. O que é isso, hora do detetive?
Tomoe começa: [Primeiro, o aumento no seu poder mágico, o que deveria ser impossível. Normalmente, o poder mágico tem um limite definido. Mesmo com um treinamento rigoroso, geralmente não dobra aquilo com o que você nasceu], olhando para baixo, ela coloca uma mão na testa. Ela então olha para cima abruptamente, como um corte de cena de Persona 4.
| Tomoe | [Na época em que fez um 『Contrato』 com a Mio, seu poder mágico havia aumentado bastante em comparação a quando fez um 『Contrato』 comigo], ela continua. [e tem continuado a crescer a um ritmo ridículo]
| Makoto | [Aumentou?!]
| Tomoe | [Sim, incrivelmente. Jovem Mestre, você esteve aumentando seu poder mágico através dessa sua concentração única]

Fico sem palavras diante da declaração da Tomoe.

| Tomoe | [Jovem Mestre, tem mais], ela acrescenta.
| Makoto | [O que é?], pergunto, me preparando.
| Tomoe | [Agora mesmo, o Semiplano se expandiu], ela anuncia.
| Makoto | [O quê?!]

Okay, essa é uma grande revelação que você acabou de compartilhar! Esse não era o problema não resolvido que encarreguei você de investigar?!

| Tomoe | [O que você estava fazendo, nos pareceu que estava tentando cometer suicídio. No entanto, após sua concentração, você começou a disparar flechas normalmente, então decidimos que apenas assistiríamos. Mas agora, após ouvir sua explicação, sabemos com certeza]

O tom sério e a postura da Tomoe me dizem que ela não está brincando.

| Tomoe | [A dispersão e a remontagem da consciência do Jovem Mestre coincidiram com uma rápida expansão do Semiplano], ela prossegue. [Aconteceu cinco vezes agora mesmo. Isso não vinha ocorrendo recentemente, mas aconteceu logo após o seu treinamento]
| Makoto | [Espera, então isso significa que novos rios e montanhas apareceram?]
| Tomoe | [Não, ele apenas se expandiu. O mais provável é que um novo terreno se forme quando você ganhar novos seguidores], ela responde. [Quero dizer, essa é a minha hipótese, pelo menos]
| Makoto | [Sério? Então não posso nem praticar tiro com arco em paz mais?]
| Tomoe | [Contanto que você não se concentre profundamente, deve ficar tudo bem. A causa não é o ato de disparar flechas... É mais a concentração envolvida]
| Makoto | [Então é a concentração profunda. Isso é um problema], eu murmuro.
| Tomoe | [Pensaremos em contramedidas eventualmente], Tomoe me garante. [Mas o problema mais urgente é o seu poder mágico]
| Makoto | [Espera, o quê?], existe algo pior do que a expansão do Semiplano? E é o meu poder mágico?
| Tomoe | [Com o seu poder mágico atual, você poderia formar 『Contratos』 com seres do nosso calibre em massa. No entanto, quando fez um 『Contrato』 comigo, levou quase metade do seu poder mágico]

O quê?!

| Tomoe | [Escute com atenção. Seu poder mágico atual é—]

O quê?

| Tomoe | [—provavelmente a par com a Deusa... se não a superar], Tomoe conclui.

O quê?!
Poder mágico comparável a uma divindade? Ela está realmente dizendo que tenho o mesmo nível de poder que um deus?
Justo quando eu tinha conseguido controlar meu poder mágico até certo ponto, agora será ainda mais difícil ocultá-lo! O fardo sobre mim aumentará de novo!
Isso é loucura! Isso leva o problema da máscara para uma nova dimensão, com certeza. E eu estava pensando em tirá-la também. Mas agora surgiu outro problema. O que eu deveria fazer?

| Tomoe | [Por que você não tenta suprimir seu poder mágico o máximo possível?], Tomoe sugere. [Você deve substituir o Draupnir todos os dias, já que ele absorve seu poder mágico. Farei com que os anões priorizem a fabricação de novas armaduras para ajudar com isso também]

No pior dos casos, ela acrescenta, eles poderiam criar um novo item priorizando efeitos de absorção.

| Tomoe | [Como as coisas chegaram a este ponto?], me pergunto em voz alta.
| Tomoe | [Muito provavelmente por causa da dispersão e remontagem da sua consciência], ela explica. [Cada vez, você experimenta um estado meio parecido com a morte e o renascimento. Durante esse momento, seu poder mágico surge do zero para uma quantidade massiva. Nessas circunstâncias milagrosas, existem alguns casos em que o poder mágico máximo aumentou]

Então, porque morri e voltei à vida, meu poder mágico dobrou? E porque repeti esse processo, ele continuou dobrando de novo e de novo? Isso não é uma coisa boa de forma alguma.

| Tomoe | [E no Semiplano também—]

Tem mais?

| Tomoe | [Isso muda as coisas. Se aceitarmos esta hipótese e a combinarmos com o que descobri, é possível que você, Jovem Mestre, tenha criado inconscientemente um mundo que é muito parecido com o seu original com base no Semiplano expandido pelo nosso 『Contrato』]
| Makoto | [Eu criei um mundo?!]
| Tomoe | [Minha hipótese baseia-se no fato de que existem coisas aqui que nós não reconhecemos, mas que claramente existem no seu mundo]
| Makoto | [I-Isso não é evidência suficiente para concluir—]
Tomoe olha para o céu enquanto responde: [Não, mas a forma como as estrelas estão dispostas aqui é totalmente estranha para mim. Se este céu reflete aquele que você conhece, então sugere fortemente que este lugar, o Semiplano, é um mundo que você fez. Isso explicaria por que o Semiplano muda com os Contratos que você forma com seus seguidores. É como adicionar regras a um mundo formado por seu criador]

O céu noturno.
Sim, não, esta tem que ser uma observação esperançosa. Este não pode ser o céu que conheço. Não posso acreditar que criei um mundo com apenas alguns dias na minha vida em outro mundo.
O céu... As estrelas...

Eu só conhecia um punhado de constelações: a Ursa Maior, Cassiopeia, Órion e algumas outras como a Nebulosa da Ampulheta, e os signos do zodíaco de Aquário, Virgem e Gêmeos.

| Makoto | [A Ursa Maior, Cassiopeia, Ó...rion]

Não, não, não, elas estão aqui?!
As constelações que conheço estão espalhadas por todo o céu! A disposição é caótica; ignora completamente as estações, mas são reconhecíveis!

| Tomoe | [Parece que você realmente reconhece as disposições das estrelas. Embora seja bom resolver o mistério, isso complica as coisas], Tomoe aponta.
| Makoto | [A Deusa poderia estar envolvida?], eu pergunto.
| Tomoe | [Sim. Conhecendo o temperamento Dela, se Ela descobrir sobre isso, provavelmente agirá para se livrar de você. Ela não iria querer alguém capaz de criar um novo mundo existindo em Seu domínio]

Isso é verdade. Ela poderia até usar os heróis. Mas encontrar um herói trazido da Terra para me matar é algo que eu decididamente não quero. O pensamento de nosso primeiro encontro ser um onde tentam me matar é insuportável.

| Tomoe | [Por enquanto, vamos manter isso escondido e tomar providências], Tomoe sugere.

Uma decisão sábia, samurai detetive.
Preciso controlar completamente meu poder mágico e escondê-lo. Tenho que evitar o confronto com os heróis a todo custo.
Também terei que dar uma pausa no tiro com arco. Ainda bem que consegui atirar bastante hoje.
Sim, isso é bastante afortunado. Pelo menos saber disso agora reduz o risco de um chefe final do meu mundo de repente me atacar.
Pensamento positivo, pensamento positivo.

Assim que o Rembrandt-san me apresentar a alguém na área farmacêutica, pretendo ir para a Cidade Acadêmica imediatamente.

Talvez eu até tente viver como um estudante. Haha, ha, ha...

Tomoe

Depois que meu mestre deixou o banquete, senti sua presença na floresta nos arredores do Semiplano. Mio e eu o rastreamos, mas —

O que diabos está acontecendo?

Quando finalmente encontramos o Jovem Mestre, ele estava sentado segurando um arco. Sua consciência parecia fina, como se ele pudesse desaparecer a qualquer momento. Normalmente, este seria um estado próximo da morte. Mas não senti nenhum cheiro de morte nele. Então, o que está acontecendo?
Mio imediatamente tentou correr para o lado dele, mas eu segurei seu braço.
Ela se virou para olhar feio para mim, seus olhos afiados estavam cheios de raiva. Seu punho se cerrou com mais força.

Ela está genuinamente preocupada com ele. Bem, eu sinto o mesmo, mas preciso explicar por que a estou contendo.

| Tomoe | [Não se preocupe, Mio], eu disse a ela. [A consciência do Jovem Mestre está fina, mas não consigo sentir cheiro de morte nele. Na verdade, ele parece extremamente calmo]

Mio continua a olhar silenciosamente para mim, mas parece aceitar minha explicação. O aperto dela relaxa.
O comportamento do Jovem Mestre não mostrou sinais de tendências suicidas. Pelo contrário, ele esteve trabalhando energicamente no futuro da companhia. Essas não são as ações de alguém que contempla a morte.
Além disso, ele ficou genuinamente satisfeito com as flores que a Mio encontrou.
Finalmente, o Jovem Mestre se levanta e encaixa uma flecha.
E então, bem diante dos nossos olhos, ele realiza um ritual extraordinário.
Eu sempre pensei que ele era fascinante de se assistir, mas isso é algo totalmente diferente.
O problema que havia escapado da minha investigação — a expansão do Semiplano — ocorre no exato momento em que a consciência dispersa do Jovem Mestre retorna para ele! E enquanto ele abre os olhos, se levanta e puxa seu arco, o momento não poderia ser mais preciso. Esta é, sem dúvida, uma das causas diretas.
Ao mesmo tempo, ele torna sua presença clara enquanto fica ali de pé, e sua flecha voa direto para o alvo a mais de cem metros de distância. Todo o processo é de uma beleza de tirar o fôlego. Meus olhos acompanham o fluxo suave do Jovem Mestre para a flecha e, em seguida, para o alvo.
Quando vejo seu disparo e a maneira como o Jovem Mestre se move da imobilidade para a ação, não tenho dúvidas de que a flecha encontrará seu alvo. É extraordinário.
Conforme mudo meu olhar de volta do alvo para o Jovem Mestre, fico sem palavras.
Seu poder mágico, que já era enorme, aumentou drasticamente.
O poder mágico não aumenta assim tão facilmente. Se alguém conseguisse dobrar seu poder mágico inato ao longo da vida, seria considerado um mago extraordinário.
Parece como se o Jovem Mestre aumentasse seu poder mágico máximo durante o processo de puxar e disparar seu arco. Claro, eu nunca vi ou ouvi falar de tal técnica.
Então, é assim que o poder mágico dele esteve aumentando tão rapidamente.
Vendo isso de perto, fico convencida.
O Jovem Mestre abaixa o arco e se senta novamente.
Mais uma vez, sua consciência se afina. O rosto da Mio fica sombrio.
O Jovem Mestre se levanta e dispara outra flecha. Novamente, sua consciência retorna. E novamente, seu poder mágico aumenta.

Ele está repetindo morte e renascimento neste curto período? O Semiplano se expande cada vez que o Jovem Mestre dispara uma flecha.
O tamanho do Semiplano é determinado pelo poder mágico máximo do Jovem Mestre?
Se for assim, o Semiplano que criei é diferente deste? Poderia ser que este é um mundo que o Jovem Mestre criou inconscientemente através do nosso 『Contrato』? Quando pisei pela primeira vez neste lugar após formarmos nosso 『Contrato』, pensei que eu o tinha criado... Parece que minha intuição não estava totalmente errada.

Criar um mundo é uma habilidade que ninguém neste mundo possui — nem mesmo a Deusa.
Quando a Deusa desceu a esta terra, Ela fez um 『Contrato』 com todos os seus seres nativos para criar um mundo onde os hyumans pudessem viver.
Isso incluiu a nós, os Dragões Superiores, os monstros poderosos que existiam naquela época e, de certa forma, Mio também, já que ela era uma andarilha que por acaso estava lá.
Nem mesmo a Deusa criou algo do nada. Embora Ela não seja a divindade de classe mais alta, administrar um mundo exige uma autoridade significativa.

Então, o que é o meu mestre? Ele fez inconscientemente coisas que nem a Deusa consegue fazer?
Se for assim, isso foi feito puramente por seu poder, ou o poder divino que ele recebeu quando veio para cá estava envolvido? Eu verifiquei as memórias dele, e a divindade parecia um deus comum.

Não importa de qual mundo ele tenha vindo, ele era originalmente humano. Não importa de onde venha o seu poder, parece impossível.

Espere, se a hipótese sobre o mundo for verdadeira, outra das investigações de que fui encarregada pode estar resolvida — o clima irregular aqui no Semiplano. Se a minha hipótese estiver certa, podemos ter uma solução.
De qualquer forma...

Meu mestre é incrivelmente intrigante. Se ele continuar dispersando e remontando sua consciência, pode até alcançar o nível de um Deus Criador em termos de poder mágico. Que absurdo.

Eu nunca me canso dele. É difícil acreditar que alguém como ele possa morrer em meros cem anos. Inacreditável.

Eu o vi crescer a um ritmo extraordinário neste curto período, particularmente em termos de combate.
Se algum dia chegar a um confronto com a Deusa, não haverá necessidade de se preocupar. Na verdade, se ele conseguir mais alguns seguidores poderosos, pode até alcançar a vitória.
Embora possa ser considerada uma vitória, o termo 『matar um deus』 não se encaixa muito bem. Em vez disso... seria transcender os deuses.
O Jovem Mestre insultou a Deusa veementemente, mas nunca vi ódio puro ou intenção assassina nele.
Pode ser apenas que eu não o tenha visto consumido por ódio e sede de sangue, mas não consigo imaginá-lo encharcado com o sangue da Deusa, levando a existência Dela à extinção.
Dado como Ela o tratou — abandonando-o no Deserto — é natural que ele guarde rancor.
Então, transcender os deuses. Um termo para o ato que não é matar um deus.
Seja o que for, aproximo-me do Jovem Mestre, que está olhando para o céu mergulhado em pensamentos.
Seja como a balconista-chefe da companhia, uma investigadora do Semiplano ou um dicionário útil neste mundo —

Farei qualquer coisa por este mestre maravilhosamente precário e sem limites.



Uma Certa Aventureira

Recentemente, Tsige tem prosperado.
O motivo é simples.
Uma aventureira habilidosa, carregando uma espada desconhecida, tem concluído pedidos rapidamente na guilda. Os nomes na tabela de classificação da guilda têm mudado significativamente. Embora o próprio nome da aventureira não esteja na lista ainda, o grupo de conhecidos dela subiu de nível rapidamente, e todos os seus membros chegaram as classificações mais altas.
Esta aventureira se registrou com outros dois, mas é a única trabalhando ativamente. O nome dela é Tomoe, e o nível dela é um inacreditável 1340!
Isso é mais alto do que a famosa Matadora de Dragões Sofia, renomada como a guerreira mais invencível desta era, por uns bons quatrocentos níveis. No entanto, devido a sua baixa classificação de aventureira, Tomoe não está na tabela de classificação. Então, nas guildas de aventureiros, onde a classe importa mais do que o nível, ela só foi notada por alguns poucos. Mas em Tsige, ela já é uma figura significativa.
Uma potência capaz de lidar facilmente com pedidos do Deserto há muito negligenciados. O nível dela é tão louco que, no início, muita gente suspeitou que ela estivesse trapaceando. Mas agora, ninguém duvida dela.
Todo aventureiro registrado em Tsige está tentando se aproximar dela. No entanto, há poucas histórias de alguém ter tido sucesso.

Eles são idiotas. Se querem se beneficiar do poder da Tomoe, precisam pesquisá-la mais a fundo. Como eu fiz.

Estou de olho nos outros dois que estavam com a Tomoe: Raidou e Mio.
Raidou é Nível 1. Não imagino que ele seja um lutador muito forte.
Além disso, esta é uma informação habilmente escondida tanto pela Guilda dos Aventureiros quanto pela Companhia Rembrandt, não sendo facilmente obtida por meio de consultas casuais. Mas, pelo visto, o ranqueador número um de Tsige, Lime, uma vez liderou um grande grupo para atacar a Tomoe e seus companheiros. Raidou supostamente apenas deu um soco em um mago que estava com o Lime, enquanto a Tomoe cuidou do resto.
Tudo isso aprendi com um aventureiro que conheço e que participou daquele ataque. Nenhum de nós consegue entender por que alguém tão habilidoso quanto o Lime faria uma coisa dessas, porque, apesar de sua aparência barata, ele é gentil e empático. Ele pode ter sentido uma raiva justa em relação à Companhia Rembrandt por aceitar pedidos de ranque baixo de aventureiros jovens e inexperientes.
Por algum motivo, no entanto, Mio ficou fora daquela luta.
Por quê? Bem, Mio é Nível 1500, o que faz alguém suspeitar que ela possa ser um espírito ou algo assim. Se alguém dissesse que ela se absteve de lutar porque mataria mesmo com o mínimo esforço, eu teria acreditado. É aterrorizante, na verdade.
Dos três, estou adivinhando que a Tomoe provavelmente tem a menor palavra. Ela provavelmente recebe ordens do Raidou e da Mio, indo caçar com os grupos que eles mandarem.
Em público, Raidou é um homem mascarado misterioso que age de forma arrogante, mas provavelmente é apenas uma atuação. Afinal, como um Nível 1 poderia comandar aquelas duas? Não vale nem a pena considerar isso seriamente. Bem, ele deve ter alguma característica que as faz ficar com ele. Ele pode ser um amante compartilhado por ambas ou, aqui vai um palpite ousado, o namorado delas.
Eu ainda não consigo ler direito a relação entre a Tomoe e o Raidou, mas tenho certeza sobre quem é a verdadeira líder: Mio. O nível dela por si só prova isso. Não há a menor chance de eu conseguir uma resposta favorável da Tomoe. Se quero conversar, tem que ser com a Mio.
Pelo menos é o que minha intuição me diz — e não sei dizer quantas vezes ela já me salvou antes. Meu grupo e eu alcançamos o Nível 95 dessa forma, finalmente capazes de nos aventurar no Deserto. Trabalhamos duro para chegar aqui e temos orgulho disso.

Se você quer se estabelecer como um aventureiro em Tsige, tem que mirar no Deserto. Se não fizer isso, é melhor trabalhar em uma região diferente.
Os pedidos para o Deserto são todos incrivelmente difíceis. Aceitamos alguns, mas ainda não tivemos sucesso.
Os monstros são esmagadoramente fortes. Mal conseguimos derrotar alguns com nós três trabalhando juntos, e os mais fortes são impossíveis. Caçar ou coletar partes deles está fora de questão.
Até mesmo os pedidos de exploração ou coleta são bloqueados pela pura dificuldade de lutar contra os monstros. Mas se pudermos fazer a Tomoe assumir a liderança, podemos realizar esses pedidos. Aquela mulher, Toa, e o grupo dela não são muito mais fortes do que nós. A sequência de pedidos bem-sucedidos, o aumento de ranques e níveis deles são todos graças a Tomoe estar com eles. Nós os seguimos uma vez e, mesmo quando estavam todos ocupados coletando materiais, nenhum monstro se aproximou por causa da Tomoe. Qualquer monstro sem mente que atacar é cortado ao meio no momento em que entra no alcance dela. Ela faz parecer tão fácil que chega a ser engraçado.
Nós podemos utilizar isso também. Se pudermos nos aproximar da Mio, poderemos desfrutar dos mesmos benefícios que o grupo da Toa. Traremos materiais de volta, os trocaremos por dinheiro e conseguiremos equipamentos melhores.

Ah, quão bom seria vagar pelas bases do Deserto com a Tomoe? Quando voltássemos para Tsige, provavelmente estaríamos nos níveis duzentos a trezentos. Então o ranque de cavaleiro não seria mais um sonho. Começaríamos a vencer torneios de artes marciais por todo o país. Talvez sejamos até convidados para o Grande Festival de Combate Imperial.

Primeiro, precisamos nos aproximar daqueles três que de repente surgiram nesta cidade.
Infelizmente, meus outros dois membros do grupo estão menos que entusiasmados em usar o grupo da Tomoe ou mirar no Deserto imediatamente.
Uma delas quer lidar com pedidos fora do Deserto até chegarmos por volta do Nível 100, e então caçar monstros individuais perto da entrada do Deserto, esperando por uma oportunidade de tropeçar na lendária Cidade Miragem. Ela pensa que isso seria mais seguro, e tenho que admitir que a Cidade Miragem é certamente atraente.
Confiar em algo que pode nem existir parece menos seguro do que o meu plano, no entanto. Primeiro, essa integrante do grupo geralmente odeia monstros, mas agora está se apegando ao boato da Cidade Miragem, onde supostamente vivem monstros. O que ela pensa que vai fazer lá? Além disso, quantos anos levaria para alcançar o Nível 100 apenas através de pedidos fora do Deserto e caçando monstros?
Meu outro membro do grupo é ainda mais inútil, ainda mais passivo. A ideia dele é economizar dinheiro e começar adquirindo um bom equipamento. É por isso que eu disse que, se pudermos colocar a Tomoe ou a Mio do nosso lado, teríamos tudo o que quiséssemos! Com materiais, poderíamos conseguir armas baratas — é senso comum! Para um homem, ele gasta esforço demais em autopreservação.
Eu sei melhor do que ninguém quais riscos nos esperam no Deserto. É por isso que preciso explicar, novamente, as grandes recompensas que podemos obter em troca desses riscos. Estamos juntos há tanto tempo. Considerando as habilidades deles e o trabalho em equipe que construímos, não quero acabar desmontando o grupo.

Para convencê-los, começo a agir.
O problema é a Mio; ela é incrivelmente forte e raramente avistada. Tenho a impressão de que ficar do lado ruim dela pode fazer alguém ser morto.
Por isso, decido me aproximar do Raidou, a quem vejo frequentemente por Tsige. Pensei em conquistá-lo primeiro e, dessa forma, criar uma situação amigável onde eu possa conversar com a Mio.
Eu me arrumo para parecer o mais bonita possível. Passo maquiagem e me visto com o tipo de roupa que as garotas da cidade usam. Eu me aproximo dele e tento iniciar uma conversa, mas ele está sempre ocupado e nunca me dá atenção. Para um Nível 1, ele age feito um figurão.

O que notei na minha tentativa de contato foi que ele não parece acostumado com mulheres. No começo, pensei que ele fosse um homem sustentado, mas não era isso. Na verdade, ele fica todo desorientado apenas com uma saudação.
Em seguida, tento me disfarçar como uma prostituta. Pensei que talvez se iniciássemos nossa relação física de forma rápida, isso ajudaria as coisas a correrem mais tranquilamente. Afinal, por aqui muita gente leva vidas duplas e, para alguns homens, tudo o que basta é estar com uma mulher apenas uma vez para desenvolverem algum grau de apego.
Nossa, como esse foi o movimento errado. No momento em que tento atraí-lo para um bordel, Tomoe e Mio surgem do nada e o levam embora dali. Ambas estão se esforçando tanto que parece que estão competindo entre si para ver quem consegue tirá-lo de perto de mim primeiro.
Será que ele é ridiculamente bonito debaixo daquela máscara? Até então, eu não o via como o tipo de homem pelo qual aquelas duas brigariam. Se for o caso, a sedução seria contraproducente. E como a Tomoe ou a Mio são as pessoas de quem realmente preciso me aproximar, a última coisa que quero fazer é chateá-las.
Se eu tivesse meu grupo ali para me apoiar, talvez pudesse ter adotado uma abordagem diferente. Mas da forma como tentei, falhei em me aproximar delas. Pior, elas deram uma boa olhada no meu rosto, e tenho certeza de que vão se lembrar de mim. Isso vai tornar ainda mais difícil me aproximar do Raidou novamente.
Agora que as coisas chegaram a este ponto...
Tenho que pensar em outra maneira. De algum jeito, preciso me aproximar da Tomoe e da Mio. E, no entanto, todos os métodos em que consigo pensar são agressivos demais. Claro, não fui morta, mas deixei uma má impressão nas duas garotas.
Não há escolha. A esta altura, preciso da cooperação delas e tenho que garantir o sucesso não importa o que aconteça. Como posso fazer com que concordem e também movê-las à ação...?

...
......

Entendo.
Se eu me mover quando eles se moverem...

Seria difícil com a Tomoe, que frequentemente fica com aquela Ladra Escura, Toa. Mas se a Mio ou o Raidou forem para o Deserto, podemos segui-los, apenas dentro do alcance onde seremos capazes de nos mover atrás deles.

É isso. Dessa forma, meu grupo pode concordar.

Também podemos conseguir alguns dos monstros que a Mio caçar. E como será no Deserto, há uma chance de tropeçarmos na Cidade Miragem — se ela existir.
*Suspiro* É frustrante acabar com quase a mesma conclusão que os meus membros inúteis do grupo. Mas rastrear o Raidou ou a Mio terá uma taxa de sucesso muito maior do que rastrear a Tomoe. Claro, isso significa que os perigos para nós serão maiores, mas como aventureiros, o risco ainda estaria dentro da faixa aceitável.
O plano está definido.
Agora, tudo o que resta é descobrir quando eles vão se mover.
Mio é realmente difícil de rastrear, então decido focar no Raidou. Se eu o seguir, com certeza encontrarei a Tomoe ou a Mio.
Há uma pista sobre ele: ninguém sabe como ele faz isso, mas Raidou ocasionalmente desaparece sem deixar vestígios. Ele vai para algum outro lugar em Tsige ou totalmente para fora da cidade? Também não sabemos disso. Mas sempre que ele faz isso, Mio não parece estar por perto. É possível que estejam entrando ilegalmente no Deserto juntos... ou talvez tenham conseguido alguma permissão especial para entrar pela rota oficial.
Eu sei que o Raidou nunca iria para o Deserto sozinho, não com o nível e ranque dele. Ele poderia conseguir uma permissão especial se estivesse com a Tomoe ou a Mio, mas não receberia permissão para entrar por conta própria.
Ele é esperto, porém. Sei que é por isso que estou sendo evitada. Ele frequentemente muda de direção logo antes de eu alcançá-lo ou me despista quando o estou seguindo. Não tenho certeza de como ele me sente, mas ele definitivamente está fazendo alguma coisa. Apesar de ser Nível 1, ele nota uma aventureira como eu tentando segui-lo, me evade e desaparece. É tudo muito suspeito.
Então, vou pedir aos meus dois membros do grupo para se revezarem nessa tarefa.
Nós três nascemos e fomos criados em Tsige. Com os dois trabalhando juntos, deve ser possível rastrear alguém como o Raidou, que nem sequer é daqui. Em seguida... precisaremos estar preparados para nos mover para o Deserto a qualquer momento.
Também terei que pensar em como enganar o Raidou e os outros se algo acontecer.
Estamos à beira de um desafio que pode ser a oportunidade perfeita para fazermos nosso nome, com um prêmio enorme pendurado bem na nossa frente. Esta é a chance de uma vida. Se eu quiser crescer na minha carreira como aventureira, não posso me dar ao luxo de estragar isso.


※※※


No dia seguinte após ouvir a explicação inacreditável sobre o Semiplano, Mio me leva a um determinado campo dentro dele. Ela esteve explorando o Deserto com os arachs quando descobriu as flores de Ambrosia e decidiu fazê-las serem cultivadas no Semiplano. Estamos aqui para verificar o progresso deles.
Mesmo assim, não consigo acreditar que a Ambrosia está realmente florescendo no Deserto. Mio menciona que conseguiu permissão para pegar algumas plantas sem perturbar o habitat original. Falando nisso...

| Makoto | [Mio, havia um gerente ou algo assim no campo de Ambrosia?], eu pergunto.
Ela sorri e aponta para as flores enquanto responde. [Consegui permissão diretamente dessas crianças. Tive uma boa conversa com elas]

Huh? Essas crianças? Não as escuto dizendo nada... Isso é uma habilidade especial dela?

| Makoto | [Mio, você consegue falar com plantas?], eu pergunto, impressionado. [Você já tem tantos talentos ocultos, como alquimia e desintoxicação]
| Mio | [Bem, não é exatamente tão claro quanto uma conversa, mas conseguimos nos comunicar até certo ponto], Mio explica.
| Makoto | [Entendo... Então, você acha que elas conseguem criar raízes aqui?]
| Mio | [É isso que vamos descobrir. Se não, nós as levaremos de volta ao seu habitat nativo no Deserto e faremos a Tomoe erguer uma barreira]

Porque se os hyumans as encontrarem, vão colher tudo. A avaliação da Mio foi certeira. Ah, Mio, você está crescendo! Estou tão orgulhoso de você!

| Mio | [Mas, Jovem Mestre, há um problema], Mio começa. [Bem, é um problema menor, mas...]
| Makoto | [O que é?], eu pergunto, preocupado.
| Mio | [Aparentemente, existem autoproclamados, hum, protetores da Ambrosia. Pegamos as plantas sem avisá-los, então talvez precisemos explicar as coisas para evitar problemas], ela diz.
| Makoto | [Protetores?]

Se tais pessoas existirem, eles podem começar a investigar se encontrarem vestígios da nossa colheita. Caso a busca deles se estenda até as proximidades de Tsige, a localização do campo de Ambrosia pode ser descoberta. Dado o quão valiosa a Ambrosia é — algo que aprendi em primeira mão durante o recente incidente com a família Rembrandt —, isso poderia levar a conflitos entre os hyumans em Tsige. Isso seria ruim.

| Mio | [Sim, e julgando pelo estado do habitat, eles provavelmente são uma raça teimosa e inflexível como as fadas. Não tenho certeza se vão nos ouvir], Mio especula.
| Makoto | [Mas se temos a aprovação da Ambrosia, não deveria ser um grande problema, certo?], eu pergunto.
| Mio | [Bem, como eu disse, eles são apenas protetores autoproclamados. Eles não têm uma forma de se comunicar com a Ambrosia e parecem ser os únicos protegendo as plantas]

Quando penso em fadas, elas parecem o tipo que conseguiria falar com árvores e plantas, mas pelo visto esse não é o caso. Descobrir e proteger uma planta que se acreditava estar extinta, isso é bastante louvável.

Fadas, huh... Pequenas fadinhas voadoras, guardiãs de árvores femininas como dríades, ou talvez mais como tipos masculinos sérios e severos como knockers. Se forem dríades, seriam as primeiras personagens femininas que encontrei que se encaixam no meu gosto.
Porque as pessoas em Tsige são bonitas demais para eu me aproximar. Sou um covarde. Sem mencionar que o verdadeiro perigo está com as aventureiras, não com os mercadores. Às vezes, vejo mulheres com quase nenhuma roupa.

Uma vez vi uma mulher com apenas um pequeno pedaço de pano enrolado no peito enquanto seu rosto estava coberto como o de uma mulher árabe. Eu quis apontar que o pano deveria ser invertido.
Cercados como estamos por pessoas com orelhas de animais que se movem de forma realista e elfos com corpos impossivelmente esguios, há muita gente para satisfazer várias preferências. Até as beldades comuns usam roupas reveladoras. As fadas parecem mais acessíveis em comparação.
Para acrescentar a isso...
Como minhas duas seguidoras são de nível alto, recentemente, muitas mulheres têm tentado me seduzir! As do tipo aventureiras parecem estar dando em cima de mim, mas o interesse real delas é na Tomoe e na Mio. E também há as mulheres que se aproximam de mim porque pensam que tenho dinheiro, dadas as minhas frequentes visitas à Companhia Rembrandt. Ambas as situações são honestamente problemáticas.
Quando voltamos para o Semiplano, Tomoe pode até ficar de boa, mas a Mio às vezes vem ao meu quarto com um olhar cobiçoso (não acho que seja apenas minha imaginação). Tomoe parece se divertir assistindo a Mio agir assim e tem estado relativamente quieta recentemente. Que exaustivo. É tão importante que... deixa para lá. Até falar sobre isso é desgastante.

Então, eu pensei, por que não pular o romance e os encontros e me tornar um adulto de uma vez por todas? Ouvi dizer que se você alivia o estresse rapidamente, consegue adquirir sabedoria.
Você me ouviu bem; eu quase entrei em um bordel no distrito da luz vermelha de Tsige. Bem, estava mais para fui quase arrastado para um. Naquela época, não achei que fosse uma ideia tão ruim. Não quero nem me lembrar disso.
Pouco antes de eu entrar, Tomoe e Mio brotaram de sabe-se lá onde e me arrastaram de volta para o Semiplano. Uma vez lá, não perderam tempo fazendo um alvoroço sobre com qual delas eu deveria dormir, ou se deveriam me servir juntas. Quando começaram a se despir entusiasticamente, aproveitei a distração delas para tentar cair fora dali — apenas para ser perseguido por uma névoa rosa de aparência tóxica e fios de aranha grudentos.
Tomoe e Mio são... como família. A ideia de ficar com elas passa uma sensação de incesto.
Simplesmente chamá-las de companheiras ou seguidoras não captura a profundidade e a proximidade da nossa relação.
Toa é semelhante, embora, no caso dela, seja porque ela se parece com alguém que conheço.
Por enquanto, não posso esperar estar intimamente com ninguém. Isso faz meu coração parecer serrilhado. Talvez as coisas sejam diferentes se eu agir separadamente da Tomoe e da Mio...

| Mio | [Um... Jovem Mestre? Você está ouvindo?], a voz da Mio me tira de meus pensamentos. Balanço a cabeça para limpá-la, resolvendo deixar minhas preocupações sexuais de lado por enquanto.

Certo, já que pegamos a Ambrosia sem informar as fadas que aparentemente cuidam delas, precisamos ir dizer oi. Entendido.

| Makoto | [Bem, eles não parecem caras maus. De qualquer forma, deveríamos nos encontrar e conversar com eles], eu digo.
| Mio | [Eu odiaria incomodá-lo, Jovem Mestre... por isso pensei que eu poderia ir sozinha], Mio sugere.
| Makoto | [Não, eu não me importo]
| Mio | [Isso... Se você deixar comigo...], ela murmura, [Talvez eu devesse ter explorado mais e comido eles naquela época. Não consigo acreditar que estou incomodando o Jovem Mestre]

Espera, o que foi isso?! Não há absolutamente nenhuma chance de eu ter acabado de ouvir os verdadeiros pensamentos dela... Recuso-me a pensar nisso. Então, o que foi?
Uma coisa está clara: deixar isso inteiramente para a Mio parece perigoso.

| Makoto | [Mio, vamos juntos para variar. Tudo bem?], eu pergunto.
| Mio | [Juntos?!], Mio exclama.
| Makoto | [Sim, juntos]
| Mio | [Certo, sim, irei com você! Com certeza!], ela responde entusiasticamente.

Ela é um cara? O que há com esse nível de excitação?
Fadas, huh. Imagino como elas são.
Eu gostaria de conhecer um tipo de irmã mais velha atenciosa e parecida com uma empregada.
Quero dizer, minhas seguidoras são todas tão ricas em espírito livre... Se houvesse uma mulher assim, eu poderia até convidá-la para se juntar a nós no Semiplano.
Não, mais importante...
... Neste caso, encontrar uma irmã mais velha é secundário.
Estou ativamente querendo recrutar alguém que vá facilitar as coisas para mim, contra a Tomoe e a Mio.