| Van | [BOM TRABALHO HOJE, PESSOAL! Eu quero recompensar o trabalho duro de vocês, então meu povo saiu e abateu um tigre sangre! Eles também derrotaram alguns escorpiões de rocha e ursos hecaton no caminho! Comam até se fartarem e descansem!]

Após proferir essa saudação, dou o sinal. Dee e os outros se aproximam, conduzindo quatro carroças puxadas por cavalos e empilhadas com cadáveres massivos de monstros. Nem mesmo os cavaleiros bem treinados conseguem conter o clamor diante da cena. [Escorpiões de rocha?!], exclama um deles.

| Cavaleiro | [Não pode ser!], diz outro. [São necessários milhares de membros de uma Ordem para derrubar um tigre sangre ou um urso hecaton!]
| Cavaleiro | [Sim, mas escorpiões de rocha deveriam ser impossíveis de matar sem a ajuda de magos de fogo!]

Os gritos vêm de todas as direções. Não sei o número exato de pessoas presentes, mas deve passar de milhares, o que significa que este churrasco está lotado a ponto de as pessoas ficarem de pé. Nem mesmo uma fortaleza imensa como esta consegue mudar isso. Ouvi dizer uma vez que uma certa arena de cúpula no Japão tem assentos para cinquenta mil pessoas. Agora que me deparo com um público de milhares de pessoas, o simples pensamento desse número me dá dor de cabeça.
Examino a multidão reunida. Nobres, magos e comandantes de Ordens de Cavalaria posicionam-se à frente. Atrás deles ficam os oficiais comandantes de esquadrões individuais e, mais ao fundo, os soldados comuns, cercando as fogueiras. Deixar tudo pronto levou algum tempo, então muitos deles parecem famintos a esta altura.

| Van | [Que comece o churrasco!], eu grito, erguendo minha própria frigideira, carregada de carne. [Coloquem carne em suas frigideiras, cozinhem-nas e banqueteiem-se a noite toda!]

Os soldados explodem em gritos de elação e alívio. Todos se apressam para pegar sua carne e começam a cozinhar, preenchendo o ar com aromas apetitosos. Algumas pessoas já estão atacando a comida.

| Van | [Ah, e nós temos sal! Estamos tão longe de casa que não consegui providenciar nenhuma outra especiaria, mas, por favor, certifiquem-se de salgar a comida de vocês!]

Com isso resolvido, concentro-me em minha própria refeição. Para uma caça selvagem, embora seja uma caça de alto nível, a carne de urso é bem saborosa. Esta é a minha primeira vez experimentando-a, e acho o sabor meio parecido com carne de porco magra. Será que é assim que é assim o sabor dos ursos de volta ao meu próprio mundo?

Enquanto como, noto que os nobres se reuniram em torno da carne de escorpião. Um deles diz: [Já faz algum tempo desde a última vez que desfrutei de escorpião d3 rocha! E quanto ao senhor?]
| Nobre | [Bem], diz seu companheiro, [tenho vergonha de admitir que esta é a primeira vez que sequer vejo um]
| Nobre | [É mesmo? É uma iguaria e tanto. Por favor, sirva-se]

Todos eles estão animados com a carne de escorpião, que se assemelha a lagosta ou caranguejo. Bem, trata-se efetivamente de uma comida de montanha, então talvez seja difícil para os nobres de Scuderia colocarem as mãos nela. Acho interessante que os monstros nesta área sejam completamente diferentes daqueles perto da Vila Seatoh. Terei que investigar que tipo de monstros vivem perto do oceano em seguida.

| Khamsin | [Lorde Van! Já experimentou o escorpião?], pergunta Khamsin, aproximando-se de mim com um brilho nos olhos. Ele segura vários espetos de carne de escorpião de rocha nas mãos, aparentemente tendo-os cozinhado ele mesmo para que pudesse me trazer alguns para provar. Till e Arte olham uma para a outra e sorriem.

| Van | [Não, ainda não! Muito obrigado]
| Arte | [Será que eu poderia provar também?], pede Arte.

Exibindo animação, Khamsin curva-se e apresenta os espetos. Pego um alegremente e constato que, bem como eu esperava, tem gosto de caranguejo. Que emocionante!
Todos relaxam, descontraem e aproveitam o churrasco. Ou melhor, aproveitamos até ouvirmos gritos repentinos vindos dos soldados no lado da fortaleza voltado para a Cadeia de Montanhas Wolfsbrook.

Os vigias na muralha gritam algo, e mensageiros de rostos pálidos correm para entregar a mensagem. [M-monstros! Um grupo de javalis chifrudos desceu do penhasco! Cerca de cinquenta deles!]

Os mensageiros aparentam pertencer a uma das outras Ordens de Cavalaria. Assim que os vários comandantes recebem a mensagem, entram em ação.

| Sentanta | [Ordem de Cavalaria Sentanta! Preparem-se e tomem formação em frente à muralha!]
| Pinin | [A-A Ordem de Cavalaria Pinin vai se equipar com armadura pesada!]
| Farina | [Ordem de Cavalaria Farina, preparem os cavalos e apoiem o esquadrão de magos!]

Em meio a esse caos, a Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh corre calmamente em direção à muralha, assume suas posições atrás das balistas e prepara seus arcos de repetição. Grelho mais um pouco de carne enquanto os soldados se reúnem perto da muralha. Assim que quase não resta ninguém na praça, outro mensageiro chega para entregar um novo relatório. [A-A Ordem de Cavalaria do Barão Van eliminou os monstros!]
Os poucos nobres que permanecem por perto arregalam os olhos. Um deles diz: [Você não consegue fazer o seu trabalho direito?! São javalis chifrudos! Certamente você quer dizer que eles os repeliram, não que os eliminaram!]
| Nobre | [Você faz parecer que os homens dele realizaram isso sozinhos!], grita outro.
O pobre mensageiro se encolhe de medo. Ele curva a cabeça repetidamente antes de ousar falar de novo. [Eu quis dizer exatamente o que disse! Todos os monstros foram aniquilados pela Ordem de Cavalaria do Barão Van! Eles não os repeliram! Eles chacinaram todos!]

Os nobres ficam em silêncio. Que típico, eu penso, olhando-os de soslaio. Então me viro para a Till.

| Van | [Pode me trazer mais chá, por favor?]
| Till | [Imediatamente]

O ataque dos monstros e sua subsequente erradicação foi o clímax chocante que encerrou o nosso churrasco. As pessoas basicamente já terminaram de comer de qualquer forma, então não chega a ser um grande prejuízo. Acabo instruindo o pessoal a levar todas as sobras que quiserem no dia seguinte, o que, na verdade, deixou os soldados ainda mais felizes.
Infelizmente, os cavaleiros acima da patente de oficial comandante estão mais focados em mim do que na carne. A nobreza também me persegue.

| Pinin | [Lorde Van...], o Visconde Pinin sussurra para mim. Ele parece chocado. [O senhor desenvolveu algum tipo de veneno que lhe permite derrubar monstros grandes sem feri-los gravemente?]
Inclino a cabeça, pousando minha xícara de chá na mesa. [Huh? Eu podia jurar que havia boatos sobre mim circulando por aí... Droga, não me diga que fiquei preocupado todo esse tempo por motivo nenhum?!]

Me viro para a Arte, sentindo minhas bochechas arderem. Seria mortificante se ficasse provado que não sou nem um pouco famoso. Isso é horrível! Terrível! Quero cavar um buraco e me enterrar nele!

Arte me lança um sorriso penalizado. Mas então o Pinin fala novamente, com um semblante perturbado. [Não, ouvi boatos sobre a sua proeza muito antes de ser convocado para esta batalha — de que o senhor havia matado um grande dragão, por exemplo. Mas quando visitei sua vila, vi a forja dos anões e presumi que tinha sido assim que realizou tal feito]
Farina acena com a cabeça. [De fato. Ouvi dizer que o senhor utiliza virotes tremendamente poderosos... mas, no fim das contas, virotes são apenas virotes, foi o que pensei]
O alívio me invade. Sorrio para os dois. [Eu entendo. A maioria das pessoas jamais pensaria em derrubar monstros grandes com flechas. Até eu me surpreendo às vezes]
Os olhos deles se arregalam, estupefatos. Então alguém desata a rir. [Pfft... Ha ha ha!]

Isso é o suficiente para abrir as comportas. Os outros nobres e comandantes começam a rir também. A atmosfera clareia e vejo a Arte, Till e Khamsin relaxarem de alívio.
Pinin e os outros não conseguiram se destacar durante a grande batalha contra Yelenetta. Eles ficaram posicionados na retaguarda da longa formação de marcha, literalmente incapazes de participar da luta. Eles nunca tiveram a chance de ver como a Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh luta e, dado o quão anormalmente rápido nossa vila cresceu, devem ter presumido que eu recebi ajuda de Sua Majestade ou do Jalpa. Tudo isso contribuiu para as suspeitas deles em relação a mim como um novo membro da nobreza e para o ciúme que sentiram quando fui tratado como o combatente mais bem-sucedido em uma batalha na qual até Sua Majestade participou. Tenho certeza de que eles inclusive guardam ressentimento do rei a esta altura.
Mas, seja pelo churrasco ou pela chance de ver minha Ordem em ação com nossos arcos de repetição e balistas, a atitude deles em relação a mim claramente se suavizou. Em comparação com o comportamento que exibiram mais cedo, estes nobres agem de forma totalmente modesta.

| Pinin | [Bem, eu sabia que o Lorde Van era diferente desde o início]
| Sentanta | [Consigo ver por que Sua Majestade solicitou a sua ajuda]
| Farina | [Seria possível comprar algumas dessas armas incríveis do senhor?]

Esses caras são adoráveis. São todos homens de meia-idade e barbudos, mas não consigo evitar vê-los como iguanas de estimação. Dou um sorriso afetado. Pronto, pronto. Comam quanta carne quiserem!

Pinin se volta para mim, com um olhar sério. [Lorde Van... Muito francamente, eu o subestimei. Achei que o senhor fosse apenas uma criança e presumi, com base no quão desenvolvido era o seu território, que recebia ajuda do Marquês Fertio ou de Sua Majestade. Mas acho que sempre soube, no fundo, a realidade da situação], ele olha para o Castelo de Kumamoto então, estreitando os olhos. [Embora eu suponha que, tendo visto o senhor construir isto em apenas um dia, eu seria forçado a aceitar suas habilidades de qualquer maneira]

Ele ri novamente, incitando os outros nobres a se juntarem a ele. Até o Dee, acabando de retornar da muralha, entra na conversa.

| Dee | [Ha ha ha! Precisamente! Eu me considero seu seguidor mais devoto, e nem mesmo eu achei que ele deveria construir alojamentos além da muralha!], ele olha para o castelo. [Como eu poderia prever um castelo tão único e focado na defesa? O Lorde Van está sempre pensando em seus cidadãos e fazendo o seu melhor para tornar suas terras mais confortáveis para se viver. A Viscondessa Panamera e o Conde Ferdinatto o apoiam porque entendem isso, e veem o quão diligentemente ele se dedica a encontrar novas maneiras de proteger seu povo. Com o tempo, mais indivíduos com mentalidade semelhante gravitarão em torno dele, criando uma força a ser reconhecida. Agora que todos viram onde está o coração do Lorde Van, é tolice de minha parte esperar que os senhores, também, façam da aliança com ele uma prioridade?]

Dee exibe um sorriso poderoso, que fala tanto de confiança quanto de esperança no futuro. Isso toca profundamente os nobres que não puderam participar da grande batalha. Ao menos, é o que me parece ao ver o apelo apaixonado do Dee trazer lágrimas aos olhos deles. Acho que inclusive ouço algumas pessoas soluçando ativamente.

| Van | [Uh... O que exatamente está acontecendo?]

Apesar de estar presente durante toda a conversa, tenho a nítida sensação de que perdi alguma coisa. Assisto, perplexo, enquanto um bando de homens adultos chora abertamente.
Eu estava animado com o churrasco, mas estou ainda mais animado para passar a noite em meu novo castelo japonês. Posso não ter sido capaz de recriar a textura e o toque do tatame, mas a vista da torre do castelo e da torre de vigia é maravilhosa. Ambas as estruturas parecem saídas direto de velhos filmes de época. Consegui emular o tipo de salão com piso de madeira que sempre se vê nas grandes cenas de clímax, e até recriei os cômodos contínuos em estilo japonês que são separados por telas de correr.
Começo abrindo as portas de correr que levam às salas de descanso dos soldados. Afasto-as com as duas mãos, depois entro no cômodo seguinte, cruzando em direção ao próximo conjunto de portas de correr e abrindo-as por sua vez. Repito esse processo até chegar ao longo corredor que circunda o andar.

| Van | [Oooh, incrível!], é uma pena que eu seja o único que consegue apreciar a precisão. Afinal, eu vi a coisa real.

Meu castelo japonês é esplêndido em todos os sentidos. Possui uma beleza estrutural requintada que é funcional, não apenas esteticamente agradável. Exatamente o que se esperaria de um dos castelos mais famosos do Japão.

| Till | [Que castelo fascinante...], murmura Till, parecendo encantada.
Arte acena com a cabeça. Ela e Till estão explorando o interior, e ela parece comovida por praticamente tudo o que vê. [Eu nunca vi nenhum parecido. É tão inteiramente único e cheio de coisas que nunca vi antes... e ainda assim há uma harmonia adorável nele]

Khamsin e eu verificamos cada andar. Ele expressa surpresa com a inclinação abrupta das escadas. Tudo bem, talvez eu não precisasse ter replicado o design das escadas, eu penso.
Enquanto isso, Pinin e os outros sobem os degraus com muito cuidado, quase como espiões se infiltrando em território inimigo. Pinin está liderando o avanço, e uma expressão de alívio o invade no momento em que ele me avista.

| Pinin | [Ooh! Lorde Van! Eu já estava impressionado com a sua habilidade de construir um castelo em apenas algumas horas, mas isto é notável!]
Um nobre atrás dele murmura em concordância. [A princípio, presumi que o senhor simplesmente tivesse juntado algumas tábuas de madeira]

Os nobres olham ao redor de forma inquieta, tocando as portas de correr com grande interesse. Parece que a minha velocidade os fez presumir que eu tinha construído uma réplica de papelão de um castelo. Sendo justo, esse não teria sido um plano terrível se o meu objetivo fosse apenas blefar contra o exército de Yelenetta e ganhar tempo. Faz sentido.

Em um tom gentil, Pinin pergunta: [Podemos ficar aqui também?]
O olhar de súplica que ele me lança é meio nojento. Como ele está sendo tão humilde a respeito disso, no entanto, decido responder com gentileza. Sorrio. [Claro! Eu até me dei ao trabalho de fazer algumas modificações para que este castelo seja bem agradável e seguro. Eu adoraria que todos os senhores passassem a noite aqui e me dessem o feedback de vocês sobre a experiência!]
Os nobres se iluminam com sorrisos. [Sou grato por sua gentileza!]
| Nobre | [É um design verdadeiramente fascinante!]
| Nobre | [Que tipo de engenhocas o senhor instalou? Apenas para referência]

Eles claramente passaram a compreender a beleza estrutural de um castelo japonês. Isso me agrada por razões que não consigo expressar muito bem em palavras, e decido deixá-los a par dos segredos importantes escondidos na estrutura. No que me diz respeito, qualquer pessoa que goste de castelos japoneses é uma boa pessoa.

| Van | [Este castelo foi projetado com a segurança e a defesa em mente. As altas torres de vigia serão todas equipadas com balistas. Também planejo instalar outro nível de muralhas no topo do castelo; estas terão aberturas nelas em intervalos regulares, permitindo que os soldados ataquem com arcos de repetição ou atirem coquetéis molotov no chão abaixo. Não apenas isso, mas caso algum intruso consiga entrar no castelo em si, as escadas são estreitas e íngremes, de modo que aqueles que defendem pelo lado de dentro podem atacar com lanças do topo dos degraus. Seria extremamente difícil subir até o topo. Também estou avaliando a instalação de catapultas modificadas no lado da fortaleza voltado para Yelenetta, apontadas para a estrada. Estas seriam capazes de alvejar uma área ampla. Todas essas medidas defensivas nos permitirão nos defender até mesmo contra um dragão gigante, então, se Yelenetta tentar nos atacar, garanto que seremos capazes de repeli-los!]

Fico um pouco entusiasmado demais com a minha paixão, e o Pinin e os outros agora estão congelados no lugar, de olhos arregalados. Talvez eles não esperassem que um castelo com um design tão único e novo estivesse totalmente equipado? Isso parece um problema, então decido fazer algumas explicações adicionais.

| Van | [Ah, e é claro, planejo construir um fosso ao redor da estrutura. Também vou conectá-lo à fortaleza na Cadeia de Montanhas Wolfsbrook para que possamos nos enclausurar lá dentro pelo tempo que for necessário. Isso tornará fácil a aquisição de comida sempre que monstros atacarem. Quando eu construir muralhas e portões ao longo da estrada, tudo isso aqui vai se tornar uma fortaleza impenetrável]

Faço uma pose triunfante... mas os nobres apenas ficam boquiabertos para mim.

Após alguns momentos, Pinin assume a responsabilidade de falar pelo grupo. Ele estampa um sorriso desajeitado no rosto. [E-essa é uma ideia maravilhosa. Imagino, no entanto, que este será um projeto bastante grande. Quando o senhor espera ter tudo isso concluído?]
Ele provavelmente está preocupado com o tempo que ele e os outros ficarão presos ali. Dou-lhe um sorriso encorajador. [Acho que vai levar uma semana ou algo assim se eu realmente me dedicar. Peço desculpas, mas sem a ajuda de todas essas excelentes pessoas que são os senhores, suspeito que pode acabar me levando duas semanas. Os senhores estariam dispostos a me conceder sua ajuda por mais um tempinho?]

É importante ser humilde, e é por isso que me curvo. Pinin e os outros trocam olhares.

| Farina | [Ele acabou de dizer uma semana?]
| Pinin | [As habilidades dele são ainda mais absurdas do que eu pensava...]
| Nobre | [Decidi jurar minha lealdade ao Lorde Van. Não tentem me dissuadir]
| Nobre | [Isso é injusto!]
Os ataques verbais começam, e de repente todo mundo está se metendo na discussão. Assisto-os brigar entre si, depois me viro para a Arte. [Quantos você acha que vão continuar por aqui?]
Ela me oferece um sorriso tenso. [Todos eles, eu imagino]

Meu plano é expandir a escala da fortaleza que protege a fronteira e cercar a colina na entrada da Cadeia de Montanhas Wolfsbrook com uma muralha. A coisa toda será enorme — a primeira estrutura de qualquer tipo que concede acesso à cadeia de montanhas.



Acordo na manhã seguinte cheio de energia, vigor e imagens mentais de projetos. Eu tinha desfrutado de um mergulho rápido em meu pequeno, mas delicioso banho semelhante a cipreste na noite anterior, e depois dormi em minha cama feita de couros modificados de monstros. Sinto-me super energizado.

| Van | [Uma bela manhã no topo da torre do castelo!], abro a porta de correr e saio para o corredor externo. Eu devo estar ainda mais animado do que pensava! O sol ainda não nasceu totalmente e o horizonte ainda está vagamente iluminado; quando lanço meu olhar para cima, o céu está escuro. [Um belo amanhecer do topo da torre do castelo!], eu corrijo, plantando as mãos nos quadris e estufando o peito para respirar fundo o ar fresco da manhã. O ar gélido faz meus ombros tremerem. [Que vista soberba!]

Atrás de mim, ouço vozes começarem a conversar baixinho entre si. Arte, Khamsin e Till, todos ainda em suas roupas de dormir, estão falando sobre a minha pessoa.

| Arte | [O que você acha que ele está fazendo?]
| Khamsin | [O Lorde Van deve estar se certificando de que tudo está seguro]
| Till | [Tem certeza? Ele está com aquela expressão que fica quando encontra algo interessante...]

A este ritmo, eles vão pensar que eu caí na loucura. Limpo a garganta ruidosamente e me viro.

| Van | [Ahem! Como o Khamsin disse, eu estava me certificando de que nenhum inimigo ou monstro estava se aproximando. Quando vi o quão pacíficas e tranquilas as coisas estavam, coloquei esses sentimentos em palavras. Não há motivo para preocupação]

Arte e Till sorriem com desdém e acenam com a cabeça, enquanto o Khamsin exclama seu espanto, com os olhos brilhando. Adoro o quão inocente ele é.
Após a nossa pequena conversa, todos retornamos aos nossos respectivos cômodos na torre para trocar de roupa. Conversamos a respeito e decidimos tomar o café da manhã mesmo que ainda seja um pouco cedo, e então começamos nossa descida para o andar de baixo.

| Van | [Cara, talvez essas escadas sejam um pouco íngremes demais]
| Arte | [Subir e descer é um pouco difícil]
| Till | [Como empregada, não consigo evitar pensar em como seria carregar comida até aqui em cima, e, bem...]
| Khamsin | [Huh? Eu acho legal]

Movemo-nos pelo castelo, conversando sem parar, e nos deparamos com um grupo de cavaleiros totalmente paramentados. Alguns deles estão ali para render os vigias, mas os outros provavelmente estão se mantendo prontos para que possam entrar em ação a qualquer momento. Absolutamente maravilhoso.
Os cavaleiros acenam para nós quando nos notam passando, então ofereço-lhes saudações alegres em retribuição. [Bom dia!]

| Cavaleiro | [B-bom dia!]

A maioria deles parece perplexa com a minha amabilidade enquanto se posicionam em sentido. Se eles estão se preparando, estou apenas ficando no caminho, então me movo para o lado do longo salão onde não vou chamar atenção.
Após uma curta caminhada, alcançamos o salão externo na muralha de pedra. Lá fora, no pátio do castelo, uma Ordem de Cavalaria está realizando a manutenção de suas armas e armaduras. Vigias também caminham ao longo da muralha externa. As Ordens de Cavalaria devem ter atribuído tarefas a si mesmas para executar. Os nobres parecem velhos inúteis, mas parece que os membros reais de suas ordens são boas pessoas.
Fico na minha e observo todos trabalharem. Apenas um número limitado de pessoas pôde ficar no novo castelo na noite anterior, então todos os outros dormiram na fortaleza lá na Cadeia de Montanhas Wolfsbrook. Em cerca de uma semana ou algo assim, tudo isso aqui vai se parecer muito mais com uma cidade-fortaleza, e a essa altura todos poderão ficar em novos alojamentos.
É aí que percebo que tenho um problema. Espere. Quando a cidade-fortaleza estiver terminada, a maioria dessas pessoas vai voltar para os seus próprios territórios. Apenas a Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh e alguns dos aventureiros vão permanecer. E nós mesmos voltaremos para casa depois de um tempo, então, no fim das contas, ninguém vai morar aqui.

| Van | [Será que eu deveria tomar uma decisão sobre isso?], eu sussurro, contemplando do alto da muralha a muralha inacabada do castelo e as torres de vigia.
Arte espia para mim. [Há algo errado?]
| Van | [Bem, esta cidade-fortaleza vai ser enorme, não é? O problema é que não tenho ninguém para morar aqui]
Arte pisca os olhos. [Eu não tinha considerado isso]
| Till | [Espere, ninguém vai morar aqui?], pergunta Till. Ela e o Khamsin estão escutando por perto, e parecem igualmente surpresos.
| Khamsin | [Cerca de dez mil cavaleiros poderiam se alojar aqui], diz Khamsin.

Eu talvez tenha que pedir voluntários da Vila Seatoh.
O outro problema é o transporte de mercadorias — as linhas de suprimento na área não estão nem perto de estarem prontas, especialmente em comparação com a Vila Seatoh. Levaria uma semana ou duas apenas para trazer especiarias até aqui. Se calcularmos o processo de fazer os pedidos, estamos olhando para uma espera de um mês.

| Van | [Isso... é um grande problema], e digo. Arte e os outros acenam com a cabeça.