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Uma Humilde Celebração de Vitória

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Mercedes está em sua masmorra naquele dia, ao lado do Benkei, Kuro e outros membros importantes de seu grupo. Até mesmo a Beatrix, derrotada recentemente, está presente. Hoje, eles fazem um banquete para celebrar a vitória sobre a Paradies, assim como o fato da Mercedes ter obtido com sucesso uma segunda masmorra. Em termos simples, é uma festa.

Essa não foi ideia da Mercedes, mas da Beatrix. Mercedes estava satisfeita em apenas estender seus agradecimentos aos companheiros, porém Beatrix a interrompeu, dizendo: [Você agora é uma monarca, Mercedes, e uma monarca deve recompensar seus vassalos por sua dedicação. É seu dever manter a moral deles, e você não deve presumir que sua gratidão será transmitida sem expressá-la claramente. Recompense-os e inspire-os a se esforçar com a mesma intensidade na próxima batalha. No mínimo, eu não aceitarei que você deixe de celebrar sua vitória sobre mim]

Oh, ela só estava falando sério nessa última parte, pensou Mercedes, mas as palavras da Beatrix ainda assim fizeram sentido. Após uma batalha tão árdua, fica claro que realizar um banquete para celebrar os esforços de seus vassalos é muito mais motivador do que simplesmente dizer 『Bom trabalho, continuem assim na próxima luta』. Ao perceber isso, Mercedes concordou com a ideia.
Assim, todos que participaram da batalha recente se reuniram dentro da masmorra da Mercedes, desfrutando de petiscos e bebidas enquanto conversavam casualmente. Além disso, Shufu atua como o verdadeiro pilar dessa festa. Considerando o número de participantes e a necessidade de alimentar todos eles, a quantidade de ingredientes necessária não foi algo que possa ser ignorado. Eles precisaram ser baratos, suficientes em quantidade e, acima de tudo, saborosos. Se a comida servida nessa celebração da vitória fosse intragável, isso apenas diminuiria a moral.
Ainda assim, Shufu correspondeu às expectativas de forma admirável, levando os pratos prontos à mesa conforme os preparava. Há até mesmo alguns pratos contendo ingredientes que a Mercedes não havia providenciado, o que a faz se perguntar de onde eles vieram.
De qualquer forma, todos estão felizes, e isso é o que realmente importa. Ao perceber que deveria cumprimentar seus companheiros, ela começou a andar pela masmorra, dirigindo-se primeiro ao homem que preparou o banquete: Shufu.

***


| Shufu | [Eu quero três dias] — essa foi a condição que o Shufu impôs quando a Mercedes lhe apresentou a ideia da festa. Ela obteve todos os ingredientes na cidade, mas, considerando a quantidade de monstros que precisa alimentar, acabou optando por itens mais baratos. É claro que o Shufu consegue cozinhar algo saboroso independentemente disso, mas seu repertório ficaria limitado. Sem mencionar que usar as funções da masmorra para replicar comida significaria desperdiçar pontos de masmorra. Diante das provações que certamente enfrentarão no futuro, isso é algo a ser evitado.

Por isso, Shufu pediu que a Mercedes aguardasse três dias, para que ele tenha tempo suficiente de reunir ingredientes fora da masmorra, partindo imediatamente para sua missão. Primeiro, ele visitou uma pequena vila agrícola próxima a Blut, que cultiva frutas e vegetais frescos e se sustenta enviando esses produtos para grandes cidades como Blut e Abendrot; verdadeiros heróis anônimos da rica cultura gastronômica de Blut.
No entanto, essa vila está sofrendo nos últimos anos, e os culpados são as feras que descem das montanhas. Ursos não seriam um grande problema — um grupo de adultos consegue derrotar um facilmente, e seu sangue ainda pode ser usado como alimento. Afinal, até mesmo os NPCs dessa vila são vampiros, não sendo nada frágeis.
Porém, existem feras que até esses aldeões poderosos temem — cervos. Sim, eles são adoráveis, mas também são inimigos naturais dos agricultores e consumidores incansáveis de plantações. São adaptáveis, se reproduzem como coelhos e atuam tanto de dia quanto de noite. Como se movem em bandos, basta uma única invasão para devastar um campo inteiro; os cervos comem absolutamente tudo. Frutas, vegetais, grãos, cascas de árvore, flores e mudas — nada escapa.
Contudo, sua característica mais aterrorizante é o equilíbrio perfeito entre timidez e ousadia. Eles fogem assim que veem um vampiro, tornando-se difíceis de capturar, mas, assim que experimentam o sucesso, sempre retornam. Vampiros são fortes, então, embora os ursos representem uma ameaça, não são verdadeiramente temidos. Mas há inimigos que não podem ser vencidos apenas com força... e esses inimigos são os cervos.

Quando o Shufu apareceu nessa vila devastada pelas feras, ele fez uma proposta: [Eu cuidarei dos cervos que os atormentam. Em troca, quero que me vendam, barato, as frutas e vegetais que não conseguem enviar às cidades]

Os aldeões ficaram chocados ao se depararem com esse poderoso monstro, mas eliminar os cervos é uma oferta irrecusável. Assim, eles aceitaram a ajuda do Shufu, que imediatamente partiu para as montanhas com uma rede gigante.
Dois dias depois, ele retornou, a rede abarrotada de inúmeros cervos. A erradicação completa poderia prejudicar o ecossistema, então ele deixou apenas o mínimo necessário para reprodução. Ainda assim, conseguiu reduzir drasticamente a ameaça.

| Aldeão | [Muito obrigado! Leve tudo o que quiser! Não precisamos de dinheiro!]

Livres das feras selvagens, os aldeões transbordam de alegria. Eles entregaram prontamente as frutas e vegetais que não conseguiriam enviar às cidades, e assim o Shufu garantiu ingredientes mais do que suficientes para a celebração da vitória.



Agora, Shufu está desmontando os cervos e cozinhando todas as partes comestíveis.

| Mercedes | [Shufu]
| Shufu | [Oh, mestra. Em que posso ajudar?]
| Mercedes | [Vim apenas sugerir que você se junte a nós em breve]
| Shufu | [Hmm... creio que já preparei comida suficiente. Irei aproveitar em instantes]

Shufu começou a preparar tudo com antecedência, e cozinhou o bastante para que não seja necessário fazer mais. Assim, ele aceita prontamente a sugestão da Mercedes e, pegando um prato que havia separado para si, sai da cozinha. Há alguns pratos mais refinados em seu prato que não apareceram na mesa principal, mas... ele é o responsável pelo banquete. Mercedes decide fazer vista grossa.


***


Benkei retira seu capacete habitual e agora devora espetinhos de carne de cervo. Shufu removeu magistralmente o cheiro forte de caça, e o Benkei considera o prato extremamente saboroso. À sua frente está o Chirpy, que também devora os espetinhos, retirando habilmente a carne do espeto com o bico. Alguém poderia se perguntar se é realmente apropriado uma criatura aviária comer carne temperada, mas o Chirpy é um monstro — a lógica comum não se aplica a ele. Ele geralmente prefere carne crua, mas depois de se fartar disso, decidiu que comer carne cozida de vez em quando também é agradável.
Resta apenas um último espeto, e a mão do Benkei e a garra do Chirpy colidem sobre ele, dando início a um duelo de olhares.

| Benkei | [Creio que você já comeu o suficiente. Essa carne deve ser entregue a mim]
[Chirp!]

O grito do Chirpy demonstra total oposição. Traduzindo, seria algo como 『Quem chega primeiro, come primeiro, idiota!』.
Um silêncio opressivo toma o ar. De repente, Benkei agarra o espeto com a mão livre. Em resposta, Chirpy tenta puxá-lo com sua garra, mas outra mão surge e rouba o prêmio — Benkei não tem seis braços à toa.

| Benkei | [Hah! Que decepção para você], Benkei se gaba com um sorriso vitorioso ao levar o espeto à boca. Porém, Chirpy voa e o rouba antes que ele consiga dar uma mordida!

Chirpy pousa no telhado da casa que a Mercedes construiu dentro da masmorra e olha para Benkei. [Caw, caw, caw!], ao que parece, pássaros também sabem zombar.

Chirpy aproxima o bico do espeto, mas correntes surgem e o arrancam de suas garras. O espeto volta para o Benkei. Seu domínio sobre diversas armas é sua maior força, mas isso não parece tão impressionante quando usado para disputar comida.
Benkei se prepara para morder, mas...

[Chirp...]

O lamento abatido do Chirpy e seu olhar triste fazem o Benkei congelar. Ele não consegue evitar rir de sua própria infantilidade.

| Benkei | [Desça aqui! Eu divido com você!]
[Chirp, chirp!]

Como companheiros que servem à mesma mestra, não há necessidade de brigar. Eles podem desfrutar juntos. Ao chegar a essa conclusão, Benkei chama o Chirpy de volta.

No entanto, assim que o Chirpy chega, ele rouba o espeto inteiro. [Caw, caw, caw!] — algo como 『Seu idiota! Você é fácil demais!』.

Benkei fica furioso e, quando o Chirpy tenta voar, ele agarra suas garras.

| Benkei | [Seu pássaro desgraçado!]
[Chirp!]

Os dois monstros brigaram ferozmente pelo espeto, mas, no fim, ele voou pelos ares, indo direto na direção do Kuro. O lobo saltou por reflexo, pegou o espeto com a boca, removeu a carne com as patas dianteiras e o devorou rapidamente.
Naturalmente, Kuro também é um monstro, então consegue lidar com o tempero.
Depois de comer a carne, Kuro se afastou, abanando o rabo satisfeito. Tendo perdido o prêmio por causa dessa briga idiota, o ogro e o pássaro caem no chão, derrotados.


***


Após devorar o misterioso espeto voador, Kuro começa a vagar sem rumo pela masmorra. Todos os monstros presentes na celebração desfrutam da comida e parabenizam uns aos outros pela vitória, mas foi então que o Kuro avistou a Beatrix, sentada um pouco afastada dos demais. Ela é uma mulher glamourosa, porém a masmorra da Mercedes — o local da festa — está cheia de goblins, orcs, esqueletos animados, toupeiras gigantes, slimes humanoides e lobisomens, nada disso particularmente glamouroso. Simplesmente não é do gosto dela.
Quando o Kuro se aproximou, Beatrix se vira para encará-lo.

| Beatrix | [Ora, se não é o cachorro da Mercedes]
[Woof!]

Eu não sou um cachorro! Eu sou um lobo! Seu latido foi um protesto, mas infelizmente a mensagem não chegou a Beatrix, que o interpretou como confirmação. Ela estende a mão para acariciá-lo, mas o Kuro se esquiva e recua para fora de seu alcance. Sua mestra é uma coisa; outros não podem tocá-lo tão facilmente.

| Beatrix | [Ora, você não é muito amigável], comenta Beatrix. Ela prefere mulheres, mas apenas humanoides. Não liga muito para o sexo quando se trata de cães ou gatos, no máximo preferindo fêmeas se for ter um como animal de estimação. Assim, ela não pensa muito no Kuro.
| Beatrix | [Essa masmorra realmente não tem... bem... monstros mais... atraentes? Só vejo goblins e orcs!]

Goblins e orcs custam poucos pontos de masmorra, então a Mercedes os valoriza como peças descartáveis. No entanto, claramente não agradam o senso estético da Beatrix.
Kuro não gosta da avaliação negativa do lugar que o criou, então sai e reúne outros monstros, tentando provar que há mais ali além de goblins e orcs. O primeiro a aparecer diante da Beatrix foi o slime gelatinoso musculoso e inútil.

| Slime | [Jiggle, jiggle! Eu sou um slime gelatinoso inútil!]
| Beatrix | [Nada em você é gelatinoso! Em termos de aparência, você é o pior de todos!]

Infelizmente, o slime não atende às expectativas. Logo em seguida, outro monstro surge: do tamanho de uma criança vampira, com forma de inseto negro e brilhante, antenas longas, pernas agitadas e um ventre exposto que provoca repulsa visceral. Sim, é uma barata gigan—

| Beatrix | [Retiro o que disse! Esse é o pior de todos! Tire isso daqui!]

Beatrix ordena a remoção da abominação visual enquanto o sangue fugia de seu rosto. Nem mesmo a Mercedes jamais utilizou essa criatura antes. Aliás, alguém sequer se lembra de já ter visto esse monstro ali? E por que ele precisa aparecer justamente no meio de uma festa?!
Pelo menos, essa foi a pergunta que ecoou na mente da Beatrix. Totalmente enojada, ela vê o próximo monstro surgir — um gato do tamanho de um tigre.

| Beatrix | [Oh, esse é bem fofo...]
[Meow!]

O gato ignora completamente a Beatrix e sai correndo. Felinos costumam ser assim.
Em seguida, Kuro mostra um esqueleto armado e um rato gigante, mas nenhum deles impressiona a imperatriz.

| Beatrix | [Agora eu entendo... o único consolo que posso encontrar aqui é a própria Mercedes!]

Assim, Beatrix passa a focar apenas na mestra da masmorra. Enquanto acompanha a garota com o olhar, ela estende a mão distraidamente em direção ao pelo do Kuro — mas ele se esquiva com agilidade.

| Beatrix | [Sua mestra é bastante distorcida, não é?]

Ela recebe apenas silêncio.

| Beatrix | [Ela é do tipo que pisaria em qualquer coisa para alcançar seus objetivos. Ainda assim, sabendo disso, tenta desviar o olhar. Que espetáculo... Gostaria muito de ver o que acontecerá quando ela aceitar sua própria distorção. Não acha?]

Beatrix se vira para o Kuro.
Mas ele não está mais ali. Provavelmente se cansou da imperatriz há muito tempo e foi embora. De qualquer forma, ela imagina que um lobo não entenderia uma conversa tão complexa. Sem parceiro de diálogo, Beatrix volta sua atenção para a comida.


***


Depois de dar a volta completa, Mercedes decide finalmente comer também. Todos os outros já atacaram o buffet, e ela teme que não reste nada. Contudo, Shufu garantiu separar uma porção para ela, permitindo que desfrute como os demais.

| Mercedes | [Obrigada]
| Shufu | [Não há de quê]

Mercedes agradece e pega seu bife de cervo. Ele não parece muito diferente de um bife de boi, mas, pensando bem, ela percebe que quase nunca comeu cervo antes. Em sua vida passada, nunca frequentou restaurantes que servissem caça selvagem. E nesta vida, o comum é consumir apenas porco ou carne de monstro.
Curiosa quanto ao sabor, ela se prepara e dá uma mordida. Não há nada estranho — pelo contrário, é delicioso. Ela esperava uma carne dura ou com cheiro forte, mas não encontra nada disso. Há pouca gordura, então o sabor é intenso, e a Mercedes até prefere isso ao porco. Talvez seja por conta do maior teor de ferro.
Após se concentrar na comida por um tempo, Mercedes volta sua atenção aos companheiros. Benkei, sua primeira aquisição e companheiro confiável; Kuro, o lobo negro que está com ela desde o início; Shufu, o demônio que ela empregou após derrotá-lo na festa de aniversário do Felix, quando o Boris o invocou; Chirpy, teimoso, mas um excelente companheiro voador; e até a Beatrix. Ela reuniu muito mais aliados agora do que quando conquistou aquela masmorra sozinha pela primeira vez.
Ainda assim, não é uma sensação ruim. Agora ela possui duas masmorras, e sabe que, se continuar avançando, perigos ainda maiores e batalhas mais ferozes a aguardam. Mas com esses companheiros inestimáveis ao seu lado, ela sente que pode superar qualquer desafio.

Ela acaricia o Kuro — que se aproxima após se afastar da Beatrix — e olha para seus aliados.

| Mercedes | [Benkei, Kuro, Shufu, Chirpy...]

Todos se viraram para ela.
Seu tom está mais suave que o habitual.

| Mercedes | [Todos vocês trabalharam muito para chegar até aqui. Sem vocês, conquistar uma segunda masmorra seria apenas um sonho impossível. Mas isso não é o fim, apenas um ponto de passagem]

Ela já possui duas masmorras, e mesmo sem saber quantas existem no total, entende que, se seu objetivo é conquistá-las todas, ainda tem um caminho longo, muito longo pela frente. Não pode se acomodar agora. Para alcançar seus objetivos, ainda há muito terreno a ser desbravado. Ela não está satisfeita com o presente, e ainda não viveu plenamente. Do jeito que está, morrerá cheia de arrependimentos.

| Mercedes | [Nem eu mesma sei onde nosso objetivo final se encontra, mas não pretendo deixar que isso me detenha. Não aceitarei um não como resposta. Sigam comigo até o fim!]

Os monstros da Mercedes se ajoelharam obedientemente diante de sua ordem. Todos continuarão avançando juntos, até o dia em que ela encontre um propósito para sua história sem sentido — e até o dia em que seu coração esteja satisfeito.

Até o dia em que sua lua se torne cheia.