Capítulo 78 - O Verdadeiro Rei
É o dia seguinte após Mercedes ter investigado o quase-labirinto, e ela mais uma vez se vê caminhando pela capital. A fortaleza, agora desprovida de monstros, está atualmente sendo revistada pelos subordinados da Hannah. Assim, Mercedes perdeu seu trabalho e decidiu retornar à sua ocupação principal, a de Caçadora. Ela está partindo em direção aos labirintos.
Cinco anos se passaram desde que ela obteve seus dois labirintos, e ela é agora uma Caçadora classe B. Se tivesse desejado, ela poderia facilmente ter subido para a classe A. Os problemas tipicamente associados a isso — como ser recrutada para servir exclusivamente à coroa — foram anulados pelo fato de que a Sieglinde é atualmente a chefe desta nação. Mercedes aceitar o trabalho do quase-labirinto foi a prova de que ela meio que já serve à coroa a essa altura de qualquer forma.
No entanto, ela decidiu não subir de classe, em última análise, para evitar atrair atenção indesejada. A notícia de que alguém havia conquistado o Labirinto Stark se espalhou entre a maioria dos Caçadores e, quando considerada juntamente com a mudança repentina na relação entre Orcus e o império, fica claro para qualquer um com um mínimo de bom senso que algo aconteceu. Naturalmente, os mais renomados e altamente habilidosos seriam os primeiros a serem questionados.
Mercedes não quer particularmente evitar a atenção, nem quer viver a típica vida tranquila de uma planta doméstica. Ela também não quer viver nas sombras. Ela não tem preconceitos, mas ainda assim não quer ser cercada por pessoas falsas, 『parentes』 recém-descobertos e convites não solicitados, como um vencedor sortudo de loteria que foi tolo o suficiente para anunciar seus ganhos para o mundo. Isso seria apenas irritante.
Então, em vez de disparar pelas classificações, Mercedes decidiu que seria melhor subir lenta e naturalmente para não atrair olhares. Com isso em mente, ela escolhe cuidadosamente seus trabalhos. Falhar em trabalhar diminuiria sua classificação, então ela ainda tem que aceitar trabalhos regularmente, embora não seja muito fã de explorar o Labirinto Practis. Ele deveria ter apenas quinze andares, mas desde sua segunda visita, isso aumentou de repente para dezoito. Isso deveria ter sido uma grande notícia, contudo ela nunca ouviu nenhum Caçador discutir esse desdobramento, e sempre que ela tocava no assunto casualmente, sempre lhe diziam: [O Labirinto Practis tem apenas quinze andares, não?].
Em outras palavras, os andares além disso foram tornados acessíveis apenas para a Mercedes, o que inspira certa cautela nela. Ela tem quase certeza de que o dono do Labirinto Practis é seu pai, Bernhard. Assim, lutar no labirinto dele significa revelar suas cartas. Embora ela possa mantê-las ocultas contra monstros fracos, não há como se esconder ao lutar contra os mais fortes. Provavelmente, forçar tal resultado é a intenção de seu pai ao abrir esses andares para ela. Desde que isso lhe ocorreu, ela tornou suas jornadas ao Labirinto Practis menos frequentes e se absteve de se aventurar muito profundamente. Essa é mais uma razão pela qual ela permanece como uma Caçadora classe B.
No entanto, parece que a Mercedes precisará ajustar seus planos. Estou sendo seguida. Sim, ela tem certeza disso. A princípio, ela presumiu que eles apenas por acaso estavam indo para o mesmo destino, mas agora está claro que pelo menos três homens estão deliberadamente em seu encalço. Embora esses sejam todos os que ela consegue ver, ela acredita que há mais.
Mercedes tentou deliberadamente pegar uma rota alternativa, mas os homens a seguiram. É seguro presumir que são realmente perseguidores. Seria fácil emboscá-los, mas ela ainda precisa determinar se são aliados ou inimigos. Diante do mal-entendido que ocorreu entre ela e a Hannah, ela pensa que seria melhor ouvi-los primeiro. Assim, ela entra em uma estalagem, pede um pouco de pão e vinho na taverna no primeiro andar e toma um assento no fundo.
Em Orcus, comer fora exige visitar uma estalagem. Elas são tipicamente combinadas com tavernas, tornando a comida prontamente disponível. Normalmente, apenas pão e água (ou vinho misturado com água) são fornecidos, e acompanhamentos adicionais ou sangue vêm com uma cobrança separada. O reino não tem restaurantes — na verdade, até mesmo o conceito de um negócio que fornece nada além de comida é estrangeiro.
Após uma curta espera, cinco homens se aproximam da Mercedes. O homem andrógino que parece ser o líder deles se dirige a ela. [Minhas desculpas. Posso me sentar aqui?]
| Mercedes | [Claro]
Mercedes observa o homem que se senta à sua frente. Ele tem cerca de um metro e setenta de altura com um rosto bonito, embora seus olhos sejam estreitos como um fio, como se ele tivesse uma visão ruim. Ele exibe um sorriso caloroso, mas isso só o faz parecer mais suspeito. Em histórias de fantasia, as chances de um homem andrógino com olhos semicerrados ser mau são de cento e cinquenta por cento. Mercedes não pode baixar a guarda.
As chances de este homem ser um vilão são de cem por cento, e as chances de ele traí-la mais uma vez após fingir uma mudança de postura são de cinquenta por cento. Somado, isso dá cento e cinquenta.
Naturalmente, essa estatística não é lógica. É apenas o preconceito da Mercedes falando.
Dois dos outros quatro homens se sentam ao lado do homem andrógino, enquanto os dois restantes ficam de pé ao lado da Mercedes, como se para mantê-la sob controle. Estariam tentando bloquear sua fuga? Bem, se ela quisesse, poderia facilmente se livrar dessa multidão. Na verdade, ela está encantada por ter escudos e reféns ao alcance dos braços. Ela planeja usar um caso surja a necessidade.
| Mercedes | [E então? O que vocês querem? Vocês estavam me seguindo]
| Homem | [Oh, então você notou. Eu não deveria esperar nada menos]
| Mercedes | [Para mim, parecia que você estava esperando que eu notasse], responde Mercedes enquanto mastiga seu pão. Está duro. O pão em Orcus realmente é comestível apenas com uma sopa acompanhando. Por causa disso, os clientes pedem um pouco por reflexo mediante uma taxa separada, e o negócio fatura alto.
| Homem | [Lady Mercedes Grunewald, o Verdadeiro Rei precisa de seus talentos. Gostaríamos que se juntasse a nós]
Mercedes toma seu vinho em silêncio. Ela não pode recusar e nem pedir para ele dar mais detalhes. Mas por alguma razão... ela tem a sensação de que isso vai ficar irritante. Ela quer suspirar.
Ela examina o homem mais uma vez. Ele é suspeito. Essa única palavra resume perfeitamente sua primeira impressão dele. É suspeito como ele a seguiu do nada, como ele a cercou... tudo nele é suspeito. E depois de tudo isso, ele de repente começa a falar sobre um 『Verdadeiro Rei』. Isso obviamente não vai fazê-la respirar aliviada.
Mercedes não tem certeza se o homem percebeu seus pensamentos, mas ele solta uma risada abafada. [Lady Mercedes. Você conhece as Espadas Reais, sim? Vou pular essa explicação. Para começar de onde isso se conclui, nosso Verdadeiro Rei é o descendente do conquistador mais recente e, portanto, o rei mais adequado]
| Mercedes | [É mesmo?], tanto quanto Mercedes sabe, ela é a conquistadora de labirinto mais recente. No entanto, seu interlocutor parece ignorar esse fato. Ainda assim, essa menção ao descendente de um conquistador aguça seus interesses. Ela ainda não tem certeza do que esses caras estão buscando, então terá que ver como as coisas se desenrolam por mais um tempo. Mas se esses caras forem encrenca, isso na verdade será melhor para ela — ela poderá roubar o labirinto deles sem remorso.
Mesmo assim, ela ainda não tem certeza se este homem está dizendo a verdade. É mais provável que este 『descendente de um conquistador』 seja uma farsa. Portanto, Mercedes permanece em silêncio e, em vez disso, incita o homem a continuar.
| Homem | [Muito poucos sabem disso, mas labirintos não são conquistados apenas recuperando tesouros. Reivindicar verdadeiramente um labirinto significa superar um teste]
| Mercedes | [Essa é a primeira vez que ouço falar disso]
| Homem | [Tenho certeza de que é. Esta é uma informação ultrassecreta, conhecida por apenas alguns escolhidos]
Mercedes se faz de boba, mas sua opinião sobre este grupo melhorou. Ela não tem certeza de como eles descobriram isso, mas aparentemente sabem o segredo dos labirintos. Nas profundezas deles existem duas portas — uma dourada e uma preta —, e aqueles que escolhem a primeira perdem suas memórias e qualquer chance de tentar esse teste novamente. Tampouco se pode voltar atrás, pois então nenhuma das portas aparecerá diante de você outra vez. Assim, apenas conquistadores podem possuir este conhecimento, e o 『Verdadeiro Rei』 de quem o homem à frente da Mercedes fala pelo menos ouviu essa informação de um próprio conquistador.
| Homem | [Conquistar labirintos permite que alguém fortaleça sua nação e mantenha os outros sob controle. Portanto, conquistar novos labirintos é o desejo mais profundo da coroa, mas também um feito tão difícil que até mesmo um esquadrão de cento e cinquenta dos homens mais fortes do reino poderia facilmente perecer. Não houve conquistadores por um longo, longo tempo]
Bem, é óbvio, pensa Mercedes. Levar cento e cinquenta homens para um espaço apertado como um labirinto apenas os deixaria imobilizados. Mesmo que ficassem em fila indiana, eles apenas ficariam no caminho uns dos outros. A retirada seria impossível, e os cavaleiros na frente obstruiriam a visão dos que estão atrás. Então, aqueles no meio estariam apenas obstruindo todo o resto. Há zero vantagens nessa estratégia.
| Homem | [Mas uma vez, um único cavaleiro conseguiu o feito! Seu nome era Kristoff Fecht e, embora tenha perdido muitos homens no processo e sofrido ferimentos graves ele mesmo, milagrosamente retornou para casa com um labirinto]
| Mercedes | [Incrível], responde Mercedes, e ela fala sério. Se essa história for verdade, é claro. Mercedes lutou contra dois Guardiões ela mesma, e ambos foram oponentes incrivelmente difíceis. Se este 『Kristoff』 realmente conquistou um labirinto, talvez ele realmente tenha o que é preciso para ser rei.
| Homem | [Mas o rei governante — o avô da Princesa Sieglinde, August Abendrot —, temendo que sua posição fosse colocada em risco, assassinou o Lorde Kristoff]
O avô da Sieglinde... Isso lhe traz lembranças. Ele era o rei idiota que jogou Orcus no caos ao adotar o idiota do Rei Isaac como genro após falhar em ser abençoado com qualquer filho homem próprio. Realmente, ele era o Rei dos Idiotas. Se o homem diante da Mercedes está dizendo a verdade, então aquele pateta realmente estragou tudo mais uma vez. Na verdade, ele é a causa raiz da atual podridão na nobreza de Orcus. Quanta dívida ele deixou para a Sieglinde? Ele provavelmente está morto, mas a Mercedes realmente queria lhe dar um bom soco.
| Homem | [O Lorde Kristoff tinha duas filhas. Uma foi capturada durante sua fuga e quase certamente não está mais entre nós. No entanto, sua outra filha sobreviveu e preferiu esperar o momento certo até que pudesse se vingar por seu pai]
| Mercedes | [Então ela é esse Verdadeiro Rei de quem você tanto fala?]
| Homem | [Não. Infelizmente, uma vida em fuga a deixou debilitada, e ela não está mais entre nós. No entanto, aquele que herdou seu sangue ainda vive. Ele é quem possui o sangue de um verdadeiro conquistador, o nosso Verdadeiro Rei]
Enquanto a Mercedes mastiga seu pão duro, ela percebe que este 『Verdadeiro Rei』 deve ter mais ou menos a mesma idade que ela. Este homem... faz algum sentido. A atual família real tem o sangue de um conquistador correndo em suas veias; em outras palavras, é a posse de um labirinto que qualifica alguém para ser rei. O poder de um labirinto pode rivalizar com o de nações, então este 『Kristoff』 certamente tinha o que era preciso para ser rei. Tivesse ele se casado com a mãe da Sieglinde, tudo teria terminado bem.
No entanto, o rei da época — o avô da Sieglinde, August — pensou diferente. Talvez ele quisesse que o sobrenome real permanecesse 『Abendrot』, ou talvez temesse que sua própria influência diminuísse. De qualquer forma, ele assassinou o Kristoff e casou sua filha com aquele idiota do Isaac, causando diretamente grande sofrimento a Sieglinde e à sua mãe. Era perfeitamente natural que aqueles que admiravam o Kristoff sentissem que ele era o único que realmente merecia ser rei.
| Mercedes | [Se — apenas se — você estiver dizendo a verdade, então o que pretendem fazer com a Princesa Sieglinde?]
| Homem | [Ela não carrega culpa por herdar o sangue detestável do August. Como alguns adoram o antigo rei, uma revolução apenas causaria mais conflitos. Portanto, acreditamos que o destino adequado dela seja se tornar a esposa do nosso rei]
| Mercedes | [E se ela não quiser?]
| Homem | [Claro, faremos tudo o que pudermos para garantir que ela venha a amar o nosso rei]
Bem. Então ela não tem o direito de recusar. O homem não mencionou nada sobre respeitar os desejos da Sieglinde em sua resposta. Basicamente, eles estão dizendo: 『Seria ótimo se você amasse o nosso rei, mas você vai ser a noiva dele de qualquer jeito』. Não inspira muita confiança de que a tratariam bem ou considerariam seus sentimentos.
| Mercedes | [Hmm... Entendi. Mas ainda não ouvi falar sobre você]
| Basil | [Minhas desculpas. Eu sou o mordomo da Casa Fecht, Basil Salmon]
Que nome de dar água na boca. Mercedes não consegue evitar imaginar um prato de sashimi de salmão guarnecido com manjericão.
De qualquer forma, ela observa o Basil mais uma vez. Seu cabelo verde alcança seus ombros, cobrindo suas orelhas. Ela não nota presas em seu sorriso também. Teriam sido quebradas? Ele é bastante pálido, e a Mercedes considerou a possibilidade de ele ser secretamente uma mulher, como a Sieglinde. No entanto, sua estrutura é certamente masculina, e ele não parece estar se vestindo com roupas do sexo oposto. Na verdade, sua voz é bastante profunda e ele tem um pomo de Adão, tornando-o quase sem dúvidas um homem.
| Basil | [E então? O que acha?]
| Mercedes | [Isso é interessante, mas ainda não sei por que vieram até mim]
| Basil | [Bem, isso é simples. Não desejamos fazer de você uma inimiga. Sabemos como você e seu pai destronaram o tolo do Isaac. Não apenas você é incrivelmente forte, mas a influência da Casa Grunewald rivaliza com a da família real. Simplesmente não é inteligente hostilizar você. Então, em vez disso, queremos que se alinhe a nós. Se fizer isso, nosso exército será invencível. Claro, prometemos a você um título assim que o Verdadeiro Rei assumir o trono]
Humpf. Então eles estão atrás do meu pai, não de mim, pensa Mercedes. Mas eles devem estar informados, considerando que vieram até ela em vez do Felix. Dizem que para derrubar um general, deve-se primeiro derrubar seu cavalo, e eles sabem que o Felix não é digno sequer de ser o cavalo nesse ditado.
Ao mesmo tempo, o pai da Mercedes não é alguém que se realinharia apenas porque sua filha o fez. Mercedes imagina fazer uma cena fofa e implorar a ele, mas o único resultado que consegue vislumbrar é um em que ele literalmente a chuta para o lado. Na verdade, essa imagem de si mesma é tão repugnante que ela invoca outra versão de si mesma na imagem para chutar a si mesma de novo.
| Mercedes | [E se eu recusar?]
| Basil | [Será lamentável, mas não teremos escolha a não ser aceitar. No entanto, você estaria disposta a se encontrar com o nosso Verdadeiro Rei, mesmo que apenas uma vez?]
Mercedes pondera sobre o assunto enquanto toma um gole de seu vinho. Ela tem zero intenções de se juntar a eles, mas acredita que seria melhor confirmar a veracidade das palavras do Basil. Se isso não for uma farsa, então a existência de outro herdeiro de labirinto se provará problemática. Atualmente, há uma falta de fé na coroa. Sieglinde tem uma base de apoiadores radicais — particularmente entre os homens —, mas lhe falta o carisma para ser uma rainha governante. Se outro herdeiro de labirinto erguer a cabeça, o reino poderá ser dividido bem ao meio. Isso é ruim, considerando que os homens-fera podem iniciar outra guerra a qualquer momento.
| Mercedes | [Claro, vou me encontrar com ele. Essa é a maneira mais rápida de descobrir se você está dizendo a verdade, afinal]
Assim, Mercedes opta por segui-los.
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