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Capítulo 77 - Monstros Blindados

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Mercedes e seus monstros continuam a ceifar seus inimigos até que finalmente alcançam o salão de recepção da fortaleza. Assim como ela já esperava, monstros incontáveis estão à espreita. Mas, após escanear rapidamente seus inimigos, ela determina que aquilo não é o que estava procurando.
Para ser direta, ela já erradicou um número elevado de monstros — uma quantidade atípica para um quase-labirinto —, então é difícil acreditar que esses monstros tenham se reunido e se reproduzido aqui naturalmente. Na verdade, será que monstros de armadura inorgânica conseguem sequer se reproduzir? Um monstro de armadura vestido com um terno pronto para ir ao escritório, um monstro de armadura cozinhando de avental, um monstro de armadura sentado em um carrinho de bebê chupando chupeta... Essa é a cena bizarra que passa pela mente da Mercedes, embora ela descarte rapidamente tais pensamentos. Isso não importa agora. Mesmo que essas coisas possam se reproduzir, não teriam alcançado esses números naturalmente em tão pouco tempo. Isso significa que alguém reuniu esses monstros aqui, e esse alguém é, muito provavelmente, um mestre de labirinto ou alguém pegando monstros emprestados com um. Mas esse alguém não está presente. Há apenas os monstros.

| Mercedes | [Avancem!]
| Benkei | [Sim, mestra!]
[Woof!]

Mercedes brada ordens para o Benkei e o Kuro. Então, eles correm através da horda de monstros, derrubando apenas aqueles que se colocam em seu caminho. Se os instintos da Mercedes estiverem certos, lutar contra todos esses monstros seria apenas uma perda de tempo. Se houver um mestre de labirinto, esses monstros vão se reproduzir infinitamente enquanto esse mestre tiver pontos de sobra. O grupo da Mercedes seria forçado a uma batalha de desgaste sem fim, como em um jogo de sobrevivência contra hordas.
Mercedes utiliza sua leveza para saltar sobre a cabeça de um dos monstros de armadura e então corre pela multidão, usando os capacetes deles como trampolins. Kuro salta e corre pela parede, enquanto o Benkei abre caminho com investidas e ataques. Apenas a geleia slime inútil falha em romper a multidão e cai vítima das lâminas dos monstros.

Ah, é mesmo. Esqueci de guardá-lo.

Mercedes balança sua Blut Eisen para cima com toda a força que pode e a arremessa com determinação. Ela corta os monstros de armadura enquanto voa em direção à geleia slime.

| Mercedes | [Retornar!], esse comando ativa as capacidades de armazenamento da Blut Eisen. Em um piscar de olhos, a geleia slime encolhe para um tamanho que pode ser guardado e é sugada para dentro da chave-mestra. Imediatamente, Mercedes projeta um campo de atração em sua Blut Eisen e a invoca de volta para suas mãos, fazendo com que a arma gigante inverta o curso como um bumerangue e jogue monstro após monstro para o lado até estar de volta às mãos da Mercedes.

Eles alcançam uma escadaria. Monstros empurram uns aos outros para baixo como se estivessem aguardando a chegada deles, enquanto outros monstros surgem em enxame por trás. De certa forma, isso é ainda mais irritante do que um labirinto real, pensa Mercedes enquanto pragueja baixinho.
Monstros em labirintos tipicamente atacam de forma independente, mas não esses monstros de armadura. Eles trabalham juntos para encurralar seus inimigos e lutam ferozmente.
Mercedes retorna o Benkei e o Kuro para seu labirinto, salta por cima dos monstros e chega à parte superior da escadaria. Então, ela usa magia de gravidade para arremessar para o lado o monstro que espera no topo, enquanto outros monstros naturalmente despencam da escada após serem pegos no ataque.

Assim que a Mercedes alcança o segundo andar, ela encontra um salão vazio e um monstro de armadura gigante — ele deve ter quatro ou cinco metros de altura — bloqueando seu caminho. Há uma porta atrás dele, a qual o monstro parece estar guardando.

[Rwrrr!], o monstro gigante ruge — ou talvez fale — enquanto desfere um soco na direção da Mercedes. Ela salta para esquivar e pousa no braço do monstro, usando-o como passarela para alcançar sua cabeça. Uma vez lá, ela balança sua Blut Eisen — mas ele é mais resistente do que ela esperava! Seu ataque deixa apenas um arranhão na armadura; não a corta.
A Blut Eisen é uma chave-mestra, o que a torna mais resistente do que este monstro de armadura. Mas ainda assim, quando duas armas duras colidem, a mais fraca nem sempre se parte ao meio. Martelos nem sempre quebram rochas; isso exige uma força considerável. Em outras palavras, este inimigo é robusto o suficiente para que um golpe típico da alabarda não o rache.
A armadura gigante desfere um soco contra a Mercedes em retaliação. Ela rapidamente chuta esse punho e usa a força para se lançar para trás, pousando na parede. Normalmente, isso seria impossível, mas ao alternar temporariamente a direção da gravidade, Mercedes é capaz de se fixar nas paredes como um morcego.
Antes que o próximo ataque da armadura gigante possa alcançá-la, ela corre pela parede, salta e desfere um golpe com sua arma de cima para baixo. A armadura gigante bloqueia com o braço, mandando-a voando para trás. Mas, desta vez, ela pousa no teto. Ela corre por ele com a cabeça apontada para o chão, saltando da parede para o chão, para o teto, para confundir a armadura gigante. Assim que ela está prestes a ser pisoteada, ela se esquiva. Mas bem quando a armadura gigante pensa que ela saltou para o lado, descobre-se repentinamente caindo de cima. Bem quando estava presa ao teto, ela saltou no ar para despencar em direção ao chão.
Ela utiliza esse impulso para decepar um dos braços da armadura gigante.
Assim que pousa, ela invoca novamente o Benkei e o Kuro de sua Blut Eisen para distrair o inimigo, e então usa esta oportunidade para invocar um goblin e jogá-lo dentro da cavidade vazia do braço decepado da armadura gigante.

[Bwah!], incapaz de compreender esse desdobramento ilógico, o goblin solta um grito que reverbera dentro da armadura.

Tudo bem. Então eu posso entrar.

Mercedes temia que entrar na armadura pudesse deixá-la vulnerável a um ataque surpresa e, por isso, jogou um goblin lá dentro como cobaia. Agora que determinou que fazer isso é seguro, ela não hesita mais: ela mesma salta para dentro do braço decepado e usa sua magia de gravidade para levitar ali dentro.
Enquanto a Mercedes olha ao redor dentro da armadura, ela descobre algo.

| Mercedes | [Um núcleo. Então essas coisas se movem até que seus núcleos sejam destruídos, assim como as geleias slimes]

Mercedes agora sabe como contra-atacar essas coisas. Ela retorna o goblin para sua Blut Eisen e ataca de dentro! Ela balança sua alabarda para o lado, destruindo tanto o núcleo quanto a armadura gigante. Para terminar o serviço, ela gira repetidamente enquanto corta a armadura gigante ao meio antes de finalmente escapar do metal retorcido.

Tudo o que resta da armadura gigante a essa altura é sua metade superior, e ela jaz imóvel. Só para garantir, Mercedes e Benkei desferem seus golpes de armas na cabeça dela em uníssono, destruindo-a completamente.

| Mercedes | [Isso foi mais difícil do que eu esperava. Talvez eu devesse tê-la capturado]
| Zwölf | 『De fato. Por que não fez isso?』, a voz de uma mulher responde às reflexões de Mercedes. É a Zwölf, a administradora de seu labirinto. De certa forma, ela é o cérebro do labirinto — e da Blut Eisen.
| Mercedes | [Eu não quero depender demais dessas funções. Isso me deixaria enferrujada]

Mercedes tem uma maneira de trapacear em batalhas contra monstros. Ela pode descompactar seu labirinto e então compactá-lo novamente, armazenando tudo o que estiver presente — até mesmo os monstros — lá dentro. Usando essa função, ela pode aprisionar todos os seus inimigos em seu labirinto. Além disso, monstros podem ser 『registrados』, permitindo que ela replique as feras e as comande como subordinadas.
No entanto, Mercedes não é fã desse método. É simples demais, e nada pode ser ganho ao pegar atalhos. Fazer isso enfraqueceria suas habilidades. Na opinião dela, essa é a armadilha dos labirintos. Muitos no passado devem ter conquistado labirintos, mas não há registros de grandes homens em posse de múltiplos distorcendo o equilíbrio de poder.
Não seria porque eles se acostumavam demais com o quão fácil tudo era? Os privilégios de um conquistador de labirinto os tornam poderosos demais. Mesmo que duas pessoas possuam labirintos, se uma for uma conquistadora e a outra apenas uma herdeira, a conquistadora a esmagaria de forma avassaladora. Eles são praticamente invencíveis, e se quiserem conquistar um labirinto no sentido típico, podem passear por ele sem uma única luta, apenas aprisionando todos os monstros dentro de seu próprio labirinto.
No entanto, esses privilégios são anulados ao enfrentar o Guardião que habita as profundezas do labirinto. Além disso, os únicos monstros que podem ser usados em batalha contra um Guardião são aqueles capturados estritamente por mérito próprio. Aqueles que continuarem pegando o caminho mais fácil cairão impotentes diante das mãos do Guardião.
Ser invencível não significa que você não seja vencível. Se você optar por não lutar, suas habilidades naturalmente se deterioram. Os conquistadores que se acomodam em seus louros e se contentam com seus privilégios invencíveis estagnam.

| Mercedes | [Bem, foi um pouco de desperdício, mas acho que tirei proveito suficiente disso]

Ainda assim, perceber o caminho mais rápido para a vitória e deixar de pegá-lo é equivalente a pegar leve com seu oponente e prolongar uma batalha de propósito, algo pelo qual a Mercedes nutre uma aversão psicológica. Ela quer ir com tudo nas lutas, não simplesmente fingir. Portanto, ela teve que se esforçar muito para encontrar algum tipo de compromisso mental que possa mal aceitar como uma razão legítima.
Mesmo assim, esta batalha com a armadura gigante pode ser considerada uma exceção.

| Mercedes | [Eu estaria desperdiçando espaço guardando algo tão grande]

Labirintos não são infinitos. Eles são compactados, mas há um limite para o que podem armazenar. Claro, uma dessas armaduras gigantes caberia, mas ocuparia espaço demais. Não apenas esses monstros são massivos, eles são difíceis de usar, e ela agora sabe que se alguém conseguir entrar neles, eles ficam indefesos. Se ela quiser um monstro grande, a Floresta Dämon do Diretor Frederick cumpriria o papel muito melhor. Mesmo se tivesse capturado este monstro, ela não o usaria. Tendo chegado a essa conclusão, ela é capaz de apaziguar a parte de si que lamenta tê-lo erradicado.
Na realidade, a armadura gigante já estava coberta de arranhões e amassados no momento em que ela cogitou capturá-la para si, então fazer isso teria sido inútil de qualquer maneira. Mas ninguém precisa saber disso.
Monstros registrados em labirintos são salvos e reproduzidos exatamente como estavam no momento do registro, o que significa que ela só poderiam produzir uma armadura em farrapos. Não passaria de sucata de metal e desperdício de espaço.

Mercedes afasta sua mente desse fracasso e chuta a porta que a armadura gigante estava guardando. O que poderia estar atrás dela? Infelizmente, a realidade não corresponde às expectativas. Está completamente vazia.

| Mercedes | [O quê...?]
| Benkei | [Talvez este não seja o lugar certo, mestra?], pergunta Benkei enquanto a Mercedes examina a sala. À primeira vista, realmente não parece o lugar certo. Afinal, está vazia.
No entanto, esse vazio por si só chama a atenção da Mercedes. [Está vazia demais]

Este lugar costumava ser uma fortaleza, o que significa que esta sala deve ter sido usada para algo outrora. No entanto, ela não encontra vestígio de nada. É completamente antinatural, como se carregadores tivessem entrado e limpado especificamente esta sala. Seria uma coisa se a sala estivesse em um estado semelhante ao de quando foi abandonada, ou se ficasse infestada de insetos após todos esses anos — mas estar tão limpa e vazia é estranho. Mesmo que esta sala tivesse sido completamente esvaziada quando foi abandonada, seria de se esperar que ainda houvesse poeira e sujeira.

Mercedes passa o dedo pelo batente aberto da janela. Está inteiramente livre de poeira. A sala está assustadoramente limpa para uma fortaleza que supostamente foi abandonada. Poderiam os monstros de armadura tê-la limpado? Não, isso seria ridículo. Mercedes possui monstros aptos para o trabalho doméstico, então ela não pode negar totalmente a possibilidade. Mas se um monstro como o Shufu estivesse aqui dentro, a fortaleza inteira teria sido limpa, não apenas uma sala.
Na verdade, a própria existência do Shufu é uma grande distração. Uma na qual a Mercedes gostaria de não ter que pensar.

| Mercedes | [Hmm...?]

Mercedes olha pela janela por mero segundo e descobre alguém ou algo correndo pelas planícies. Eles estão equipados com o que se parece muito com asas de pavão — e são espalhafatosas. Será um monstro que vive por perto, ou talvez apenas uma ave normal...? Se estivesse apenas um pouco mais perto, Mercedes o teria capturado. Mas, infelizmente, já está longe demais.
Bem, tanto faz. Provavelmente é apenas algum monstro aleatório de qualquer forma.

| Benkei | [O que faremos, mestra?]
| Mercedes | [Vou dar mais uma olhada ao redor], diz ela, apesar de já saber que não haverá nada aqui. Não há lógica por trás dessa conclusão; seus sentidos como Caçadora simplesmente lhe dizem que seus inimigos passaram a perna neles.

Mais uma vez, Mercedes não tem nenhuma razão específica ou evidência para provar isso, e é por isso que ela continua suas investigações. Este quase-labirinto foi obra de um mestre de labirinto — um que esteve nesta sala vazia recentemente. Mas antes que ela pudesse entrar, esse mestre de labirinto guardou tudo e fugiu.
É uma interpretação forçada — uma reorganização forçada dos eventos anteriores com base em uma conclusão predeterminada. Seria errado considerar isso uma dedução verdadeira.
Depois disso, Mercedes erradicou os monstros de armadura e continuou suas investigações. Mas, infelizmente, não há vestígios nem do mentor por trás deste quase-labirinto, nem do esquadrão de investigação desaparecido.