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Capítulo 2 - Outro Dia Eu Conheci um Urso

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Já é o terceiro dia de sua jornada para Aurerich. Ao amanhecer, eles partem da vila em que pararam na noite anterior, esperando chegar a Aurerich até o meio-dia. Apesar da animosidade no primeiro dia, eles vêm se dando bem com o Ares e os outros desde então.
No entanto, um novo problema coloca sua cabeça feia para fora, consumindo lentamente os nove viajantes. E esse problema é... o tédio.
No segundo dia, eles ainda conseguiram manter alguma aparência de conversa, mantendo-se assim ocupados. Mas a conversa fiada acaba abruptamente no terceiro dia. A falta de conversa os deixa tão entediados que agora eles não têm sequer a energia para, bem, render mais assunto.
Eles tentam abrir a capota da carroça para apreciar a paisagem, mas não há nada para ver além do quadro ininterrupto de floresta e planícies. Não há absolutamente nada para comentar. Apenas o rangido monótono da carroça, repetindo-se infinitamente em suas cabeças.
Psycho está exausta demais até para provocar os outros agora, embora, a essa altura, eles dariam as boas-vindas à distração. Em vez disso, ela apenas olha fixamente e apática para o teto da carroça coberta.
O tédio traz o silêncio, e o silêncio traz o tédio.
Todos os nove concordam. O que eles precisam agora é de estímulo.
Como a estrada em que estão leva ao centro comercial de Aurerich, um cuidado extra foi tomado para garantir que ela permaneça bem protegida. Como resultado, eles não encontram sequer um único monstro ou bandido ao longo do caminho. Isso é muito bom, mas até o Ares e seu grupo de idealistas estão começando a ficar inquietos.
Bem quando eles quase memorizaram o padrão de manchas na capota balançando acima deles, Ares se pronuncia com um tom de voz fatigado.

| Ares | [Assim que passarmos o próximo cume, devemos ser capazes de ver Aurerich...]
| Todos | [[[[[[Finalmente...]]]]]]

Deveria ser um anúncio feliz, mas a Homura não tem mais a energia necessária para a alegria. Talvez, assim que avistarem a bela cidade portuária, isso eleve seus espíritos, mas no momento, seu cérebro se recusa a passar pelas etapas de imaginar o que pode estar esperando por eles. Em momentos como este, ela sente falta da distração sempre presente da tecnologia moderna.

| Homura | [Quem me dera ter um jogo para jogar...], ela murmura.

Um som metálico estranho começa a ecoar debilmente dentro do vazio maçante em sua cabeça.

| Jin | [Estou ouvindo uma luta], diz Jin, subitamente alerta. Até um momento atrás, ela estava dormindo silenciosamente em seu assento. Ela coloca uma mão em sua espada. Homura pensa ter visto os cantos da boca da Jin se curvarem ligeiramente em um sorriso. Ela deve estar tão faminta por estímulo quanto o resto deles.

Jin está longe de ser a única a ficar animada, no entanto. Antes que a Homura perceba o que está acontecendo, o grupo inteiro se joga para fora da carroça. Homura sente seu cérebro apático se acender com um fogo feroz diante da perspectiva de um bom e velho entretenimento violento.
Homura começa a correr. Ela sabe que eles estão se comportando como animais, mas suas pernas simplesmente se movem por conta própria.
Contanto que seja para ajudar alguém no final das contas, eles podem se perdoar por serem um pouco covardes — ou pelo menos, esse é o pensamento do Ares e seus amigos. O grupo da Homura, por sua vez, está simplesmente faminto por uma luta. Elas seguram suas armas prontas.
Apesar de suas motivações diferentes, o entusiasmo é o mesmo. A estrada é cercada por árvores, a visibilidade é ruim. Eles correm pela estrada o mais rápido que podem.
Nisso... Jin, que estava na frente do bando, para de repente.

| Jin | [Já acabou, ao que parece...], ela murmura.

Conforme os outros alcançam a Jin, eles param também. Eles são confrontados com a visão de um monstro massivo, que só agora desabou no chão, cercado por quatro soldados desconhecidos que, apesar de seus ferimentos, erguem suas vozes em exultação.
Que pena. Embora, é claro, seja um alívio que os soldados estejam bem. Homura e as outras não estão tão desesperadas por algo para fazer a ponto de quererem ver alguém se machucar.
Enquanto os outros se arrastam desajeitadamente, Ares rapidamente dá um passo à frente.

| Ares | [Vocês estão bem?!], diz ele, correndo em direção aos soldados feridos com preocupação genuína.
| Soldado | [Sim, estamos bem. Eu gostaria que você tivesse visto o show, no entanto. Nós travamos uma bela luta!]

O corpo de um urso, significativamente maior do que o normal, está caído estirado no chão ao lado dos soldados.

| Ares | [Isto é um urso-de-garras, não é?]

Não apenas este monstro temível é incomumente massivo, mas, como seu nome sugere, suas patas deformadas também são cravejadas com uma infinidade de garras enormes e em forma de gancho. A força da criatura é evidente pela visão de várias árvores que foram derrubadas com patadas na área.

| Soldado | [É sim. Eu nunca vi um por aqui antes, mas claramente não foi páreo para nós. Ha-ha-ha! Nesse ritmo, seremos insígnias de prata num piscar de olhos], diz um soldado, que parece ser o líder do esquadrão. Ele sorri. Embora esteja coberto de sujeira e cheio de ferimentos, ele brilha de orgulho enquanto fala.

Com base no que ele disse, os soldados devem ser insígnias de bronze. Como seria de se esperar de insígnias de bronze, seu equipamento consiste apenas em espadas e armaduras básicas.
Em comparação, apesar de ser um mero aprendiz, Ares já está paramentado com alguns dos equipamentos mais finamente manufaturados disponíveis. Esse tratamento preferencial, comparado com outros soldados do mesmo nível, atesta sua posição de privilégio.

| Soldado | [Bem, nossa missão está cumprida agora; devemos voltar. Vocês estão a caminho de Aurerich também? Podemos ir juntos. Venham, nós vamos banquetear vocês com histórias de nossas façanhas heroicas!]
| Ares | [Seria uma honra!], diz Ares, com um brilho nos olhos diante da perspectiva de ouvir mais sobre as realizações de seus soldados veteranos. O grupo da Homura, enquanto isso, não tem certeza de como reagir, já tendo vivenciado batalhas muito mais brutais do que o que evidentemente acabou de se desenrolar aqui.

Os soldados embainham suas armas e começam a se preparar para partir. Agora que a excitação e a intoxicação da batalha passaram, no entanto, eles estão começando a sentir a dor. Alguns pressionam as mãos contra seus ferimentos ou fazem caretas.

| Soldado | [Ugh... Eu odeio perguntar isso, mas há alguma usuária de magia no grupo de vocês capaz de usar magia de cura?]

Olhando mais de perto, o braço esquerdo do líder está pendurado inerte ao lado do corpo. Pode até estar quebrado.

| Psycho | [Sinto muito, manés, vocês estão completamente sem sorte. Embora, se algum dinheiro for colocado na mesa, talvez uma curandeira dessas apareça de repente...], diz Psycho enquanto olha para os ferimentos do soldado. Que imbecil! Homura rapidamente dá uma leve batida na Psycho com seu cajado.
| Homura | [Não é hora para suas piadas estúpidas. Apenas ande logo e cure-os de uma vez]
| Psycho | [Nossa, eu só estava tentando aliviar o clima. Estão vendo o que eu ganho por me importar?]
[Ngrrrh... NGRRRH!!]
| Homura | [Viu o que você fez agora? Toda a sua palhaçada foi lá e irritou o nosso amigo, o urso-de-garras...], Homura hesita. [Errr, esperem um segundo...]

Um bufo bestial vem do bosque. Conforme eles viram suas cabeças na direção do som, eles se encontram cara a cara com outro urso-de-garras, este ligeiramente maior que o último. Ele está colocando sua cabeça para fora por entre as árvores.

| Homura | [Este é maior do que o úúúúúltimooo—!]
[GWAAAWRRR—!!]

O urso solta um rugido estrondoso, claramente hostil. Homura responde ficando prontamente com as pernas bambas e desabando no ato.
Ele não é apenas grande. A versão viva é uma distância ainda maior do que um urso normal deveria parecer. Suas patas dianteiras são anormalmente longas e espessas como troncos. Seu tamanho é aterrorizante o suficiente para começar, mas suas patas dianteiras fazem com que ele se erga em uma posição vertical que nenhum urso normal seria capaz de imitar.
Seus olhos são nublados e vazios, tornando difícil saber com certeza em qual direção ele está olhando, mas a Homura sente que ele está fixado nelas como presas. Fileiras de presas, ainda mais afiadas e retorcidas que suas garras, preenchem a boca escancarada da criatura, esperando silenciosamente para despedaçar suas vítimas.

| Homura | [E-ele vai me comer...!], Homura arqueja, incapaz de fazer nada mais do que murmurar pateticamente enquanto assiste à saliva da criatura escorrer pesadamente de sua mandíbula frouxa.

Sua pele se arrepia inteira. Essa coisa acha que ela é comida! O medo que ela sente agora não é em nada parecido com o medo que sentia contra inimigos humanos.

| Ares | [É maior que o último; pode ser a mãe], diz Ares. Enquanto todos os outros assumem posições de batalha, Ares coloca seu elmo e começa a caminhar direto em direção ao urso-de-garras.
| Soldado | [Espere, nós mal fomos capazes de derrotar o último urso-de-garras com nós quatro lutando juntos! Este é ainda maior!], grita o líder de insígnia de bronze, tentando impedir o Ares de ir sozinho enquanto a Psycho continua a curá-lo.
| Homura | [Por favor, escute ele, Ares! É perigoso demais por conta própria!], diz Homura, agarrando seu cajado e tentando se levantar. Suas pernas, no entanto, não querem obedecê-la.
Ares os ignora.
| Ares | [Eu consigo lidar com isso sozinho], diz ele ousadamente, sem sequer se virar.
| Homura | [Mas...], diz Homura, sentindo-se inquieta.

Rhiann, no entanto, estende calmamente uma mão.

| Rhiann | [Não se preocupe, Homura. O Ares é mais do que forte o suficiente para lidar com uma criatura como esta sozinho], diz ela orgulhosamente enquanto ajuda a Homura a se levantar.

Embora o grupo do Ares segure suas armas prontas, Homura percebe que nenhum deles está dando um passo à frente para ajudar. Eles evidentemente têm fé na habilidade do Ares de dar conta do recado.
Homura continua a segurar seu cajado, longe de estar tranquila. Enquanto isso, Jin, que estava de pé ao lado da Homura observando, guarda calmamente sua katana na bainha.

| Psycho | [Sinta-se livre para se matar lá fora, amigão], provoca a tonta residente delas, Psycho. [Eu vou me certificar de fazer bom uso do seu corpo assim que você se for!]
| Ares | [Eu não sei o que você está planejando fazer, mas temo que vá ficar desapontada!]

Ares ajusta sua postura e ergue sua espada diante do rosto. Isso se assemelha a uma saudação mais do que a qualquer tipo de forma de combate. Para o Ares, no entanto, é aparentemente assim que uma postura de luta se parece.

| Ares | [『Trovão azul—], murmura Ares, com seus lábios se movendo furtivamente. Ele está conjurando um feitiço mágico. [—Preencha-me com seu poder, erga seu grito de guerra!』]

Instantaneamente, a armadura do Ares, junto com a espada e o escudo que ele está empunhando, começa a estalar com relâmpagos azuis dançantes. Um zunido agudo, como centenas ou milhares de pássaros piando em uníssono, preenche o ar.

[GWAAAAARRRRRRRR—!!]

O urso-de-garras uiva ameaçadoramente em resposta ao comportamento incomum do humano. Mas o Ares mantém-se firme.
Sem mais avisos, o urso-de-garras, talvez sentindo instintivamente o poder de seu oponente, ataca com toda a sua força.
Ele se move mais rápido do que seu corpo massivo e retorcido pareceria capaz, diminuindo a distância num piscar de olhos. Sua massa enorme e poderosa estremece, e a terra treme sob seus pés enquanto ele se prepara para acabar rapidamente com esse mosquito e seu aço e relâmpagos.
Ares enfrenta o ataque do urso gigante e enfurecido torcendo o corpo bem de leve e erguendo seu escudo.
Leva menos de um segundo para a fera alcançá-lo. Com sua presa agora ao alcance, o urso-de-garras ergue uma pata poderosa no ar e desfecha um golpe para baixo contra o humano abaixo com todo o impulso. O vento sibila enquanto a garra denteada corta o ar, em rota de colisão com o Ares. A garra, no entanto, nunca atinge seu alvo.
Bem quando está prestes a ser retalhado, Ares projeta seu escudo para cima num estalo. O escudo deixa um rastro de relâmpagos azuis em seu encalço enquanto o Ares reage com uma velocidade divina. Acontece de forma rápida demais para os olhos verem. O escudo repele facilmente a pata poderosa do urso-de-garras, fazendo com que pedaços de garra despedaçada chovam ao redor deles.
O urso-de-garras, no entanto, já emenda um contra-ataque.
Aproveitando o recuo de sua pata direita, ele desfere um golpe amplo e forte com a esquerda. A garra massiva e hedionda mal roça em uma das árvores que revestem a estrada ao longo do caminho, mas mesmo esse toque foi suficiente para reduzir a árvore a pó. Um golpe direto significaria morte instantânea. Mas o Ares nem pisca.
Em vez disso, ele move sua espada com velocidade elétrica, decepando a pata da criatura.
A garganta do urso-de-garras treme com raiva e dor. Irritado por seus ataques não surtirem efeito, ele começa a debater-se descontroladamente, colidindo com as árvores e derrubando-as como se fossem gravetos.

| Ares | [É hora de acabar com isso], murmura Ares, esquivando-se das patas massivas da criatura, que parecem porretes, antes de subitamente avançar para bem perto da lateral da criatura. A ponta de sua espada longa já está enterrada no couro grosso.
| Ares | [『Trovão Veloz!』]

No momento em que o Ares conjura o feitiço, o relâmpago azul que o envolve se descarrega, disparando para a frente e rasgando o corpo do urso-de-garras.
A besta gigante e monstruosa convulsiona dramaticamente enquanto é eletrocutada, como um brinquedo quebrado. Num piscar de olhos, a criatura está morta.
Os músculos do urso-de-garras se contorcem e enrijecem. Um momento depois, ele cambaleia para o lado e desaba, como se tivesse simplesmente esquecido de fazer isso antes. Fiapos de fumaça, junto com um cheiro incomum, sobem do corpo do urso-de-garras. Ele se choca contra o chão, lançando uma pequena nuvem de poeira no ar.
Ares acaba de derrubar sozinho um espécime de urso-de-garras ainda maior do que aquele que os quatro soldados mal conseguiram derrotar juntos antes.

| Homura | [I-incrível...]

Homura é a única a falar. Os outros, que também estão vendo a força do Ares pela primeira vez, ficam sem palavras.

| Rhiann | [Viu só?! Eu te disse! O Ares é incrível!], diz Rhiann, somando-se ao elogio da Homura com uma excitação mal contida. [Você entende agora por que todo mundo tem expectativas tão altas para ele? E ele nem está lutando de verdade ainda!]
| Homura | [Entendo...]

A magia que o Ares acabou de usar permite que ele eletrocute qualquer oponente que consiga alcançar com sua espada — isso é bastante fenomenal por si só. Do que ele seria capaz assim que começar a 『lutar de verdade』?

| Ares | [Rhiann, eu já estava lutando bem a sério]
| Rhiann | [Sim, exatamente! Com certeza! O Ares já estava lutando bem a sério de verdade! O Ares nunca faz corpo mole, mesmo contra inimigos menores!]
| Homura | [Você concorda com tudo, não é...?], diz Homura, sem certeza se deve levar tudo o que a Rhiann diz ao pé da letra. Ares está respirando pesadamente, com os ombros arfando, o que sugere que ele, de fato, esteve lutando 『de verdade』. O feitiço que ele usou parece exigir bastante dele.

Os outros soldados, no entanto, estão claramente atordoados.

| Soldado | [Se os novos recrutas são assim, acho que não seremos insígnias de prata tão cedo, afinal de contas...]
| Soldado | [Isso sim foi um belo tapa na cara...]

Não há como negar o talento do Ares; eles acabam de ver por si mesmos. Antes mesmo de terminarem de desfrutar da vitória persistente, no entanto, eles são interrompidos pelo som irreprimível da voz da Psycho.

| Psycho | [Parece que é a nossa vez agora]
| Homura | [Nossa vez?]

Sobre o que ela está falando? Homura olha na direção da Psycho, mas a Psycho está apenas parada ali com um sorriso descontraído no rosto. Nossa vez para quê? Pobrezinha, pensa Homura. Ela não consegue evitar inventar coisas. É como uma doença. Bem nesse momento, porém, algo massivo parece passar por cima deles.
No instante seguinte, a causa da sombra massiva choca-se contra o chão ao lado do urso-de-garras.
A sensação é a de um terremoto. Homura sabe imediatamente o que vão encontrar no centro de todo aquele alvoroço, quer ela queira ou não.

| Homura | [É outro urso-de-garras... não é?]

Homura mal consegue acreditar em seus próprios olhos. Este urso-de-garras é ainda maior que o último. Após uma inspeção mais detalhada, no entanto, não apenas sua cabeça já foi esmagada, mas os vestígios amassados também ainda estão voando pelo ar.
Há apenas uma pessoa — correção, uma unidade — em seu esquadrão capaz de algo assim.

| Proto | [Peguei! E eu nem estava lutando de verdade!]

Proto está de pé ao lado do corpo do urso-de-garras, encharcada da cabeça aos pés em sangue vermelho. Ela ergue seu martelo de guerra no ar, evidentemente divertindo-se. Ela faz uma pose para o benefício do Ares, como se para se gabar, sorrindo de orelha a orelha.

| Ares | [Você é forte; eu não vou negar. Mas vocês, garotas, são realmente enfurecedoras...], diz Ares, mais uma vez exasperado.

Homura suspeita que isso só vai piorar a rachadura entre os dois grupos, mas ela decide desistir e deixar as coisas rolarem. Além disso, aquela tonta da Psycho com certeza vai causar problemas de qualquer jeito.
Os outros soldados estão claramente atordoados.

| Soldado | [Desse jeito, teremos sorte se algum dia conseguirmos a insígnia de prata...]
| Soldado | [Isso sim é um belo soco no nariz...]

Eles continuam seu caminho em direção a Aurerich, colocando os soldados que acabaram de lutar dentro da carroça enquanto a Homura e as outras caminham. De acordo com o que o Ares disse antes, eles só precisam passar mais um cume, e já estão quase no topo. Eles provavelmente chegarão a Aurerich antes que possam se cansar de caminhar. Conforme se aproximam do topo, as árvores ficam mais escassas e a vista se abre.
Ares está caminhando na frente do grupo. Ao atingir o topo, ele para.

| Ares | [Estou vendo agora; aquela ali é Aurerich]

Homura apressa o passo, trotando levemente, ansiosa para vislumbrar a cidade.

| Homura | [Whoa...]

Homura não consegue evitar um suspiro. A visão além da cordilheira é verdadeiramente de tirar o fôlego.
Construções brancas cintilantes até onde a vista alcança. Como uma obra de arte unificada, pura e revigorante, encimada por telhados azuis coloridos. Moinhos de vento de vários tamanhos pontilham a cidade, dando uma impressão exótica que difere da de Galdorssia. O mar azul vívido e o céu azul vívido, visíveis ao fundo, só aumentam ainda mais a beleza da cidade.
A cidade foi construída ao longo da encosta de uma montanha suavemente inclinada, com a brisa salgada subindo para encontrá-la. O cheiro do oceano bagunça seus cabelos levemente enquanto passa por eles.
A cidade portuária de Aurerich é cercada por uma muralha defensiva resistente, embora não tão resistente quanto a que cerca Galdorssia. A própria cidade fica aninhada entre duas cordilheiras que se estendem da montanha, com uma extremidade da muralha fazendo a ponte sobre o vão entre as duas cordilheiras. A muralha continua ao longo das duas cordilheiras, embora em uma altura menor, o suficiente apenas para suportar uma passarela para a guarda. Se vista de cima, as cordilheiras e a muralha formariam um A quase perfeito.

| Homura | [É tão bonita]
| Psycho | [É sim...]

Homura estava falando sozinha, distraída pela beleza da cena diante de si. Psycho se pronuncia para concordar com ela. Homura fica um pouco surpresa. Ela havia assumido que a Psycho não se importava com tais coisas.

| Homura | [Ei, Rhiann? Não há monstros que consigam se disfarçar de pessoas, há?]
| Rhiann | [Hrm... Não sei; talvez. Eu nunca ouvi falar de nenhum monstro assim]

Valia a pena perguntar. E pensar que a Homura achou que tinha acabado de se deparar com o primeiro avistamento confirmado. Mas se não é um monstro, o que essa criatura deveria ser?

| Psycho | [Por quem exatamente você me toma?! Até eu consigo apreciar uma bela paisagem, sua ignorante — eu não sou feita de pedra!], diz Psycho, estreitando os olhos de raiva.

Homura suspira de alívio. Aí está a Psycho rabugenta que ela reconhece.

| Ares | [Parem de agir de forma ridícula — vamos logo para a guarnição], diz Ares em exasperação. Ele começa a caminhar sem esperar por uma resposta. Todos o seguem.

Uma multidão de mercadores, aparentemente viajando para comércio, entra e sai pelos portões da cidade ao longo de uma estrada separada, diferente da que o grupo da Homura usou. A cidade está obviamente movimentada. Tudo é tão deslumbrante e emocionante, mas há outra visão inesperada esperando para recebê-los.

| Homura | [Isso é...?]
| Ares | [Sim — parece que eles apareceram por aqui também]

O cadáver de outro urso-de-garras jaz abandonado perto do portão. Deve ter aparecido bem perto da cidade. O corpo tem quase o mesmo tamanho daquele que a Proto matou, e sua cabeça, surpreendentemente, foi dividida em duas.
Quem quer que o tenha derrotado deve ser muito poderoso para ser capaz de fatiar a cabeça da criatura em duas com um único golpe. Homura e as outras olham para o corpo com o canto dos olhos enquanto entram em fila pelos portões de Aurerich.

A cidade de Aurerich tem mais do que apenas beleza a seu favor.
Aurerich tem uma cultura gastronômica próspera devido à rica variedade de ingredientes importados através do oceano ao sul, e as garotas avistam inúmeras barracas de comida em uma das pequenas praças pelas quais passam, vendendo carnes, peixes e frutas. Conforme passam, os aromas flutuantes provocam seus narizes. Elas concordam em voltar mais tarde e examinar as barracas.
Depois de passarem por uma segunda praça, logo avistam a guarnição. O edifício é tão bonito quanto as fileiras de casas na área. É cercado por um pátio murado, com vários soldados da Guarda Aegis de prontidão lá dentro, fazendo alguns exercícios leves. Alguns ainda estão se aquecendo, enquanto outros estão praticando combate.
Além disso, uma armadura negra e uma espada espessa e pesada, talvez pertencentes a quem quer que tenha matado o urso-de-garras, estão sendo limpas por vários outros soldados. O cheiro sutil de sangue paira no ar.
Enquanto o grupo da Homura observa a atividade, um dos homens os nota e acena com a mão.
Ele tem uma barba por fazer e um ar descontraído. Parece ter cerca de quarenta anos, talvez. Uma insígnia de escudo de ouro brilha no peito de sua camisa gasta e puída.

| Soldado | [Capitão Torreque, esta é a ajuda que estávamos esperando!], diz um dos soldados com quem estavam viajando, acenando de volta para o homem mais velho.

Torreque. O capitão da guarnição de Aurerich que o Geldorf mencionou. Geldorf havia dito a elas que Torreque é um homem em quem se pode confiar, mas essa não é exatamente a impressão que ele está passando no momento. Ele não é magro como um palito, exatamente, mas...

| Torreque | [Ah, claro, então são vocês que enviaram para ajudar]

O outros soldados pausam para cumprimentá-los com sorrisos.

| Ares | [Capitão Torreque, Vossa Graça, é uma honra—]
| Torreque | [Ora, ora, não há necessidade de ser tão formal. Relaxe, garoto. Estou velho demais para esse tipo de coisa]
| Ares | [T-tudo bem...]

Talvez seja devido ao valor que o Ares atribui à hierarquia, mas o Ares parece um pouco desconcertado com a maneira franca de falar do Torreque.

| Torreque | [Entrem de uma vez e vamos conversar. Posso oferecer alguns petiscos, quem sabe?]
| Ares | [Obrigado. Sua oferta é apreciada, mas permita-nos recusar], diz Ares, ainda incapaz de relaxar apesar do tom acolhedor do Torreque.

Após se apresentarem rapidamente, Homura e as outras são conduzidas ao escritório da guarnição de Aurerich. Além de escrivaninhas, estantes de livros e outros móveis semelhantes, a sala também contém um sofá e uma mesa de centro. Não há espaço suficiente para todos os nove se sentarem no sofá, então o grupo da Homura o ocupa para si. Assim que seus traseiros se acomodam, elas imediatamente relaxam e começam a atacar os lanches que foram colocados para elas. Ares, é claro, olha para elas com raiva com o canto dos olhos.

| Torreque | [Muito bem, então, vamos direto aos negócios. Ultimamente, monstros começaram a aparecer no mar, embora as águas sempre tenham sido pacíficas até agora. Alarmante, não? Então, naturalmente, achamos que deveríamos conseguir mais algumas mãos no convés. Quanto aos detalhes de sua tarefa... temo que isso terá que esperar por enquanto. Há outra coisa que eu gostaria que vocês fizessem primeiro], diz Torreque, sorrindo de uma maneira extremamente informal.
| Ares | [O que... você quer dizer com outra coisa? Como qualquer coisa pode ter precedência sobre nossa missão?], pergunta o bom e íntegro Ares. Ele parece duvidoso.
| Torreque | [Ora, ora. Segure seus cavalos. O que estou prestes a discutir é algo muito importante para a sua missão]
| Ares | [... Minhas desculpas, Capitão], diz Ares, percebendo que pode ter sido menos respeitoso do que pretendia.
| Torreque | [Deixe-me perguntar uma coisa. O que você acha que é necessário para proteger uma cidade e seu povo?]
| Ares | [Seria... habilidade?]
| Torreque | [Sim, isso também é necessário, mas há algo ainda mais importante do que isso...]
| Ares | [O que é...?]

Após uma pausa dramática, Torreque finalmente fala.

| Torreque | [Amor]
| Ares | [Amor?]

Depois de todo esse suspense, Ares não tem certeza de como responder. Homura e as garotas continuam a mastigar os biscoitos que foram colocados para elas enquanto contemplam o que o Torreque possivelmente quer dizer.

| Torreque | [Estou falando de apego, um desejo real de proteger esta cidade e seu povo. É desses sentimentos que vem a verdadeira força. É por isso que, antes de mais nada, eu gostaria que vocês saíssem por aí e experimentassem as alegrias que Aurerich tem a oferecer. Eu explicarei a missão de vocês assim que retornarem]

Bem, isso sim parece importante! Muito importante de fato! Homura e as outras olham umas para as outras, fazendo um acordo silencioso de que vão visitar as barracas de comida primeiro. Logo, isso é tudo em que conseguem pensar. Bem, isso e o quão deliciosos esses biscoitos estão.

| Ares | [Sim, Capitão, eu entendo!], diz Ares, com os olhos brilhando, enquanto coloca um punho rigidamente contra o peito em uma saudação nobre.
| Torreque | [Sim, okay, apenas relaxe um pouco, garoto], diz Torreque, sorrindo desconfortavelmente. [Ah, quase me esqueci. Não cheguem perto demais da praça central]

Embora a expressão no rosto do Torreque seja tão descontraída quanto antes, seu tom de voz é bem menos brando. A tensão na sala aumenta. Torreque empalidece levemente, percebendo que acabou de falar demais, mas rapidamente recupera seu tom alegre e despreocupado de sempre.

| Torreque | [Há apenas um assunto meio incivilizado que acontece por lá às vezes, só isso]
| Ares | [O que você quer dizer...?]
| Torreque | [Eu preferiria não dizer, eu mesmo. Apenas saiam por aí e aprendam a amar a cidade por enquanto]

A maneira como a expressão do Torreque exala desconforto torna difícil fazer qualquer pergunta de acompanhamento. Homura sente seu entusiasmo murchar, preocupada que estejam prestes a se meter em mais problemas. Há algo que ela precisa saber.

| Homura | [Falando em incivilizado... você por acaso não tem nenhum apelido estranho, tem, Torreque?]

Torreque parece confuso. Leva um momento para ele compreender o que ela está perguntando.
Não que a Homura não confie no julgamento do Geldorf. Mas ela não vai ficar tranquila se não perguntar pelo menos isso.

| Torreque | [Ah, entendo, vocês devem ser as novas recrutas da Falange das Lâminas que derrotaram o Rotraud. Relaxem, relaxem. Não apenas eu não tenho nenhum apelido secreto maluco, como também não tenho apelido nenhum. Acho que meu estilo de luta é normal demais para isso. Embora algumas pessoas me chamem de otário ou puxa-saco pelas costas!]
| Homura | [Isso também não é lá muito bom!]

Homura está começando a se preocupar que esse sujeito Torreque possa ser não confiável por razões inteiramente diferentes.

| Torreque | [De qualquer forma, como eu disse — vocês aí, saiam e vejam a cidade! Eu tenho planos de ir beber com o governador bem agora, de qualquer forma!]
| Homura | [Você tem certeza de que não é realmente um puxa-saco?!], interrompe Homura enquanto o Torreque se vira para sair. Ele abre um sorriso despreocupado enquanto sai alegremente da sala.
| Homura | [Eu não sei não sobre aquele cara...], murmura Homura.

Mas há alguém no grupo que está ainda mais farto desta situação do que a Homura.

| Ares | [Se eu não encontrar alguma maneira de desabafar o que estou sentindo agora...], murmura Ares, olhando para o espaço vazio.
| Psycho | [Você pode sempre jogar seus sentimentos no lixo. Tenho certeza de que eles vão ficar bem sãos e salvos lá], debocha Psycho ao deixar a sala, seguida pela Homura e as outras.