Capítulo 76 - Aqueles que Mudam e Aqueles que Não Mudam
Cinco anos se passaram desde que Mercedes roubou o labirinto da Beatrix. Ela está agora com dezessete anos, e a apenas um ano de se formar. Sieglinde atingiu sua idade perpétua um ano antes, então sua aparência estagnou na idade ideal entre uma jovem garota e uma jovem mulher. Seus seios sempre foram bastante desenvolvidos, e agora balançam a cada passo. Sempre que ela caminha, os olhos de todos os garotos da academia se focam nela como laser.
Mercedes questiona se esse nível de balanço é saudável, mas, infelizmente, as nações vampíricas ainda estão apenas em um nível medieval de desenvolvimento, o que significa que os sutiãs ainda não foram inventados. Embora exista roupa íntima que possa dar suporte aos seios, não é o item adequado que existe no Japão moderno.
Ainda assim, o fato de que os bustos vampíricos nunca ficam flácidos é o que realmente compensa isso. Seus ligamentos de Cooper são resistentes e se regeneram caso sofram laceração. Consequentemente, os seios da Sieglinde pulam todos os dias, atraindo muita atenção dos garotos.
Felix atingiu sua idade perpétua aos vinte anos, então ele estagnou quase perfeitamente em seu auge físico. É uma idade perpétua ideal para um homem. Como ele compartilha algumas semelhanças com o Frederick, o antigo diretor da academia, Mercedes temia que o Felix nunca alcançasse sua idade perpétua, mas, felizmente, seu relógio parou enquanto ele ainda é jovem.
Felix já se formou e agora estuda incansavelmente para um dia se tornar o herdeiro da Casa Grunewald. Infelizmente, Bernhard ainda não lhe deu nenhuma atenção.
No entanto, Felix se tornou amigo da Imperatriz Beatrix (para ser exato, a sósia que governa o Império, já que a verdadeira Imperatriz está trancada no labirinto da Mercedes), o que pode ter atraído a atenção do Bernhard. Talvez ele ainda veja utilidade em seu filho, já que ainda não o abandonou.
Margaret e Monika estão agora com dezesseis anos e têm visto uma melhora contínua em seus desempenhos acadêmicos desde a matrícula na academia. Elas também mostram promessa no sentido físico.
A outrora tímida Margaret agora se desenvolveu em uma jovem mulher de fala mansa e educada que tem muitos admiradores secretos entre os estudantes do sexo masculino. E, embora o da Sieglinde seja maior, o tamanho de seu peito contribui para sua popularidade. Monika é uma beleza esguia e ainda usa o cabelo nos mesmos cachos em espiral de quando era jovem, o que é apenas um de seus muitos pontos fortes. Embora ambas as garotas sejam agora maiores do que a Mercedes, elas ainda a adoram como sua irmã mais velha.
Quanto a Mercedes... Ela não mudou nada. Nem um pouco. Ela continua tão reta quanto uma panqueca.
Mercedes sempre temeu que este seria o seu futuro, e ela provou estar certa. Ela atingiu sua idade perpétua aos doze anos e não mudou absolutamente nada. Com a Hannah ao seu lado, tragicamente parece que duas crianças se esgueiraram para dentro da classe. Aliás, Hannah está agora mais amigável com a Mercedes do que no passado, e claramente mais afeiçoada por sua sobrinha Mercy e nova 『parceira』, para usar suas palavras. Pelo visto, ela enxerga a Mercedes como uma alma gêmea.
Mercedes continua em primeiro lugar em sua classe e ficou muito acima tanto nos festivais de caça quanto nos de artes marciais. Embora ninguém a menospreze, alguns ocasionalmente a observam como se ela fosse algum tipo de espetáculo divertido. Ela não é fã disso.
Pessoalmente, Mercedes desejava atingir sua idade perpétua aos vinte anos, assim como o Felix. Infelizmente, a realidade pode ser dura. Em uma luta, altura, peso e alcance desempenham papéis decisivos; quanto maior o animal, mais forte ele tende a ser. No entanto, seu corpo falhou em se desenvolver, não importa o quanto ela deseje e espere, então tudo o que ela pode fazer é amaldiçoar sua forma.
A academia perdeu o Diretor Frederick, mas a escola permanece aberta, e as aulas continuam como de costume. Um novo professor foi nomeado diretor, mas essa foi a única mudança. Bem, a escola fechou suas portas temporariamente por duas semanas para lidar com o rescaldo caótico e para permitir que os cavaleiros investigassem, mas foi só isso mesmo. Para o Frederick, a academia era algo sem o qual ele não conseguia viver. Mas para a academia, Frederick evidentemente foi tudo menos essencial.
Na realidade, a Academia Edelrot é administrada pelo reino, o que significa que seu verdadeiro chefe é o rei — ou, no momento, Sieglinde. O título de 『diretor』 sempre foi um trabalho simples, sem qualquer poder real. E, naturalmente, a academia não poderia ter continuado se o diretor tivesse cometido traição e vendido a Sieglinde. O plano do Frederick foi defeituoso desde o início.
Embora o império tivesse prometido manter as portas da academia abertas, Beatrix aparentemente planejava remover as estudantes do sexo feminino e usar a escola como uma instalação de isolamento. Mercedes confirmou isso com a própria Beatrix.
Em conclusão, as coisas continuam como de costume na academia. É quase triste.
| Sieglinde | [Você tem um momento, Mercedes?]
Assim que as aulas do dia terminaram e a Mercedes estava a caminho dos dormitórios, Sieglinde a para. Elas já tiveram alturas semelhantes, mas a Sieglinde agora se ergue muito acima dela e tem uma silhueta muito mais desenvolvida. Isso faz com que pareçam irmãs com idades amplamente distintas.
O cabelo da Sieglinde antes alcançava apenas o pescoço, mas agora que ela desistiu de se disfarçar de homem, chega até as costas. Ninguém nunca mais a confundirá com um príncipe.
Ainda assim, o que exatamente causou essa vasta diferença entre elas? Foi o orgulho, o ambiente...?
Não, não adianta ficar se lamentando em desespero. Preciso olhar pelo lado positivo.
Carregar tanto peso excessivo na região do peito é uma desvantagem em batalha, além de não combinar com as técnicas marciais da Mercedes. Se ela quer continuar trabalhando como uma Caçadora, é melhor ser magra. Ela gostaria de ser um pouco mais alta, contudo; um alcance maior nunca é uma coisa ruim. Terá sido isso um resultado de conjurar perpetuamente gravidade aumentada em si mesma desde a infância?
Esses pensamentos duram apenas uma fração de segundo. Em um piscar de olhos, ela recupera seu olhar frio e inexpressivo de sempre enquanto se vira para a Sieglinde. [O quê?]
| Sieglinde | [Tenho um pedido para você como Caçadora], Sieglinde é a princesa desta nação e, portanto, tem pessoal que pode mobilizar para investigar o que quiser. Alguns Caçadores são nobres, e outros trabalham exclusivamente para a nação. Com dinheiro suficiente, eles certamente não recusariam um pedido dela.
No entanto, são a fé e a confiança da Sieglinde na Mercedes que a inspiraram a pular totalmente esses Caçadores e ir direto até a Mercedes. Mas, ao mesmo tempo, Sieglinde também tem certeza de que a Mercedes é a Caçadora mais habilidosa da nação de qualquer maneira.
| Mercedes | [Isso vai ser incômodo?], ela não pergunta por que a Sieglinde veio até ela primeiro, pois não precisa. Mercedes sabe que deve envolver um segredo que esses outros Caçadores não podem saber, ou que este pedido está além das capacidades deles. Ou talvez, todos estejam ocupados com outros trabalhos. Assim, Mercedes corta essas perguntas desnecessárias e salta direto para a próxima parte da conversa.
| Sieglinde | [Um pouco]
Mercedes começa a caminhar em direção aos dormitórios, e a Sieglinde a segue. Elas continuam a discussão como se estivessem simplesmente jogando conversa fora sobre o clima.
| Sieglinde | [Confirmamos vários quase-labirintos fora da cidade]
| Mercedes | [Então monstros próximos habitaram a área ou começaram a se reproduzir]
| Sieglinde | [Essa foi a minha suposição também, então enviei uma equipe de investigação]
Aparentemente, Mercedes estava certa. Sieglinde levou o assunto a outros Caçadores primeiro. Ela acena com a cabeça e espera que a Sieglinde continue sua história.
| Sieglinde | [Mas eles nunca retornaram. Enviei um grupo de Caçadores para localizá-los, e então eles sumiram também. Após discutir o assunto com a Hannah, concluímos que enviar mais forças sem preparo só resultaria em mais baixas]
| Mercedes | [Então você decidiu me enviar]
Isso deve estar além do que os outros Caçadores conseguem lidar. Mercedes nunca revelou que possui labirintos, pois isso só traria problemas para ela. Mas, mesmo assim, Sieglinde confia nas habilidades da Mercedes. Afinal, esta confiável amiga de escola derrotou o Rei Isaac, o Império Beatrix e o Diretor Frederick, derrubando todos os obstáculos no caminho da Sieglinde para criar uma trilha para ela seguir em frente.
| Sieglinde | [Sim. Mas se as coisas ficarem difíceis, volte para casa. Eu não quero perder você], diz Sieglinde, encarando a Mercedes com olhos preocupados enquanto pega a mão da Mercedes na sua.
Os estudantes que por acaso testemunham essa cena param no caminho. Um garoto resmunga, [Eu queria estar no meio delas], levando um tapa na cabeça de seus amigos.
No entanto, Mercedes responde calmamente e sem emoção. [Deixe comigo]
Mercedes foi tão ríspida como sempre. É apenas sua disposição natural; ela nunca fala com gentileza. Poucos dias depois, Mercedes chega ao quase-labirinto em questão, e retornamos ao momento presente em que esta história começou.
Atrás da Mercedes estão Benkei e Kuro, a quem ela invocou com antecedência. Eles transbordam de entusiasmo, prontos para a primeira exploração de labirinto em muito tempo.
| Benkei | [Mestra, estamos prontos a qualquer momento]
| Mercedes | [Espere um momento. Quero analisar os nossos arredores primeiro]
Benkei a pressiona para seguir em frente, mas a Mercedes o faz parar, invocando um dos monstros de dentro da Blut Eisen, sua alabarda. É o Chirpy, uma ave grande. Ela se senta em suas costas.
A Blut Eisen é a forma de arma do primeiro labirinto que a Mercedes conquistou, feita de metal inquebrável. Apenas ao pensar no comando, ela pode invocar os monstros armazenados dentro dela.
Com base no que consegue reunir lá de cima, este quase-labirinto parece ter sido outrora uma fortaleza usada na guerra. Embora o Reino Orcus pareça pacífico na superfície, uma guerra virulenta contra os homens-fera assolava o local há apenas algumas décadas. Fortalezas construídas durante a guerra permaneceram de pé e agora espalham-se pela terra. Mercedes não sabe por que não foram destruídas; talvez Orcus pense que podem ter utilidade novamente, ou talvez simplesmente queiram economizar o dinheiro que custaria para derrubá-las. Como resultado, elas se tornaram covis de monstros, o que talvez faça a decisão parecer questionável olhando para trás. Mas os Caçadores que ganham a vida nos labirintos não têm do que reclamar.
Depois de retornar ao chão, Mercedes guarda o Chirpy de volta em seu labirinto, invocando uma geleia slime de formato humano em seu lugar. Mestres de labirinto podem gastar pontos de labirinto para criar e direcionar monstros sem limites. Esta geleia slime inútil foi produzida no labirinto da Mercedes e sobreviverá enquanto seu núcleo permanecer intacto. Mas, de uma forma ou de outra, este slime se tornou tonificado e musculoso através de levantamento de peso. Ele agora não se parece em nada com o seu antigo eu.
Mas como diabos slimes conseguem sequer construir músculos...? Bem, é provavelmente melhor não questionar isso. Lógica e bom senso não podem ser aplicados a monstros.
A geleia slime corre energicamente até a entrada do quase-labirinto. Mas assim que dá um passo para dentro, ele tropeça em algo, fazendo com que uma chuva de flechas o bombardeie de todas as direções. No entanto, seu corpo resistente repele todas elas. Ele ostenta seu corpo ileso com uma pose de peito duplo de lado.
| Mercedes | [Então há armadilhas aqui. Isso vai ser irritante]
Labirintos reais são equipados com armadilhas por padrão, independentemente da inteligência dos monstros que os habitam. Não há uma razão para isso; é a opção padrão, e armadilhas ativadas são redefinidas automaticamente. Portanto, armadilhas podem ser encontradas em labirintos que não contêm monstros inteligentes, e armadilhas não podem ser usadas para prever a inteligência dos monstros lá dentro.
Por outro lado, quase-labirintos são simplesmente ruínas habitadas por monstros. Eles não são equipados com armadilhas, o que significa que a presença delas implica que os monstros lá dentro devem ter a inteligência e a astúcia necessárias para armá-las.
| Mercedes | [Vamos]
Mercedes faz a geleia slime liderar para verificar se há armadilhas enquanto o grupo avança para o interior e atravessa o labirinto. Em labirintos reais, o objetivo é sempre chegar ao próximo andar, mas quase-labirintos não possuem um objetivo claro. Os grupos buscam eliminar todos os monstros lá dentro em vez de chegar ao fim. Portanto, o destino típico é onde os monstros estão mais densos — o espaço mais aberto na estrutura, e a Mercedes definiu isso como sua meta. Mas assim que ela se aventura um pouco para dentro, uma porta de repente se fecha atrás dela.
| Benkei | [Mestra!], grita Benkei.
| Mercedes | [Eu sei. Fomos trancados], responde Mercedes ríspida enquanto eleva suas defesas. A maioria das armadilhas fica desativada assim que desarmada ou disparada, e é por isso que ela mantém o geleia slime na frente para ativar as armadilhas. No entanto, isso não funciona para armadilhas que disparam após um atraso. O esquadrão de investigação deve ter sido erradicado após ter sua rota de fuga cortada. O que vem a seguir é óbvio.
| Mercedes | [Benkei, Kuro. Em guarda. Lá vêm eles]
Benkei e Kuro rapidamente assumem posturas de batalha para proteger suas retaguardas. As pessoas no esquadrão de investigação não eram idiotas. Assim que o caminho deles foi bloqueado, eles teriam percebido o perigo em que estavam e tentado garantir uma rota de fuga. Eles teriam tentado abrir a porta ou encontrar uma rota alternativa. No pior dos cenários, teriam tentado destruir a parede para escapar da fortaleza.
No entanto, se ninguém retornou, isso só pode significar que não tiveram tempo para tentar essas medidas. E a Mercedes está certa. Monstros saem em enxame de locais mais profundos da fortaleza, prontos para acabar com sua presa encurralada.
Na verdade, será que são monstros? À primeira vista, eles parecem ser apenas soldados de armadura.
Mercedes transforma sua Blut Eisen em um broche para deixar seu corpo mais leve e salta para a frente. O nome próprio de sua amada alabarda é uma chave-mestra, e ela é o próprio labirinto. Tais itens também são chamados de chaves de labirinto.
Essas chaves têm dois modos: o 『Modo Chave』 para quando é usada como uma chave, e o 『Modo de Espera』 destinado ao transporte fácil. A chave pode ser alternada entre as formas à vontade. Mercedes escolheu pessoalmente um broche para o Modo de Espera e uma alabarda para o Modo Chave.
Assim que a Mercedes se aproxima dos monstros de armadura, ela altera novamente a chave-mestra para o Modo Chave e desfere um golpe com sua alabarda. Ela parte a armadura em duas, revelando uma cavidade vazia por baixo. Esses monstros não passam de armaduras animadas vazias, e mesmo que esta tenha sido cortada em duas, está tentando se endireitar.
Mercedes fatia ao meio a próxima armadura que ataca, enquanto Benkei derruba a que se aproxima pelo lado com sua espada. Kuro corre pela sala para brincar com as armaduras, rasgando-as com suas garras.
No entanto, esses inimigos são resistentes. Eles disparam flechas contra o grupo à distância, as quais Mercedes rebate com sua Blut Eisen. Benkei responde com suas próprias flechas, enquanto o Kuro se aproxima na velocidade de um raio para despedaçar o arqueiro de armadura. A própria Mercedes volta a transformar sua Blut Eisen em um broche, corre até um dos monstros e escorrega para trás dele. Então, ela imediatamente reverte sua arma de volta para uma alabarda e golpeia, reduzindo a armadura a sucata antes de absorver o que está ao seu redor.
Ela está bem ao lado de uma porta. Após chutá-la para abrir, ela encontra um refeitório. Mais monstros de armadura estão sentados em mesas e cadeiras, equipados com arcos.
Os monstros parecem impossivelmente coordenados em seus ataques. Poderiam monstros que naturalmente fizeram deste lugar sua morada exibir tais níveis de sincronização?
Isso não é uma horda de monstros. É um exército organizado. Mercedes consegue sentir vagamente o que parece ser a intenção de alguém, e o único capaz de tal feito teria que ser o que a Mercedes é — um mestre de labirinto. Se isso for verdade, as coisas estão prestes a ficar complicadas.
Enquanto reflete sobre a possibilidade, Mercedes continua a ceifar esses monstros de armadura.
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